Chương 25

"Nhị ca, hôm nay vào núi không?"

"Các đệ đi, ta ở nhà dưỡng thương vài ngày, dạo này phải có một người ở lại nhà canh chừng."

"Cũng không biết tối hôm qua trong thôn có gặp chuyện không may gì không, đệ đi hỏi thăm một chút."

"Đi nhanh rồi về, sắp ăn cơm rồi."

Đoạn đối thoại của hai anh em rất ngắn, nhưng bởi vì Tiêu Dã nói hơi to, Đồng Tuệ nghe thấy nên bừng tỉnh, đập vào mắt là khoảng trời sáng ngời bên cửa sổ.

Sắp ăn cơm rồi?

Cơn buồn ngủ bay sạch, Đồng Tuệ vội vàng ngồi dậy mặc quần áo, mới gấp xong chăn, Tiêu Chẩn đã bước vào.

Còn chưa cần nhìn hắn, mặt Đồng Tuệ đã bắt đầu nóng bừng lên, vì đề nghị hoang đường của hắn tối hôm qua kia, hay là vì sau đó bị Tiêu Chẩn làm cho thần hồn điên đảo lại phát ra những lời đáng xấu hổ kia. Hắn thì ngược lại, trước sau đều không lên tiếng, vẫn trầm ổn giống ban ngày, chỉ một mực dùng sức.

"Dậy rồi sao? Ta đi lấy nước cho nàng." Người đàn ông này dường như đã quên chuyện tối hôm qua, tới chỗ giá rửa mặt lấy cái chậu rồi ra ngoài.

Đồng Tuệ nhân cơ hội đi giày, rồi đến trước gương đồng soi, tóc thì rối như tổ quạ, cũng không biết ở trong mắt hắn thì thành cái dạng gì nữa, nàng vội vàng cầm cây lược chải trước đã.

Không bao lâu sau, Tiêu Chẩn bưng chậu rửa mặt còn bốc hơi nóng quay lại.

Đồng Tuệ vừa chải đầu vừa liếc sang nhìn hắn: "Sao không gọi ta dậy sớm một chút?"

Tiêu Chẩn nhìn sang: "Hôm nay không tới phiên nàng nấu cơm, có thể ngủ thêm một lúc."

Đồng Tuệ cúi mắt, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ngoại trừ bị bệnh, ta chưa bao giờ dậy muộn như vậy."

Giọng Tiêu Chẩn không cao: "Ta đã nhận được lời khen."

Đồng Tuệ: "..."

Biết nàng không được thoải mái, Tiêu Chẩn lại ra ngoài, khi hai vợ chồng chạm mặt lần nữa là lúc ăn cơm ở chỗ ông nội, một người ngồi ở bàn nữ, một người ngồi ở bàn nam, người này nói ít hơn người kia.

Tiêu Dã chia sẻ với mọi người tin tức cậu tìm hiểu được: "Tối hôm qua coi như thái bình, không có nghe nói nhà ai gặp chuyện không may."

Tiêu Mục: "Được rồi, hôm nay lão tam lão tứ lão ngũ vào núi, đừng tách nhau quá xa, cũng đừng dềnh dàng đến lúc trời tối mới về."

Ba anh em Tiêu Diên gật đầu.

Hạ thị bưng bát, nhìn Tiêu Chẩn ngồi bên tay phải ông cụ Tiêu hỏi: "Lão nhị không đi ạ?"

Bà ta cũng không biết Tiêu Chẩn giết mười chín lưu dân, trên người còn mang vết thương, còn tưởng rằng Tiêu Chẩn ỷ vào việc vừa mới thành thân muốn lười biếng vài ngày.

Tiêu Mục vốn cũng chẳng quan tâm người con dâu ưa chọc ngoáy, chú hai Tiêu Thủ Nghĩa bất đắc dĩ mà trừng mắt với vợ: "Đề phòng lưu dân, sau này mấy anh em chúng nó phải thay phiên nhau để một đứa ở nhà."

