Chương 6

Cho đến giờ phút này Bùi Tiêu Nguyên vẫn không tin được rằng hắn lại chạm mặt cháu gái của Diệp Chung Ly bằng cách như vậy.

Vừa mới gặp mặt chớp nhoáng thì người đã biến mất. Nhưng chuyện hôn sự mà bác đã nhắc đến với hắn đêm qua, từ khoảnh khắc này dần hiện rõ hình hài sinh động. Nó không còn mơ hồ và hỗn độn như đêm qua nữa. Có lẽ vì đã tận mắt thấy cô gái sắp trở thành vợ mình xuất hiện sống động trước mặt, hắn bỗng ý thức rõ ràng rằng chuyện này là thật, hắn sắp lấy vợ rồi.

“Vừa rồi nhìn rõ chưa? Bùi Nhị nhà ngươi vẫn còn nhẫn tâm lòng dạ sắt đá được sao?”

Bên tai Thừa Bình vẫn không ngừng lải nhải, hắn bừng tỉnh lại từ nỗi bối rối thoáng qua của mình rồi nhìn về thư phòng phía trước: “Không phải là ngươi đã chuẩn bị quà cho bác ta sao? Mau đi đi. Nhưng ta nhắc ngươi một câu nữa, bác ấy sẽ không nhận đâu.”

Thì ra vừa rồi hai người đã ra khỏi cổng thành chuẩn bị khởi hành, Thừa Bình đột nhiên nhớ ra chuyến này đi ngang qua, gã đặc biệt chuẩn bị quà cho Bùi Ký, hai củ nhân sâm già và một chiếc áo khoác lông. Vì đêm qua đến muộn quá nên gã đã quên mất, vì vậy gã lấy quà rồi quay trở lại.

Thừa Bình cũng vì thế mà thoát ra khỏi dư vị của cuộc gặp chớp nhoáng vừa rồi.

Mặc dù dung mạo và khí chất lạnh lùng quyến rũ của cô gái đó khiến gã khá ngạc nhiên nhưng gã cũng không phải người thiếu chừng mực, đùa giỡn giữa bạn bè là chuyện khác, tân nương của Bùi Tiêu Nguyên sau này gã còn phải gọi là Tẩu tử, gã đâu dám bất kính. Nghe thấy Bùi Tiêu Nguyên chuyển đề tài, gã lập tức nghiêm túc trở lại.

“Nhận hay không là ở Quận thủ, ta phải làm hết tâm ý của mình. Còn bên ngươi, chuyện tốt đã đến, trước đây không hề có chút tin tức nào nên ta hoàn toàn không chuẩn bị gì cả, lần này chắc là không kịp dự hôn lễ của ngươi rồi, ta phải suy nghĩ thật kỹ nên tặng vật gì để chúc mừng hôn sự của ngươi đây.”

Tiếng nói chuyện của hai người họ đã truyền vào bên trong, Bùi Ký nghe tiếng bước ra, thấy cháu trai và Thừa Bình đã quay lại, cả hai đều dừng lại ở bậc thềm. Thừa Bình nói rõ mục đích, quả nhiên như Bùi Tiêu Nguyên đã nói, gã bị Bùi Ký khéo léo từ chối, Thừa Bình đành thôi.

Bùi Tiêu Nguyên nói: “Cháu xin cáo lui, hôm nay cháu dẫn Thừa Bình ra ngoài săn bắn.”

Ánh mắt Bùi Ký dừng trên mặt hắn, hơi do dự, gật đầu: “Cháu đi trước đi!”

Bùi Tiêu Nguyên bèn dẫn Thừa Bình ra khỏi thành cùng hơn chục tùy tùng, một đoàn người cưỡi ngựa đi săn. Ngày hôm đó không chỉ thời tiết quang đãng, trời đẹp, gió đồng thổi vào mặt phơi phới như giữa mùa xuân, cảm giác tay của hắn cũng tuyệt vời, hầu như mũi tên nào cũng trúng nên hiếm khi hắn thấy sảng khoái như vậy. Cả vùng hoang dã tiêu điều mà hắn vốn đã quá quen thuộc này, không hiểu sao vào trong mắt hắn hôm nay lại bừng dậy sức xuân, ngay cả vài cụm mầm cỏ non ló ra từ dưới lớp sương giá mà những năm trước hắn chưa bao giờ để ý, giờ nhìn vào cũng thấy ý vị, hân hoan lạ thường.

