Chương 36

Ăn cơm sáng xong, Liễu Sơ thấy Tiêu Chẩn đang dắt xe la ra, bèn bảo Đồng Tuệ nhanh về phòng thay bộ quần áo để ra ngoài.

Tiêu Dã cũng nói: "Nhị tẩu đi đi, để đệ cho heo ăn."

Đồng Tuệ: "Được rồi, vậy nhờ hai người, ta đi trước."

Mới từ nhà chính đi ra, Đồng Tuệ đã bị Tiêu Ngọc Thiền đang tựa vào cửa nguyệt môn bên kia gọi lại, cô em chồng này hiếm khi dùng giọng lấy lòng nói: "Nhị tẩu, tiền ông nội đưa cho nhị ca chắc chắn là còn thừa, hai người mua cho ta ít hạt dưa rang đi, Diệu ca nhi thích ăn."

Đồng Tuệ chưa thấy Tề Diệu ăn bao giờ, chỉ thấy bản lĩnh ăn một lần hết hơn nửa đĩa của Tiêu Ngọc Thiền.

Nàng nói: "Ta nói với nhị gia, mua hay không mua phải do chàng quyết định mới được."

Tiêu Ngọc Thiền nháy mắt với nàng: "Tẩu cứ nói tẩu thích ăn, huynh ấy nhất định đồng ý."

Đồng Tuệ cười gượng một chút, xoay người đi tới Đông viện.

Thôn trấn hôm nay bọn họ tới tên là trấn Trường Bình, Tiêu cô mẫu gả đến đó, cách thôn Linh Thủy chừng hơn sáu dặm.

Đồng Tuệ đã nghe phụ thân nhắc tới, rằng trấn Trường Bình là thôn trấn lớn nhất phía Bắc huyện thành vùng này, trong trấn có các dãy phố chuyên bán từng loại mặt hàng, bởi vì huyện thành quá xa, dân chúng ở các thôn xóm chung quanh đều lên trấn Trường Bình mua thêm đồ cần dùng.

Cảnh tượng náo nhiệt của thôn Linh Thủy đã vượt qua sự tưởng tượng Đồng Tuệ, thật không biết ở trấn trên còn có cảnh tượng gì.

Ra ngoài phải mặc đồ có thể diện một chút, nhưng Đồng Tuệ cũng không muốn quá phô trương, không động tới hai bộ đồ xuân thu lúc xuất giá mới may, nàng lấy một bộ đồ còn tám phần mới trong ngăn tủ ra —— áo màu hồng đào, váy dài màu xanh ngọc. Hai năm trước có một khoảng thời gian được thái bình, mẫu thân dệt ít vải cho nàng, Đồng Tuệ mới chỉ mặc có vài lần.

Thay xong bộ đồ có tám phần mới, Đồng Tuệ còn cầm chiếc gương đồng vốn đặt trên ngăn tủ soi vài lần, ánh mắt dừng ở trước ngực áo một chút.

Khó trách Tiêu Chẩn nói nàng gầy, từ mười sáu đến mười tám tuổi, nàng chỉ cao thêm một chút, những chỗ khác dường như đều không có thay đổi gì. Đồng Tuệ cắn cắn môi, không thay đổi mới tốt, ngực mà lớn như Tiêu Ngọc Thiền ấy, cái váy này chắc chắn là không mặc vừa.

Còn đang miên man suy nghĩ, cánh cửa đột nhiên bị đẩy ra, là kiểu hành động vô ý do người bên ngoài muốn vào lại không dự đoán được then cửa bên trong lại cài.

"Nàng đang làm gì thế?" Tiêu Chẩn hỏi, sắp phải ra ngoài rồi, hắn thực sự không dự đoán được chỉ có chút thời gian ngắn ngủi như vậy nàng cũng muốn đề phòng như thế.

Đồng Tuệ vội vàng thả chiếc gương đồng xuống, ra mở cửa.

