Chương 29: Rả rích - “Nếu thời gian thực sự có thể quay ngược.”

Trong xe cực kỳ yên tĩnh, Trần Thiền Y đứng bên ngoài hồi lâu mới khom người bước vào.

Người đàn ông đeo găng tay trắng giúp họ đóng cửa xe lại.

Anh ta đứng quay lưng về phía nhà ga canh gác. Trong xe, ngoài cô và Trịnh Dung Vi thì còn có một tài xế, cũng đeo găng tay trắng, mặc đồng phục đen, mắt nhìn thẳng phía trước không hề xao nhãng.

Im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn là Trịnh Dung Vi mở lời trước. Anh ta nhìn gương mặt Trần Thiền Y, không kìm được mà mỉm cười: “Sao thế, thấy người quen mà chẳng chịu nói câu nào vậy?”

Trong thoáng chốc, Trần Thiền Y cũng không biết nên nói gì với anh ta cho phải. Đã lâu không gặp, trong lòng cô thực sự có chút mông lung.

Cô hơi sợ những người như Trịnh Dung Vi, luôn cảm thấy anh ta ở trên cao vời vợi, có nét gì đó giống mấy người anh họ của cô. Nếu gọi là “công tử nhà giàu” thì có vẻ vẫn còn quá đơn giản để hình dung về anh ta.

Trịnh Dung Vi không giống những công tử bột ở kinh thành, cũng chẳng giống những nhân vật cô từng đọc trong tiểu thuyết — kiểu đại thiếu gia ăn chơi trác táng, bị phụ nữ làm cho mê muội rồi vung tiền qua cửa sổ.

Nhìn qua, Trịnh Dung Vi có vẻ khá điềm đạm, dáng vẻ và giọng điệu đều thiên về hướng lạnh lùng. Ở vào vị trí của anh ta, vừa phải tiếp xúc với giới kinh doanh, vừa phải đối đáp với giới quan trường, khó tránh khỏi việc lời nói luôn có phần lộ ra, có phần giữ lại, thật thật giả giả, khiến người ta khó mà nhìn thấu.

Trần Thiền Y vẫn còn nhớ lời dặn của Trần Như Hối, cô mím môi, nặn ra một nụ cười: “Anh Trịnh…., đã lâu không gặp.”

Nụ cười này, nói là cười thì ít mà chứa đựng sự e dè, căng thẳng thì nhiều.

Trịnh Dung Vi trái lại bật cười thật sự: “Sao lại khách sáo thế.” Anh ta vẫy tay: “Chuyến xuất ngoại lần này không dễ dàng gì, có mang quà về cho em đây.”

Tài xế chú ý qua gương chiếu hậu, thấy anh ta giơ tay liền lập tức đưa tới một chiếc hộp màu đen.

“Mở ra xem thử đi.”

Trên hộp thắt một dải lụa màu tím khói, Trần Thiền Y dường như đoán ra điều gì, cô cắn môi mở nó ra.

Ngón tay cô trắng nõn thon dài, dải lụa quấn quanh đốt ngón tay trông thật cuốn hút. Trịnh Dung Vi dán mắt vào đầu ngón tay cô, tư thế vẫn không hề thay đổi.

Khi nắp hộp mở ra, hàng mi nàng khẽ rung động. Trên nền nhung đen là một sợi dây chuyền kim cương, cũng mang sắc tím khói giống như dải lụa, lấp lánh và trong suốt tuyệt đẹp.

Dưới ánh sáng len lỏi qua tán lá ngô đồng, sợi dây chuyền tỏa ra những vệt sáng lung linh, dịu nhẹ như làn sóng tím.

Vị trí của nhà họ Trịnh không cho phép họ tùy ý ra nước ngoài. Trịnh Dung Vi một năm cũng chỉ được đi một lần, và lần này cũng phải trải qua tầng tầng lớp lớp phê duyệt, đơn xin đi thậm chí còn bị bác bỏ theo thủ tục đến hai lần. Phải hỏi rõ đi đâu, động cơ là gì, ở tại đâu, trong hành trình gặp những ai... không thiếu một khâu nào. Đúng như anh ta nói, “không dễ dàng”.

Sợi dây chuyền kim cương tím cầm trong tay bỗng chốc trở nên nặng trĩu. Cô không hỏi giá, nhưng tự nhẩm trong lòng chắc cũng không dưới hai triệu. Anh ta không phô trương xe cộ, cũng không đeo đồng hồ hiệu trên tay, tất cả tiềm lực tài chính đều được dồn cả lên người phụ nữ của mình. Nói vui một chút, nếu anh ta có người tình bên ngoài, thì người đó chắc chắn sẽ ăn diện lộng lẫy hơn anh ta nhiều.

Trần Thiền Y nhìn sợi dây chuyền, lòng đầy phức tạp. Cô ngước mắt, mỉm cười nhẹ nhàng: “Đẹp lắm, cảm ơn anh.”

Dáng vẻ cô rất ngoan, giọng điệu cũng tự nhiên. Trịnh Dung Vi nhìn nụ cười ấy, đôi mắt hiện lên chút cảm xúc khó định, tựa như mặt hồ tĩnh lặng vừa gợn sóng. Anh ta cười đáp: “Em thích là tốt rồi, vậy chúng ta đi ăn cơm thôi.”

Giọng điệu mang tính thông báo, không cho phép từ chối. Trần Thiền Y ngẩn ra: “Ăn cơm ạ?”

“Ừ, anh đã đặt chỗ rồi, giờ này đi là vừa vặn.”

Thấy cô có vẻ hơi do dự, Trịnh Dung Vi cười hỏi: “Sao thế, em có hẹn à? Đồng nghiệp sao?”

Lòng Trần Thiền Y hơi thắt lại. Thật lòng mà nói, ấn tượng của cô về Trịnh Dung Vi có chút mờ nhạt, nhưng cô nhớ rõ anh ta không phải hạng người dễ lừa. Sợ anh ta truy hỏi đến cùng, cô đành nói: “Dạ không, không có, em chỉ hơi bất ngờ thôi.”

Hôm nay cô mặc chiếc áo len dệt kim mỏng ôm sát, màu tím thạch anh nhạt, bên dưới là quần jeans màu xanh nước biển, trông không giống người đã đi làm mà giống sinh viên hơn. Đôi mắt cô cũng đẹp, màu trà nhạt mông lung, sống mũi thanh tú, bờ môi lúc nào cũng hồng nhuận. Giọng nói cô hơi cao lên một chút, dù biết không phải đang nũng nịu, nhưng vẫn toát ra vẻ kiều diễm.

Trịnh Dung Vi thoáng ngẩn ngơ.

