Chương 31: Rả rích - “LiLi”
Lục Thừa Phong có chút nghi hoặc: “Người anh em, ông thấy thơm mà vẻ mặt lại như thế này à?”
Lý Tiêu không đáp lời.
Cho đến khi đi tới trước chiếc xe mà nhà họ Lục cử đến đón, anh vẫn giữ im lặng tuyệt đối.
Trên khoảng sân trống ven đường dưới ga tàu cao tốc, một chiếc Maybach màu đen đang đỗ sẵn. Tài xế là một người đàn ông trung niên đứng đợi bên sườn xe, thấy Lục Thừa Phong tới liền mở cửa cho họ: “Thưa thiếu gia.”
Lý Tiêu nhìn chiếc xe đó, thật sự không kìm được mà nhíu mày.
Dòng xe Maybach này có ngoại hình cực kỳ điềm đạm và sang trọng, thân xe hình giọt nước thon dài nhã nhặn, phác họa lên vẻ xa hoa và trang nghiêm. Xe Đức vốn ngốn xăng, nhưng với dòng dõi tôn quý, nó vẫn là niềm khao khát của biết bao người.
“Ông...” Lý Tiêu im lặng ba giây, cuối cùng mới khó khăn tìm lại giọng nói của mình, “Lần trước không phải ông bảo không mua loại này sao?”
Lục Thừa Phong “ừ” một tiếng: “Thì sau này tôi lại mua thôi.”
“Tại sao? Chẳng phải ông bảo nó xấu à?”
Lục Thừa Phong nhún vai đầy thản nhiên: “Thì nó xấu thật mà, nhưng mà nó oai!”
“...”
Lý Tiêu khẽ nghiến răng, lạnh mặt bước lên xe.
Lục Thừa Phong chẳng mảy may nhận ra điều gì lạ thường, anh ta kéo cửa xe từ phía bên kia bước vào, vừa ngồi xuống đã oang oang: “Người anh em, tôi nói thật nhé, tôi vẫn thấy con xe này chưa đủ oai.”
Lý Tiêu nhắm mắt dưỡng thần, không buồn đáp.
Lục Thừa Phong lại sáp tới gần: “Ông bảo này, bao giờ cái dự án của hai đứa mình ra tiền, tôi có nên đổi sang một chiếc Ferrari không? Tôi thấy tiếng động cơ của nó nghe ‘ngầu’ hơn cái thứ bóng bẩy này nhiều.”
Tài xế cũng đã lên xe, nghe thấy lời Lục Thừa Phong liền nói đế vào: “Cái đó thì ông cụ nhà mình đúng là hết cách với cậu rồi, cậu có đổi mười chiếc cũng được.”
Lục Thừa Phong cao hứng: “Chú Vương, vẫn là chú hiểu cháu nhất.”
Trong không gian ba người chật hẹp, Lý Tiêu chỉ muốn khâu miệng anh ta lại: “Tôi nói này.”
Lục Thừa Phong hớn hở: “Ông nói đi, ông nói đi.”
Lý Tiêu nghiến răng: “Ban ngày ban mặt, bớt nằm mơ lại được không?”
“...” Lục Thừa Phong nghẹn họng mất hai giây nhưng rồi lại không nhịn được: “Người anh em, chi tiêu hợp lý thì không gọi là nằm mơ, đó gọi là thái độ sống bình thường.”
Lý Tiêu quay mặt sang hướng khác.
Tài xế phía trước suýt thì cười ngất, Lục Thừa Phong vỗ vỗ vai tài xế: “Chú Vương, ra đảo Giang Tâm đi.”
Lý Tiêu liếc anh ta: “Ra đó làm gì?”
“Người anh em, chúng ta đi ăn cá nóc đi, tôi đặt phòng ở đó rồi.”
Lý Tiêu hơi khựng lại, nghĩ bụng đúng là cần một nơi yên tĩnh để nói chuyện nên không phản đối gì thêm.
Chiếc xe chạy êm ru trên cao tốc suốt mười phút, cảnh vật ngoài cửa sổ vùn vụt lướt qua. Hơn 9 giờ sáng, mặt trời ló rạng, mây đen dần tản đi, nhiệt độ bắt đầu ấm trở lại. Thời tiết này chỉ cần không có gió, có ánh nắng chiếu vào là sẽ không thấy lạnh.
Lục Thừa Phong cúi đầu xem máy tính bảng, hình như đang xử lý công việc gì đó, Lý Tiêu ít lời nên anh ta cũng không nói chuyện nữa. Trong xe trở nên yên tĩnh, khoảnh khắc ấy bỗng giống như những buổi trưa muộn thời cấp ba.
Tính ra họ quen nhau là nhờ đợt tập huấn cuộc thi tin học trẻ toàn quốc hồi trung học. Lý Tiêu đi học muộn nên vốn lớn hơn các bạn cùng trang lứa một tuổi, nhưng Lục Thừa Phong hồi cấp ba vì chuyện kinh doanh của gia đình nên từng sang Vancouver một năm. Anh ta bảo lưu một năm, sau khi về nước thì học lại lớp 11 tại lớp 8, cùng lớp với Trần Gia Nguyệt.