Mãi đến chạng vạng hai người mới thỏa chí trở về. Thừa Bình đến quán trọ dặn dò quan lại đi theo chuẩn bị cho việc khởi hành ngày mai, còn Bùi Tiêu Nguyên thì quay về phủ Quận thủ.

Thanh Đầu vốn là tiểu đồng thân cận của hắn, năm ngoái khi hắn ra ngoài, Thanh Đầu không may bị bong gân chân nên không theo được. Lúc này thấy hắn cưỡi ngựa trở về từ xa, cu cậu mừng rỡ chạy ra đón, miệng reo lên: “Chúc mừng Lang quân! Chuyện vui đến rồi! Em nói mà, gần đây sao cứ thấy chim khách đậu trên mái hiên, quả nhiên là có tin vui trong nhà rồi!”

Sáng sớm Bùi Ký và mấy viên quan lại nhàn rỗi trò chuyện, không kìm được vui mừng nên đã hé lộ đôi chút về tin vui cháu trai sắp kết hôn, tuy ông không nói rõ đó là Diệp tiểu nương tử mới đến nhà mấy ngày nay nhưng mọi người đều có mắt. Mấy người đó sau khi ra ngoài thì ôi chao, chỉ chưa đầy nửa ngày, chuyện vui của Diệp tiểu nương tử và hắn đã được truyền đi khắp nơi, trong ngoài đều biết cả.

Bùi Tiêu Nguyên không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười, ném dây cương ngựa cùng với roi qua. Thanh Đầu đỡ lấy còn hắn bước lên bậc thang qua cửa.

Hắn về chỗ ở trước, thay bộ quần áo dính đầy bụi bẩn sau một ngày lăn lộn. Lúc này Hạ thị tìm đến, nói Quận thủ bảo hắn đi qua đó một chuyến.

Bùi Tiêu Nguyên đáp lời, tiện miệng hỏi: “Bác có nói là có chuyện gì không ạ?”

Hạ thị nhìn hắn, hơi do dự, lắc đầu: “Cậu cứ qua đó rồi sẽ biết.”

Chuyện hôn sự của hắn và cô gái đó chắc chắn là bác đã nói cho Hạ ma ma biết sớm nhất. Bùi Tiêu Nguyên thấy bà lúc này cứ nhìn mình ngập ngừng không nói thì nghi là bà đang muốn thảo luận với mình về việc chuẩn bị hôn sự sắp tới, bèn cảm thấy hơi lúng túng, dù vậy trên mặt không hề biểu lộ điều gì. Sợ bà cũng lấy mình ra đùa nên hắn vội vàng thay quần áo xong, đi thẳng đến chỗ Bùi Ký. Chẳng mấy chốc đã đến, hắn bước lên hành lễ: “Bác gọi cháu có việc gì ạ?”

Bùi Ký từ từ khép quyển sách lại, chưa nói gì mà đã thở dài một tiếng.

“Sao vậy ạ? Sao bác lại thở dài?”

Bùi Ký lại thở dài: “Tiêu Nguyên, bác cũng biết đêm qua khi nói với cháu về hôn sự, cháu có vài lời không thật lòng. Thế này cũng tốt, cháu cũng không cần phải miễn cưỡng bản thân vì ta.”

Bùi Tiêu Nguyên hơi khó hiểu: “Bác nói vậy là có ý gì ạ?”

“Sáng nay sau khi cháu đi không lâu, Nhược Vũ đã đến từ chối hôn sự. Sau khi cháu quay lại ta vốn định nói với cháu, nhưng thấy cháu và Thừa Bình đang vội đi săn nên không gọi, đành đợi cháu về rồi mới nói vậy.”

Trong phòng nhất thời tĩnh lặng.

Ở góc phòng, ấm trà đang đun trên một chiếc lò đất nhỏ từ từ sôi lên, nước sôi tràn ra khỏi nắp ấm, xì xì đổ xuống than hồng rực, lửa tắt bốc lên một làn khói cay nồng.

Bùi Tiêu Nguyên bước nhanh tới nhấc ấm trà đi, lấy nắp đậy than hồng lại. Chữa cháy xong, hắn hơi chần chừ, quay người nhìn về phía Bùi Ký: “Nàng như vậy… là có ý gì?”

Bùi Ký bèn kể lại toàn bộ quá trình cô gái họ Diệp gặp mình sáng nay. “Thì ra trước đây nàng chỉ đồng ý hôn sự là để cho ông nội nàng yên lòng. Bác vốn hy vọng hai đứa cháu có thể kết thành một đôi tốt đẹp, không ngờ lại thất bại. Thôi vậy thôi vậy, nếu cả cháu và nàng đều không có ý kết hôn thì cũng không nên cố ép. Gọi cháu đến chính là để nói cho cháu biết chuyện này, hôn ước cứ thế hủy bỏ đi, sau này sẽ không nhắc đến nữa.”