Thực ra ấn tượng của anh ta về cô cũng không sâu đậm. Tình nghĩa thuở nhỏ không quá sâu nặng, chỉ đơn giản là những dịp lễ tết anh ta đến nhà họ Trần chơi, thường thấy một bé gái ngồi xổm bên gốc cây đào đất. Lúc đó cô còn nét trẻ con, đôi má bầu bĩnh rất mềm. Có lần ăn cơm, thấy cô lấy tay chọc chọc vào má mình để suy nghĩ, cứ chọc một cái là lõm một hố nhỏ.

Tam công tử nhà họ Trần từng nói: “Đó là em họ tôi, nó trẻ con lắm, đừng chơi với nó.” Anh ta không cố ý hạ thấp giọng, bé gái ấy như không nghe thấy, hoặc có nghe thấy cũng mặc kệ, cứ thế lẳng lặng cúi đầu đào đất tiếp.

Đôi tay nhỏ nhắn của cô trắng trẻo, lúc đó bị lấm lem bùn đất. Anh ta đứng trên bậc thềm gian nhà chính, im lặng một lúc rồi quay vào trong. Người lớn đang bàn chuyện, anh ta từ nhỏ đã hay nhìn qua cửa sổ ra ngoài, thấy cô vẫn miệt mài với đống đất nhỏ. Tay bẩn, cô lại lấy mu bàn tay dụi mắt.

Về sau, anh ta bận học hành ở kinh thành, cô cũng chẳng rảnh rỗi gì. Dù tết nhất gặp lại, cô bé đã lớn, không còn ngốc nghếch làm bẩn tay nữa. Ấn tượng sau này của Trịnh Dung Vi về cô là khi cô mang chiếc ghế nhỏ ra ngồi ở góc sân, dưới tán cây ngọc lan mà đọc sách. Cô rũ mắt xem rất chăm chú, như thể không nhận ra sự hiện diện của anh ta. Năm đó, chỉ một bóng lưng của cô thôi cũng đã rất đẹp. Đẹp đến mức bao nhiêu năm trôi qua, anh ta vẫn không thể quên được cái nhìn ấy.

Khi đến tuổi trưởng thành, mẹ Trịnh tuyển chọn con gái cho anh ta, chọn vài nhà danh giá ở địa phương nhưng anh ta đều thấy không ưng, cứ thiếu thiếu cái gì đó. Những tiểu thư đó gặp anh ta thì cứ xoắn xuýt lấy, hoặc không thì lúng túng như không biết cách ứng xử, không được điềm tĩnh như cô.

Nhà họ Trịnh không phải không cân nhắc đến các tiểu thư hào môn ở kinh thành. Nhưng họ đều là những tiểu thư được nuông chiều, cuộc sống hàng ngày không mua túi thì cũng đi xem show thời trang; hoặc là kiểu phong tình vạn chủng, cao quý đến mức khiến đàn ông phải quỳ rạp dưới chân. Kiểu trước anh ta thấy tục, kiểu sau anh ta thấy diễn. Địa vị nhà họ Trịnh hiện nay, nếu còn để một người phụ nữ lên mặt kiêu kỳ thì ba đời nhà anh ta coi như làm việc vô ích.

Tuyển đi tuyển lại, mẹ Trịnh cũng đau đầu: “Thế ở kinh thành và các vùng lân cận không có ai làm con vừa mắt sao?” Trịnh Dung Vi lúc đó không đáp lời, chỉ ngước mắt nhìn qua tường vây nhà họ Trần, thấy một gốc ngọc lan trắng muốt như tuyết.

Trong xe, Trịnh Dung Vi thu lại tâm trí, mỉm cười không hỏi thêm, giọng điệu cũng dịu dàng hơn: “Đi thôi, đi ăn cơm.”

Trần Thiền Y thấy cảm xúc của anh ta như thay đổi xoành xoạch, cũng chẳng hiểu anh ta đang nghĩ gì, chỉ đành khẽ gật đầu: “Vâng ạ.”

Người đàn ông lúc nãy bước lên chiếc xe đi đầu, tài xế lái xe ra khỏi con đường ngô đồng. Trịnh Dung Vi không nhìn cô nữa, tựa vào ghế, mắt nhìn thẳng phía trước.

Trần Thiền Y lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn cho Lý Tiêu: 【Hôm nay em đột xuất có việc, chắc không qua được rồi.】

Anh trả lời rất nhanh: 【Không sao đâu, bệnh viện có việc à? Để anh đi lấy là được.】

Điện thoại không để chế độ im lặng, tiếng chuông thông báo vang lên khá đột ngột. Trịnh Dung Vi nghiêng đầu hỏi: “Bạn à?”

Đầu ngón tay Trần Thiền Y cuộn lại, cô rũ mắt đáp: “Vâng.”

Anh ta khẽ cười một tiếng. Nụ cười của Trịnh Dung Vi luôn mang theo một cảm xúc khó gọi tên. Trần Thiền Y mím môi. Chiếc xe chạy ra phố chính, lúc này là 6 giờ chiều, dòng xe cộ tan tầm đông nghịt. Quãng đường ngắn ngủi mà cứ đi đi dừng dừng, năm phút không nhích nổi một mét.

Phía trước bên trái có chiếc xe muốn lấn làn chen vào, tài xế nhíu mày: “Hay là bảo tiểu Triệu đi dẹp đường nhé?”

Trần Thiền Y im lặng, nghĩ tiểu Triệu chắc là người đàn ông dẫn mình đến đây. Tắc đường đúng là khiến người ta bực bội, ở kinh thành, xe công vụ của Trịnh Dung Vi luôn được ưu tiên, chắc anh ta ít khi gặp cảnh này.

Thế nhưng cô nghe thấy anh ta nói: “Không cần.” Giọng Trịnh Dung Vi trầm xuống, không rõ cảm xúc: “Không phải địa bàn của mình, đừng làm chuyện thừa.”

Tài xế rùng mình: “Tôi lỡ lời.”

“Ừ, phải chú ý.” Giọng anh ta nhàn nhạt, “Đang kỳ bổ nhiệm quan trọng, đừng quá trương dương.”

“Đã rõ.”

Trong xe nhất thời rơi vào im lặng. Trần Thiền Y vốn ít lời, anh ta sắp xếp thế nào là việc của anh ta. Trịnh Dung Vi quay đầu lại nhẹ giọng giải thích: “Chắc là phải đợi lâu đấy.”

Cô lắc đầu: “Nhịp sống ở thành phố này là vậy mà, cứ chậm rãi, thực ra cũng thú vị lắm.”

Trịnh Dung Vi không có ý kiến gì.

Nửa giờ sau, chiếc xe tiến vào hầm gửi xe của trung tâm thương mại. Thực ra hôm đó là thứ Sáu, vốn dĩ tầng B4 phải chật kín chỗ nhưng giờ đây không có lấy một chiếc xe nào. Lối vào có bảo vệ và biển báo “đang sửa chữa”.

