Chương 35

Tính cả con gà rừng lần trước ba anh em Tiêu Diên mang về, hiện giờ trong lồng ở sân sau đã nhốt ba con gà rừng một con thỏ.

Thịt con hươu kia còn chưa ăn hết, ông cụ Tiêu đã dặn dò giữ mấy con này lại nuôi, tới khi cày bừa vụ xuân thì mới thịt để bồi bổ thân thể. Nhà họ Tiêu có một trăm mẫu ruộng, trước kia còn có thể thuê hương thân trong thôn làm giúp, hiện tại nhà nào cũng thiếu nam đinh, ông cụ quyết định dẫn đám con cháu tự mình ra ruộng, cùng lắm thì tốn thêm vài ngày.

Bên cạnh cái lồng, Tiêu Thiệp một tay giữ đầu gà một tay nắm chặt hai chân gà, Tiêu Dã lấy kéo cắt mấy chiếc lông đuôi đẹp nhất, hai đứa nhỏ Miên Miên, Tề Diệu ngồi bên cạnh chờ chơi quả cầu lông gà.

Nhân lúc còn chưa ăn cơm, Đồng Tuệ đến chuồng la cho hai con la ăn cỏ xanh, con la ăn ngon lành, Đồng Tuệ nhìn cũng vui, cầm lấy chiếc lược chải lông cài bên ngoài rào chắn đi quanh con la chải lông cho nó.

Tiêu Dã cắt xong lông đuôi một con gà, ngẩng đầu nhìn thấy nhị tẩu thế này, bèn đi tới chỗ huynh trưởng nói: "Nhị ca, từ lúc huynh dạy nhị tẩu học cưỡi la, sao mà đệ thấy ánh mắt tẩu ấy nhìn con la còn tình hơn là nhìn huynh?"

Tiêu Thiệp thò cổ ra nhìn, hoang mang nói: "Có sao? Ánh mắt nhị tẩu nhìn con la rõ ràng giống hệt nhìn nhị ca mà."

Tiêu Dã cười phá lên.

Đồng Tuệ nghe thấy tiếng cười, nhìn sang phía bọn họ, thấy Tiêu Chẩn cũng ở đó, lại thu hồi tầm mắt, bởi vậy không nhìn thấy Tiêu Chẩn từ phía sau đá Tiêu Dã một cước.

Ba anh em đều ở phía sân sau, chỉ có Tiêu Diên chạy đi tìm vợ.

Trước kia hắn trở về phòng, Lâm Ngưng Phương hoặc là đang ngồi ngẩn người, hoặc là nằm ngẩn người hoặc đang ngủ, cơ bản không có gì khác, lần này về, Tiêu Diên kinh ngạc phát hiện Lâm Ngưng Phương lại đang đùa nghịch mấy món trang sức nàng mang tới—— một chiếc vòng tay bạch ngọc, một đôi khuyên tai trân châu, một chiếc trâm ngọc, một hoa điền(*) bằng vàng khảm ngọc cùng với một chiếc trâm hoa được đính rất nhiều hạt ngọc trai nhỏ.

(*)Trang sức cổ của phụ nữ người Hán, được vẽ hoặc dán lên trán phụ nữ.

Nhìn thì lộng lẫy, kỳ thực sau khi nàng cài mấy thứ trang sức này lên đầu, phần lớn chúng bị ẩn sau mái tóc, phần bạch ngọc trân châu lộ ra bên ngoài đều rất thanh nhã.

Điều này làm cho Tiêu Diên nhớ lại lần đầu tiên gặp Lâm Ngưng Phương. Lúc ấy hắn chỉ có một ý niệm trong đầu, một đại mỹ nhân như vậy, nàng đã đồng ý đi theo bọn họ, hắn không ngủ chẳng phải là uổng sao, ngủ rồi vừa khéo mang về nhà làm vợ.

Cũng thật là trở thành vợ hắn, nhưng mỗi ngày nhìn nàng sống không bằng chết, Tiêu Diên lại nhớ lại tối đó, đã biết mình đã làm chuyện không bằng cầm thú.

Vấn đề là, nếu tối đó hắn không làm như vậy, thiên kim phủ Thừa tướng sẽ không trở thành vợ hắn được, không phải vợ hắn, hắn quan tâm làm gì chuyện nàng vui vẻ hay là khó chịu?

Lâm Ngưng Phương dùng khăn gói kỹ chiếc vòng tay bạch ngọc mẫu thân để lại cho nàng rồi thả vào trong hộp, mấy thứ còn lại thì dùng cái khăn Tiêu Diên đưa cho nàng để gói lại.

Lúc này Tiêu Diên mới hỏi: "Nàng muốn làm gì?"

Lâm Ngưng Phương: "Đưa cho ông nội."

Tiêu Diên nhíu mày: "Vì sao phải đưa cho ông nội?"