Hạ thị cười gượng: "Như vậy à, tôi còn tưởng rằng lão nhị dính lấy vợ nó không muốn ra ngoài."

Tiêu Ngọc Thiền: "Mẹ nghĩ gì đâu không, nhị ca chứ phải tam ca đâu."

Tiêu Diên: ...

Tiêu Thủ Nghĩa xẵng giọng, quát lớn vợ con: "Ăn cơm của hai người đi, ăn no rồi thì đi cho heo ăn."

Hai mẹ con lúc này mới ngậm miệng.

Đồng Tuệ lẳng lặng nhìn về phía Lâm Ngưng Phương, thấy cô em dâu xuất thân từ phủ Thừa tướng này vẻ mặt vẫn thản nhiên như thường, không hề chịu ảnh hưởng, không khỏi cũng sinh vài phần bội phục.

Sau khi ăn xong, cánh đàn ông đều đi lo việc của mình, Lâm Ngưng Phương cũng chẳng ở lại thêm một khắc.

Hạ thị đỡ eo, nói với Liễu Sơ: "Liễu Nhi à, sáng dậy thím đau lưng quá, bận suốt buổi sáng thật sự không gắng được nữa, cháu rửa bát giúp thím nhé."

Tiêu Ngọc Thiền vội vàng chạy tới đỡ mẹ, nhìn về phía Đồng Tuệ: "Ta đưa mẹ về phòng, nhị tẩu giúp ta một tay nhé?"

Lần trước Đồng Tuệ đã không có ý kiến gì theo Liễu Sơ làm một trăm cái bánh nướng, khiến cho mẹ con Hạ thị cũng coi nàng thành nửa quả hồng mềm, nhân dịp nửa kia còn chưa cứng hẳn, bóp thêm vài lần là mềm nhũn cả luôn.

Đồng Tuệ ngăn lại hai mẹ con đang muốn đi, nói: "Nếu thím hai thật sự không làm nổi, để cháu với đại tẩu đỡ thím về phòng, mấy việc còn lại tự Ngọc Thiền cũng có thể làm xong, cùng lắm thì tốn thêm chút thời gian, trong nhà cũng không có việc gì khác phải làm."

Tiêu Ngọc Thiền nhíu mày: "Trong nhà quả thật không có chuyện gì khác, một khi đã như vậy, đại tẩu nhị tẩu cũng nhàn rỗi mà, san sẻ một chút với ta thì có làm sao?"

Đồng Tuệ: "Ông nội định ra quy củ thay phiên nấu cơm vì để chúng ta đều có thể làm một ngày nghỉ một ngày, nếu như biến thành hôm nay ta giúp hai người, ngày mai hai người lại giúp chúng ta, vậy đều chẳng được nghỉ ngơi, chẳng phải là phụ lại tấm lòng của ông nội. Được rồi, muội mau đi làm đi, chúng ta đến đỡ thím hai."

Nói xong, Đồng Tuệ kéo Tiêu Ngọc Thiền ra, đỡ lấy cánh tay trái của Hạ thị, lại ra hiệu cho Liễu Sơ tới đây.

Liễu Sơ quả thật là người mềm yếu, trước đây nàng ấy nguyện ý nghe mẹ con Hạ thị sắp đặt, hiện tại nàng ấy lại nguyện ý đứng cùng chiến tuyến với người em dâu ở chi nhà mình.

Hạ thị đang giả bệnh không tiện tỏ thái độ, chỉ nói: "A Mãn đỡ ta là đủ rồi, Ngọc Thiền vụng chân vụng tay làm gì cũng không xong đâu, hay là Liễu Nhi cháu giúp con bé một tay, đỡ cho chậm trễ bữa cơm."

Đồng Tuệ: "Hồi nhỏ cháu cũng vụng lắm, làm nhiều sẽ thành nhanh thôi, thím hai cũng đừng nên quá nuông chiều Ngọc Thiền."

