Chương 24

Tiếng chiêng vang lên, người dân thôn nào đang nhàn rỗi đều tới, mỗi nhà ít nhất một người.

Thấy mọi người đã đến gần đông đủ, Tôn Hưng Hải đứng trên một tảng đá to, khụ khụ hai tiếng, nhắc lại tin tức ông cháu nhà họ Tiêu vừa nói, cùng với đó là đề nghị tuần tra gác đêm: "Mọi người đều biết Tiêu Thiên hộ kiến thức rộng rãi, biện pháp này của ông ấy tôi tán thành cả hai tay hai chân, nếu mọi người cũng đều đồng ý, giờ chúng ta sẽ liệt kê một danh sách, chọn lựa những người tuần tra phòng thủ mỗi đêm."

Tôn Vĩ ngồi tảng đá bên cạnh, trước mặt trải giấy và bút mực, chuẩn bị sẵn sàng ghi chép.

Người dân trong thôn vừa nghe, bắt đầu sôi nổi bàn tán.

"Trước kia thôn chúng ta đâu có trộm cướp gì đâu, có phải là thần hồn nát thần tính rồi không?"

"Đúng rồi, Đào Hoa Câu nhỏ xíu như thế mà người ta có thể bắt được trộm, nếu chúng dám vào thôn ta, mọi người cùng xông ra là bắt được, làm gì phải để đám đàn ông mất nửa đêm không ngủ được."

"Tiêu Thiên hộ chỗ nào cũng tốt, chỉ có điều thích quản chúng ta như đám lính thôi."

Trong nhà có nam đinh trưởng thành là có thể tự bảo vệ mình, không muốn vì bảo vệ người già yếu, phụ nữ trẻ con nhà khác mà làm khổ đàn ông nhà mình, gác đêm rất vất vả, hơn nữa còn phải chuẩn bị thêm thức ăn, sau khi đi tuần nửa đêm chắc chắn là đói.

Nhà có người già yếu phụ nữ trẻ con thì muốn thực hiện, nhưng nhìn ánh mắt bất mãn của láng giềng, cũng không tiện mở miệng.

Tiêu Mục thấy vậy, lại nhắc nhở: "Nếu lưu dân đến ăn cắp, tối lửa tắt đèn cũng sẽ không kiểm tra xem nhà ai có nam đinh hay không, lỡ gặp phải kẻ ác, có khi còn cầm theo vũ khí sắc bén như đao rìu."

Lời này dọa một phần người dân thôn, nhưng vẫn còn rất nhiều người ôm tâm lý may mắn, đại đa số vẫn phủ quyết.

Không có văn bản rõ ràng của quan phủ quy định, Lý chính cũng không thể ép dân chúng phải nghe lời ông ấy.

Có người còn như thể nịnh hót Tiêu Mục: "Ngài yên tâm, có ngài tọa trấn ở thôn của chúng ta, đám lưu dân đó tuyệt không dám tới."

Tiêu Mục lắc đầu, dẫn Tiêu Chẩn tách khỏi đám người.

Lúc ăn cơm tối, sắc mặt ông cụ Tiêu Mục rất khó coi.

Tiêu Diên hừ một tiếng: "Lòng tốt lại thành lòng lang dạ thú, bọn họ không cảm kích sớm muộn gì chịu khổ đầu tiên, ông nội ông cũng đừng quản nữa, dù sao nhà chúng ta cũng đông người, đến kẻ nào bắt kẻ đó."

Tiêu Dã: "Đúng đấy, mỗi người chỉ tuần tra nửa đêm mà thôi, bọn họ chỉ lười mà thôi."

Tiêu Thiệp: "Nếu không mấy huynh đệ chúng ta đi tuần tra, nhị ca tứ ca canh nửa đầu, đệ với cùng tam ca canh sau nửa đêm."

Tiêu Diên vừa muốn mắng em trai ngốc, Hạ thị ngồi bàn bên kia đã không chịu được, buông bát đũa cái cạch, trừng mắt nhìn con trai nhỏ nói: "Lũ kia cho con thứ gì tốt mà con phải bỏ sức thay lũ chúng nó? Thực sự ăn no rửng mỡ thì con đi lên núi săn nhiều con mồi về, tức chết tôi rồi, sao tôi lại sinh được cái đứa con khờ thế này chứ."

Tiêu Thiệp ấm ức nhìn về phía ông nội.

Tiêu Mục: "Chỉ dựa vào anh em mấy đứa thì có thể kiên trì được mấy đêm, việc này phải toàn bộ người dân trong thôn cùng nhau ra sức mới có thể duy trì lâu dài."