Lý Tiêu nhớ khi đó anh ta luôn mang vẻ lười nhác. Chàng thiếu niên cao ráo, chân dài, thường đứng dựa lưng vào lan can hành lang, khi rũ mắt trò chuyện với ai đó luôn toát lên vẻ bất cần đời. Thỉnh thoảng Lục Thừa Phong lại kéo anh trốn học để đi nghe các buổi hội thảo.
Những thứ hai người bàn luận chẳng ai hiểu nổi. Đó là những dự án hàng đầu về kỹ thuật máy tính, họ nói chuyện với nhau mà người ngoài không tài nào xen vào được. Dần dần, trong trường, hai người họ bắt đầu như hình với bóng.
Gia đình Lục Thừa Phong vốn làm về điện gió ven biển. Sau này cha anh ta chuyển sang kinh doanh, thường xuyên phải bay sang Los Angeles. Anh ta cũng đi theo, chủ yếu là để dự các buổi hội thảo công nghệ tiên phong tại đó. Lý Tiêu không có thị thực Mỹ nên không thể đi cùng, những báo cáo quan trọng Lục Thừa Phong đều tự mình đi nghe rồi về kể lại.
Mùa đông năm lớp 11, Lục Thừa Phong bay một chuyến sang Thung lũng Silicon và San Jose, anh ta muốn làm về giám sát mô phỏng thực tế ảo, dự án mà năm đó chưa có đột phá gì đáng kể. Nhờ quan hệ của cha, anh ta có được thư mời tham dự hội nghị giám sát an ninh mô phỏng dữ liệu tại Thung lũng Silicon.
Mùng Ba Tết năm ấy, Lục Thừa Phong gọi điện cho Lý Tiêu: “Tôi nhận được email đăng ký thư mời bên kia rồi.”
Lúc đó Lý Tiêu đang ở Quảng Tây, vùng núi vừa rơi một trận tuyết nhỏ. Anh nhìn dãy núi trùng điệp trước mắt, mỉm cười đáp: “Được lắm.”
“Thế chờ hết kỳ nghỉ đông vào học tôi sẽ kể kỹ cho ông, tôi sẽ gửi tài liệu đã tổng hợp cho ông xem.”
“Ừ.”
Chuyến bay của anh ta hạ cánh xuống sân bay Phố Đông vào ngày 16 tháng Giêng. Khi đó là 3 giờ sáng, Lục Thừa Phong không kịp đón trăng rằm, lúc ánh trăng bắt đầu khuyết đi, anh ta mới phong trần mệt mỏi bước xuống cầu thang máy bay.
Lý Tiêu chờ anh ta ở sân bay. Hai người thậm chí không kịp đợi đến lúc ra khỏi sân bay, cứ thế chui vào một góc cùng xem tài liệu, đứng mệt quá thì ngồi bệt luôn xuống đất. Hành khách đi ngang qua ai nấy đều ngoái nhìn, chỉ có hai người bọn họ là chẳng thèm để ý.
Họ bắt đầu thảo luận từ lúc nửa đêm. Thượng Hải năm ấy lạnh tê tái nhưng không rơi tuyết, đến khi Lý Tiêu sực tỉnh thì bình minh đã ló rạng ở phương Đông. Loại hội nghị giám sát dữ liệu uy tín hàng đầu giới công nghệ như thế là ước mơ của biết bao người, Lục Thừa Phong đã chăm chú nghe mấy nhóm nghiên cứu trình bày và thực sự bị cuốn hút.
Năm ấy anh ta từng nói: “Người anh em, ông bảo 5 năm nữa, tôi lại đến bán đảo San Francisco, liệu có phải là mang theo cái tên của nhóm nghiên cứu hai đứa mình không?”
Biết bạn mình đang đùa vui, Lý Tiêu cười mắng: “Đừng có bốc phét.”
Lúc đó họ di chuyển sang ga quốc tế, Thượng Hải quá lạnh nên cả hai đi ké điều hòa, tiếng loa sân bay đang thông báo chuyến bay đi San Francisco. Lý Tiêu nghiêng đầu nghe, năm ấy ánh mắt anh luôn thâm trầm, không biết đang suy tính điều gì.
Lục Thừa Phong cười kể: “Tôi còn đi dọc bờ Tây nữa.”
“Có gì vui không?”
“Cũng được, tôi còn ra khơi đấy.”
Lý Tiêu khoanh tay nhếch môi: “Ông ra khơi giữa mùa đông á?”
“Ra chứ, bán đảo San Francisco là nơi không có tuyết, lại chẳng lạnh chút nào.” Lục Thừa Phong nói, “Người anh em, tôi nói thật nhé, nơi đó hợp với ông lắm, tôi cảm thấy nó cũng giống Quảng Tây thôi, kiểu như là một Quảng Tây thu nhỏ ở Mỹ vậy.”
Lý Tiêu cười mắng: “Biến đi.”
Lục Thừa Phong giả vờ né sang bên cạnh, khẽ nhếch môi: “Nếu sản phẩm của chúng ta có thể tung ra thị trường, tôi đã nghĩ xong cả câu quảng cáo rồi.”
“Cái gì thế?”
“Chờ lúc nào làm ăn lớn mạnh rồi tôi mới nói cho ông biết.”