Họ vừa xuống xe, mấy người đàn ông trung niên mặc đồ công sở tiến lại đón: “Chào anh Trịnh.”

Trịnh Dung Vi vẫn giữ nụ cười đúng mực, bắt tay xã giao: “Làm phiền mọi người quá.”

“Là chúng tôi tiếp đón không chu đáo.” Người dẫn đầu nói với giọng run rẩy, “Hôm nay đúng vào thứ Sáu, đường sá đông đúc, chắc anh đi vất vả lắm? Thật cực cho anh Trịnh.”

Trần Thiền Y đi phía sau không xen vào. Sắc mặt Trịnh Dung Vi không đổi: “Cũng ổn, xe đông chẳng phải đại diện cho kinh tế có sức sống sao? Người dân ra ngoài nhiều chứng minh trị an ổn định, mọi rắc rối đều đã có người giải quyết thay dân rồi.”

Người kia cúi người thấp đến mức sắp gãy cả lưng: “Không dám, không dám, đều là bổn phận của chúng tôi ạ.”

Thang máy lên thẳng tầng 16, dừng lại trước một nhà hàng kiểu Trung. Mấy người kia biết Trịnh Dung Vi có tiệc riêng nên đưa anh ta đến trước cửa nhà hàng, hỏi han vài câu rồi biết ý cúi đầu rời đi.

Nhà hàng được trang trí theo phong cách cổ điển rất trang nhã, các vách ngăn làm bằng gỗ khắc hoa văn tinh xảo. Ở giữa có dòng nước chảy róc rách, hai bên cửa vào là những chậu sứ cao ngang người trồng hoa đào.

Càng đi vào sâu, bên trong nhà hàng càng lộ ra phong cách trang trí với những rặng trúc thấp thoáng.

Thật phong nhã.

Nhưng cũng giống như bãi đỗ xe, cả tầng nhà hàng này đã được bao trọn để dọn dẹp sạch sẽ người ngoài.

Trần Thiền Y nhìn khung cảnh trống trải yên tĩnh, trong lòng bỗng thấy không thoải mái, không rõ lý do, cô cứ thấy thiếu đi hơi người, có chút hoang mang. Cô không biết có phải do ở Nhuận Châu quá lâu rồi không, cô luôn cảm thấy nơi này đáng lẽ phải rộn ràng tiếng người mới đúng. Tuy có hơi ồn ào một chút, nhưng như thế mới náo nhiệt.

Món ăn đã được bàn bạc từ trước nên họ không cần gọi món.

Trần Thiền Y lặng lẽ chờ đợi. Rốt cuộc cũng đến một không gian thích hợp để trò chuyện, nhân viên phục vụ bưng khăn nóng lên, Trịnh Dung Vi rũ mắt, thong thả lau tay rồi hỏi: “Dạo này em sống thế nào?”

Hàng mi cô khẽ run, không ngờ anh ta lại mở đầu bằng một câu hỏi quen thuộc như vậy: “Cũng ổn ạ.”

“Đã quen với cuộc sống bên này chưa?”

“Quen rồi ạ, hồi nhỏ em cũng đã ở đây nhiều năm mà.”

“Đúng thật.” Trịnh Dung Vi cười nói, “Cây ngô đồng rất đẹp, nhịp sống cũng chậm, hợp với em.”

Trần Thiền Y khẽ nhếch môi mỉm cười.

Món đầu tiên nhanh chóng được dọn lên, là món cá quế chiên xù kiểu Tô Châu, màu sắc rực rỡ bắt mắt. Trịnh Dung Vi rũ mắt, nhìn phục vụ cắt thịt cá ra thành từng miếng nhỏ đặt vào bát rồi hỏi: “Nhưng mà, lúc đó sao em lại chọn về Nhuận Châu?”

Anh ta biết cô đi học đại học ở Lâm Hải, cũng là một thành phố lớn bậc nhất, nhưng không hiểu vì sao sau đó cô lại quay về đây.

Trần Thiền Y ngẩn người, đôi mắt màu trà ẩn sau hàng mi dài, khiến người ta khó thấy rõ cảm xúc: “Mẹ em trước đây rất thích nơi này.”

Thực ra không hoàn toàn là vậy, cô thấy ở Lâm Hải hay kinh thành đều không có cảm giác an toàn. Cô không muốn ở cùng Trần Như Hối, cũng không muốn về ngôi nhà cũ của nhà họ Trần. Hơn nữa, nơi này đối với cô mang ý nghĩa rất khác biệt.

Trịnh Dung Vi nhớ tới việc cô đã mất mẹ: “Bác gái mất khi nào?”

“Hồi em học cấp ba ạ.”

“Lúc đó em mười sáu tuổi?”

“Vâng.”

Món ăn lần lượt được bưng lên, nhân viên phục vụ khéo léo bày biện, gặp miếng nào có xương thì đều gỡ bỏ sạch sẽ.

Trịnh Dung Vi nói: “Thảo nào sau này em chẳng mấy khi về kinh thành ăn Tết.” Anh ta nhớ tới bức tường viện nhà họ Trần, gốc ngọc lan trắng muốt đó, về sau rất hiếm khi thấy bóng dáng thanh tú của cô dưới gốc cây.

Trần Thiền Y đáp: “Sau này ngày Tết em thường về Nam Kinh.”

“Sức khỏe cụ Thư vẫn tốt chứ?”

“Dạ vẫn tốt... Món này vị cũng ngon lắm.” Cô cố ý lảng sang chuyện khác.

Mối quan hệ giữa Trịnh Dung Vi và dòng chính nhà họ Trần rất sâu đậm, trong lòng cô vốn dĩ có sự bài xích theo bản năng, cô không muốn nhắc chuyện nhà ông ngoại với anh ta. Nhà ông ngoại là bến đỗ bình yên cuối cùng của cô, cô không muốn đánh mất cả chút cảm giác an toàn ít ỏi này.

Trịnh Dung Vi nhìn theo món cô vừa chỉ đại, đó là món thịt viên hấp, một món ăn điển hình của vùng Hoài Dương, anh ta cười: “Sau này có thể thuê một người giúp việc có hộ khẩu ở đây về nhà.”

Lời này có chút đi quá giới hạn, Trần Thiền Y cười cười không đáp lại. Câu chuyện bỏ qua nhà họ Thư, tâm trạng cô dần thả lỏng hơn, ánh mắt vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ. Đối diện cửa kính sát đất là Khách sạn Quốc tế Nhuận Châu, chỉ là mấy năm không về, giờ đây nó đã đổi khác hoàn toàn, ngay cả cái tên cũng thay đổi.

Trần Thiền Y hơi ngẩn ngơ.

Trịnh Dung Vi hỏi: “Đang nhìn gì thế?”

Trần Thiền Y lắc đầu.