Tiêu Chẩn nhìn thấy xiêm y của nàng, tầm mắt dừng một chút, lại chuyển qua cái rương nàng giấu bức tranh: "Xe đã chuẩn bị xong rồi, cầm theo tranh đi."

Đồng Tuệ xấu hổ: "Thật sự không cần bồi đâu, cứ cất trong rương sẽ không bị hỏng đâu."

Bồi tranh thì tiện treo lên, nàng sợ Tiêu Chẩn thật sự muốn treo tranh lên tường.

Tiêu Chẩn: "Bồi đi, tam đệ muội biết nàng quý trọng bức tranh cô ấy đưa như thế, nhất định sẽ rất vui, huống hồ tranh cô ấy vẽ cũng đáng mang bồi, bảo quản cho tốt làm đồ gia truyền cũng được."

Cả hai lý do này đều làm cho Đồng Tuệ có chút động lòng: "Vậy, vậy nghe chàng."

Nàng đi đến bên giường sưởi, lấy bức tranh đã cẩn thận cất đi ra.

Tiêu Chẩn mượn một chiếc hộp đựng tranh từ chỗ ông nội, tạm thời đựng bức tranh, đến trấn trên rồi sẽ mua một chiếc hộp khác cho phù hợp.

Đồng Tuệ lại tới tủ quần áo lấy túi tiền.

Tiêu Chẩn nhìn thấy, nói: "Hôm nay tiêu tiền chung, không cần động tới vốn riêng."

Đồng Tuệ hất cằm về phía hộp đựng tranh, nàng cần bồi tranh của mình, đương nhiên phải tự mình bỏ tiền.

Tiêu Chẩn bỏ túi tiền vào chỗ cũ, nắm cổ tay nàng kéo ra ngoài: "Giờ nàng là nàng dâu nhà họ Tiêu, không cần phải phân chia rạch ròi như vậy."

Đồng Tuệ: "..."

Xe la đã đỗ ngoài cửa Đông viện, Tiêu Thiệp ngồi trên càng xe, đung đưa chân chờ anh trai và chị dâu, Liễu Sơ bê một chồng bánh nhân thịt hươu đã dùng giấy dầu gói kỹ đi tới, là quà biếu cho nhà Tiêu cô mẫu.

Đồng Tuệ nhìn thấy trên thùng xe có xếp rất nhiều tấm gỗ, tò mò hỏi: "Chỗ này mang lên trấn bán à?"

Tiêu Thiệp: "Đệ không biết, nhị ca bảo đệ xếp lên thôi."

Tiêu Chẩn đáp qua loa: "Không bán, đóng hai bộ bàn ghế thôi."

Đồng Tuệ mới chỉ tới phòng của Liễu Sơ, Lâm Ngưng Phương cùng với thư phòng, học đường, đoán có thể là trong phòng những người khác cần thêm cái bàn, nên cũng không hỏi nhiều, dù sao cũng là tiêu tiền nhà họ Tiêu.

Tạm biệt Liễu Sơ, ba người lên xe xuất phát, Đồng Tuệ ngồi ở giữa thùng xe, Tiêu Chẩn ngồi ở đuôi xe.

Lúc đi qua thôn còn có người dân trong thôn chào hỏi hàn huyên, đi khỏi thôn được một lúc, Tiêu Thiệp không nhịn được, quay đầu lại nhìn, buồn bực hỏi: "Nhị ca nhị tẩu, sao hai người đều không nói lời nào?" Trong nhà khi nào cha mẹ ở cùng nhau là mẹ đều cằn nhằn liên miên, bốn anh em ra ngoài cùng nhau lúc nào cũng ồn ào, Tiêu Thiệp rất không quen sự yên tĩnh như thế này.

Đồng Tuệ nhìn sang chỗ Tiêu Chẩn.

Tiêu Chẩn nói với em trai: "Đệ muốn nói gì cứ nói."

Tiêu Thiệp nhớ lại tính tình của nhị ca, hừ một tiếng, chào mời Đồng Tuệ: "Nhị tẩu tẩu tới ngồi bên cạnh đệ đi, chúng ta trò chuyện, tam ca nói nhị ca là cái hũ nút."