“Được thôi.” Lý Tiêu bật cười, “Tôi chẳng nghĩ ra câu quảng cáo nào đâu, dân khối A văn vẻ kém lắm, trông cậy cả vào ông đấy.”
Giờ đây hồi tưởng lại đoạn chuyện cũ này, cảm giác như đã trôi qua nhiều năm, lại giống như mới chỉ vừa diễn ra ngày hôm qua.
Họ từng hẹn gặp nhau ở kinh thành, nhưng ngày Lý Tiêu vào tù, Lục Thừa Phong không hề hay biết. Anh ta chỉ biết rằng lời hẹn ước ban đầu cuối cùng đã không chờ được người kia đến.
Lục Thừa Phong vừa thi đại học xong đã lập tức đến Thượng Hải, bắt tay vào chuẩn bị cho việc lập công ty. Ngày 23 tháng 6 năm ấy, khi điểm thi được công bố, Lục Thừa Phong trở thành Thủ khoa khối Tự nhiên năm đó. Lúc quay lại trường nghe thầy cô phát biểu, anh ta mới bàng hoàng nghe tin Lý Tiêu gặp chuyện.
Anh ta đã dùng mọi quan hệ để tìm luật sư tốt nhất cho Lý Tiêu, cố gắng giúp bạn giảm nhẹ hình phạt. Bởi vì trong lòng anh ta luôn tin rằng, một người như Lý Tiêu không nên bị chôn vùi ở nơi đó.
Suốt những năm ở trong tù, gần như tháng nào Lục Thừa Phong cũng đi thăm nuôi vào giữa tháng. Có khi họ bàn về các dự án, có khi chỉ đơn giản là kể cho nhau nghe về cuộc sống thường ngày. Anh ta biết con đường này rất khó đi, ánh mắt của cả thế giới đều đổ dồn về lĩnh vực này, nhưng chẳng có mấy ai thực sự dám dấn thân. Anh ta phải thừa nhận rằng năng lực của Lý Tiêu còn xuất sắc hơn cả mình.
Công ty và nhóm nghiên cứu của anh ta vẫn vững bước tiến về phía trước, mọi thứ đều đang phát triển. Dường như chỉ có Lý Tiêu là đứng yên tại chỗ.
Năm Lục Thừa Phong tốt nghiệp đại học cũng là năm Lý Tiêu ra tù. Cùng năm đó, Lục Thừa Phong không muốn nối nghiệp cha nên đã sáng lập ra “Hoa Việt”. Ông cụ nhà họ Lục thấy tham vọng của con trai quá lớn nên luôn tìm cách gây khó dễ, kìm kẹp. Có một khoảng thời gian dài, chuỗi tài chính của Lục Thừa Phong luôn gặp vấn đề.
Cho đến năm thứ hai sau khi Hoa Việt thành lập, công ty đã tung ra thị trường một loại máy giám sát mô phỏng thực tế ảo toàn căn hộ, tích hợp phân tích dữ liệu theo thời gian thực. Dù khi đó sản phẩm chỉ được định vị là đồ gia dụng, nhưng sau khi ra mắt, nó đã giúp danh tiếng của Hoa Việt vang xa.
Sản phẩm do Lý Tiêu làm ra vô cùng tinh xảo, có khả năng phân biệt và mô phỏng năm loại môi trường làm việc khác nhau. Hệ thống giám sát mô phỏng toàn căn hộ ra mắt năm đó, thực chất sau khi cải tiến hoàn toàn có thể dùng cho công nghiệp, thậm chí là mô phỏng môi trường diễn tập quân sự.
Số tiền kiếm được tích lũy dần, tạm thời lấp đầy khoảng trống tài chính và trả hết những khoản nợ mà Lý Tiêu từng gánh trên vai. Đó là lần đầu tiên Hoa Việt đường hoàng đối diện với toàn ngành.
Vì muốn kiểm soát quyền riêng tư và bảo mật dữ liệu, Lục Thừa Phong đã lấy cớ để không công bố đội ngũ nghiên cứu. Ngay cả những người nhờ vả đến cả cha anh ta cũng không thể cạy ra được một chữ nào từ miệng anh ta. Bởi vì anh ta vốn dĩ cũng chẳng thể công bố.
Phần mềm cốt lõi cho dòng chip thế hệ đầu của Hoa Việt chỉ có một người nghiên cứu duy nhất. Đó chính là Lý Tiêu.
Mấy năm nay, Lý Tiêu luôn giữ kín như bưng chuyện này. Trước khi giao chiếc USB cho Lục Thừa Phong, Lý Tiêu từng nói: “Đây chỉ là sản phẩm đời đầu thôi, mấy năm qua tôi ở trong đó nên chưa làm thí nghiệm cho các chức năng của chip. Ông cần tìm đội ngũ khác để điều chỉnh cho phù hợp với thị trường, cũng như thực hiện các bài phỏng vấn kỹ thuật và nghiên cứu thêm. Nhưng mà...”
Anh khựng lại, ánh mắt trầm xuống: “Ông phải tìm người thực sự tin cậy. Tôi biết thứ mình làm ra có sức nặng thế nào. Nếu Hoa Việt muốn tiếp tục tiến xa, kỹ thuật của chúng ta chỉ có thể nắm giữ trong tay chính mình thôi.”