Anh ta ngoảnh lại nhìn: “Khách sạn Quốc tế à? Ở đó nổi tiếng lắm sao, em thích ăn ở đó à?”

Trần Thiền Y nhàn nhạt nói: “Hồi nhỏ vào ngày sinh nhật, mẹ hay dẫn em đi ăn.”

Sau này mẹ mất, Trần Như Hối năm đó ở Lâm Hải cực kỳ bận rộn, gần như không có mặt ở Nhuận Châu, cô sống một mình. Lại đến sinh nhật, cô chẳng có nơi nào để đi.

Ngoài cửa sổ bắt đầu lất phất mưa bụi, đôi đũa của Trần Thiền Y khựng lại, cô sực nhớ tới ngày sinh nhật năm mười sáu tuổi ấy.

Thực ra năm đó cô cũng có người đón sinh nhật cùng. Là Lý Tiêu đã đưa cô đến Khách sạn Quốc tế.

Khi đó khách sạn vẫn chưa bị dỡ bỏ, tầng 29 là nhà hàng xoay. Mẹ mất vào cuối mùa đông năm đó, mới qua đời được hơn một tháng thì đến sinh nhật cô. Tháng Ba năm ấy cũng mưa dầm liên miên, Trần Như Hối hoàn toàn không về. Cô bỏ học suốt một tuần, trốn trong nhà khóc lóc.

Tiếng gõ cửa vang lên, vốn dĩ cô đang khóc rất thảm thiết nên không muốn mở, nhưng người bên ngoài vô cùng kiên trì, tiếng động quá ồn ào. Trần Thiền Y lau nước mắt, lồm cồm bò dậy khỏi ghế sofa.

Cô mở cửa.

Ngoài cửa là một thiếu niên với mái tóc đen ướt đẫm trông rất chật vật, cả người bị mưa xối đến mức như vừa vớt dưới nước lên. Anh có đôi mắt rất sâu. Anh hỏi cô: “Sao không đi học, cũng không thấy trả lời tin nhắn?”

Nói xong, chính anh cũng sững sờ, vì dáng vẻ lúc đó của cô thật sự quá đáng thương. Cô mặc bộ đồ ngủ, tóc tai rũ rượi, mặt mũi chắc mấy ngày rồi không rửa, khóc đến lem luốc cả. Anh vốn đang giữ vẻ mặt lạnh lùng bình thản, nhưng giây phút đó hoàn toàn trở nên hoảng loạn.

Lý Tiêu kéo cô lại, ngón cái ấn nhẹ vào đuôi mắt cô: “Sao vậy, sao lại khóc thành ra thế này? Đừng sợ, có chuyện gì cứ nói với anh.”

Anh xót xa lau đi những giọt nước mắt của cô. Có lẽ do giọng điệu lúc đó của anh quá đỗi dịu dàng, hoặc do người cô đang lạnh ngắt mà lòng bàn tay anh lại quá ấm áp. Trần Thiền Y lập tức vỡ òa, nhào vào lòng anh khóc nức nở.

Cô gái nhỏ nước mắt lã chã rơi: “Mẹ em không còn nữa rồi.”

Anh lập tức hiểu ý cô, nâng khuôn mặt nhỏ nhem nhuốc của cô lên: “Thế ba em đâu?”

Cô nghẹn ngào: “Ba đi Lâm Hải rồi, không về, em gọi điện ba không nghe, có nghe thì cũng bảo rất bận, bảo em đừng có chuyện gì cũng tìm ba.”

Hành lang tối om, anh nhíu mày, cứ mải miết lau nước mắt cho cô, tim đau thắt lại, giọng cũng khản đi: “Thế còn ông nội? Các thân thích khác đâu?”

Trần Thiền Y túm lấy áo anh, nhỏ giọng đầy tủi thân: “Ông nội và bác cả ở kinh thành, hình như họ không thích em lắm. Tết em về, chẳng ai thèm nói chuyện với em cả. Em bắt chuyện với các anh họ, còn tết cho các anh con chuồn chuồn cỏ, các anh cũng chẳng thèm nhìn, vứt đi luôn.”

Anh lấy khăn giấy lau nước mắt cho cô: “Vào nhà đã.” Giọng anh trầm xuống, “Bên ngoài lạnh, vào nhà trước đã.”

Cái lạnh tháng Ba vẫn còn vương lại, anh bế cô vào trong, theo chỉ dẫn của cô tìm khăn lông cho cô. Anh lau mặt, rồi lại lau đôi tay nhỏ cho cô.

Lý Tiêu nói: “Nín đi, anh đưa em đi ăn cơm được không?” Anh nhớ hôm đó là sinh nhật cô gái nhỏ.

Trần Thiền Y sụt sịt mũi, vốn định đồng ý nhưng rồi lại rũ mắt, ngượng ngùng nói: “Nhưng mà, nhưng mà ba ngày rồi em chưa tắm.”

Khóc quá đau lòng nên cứ ngẩn ngơ, quên cả việc này. Cô cúi đầu che mắt: “Mất mặt quá.”

Anh cười, xoa đầu cô: “Tắm xong là lại thơm ngay thôi. Em đi tắm đi, để anh xem lát nữa đi đâu ăn cơm.”

Cô gật đầu. Trần Thiền Y lấy lại chút tinh thần, tắm rửa xong đi ra, anh giúp cô sấy khô tóc: “Đi thay bộ đồ nào để ra ngoài đi.”

Cô nhỏ giọng đáp: “Vâng.”

Đợi cô thu dọn xong xuôi, Trần Thiền Y phát hiện anh đã ném hết đống quần áo bẩn vào máy giặt, căn bếp cũng được cọ rửa sạch sẽ không còn một vết dầu mỡ. Những đồ ăn thừa, hộp giấy rác của cô, anh đều tìm túi rác gói lại gọn gàng.

Lý Tiêu nhìn cô, tay trái xách túi rác, tay phải vươn ra nắm lấy tay cô: “Đi thôi, mang theo ô, bên ngoài đang mưa.”

Lúc đi ngang qua Khách sạn Quốc tế, cô khẽ nói: “Hồi trước mẹ hay dẫn em đi ăn ở đây.”

Lý Tiêu nghe vậy liền kéo cô xuống xe buýt.

Trần Thiền Y ngơ ngác: “Chúng ta đi đâu thế anh?”

Anh đáp: “Thì đi ăn chỗ này chứ đâu, chẳng phải hôm nay sinh nhật em sao?”

Khách sạn Quốc tế năm ấy là biểu tượng của cả thành phố Nhuận Châu, nhà hàng xoay ở đó cực kỳ đắt đỏ, không phải gia đình bình thường nào cũng dám vào. Vậy mà anh lại dắt cô vào.