Đồng Tuệ: "... ngồi ở đây cũng thế mà, đệ nói đi, ta nghe thấy."

Tiêu Thiệp: "Nhị tẩu, tẩu biết hát không, tỷ của đệ rất thích hát, nhưng tỷ ấy hát không hay."

Đồng Tuệ: "Vậy cũng giỏi hơn ta rồi, ta không biết hát."

Nàng chỉ biết hát mỗi bài hát ru dỗ trẻ con ngủ, là do trước đây mẹ hát dỗ em trai, nàng nghe nhiều nên thuộc.

Tiêu Thiệp: "Được rồi, đệ biết, để đệ hát cho tẩu nghe."

Đồng Tuệ mỉm cười.

Tiêu Thiệp thực sự hát lên, hẳn là bài hát học được từ chỗ Tiêu Ngọc Thiền, nội dung nói về một cô nương nhung nhớ tình lang, giọng của Tiêu Thiệp còn hơi khàn khàn, khiến cho lời hát càng có vẻ ngốc nghếch. Đồng Tuệ không nhịn nổi cười, nhưng nhìn dáng vẻ tiêu dao tự tại khi hát này của Tiêu Thiệp, nàng dần dần không cười nữa, nghe lâu, lại cảm thấy cậu em chồng này hát còn rất dễ nghe.

Nàng vẫn luôn nhìn Tiêu Thiệp, trên gương mặt có nụ cười dịu dàng.

Tiêu Chẩn nhìn ngũ đệ, lại nhìn con la đang kéo xe, lại chuyển tầm mắt về phương xa.

Sáu dặm, ngồi xe la chẳng mấy chốc đã đến, Đồng Tuệ thấy một loạt nhà cửa ngay ngắn thẳng hàng, nhìn hai phía Đông Tây còn có thể thấy rõ điểm cuối, nhưng về phía Nam thì bị nhiều gian nhà chắn, căn bản không nhìn thấy điểm cuối.

Còn đang thấy ngạc nhiên, bỗng nhiên phát hiện ở ngay đoạn đường vào trong trấn có mấy lưu dân quần áo tả tơi đang ngồi ngã trái ngả phải, thấy bọn họ tới, đám lưu dân xốc lại tinh thần, cầm cái bát mẻ xông tới: "Đại gia xin rủ lòng thương xót, cho chúng tôi xin mấy miếng ăn đi!"

Thùng xe cũng khá cao, Đồng Tuệ biến sắc, vội vàng dịch đến bên cạnh Tiêu Chẩn.

Tiêu Chẩn vươn tay trái ôm nàng vào lòng, tay phải nhấc thanh khảm đao mẻ lưỡi lên đặt bên ngoài lên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía đám lưu dân sắp bổ nhào vào trước xe.

Có đao của hắn thêm cả Tiêu Thiệp vung roi ngựa vèo vèo, khiến đám lưu dân bị dọa lui.

Chờ xe la đi qua đoạn này, đoạn đường tiếp theo không có lưu dân tụ tập thành đàn như vậy nữa, thỉnh thoảng có một vài người đều thành thật mà quỳ gối ven đường, giống như ăn xin, khi ngẩng đầu lộ ra một đôi mắt chết lặng.

Lưu dân hung ác làm cho Đồng Tuệ sợ hãi, nhưng thế này lại làm cho nàng không đành lòng. Nàng không có tiền giúp đỡ, chỉ có thể không nhìn.

Không còn lưu dân uy hiếp, Đồng Tuệ đổi thành ngồi sóng vai với Tiêu Chẩn, lặng lẽ quan sát thôn trấn này.

Nhìn về phía đằng xa, có thể cảm nhận được sự phồn hoa và khí thế của trấn này nhưng khi thực sự vào trong, Đồng Tuệ mới nhận ra có rất nhiều dấu vết chiến loạn còn lưu lại, có nhà ngoai cửa trên tường vẫn còn nguyên vết máu, có nhà cánh cửa bị đao chém nát không cách nào sửa chữa, người gặp trên đường phần lớn xanh xao vàng vọt, ít có tiếng nói tiếng cười.