Năm đó anh cũng chỉ ôm tâm thái thử xem sao. Lục Thừa Phong đã kéo anh một phen, anh cũng không thể trơ mắt nhìn Hoa Việt bị ép đến mức biến mất tăm hơi. Một phần mềm đời đầu ấy, anh bán cho Lục Thừa Phong với giá 3 triệu tệ. Giá trị thu lại sau đó vượt xa con số 3 triệu rất nhiều.
Năm nay Hoa Việt định ra mắt sản phẩm mới, Lục Thừa Phong đến hỏi anh về dữ liệu nâng cấp của thế hệ tiếp theo để làm thí nghiệm. Chẳng qua vì các đối thủ cạnh tranh đang trỗi dậy mạnh mẽ, cộng thêm việc cha của Lục Thừa Phong là Lục Ích Niên vẫn liên tục chèn ép, nên dòng tiền của Hoa Việt vẫn còn những lỗ hổng.
Hoa Việt vẫn đang trong giai đoạn khởi nghiệp, hai người đã hợp tác lâu năm, nên vào thời điểm mấu chốt này, Lý Tiêu không hề ra giá với anh ta. Lục Thừa Phong nói: “Coi như tôi nợ ông, đợi Hoa Việt vượt qua giai đoạn khó khăn này, tôi sẽ bù đắp tất cả cho ông.”
Nhưng có lẽ phải chờ thêm ba năm, năm năm nữa, Hoa Việt mới có thể đứng đầu giới doanh nghiệp, thậm chí đứng trên đỉnh cao của thế giới. Cái tên “Lý Tiêu” chỉ có thể được đưa ra ánh sáng vào một năm nào đó trong tương lai.
Hai người rất nhanh đã tới đảo Giang Tâm.
Mùa này cá nóc đang vào độ ngon nhất, trên đảo mở rất nhiều quán ăn và khu du lịch sinh thái, tất cả đều chuyên phục vụ món này.
Chú Vương đợi ở trong xe, Lục Thừa Phong tìm đến một địa điểm nằm ngay sát bãi bồi ven sông. Chủ quán dẫn bọn họ vào bên trong.
Ngồi trong phòng riêng có cửa sổ sát đất, thậm chí còn thấy cả những con sóng vỗ nhẹ vào mặt kính. Tầm nhìn ra phong cảnh cực kỳ đẹp.
Đầu tiên, vài món ăn đặc trưng của vùng Hoài Dương được dọn lên: thịt viên hầm, lươn xào mềm và tôm sông; trong món thịt viên còn được cho thêm gạch cua.
Lý Tiêu khẽ nhíu mày.
Lục Thừa Phong hỏi: “Sao thế, không thích ăn à?”
Lý Tiêu cười đáp: “Nhìn qua là biết rất ‘lạnh’ rồi, toàn là món mang tính hàn.” Vào thời tiết này, chân anh làm sao chịu nổi những món đó?
Lục Thừa Phong hiểu ý ngay, bảo chủ quán đổi lại thực đơn, đồng thời rót cho mỗi người một ly trà Mao Sơn Thanh Phong trước khi món chính được dọn lên.
Trong lúc chờ cá nóc, Lục Thừa Phong nói: “Mấy ngày tới tôi phải về Thượng Hải, sau đó sẽ sang California một chuyến nữa. Lần này phỏng vấn kỹ thuật tôi sẽ tự mình trực tiếp làm.”
Lý Tiêu bưng tách trà, tay khựng lại: “Những người đến phỏng vấn đều là bên Thung lũng Silicon à?”
“Đúng vậy, có mấy người là tiến sĩ Stanford. Dù Stanford cách khu vực vịnh San Francisco không xa, nhưng tôi chỉ có thể dừng lại đó hai ngày, sau đó phải bay sang Eindhoven ngay.”
Đó là thành phố lớn thứ năm của Hà Lan, nơi nổi tiếng toàn cầu về vật liệu bán dẫn. Việc nghiên cứu và phát triển các loại chip cho mạng internet, điện tử hay thậm chí là ô tô đều không thể tách rời Eindhoven.
Lý Tiêu nắm rõ kế hoạch hành trình của bạn. Anh chỉ phụ trách nghiên cứu phần mềm và chip lõi, không phụ trách khâu sản xuất thực tế. Lục Thừa Phong phải tìm cách biến những bản thiết kế ấy thành thực thể, khối lượng công việc chắc chắn không hề nhẹ nhàng hơn anh.
Nếu anh ta bay sang Hà Lan, thì khu vực Bắc Âu, đặc biệt là Stockholm của Thụy Điển hay Espoo của Phần Lan, có lẽ cũng nằm trong lộ trình.
Lý Tiêu dặn: “Đi thì đừng quên chụp cho tôi tấm hình vịnh hiệp nhé, địa mạo vùng đó tôi chưa được thấy bao giờ.”
“Trời ạ, người anh em, ông tưởng tôi ra nước ngoài du lịch đấy à?”
Lý Tiêu định mỉm cười, nhưng rồi cả hai lại rơi vào im lặng. Một lát sau, Lục Thừa Phong lên tiếng: “Thực ra đôi khi, tôi vẫn thấy rất lo lắng.”
