Chương 45

Nhà họ Tiêu có sáu nam đinh trưởng thành, ngoại trừ ông cụ Tiêu tuổi tác đã cao, năm chú cháu Tiêu Thủ Nghĩa đều thay phiên nhau gác đêm.

Tiêu Mục hỏi: "Sắp xếp thế nào?"

Tiêu Chẩn: "Cháu tự sắp xếp, trong nhà mỗi đêm chỉ một người ra ngoài."

Tiêu Mục: "Ừ, nên như vậy."

Canh phòng thôn quan trọng, nhưng trong nhà cũng phải có đủ người để đề phòng có chuyện xảy ra.

Hoàng hôn, cha con Tiêu Thủ Nghĩa đã trở lại, xe la vừa dừng lại ở cửa sân sau, Hạ thị đã bỏ lại việc trong bếp chạy tới, bảo con trai đi dỡ hàng, bà ta dính lấy trượng phu chờ mong hỏi: "Bán được bao nhiêu?"

Tiêu Thủ Nghĩa nhíu mày nói: "Bán bao nhiêu cũng giao hết cho phụ thân giữ."

Hạ thị: "Tôi biết mà, tôi chỉ tò mò, mình nói cho tôi một tiếng thì có làm sao, nói mau."

Bà ta quấn lấy không buông, Tiêu Thủ Nghĩa không còn cách nào, đành phải nói: "Da hươu bán được mười lượng, con lợn rừng bán được ba lượng bảy tiền."

Hạ thị: "Y nguyên như dự tính, không hơn được đồng nào?"

Tiêu Thủ Nghĩa: "Có thêm được mấy chục văn tiền nữa, phải trả cho người giúp giới thiệu người mua, dù gì cũng không thể để người ta làm việc không công được."

Hạ thị nhìn ngang ngó dọc mấy gian nhà, ngoại trừ con gái thì không có ai dò xét phía bên này, bà ta không khỏi ôm lấy cánh tay trượng phu, dịu giọng dỗ dành: "Cứ bảo bán lợn rừng được ba lượng năm tiền, mình cho tôi hai tiền(*), lão ngũ còn chưa cưới vợ đâu, tôi muốn tích cóp cho nó một ít."

(*)Một lượng bằng mười tiền.

Tiêu Thủ Nghĩa: "Lão ngũ thành thân chi tiêu gì sẽ dùng tiền chung, không cần mình phải lo."

Hạ thị: "Có thể giống nhau sao, tiền chung chỉ chi tiêu cho sính lễ, tiệc rượu, tôi phải có gì đó cho vợ của lão ngũ chứ, như vậy con bé mới bằng lòng hiếu thuận với tôi, nhỡ đâu lại vớ phải một đứa như vợ lão tam, tôi sẽ đi trước mình vài chục năm cho xem."

Tiêu Thủ Nghĩa nghe vợ càng nói càng lạc đề, vội vàng rút tay áo định đi.

Hạ thị từ sau lưng ôm lấy ông: "Mình không đưa cho tôi, tôi sẽ không buông tay!"

Tiêu Thiệp đang buộc con la vào chuồng, thấy thấy một màn như vậy, cười chê một câu: "Mẹ đã bao nhiêu tuổi rồi còn như vậy, cũng không ngại xấu hổ."

Cũng chưa thấy hai chị dâu ôm chầm hai anh trai như vậy.

Hạ thị trừng mắt nhìn con trai ngốc, ngẩng đầu thấy ông chồng hơn bốn mươi tuổi đột nhiên lại đỏ lựng một bên tai, tức thì không ngừng cố gắng hết cọ lưng lại sờ eo, cuối cùng thành công dỗ được ít bạc vụn.

Mắt thấy chồng đi tìm ông cụ Tiêu, Hạ thị ước lượng số bạc vụn trong tay, đi qua hỏi con trai: "Biết phụ thân con bán được bao nhiêu tiền không?"

Tiêu Thiệp: "Con biết, tấm da hươu được mười lượng, lúc bán lợn bọn họ cò kè mặc cả con thấy phiền, nên tránh sang một bên."

Hạ thị: "Với cái tính tình này của con, may mắn là phụ thân con dẫn con đi, đổi thành nhị ca tứ ca con, bọn họ ăn bớt tiền sau lưng con thì con cũng không biết gì."

Tiêu Thiệp: "Nhị ca tứ ca đâu có phải là loại người như vậy."

Hạ thị: "Quên đi, mẹ nói cho con biết, lợn rừng bán ba lượng năm tiền, đi thêm vài lần, là đủ cho con cưới vợ."

Tiêu Thiệp: "Cưới cũng là tứ ca cưới trước, con không vội."

Hạ thị: "..."