Nhà hàng từ từ xoay vòng, anh kiên nhẫn vô cùng, cứ thế đút từng miếng cho cô ăn. Cô đã lâu không ăn gì, thực ra sức ăn cũng chẳng được bao nhiêu. Anh bèn cắt đồ ăn thành từng phần nhỏ xíu, mỗi loại chỉ đút một chút một.

Lý Tiêu thỉnh thoảng lại hỏi: “Thế còn ông ngoại? Sao ông không tìm em?”

Nghĩ đến ông ngoại, cô lấy bàn tay nhỏ lau nước mắt: “Mẹ mất rồi, ông ngoại với ba cãi nhau to lắm, ông không thích ba, chắc cũng chẳng thích cả em đâu.”

“Ông ngoại thật sự nói với em như thế à?”

Cô khựng lại một chút, lắc đầu: “Em đoán thế.”

Cô bé này nhạy cảm đến mức khiến anh đau lòng khôn xiết.

“Đừng có đoán bừa như thế chứ.” Lý Tiêu kiên nhẫn dỗ dành, đút cho cô ngụm nước, “Biết đâu ông ngoại đang nghĩ, sao Nguyệt Nguyệt mãi vẫn chưa đến tìm ông nhỉ? Có phải nó ghét ông rồi không? Em cũng đã hỏi ông đâu nào.”

Cô ngậm đồ ăn trong miệng, ngây ngốc ngước nhìn anh: “Thật thế hả anh?”

Lý Tiêu cười: “Ừ.” Anh giúp cô lau khóe môi, “Có muốn về Nam Kinh không? Anh đưa em đi tìm họ.”

Cô suy nghĩ một hồi rồi dịu dàng đáp: “Vâng ạ.”

Họ ra ga Nhuận Châu bắt tàu cao tốc, chỉ một tiếng sau đã đứng trên đường Di Hòa. Những rặng ngô đồng che rợp cả bầu trời, nhìn căn nhà lầu nhỏ cổ kính trước mặt, Lý Tiêu xoa đầu cô: “Vào đi.”

Cô quay lại, ánh mắt đầy lo lắng: “Còn anh thì sao?”

“Anh ở bên ngoài.” Anh chỉ tay về phía gốc cây ngô đồng bên đường, “Anh đứng đằng kia đợi em.”

Chỗ đó khuất tầm mắt, nếu không chú ý kỹ sẽ chẳng ai nhận ra có người đang đứng trong bóng râm. Trần Thiền Y nhìn chỗ đó rồi lại nhìn anh, đầy thắc mắc: “Sao anh không vào cùng em?”

Anh cười đến là bất lực, sao mà ngốc thế không biết: “Thế lát nữa giải thích thế nào? Bảo anh là bạn học của em à? Cái cậu bạn học trốn học dắt em về quê ấy hả?”

Cô hiểu ra ngay lập tức, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng: “À...”

Trần Thiền Y vào nhấn chuông, một lát sau cửa mở. Người đàn ông trung niên ra mở cửa thấy cô thì ngẩn người ra, rồi vội vàng chạy biến vào trong.

Chỉ lát sau, một ông lão chống gậy bước nhanh ra ngoài, bên cạnh là người đàn ông lúc nãy và một bà cụ. Bà cụ vừa nhìn thấy cô đã bật khóc: “Ôi trời ơi, cục cưng của bà, sao mà con gầy thế này.”

Cụ Thư cũng đùng đùng nổi giận: “Tôi biết ngay mà, nhà họ Trần chỉ toàn bắt con chịu khổ thôi! Hồi đó tôi đã nói rồi mà!”

Cô cũng khóc, đôi tay nhỏ cứ thế lau nước mắt. Bà ngoại Thư ôm cô vào nhà, cả nhà cứ thế vừa khóc vừa kể đủ thứ chuyện. Thư Tiện Chi không hề vì ghét Trần Như Hối mà ghét lây sang cô, ông cứ ngỡ là cô không muốn giữ liên lạc với nhà họ Thư.

Ngày hôm đó trôi qua thật nhanh, cho đến tận khi mặt trời sắp lặn. Lúc cả nhà chuẩn bị dùng bữa tối, Trần Thiền Y sực nhớ ra: “Chờ... chờ một chút ạ.”

Cậu của cô là Thư Thế Kiệt hỏi: “Sao thế Nguyệt Nguyệt?”

Trần Thiền Y “lạch bạch” chạy biến ra ngoài. Cả nhà ai nấy đều ngẩn ngơ.

Dưới bóng râm cây ngô đồng, chàng thiếu niên đứng tựa lưng vào thân cây, khoanh tay ngẩng đầu nhìn lên những tán lá. Năm ấy, anh nhìn cái gì cũng có vẻ hờ hững, ánh mắt không tiêu điểm, trống rỗng mà nhàn nhạt.

Nghe thấy tiếng động, Lý Tiêu ngoảnh lại: “Ơ? Sao lại chạy ra đây? Họ mắng em à?”

Nhìn dáng vẻ cô thì có vẻ không phải. Lý Tiêu lo lắng đưa tay sờ mặt cô.

Trần Thiền Y mím môi, hơi ngượng ngùng nói: “Nhà em nấu cơm tối rồi, anh vào ăn cùng đi.”

Anh hơi sững người, phản ứng đầu tiên là từ chối: “Thôi không cần đâu, nếu em không sao thì anh về trước...”

Lời còn chưa dứt, giọng nói sang sảng của cụ Thư đã vọng tới: “Bảo cậu vào ăn thì cứ vào mà ăn, thằng nhóc kia, trốn trốn tránh tránh cái gì?”

Trần Thiền Y xấu hổ đến đỏ cả mặt, ông ngoại làm cái gì thế không biết?

Lý Tiêu hiển nhiên cũng không ngờ tới, lúc đi theo cô vào nhà, người anh vẫn còn cứng đờ như khúc gỗ.

Bà ngoại cô, bà Ân Tú Mai nói: “Cháu ngồi đi, để bà bưng ít hoa quả cho hai đứa.”

Lý Tiêu vội vàng đứng bật dậy: “Dạ thôi, cháu...”

“Bảo ngồi thì cứ ngồi xuống.” Cụ Thư gõ gõ cây gậy xuống đất, hừ một tiếng: “Này thằng nhóc, tôi hỏi cậu nhé.”

Lòng bàn tay Lý Tiêu siết chặt lại: “Dạ.”

“Cậu... đang yêu đương với Nguyệt Nguyệt nhà tôi đúng không?”

Sắc mặt anh thoắt cái trắng bệch, anh rũ mắt: “... Dạ.”

Trần Thiền Y không nhịn được mà lấy tay che mặt. Thư Thế Kiệt cũng không chịu nổi nữa: “Kìa bố, sao bố lại hỏi thế!”

Cụ Thư ngang ngạnh: “Tôi hỏi thế có vấn đề gì? Đã yêu nhau rồi còn cứ lén lén lút lút, không thấy mệt à?”

