Chương 34

Buổi trưa lúc ăn cơm, Đồng Tuệ và Lâm Ngưng Phương trở thành đối tượng hai mẹ con Hạ thị âm thầm xỉa xói.

Hạ thị: "A Mãn quả là buôn bán có lời nha, hái mấy đóa hoa dại đổi lại được một bức tranh, thím đây sống hơn nửa đời người rồi còn chưa có mời người vẽ cho thím một bức đâu."

Tiêu Ngọc Thiền: "Ai bảo mẹ không đẹp cơ chứ, con với đại tẩu cũng không đủ tư cách đây này, chỉ có đẹp như nhị tẩu mới có thể khơi dậy hứng thú vẽ tranh của tam tẩu thôi."

Câu này lôi cả ba chị em dâu vào.

Liễu Sơ lo lắng liếc sang Lâm Ngưng Phương, có điều nàng ấy chẳng hề ghen tị với bức tranh của Đồng Tuệ. Lâm Ngưng Phương vẫn mang dáng vẻ thờ ơ với mọi chuyện, một tay bưng bát, nho nhã ăn cơm, nhai kĩ nuốt chậm. Đồng Tuệ cũng không quan tâm tới hai mẹ con kia, trong lòng biết rõ mấy chị em càng đáp lại thì hai mẹ con họ lại nói càng nhiều.

Tiêu Thủ Nghĩa buông bát, đen mặt nhìn về phía vợ con. Hạ thị, Tiêu Ngọc Thiền phát hiện nói như thế nào cũng đều tự chuốc lấy nhục nhã, lúc này mới từ bỏ.

Sau buổi trưa đại viện nhà họ Tiêu rất yên tĩnh, chỉ có Sân luyện võ phía Tây thỉnh thoảng truyền đến tiếng ồn ào.

Tiêu Chẩn vẫn ngồi ở của Bắc nhà chính đọc sách, khi ông cụ Tiêu Mục đi qua, nhìn thấy cháu trai đang nhìn sân sau thất thần. Nhưng ngay lập tức Tiêu Chẩn phát hiện ông nội đến, buông sách đứng dậy.

"Đang nghĩ cái gì thế?" Tiêu Mục sải bước tới nhà chính, thuận miệng hỏi.

Tiêu Chẩn cũng không giấu diếm: "Trong nhà cũng còn ít gỗ, cháu định sáng mai đi một chuyến lên trấn trên, nhờ Uông sư phụ đóng cho bộ bàn ghế."

Năm trước mấy anh em mới trở về nhà, sửa lại nhà đóng lại đồ đạc, cũng coi như quen thuộc với thợ mộc trấn trên Uông sư phụ.

Tiêu Mục: "Đóng xong rồi để trong phòng nào?"

Tiêu Chẩn: "Bên phòng chúng cháu, để Tiểu Mãn đọc sách dùng, lúc nào cũng ngồi trên giường sưởi đọc dễ mỏi."

Tiêu Mục cười nói: "Hóa ra là thương vợ."

Tiêu Chẩn: "Ông nội đã từng nói, thích đọc sách là thói quen tốt, có điều kiện thì gắng duy trì."

Tiêu Mục gật đầu: "Ừ, đóng đi, đóng hai bộ, một bộ đưa tới phòng tam đệ cháu."

Cháu dâu cả không cần thứ này, cháu dâu hai thích đọc sách, cháu dâu ba xem ra là thích vẽ tranh, cũng không thể đối xử bất công.

Tiêu Chẩn đáp vâng.

Tiêu Mục đi một chuyến thư phòng, khi quay lại tay cầm theo một hộp gỗ dài chừng hai thước, một bộ thư phòng tứ bảo, đưa cho Tiêu Chẩn nói: "Thứ này đặt ở trong nhà mãi không người dùng, có giữ lại cũng lãng phí, bảo vợ cháu đưa cho vợ lão tam đi."

Tiêu Chẩn mở cái hộp ra, thấy bên trong là hai hàng bột màu được đựng trong các ô vuông nhỏ, hắn đọc sách nhiều, nhưng không biết nhiều về màu vẽ, chỉ đại khái nhận ra mấy thứ như chu sa, hùng hoàng, thạch thanh, đá khổng tước(*).

(*)Chu sa:là các tên gọi dành cho loại khoáng vật cinnabarit của thủy ngân sẵn có trong tự nhiên, có màu đỏ.

Hùng hoàng: một loại khoáng vật có màu vàng.

Là Azurit là một khoáng vật cacbonat của đồng.

Đá khổng tước có công thức hóa học là CuCO3.Cu(OH)2, màu xanh lục nhạt, xanh da trời hay xanh thẫm.

Hắn đóng nắp hộp lại.