Lâm Ngưng Phương không trả lời, đi giày xong, hai tay nâng bọc khăn đi ra ngoài. Tiêu Diên kéo cánh tay nàng theo bản năng. Lâm Ngưng Phương cúi mắt nhìn xuống.

Tiêu Diên giống như bị phỏng buông ra, vừa cảm thấy uất ức lại cảm thấy buồn cười. Nói ra chắc chắn đám nhị ca không tin, nhưng từ lúc Lâm Ngưng Phương gầy thành thế này, hắn chưa từng chạm vào nàng, chạm vào đều là xương cốt, hắn thật sự không xuống tay được.

Hắn không ngăn cản, Lâm Ngưng Phương tiếp tục ra ngoài, Tiêu Diên tự nhiên đi theo.

Nhà trên của Trung viện có bày hai chiếc ghế đẩu, Tiêu Mục và Tiêu Thủ Nghĩa đang ngồi đấy nói chuyện phiếm. Nhìn thấy đôi vợ chồng oan gia này, hai trưởng bối đưa mắt nhìn nhau, rồi lại nhìn bọn họ tới gần.

Hai cha con đều có thân hình cao lớn, ngồi loại ghế đẩu thấp tè này cũng chẳng thấp hơn người thường bao nhiêu, cho dù Lâm Ngưng Phương đứng ở trước mặt, hai người họ hơi ngẩng đầu chút là được.

Lâm Ngưng Phương quỳ gối hành lễ với ông cụ Tiêu, nhỏ nhẹ nói: "Từ khi vào cửa, cháu chưa bỏ chút sức lực gì cho nhà họ Tiêu, ông nội còn đối đãi như thế, Ngưng Phương thật sự không có mặt mũi nào để nhận."

Tiêu Thủ Nghĩa, Tiêu Diên đều không biết đã xảy ra chuyện gì, đành phải nhìn về phía ông cụ Tiêu.

Tiêu Mục thở dài một tiếng, vừa đưa tay dìu Lâm Ngưng Phương đứng lên, vừa nói: "Có mấy lời thật ra nên nói từ lâu rồi, là ông không dạy dỗ lão tam cho tốt, để cháu phải chịu nhiều ấm ức như vậy. Chỉ có điều chuyện đã xảy ra rồi, có nhiều lời cũng vô ích, cháu cũng đã vào cửa nhà họ Tiêu ta, là nàng dâu nhà chúng ta, thứ đó ông không dùng thì đưa cho người cần dùng, là để không lãng phí, cháu cứ an tâm mà nhận lấy."

Lâm Ngưng Phương gật đầu: "Vậy cháu dâu cảm tạ ông nội. Cháu dâu ngu dốt, không làm được việc đồng áng việc nhà, mấy tháng nay luôn luôn phải phiền tới mẹ chồng em chồng chăm lo, hiện giờ nguyện giao những vật ngoài thân này cho ông nội, ít nhiều gì cũng giúp được chi tiêu trong nhà, cũng coi như là dốc một phần sức."

Tiêu Mục không nhận, thấy tay cháu dâu mở khăn, nhìn thấy mấy thứ trang sức kia, ông phủ lại cái khăn nói: "Trong nhà tạm thời không thiếu tiền tiêu, đây đều vật cũ có ý nghĩa với cháu, mau cất đi."

Lâm Ngưng Phương kiên trì nói: "Ông nội không nhận, Ngưng Phương không mặt mũi nào ở lại nhà ăn không ngồi rồi."

Tiêu Mục: "Sao lại nói là ăn không ngồi rồi? Quả thật là cháu sẽ không nhóm lửa nấu cơm, trước mắt thì không bằng hai người chị dâu cần mẫn giỏi giang, nhưng ai cũng có sở trường, chỉ cần cháu nguyện ý, cháu có thể một tay chỉ bảo Diệu ca nhi, Miên Miên học tập, có thể dạy Miên Miên nữ công gia chánh, cách đối nhân xử thế, bao gồm cả cháu trai cháu gái sau này nhị tẩu cháu sinh ra cháu đều có thể giúp dạy dỗ. Chẳng lẽ tới lúc đó, còn muốn hai người họ tìm người khác tới dạy mất thêm một phần tiền học phí?"

Lâm Ngưng Phương chợt ngẩn ra.

Tiêu Mục nhìn cổ tay gầy trơ cả xương của nàng, lại thở dài: "Bớt suy nghĩ lung tung đi, trước hết bồi bổ thân thể cho khỏe lại đã, hiện giờ ở nhà đủ người làm việc rồi, không cần cháu phải làm gì, ngày nào đó các chị dâu cháu có chuyện đau đầu nhức óc hoặc là xảy ra chuyện gì, có lẽ chỉ có thể dựa vào cháu lo liệu, khi đó mà không làm được, đừng nói tới chúng ta nghĩ như thế nào, tự cháu cũng thấy hổ thẹn."