Ông cụ lườm con trai một cái, rồi lại hỏi Lý Tiêu: “Nào, ai thích ai trước?”

“Cháu thích cô ấy ạ.”

“Đúng rồi, Nguyệt Nguyệt nhà ta đáng yêu thế kia mà. Thế ai tỏ tình? Cũng là cậu luôn?”

“Dạ.”

“Thế nhà cậu ở đâu?”

“Dạ, ở Quảng Tây ạ.”

“Ồ.” Lúc này cụ im lặng hơi lâu một chút, “Cậu không phải người vùng Tô Nam chúng ta à?”

Bà Ân Tú Mai hích khuỷu tay vào cụ: “Kìa, không phải thì đã sao? Thời buổi nào rồi mà ông còn hỏi thế!”

Cụ Thư lại nhíu mày: “Thì tôi cứ hỏi thế thôi mà.” Rồi cụ xua tay bảo Lý Tiêu: “Cậu đừng để tâm nhé, đây là truyền thống nhà ta thôi, hỏi một câu cho biết.”

“Dạ.”

“Thế học lực thế nào?”

Lý Tiêu hơi ngẩn người: “Dạ, cháu đứng trong tốp 100 của trường ạ.”

“Tốp 100 à... Điểm thi được khoảng bao nhiêu?”

“Dạ khoảng 380 điểm ạ.”

“Ồ!” Cụ Thư tỏ vẻ rất vui, quay sang nói với bà Ân Tú Mai: “Vào được mấy trường tốp đầu rồi, tầm điểm này vào Đại học Sư phạm Nam Kinh chắc cũng ổn đấy.”

Bà Ân Tú Mai chẳng buồn để ý đến cụ.

Cụ Thư lại hỏi tiếp: “Khối tự nhiên hay xã hội?”

“Dạ, khối tự nhiên ạ.”

“Thế môn Sinh học thì sao?”

“Môn Hóa học ạ.”

“Khá lắm, thế mấy môn tự chọn cháu thi thế nào?”

Trần Thiền Y bắt đầu thấy đau đầu: “Ông ngoại, sao ông hỏi kỹ thế!”

“Chậc.” Thư Tiện Chi nhăn mặt: “Ông hỏi việc của ông, cháu đừng có xen vào.”

Lý Tiêu nhìn dáng vẻ che chở mình của cô, bên môi thoáng hiện nụ cười: “Dạ, hai môn đều điểm A+ ạ.”

“Ái chà! Thế thì tốt quá rồi còn gì!” Thư Tiện Chi tỏ vẻ rất hài lòng: “Này nhé, điểm các môn xã hội mà kéo lên một chút nữa, khéo khi còn đỗ được vào Đại học Nam Kinh ấy chứ.”

Lý Tiêu cười đáp: “Dạ, các môn xã hội của cháu đúng là hơi kém thật.”

“Tôi nghe là biết ngay mà! Không sao, vẫn còn một năm nữa, Nguyệt Nguyệt nhà tôi học Ngữ văn giỏi lắm, để con bé kèm thêm cho cháu. Mấy môn tự nhiên cháu đã vững rồi thì tổng điểm chẳng kém đi đâu được.”

Càng nghĩ càng thấy xuôi tai, cụ Thư cười tủm tỉm: “Sau này ấy à, cả hai đứa cùng học ở Nam Kinh, rồi tìm việc làm, mua nhà ở đây, hai đứa sau này...”

“Bố!” Thư Thế Kiệt lên tiếng ngăn lại.

Cụ Thư nghẹn lời đành im miệng, nhưng nhịn một hồi vẫn không nhịn được: “Mặc kệ, dù sao thì cứ thế mà tính đi. Đã yêu đương rồi thì thằng nhóc cháu phải cố mà học hành cho hẳn hoi đấy.”

Cụ lại gõ gậy về phía Trần Thiền Y: “Cả cháu nữa, không được để học lực giảm sút đâu đấy.”

“Trời ơi cháu biết rồi mà.” Trần Thiền Y ngại ngùng bịt mặt.

Cụ Thư hừ cười: “Giờ còn biết ngượng à? Thế lúc kể với ông sao không thấy ngượng?”

Cả nhà cùng bật cười rộn rã.

Thư Thế Kiệt cười được hai tiếng rồi dần tắt nụ cười, trầm ngâm: “Nhưng mà... Nguyệt Nguyệt là đứa con gái duy nhất của thế hệ này nhà họ Trần...”

Con gái duy nhất. Một gia đình như nhà họ Trần liệu có để yên cho cô tự do chọn lựa hôn nhân không?

Cụ Thư gõ gậy vào bắp chân con trai: “Đừng nói chuyện đó trước mặt bọn trẻ. Nhà họ Trần muốn làm gì bố không quan tâm, đầu óc của những người đó chúng ta không quản nổi, bố chỉ cần Nguyệt Nguyệt nhà bố được vui vẻ.”

Bà Ân Tú Mai cũng tiếp lời: “Đúng thế, thời buổi nào rồi, ông ta bảo gả Nguyệt Nguyệt cho ai là gả chắc? Nhà họ Trần từ trước đến giờ có ngó ngàng gì đến con bé đâu. Hồi trước Tiểu Nhu dẫn con bé về, lúc nào Nguyệt Nguyệt cũng khóc, chắc chắn là phải chịu nhiều uất ức lắm.”

Bà ngoại nghĩ lại mà sống mũi lại cay cay.

Thư Thế Kiệt cúi đầu thở dài: “Lý lẽ thì là vậy, con chỉ sợ họ đâm chọc sau lưng, mắng con bé là đồ ăn cháo đá bát...”

“Im miệng!” Cụ Thư đột ngột gõ mạnh gậy xuống đất: “Anh lú lẫn rồi à! Ăn cháo đá bát cái nỗi gì? Nhà họ Trần có đoái hoài gì đến con bé ngày nào không? Có phải Nguyệt Nguyệt cầu xin nhà họ Trần sinh nó ra đâu? Nuôi con gái mà nuôi một đồng muốn nó trả lại một đồng, tôi mà gặp ông ta tôi sẽ mắng thẳng mặt là đang bán con đấy.”

Bà Ân Tú Mai bồi thêm: “Chứ còn gì nữa, con nghĩ xem con đối xử tốt với cháu ngoại là để sau này nó lót đường cho con thăng tiến chắc? Nếu nó không làm được thì con không đối tốt với nó nữa à?”

Thư Thế Kiệt ngẫm lại thấy cũng đúng.

Cụ Thư hỏi: “Nguyệt Nguyệt, một tháng bố cho con bao nhiêu tiền?”

Trần Thiền Y ngẩn người, trước ánh nhìn của mọi người, cô bỗng cảm thấy một nỗi tủi thân xen lẫn bẽ bàng. Cô xoắn xuýt đôi tay nhỏ: “... Chưa đến hai ngàn ạ.”

