Chương 23

Tiêu Chẩn tự mình bôi thuốc, thu dọn gọn gàng thùng tắm và những thứ khác ở phòng bên kia, buộc tóc lại gọn gàng rồi đi tìm ông nội.

Hai ông cháu cùng tới nhà Lý chính Tôn gia.

Họ Tôn là thế gia vọng tộc đứng đầu thôn Linh Thủy, gốc gác đều ở đây, mấy đời đều kết thông gia với các gia tộc khác quanh thôn, khiến cho Tôn gia thành đại tộc nổi danh, con gái cho dù có gả xa cũng không cần lo lắng bị nhà chồng ức hiếp, nếu không chỉ cần về nhà mách lại, họ hàng Tôn gia sẽ ùn ùn kéo tới, người đông thế mạnh nhà chồng nào cũng phải sợ.

Tộc trưởng Tôn thị Tôn Hưng Hải cũng đang là Lý chính của thôn, hơn năm mươi tuổi, dù không phải quá già nhưng thân thể vẫn rất cường tráng, dù là xử lý việc gia tộc, hay sự vụ trong thôn cũng đã tích lũy kinh nghiệm hơn mười năm, danh tiếng cũng đủ làm các hương thân tin phục.

Khi hai ông cháu Tiêu Chẩn tới, phát hiện bên nhà họ Tôn bị các hương thân vây quanh vòng trong vòng ngoài, nguyên do là vì Tôn Hưng Hải đang xử lý một vụ kiện cáo trong thôn: chó nhà họ Lý nuôi chạy tới nhà họ Vương hàng xóm, ăn sạch đồ ăn thừa nhà họ Vương đặt trên cái bàn thấp.

Con dâu nhà họ Vương: "Cháu chỉ đi nhà xí một chuyến, tính chờ lúc nữa mới thu dọn cái bàn, nào biết súc sinh kia lợi dụng sơ hở, đồ ăn cháu để dành tới tối đều bị nó ăn sạch! Nhà mấy người hoặc là bồi thường cho cháu một bữa cơm, hoặc để con chó trộm cướp này đền mạng cho cháu!"

Bà nhà họ Lý: "Cơm thừa cái rắm ấy! Nói không chừng cơm nhà cô ăn sạch cả rồi, chó nhà chúng tôi căn bản chỉ liếm cái bàn không giúp nhà cô, cô bắt nạt nó không biết nói rồi vu oan cho nó!"

Mới nói có mấy câu đã không hợp ý nhau, hai người lại muốn đánh nhau.

Đàn ông hai nhà đứng bên cạnh không ai lên tiếng, giống như đại đa số người dân trong thôn khi xử lý chuyện lông gà vỏ tỏi, mình thì giữ thể diện, có chuyện gì cứ để cánh phụ nữ ra mặt.

Tôn Hưng Hải đứng ở trong sân, bị hai người phụ nữ cãi vã ỏm tỏi đau cả đầu, vừa ngước mắt lên nhìn thấy hai ông cháu Tiêu Chẩn, lập tức tươi cười, vừa ra ngoài vừa gọi: "Tiêu Thiên hộ, ngài là khách quý tới nhà, mau vào mau vào!"

Người dân thôn vây quanh nhao nhao nhường ra một lối đi.

Tiêu Mục bảy mươi tuổi, đã đủ già rồi, nhưng ông và Tiêu Chẩn đều rất cao, thân hình thậm chí còn to lớn vạm vỡ, thắt lưng thẳng tắp, khi đi qua người dân hai bên đều ngửa đầu nhìn hai ông cháu.

"Ông cứ bận việc của mình đi." Đảo mắt nhìn tình hình trong sân, Tiêu Mục khách sáo nói.

Suy nghĩ của Tôn Hưng Hải xoay chuyển, làm ra vẻ mặt u sầu: "Không dối gạt ngài, tôi đang rầu đây, hai nhà này bà nói bà có lý, tôi nói tôi có lý, không ai chịu ai cả, hay là ngài giúp tôi xử lý?"

Bà nhà họ Lý, con dâu nhà họ Vương vừa nghe, tức thì chen nhau tới chỗ Tiêu Mục vừa tranh cãi vừa giải thích.