Lâm Ngưng Phương nghĩ đến mình vẽ tranh buổi sáng mà lại đau mỏi rất lâu, lại không biết nói gì.

Tiêu Diên kéo tay áo của nàng: "Được rồi, mang về đi, chỗ ông nội vẫn còn rất nhiều trang sức chờ đưa nàng dâu tương lai của lão tứ lão ngũ, thật không cần mấy thứ này của nàng."

Trong tay ông nội rốt cuộc có bao nhiêu ngay cả hắn cũng không biết, dùng lời mẫu thân mà nói, mỗi lần cảm thấy trong nhà sẽ không có gì ăn, ông nội luôn có thể lấy ra một hai thứ gì đó đem đổi thành tiền mua lương thực.

Khi bữa tối gần kết thúc, Tiêu Chẩn nhắc tới ngày mai hắn định lên trấn trên một chuyến, hỏi cả nhà có cần mua hộ gì hay không.

Hạ thị nhìn cha chồng, nói nhỏ rí: "Ngoại trừ năm trước mừng năm mới mọi người đều may một bộ quần áo mùa đông, nhà mình đã nhiều năm không may đồ mới cho mùa xuân hạ thu, thím chừng này tuổi rồi không để ý tới mấy thứ này, nhưng mấy đứa như Liễu Nhi, A Mãn, Ngưng Phương đều còn trẻ, đang ở độ tuổi phải mặc đẹp..."

Thời loạn bà ta tuyệt không đòi hỏi gì quần áo mới, nhưng giờ đã thái bình hơn nửa năm, sau khi bốn anh em về nhà dựa vào săn bắt cũng kiếm được chút tiền.

Ba chị em dâu Đồng Tuệ bị thím lôi ra làm cớ: ...

Liễu Sơ: "Cháu thì thôi, xiêm y may năm rồi vẫn mặc được."

Đồng Tuệ: "Trước khi thành thân cháu có may mấy bộ mới, cũng không cần."

Lâm Ngưng Phương nhìn trên người, nàng đang mặc một bộ quần áo lúc vào nhà họ Tiêu, sau này mua thêm mấy bộ đều là bộ đồ mới. Hạ thị còn vì thế mà cãi nhau với Tiêu Diên, hỏi Tiêu Diên rốt cuộc giấu bao nhiêu tiền riêng, Tiêu Diên nói là tiền ông nội cho, cụ thể như thế nào lúc ấy Lâm Ngưng Phương cũng không chú tâm hỏi đến.

Ba nàng dâu đều đến phá đám, Hạ thị nghẹn không nhẹ.

Tiêu Ngọc Thiền trừng mấy chị dâu một lượt, thuận tình nói: "Các tẩu đều không cần đúng không? Ta cần!"

Nói xong chạy đến sau lưng ông cụ Tiêu đấm lưng bóp vai làm nũng.

Tiêu Mục bị cháu gái lắc lư miết, muốn đuổi người đi mới nói: "May cho mấy thím cháu và hai đứa nhỏ thêm một bộ quần áo và tất, cần bao nhiêu vải lão nhị tính toán."

Tiêu Chẩn gật đầu.

Ông cụ dễ nói chuyện như vậy, Tiêu Diên ngó ngó Tiêu Dã, thử nói: "Cho đệ một cái bình hoa? Gần đây đệ thích ngắm hoa."

Hạ thị lườm sang: "Con ngắm cái rắm ấy!"

Tiêu Dã không muốn nghe thím cằn nhằn, nói theo luôn: "Đệ muốn mua thanh kiếm."

Trong nhà có mấy cây thương tốt, kiếm thì chỉ có một cây, thuộc về nhị ca, lần trước nhị ca giết đám lưu dân làm cướp có mang về hai cây khảm đao, mà đều mẻ, cậu chê.

Tiêu Thiệp không cam lòng yếu thế: "Mua cho đệ một con la, đệ không muốn cưỡi chung với tam ca."

Tiêu Mục đảo mắt nhìn ba đứa cháu trai, theo thứ tự trả lời: "Bình hoa trong thư phòng có, để đó không dùng, ông lấy cho cháu một cái. Kiếm và con la thì không có."

Tiêu Diên vui vẻ, Tiêu Dã, Tiêu Thiệp hừ hai tiếng.

Tiêu Thủ Nghĩa dặn cháu: "Mua thêm một vò rượu." Ông cụ thích rượu ngon.

Tiêu Chẩn ghi nhớ, nói với Tiêu Thiệp: "Sáng mai ngũ đệ đi cùng chúng ta, tam đệ tứ đệ canh nhà."

Tiêu Dã phản đối: "Đệ đi, bảo ngũ đệ canh nhà ấy."