Mặc dù nói vậy nhưng trong lòng Bùi Ký cuối cùng vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Bùi Tiêu Nguyên mất mẹ năm tám tuổi sau đó đến ở bên ông, có thể nói là lớn lên dưới sự chăm sóc của ông. Mặc dù ngày thường hai bác cháu ít nói chuyện nhưng Bùi Ký có thể cảm nhận được sự kính trọng như cha từ tận đáy lòng cháu trai. Không chỉ vậy, hơn mười năm nay, dù là cuộc sống thường ngày hay kinh nghiệm quân ngũ đều đã chứng minh rằng cháu trai ông, dù là dung mạo, phẩm chất hay năng lực đều xuất chúng, không phải người thường có thể sánh kịp. Điều này đương nhiên khiến Bùi Ký vô cùng tự hào. Nhưng đồng thời khi cháu trai ngày càng trưởng thành, ngoài sự tự hào thì trong lòng người lớn tuổi này cũng bắt đầu nảy sinh một nỗi lo lắng tiềm ẩn.

Sự tự kỷ luật và trầm ổn của cháu trai đương nhiên là điều tốt, nhưng nếu quá mức thì lại không ổn. Trước mặt người cháu trai nói năng già dặn, hành sự nghiêm cẩn này, đôi khi ngay cả bản thân Bùi Ký cũng không dám thả lỏng.

Ông biết tai họa nhiều năm trước đã ảnh hưởng sâu sắc đến cháu trai. Con người hiện tại của cháu ông không có gì không tốt, nhưng nếu một người cứ sống cả đời như vậy, không chút niềm vui không chút thú vị thì sẽ là một điều đáng tiếc biết bao. Đây cũng là một trong những lý do khiến ông bắt đầu vội vàng muốn sớm định đoạt hôn sự cho cháu trai. Bên cạnh nếu có một người con gái, có nàng tâm sự bầu bạn, cá nước thân mật, có lẽ có thể khiến cháu ông vui vẻ an hòa mà dần dần thay đổi. Trước giờ ông vẫn chưa tìm được người thích hợp, khó khăn lắm lần này trời mới ban cho cơ hội, kết quả lại…

Bùi Ký ngước mắt lên, thấy cháu trai không nói thêm gì nữa, vẻ mặt vẫn như thường, hẳn là trong lòng nó cũng đã thầm thở phào nhẹ nhõm. Ông không nhịn được lại thở dài một tiếng.

Bùi Tiêu Nguyên cầm ấm trà đi tới, hai tay vững vàng rót cho ông một chén trà.

“Cháu biết rồi. Như vậy cũng tốt lắm.” Giọng hắn vô cùng bình tĩnh.

Giống như than hồng vừa bị nước trà làm cho tắt lụi, Bùi Ký cũng hoàn toàn dập tắt hy vọng của mình. Chuyện này cứ thế mà bỏ qua. Ánh mắt ông rơi vào chén trà còn đang bốc hơi nghi ngút mà cháu trai vừa rót cho mình.

Bùi Tiêu Nguyên đặt ấm trà xuống, tiếp tục đứng bên cạnh.

“Gọi cháu đến còn có một việc khác. Tâm tư của cô bé Nhược Vũ này hẳn cũng xoay vần liên tục. Tuy ta tha thiết giữ nàng lại nhưng hôn sự không thành, ta lo nàng sẽ ngại, sợ sau này gặp mặt cháu sẽ bị khó xử. Bác nghĩ bất kể hôn sự có thành hay không, Diệp Chung Ly đã trịnh trọng giao phó nàng cho ta thì sau này chính là người trong nhà rồi, hai đứa cháu hồi nhỏ cũng đã từng gặp mặt, bây giờ càng không cần phải kiêng dè gì cả. Chi bằng cháu nhanh chóng đi tìm nàng, nói rõ với nàng, sau này cứ xưng hô anh em, xóa bỏ những lo lắng của nàng đi để nàng yên tâm ở lại.”

“Cháu hiểu rồi. Bác nghĩ thật là chu đáo, cháu sẽ đi tìm nàng ngay.”

Bùi Tiêu Nguyên rời khỏi chỗ Bùi Ký, nhân lúc trời còn chưa tối bèn đi thẳng đến chỗ ở của cô gái đó.