Cả nhà họ Thư đều sững sờ, cụ Thư phát điên lên được: “Một tháng có hai ngàn thôi á?”

Trần Thiền Y rũ mắt, cô ôm lấy chiếc ba lô nhỏ, mân mê con gấu bông trang trí trên đó: “Ba nói... cho nhiều tiền quá tâm tính sẽ sinh hư, chỉ cần bảo đảm ngày ba bữa cơm là được rồi...”

Cụ Thư giận đến mức đứng bật dậy, rồi lại run rẩy ngồi xuống. Bà ngoại vỗ vai cụ: “Bình tĩnh, bình tĩnh nào, ông mà đổ bệnh ra đấy thì ai lo cho Nguyệt Nguyệt?”

Thư Thế Kiệt lập tức chạy vào phòng, lấy ra một chiếc thẻ đưa cho Trần Thiền Y: “Cầm lấy, trong này có một trăm ngàn, đừng nghe lời bố con, con gái thì phải được nuôi nấng chiều chuộng chứ!”

Trần Thiền Y nhận lấy thẻ, một chiếc thẻ mỏng manh mà cô thấy nặng trĩu và đau nhói cả lòng bàn tay: “Cháu cảm ơn cậu ạ.”

Thư Thế Kiệt xua xua tay.

Cụ Thư nói xong những điều cần nói, hỏi xong những điều cần hỏi, bèn đứng dậy dặn dò hai đứa: “Được rồi. Hai đứa cứ tốt với nhau, đừng có cãi cọ. Ông không đòi hỏi gì nhiều, duy nhất một điều là giờ vẫn đang đi học, có những giới hạn tuyệt đối không được vượt qua.”

Cụ nhìn Lý Tiêu: “Cháu là đàn ông, không được bắt nạt nó. Nó không hiểu chuyện thì cháu phải hiểu, cháu biết tôi đang nói đến chuyện gì rồi đấy.”

Lý Tiêu khẽ rũ mắt: “Cháu hiểu ạ.”

Cụ Thư hài lòng gật đầu: “Muộn thế này về cũng nguy hiểm, cứ ở lại nhà ông ngoại một đêm đi. Thế Kiệt, con dọn phòng khách cho cậu bé, Nguyệt Nguyệt cứ ở phòng cũ của nó.”

Đêm trên đường Di Hòa tĩnh lặng và bình yên, Trần Thiền Y tắt đèn đi ngủ sớm nhưng cứ trăn trở mãi không sao chợp mắt được. Cô lặng lẽ xuống giường, căn nhà lầu nhỏ tối đen không một tiếng động. Cô đi dọc hành lang, gõ cửa phòng khách.

Lý Tiêu mở cửa thấy cô đứng đó, ôn tồn hỏi: “Sao thế em?”

Cô gái nhỏ giấu hai tay sau lưng, hơi xấu hổ: “Em không ngủ được.”

Anh hiểu ý, mỉm cười bất lực, lấy chiếc áo khoác của mình: “Khoác vào đi, em muốn đi đâu?”

Hôm nay anh đến tìm cô vẫn còn mặc đồng phục trường. Anh cao, nên chiếc áo khoác rộng thênh thang đối với cô, mặc vào dài đến tận đùi nhìn như chiếc váy ngắn.

Trần Thiền Y kéo anh ra phố Di Hòa, đêm xuống lất phất mưa phùn, rặng ngô đồng rả rích, con đường ngập tràn hương vị hơi nước thanh khiết và sạch sẽ. Đèn đường kéo bóng hai người dài thật dài.

Đi trong im lặng một lúc, Trần Thiền Y bỗng gọi: “A Tiêu.”

“Ơi.”

“Sau này anh muốn thi vào đại học nào?”

Anh cười: “Đại học Nam Kinh nhé.”

Trần Thiền Y ngẩn người: “Có phải vì ông ngoại nói thế không?”

Dáng vẻ cô có chút khép nép, Lý Tiêu thấy đáng yêu quá đỗi, bèn trêu: “Thì biết làm sao bây giờ, ông ngoại em không chịu gả em đi xa mà.”

“Kìa.” Cô xấu hổ dẫm nhẹ vào chân anh, “Ông nói là đừng để bụng rồi mà.”

Anh cười: “Sao mà không để bụng được, ông đang nhắc khéo anh đấy, bảo anh tốt xấu gì cũng phải ở lại vùng Tô Nam này, bằng không là khỏi bàn chuyện cưới xin.”

Cô đỏ mặt, nhích lại gần sát bên anh. Lý Tiêu không kìm được rũ mắt nhìn cô, dịu giọng: “Thế còn em, học lực của em... chắc cũng tầm Thanh Hoa, Bắc Đại rồi.”

Trần Thiền Y phụng phịu lắc đầu: “Em ghét kinh thành lắm, không muốn về đó đâu.”

“Chậc.” Anh véo nhẹ má cô, “Chuyện học hành là quan trọng, đừng có dỗi.”

Cô vòng tay ôm lấy eo anh, buồn bã vùi khuôn mặt nhỏ vào lồng ngực anh, chôn hồi lâu vẫn thấy không vui: “Em cứ không đi đấy.”

“Tại sao?”

Cô khổ sở nói: “Sao cái gì anh cũng không hiểu thế, học đại học như vậy là phải yêu xa, rồi anh sẽ thích người khác cho mà xem!”

Anh cười đến rung cả vai. Cô thật sự bực mình: “Em đánh chết anh giờ.”

“Được rồi, anh không cười nữa.” Lý Tiêu nhìn cô âu yếm, hạ giọng dỗ dành: “Thế giờ tính sao, anh nghe lời ông ngoại hay nghe lời em nào?”

“Anh...” Cô sắp tức điên lên: “Anh cưới ông hay cưới em hả!”

Anh cười ngất, đã hiểu ra vấn đề: “Xem ra anh với Nam Kinh không có duyên rồi.”

Cô hừ một tiếng. Một lát sau lại dính lấy ôm anh: “Cũng không hẳn, nhỡ đâu em thi không tốt...”

“Nói ngốc xít.” Anh xoa đầu cô, “Cứ thi cho thật tốt vào. Anh sẽ đăng ký trường ở kinh thành, sẽ không để em phải yêu xa, cũng sẽ không thích người khác đâu.”

Cô “vâng” một tiếng, cảm thấy đầu óc lùng bùng vùi sâu vào lòng anh. Quần áo trên người anh đã khô, chỉ còn mùi hương bồ kết quyện với hơi nước thanh mát, và cả mùi hương riêng trên cơ thể anh, rất dễ chịu.

Môi Trần Thiền Y dán vào ngực anh một lúc, rồi lại ngước mắt lên, nghiêm túc hỏi: “Thật không anh?”