Bên phía ông cụ Tiêu, Tiêu Thủ Nghĩa vừa ra ngoài lấy túi tiền mang vào, sau đó báo số tiền thu được khi bán da hươu và lợn rừng, bởi vì đã cho vợ mất hai tiền, ông ấy chỉ có thể báo giảm số cân của con lợn rừng xuống, dù sao con lợn rừng nặng những hơn một trăm năm mươi cân(*), khi ở nhà cũng chưa cân, báo thấp hơn mười cân cũng không có ai biết.

(*)Một cân của Trung Quốc bằng 0,5 cân của Việt Nam. Tất cả đơn vị cân nặng trong truyện đã được quy đổi theo đơn vị cân nặng của Việt Nam.

Tiêu Mục căn bản không so đo mấy chuyện này, ông nhận lấy túi tiền, hỏi con trai tình hình trên huyện.

Tiêu Thủ Nghĩa nói: "Bên ngoài cửa thành toàn là lưu dân, binh lính thủ thành giám sát rất chặt chẽ, dám xông vào bên trong giết bất luận tội(*), có điều ở ngoài đó cũng đã dựng lều phát cháo, nghe nói sáng tối gì đều có thể lĩnh hai bát cháo loãng."

(*)Cho phép binh lính được giết mà không phải chịu tội.

Tiêu Mục thở dài: "Chỉ phát cháo cũng không phải kế lâu dài, quan phủ cứ không có chỉ dẫn gì, sớm muộn gì cũng sinh loạn."

Tiêu Thủ Nghĩa: "Con thấy bên ngoài tường thành có dán bố cáo, khuyên bảo đám lưu dân hồi hương, trở về sẽ chia đất cho."

Tiêu Mục: "Không có ai là đồ ngốc cả, phàm là ở quê quán còn đường sống, làm gì có ai muốn rời bỏ quê hương lưu lạc bên ngoài."

Tiêu Thủ Nghĩa: "Nhưng nhiều lưu dân như vậy quả thật không dễ sắp xếp, nếu cha là tri huyện, cha sẽ làm như thế nào?"

Tiêu Mục: "Việc này vốn rất đơn giản, những năm trước khi còn thịnh thế đã sớm có lệ thường, đối với lưu dân từ bên ngoài đến, dùng điều kiện giảm miễn nợ thuế, miễn trừ nha dịch để khuyên trở lại quê hương, nếu thực sự không muốn quay về thì sắp xếp chỗ gần đây, khai hoang trồng trọt giảm miễn thuế má. Hiện tại mặc dù không phải thời thịnh thế, nhưng mấy năm chiến loạn liên tục đã chết rất nhiều dân chúng, bao nhiêu ruộng đồng để không, cũng không cần phải khai hoang, cứ chia thẳng cho lưu dân là được. Thế nhưng đám quan viên kia tham lam, tự chúng chiếm đoạt số ruộng ấy không muốn nhả ra, triều đình thì loạn trong giặc ngoài, cũng không hơi sức đâu để bận tâm tới huyện nhỏ nơi xa xôi này của chúng ta."

Tiêu Thủ Nghĩa: "Thôi, ai ở vị trí nào thì lo việc người đó, chúng ta cứ làm cho tốt việc của bản thân đi."

Trời tối, Đồng Tuệ theo Tiêu Chẩn trở về Đông sương phòng.

Chỉ có một cái chậu rửa chân, vẫn là Đồng Tuệ rửa trước, Tiêu Chẩn ngồi ở bậu cửa chờ.

Đồng Tuệ liếc hắn một cái, thăm dò hỏi: "Trong thôn thực sự định treo hai cái đầu lưu dân lên?"

Tiêu Chẩn: "Đúng thế, chẳng qua treo ở chỗ cách đường đi khá xa, khi mấy chị em ra ngoài đừng cố ý nhìn chằm chằm vào đấy là được."

Đồng Tuệ tưởng tượng ra tình cảnh đó, rùng mình trước đã: "Ta còn đỡ, chỉ sợ đại tẩu với Tam đệ muội không dám ra ngoài nữa."

Tiêu Chẩn không nói tiếp, chờ nàng rửa chân xong, hắn tiếp tục bưng chậu ra ngoài hắt nước.

Đồng Tuệ lau chân xong đi giày vào, vào nhà trèo lên giường sưởi, lúc trải chăn, bỗng nhiên nhớ tới chuyện tối hôm qua đã bàn bạc xong với hắn.

Nàng nhìn hướng ngăn tủ đựng đệm chăn.

Vốn sáng sớm nên lấy ra, kết quả bởi vì chuyện nhà họ Lã nên quên khuấy mất, giờ mà đi lấy thì như thể tỏ thái độ bài xích quá, tối hôm qua người này đã hoài nghi có phải là nàng không thích hay không.

Trong lúc do dự đó, bên ngoài Tiêu Chẩn cũng đã rửa chân xong.

Đồng Tuệ quyết định chui vào chăn.