Lý Tiêu hỏi: “Lo cái gì?”
Lục Thừa Phong rũ mắt, vài sợi tóc mái xõa tùy ý trên trán. Anh ta vốn thường mang vẻ ngang tàng khó bảo, những khoảnh khắc trầm lắng dịu dàng thế này thật hiếm hoi vô cùng: “Lo rằng nhỡ Hoa Việt không trụ nổi, thì ông tính sao?”
Không phải cứ có phần mềm và chip là làm ra được sản phẩm. Khâu kiểm định và tìm kiếm nguyên liệu là những cửa ải rất lớn. Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc thiếu vốn và thiếu nguồn lực trong ngành cũng đủ để bóp chết một doanh nghiệp đang nghiên cứu phát triển.
Nhà họ Lục vốn không thiếu tiền. Ngành điện gió ven biển của ông Lục Ích Niên đủ để mấy đời nhà họ Lục sống trong nhung lụa, cơm ngon áo đẹp không phải lo nghĩ. Lục Thừa Phong dấn thân chỉ vì lý tưởng và khát khao của bản thân.
Nhưng Lý Tiêu thì khác. Nếu Hoa Việt không xong, anh biết đi đâu về đâu?
Lục Thừa Phong ngước mắt nhìn bạn. Người đàn ông đối diện ánh mắt vẫn bình thản, như thể hoàn toàn không để tâm. Từ thời cấp ba, Lý Tiêu đã luôn mang vẻ cô độc lạnh lùng. Anh khác hẳn Lục Thừa Phong - người có gia cảnh vượt trội và tính cách có phần ngông cuồng.
Lý Tiêu cũng có lòng tự trọng cao ngút, nhưng cái ngạo khí của anh nằm ở nơi sâu thẳm nhất, thấm vào tận xương tủy. Vẻ ngoài anh thể hiện ra luôn là sự nhạt nhẽo và xa cách.
Chẳng ai muốn mình mãi mãi không được bước ra ánh sáng. Lý Tiêu bán phần mềm cho Lục Thừa Phong, thực chất cũng là hy vọng một ngày nào đó cái tên của mình có thể được người đời nhìn thấy. Lục Thừa Phong hiểu rõ điều đó. Nếu Hoa Việt sụp đổ, liệu Lý Tiêu có cam tâm bán tâm huyết của mình cho công ty khác? Liệu anh có cam tâm mãi là một kẻ vô danh làm thuê sau màn ảnh?
Lục Thừa Phong lại cúi mặt. Rất lâu sau, người đàn ông đối diện mới lên tiếng: “Thực ra mấy năm nay, tôi vẫn luôn làm việc ở bến phà.”
Lục Thừa Phong nhìn anh.
Lý Tiêu mỉm cười: “Dòng LiLi đời thứ ba, tôi đang nghiên cứu mô phỏng môi trường thực tế ảo dưới nước. Trong điều kiện đó, phải tính toán đến sự chênh lệch áp suất, sự khúc xạ ánh sáng, thay đổi mật độ, cũng như đường truyền tín hiệu quang học... Độ khó sẽ lớn hơn một chút, nhưng nếu làm ra được, giá trị sẽ cao hơn nhiều.”
Lục Thừa Phong mím môi không nói.
Cái tên “LiLi” chỉ xuất hiện vào năm thứ hai sau khi sản phẩm giám sát đời đầu của Hoa Việt ra mắt thị trường.
Vào cuối mùa đông năm thứ nhất, tháng mười hai năm đó, Lục Thừa Phong đến Los Angeles tham dự hội nghị an ninh dữ liệu và giám sát mới. Giống như hồi cấp ba, anh ta nhận được email mời đăng ký. Ban tổ chức yêu cầu điền thông tin cá nhân và tên nhóm nghiên cứu. Đó là lần đầu tiên anh ta đến Los Angeles với tư cách là Giám đốc điều hành của Hoa Việt.
Đầu tháng mười hai, Los Angeles tuyết rơi trắng trời. Anh ta mặc áo khoác len màu xám bên ngoài bộ vest cùng tông, giày da bóng loáng, ống quần thẳng tắp. Tóc vuốt ngược, đôi mắt của một người trẻ mới vào nghề đầy vẻ sắc sảo và nhạy bén.
Khi đưa thư mời vào hội trường, nhân viên công tác nhìn thấy tên của nhóm nghiên cứu trên đó. Lúc ấy, Lục Thừa Phong đặt tên nhóm là “LL”. Đó là chữ cái đầu trong tên của anh ta và Lý Tiêu. Cả hai đều bắt đầu bằng chữ “L”, một cái tên anh ta đặt trong lúc nhất thời xúc động, thậm chí nó còn không ghép lại thành một từ có nghĩa.
Nhân viên hội trường là một người da trắng mắt xanh, nhìn thấy cái tên thì mỉm cười. Thấy Lục Thừa Phong là người Trung Quốc, ông ta tưởng đó là một cách đánh vần kiểu Trung nào đó, nên do dự một chút rồi đọc lên hai âm tiết: “LiLi?”
Dừng lại một nhịp: “Hay là Double L?”