Tiêu Ngọc Thiền vừa nghe vậy, tức thì nổi trận lôi đình: "Mẹ ta muốn nuông chiều ta, ai cần tẩu lo? Giờ ta nhờ đại tẩu giúp chứ đâu có nhờ tẩu, tẩu xen vào làm gì?"

Mặt Hạ thị cũng đen như đáy nồi.

Mọi người đều không giả vờ nữa, Đồng Tuệ dứt khoát buông cánh tay Hạ thị ra, đứng bên cạnh Liễu Sơ nói: "Thím hai muốn nuông chiều muội muội, vậy thì nên ôm hết chuyện muội muội phải làm, chứ đừng có kiểu bản thân mình không muốn làm, lại thương con gái mà sai bảo cháu dâu, truyền ra ngoài sẽ khiến mọi người chê cười."

Tiêu Ngọc Thiền: "Biết tẩu lợi hại rồi, chúng ta cũng đâu dám sai bảo gì tẩu!"

Đồng Tuệ: "Ta với đại tẩu làm việc một ngày, vốn đại tẩu có mười phần sức lực, hai chúng ta một người đều bỏ mười phần sức lực, sớm làm xong sớm nghỉ ngơi. Nhưng trước hôm đó hai người lại nhờ đại tẩu nọ kia, ngày hôm sau đại tẩu cũng chỉ còn lại có năm sáu phần sức, hại ta phải làm thêm việc của tẩu ấy, việc này khác gì trực tiếp sai ta làm, sao lại không liên quan gì đến ta?"

Tiêu Ngọc Thiền: "..."

Hạ thị nhìn một lượt Đồng Tuệ từ trên xuống dưới, chậc chậc một tiếng: "Bà mối Phương lúc làm mai khi khen cháu chạy rất nhanh, không ngờ rằng mồm miệng cũng nhanh như thế, nhìn thì có vẻ ngoan ngoãn, hôm tới dạm ngõ đó ta thế mà lại nhìn nhầm, chỉ sợ ngay cả lão nhị cũng không biết cháu còn có bản lĩnh bắt bẻ thím với em chồng sau lưng nó ấy chứ?"

Đồng Tuệ nở nụ cười: "Thím hai không cần nhắc tới những này đâu, thế đạo này thế nào trong lòng thím hẳn là cũng rõ, tháng này gặp chuyện lưu dân, tháng sau có thể gặp phải binh phỉ, chuyện phải đề phòng nhiều lắm. Chúng ta là người một nhà, nên tất cả phải đồng lòng mới sống yên ổn được, ngày nào đó thím và Ngọc Thiền thực sự ốm đau, cháu và đại tẩu tuyệt đối sẽ không bàng quan đứng nhìn, nhưng nếu như thím muốn nhàn hạ mà sai bảo chúng cháu, thì giờ cháu nói rõ với thím, thím tìm cớ gì cũng không hữu hiệu đâu, việc chúng cháu không cần làm thì sẽ tuyệt đối không làm, thím đi tìm nhị gia cũng được, tìm ông nội cũng tốt, cháu vẫn nói những lời này."

Đồng Tuệ đã nghĩ rất kỹ, nàng sẽ không nghe theo mẹ con Hạ thị, không ngại một lần nói cho rõ ràng, đỡ phải gặp chiêu phá chiêu hao tâm tổn trí duy trì hòa khí vẻ bề ngoài.

Hạ thị nghẹn họng lui lại một bước, trợn mắt há mồm. Tiêu Ngọc Thiền cũng á khẩu không nói được gì.

"Đại tẩu, chúng ta đi thôi, ra ngoài cắt ít cỏ cho hai con la."

Cho tới bây giờ Đồng Tuệ cũng chưa bao giờ lười biếng, cho dù cho con la ăn không phải việc của nàng nhưng nàng cũng hăng hái đi làm.

Có lẽ Hạ thị thích ở nhà hưởng nhàn hạ, nhưng bảo Đồng Tuệ ngồi trên giường sưởi buôn chuyện một ngày, đó là tra tấn.

Liễu Sơ đương nhiên nghe theo Đồng Tuệ.