Tiêu Mục thở dài: "Thật là nghiệp chướng mà, cháu nói cháu xem, lão tam làm xằng bậy, sao lúc ấy cháu không ngăn cản?"

Lời này lúc ba anh em vừa dẫn Lâm Ngưng Phương về ông nội đã hỏi, giờ cũng chỉ là nhất thời cảm khái, cũng không cần Tiêu Chẩn phải trả lời.

Tiêu Chẩn cũng vẫn duy trì sự im lặng.

Hắn có phản đối, nhưng khi đó tam đệ hệt như một con sói đói nóng nảy, nếu lúc ấy chỉ có mình tam đệ có lẽ hắn có thể nhịn, nhịn tới lúc dẫn Lâm Ngưng Phương về nhà rồi tính tiếp, nhưng khi ấy còn có Tiêu Chẩn, Tiêu Dã, đều là nam nhân máu nóng hừng hực, cho dù Tiêu Chẩn còn chưa buồn liếc mắt nhìn sang Lâm Ngưng Phương, tam đệ vẫn sợ hai người họ sẽ cướp mất của hắn, cho nên mới vội vàng gạo nấu thành cơm trước đã, chứng thực danh phận phu thê rồi tính tiếp.

Có là anh em thì thế nào, một bầy thú dữ gặp được con mồi còn chẳng phải lao vào tranh cướp cắn xé, để mình ăn no trước đã.

Đối với một nam nhân đã từng dạo bước ở Quỷ Môn quan suốt năm sáu năm mà nói, nữ nhân còn kích thích thú tính trong cơ thể hơn lương thực nhiều.

Tiêu Chẩn cầm đồ đi tìm Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ biết trong hộp đựng màu vẽ, tự nhiên cảm nhận được ông nội rất săn sóc Lâm Ngưng Phương, có lẽ, nếu Lâm Ngưng Phương biểu hiện niềm yêu thích vẽ từ trước, ông cụ cũng sẽ đưa hộp màu này sang từ sớm rồi.

"Được rồi, ta đi ngay." Đồng Tuệ cất quyển sách đi, đi giày nhảy xuống đất.

Tiêu Chẩn: "Ngày mai ta sẽ lên trấn trên mua thêm vài thứ, nàng đi hỏi xem đại tẩu có cần gì không, cả Miên Miên nữa."

Đồng Tuệ đồng ý, ôm đồ chạy ra ngoài.

Mẹ con Hạ thị có thói quen nghỉ trưa, bên Tây viện im ắng, Đồng Tuệ đi đến dưới mái hiên phòng hướng Bắc của Đông sương phòng, khẽ gọi vào bên trong: “Tam đệ muội đã dậy chưa? Ta là nhị tẩu."

Lâm Ngưng Phương vẫn mặc nguyên quần áo nằm ở đầu giường sưởi, đang ngủ, chỉ ngủ rất nông, nghe tiếng là tỉnh.

Nàng phải cố hết sức mới ngồi dậy được, bởi vì lâu lắm không vận động, buổi sáng nay vẽ xong, không riêng cổ tay nàng, cánh tay phải cũng đau, lưng cũng mỏi.

Nàng định gọi A Chân đi mở cửa, nhưng nhớ ra A Chân đang ngủ ở phòng hướng Nam, Lâm Ngưng Phương thấp giọng bảo Đồng Tuệ chờ, vội vàng búi lại búi tóc, ra ngoài đón Đồng Tuệ.

Nhìn thấy Đồng Tuệ ôm theo văn phòng tứ bảo và một cái hộp, Lâm Ngưng Phương sững người.

Đồng Tuệ rất sợ bị mẹ con Hạ thị bắt gặp sau đó còn phải mất thời gian đấu võ mồm, cửa vừa mở ra là nhanh nhẹn len vào trong, còn dùng bả vai đẩy cửa khép lại.

Lâm Ngưng Phương: "... Nhị tẩu vào trong phòng ngồi trước đi."

Đồng Tuệ gật đầu, vào nhà chỉ nhìn lướt qua một lần, phát hiện bố cục phòng này gần như giống hệt phòng của nàng và Tiêu Chẩn, chỉ không có hòm xiểng của hồi môn nàng mang theo đến thôi, nên cũng không nhìn ngó nữa, đặt tạm mấy thứ đồ lên giường sưởi, giải thích với Lâm Ngưng Phương: "Đều là đồ ông nội bảo ta đưa tới, bởi vì muội vẽ cho ta, ông nội mới biết được muội thích vẽ tranh."

Lâm Ngưng Phương lại sửng sốt.

Đồng Tuệ sợ nàng ấy từ chối, nên mở cái hộp gỗ ra trước để nàng nhìn xem bên trong có gì.