Tiêu Thiệp: "Vậy tối nay kẻ tặc đến thì phải làm sao?"

Tiêu Diên: "Nhờ vào vận may mỗi nhà thôi, nhà chúng ta cũng có phải cửa Phật đâu, nhắc nhở như thế là đã hết tình làng nghĩa xóm, nhị ca, huynh nói đúng không?"

Đồng Tuệ đang yên lặng ăn cơm cũng nhìn sang bàn bên đó, chỉ thấy Tiêu Chẩn khẽ gật đầu.

Tiêu Thiệp thấy nhị ca cũng không đồng ý mọi người nhà mình đi gác đêm, lúc này mới bỏ ý định.

Hôm nay tới lượt đại phòng phụ trách nấu nướng, sau khi ăn xong Đồng Tuệ và Liễu Sơ ở lại rửa bát đũa, cho lợn cho la ăn. Hai chị em phân công nhau cùng làm, Đồng Tuệ cảm thấy mình khỏe hơn Liễu Sơ, ôm việc cho lợn cho la ăn, mỗi tay xách một thùng cám lợn đi ra sân sau.

Sân sau rất rộng, ngọn đèn treo giữa các dãy nhà không chiếu sáng tới được, Đồng Tuệ lúc vốn đang nghĩ tới chuyện khác trong đầu, khi tầm mắt đảo qua chiếc xe la bên cạnh chuồng la người bỗng đứng sững lại, rất nhiều hình ảnh không muốn nhớ lại đột nhiên ào ào xuất hiện.

Trong bóng tối, hai con la to vẫn đứng yên trong chuồng, nhưng bầy lợn trong chuồng bên cạnh đã eng éc đòi ăn làm Đồng Tuệ không còn suy nghĩ miên man nữa.

Nàng cho lợn ăn trước, trước mặt là chuồng lợn, lúc này nàng đứng ngay bên cạnh, thỉnh thoảng cảnh giác nhìn lướt sang chuồng la.

Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng bước chân. Tay Đồng Tuệ run lên, vội vàng quay đầu, thấy một bóng người mơ hồ xách theo đèn lồng.

"Là ta." Người nọ nhấc cao đèn lồng.

Nhận ra Tiêu Chẩn, Đồng Tuệ bình tĩnh lại, hỏi: "Sao chàng lại tới đây?"

Tiêu Chẩn đến gần mới nói: "Ban ngày không tiện, nhân lúc trời tối ra bờ sông rửa kiếm."

Trước mắt Đồng Tuệ lướt qua hình ảnh cây kiếm sắt gần như bị máu nhuộm đỏ, quả thật phải ra bờ sông cọ rửa mới được, bằng không rửa ở nhà vết máu loang ra khó giải thích.

"Cẩn thận một chút." Đồng Tuệ thuận miệng dặn dò.

Tiêu Chẩn ừ một tiếng, nhấc thùng cám lợn bên cạnh nàng sang chuồng la, giúp nàng cho hai con la ăn.

Khi Đồng Tuệ xách theo thùng không đi đến cửa sau Trung viện, Tiêu Chẩn mới một tay nhấc đèn một tay cầm kiếm ra khỏi cửa bắc của căn nhà.

Khi cùng Liễu Sơ trở lại Đông viện, chủ nhân Đông sương phòng còn chưa về, trong phòng vẫn tối đen. Đồng Tuệ bị dọa một trận ở chuồng la, lúc này không muốn đợi một mình trong phòng, nên nói với Liễu Sơ: "Nhị gia ra ngoài còn chưa về, muội sang chỗ đại tẩu nhé."

Liễu Sơ: "Tốt quá, hai ngày này muội không có nhà, Miên Miên còn rất nhớ muội đấy, nhưng trước mặt muội lại xấu hổ không nói."

Hai chị em dâu cùng nhau tới nhà chính.

Miên Miên mới tám tuổi đã tự đun được một nồi nước nóng, tự mình ngâm chân rồi chui vào trong chăn, còn nhắc nhở mẫu thân phải đi ngâm chân.

Đồng Tuệ cười nhìn về phía Liễu Sơ: "Miên Miên cũng thật hiểu chuyện."

Liễu Sơ thấy ấm lòng, trượng phu đã chết, may mắn bên cạnh còn có con gái tri kỷ, bằng không nàng ấy không biết có thể kiên trì sống tiếp hay không.

Đồng Tuệ: "Nhân lúc nước còn nóng, đại tẩu mau đi ngâm chân đi, muội trò chuyện cùng Miên Miên."

Liễu Sơ bèn đi lấy nước.