Hai chị em dâu hôm nay đều mặc đồ cũ, sau khi về Đông viện khóa kỹ cửa phòng, mỗi người cầm theo một cuốc và một cái rổ từ đi ra ngoài từ cửa sau.

Nhà họ Tiêu ở Tây Bắc thôn, hai phía Tây, Bắc đều là ruộng đồng bát ngát. Ruộng đồng phía Bắc trải dài chừng một dặm, tiếp theo là sông Linh Thủy, qua sông còn có một ngọn núi nhỏ, một nửa ngọn núi đã được người dân trong thôn khai hoang thành ruộng đồng, nửa còn lại không trồng trọt được, trở thành nghĩa trang người dân thôn mai táng tổ tiên.

Cày bừa vụ xuân chưa bắt đầu, đồng ruộng, đất đai, hai bên bờ sông, trên khắp đỉnh núi nơi nơi đều có cỏ dại rau dại, nơi ít nơi nhiều khác nhau mà thôi.

Nhìn phía đằng xa, đã thấy bóng dáng một số phụ nữ trẻ con đang đi tìm rau dại.

Đồng Tuệ nhìn ngọn núi trụi lủi kia, một gốc cây to cũng chẳng có, người trốn trong đó liếc mắt một là thấy được, thoáng yên tâm, nói với Liễu Sơ: "Đại tẩu, chúng ta ra bờ sông xem thử, nơi đó nhiều cỏ."

Liễu Sơ có chút do dự.

Đồng Tuệ nói: "Hiện giờ ở bờ sông có rất nhiều người đang giặt quần áo, chúng ta không qua sông, hẳn là không sao đâu."

Liễu Sơ nâng cái rổ rồi, ngượng ngùng nói: "Thật ra, đã nhiều năm ta không bước ra khỏi cửa rồi."

Cả nhà mẹ đẻ của nàng ấy đều chết trong chiến loạn, nhà chồng chỉ cần nàng ấy nhóm lửa nấu cơm, trong thôn lại có người nhớ thương nàng, Liễu Sơ sợ bị người khác nói vào nói ra, nên chỉ quanh quẩn trong nhà.

Tuy rằng Đồng Tuệ mới gả vào nhà họ Tiêu năm sáu ngày, nhưng nàng đã thăm dò sơ qua tính tình của Liễu Sơ rồi, đoán được là nàng ấy e ngại mình là quả phụ, nên cũng nói theo: "Vậy đại tẩu quay về phòng đi thôi, sớm may xong bộ quần áo cho Miên Miên, để mình muội đi cũng được."

Liễu Sơ sao có thể nhẫn tâm vậy được?

Theo như lời Hạ thị, mới nhìn Đồng Tuệ trông rất ngoan ngoãn, làn da trắng nõn đôi mắt trong veo, trông hệt như em gái nhỏ gặp phải người lạ chỉ dám trốn sau lưng chị gái.

Cho dù Liễu Sơ đã chính mắt nhìn thấy Đồng Tuệ nói năng hùng hồn trấn áp được hai mẹ con Hạ thị, Liễu Sơ vẫn thấy lo lắng Đồng Tuệ một mình bên ngoài bị người ta ức hiếp.

"Hay là đi cùng nhau, gặp được người dân trong thôn ta còn có thể giới thiệu cho muội."

Đồng Tuệ: ...

Đã vài năm không ra khỏi cửa, vị chị dâu này thật sự có thể nhớ ra được những người đó?

Nhưng Liễu Sơ kiên quyết cùng đi, Đồng Tuệ chỉ có thể dẫn nàng ấy theo cùng.

Hai chị em dâu mới bước ra khỏi góc Tây Bắc sân sau nhà họ Tiêu, ba ông cháu Tiêu Mục đang chuẩn bị dạy mọi người tập võ ở võ trường phía Tây đã nhìn thấy hai người họ.

Tiêu Mục, Tiêu Thủ Nghĩa tiếp tục kiểm tra gậy gỗ, thương gỗ tự chế, Tiêu Chẩn đi tới hướng Bắc.