Màu vẽ đủ mọi màu sắc, một góc hộp còn bị ánh mặt trời giữa trưa chiếu vào tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Khi Tiêu Chẩn giao đồ cho nàng, Đồng Tuệ cũng không mở ra xem, lúc này cũng là lần đầu tiên thấy rõ bên trong có gì.

Nàng nhìn không hiểu, theo bản năng hỏi Lâm Ngưng Phương: "Tam đệ muội, muội biết đây là đá gì không? Mấy thứ này đá thật sự có thể biến thành màu vẽ?"

Đối diện với ánh mắt ngây thơ trong trẻo của nàng, Lâm Ngưng Phương dừng một chút, đi đến cạnh Đồng Tuệ, theo thứ tự chỉ vào từng hòn đá to cỡ quả trứng gà giới thiệu tên với nàng, cuối cùng lại chỉ vào một ô dẹp duy nhất trong hộp nói: "Trong ô này có một loại nhựa cây, trước khi pha màu thì dùng nước ấm hòa toan nhựa cây, đó nghiền nhỏ đá màu rồi hòa tan vào đây, như thế màu vẽ mới có thể thấm lên giấy, không bị tróc ra."

Đồng Tuệ chỉ cảm thấy vô cùng bội phục, họa sư nào nghĩ ra biện pháp này đầu tiên cũng thật lợi hại.

Lâm Ngưng Phương đóng nắp hộp lại, nói nhỏ: "Thứ này rất quý giá, ta, ta không thể nhận."

Ngoại trừ làm người bên gối Tiêu Diên, nàng cũng không làm được bất kỳ điều gì cho nhà họ Tiêu cả, không công không nhận lộc.

Đồng Tuệ đã đoán được nàng ấy sẽ nói như vậy, vội khuyên giải: "Nếu là tam gia đưa, muội không muốn nhận thì không nhận, ta cũng sẽ không xen vào, nhưng đây là ông nội đưa cho muội, ông cụ xem chúng ta như đám trẻ trong nhà thôi, muội nhẫn tâm từ chối ý tốt của ông cụ sao?"

Lâm Ngưng Phương bỗng dưng đỏ hoe mắt.

Trong số đàn ông nhà họ Tiêu, ông cụ là người duy nhất khiến nàng có thiện cảm, vì ông cụ làm việc thiện truyền thụ võ nghệ cho dân chúng.

Cha chồng trên danh nghĩa Tiêu Thủ Nghĩa, em chồng Tiêu Thiệp với nàng chỉ là hai người xa lạ, Tiêu Chẩn, Tiêu Dã là người nàng không muốn đối mặt, Tiêu Diên...

Lâm Ngưng Phương xoay người đi.

Đồng Tuệ biết nàng ấy khóc, ngẫm lại chuyện vị thiên kim phủ Thừa tướng này đã trải qua, chọn bừa một chuyện cũng có thể rơi nước mắt rồi.

Đồng Tuệ nghĩ một lát, nói: "Ta đọc sách chắc chắn là không nhiều bằng muội, cũng không nói được đạo lý lớn gì cả, ta chỉ biết là, mấy năm nay số người chết ở các thôn quanh đây nhiều lắm, ta mạng lớn còn sống, đã còn sống, vậy phải sống cho tốt, lúc có cơm ăn thì ăn nhiều một chút, không có cơm ăn thì đi lên núi lấy rau dại săn thỏ, chịu được một ngày là thêm một ngày, nói không chừng ngày nào đó sẽ đợi được đến lúc thái bình."

"Rất nhiều người dân trong thôn có suy nghĩ giống ta, nhưng họ có tuổi rồi, có người bị thương, nhà nghèo quá không mời nổi lang trung, tuy rằng còn sống lại kéo theo một thân bệnh tật, cho dù có cơm ăn vẫn không khỏe mạnh lại được. Muội nhìn muội xem, vẫn bình an khỏe mạnh thế này, vì sao phải trốn ở trong phòng để mình buồn bực yếu ớt đi, giờ muội còn chưa bệnh tới mức không dậy nổi, chờ khi tới lúc đó thật, hối hận cũng không kịp."

Lâm Ngưng Phương vẫn quay lưng về phía nàng, không nói một lời.

Đồng Tuệ: "Tự muội ngẫm lại, ta về phòng đọc sách, muội xem, đây là điểm tốt của việc còn sống, còn sống là có thể chờ được cơ hội làm những việc trước kia không có điều kiện làm."

Mới từ chỗ Lâm Ngưng Phương ra, Đồng Tuệ đã hối hận, sợ mình nhất thời nói lời không nên nói, người ta là thiên kim phủ Thừa tướng cũng không thích nghe. Có điều lời nói ra rồi như bát nước đã hắt đi, hối hận cũng vô dụng, Đồng Tuệ lắc đầu, tới nhà chính tìm Liễu Sơ.