Miên Miên nằm ngửa mặt, chớp chớp mắt nhìn thím hai ngồi bên cạnh, hỏi nhỏ: "Thím hai, cô cháu nói lưu dân đều là người xấu, sẽ cướp bóc nọ kia còn ăn thịt trẻ con, bảo chúng cháu nhìn thấy lưu dân thì phải chạy nhanh về nhà, là thật sao ạ?"

Đồng Tuệ im lặng một lát, xoa đầu cô bé nói: "Quả thật có lưu dân hung ác như lời cô cháu nói, nhưng cũng có lưu dân không làm chuyện xấu, có điều trẻ con thì rất khó phân biệt được, gặp phải thì tốt nhất là đừng để ý tới, trong khoảng thời gian này không được ra ngoài một mình."

Miên Miên gật đầu.

Liễu Sơ bưng chậu ngâm chân vào, ba người lại nói về chủ đề khác.

Dường như hiểu được lo lắng trong lòng Đồng Tuệ, Liễu Sơ ngâm chân xong lại lấy kim chỉ ra, tỏ ý rằng nàng ấy còn chưa muốn đi ngủ.

Đồng Tuệ có hơi ngại ngùng, ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên tiếng Tiêu Chẩn: "Đại tẩu, Tiểu Mãn có ở chỗ của tẩu không?"

Đồng Tuệ giật thót, vậy mà hắn lại gọi nàng là "Tiểu Mãn".

Liễu Sơ cười nháy mắt với nàng.

Đồng Tuệ vội vàng ra ngoài, phát hiện trong tay Tiêu Chẩn chỉ cầm có mỗi ngọn đèn, vậy là kiếm sắt lại giấu trên xe rồi.

"Tứ đệ đã ngủ rồi à?" Thấy Tây sương phòng tối thui, Đồng Tuệ tìm bừa một đề tài hỏi.

Tiêu Chẩn: "Ở chỗ ngũ đệ, nó không ngủ sớm như vậy."

Đồng Tuệ: "Cậu ấy và ngũ đệ sẽ không lén lút đi tuần tra chứ?" Tiêu Thiệp ngốc, còn Tiêu Dã lại nhiệt tình.

Tiêu Chẩn: "Tứ đệ sẽ không làm chuyện như vậy đâu."

Vừa nói, hắn vừa đẩy cửa Đông sương phòng ra, chờ Đồng Tuệ vào trong lại cài then lại.

Trong nồi đã có sẵn nước nóng.

Hai vợ chồng lần lượt tắm rửa, Tiêu Chẩn đi đổ nước, Đồng Tuệ trèo lên giường sưởi trải chăn, trải xong thổi tắt đèn, theo thói quen nằm vào bên trong.

Nghĩ đến nguy hiểm buổi sáng nay, nàng cảm thấy tối nay Tiêu Chẩn hẳn là không có tâm tư gì khác.

Nhưng sự thật chứng minh, hoặc là nàng không hiểu Tiêu Chẩn, hoặc là không hiểu toàn bộ nam nhân.

Rõ ràng một cánh tay bị thương, hắn còn không chịu yên, thậm chí mái tóc dài của nàng còn bị vò rối lên. Bị một nam nhân cường tráng như vậy ôm chặt lấy, Đồng Tuệ cũng quên những chuyện nặng nề kia.

Lúc hắn vén chăn đứng xuống đất, Đồng Tuệ cho rằng hắn muốn đi lấy tấm đệm nhỏ, không ngờ rằng Tiêu Chẩn lại muốn nàng đứng lên.

Đồng Tuệ mờ mịt ngẩng đầu.

Tiêu Chẩn giữ nách nàng nâng lên, để nàng quay mặt hướng cửa sổ đứng tựa vào thành giường. Trung y của Đồng Tuệ đã bị hắn ném tới giữa giường sưởi từ lâu.

Làm cái gì vậy? Nàng cuống đến độ bò về.

Tiêu Chẩn giữ chặt eo nàng, ghé sát bên tai nàng nói: "Như vậy không cần kê đệm, bớt việc."

Đồng Tuệ không thèm đâu, nàng tình nguyện chịu thêm việc, tình nguyện hôm sau tự mình ra bờ sông giặt tấm đệm!

"Không cần, chàng buông ra."

Tiêu Chẩn không buông.

Đồng Tuệ cúi đầu cắn cánh tay hắn. Hắn kiên trì bao lâu, nàng cắn mạnh bấy nhiêu. Xem ra nàng không chấp nhận được, Tiêu Chẩn đành phải bế nàng lên giường.