Chương 1

"Ngoan nào... một khi đã bước vào rồi thì không rút ra được nữa đâu."

Tám năm trước, tôi đã từng tin đó là một lời hứa.

Nhưng tám năm sau, tôi mới hiểu ra...

Người đàn ông mà tôi một lòng theo đuổi, người chú út trong giới hắc đạo mà tôi đã gọi suốt tám năm, lại sớm đăng ký kết hôn với người phụ nữ khác.

Ngay ngày biết được sự thật, tôi lập tức dọn khỏi Cảng Thành.

Không rơi một giọt nước mắt. Cũng chẳng hề níu kéo.

Tôi càng không cho Giang Thừa Nguyên bất kỳ cơ hội nào để giải thích.

Tôi cứ ngỡ đời này, giữa tôi và anh đã chấm dứt hoàn toàn.

Cho đến tám năm sau, chúng tôi vô tình gặp lại nhau tại một bữa tiệc của giới bang phái.

Một thuộc hạ cũ âm thầm tiến đến bên cạnh, cúi người ghé sát tai tôi nói nhỏ:

"Chị Ninh, chị không biết đâu..."

"Ngay cái ngày chị rời Cảng Thành, Giang gia đã hoàn tất thủ tục ly hôn rồi."

"Suốt mấy năm qua, bên cạnh anh ấy chưa từng có bóng dáng người phụ nữ nào khác."

"Cả Cảng Thành này ai cũng biết... anh ấy vẫn luôn đợi chị quay về."

Ngón tay tôi đang cầm ly rượu chợt khựng lại.

Chưa kịp lên tiếng, cửa chính đã truyền đến một trận xôn xao náo nhiệt.

Giang Thừa Nguyên dẫn theo người bước vào.

Anh vận vest đen phẳng phiu, khí thế vẫn lạnh lùng như ngày nào.

Ánh mắt anh đảo qua đám đông, rồi dừng hẳn trên người tôi.

Không lệch đi đâu một tấc.

Những người xung quanh bắt đầu cười nói, cố ý dẫn dắt anh tiến về phía tôi.

Anh gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt quầy bar.

"Tri Vi."

Giọng nói trầm thấp ấy vẫn quen thuộc đến đáng ghét.

"Lâu rồi không gặp."

Tôi cụp mắt, nâng ly chạm nhẹ vào ly rượu trên tay anh.

"Lâu rồi không gặp."

Chỉ một động tác đơn giản thôi, vậy mà đầu ngón tay tôi run bần bật suýt nữa làm rơi ly rượu.

Có những chuyện không ai biết

Tám năm trước, tôi từng quỳ xuống cầu xin anh cưới mình ba lần.

Lần đầu tiên, anh xoa đầu tôi, bật cười:

"Trẻ con nghĩ linh tinh gì thế? Vai vế chúng ta không hợp."

Lần thứ hai, anh lạnh lùng đáp:

"Giới này chưa ổn định, đợi thêm thời gian nữa đi."

Đến lần thứ ba...

Anh thậm chí chẳng buồn cho tôi một câu trả lời.

Anh chỉ xoay người bỏ đi thẳng.

Tôi vẫn không cam lòng.

Cho đến đêm sinh nhật anh, tôi tình cờ phát hiện ra giấy đăng ký kết hôn trong túi áo vest của anh.

Tên trên đó không phải là tôi.

Tôi run rẩy đến mức không đứng vững, ném thẳng tờ giấy đó trước mặt anh.

"Giang Thừa Nguyên, chuyện này là sao?"

Anh chỉ bình tĩnh cúi mắt xuống nhìn.

Rồi chậm rãi chạm đầu ngón tay lên gương mặt cô gái trong tấm ảnh.

"Tô Niệm Niệm."

"Trong lần đụng độ trước, cô ấy đã đỡ cho tôi một phát đạn."

"Gia đình cô ấy trọng nam khinh nữ, ép cô ấy lấy một gã thương nhân Myanmar có bản tính ngược đãi, thậm chí còn sát hại người để đổi lấy sính lễ."

"Cô ấy là ân nhân cứu mạng của tôi."

"Tôi không thể trơ mắt nhìn người ta chếc."