Đồng Tuệ bỗng nhiên hiểu được, thời kì chiến loạn, địa phương càng giàu có và đông đúc càng dễ gặp tai họa, nơi thâm sơn cùng cốc ngược lại chỉ sẽ gặp phải số ít lính đào ngũ hoặc là đám sơn phỉ làng nhàng mà thôi.

Mới ngưng chiến chưa được một năm, thời kì này có thể khôi phục nguyên khí như nhà họ Tiêu đều là nhà có người có bản lĩnh hoặc là đại gia tộc vẫn giữ của cải, đại đa số dân chúng cuộc sống thường dựa vào trồng cấy chỉ có thể trông cậy vào vụ xuân sắp tới, trông cậy vào mưa thuận gió hoà tới mùa có thu hoạch.

Mãi đến khi xe la chạy sâu vào trong trấn, cảnh tượng đổ nát này mới có thay đổi, thực sự có cảm giác khói lửa nhân gian.

Thời gian vẫn còn sớm, ba người tới xưởng mộc của Uông sư phụ trước.

Tiêu Chẩn giới thiệu Đồng Tuệ với Uông sư phụ: "Đây là vợ mới cưới của cháu."

Uông sư phụ khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt nhuốm đầy gió sương, lưng cũng đã hơi gù, ông ấy mỉm cười khách sáo với Đồng Tuệ, khen ngợi đơn giản hai câu rồi hỏi sang việc chính: "Lần này các cháu muốn làm gì?"

Hai anh em Tiêu Chẩn chuyển số gỗ trên xe vào trong sân, Tiêu Chẩn vung tay miêu tả: "Đóng hai bộ bàn ghế như thế, dùng đọc sách là được, chú làm cẩn thận chút là được."

Uông sư phụ: "Biết rồi, hai bộ, ta tính tổng cộng năm mươi văn đi, ngày kia tới nhận."

Tiêu Chẩn sảng khoái thanh toán tiền.

Kế tiếp là đến nhà Tiêu cô mẫu cách đây không xa.

Nhà Tiêu cô phụ có mở cửa hàng, bán mấy thứ như trang sức khăn tay, hương liệu son phấn mà phụ nữ thường dùng, vốn là gia đình giàu có trong trấn, bị chiến loạn ảnh hưởng mấy năm nay không thể làm ăn buôn bán được gì, phải nhờ cậy vào nhà họ Tiêu mới giữ lại được một ít của cải. Năm nay Tiêu cô phụ chuẩn bị mở lại cửa hàng, hai tháng trước đã phái hai con trai xuống phương Nam nhập hàng, cả hai còn chưa trở về nhà, cửa hàng vẫn tạm đóng cửa.

Hai vợ chồng nhiệt tình chiêu đãi các cháu. Hàn huyên một hồi, Tiêu Chẩn gửi xe ở nhà cô chú, dẫn Đồng Tuệ, Tiêu Thiệp đi bộ tới đoạn đường trung tâm cửa hàng san sát.

Trước hết cần mua vải.

Trong tiệm vải đều là phụ nữ, hai anh em chờ ở bên ngoài, để mình Đồng Tuệ vào trong chọn lựa. Hạ thị, Tiêu Ngọc Thiền đều đưa ra yêu cầu về màu sắc vải vóc, Liễu Sơ, Lâm Ngưng Phương chỉ bảo Đồng Tuệ cứ xem mà chọn.

Cân nhắc đến thân phận của hai người, Đồng Tuệ chọn cho Liễu Sơ một nửa cuộn màu xanh nửa cuộn màu xám nhạt, chọn cho Lâm Ngưng Phương nửa cuộn màu xanh nửa cuộn màu trắng. Cho Tề Diệu và Miên Miên cũng chọn xong, sau đó lại chọn ít vải phù hợp làm mặt giày và đế giày là được rồi.