Anh bất lực nhếch môi: “Đã nói là không lừa em mà, nếu không thì biết tính sao, em đúng là cái đồ hay bám người.”

“Em không có!”

Anh nhướn mày: “Thế thì giờ buông anh ra xem nào.”

Cô lại càng ôm chặt hơn: “... Em bám đấy thì đã sao.”

Anh cười không dứt, bị cô đấm nhẹ hai cái bèn nắm lấy tay cô. Ánh mắt Lý Tiêu tối lại, giọng cũng trở nên khàn đi: “Ừ, bé cưng, nhắm mắt lại đi nào.”

Anh thế mà lại học theo cách gọi của ông ngoại cô! Mặt cô đỏ lựng lên, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Dưới màn đêm mờ ảo, hàng mi cô dài thướt tha, gương mặt thanh tú trắng ngần đáng yêu. Lý Tiêu rũ mắt, nâng mặt cô lên rồi đặt một nụ hôn xuống.

Năm ấy, nụ hôn của anh còn vụng về và kéo dài, chỉ đơn giản là môi chạm môi, nhưng vẫn khiến đôi gò má cô nóng bừng như lửa đốt.

“A Tiêu.” Đầu ngón tay cô run rẩy.

Anh đáp lại một cách mơ hồ: “Ơi.”

“Sau này anh muốn học ngành gì?”

“Máy tính? Công nghệ thông tin? Ngành nào cũng được.”

Cô biết anh rất giỏi môn này, từng đoạt nhiều giải thưởng: “Dạ, tốt quá.”

“Còn em?”

“Em á?”

“Ừ.” Ngón cái anh ấn vào đuôi mắt ửng hồng của cô, “Bé cưng sau này muốn học gì?”

Nhắc đến chuyện này, Trần Thiền Y thực ra hơi ngượng, cô ghé sát vào tai anh thì thầm: “Em nói nhỏ cho anh nghe thôi nhé.” Cô thấp hơn nên anh phải khom lưng xuống phối hợp, cô gái nhỏ đầy hào hứng nói: “Thật ra em muốn học Đông y.”

Anh cười: “Giống như ông ngoại sao?”

“Vâng ạ.” Cô đỏ mặt gật đầu, cũng chẳng để ý thấy anh gọi “ông ngoại” tự nhiên đến thế.

Lý Tiêu cong môi: “Sao không học Tây y?”

Trần Thiền Y suy nghĩ một lát rồi mím môi: “Em cũng không biết nữa, không phải là không thích, nhưng... em thích Đông y hơn.”

Cô nhìn lên gương mặt góc cạnh của anh. Chàng thiếu niên với lông mày sắc sảo, năm ấy đường nét vẫn còn chút ngây ngô nhưng đã toát lên vẻ trưởng thành, chính trực của một người đàn ông. Cô thấy rất đẹp, đôi tay nhỏ thích thú sờ sờ: “Thật ra A Tiêu cao ráo thế này, thể chất lại tốt, làm cảnh sát chắc chắn sẽ ngầu lắm.”

Anh vỗ nhẹ vào eo cô: “Rốt cuộc em muốn anh làm nghề gì nào?”

Eo cô nhạy cảm, lập tức mềm nhũn ra, không dám đùa với anh nữa: “Thì em cứ nói thế thôi mà.”

“Lát nữa hãy nói tiếp.” Anh kéo cô lại ôm thật chặt, rũ mắt hôn xuống lần nữa, “Để anh hôn thêm lát nữa đã.”

Đêm trên đường Di Hòa thật dài.

…

Nhiều năm sau nhớ lại chuyện này, cứ ngỡ như là chuyện của kiếp trước. Năm ấy cô 16 tuổi, cô chưa từng nghĩ rằng, mùa xuân năm 25 tuổi gặp lại anh là ở bên ngoài bệnh viện.

Ngăn cách bởi màn mưa dày đặc, cô đã học Tây y, cô không theo lời hẹn mà đi kinh thành, cô đã đến Lâm Hải. Còn chàng thiếu niên năm ấy cũng không trở thành cảnh sát.

Đôi chân của anh vĩnh viễn không thể làm cảnh sát được nữa. Thậm chí anh còn không tham gia kỳ thi đại học. Lần cuối cùng họ gặp nhau là ở trong tù, ngăn cách bởi chiếc bàn dài, anh đã nói: “Trần Gia Nguyệt, chúng ta chia tay đi.”

Cuộc sống đại học của Trần Thiền Y cực kỳ tẻ nhạt, cô không có hoạt động giải trí gì, không thích làm quen người mới, tính tình cũng trở nên lặng lẽ, ít nói hơn. Năm tốt nghiệp đại học, Trần Như Hối bảo cô ra nước ngoài chơi vài ngày. Đó là lần đầu tiên ông “thả cửa” cho cô, ông bắt đầu cho cô rất nhiều tiền.

Cô chỉ cười nhạt. Cô biết Trần Như Hối cảm thấy cô quá “quê mùa”, không có được vẻ phong tình, cuốn hút của một tiểu thư khuê các được nuôi chiều, không thể trở thành một “món quà” giá trị để ông ta đem ra ngoại giao.

Tháng Mười mùa thu hiu hắt, cô bay đến London để gặp người bạn duy nhất hồi đại học là Hứa Già Dục. London thực ra cũng chẳng có gì vui, cũng mưa dầm dề suốt ngày. Hứa Già Dục tự chế một dàn loa trong căn hộ nhỏ, hai cô gái buổi tối uống rượu, hát hò rồi lầm rầm tâm sự.

Họ chọn rất nhiều bài hát, Trần Thiền Y thích nhóm nhạc Tín Lạc Đoàn, Hứa Già Dục cũng vậy. Mùa thu London năm ấy lạnh căm căm, mỗi khi lá thu dần chuyển vàng cũng là lúc báo hiệu sự chia ly. Năm ấy, ca sĩ Tín cũng đã rời nhóm từ lâu.

Cô gác cằm lên khuỷu tay, ngơ ngác nhìn ly rượu trong tay. Trong căn phòng tối om chỉ có ánh đèn từ màn hình, Hứa Già Dục lặng lẽ hát một bài tên là “Nếu như”.

“Nếu như thời gian quay ngược lại, em có thể làm gì đây?

Tìm thấy anh thật tốt, nhưng lại muốn…

Nếu như em không buông tay, nhiều năm sau này liệu anh…

Sẽ trách em, hận em hay cảm động đây?...”

“Nếu như thực sự có thể để thời gian quay ngược, anh sẽ làm gì?

Vẫn chọn em, hay là không ôm lấy em?

Nếu như dịu dàng buông tay, liệu anh có thấu hiểu?

Đi sai đường vẫn có thể quay đầu lại...”

“Tưởng rằng nếu như...”

Cô biết, cuộc đời này không có “nếu như”.