Kỳ thực đây là chuyện đắc tội với người khác, dù nói nhà nào có lý, cũng đều bị nhà kia ghen ghét.

Nhưng Lý chính là chức vụ mà quan phủ đã sắp xếp để giúp đỡ quản lý sự vụ trong thôn, lần nào cũng giả bộ hồ đồ không giải quyết, sẽ gây ảnh hưởng tới uy tín lâu dài, hơn nữa còn rất nhiều người dân trong thôn nhìn vào. Thân là Lý chính, chỉ cần có thể công bằng giải quyết tranh chấp, cho dù bị một nhà ghi hận, tương lai nhà người dân khác trong thôn xảy ra chuyện, điều đầu tiên nghĩ đến là đi mời Lý chính đứng ra giải quyết.

Tiêu Mục không biết là Tôn Hưng Hải này quả thật không nghĩ ra cách, hay là cố ý để ông ấy phải đắc tội với một nhà, nhưng bất kể là trường hợp nào, đều là ngốc.

"Nói miệng không bằng chứng, đi tìm con chó kia đến."

Một câu từ chối khách sáo cũng không nói, Tiêu Mục trực tiếp đưa ra yêu cầu, thế đạo này, không đáng chỉ vì một việc nhỏ thế này mà làm chậm trễ đại sự.

Bà nhà họ Lý nuôi chó nóng nảy, căng thẳng hỏi: "Tìm con chó làm gì?"

Tiêu Mục chỉ nhìn về phía người đàn ông nhà họ Lý.

Lão Thiên hộ khí thế rất mạnh mẽ, người đàn ông nhà họ Lý kia không hề có dũng khí cãi lại, miệng vừa nói nhận lời, chân đã chạy ra ngoài.

Tôn Hưng Hải sai con thứ Tôn Vĩ: "Con chó kia không bị xích, có lẽ không dễ bắt, con đi giúp một tay."

Tôn Vĩ bèn đuổi theo.

Sau chừng hai khắc, hai người họ đã trở lại, trong tay người đàn ông nhà họ Lý cầm một đầu sợi dây thừng tạm thời buộc con chó mực gầy gò.

Tiêu Mục nhìn về phía bụng con chó.

Con chó rất gầy, nhưng cái bụng lại tròn như cái trống, nếu không phải đã biết chuyện, có lẽ còn tưởng nó bị bệnh gì.

"Cừ thật, thế này là đã ăn bao nhiêu đây?"

Nghe thấy câu hỏi này, bà nhà họ Lý vội vàng biện giải: "Đây là nhà chúng tôi cho ăn đấy, hôm nay nấu nhiều cơm, nó cũng được ăn một bữa no."

Đây căn bản chỉ là cãi chày cãi cối mà thôi, nhà nào mà chẳng quý trọng lương thực, có thương chó cũng sẽ không cho ăn nhiều như vậy.

Các hương thân vây xem xung quanh đã đứng về phía nhà họ Vương, chỉ có điều bà nhà họ Lý cứ khăng khăng bảo rằng nhà họ Vương không có chứng cớ.

Lúc này, Tiêu Mục nói với đàn ông hai nhà Vương, Lý: "Các cậu đi theo ta."

Ba người đi khá xa xa, không biết là nói gì, rồi quay lại sân.

Tiêu Mục nói với đám người còn đang hoang mang: "Vừa mới rồi ta hỏi hai người họ, cơm trưa nhà họ Vương là cơm độn(*), canh dưa chua, cơm trưa nhà họ Lý là bánh nhân rau dại, buổi sáng thì ăn cháo ngô, chỉ cần móc cổ họng con chó để nó nôn ra, nó có ăn vụng hay không mọi người nhìn là biết."

(*)Cơm nấu cùng khoai, sắn.

Cô con dâu nhà Vương hưng phấn chạy lên ba thước: "Móc đi, mau mau móc đi!"

Mặt bà nhà họ Lý biến sắc, chỉ hận không thể đánh cho lão nhà mình một trận, trước đó cô con dâu nhà Vương đã nói một chặp về đồ ăn nhà đó, ông này ngu xuẩn thế nào còn nói thật?