Tiêu Chẩn vén rèm vào phòng, nhìn thấy trên giường sưởi chỉ trải một tấm chăn, hắn dừng một chút, lại quay lại nhà chính lau người.

"Không phải là chia chăn ngủ hay sao?"Nằm xuống xong, Tiêu Chẩn kéo nàng vào trong lòng, ôm chặt lưng nàng, hỏi.

Đồng Tuệ rầu rĩ nói: "Nhiều chuyện quá, quên mất, để sáng mai trải đi, dùng cái mới, hay là cái trước kia chàng đắp?"

Tiêu Chẩn: "Nàng dùng cái mới, ta dùng cái cũ."

Giọng hắn bình tĩnh, nhưng Đồng Tuệ đã phát hiện thân thể hắn biến hóa, cảm thấy đúng như lời hắn nói, chính hắn không muốn, thuần túy là không quản được.

Không biết qua bao lâu, trên đường đột nhiên vang lên tiếng người tuần tra gõ mõ, dân dần từ phía Đông tới phía Tây.

Đồng Tuệ càng không dám phát ra tiếng, hắn lại càng dữ dội hơn.

Ma xui quỷ khiến Đồng Tuệ nghĩ tới vẻ mặt không chút biểu cảm, ánh mắt không có chút gợn sóng của hắn khi vung kiếm giết đám lưu dân.

Hàng xóm ở ngõ Đông chết thì có liên quan gì tới hắn đâu, hắn muốn sung sướng, cũng chỉ cần để ý tới sung sướng của bản thân.

Buổi sáng hôm sau, hạ táng ba người nhà họ Lã.

Không có bàn tiệc, họ hàng nhà họ Lã lôi ra tất cả số tài sản ít ỏi cả nhà họ tích cóp được, tới tiệm quan tài ở trấn trên mua hai chiếc quan tài rẻ nhất.

Khiêng quan tài là việc tốn sức, họ hàng nhà họ Lã không đủ người, Tiêu Chẩn dẫn ba em trai sang giúp.

Đồng Tuệ và Liễu Sơ lo liệu xong việc nhà, cùng mấy cô con dâu trong ngõ sang xem lễ.

Hạ thị, Tiêu Ngọc Thiền đã sang đó từ sớm, vừa ôn lại những chuyện tốt của người nhà họ Lã với chòm xóm chung quanh, vừa không ngừng lau khóe mắt, quả thực thì, hốc mắt của cả hai mẹ con đều đỏ.

Liễu Sơ nhìn một lát, cũng rơi lệ.

Đồng Tuệ căn bản còn chưa giao tiếp với người nhà họ Lã, không có tình cảm nên không khóc được, nàng chỉ yên lặng nhìn, ánh mắt chủ yếu rơi vào Tiêu Chẩn khiêng quan tài đi đầu.

Hắn ít nói kiệm lời, vẻ mặt lãnh đạm, vào những lúc như thế này càng có vẻ là thương xót cho cảnh ngộ nhà họ Lã.

Rất nhiều người dân thôn đứng xem đều khen hắn, rằng tối đó hắn nhạy bén, khen hắn và các nhi lang Tiêu gia hôm nay nâng quan tài nhân nghĩa.

Có lẽ chỉ có Đồng Tuệ biết, Tiêu Chẩn trợ giúp người dân thôn là thật, nhưng hắn thực sự không đau lòng bao nhiêu.

Sau nửa canh giờ, ba người nhà họ Lã đã được chôn cùng nhau ở mặt Bắc của ngọn núi kề bên sông Linh Thủy.

Người dân thôn viếng đám tang xong xuôi, đều tự về nhà. Họ hàng nhà họ Lã cũng đều trở lại thôn của họ, chỉ còn một nhà họ hàng ở cùng thôn phụ đẩy một chiếc xe kéo bằng gỗ đến nhà họ Lã, chở quần áo đệm chăn có thể sử dụng và lương thực đi, cuối cùng khóa cửa lại.

Hạ thị chia sẻ với mọi người tin tức bà ta nghe ngóng được: "Nhà họ Lã hiện giờ chẳng còn lại gì cả, bốn mẫu đất của nhà họ cũng bị họ hàng chia nhau, thật sự là người đi trà nguội mà."

Đồng Tuệ nghĩ, không như vậy thì còn có thể thế nào? Nhà nào cũng thiếu ăn thiếu mặc, so với việc cứ để những thứ đó lại cho lãng phí, không bằng tận dụng tối đa.

Đương nhiên, nếu như ba người nhà họ Lã ở trên trời có linh, thấy tình cảnh này trong lòng chắc chắn là không thoải mái, có điều chết thì cũng đã chết rồi.

Không muốn cho toàn bộ gia sản mình vất vả tích cóp cả đời bị họ hàng chia chác, cũng chỉ có thể cố gắng mà còn sống, hết sức để sống sót.