Chưởng quầy ôm số vải nàng chọn đến quầy tính tiền, đang muốn cộng tiền thì Tiêu Chẩn bước vào, lại lấy thêm nửa cuộn màu hồng cánh sen nửa cuộn màu trúc xanh.

Đồng Tuệ thì thào nói: "Ta còn mấy bộ đồ mới, thực sự không cần."

Tiêu Chẩn: "Ông nội nói, phụ nữ trong nhà mỗi người một bộ."

Hắn vừa cao lớn vừa khí thế, mấu chốt nhất là tiền ở chỗ hắn, Đồng Tuệ nào có phản đối được, đành phải nhìn hắn trả tiền.

Rời khỏi tiệm vải, ba người đi một đoạn, đến một tiệm tranh chữ.

Trong tiệm khác ít nhiều gì cũng có khách ghé thăm, duy chỉ tiệm tranh chữ nhà này là vắng như chùa bà Đanh, bên trong quầy có một người đàn ông trung niên, nhìn giống người đọc sách, nhìn thấy có khách tới ông ta cũng chẳng nhiệt tình lắm, nói cho có lệ: "Quý khách tự ngắm đi, nếu có thích cứ lấy xuống là được."

Đồng Tuệ tò mò quan sát chung quanh, trên vách tường hai bên có treo tranh chữ và cả tranh vẽ.

Nhìn một lát, Đồng Tuệ nghĩ, tranh chữ ở đây còn chẳng đẹp bằng chữ của cha con Tống Lan, tranh vẽ thì còn không bằng tranh Lâm Ngưng Phương vẽ.

Tiêu Chẩn đặt hộp đựng tranh tới trước mặt người đàn ông trung niên, mở ra nói: "Trong này có bức họa, không biết ngài có thể bồi hay không?"

Người đàn ông trung niên liếc mắt nhìn trang giấy tính chất bình thường bên trong, thản nhiên nói: "Có thể bồi, bồi nhất sắc, bồi song sắc, mọi người chọn loại nào?"

Tiêu Thiệp không hiểu: "Nghĩa là thế nào?"

Người đàn ông trung niên chỉ vào mặt bức tranh: "Lớp bồi giữ lề trên, lề dưới gọi là nhất sắc, ngoài lề trên lề dưới còn bồi lề trái phải gọi là song sắc(*), một màu rẻ song sắc đắt."

(*)Bồi tranh là kỹ thuật phết hồ thật đều và dán lớp giấy mặt sau tranh để tăng độ dày và bền, dễ bảo quản tranh. Theo mình hiểu thì ở đây bồi nhất sắc sẽ giữ tranh ở giữa, lớp bồi sẽ dài ra có lề trên, dưới. Còn bồi song sắc thì sẽ giữ tranh ở giữa, tạo 4 lề. Tìm hiểu trên Baidu thì rất nhiều từ chuyên nghành, mình đọc không hiểu, mọi người thông cảm.

Tiêu Thiệp trợn tròn cả mắt, thấy song sắc thì hơn nhất sắc có một từ sắc thôi, khác gì nhau đâu?

Đồng Tuệ và Tiêu Chẩn nói đồng thanh, người trước nói nhất sắc, người sau chọn song sắc.

Người đàn ông trung niên: "Rốt cuộc nghe ai?"

Đồng Tuệ: "..."

Tiêu Chẩn: "Song sắc, bao nhiêu tiền?"

Thấy hắn rút túi tiền ra, người đàn ông trung niên rốt cuộc cũng đứng lên, vừa báo số tiền vừa giở bức tranh khách mang tới, trước tiên phải kiểm tra cái đã.

Chỉ là lúc ông ta thấy rõ bức họa trước mặt, sững người đứng đó, ngoại trừ đôi mắt, sau một lúc lâu cả người cũng không hề động đậy.

Tiêu Thiệp quay đầu nhìn về phía nhị tẩu đứng bên cạnh, rõ ràng là người thật đẹp hơn, vì sao người này chỉ nhìn chằm chằm vào bức tranh?