Rõ ràng hắn có chuyện muốn nói, hai chị em dừng bước chân.

Đồng Tuệ hơi nghiêng đầu, không còn vẻ ung dung lúc đối mặt với mẹ con Hạ thị, dù sao thì lúc đó chỉ dùng tài ăn nói mà thôi, mà Tiêu Chẩn lại có thể vạch trần nàng.

Tiêu Chẩn nhìn Liễu Sơ chào một tiếng đại tẩu, lại nhìn Đồng Tuệ hỏi: "Đi lấy rau dại à?"

Đồng Tuệ nhìn vào cái bóng thật dài của hắn, nói: "Đi cắt ít cỏ cho con la, nếu thấy rau dại thì cũng tiện thể hái một ít."

Tiêu Chẩn: "Chớ đi quá xa."

Đồng Tuệ: "Ta biết rồi, xa nhất là đến bờ sông, rổ đầy sẽ quay lại."

Thấy hắn dường như không định nói gì khác, Đồng Tuệ nháy mắt với Liễu Sơ, xoay người đi về hướng Bắc.

Ánh dương ấm áp, Đồng Tuệ chăm chú nhìn mặt đất dưới chân, rau dại có thể ăn gần như đều bị người khác hái hết rồi, nhưng rau diếp dại(*) có thể cho lợn ăn thì còn rất nhiều.

(*)Rau diếp dại(tên khoa học Sonchus wightianus DC) có thể làm vị thuốc.

Trên đường đi đến bờ sông, rổ của Đồng Tuệ đã chứa đầy cỏ xanh, rau diếp dại. Nàng nhìn sang Liễu Sơ, ngoài ý muốn phát hiện trán Liễu Sơ lại lấm tấm mồ hôi.

Liễu Sơ ngại ngùng mà cười: "Đã lâu rồi không đi xa như vậy."

Đồng Tuệ cũng cười: "Đại tẩu có biết vì sao muội lại chạy nhanh không? Bởi vì từ nhỏ muội đã đi theo cha với các anh vào núi, mỗi ngày đều leo lên leo xuống, đi nhiều nên mới luyện ra."

Yếu ớt giống như Lâm Ngưng Phương, Liễu Sơ, ngộ nhỡ ngày nào đó cần chạy thoát thân, hai người họ nhất định sẽ tụt lại phía sau mất. Liễu Sơ làm sao không biết điều này, trước kia chỉ có một mình không có cơ hội, nhưng giờ...

“Sau này A Mãn muốn làm cái gì, ta sẽ làm cùng muội."

Đồng Tuệ: "Được, vừa hay muội cũng có thêm người bầu bạn."

Lúc này, A Phúc, A Chân đang ngồi xổm bờ sông giặt quần áo nhìn thấy hai người, A Phúc đứng thẳng dậy, kinh ngạc vẫy tay: "Đại phu nhân nhị phu nhân, sao hai người lại đến đây?"

Các thím các cô ở bờ sông đều nhất tề nghiêng đầu nhìn sang đây.

Liễu Sơ quay mặt đi, Đồng Tuệ đáp: "Đi cắt cỏ cho con la, hai đứa giặt xong nhớ gọi chúng ta."

A Phúc: "Vâng!"

A Chân còn chưa được gặp vị nhị phu nhân mới gả tới này, chờ hai chị em dâu đi khuất, cô ấy nhẹ giọng hỏi A Phúc: "Tính tình nhị phu nhân như thế nào, đối xử với cô thế nào?"

A Phúc nhẹ nhàng gõ xuống quần áo: "Cũng khá tốt tính, gần giống đại phu nhân ấy, vừa xinh đẹp lại vừa dịu dàng, lần đầu tiên tôi gọi cô ấy là nhị phu nhân cô ấy còn đỏ mặt đấy."