Buổi sáng ngày mười tám, Lâm Ngưng Phương cuối cùng cũng vẽ xong bức “Bắt bướm”, trước hết nhờ Đồng Tuệ, Liễu Sơ so sánh với nguyên tác, thử xem có nhìn ra sự khác biệt gì hay không.

Đồng Tuệ cúi người, ánh mắt nhìn chằm chằm từng chi tiết nhỏ, thậm chí mỗi một chiếc lá của khóm hoa mẫu đơn cũng phải so sánh, nhưng không tìm được một điểm khác nhau nào.

Liễu Sơ cũng thán phục than một tiếng: "Tam đệ muội thật quá giỏi, hoàn toàn giống hệt nhau!"

Lâm Ngưng Phương tự giễu cười một tiếng: "Cùng ngõ có người chết, vậy mà ta còn có thể không buồn không lo ngồi vẽ ở thư phòng, cũng đủ vô tình." Nàng chưa từng nghĩ rằng mình sẽ có lúc lạnh lùng như thế này.

Liễu Sơ sửng sốt, đưa ánh mắt xin giúp đỡ nhìn Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ nắm bàn tay quá mức mảnh khảnh của Lâm Ngưng Phương, nói: "Muội đừng nghĩ như vậy, họ hàng nhà họ Lã đều đã quay lại cuộc sống thường ngày, huống chi chúng ta với nhà họ không thân chẳng quen, như ta với đại tẩu ấy, hai ngày nay cũng trôi qua giống hệt trước kia, chỉ có Phật Tổ Bồ Tát mới cả ngày thương hại cho chúng sinh."

Lâm Ngưng Phương hiểu, bằng không thì nàng cũng không vẽ xong bức họa này.

"Cả hai tẩu đều nói đẹp, vậy mời nhị ca qua xem đi, nếu như huynh ấy cũng cảm thấy ổn rồi, lát nữa có thể mang bức tranh này cho ông chủ Đào rồi."

Mấy anh em nhà họ Tiêu dạo này cũng không định vào núi, toàn ở Sân luyện võ.

A Phúc A Chân đi giặt quần áo còn chưa về, Đồng Tuệ đành phải tự mình vòng đến phía Tây nhà họ Tiêu.

Một đám quần chúng vây chung quanh Sân luyện võ, Đồng Tuệ kiễng chân nhìn một vòng bên trong, lúc này, không biết là ai hô lên một tiếng: "Tiêu nhị, có phải vợ cậu tới tìm không kìa?"

Lúc này, toàn bộ người dân thôn đang ở Sân luyện võ đồng loạt nhìn về hướng Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ không hề có chút chuẩn bị nào, tức thì đỏ bừng mặt. Trong tiếng ồn ào, Tiêu Chẩn từ trong đám người đi ra.

Trước tiên Đồng Tuệ lui đến dưới bức tường phía Nam của nhà họ Tiêu.

Tiêu Chẩn đi tới, chỉ thấy mặt nàng còn đỏ bừng, dưới ánh nắng rực rỡ của ngày xuân không thể che giấu được.

"Tìm ta có chuyện gì?"

Tiêu Chẩn tới gần, vừa vặn đứng ở phía trước nàng, bóng lưng cao lớn hoàn toàn che khuất ánh mặt trời trên đầu nàng.

Đồng Tuệ chỉ vào bên trong: "Tranh của ông chủ Đào đã vẽ xong rồi, tam đệ muội gọi chàng qua xem thử, có phải gọi ông nội tới không?"

Tiêu Chẩn: "Không cần, ta đi là được."

Đồng Tuệ gật đầu, đi trước vào trong. Tiêu Chẩn đi theo sau cô vợ nhỏ, sải bước tới cửa, hắn thấy trong sân không có người, đột nhiên vươn tay sờ mặt nàng. Đồng Tuệ nào ngờ được hắn sẽ làm vậy, bị hắn chạm vào.

Nàng kinh ngạc tránh sang bên cạnh, khó có thể tin ngẩng đầu lên. Tiêu Chẩn dường như không có việc gì mà nhìn thẳng vào nàng.

Đồng Tuệ lại bại trận, cắn cắn môi tiếp tục đi về phía trước, chỉ là lần này cách hắn rất xa, giống như đề phòng người đàn ông xa lạ.

Đến thư phòng, Liễu Sơ đã đi rồi, ngay cả Lâm Ngưng Phương cũng không có ở trong.

Đồng Tuệ đứng ở cửa, gọi Tiêu Chẩn đi vào tự xem.

Tiêu Chẩn vào so sánh, sau đó cất hai bức tranh đi, hỏi nàng: "Cùng lên trấn trên không?"

Đồng Tuệ thèm vào đi cùng với cái tên hở tí là động tay động chân này.