Tiêu Chẩn: "Không cần."

Tiêu Thiệp cười he he, cảm thấy nhị ca quả nhiên thích mình hơn. Tiêu Dã không phục, cơm nước xong đuổi theo huynh trưởng muốn một lời giải thích.

Tiêu Chẩn nhìn theo phương hướng Liễu Sơ, Đồng Tuệ, nói: "Sáng mai chúng ta ăn cơm xong sẽ xuất phát, đại tẩu rửa bát, đệ giúp tẩu ấy cho lợn cho la ăn."

Tiêu Dã: "Chỉ vì lý do này? Bảo ngũ đệ qua giúp không giống sao?"

Tiêu Chẩn: "Thím hai thấy lại muốn chèn ép đại tẩu."

Tiêu Dã: "..."

Tiêu Chẩn đi tìm ông nội lấy tiền.

Đồng Tuệ, Liễu Sơ đi cùng Miên Miên ra sân sau đá cầu, tối muộn mới đều tự trở về phòng.

Thấy Tiêu Chẩn đang ngồi trước bếp đun nước, Đồng Tuệ có chút ngại ngùng: "Sau này chàng cứ nghỉ ngơi đi, ta về rồi đun cũng nhanh lắm."

Nàng đã biết rồi, mùa này Tiêu Chẩn căn bản không cần tắm bằng nước ấm, đun nước để cho nàng thôi.

Tiêu Chẩn ngẩng đầu, nhìn thấy nàng vì mới đá cầu mà gò má đỏ bừng, trên trán, trên thái dương dưới ánh lửa thậm chí còn mơ hồ nhìn thấy có mồ hôi.

Hắn nói: "Nghỉ ngơi một ngày, không mệt bằng nàng."

Lời này giống như đang trêu nàng, tai Đồng Tuệ nóng lên, tự ra sau cửa chuyển thùng tắm.

Tắm rửa gội đầu xong, nàng ngồi trong đó đợi một lúc, vừa mở cửa thì thấy Tiêu Chẩn từ phòng hướng Bắc đi ra, chỉ mặc trung khố, nửa người trên để trần.

Đồng Tuệ mới thò một chân ra lập tức lùi về, nghiêng người hỏi hắn: "Chàng tắm xong rồi?"

Tiêu Chẩn: "Ừ, nàng đi nghỉ ngơi đi, ta tới thu dọn."

Đồng Tuệ: "Ta đổ nước mấy lần là xong, cánh tay chàng đang bị thương, vẫn nên đừng làm việc tốn sức."

Tiêu Chẩn: "Vậy hai người khiêng, xong sớm một chút đi ngủ sớm."

Đồng Tuệ không rõ là hắn đơn thuần muốn giúp đỡ hay là vội vã làm gì đó, chỉ có điều hắn kiên trì, nàng cũng đồng ý.

Hai vợ chồng hợp lực, một lần khiêng được nửa số nước trong thùng tắm ra ngoài, ào ào đổ xuống một trận, Tiêu Chẩn lại ôm chuyện cọ rửa thùng tắm, Đồng Tuệ đành về phòng trước.

Tóc còn ướt, Đồng Tuệ cố ý để lại một cánh cửa sổ lớn không đóng, nàng ngồi ở một đầu giường sưởi, vừa khéo có thể thấy vầng trăng nơi chân trời.

Mười hai tháng ba, trăng cũng sắp tròn, sáng tỏ treo giữa bầu trời, nếu không đọc sách hay không thêu thùa may vá mà nói, trong phòng không cần thắp đèn.

Tiêu Chẩn vào phòng, thấy nàng ngồi ở đối diện, hỏi: "Sao lại ngồi ở đây?"

Đồng Tuệ chỉ chỉ tóc: "Còn chưa có khô, ta ngồi đây hong một lát, chàng đi ngủ trước đi."

Tiêu Chẩn im lặng, một tay cài then cửa, sau đó đi đến cạnh Đồng Tuệ, cởi giày trèo lên giường sưởi.

Ánh trăng cũng chiếu lên vòm ngực rộng rắn chắc của hắn, buộc Đồng Tuệ phải nghiêng đầu né tránh. Nhưng người thì không trốn được, vẫn ngoan ngoãn ngồi ở đó.

Tiêu Chẩn ôm nàng vào lòng, sờ mái tóc ướt của nàng, lại sờ gò má nóng hầm hập của nàng. Đồng Tuệ đã sớm nhắm hai mắt lại.

Tiêu Chẩn cũng là nam nhân chém giết ở chiến trường sáu năm mới về nhà, hơn nữa còn lớn tuổi hơn Tiêu Diên, với nữ nhân ngọn lửa trong lòng hắn còn rừng rực hơn Tiêu Diên.

Đồng Tuệ không hiểu mấy chuyện này, chỉ cúi đầu mà nức nở.