Lục Thừa Phong khựng lại. Gần như ngay lập tức anh ta nở nụ cười, không hề sửa lại mà thuận theo cách gọi của người nhân viên: “Vâng, là LiLi.”
Phần mềm không phải do anh ta làm ra. Người tạo ra nó, trước khi Hoa Việt có được tiếng nói trong ngành, cái tên của người đó thậm chí không thể để ai biết đến. Lục Thừa Phong đột nhiên cảm thấy “LiLi” là một cái tên thật hay. Nó phần nào bù đắp được nỗi trống trải trong lòng anh ta.
Năm thứ hai dòng Hoa Việt đời đầu ra mắt, cũng vào tháng mười hai, cũng tại Los Angeles tuyết phủ, Lục Thừa Phong lại đến hội trường một lần nữa. Lần này, trên thư mời của anh ta, cái tên của nhóm nghiên cứu được khắc rõ nét:
“LiLi”
Anh nghĩ rằng nếu Hoa Việt thực sự không trụ nổi, thì ít nhất anh cũng đã để cái tên “Li” viết bằng tiếng Anh được xuất hiện ở Los Angeles, từng có khoảnh khắc đường đường chính chính bước ra ánh sáng.
Nhiều năm sau, ngay lúc này đây, ngồi trong quán cá nóc, nghe Lý Tiêu nhắc đến đời thứ ba của Hoa Việt.
Trên mặt Lục Thừa Phong dần hiện lên một nụ cười: “Ồ, vậy là giờ tôi trông cậy cả vào ông đấy. Đời thứ ba mà làm xong, chẳng phải sẽ khiến bọn họ sợ đến ngây người sao?”
Lý Tiêu cười mắng: “Biến đi. Nói chuyện nghiêm túc nào.”
“Ông nói đi.”
“Thực ra môi trường làm việc ở bến phà không quá phức tạp, có thể tham khảo mô phỏng thực tế ảo công nghiệp của LiLi đời thứ hai. Còn vùng nước dưới sông, từ những tài liệu tôi thu thập và tìm hiểu mấy năm nay, tôi tin là sau khi đời thứ ba hoàn thành sẽ không gặp vấn đề gì.”
Lục Thừa Phong hơi hiểu ra: “Vậy điều ông lo lắng là?”
Lý Tiêu đáp: “Là vùng ven biển và đại dương xa bờ.”
Lục Thừa Phong hơi ngẩn người.
“Đại dương là môi trường sinh thái phức tạp nhất trên trái đất, tôi nghĩ không gì sánh bằng. Thực tế là việc nghiên cứu và thăm dò vùng ven biển ở nước ta đã gần như bão hòa. Nếu Hoa Việt ra đời từ mười năm trước, tôi tin chắc nó sẽ chiếm được một phần miếng bánh ở mảng này...”
Anh khựng lại, rũ mắt: “Nhưng với vùng biển xa, hiện tại chỉ có các nước Bắc Âu là đang đẩy mạnh nghiên cứu. Những nơi gần vòng cực Bắc, vùng biển càng phức tạp thì giá trị nghiên cứu càng lớn, nhưng LiLi có lẽ sẽ lực bất tòng tâm.”
Nếu Hoa Việt muốn đứng đầu, thì không thể cứ đâm đầu vào nghiên cứu một thị trường đã bão hòa. Nhưng năng lực của anh có hạn. Bao nhiêu năm qua bị vây hãm ở nơi này, anh cũng chỉ có thể làm đến mức đó thôi.
Gió sông mơn mởn thổi qua, mặt nước như phản chiếu lại bầu trời. Cả hai im lặng hồi lâu.
Lục Thừa Phong đột nhiên bật cười: “Hai thằng mình đúng là hai thằng nghèo rớt mồng tơi mà cứ ngồi lo chuyện ven biển với đại dương... Chắc gì đã đi đến bước đó, khéo cơm còn chẳng có mà ăn.”
Lý Tiêu cũng thấy buồn cười: “Ông lấy tư cách gì mà nói câu đó? Siêu xe của ông còn đang đỗ ngoài kia kìa, người anh em.”
“Mẹ nó, đấy là tôi dốc hết vốn liếng tích cóp cuối cùng ra để mua đấy. Làm giám đốc điều hành đi ra ngoài chẳng lẽ lại không có chút mặt mũi nào sao?”
Lý Tiêu chống tay lên trán, cười đến mức bả vai run rẩy.
Cơn cười dứt hẳn, anh dần bình tĩnh lại. Cảm giác u ám trong lòng cùng với nỗi chán chường tích tụ mấy năm qua dường như tan biến trong chốc lát. Anh nhìn ra mặt sông.
Nước trời mênh mông một màu.
Cảm giác như mọi thứ đều là kết thúc, mà cũng là khởi đầu mới.
Lý Tiêu mỉm cười, bưng ly trà Mao Sơn Thanh Phong lên chạm nhẹ vào vành ly của Lục Thừa Phong: “Lục tổng, chúc mọi sự thuận lợi.”
“Được.” Lục Thừa Phong ngẩn ra, rồi cũng cười nâng ly đáp lại: “Lý công, chúc chúng ta mọi sự thuận lợi.”