Liễu Sơ cười nói: "Nhị đệ thật là tỉ mỉ, nhưng chỗ ta và Miên Miên cũng không thiếu gì cả, bảo cậu ấy không cần phiền thế đâu."

Đồng Tuệ sợ nàng ấy nói dối, còn tự ngó quanh quất trong phòng một vòng. Nhà chính là căn phòng cũ, đã xây nhiều năm rồi, cái tủ xem như còn mới, hẳn là khi phu thê Liễu Sơ thành thân thì mua thêm.

Liễu Sơ kéo cánh tay nàng không cho nàng xem xét: "Thật sự là không cần mua gì."

Đồng Tuệ chỉ chỉ xuống đất: "Đây là đôi giày đẹp nhất của tẩu?"

Liễu Sơ nhìn xuống theo, thấy hai mũi giày đã mòn tới mức rách thành hai lỗ.

Nàng ấy giải thích: "Ở nhà làm việc đi đôi này, Tết năm ngoái thím hai mua cho ta đôi giày mới rồi."

Sợ Đồng Tuệ không tin, nàng ấy tới ngăn tủ lôi đôi giày mới.

Đồng Tuệ sờ lớp vải trần bông, nói: "Đôi này đi lúc mùa thu đông trời lạnh, mùa xuân hạ tẩu còn đôi nào khá hơn đôi giày trên chân không?"

Liễu Sơ: "..."

Đồng Tuệ: "Được rồi, muội sẽ nói với nhị gia theo tình hình thực tế, mua hay không mua là chuyện của chàng."

Liễu Sơ muốn ngăn nàng lại, nhưng sao mạnh bằng Đồng Tuệ, vừa mới đuổi theo ra ngoài, lại nhìn thấy Tiêu Chẩn từ Trung viện đi sang, tức thì lại lui về phòng.

Đồng Tuệ cùng Tiêu Chẩn về Đông sương phòng, kể lại hai chuyện vừa rồi cho hắn nghe.

Tiêu Chẩn: "Bên phía tam đệ muội kia không cần xen vào nữa, chuyện giày của đại tẩu... ngày mai nàng theo ta lên trấn trên, nàng chọn cho tẩu ấy."

Nào có chuyện em chồng mua giày giúp chị dâu góa?

Không chờ Đồng Tuệ trả lời, Tiêu Chẩn lại giao cho nàng thêm một việc vặt mới: "Chỗ A Phúc A Chân nàng cũng đi xem, khi hai người họ đến đều chỉ có mỗi bộ quần áo mặc trên người, sau đó đều do thím hai sắp xếp."

Thím hai tất nhiên chỉ mang đồ cũ không thể mặc được nữa chia cho họ.

Đồng Tuệ: "Tam đệ muội thì sao?"

Tiêu Chẩn: "Tam đệ tự lo được, hẳn là không thiếu mấy thứ này."

Đồng Tuệ: "Thế để ta hỏi thử A Chân xem sao, không thể nào gạt cô ấy ra được."

Lúc xế chiều, ba anh em Tiêu Diên đã trở lại, săn được hai con gà rừng và một con thỏ béo.

Tiêu Dã nói với Miên Miên: "Chờ một lát chú tư lấy mấy cái đuôi con gà, làm cho con quả cầu."

Miên Miên cười vui vẻ.

Tiêu Diên đang nghe Tiêu Ngọc Thiền kể chuyện Lâm Ngưng Phương vẽ tranh, kích động mà nhìn về phía Đồng Tuệ: "Nhị tẩu mau lấy tranh ra, ta còn chưa được xem tranh nàng ấy vẽ bao giờ."

Đồng Tuệ: "..."

Tiêu Chẩn trầm giọng nói: "Muốn xem thì đi bảo tam đệ muội vẽ cho đệ một bức, tự ngắm của mình đi."

Tiêu Dã cười he he: "Thấy ngu chưa, tranh vẽ nhị tẩu chỉ có nhị ca mới được xem."

Tiêu Thiệp: "Vì sao? Nhị tẩu đứng ở kia còn không phải chúng ta thích ngắm thì ngắm sao?"

Đồng Tuệ: "..."

Nàng trừng mắt nhìn hai em chồng mỗi đứa một cái, Tiêu Diên thì ngay cả trừng cũng không buồn trừng nữa, xoay người đi thẳng.

Liễu Sơ cười đuổi theo.

Tiêu Diên xem tranh bất thành, ghét bỏ huynh trưởng: "Đều do nhị ca keo kiệt, huynh thoải mái lấy ra, đâu có mất gì đâu." Người thật thì nhìn rồi, mà tranh thì không xem được?

A Chân đứng cạnh nghe thấy, lén lút phi ánh mắt như dao về phía hắn.