Mây chiều bay cao, tia sáng cuối cùng của hoàng hôn nhuộm đỏ nửa bức tường trong sân. Cánh cửa khép hờ, xung quanh tĩnh lặng, không thấy một bóng người.

Hắn đứng ở lối đi một lát, bước lên định gõ cửa thì nghe thấy tiếng bước chân từ bên trong vọng ra. Hắn lại dừng bước, nhìn sang, cùng với tiếng trục cửa kẽo kẹt, cánh cửa mở ra.

Thì ra là cô hầu gái tên Chúc Nhi bước ra.

“Bùi lang quân! Sao người lại ở đây?”

Chúc Nhi ngẩng đầu thấy hắn đứng ngoài sân thì lộ vẻ kinh ngạc.

“Diệp tiểu nương tử có ở trong không?”

“Có ạ!”

“Lúc này nàng có tiện nói chuyện không?”

Hắn hỏi xong lại thấy Chu Nhi nhìn mình không nói, nghi ngờ là đang mím môi cười, sắc mặt hắn trở nên nghiêm nghị, giải thích: “Ta phụng mệnh bác ta đến tìm nàng có việc.”

Chúc Nhi gật đầu cười hì hì nói: “Tiểu nương tử chắc là tiện. Lang quân mời vào, em đi gọi nàng ra.” Vừa dẫn hắn vào, cô bé vừa nói: “Tiểu nương tử sáng nay từ chỗ Quận thủ về liền tự nhốt mình trong phòng, cơm cũng không chịu ăn, một khắc cũng chưa ra ngoài, không biết đang làm gì.” Chẳng mấy chốc dẫn hắn đến một gian phòng chính, mời hắn ngồi chờ rồi tự mình đi vào thông báo.

Bùi Tiêu Nguyên không ngồi, chỉ đứng đợi ở gian phòng chính. Bên trong vang lên tiếng gõ cửa và tiếng nói chuyện khe khẽ.

“…Bảo Bùi lang quân chờ một lát, ta sẽ ra gặp ngài ấy ngay…”

Một giọng nói trầm thấp và ôn hòa bay vào tai hắn.

Lúc nhỏ sau khi đến vùng đất này, những năm đầu hắn thường một mình dừng lại ở giữa cánh đồng vắng người, tập trung lắng nghe những âm thanh khác nhau của gió lớn thổi đến từ bốn phương, đây là cách hắn tìm kiếm sự bình yên trong tâm hồn, cũng vì thế mà rèn luyện được thính giác vượt xa người thường.

Lúc này ở đây, cùng với giọng nói đó, ngay cả nhịp hơi thở bí ẩn phát ra từ lồng ngực người nói khi phát âm dường như cũng lọt vào tai hắn.

Hắn cất bước đi ra, vượt qua ngưỡng cửa, đứng đợi ngoài hành lang.

Chúc Nhi nhanh chóng quay ra, cười nói: “Tiểu nương tử mời Bùi lang quân đợi một lát, nàng sắp ra ngay đây ạ.”

Ánh chiều tà xuyên qua bên cạnh hắn, xiên xiên lọt vào một ô cửa sổ bên cạnh cửa, bị cắt thành vệt sáng hình lưới màu vàng cam đậm nhạt, in xuống khoảng đất trống bên trong ngưỡng cửa.

Diệp nữ không bắt hắn đợi lâu, nàng nhanh chóng bước ra nhưng đã không còn là dáng vẻ Bùi Tiêu Nguyên gặp hồi sáng sớm. Đôi bướm từng đậu trên tóc nàng, từng bay lượn theo cử động của nàng đã biến mất, mặt cũng đã rửa sạch hương phấn và son môi, trên người nàng là trang phục của một chàng thiếu niên.

Cũng không biết nàng vừa ở trong phòng làm gì, hẳn là đã rửa tay sạch sẽ, trên cổ tay vẫn còn vương chút nước.

“Bùi lang quân tìm tôi có việc gì sao?”

Nàng vừa vặn dừng lại trong vệt sáng chiều tà bên trong ngưỡng cửa, mỉm cười, hành lễ với hắn rồi hỏi, sau đó mời hắn vào trong nói chuyện.

Bùi Tiêu Nguyên không cử động, chỉ nhìn thoáng qua cô hầu gái lẽo đẽo theo sau vẫn chưa biết ý mà lui ra. Chúc Nhi lúc này mới hiểu ý, vội vã bước ra ngoài, chỉ còn lại hắn và Diệp nữ.