A Chân có chút hâm mộ, chủ tử thực sự của cô ấy - Lâm Ngưng Phương đương nhiên là rất tốt, có điều chủ tử lại gả cho Tiêu tam gia, hai mẹ con Hạ thị kia động một cái là sai bảo cô ấy làm việc, khiến cho cô ấy cả ngày chẳng lúc nào được ngơi chân ngơi tay.

Sớm biết như thế, khi đó tiểu thư nên dựa vào Tiêu nhị gia, tiểu thư xinh đẹp như vậy, nhún nhường chịu thiệt một chút, Tiêu nhị gia có thể không động lòng sao? Kết quả lại tìm cho mình một ông chồng thô lỗ, một bà mẹ chồng ác độc.

Hai bờ sông Linh Thủy là bãi đá rộng lớn, bãi đá trải dài thấp hơn bờ sông một trượng, hình thành một con dốc thoải.

Trên con dốc cỏ xanh tươi tốt hơn, Đồng Tuệ, Liễu Sơ trò chuyện một lát đã cắt đầy hai rổ.

"A Mãn mau nhìn này, ở đây có rau sam này." Liễu Sơ đi vòng qua một tảng đá lớn, kinh ngạc kêu lên.

Đồng Tuệ bê rổ chạy tới, quả nhiên nhìn một khoảng đầy rau sam, vui vẻ nói: "Đủ làm một ít nhân bánh bao."

Rau sam làm nhân bánh có vị hơi chua một chút, nhưng cực kỳ ngon, ông ngoại còn bảo rau sam thanh nhiệt giải độc, thường xuyên ăn có lợi đối với thân thể.

Rổ đầy rồi cũng không sao, ấn chặt đám cỏ xanh xuống là có chỗ để. Hái hết chỗ rau sam, hai chị em bê rổ đến bờ sông rửa tay, tiện thể nghỉ ngơi một lúc.

Dòng nước trong vắt, đáng tiếc hơi cạn, nhiều nhất cũng chỉ có mấy con cá to bằng ngón tay, có bắt về nhà nuôi cũng không lớn được.

Liễu Sơ thấy Đồng Tuệ ngồi xổm ở đó tìm cá, cười nói: "Trong hồ nước của thôn chúng ta mới có cá lớn, có điều đều là của nhà người khác nuôi, nên phải bỏ tiền mua cá, hoặc là bỏ tiền câu cá, có thể câu được bao nhiêu phải xem bản lĩnh của người câu."

Đồng Tuệ: "Gặp phải người câu cá giỏi, nhà đó chẳng phải chịu thiệt à?"

Liễu Sơ: "Câu cá thì tốn nhiều tiền hơn, đại đa số mọi người đều mua luôn cá, mấy đứa nhị đệ hồi trẻ cũng bỏ tiền đi câu cá, vài lần tính toán thì thấy không lời bằng mua cá. Đúng rồi, A Mãn muội biết săn thú, có học câu cá chưa?"

Đồng Tuệ lắc đầu: "Chỗ nhà muội không có hồ nước rộng thế này, muội cũng chưa câu cá bao giờ."

Liễu Sơ đảo mắt nhìn về hướng A Chân, nói nhỏ: "Nghe nói tam đệ muội am hiểu việc này, có điều khi đó trong nhà cô ấy có vườn, câu cá là để tu thân dưỡng tính, không phải là câu để ăn."

A Chân thỉnh thoảng sẽ kể cho A Phúc nghe một số chuyện về Lâm gia, A Phúc chẳng giấu được chuyện gì, trong lúc vô ý lại nói với nàng ấy.

Trong đầu Đồng Tuệ hiện ra một hình ảnh, tiểu thư vọng tộc mặt mày điềm tĩnh mặc váy áo tơ lụa ngồi ở bên hồ nhà mình thả câu, khi câu được sẽ cười một cái, rồi gỡ con cá ra thả lại xuống nước.

Một tiểu thư như vậy, bảo cô ấy ngồi bên hồ nước trong thôn câu cá về nấu, lại còn để mặc người dân thôn vây xem bàn tán, ngẫm lại thì không thể nào.