Anh nói nhẹ tênh như không.

Thế nhưng mỗi chữ thốt ra lại như nhát dao đâm vào tim tôi.

Tờ giấy kết hôn mà tôi khao khát suốt tám năm trời...

Cô gái kia chỉ cần một viên đạn đã dễ dàng có được.

Tôi cắn chặt môi, cố nén những giọt nước mắt đang chực trào.

"Tối nay em sẽ dọn đi."

Tôi quay người bỏ đi.

Giang Thừa Nguyên nhanh như cắt túm lấy cổ tay tôi, kéo mạnh vào lòng.

Tôi đã gọi anh là chú út suốt tám năm ròng.

Trong mắt anh, quanh năm suốt tháng chỉ có địa bàn, sổ sách và chuyện làm ăn.

Một lời dịu dàng đã hiếm thấy.

Một cái ôm thì lại càng xa xỉ.

Vậy mà lúc này, anh lại cúi đầu nhìn tôi, giọng nói hiếm hoi dịu lại:

"Là do tôi không nói rõ ràng, khiến em hiểu lầm rồi."

"Tô Niệm Niệm chỉ là ân nhân của tôi mà thôi."

"Việc đăng ký kết hôn cũng chỉ là kế sách tạm thời, giúp cô ấy thoát khỏi cảnh bị gia đình ép gả."

"Giữa tôi và cô ấy hoàn toàn trong sạch."

"Không hề có bất kỳ quan hệ nào khác."

Lời chia tay đã chực chờ trên môi, cuối cùng tôi lại nuốt ngược vào trong.

Tám năm.

Từ một cô gái chỉ biết ngồi cạnh kiểm kê sổ sách sòng bạc, tôi đã từng bước quản lý tài chính cho ba công ty lớn của anh.

Tôi đã ở cạnh anh tròn tám năm.

Và đã ba lần ngỏ lời muốn cưới anh.

Tôi thật sự không cam lòng.

Tôi vẫn muốn cho anh một cơ hội cuối cùng.

"Được."

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt anh.

"Em tin anh."

"Nhưng chuyện lần này xong xuôi, anh phải lập tức ly hôn với cô ta."

Giang Thừa Nguyên im lặng vài giây rồi mới buông tay tôi ra.

"Hiện tại vẫn chưa thể được."

Tim tôi lạnh ngắt ngay lập tức.

"Nếu giờ mà ly hôn, gia đình cô ấy sẽ bán đứt cô ấy cho gã thương nhân Myanmar kia đấy."

"Đợi khi cô ấy đứng vững ở phân đường khu Tây, có chút tiếng nói rồi tính tiếp."

"Ít nhất cũng phải đảm bảo cô ấy được an toàn."

Tôi nghe xong mà đầu óc trống rỗng.

Tô Niệm Niệm mới vào bang được nửa năm nay thôi.

Muốn đứng vững ở phân đường khu Tây, nhanh cũng phải mất ba, bốn năm.

Nói cách khác là

Anh định duy trì danh phận vợ chồng hợp pháp với người phụ nữ khác thêm ba, bốn năm nữa.

Thế còn tôi thì sao?

"Giang Thừa Nguyên..."

Giọng tôi run bắn lên.

"Còn em thì tính thế nào?"

"Giấy đăng ký kết hôn em đã hạ mình cầu xin anh ba lần, lần nào anh cũng từ chối."

"Vậy mà cô ấy chỉ cần gặp chút nguy hiểm, anh liền cho cô ấy cái danh phận đó."

"Giờ anh còn muốn làm vợ chồng với cô ta tận bốn năm sao?"

Tôi cười nhạt, nhưng nước mắt đã chực trào rơi xuống.

"Em không danh không phận ở bên anh suốt tám năm trời..."

"Vậy đối với anh, em là gì?"

"Một nhân tình không thể nhìn thấy ánh sáng à?"

Sắc mặt Giang Thừa Nguyên lập tức sa sầm.

Ánh mắt anh lạnh lẽo đến đáng sợ.

"Tôi và Tô Niệm Niệm chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa."

"Em mới là người phụ nữ duy nhất tôi công nhận."