Lý Tiêu về đến nhà khi trời đã khá muộn, gần nửa đêm. Cả buổi chiều anh bận cùng Lục Thừa Phong xem xét các kịch bản mô phỏng thực tế ảo của dự án Hoa Việt đời thứ hai.
Trong nhà tối đen như mực, tĩnh lặng lạ thường. Lúc anh về, trên đường bắt đầu lác đác mưa nhỏ. Chiếc xe của Lục Thừa Phong vừa xuống khỏi cao tốc, Lý Tiêu đã cảm thấy đầu gối đau nhói một cơn.
Khi anh xuống xe, Lục Thừa Phong còn hỏi thăm một câu.
Lý Tiêu cười nhạt: “Không sao, quen rồi, ông về đi. Mai mốt tôi gửi nhật ký dữ liệu và báo cáo thí nghiệm gần đây cho ông xem.”
Anh chậm chạp leo lên lầu. Về đến nhà, anh mím môi, treo chiếc áo khoác lên giá ở lối vào. Khe cửa không hề tỏa ra ánh sáng le lói như mọi khi. Lý Tiêu tựa tay vào tủ giày, lặng lẽ đứng đó một hồi.
Nếu việc bàn bạc với Lục Thừa Phong về dự án Hoa Việt có thể giúp anh tạm thời kéo lại lý trí, không đến nỗi cả ngày lẫn đêm đều thấp thỏm, thì giờ đây, sự yên tĩnh và bóng tối bao trùm căn nhà lại ngay lập tức thấm vào từng mạch máu của anh. Những cảm xúc mà anh cố tình đè nén, né tránh giờ đây lại trỗi dậy mạnh mẽ.
Hôm nay anh đã cố tình không xem tin tức, nhưng lúc nãy lên lầu, anh lại mở điện thoại ra. Cô không hề gửi cho anh một tin nhắn nào. Anh đã ngẩn người đứng đó rất lâu.
Thực ra Lý Tiêu cũng biết, tính chiếm hữu của anh không nên mạnh mẽ như thế. Thứ nhất là anh không có tư cách, hiện tại họ chẳng là gì của nhau cả. Huống hồ trước đó anh cũng đã nói rõ với Chu Tử Tinh rằng tùy cô vui vẻ là được.
Nhưng lúc này, anh không hiểu vì sao mình lại nảy sinh những ý nghĩ viển vông, những vọng tưởng vô lý đến thế. Anh nghĩ, ít nhất cô cũng nên bảo với anh một tiếng là cô đang ở đâu chứ. Đừng giống như mấy năm trước, không một tiếng động mà bỏ đi Lâm Hải. Lâm Hải rộng lớn như vậy, anh căn bản không tài nào tìm thấy cô.
Anh lờ đờ đi tắm. Đêm nay trời không quá tối, Lý Tiêu cũng lười bật đèn, cứ thế tắm rửa xong rồi đi ra. Anh cảm thấy tinh thần mình đã hao tổn quá lâu, đầu gối lại đau, thực sự rất mệt mỏi.
Trong phòng ngủ tối om, rèm cửa kéo kín mít. Lý Tiêu cũng chẳng để tâm, lật chăn định nhắm mắt ngủ.
Bỗng nhiên, một lực đạo siết chặt ngang eo anh.
Anh mở mắt ra, ngay sau đó một cơ thể mềm mại, ấm áp dán sát vào người anh. Tiếng nói còn mang theo chút nức nở: “Sao giờ A Tiêu mới về vậy?”
Lý Tiêu sững sờ, đại não chưa kịp phản ứng nhưng cơ thể đã tự giác ôm chặt lấy cô. Anh hôn nhẹ lên đỉnh đầu cô gái nhỏ: “Anh có chút việc phải ra ngoài. Sao thế, nghe như sắp khóc rồi này?”
Trần Thiền Y có chút ấm ức lầm bầm: “Trong nhà mất điện, mà anh lại không có nhà.”
Giọng cô mềm yếu và run rẩy khiến lòng anh dịu hẳn lại. Lý Tiêu đưa tay sờ lên mặt cô, thấp giọng nói: “Thế sao không nhắn tin cho anh? Anh sẽ về sớm hơn, hoặc dọc đường sẽ gọi điện với em để bé cưng không sợ nữa.”
Nhắc đến đây Trần Thiền Y mới thấy muốn khóc hơn. Cô lục lọi dưới gối, lôi ra chiếc điện thoại nhỏ, mếu máo: “Điện thoại hết pin rồi. Sạc dự phòng lần trước dùng hết điện cũng chưa nạp, giờ cũng chẳng có điện.”
Trần Thiền Y rúc sâu vào lòng anh, càng kể càng thấy tủi thân: “9 giờ em đã về rồi, cứ thế chui trong chăn không dám ra ngoài. Thế mà đến tận giờ này anh mới về.”
Lý Tiêu hơi ngẩn người, đột nhiên hiểu ra vì sao hôm nay không nhận được tin nhắn nào của cô. Trái tim đang thắt lại vì đau đớn của anh lập tức trở về vị trí cũ.
Nhiệt độ ban đêm vẫn lạnh, anh nhích người xuống: “Ừ, bé cưng, xích vào trong một chút.”