Mắt thấy Tôn Điển, Tôn Vĩ tính đi đè con chó để ép nó nôn ra, Tiêu Mục nâng tay ngăn hai người lại, nói với bà nhà họ Lý: "Thức ăn đã vào bụng con chó rồi, có nôn ra cũng chỉ phí phạm lương thực mà thôi, dù gì nhà bà cũng phải đền cho nhà họ Vương, hay là cứ vui vẻ mà múc trả cho nhà họ một bát ngô, một bát dưa chua, việc này đến đây thôi, làm gì phải ép buộc con chó."

Bà nhà họ Lý còn đang không chịu, rốt cuộc chồng bà ta phải đứng ra, mặt xám mày tro nói: "Cứ theo lời Tiêu Thiên hộ mà làm, trước đó quả thực là chúng tôi không biết con chó có ăn không, nếu biết đã sớm đền cho nhà họ, đỡ phải để mọi người xem chê cười."

Tới lúc này, có người chế nhạo, có người yên lặng xem kịch.

Sau đó hai nhà Lý, Vương ra về, các hương thân vây xem cũng lục tục giải tán.

Cha con Tôn gia mời Tiêu Mục, Tiêu Chẩn vào nhà chính.

Tôn Điển mỉm cười, không đứng đắn nói với Tiêu Mục: "Chẳng lẽ ngài đột nhiên phát từ bi, nguyện ý thành toàn cho cháu đây?"

Tiêu Mục còn chẳng buồn nhìn sang y.

Tôn Hưng Hải đập cho con trai một đập: "Cút ngay, đùa thì cũng có lúc, ở đây không có chuyện của anh!"

Tôn Điển vừa nghe không phải chuyện cưới Liễu Sơ là chẳng còn hứng thú, hừ một tiếng, chỉ còn Tôn Vĩ mặt mày nho nhã tiếp tục đứng ở sau lưng phụ thân.

Tôn Hưng Hải tạ lỗi với Tiêu Mục: "Thằng con hỗn láo đã quen, ngài đừng để bụng, hôm nay ngài sang đây là có chuyện gì?"

Tiêu Mục bảo cháu trai nói, Tiêu Chẩn bèn kể tóm tắt hai chuyện lưu dân ăn trộm gà ở Đào Hoa Câu, và nửa đường gặp phải đám lưu dân chiếm núi làm cướp.

Tôn Hưng Hải càng nghe mày nhíu càng chặt: "Hiện giờ mới vừa thái bình chưa được một năm, phía Tây lại còn gặp thiên tai, ôi, lưu dân, năm xưa quan phủ còn có thể nghĩ biện pháp để đuổi về hoặc là để vùng phụ cận thu nhận, hiện giờ những kẻ làm quan kia đều trong lòng hoảng sợ, nào còn tâm tư quản chuyện lưu dân nữa."

Tiêu Mục: "Mấy năm nay nam đinh trong thôn giảm hơn phân nửa, rất nhiều hộ đều chỉ còn một ít người già yếu và phụ nữ trẻ con, nếu ban đêm lưu dân đột nhập vào, mất trộm chút tài sản là chuyện nhỏ, chỉ sợ lại mất mạng người."

Tôn Hưng Hải gật đầu: "Đây đúng là vấn đề, vậy ý ngài là?"

Tiêu Mục: "Sắp xếp tám người tuần tra gác đêm, trước sau nửa đêm mỗi ca bốn người, nam đinh trong thôn từ mười tám tuổi đến dưới năm mươi tuổi đăng ký, thay phiên nhau phòng thủ."

Tôn Hưng Hải nhìn sang con trai, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Là biện pháp tốt, chỉ sợ mọi người không đồng ý."

Tiêu Mục: "Cho nên mới cần nhờ vào ông giải thích cặn kẽ."

Tôn Hưng Hải thở dài: "Được rồi, tôi sẽ tận lực thuyết phục mọi người."

Thôn Linh Thủy phía Bắc có một nhánh sông Linh Thủy, trong thôn còn có một hồ nước rộng gần hai mẫu, trong thôn có chuyện lớn gì cần bàn bạc mọi người đều tập hợp ở chỗ tảng đá to như thớt cối xay bên bờ hồ nước.

Tôn Hưng Hải gọi hai con trai, cùng hai ông cháu Tiêu Chẩn tới hồ nước.