"Ninh Tri Vi, em đã ở bên tôi tám năm, trước nay vẫn luôn biết nhìn đại cục cơ mà."

"Sao hôm nay lại trở nên vô lý như vậy?"

"Không thể nhịn một chút được sao?"

Tôi nhìn vẻ mặt đương nhiên ấy của anh.

Bỗng thấy buồn cười đến lạ.

Trên đời này có cả trăm cách để cứu một cô gái.

Vậy mà anh lại chọn cách hoang đường nhất

Kết hôn với cô ta.

Lúc đưa ra quyết định đó, anh có từng nghĩ đến người đã kề vai sát cánh suốt tám năm là tôi không?

Tôi tháo chiếc đồng hồ trên cổ tay xuống.

Đó là món quà anh tặng tôi sau khi giành được địa bàn bến cảng.

Năm ấy anh chịu ba nhát dao, công lao lớn nhất thuộc về anh.

Khoản tiền thưởng đầu tiên nhận được, anh chẳng mua lấy một món đồ cho bản thân.

Chỉ mua duy nhất chiếc đồng hồ này cho tôi.

Tôi đã đeo nó suốt năm năm trời.

Coi nó như báu vật trân quý.

Vì nó, tôi đã tự lừa dối bản thân

Có lẽ anh chỉ là người không giỏi nói lời yêu thương.

Có lẽ chỉ cần tôi kiên nhẫn chờ đợi thêm chút nữa.

Có lẽ một ngày nào đó, anh sẽ chính thức cưới tôi.

Nhưng tôi đã đợi suốt tám năm.

Chẳng chờ được một lời cầu hôn.

Lại chờ được cảnh anh dùng tiền của chúng tôi để đi lo liệu đám cưới giả với người phụ nữ khác.

Tôi siết chặt chiếc đồng hồ trong tay.

Nước mắt rơi lã chã lên mặt kính lạnh ngắt.

"Giang Thừa Nguyên..."

"Chúng ta đến đây thôi-"

Ting!

Tiếng chuông cửa đột ngột vang lên cắt ngang.

Tôi còn chưa kịp dứt lời, Giang Thừa Nguyên đã bước tới mở cửa.

Ngoài cửa là một cô gái nhỏ nhắn, gầy guộc.

Tay xách vali lớn, trong lòng còn ôm theo một chồng sổ sách.

Gương mặt ấy...

Giống y hệt với bức ảnh trên giấy đăng ký kết hôn.

Tô Niệm Niệm.

Giang Thừa Nguyên không chút ngần ngại đưa tay nhận lấy chiếc vali nặng nhất từ tay cô ta.

Anh còn tự mình xách vào phòng ngủ phụ.

Lúc đi ngang qua tôi, anh dừng lại, giọng điệu bình thản:

"Trên danh nghĩa, cô ấy là vợ tôi."

"Chuyển đến đây ở để tránh gia đình cô ấy nghi ngờ."

"Cũng thuận tiện cho tôi dẫn cô ấy đi khảo sát các địa điểm, tích lũy kinh nghiệm."

"Sau này chuyện ăn ở của cô ấy, em để tâm để mắt giúp một chút nhé."

"Cảm ơn Giang gia!"

Tô Niệm Niệm đỏ mặt cúi đầu.

Ánh mắt cô ta lướt qua tôi, lập tức trở nên lạnh nhạt.

Cô ta miễn cưỡng cất tiếng gọi:

"Cảm ơn chị dâu."

Chị dâu?

Tôi và Giang Thừa Nguyên còn chẳng có lấy một tờ giấy đăng ký kết hôn hợp pháp.

Thế mà tôi đã trở thành chị dâu của cô ta từ bao giờ thế?

Tôi đặt chiếc đồng hồ lên tủ ở huyền quan, không đáp lời.

Vừa định quay lưng thu dọn hành lý thì Tô Niệm Niệm lại bước tới.

"Chị dâu yên tâm ạ."

"Sính lễ và vàng cưới mà Giang gia trao cho nhà em, đợi em lên làm đường chủ phân đường, em nhất định sẽ trả lại gấp đôi."

"Cảm ơn ân tình của chị và Giang gia!"

Cô ta vừa nói vừa đưa tay vuốt nhẹ mái tóc.