Trần Thiền Y ngoan ngoãn xích vào phía trong, nơi có chiếc chăn lông cừu dày dặn bao quanh. Cô nhỏ giọng hỏi: “Sao lại phải vào sâu thế ạ?”
Anh cười khẽ không đáp, hơi nghiêng người, đè cô dưới thân mình.
Trần Thiền Y theo bản năng vòng tay ôm lấy anh: “A Tiêu...”
Anh chặn môi cô lại. Cô khẽ cựa quậy theo thói quen nhưng bị anh nâng eo, bàn tay giữ chặt sau gáy, rồi lại tiếp tục nụ hôn sâu hơn. Không lâu sau, Trần Thiền Y không động đậy nữa, ngoan ngoãn ôm lấy bả vai anh.
Dạo gần đây cô cũng đã học được nhiều điều, biết cách theo kịp nhịp điệu của anh, biết cách kiểm soát hơi thở. Lúc trước anh hôn cô một lúc là cô đã không thở nổi, giờ thì khá hơn nhiều rồi, thời gian cũng kéo dài hơn.
Cô cứ ngỡ anh vẫn như mọi khi, chỉ hôn chúc ngủ ngon thôi. Hôm nay thực ra tâm trạng cô không tốt lắm. Không chỉ vì không liên lạc được với anh, mà phần nhiều là do thời gian ở cùng Trịnh Dung Vi. Cô không thể nói rõ là có gì không ổn, nhưng khi ở bên Trịnh Dung Vi, những chủ đề anh ta nói tới, cô đều thấy mình không theo kịp.
Trịnh Dung Vi nói với cô về trang sức, rượu vang, hầm rượu. Anh ta cũng nói về các buổi trình diễn thời trang, đồ may mặc cao cấp, hay những chiếc túi và váy lễ phục mà các tiểu thư thường thích. Có lẽ anh ta nghĩ nói như vậy thì hai người sẽ có điểm chung.
Nhưng Trần Thiền Y hoàn toàn không. Cô không thích những thứ đó. Hôm nay Trịnh Dung Vi đưa cô đi ăn nhà hàng Tây, kể về sự khác biệt giữa phong cách của đầu bếp Ý và Pháp, kể về khí hậu nước Đức, kể về Địa Trung Hải. Cô chẳng muốn nghe chút nào, cô chỉ muốn về nhà.
Cô nghĩ A Tiêu chưa bao giờ nói với cô những điều đó. A Tiêu luôn lặng lẽ nhìn cô, nghe cô nói. Anh luôn nói với cô về những chuyện hết sức bình thường. Ví dụ như trời lạnh, anh nhắc cô mặc thêm áo, để ý cô thích ăn gì, muốn uống gì rồi sau đó tự mình vào bếp nấu cho cô.
Có đôi khi anh cũng không nói nhiều, nhưng khi cô tỉnh dậy, áo dài tay đã được đặt sẵn ở đầu giường, trên bàn ăn cũng đã bày biện những món cô thích. Cô biết Trịnh Dung Vi có lẽ không có ý xấu, anh ta cũng chỉ muốn trò chuyện với cô thôi. Nhưng cô thực sự... thực sự không thể thích nghi được.
Cô ngửa cổ, nỗ lực đón nhận anh. Không hiểu sao tối nay cảm xúc của anh có vẻ hơi mất kiểm soát. Bình thường anh hôn cô rất dịu dàng, tối nay lại mang theo chút ngang ngược.
Trần Thiền Y nhắm mắt để làm quen. Cô cảm nhận bàn tay đang nâng eo mình dời đi, chuyển sang bên hông, nhẹ nhàng vuốt ve. Cơ thể cô lập tức mềm nhũn, khẽ rên lên hai tiếng: “A Tiêu.” Giọng nói run rẩy.
Anh phá lệ không đáp lại, chỉ tập trung hôn cô. Sau đó, nụ hôn ấy ngày càng trở nên quá trớn. Cô cảm thấy môi mình tê dại đi nhưng anh vẫn không dừng lại. Bàn tay anh ngày càng di chuyển lên cao. Áo ngủ của cô vốn đã bị anh đè đến rối loạn, giờ hơi xếch lên. Lòng bàn tay nóng bỏng lướt dọc theo làn da cô.
Thân nhiệt cô không cao, giữa trời đông này lại càng thấp. Nhưng lòng bàn tay anh giống như bàn ủi, nóng hổi và rực cháy, áp sát vào da thịt khiến cô cảm giác mình như bị thiêu đốt.
Sau đó, bàn tay anh dừng lại ở mạn sườn bên eo. Nụ hôn cũng dừng lại.
Trần Thiền Y chớp mắt, hít thở từng chút một. Chưa kịp bình tâm lại, cô đã chạm phải ánh mắt của anh. Giữa bóng tối, cô đột nhiên cảm thấy ánh mắt của anh thật đáng sợ, vừa nóng bỏng lại vừa thâm trầm, như dung nham nhỏ xuống người cô.
Cô vừa định hỏi xem rốt cuộc anh bị làm sao.
Thì trong bóng tối, cô nghe thấy giọng nói khàn đặc của người đàn ông: “Bé cưng, có thể chạm vào không?”