Chiếc vòng vàng trên cổ tay cô ta cứ đung đưa trước mắt tôi.

Cổ, cổ tay, ngón tay...

Trên người cô ta toàn là trang sức mới cứng.

Tôi nhìn mà mí mắt khẽ giật.

Kết hôn giả thôi mà cũng cần sính lễ sao?

Thậm chí còn có cả vàng cưới nữa?

Một dự cảm chẳng lành bỗng dâng lên trong lòng tôi.

Tôi vội vàng lấy điện thoại ra kiểm tra tài khoản.

Chín trăm chín mươi nghìn.

Số tiền mà tôi và Giang Thừa Nguyên chắt chiu dành dụm suốt bảy năm qua.

Vậy mà giờ đây chỉ còn...

3.200.

Máu trong người tôi như đông cứng lại.

Tôi ngẩng phắt đầu lên nhìn anh.

"Đó là tiền em và anh dành dụm suốt bảy năm đấy!"

"Anh không nói với em một tiếng nào đã mang hết cho cô ta tiêu xài sao?"

"Giang Thừa Nguyên, anh từng hỏi ý kiến em lấy một câu chưa?"

Sắc mặt anh lập tức trở nên khó coi.

"Nhà họ Tô nợ tên thương nhân Myanmar sáu trăm nghìn tiền cờ bạc."

"Cộng thêm sính lễ và vàng cưới, nếu không trả đủ một lần, bọn chúng nhất định sẽ không thả người."

"Trong mắt em, mạng sống của một cô gái chỉ đáng giá mấy trăm nghìn thôi à?"

"Vàng cưới là thứ mà người phụ nữ đi lấy chồng phải có."

"Tôi không thể để cô ấy trở về quê rồi bị người ta bàn tán chỉ trỏ."

Anh ngập ngừng một chút.

Giọng anh trầm xuống như đang dỗ dành một đứa trẻ:

"Tháng sau lợi nhuận của tôi về, tôi sẽ bù lại cho em gấp đôi."

"Đừng vì chút tiền này mà làm ầm ĩ lên."

Một vị đắng chát trào ngược lên cổ họng tôi.

Chín trăm chín mươi nghìn.

Anh nói nhẹ tựa lông hồng, cứ như đó chỉ là vài đồng bạc lẻ.

Nhưng anh đâu có biết...

Khoản tiền đó là do tôi nhặt nhạnh từng chút một suốt bao năm qua.

Ngày ngày tôi vùi đầu vào đống sổ sách.

Đêm đêm tôi lại ngồi đối chiếu từng khoản thu chi.

Tôi đã từng mơ tưởng rằng...

Đến ngày anh chịu cưới tôi, tôi sẽ dùng toàn bộ số tiền ấy để tổ chức một hôn lễ thật đẹp.

Hôn lễ của mình thì chưa thấy đâu.

Lại phải tận mắt chứng kiến anh lấy tiền của chúng tôi để đi cưới người phụ nữ khác.

Đúng lúc ấy, phía sau lưng truyền đến tiếng cười khẽ.

"Chẳng phải chỉ là chút tiền thôi sao?"

"Đợi em lên làm đường chủ, em sẽ trả chị gấp mười."

"Đúng là keo kiệt."

Tô Niệm Niệm bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm.

Thế nhưng từng chữ ấy đều lọt vào tai tôi và Giang Thừa Nguyên.

"Cứ tưởng người phụ nữ của Giang gia cao sang thế nào..."

"Ai ngờ cũng chẳng khác gì mấy bà chanh chua ở quê."

"Hở miệng ra là tiền."

"Nghe mà thấy rẻ tiền."

Bước chân của Giang Thừa Nguyên khựng lại.

Tôi nín thở chờ anh quay đầu lại.

Chờ anh lên tiếng phản bác.

Chỉ cần một câu thôi cũng đủ rồi.

Nhưng hoàn toàn không có.

Anh chẳng những không trách cô ta, mà còn ôm chăn gối mới bước vào phòng ngủ phụ.

Anh cúi người xuống.

Tự tay trải ga giường cho cô ta.

Tôi đã ở bên anh tám năm trời.