Chương 1: Tọa tội

Năm Chiêu Đức thứ mười hai, Thái tử Đại Nguyên là Tiêu Duy Trinh dấy binh bên ngoài kinh thành, muốn uy hiếp thiên tử bức cung đoạt ngôi, nhưng cuối cùng thất bại.

Tam hoàng tử Tiêu Ngâm Nhuận điều binh thiết lập phòng tuyến ngoài thành, bao vây tiêu diệt toàn bộ binh mã của Thái tử. Thái tử bị bắt, vô số tùy tùng và binh tướng cùng bị áp giải về kinh thành, giam vào thiên lao chờ Nguyên Đế định đoạt.

Trong số đó, có cả Thống lĩnh quân phòng vệ kinh đô Thẩm Hành.

“Nguy rồi, nguy to rồi!”

Mãi cho đến khi xe tù áp giải tiến qua cổng thành, tin tức về trận chiến ngoài ngoại ô mới truyền ra.

Giữa lúc trên dưới Thẩm phủ đang rối loạn, Thanh Vận vẫn đang đi trên phố Trường Thị, tìm mua lụa là gấm vóc dùng trong phủ.

Chưởng quỹ cẩn thận ghi chép lại từng món đồ, đang cười rạng rỡ chờ Thanh Vận trả tiền cọc, không ngờ chẳng biết từ đâu xông ra một tiểu nha đầu, kéo tuột Thanh Vận đi.

Thanh Vận còn chưa kịp phản ứng, đã bị kéo vào một con hẻm nhỏ khuất nẻo bên cạnh. Nhìn rõ người tới, nàng hơi kinh ngạc: “Phục Cẩm? Giờ này sao muội lại ở đây? Phu nhân không giao việc cho muội sao?”

Phục Cẩm và Thanh Vận vốn đều là tỳ nữ của Thống lĩnh phủ Thẩm gia. Phục Cẩm nhỏ hơn Thanh Vận một tuổi. Một năm trước, đích tử duy nhất của Thẩm Hành là Thẩm Hàm Ý làm lễ trưởng thành, mời khắp các danh gia vọng tộc kinh thành. Phục Cẩm lanh lợi khéo léo nên lọt vào mắt vị phu nhân Đình Úy phủ đến dự tiệc, bà bèn xin về làm tỳ nữ thân cận. Người trong Đình Úy phủ ít ỏi, công việc Phục Cẩm phải làm cũng không nhiều, thường ngày chỉ hầu phu nhân ngắm hoa nghe hát, nhưng cũng vì vậy mà phải theo sát một tấc không rời, không dễ gì xin nghỉ phép.

Thấy Phục Cẩm mồ hôi nhễ nhại, lắc đầu liên tục, Thanh Vận vội hỏi: “Muội gặp chuyện gì khó khăn sao? Có cần dùng bạc không?”

“Không! Không phải muội!” Phục Cẩm gấp gáp nói: “Là tỷ! Muội lén giấu phu nhân trốn ra đây. Thẩm phủ đại nạn ập xuống rồi, tỷ mau trốn đi, tuyệt đối đừng để ai biết tỷ là người của Thẩm gia!”

Vừa nói, vừa cuống cuồng nhét một túi bạc vụn vào tay Thanh Vận: “Chỗ này tỷ cầm dùng đi đường. Muội phải mau về đây, nếu không bị phu nhân phát hiện thì nguy!”

Nói xong cũng không đợi đáp lời đã vội vã chạy biến, bỏ lại Thanh Vận đứng sững sờ tại chỗ.

Thẩm phủ... đại nạn ập xuống?

Sao có thể như vậy. Nàng không nghĩ ngợi gì đã rảo bước quay về. Thẩm lão gia Thẩm Hành là Thống lĩnh quân phòng vệ kinh đô, quan hàng Tòng Tam phẩm. Trong từ đường ở nhà còn thờ kim bài miễn tử do đích thân hoàng đế bệ hạ ban tặng. Thẩm gia tận trung với bệ hạ, xưa nay không hề kết bè kết phái vì tư lợi, sao có thể đột nhiên bị gán thành vây cánh của Thái tử?

Cho dù như vậy, việc kết bè phái triều đại nào cũng có, cớ sao riêng Thẩm gia lại gặp họa?

Có phải Phục Cẩm nghe nhầm rồi không? Quan lại mang họ Thẩm trong triều đâu chỉ có một nhà.

Nhưng nhỡ đâu vạn nhất xảy ra chuyện thì sao?

Càng nghĩ, bước chân càng nhanh. Thanh Vận chạy suốt một mạch, cho đến khi lờ mờ thấy cổng lớn Thẩm phủ từ xa, bước chân nàng bỗng khựng lại.

Cổng Thẩm phủ bị trọng binh canh gác, cách đó vài bước, vây kín bách tính.

Nàng vội chen vào đám đông, vừa vặn thấy quan binh đang áp giải người trong phủ từng người một đi ra. Bắt đầu từ gã sai vặt gác cổng, tiếp đến là quản gia và tạp dịch tiền viện, rồi đến ma ma và tỳ nữ hậu viện... Quan binh dẫn đầu đứng trước cửa cầm danh sách đối chiếu từng người. Cuối cùng, Thanh Vận đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy.

Y mặc trường bào trắng, tay đeo gông xiềng, nét mặt lạnh nhạt.

Gió bấc lướt qua mái tóc đen, thổi tung vạt áo y. Công tử dường như nhận ra điều gì, bèn nhìn về phía này.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, trong đôi mắt vốn điềm tĩnh của y có chút dao động mỏng manh, y bình thản khẽ lắc đầu.

Mắt Thanh Vận lập tức đỏ lên.

Nàng chưa từng thấy Thẩm Hàm Ý thế này bao giờ. Huynh ấy luôn điềm đạm nhã nhặn, gửi gắm tâm tư vào thi thư, khác hẳn với đám quý công tử ăn chơi lêu lổng. Mặc dù không tòng quân như phụ thân, nhưng y luôn một lòng vì an nguy xã tắc, quan tâm nỗi lầm than của dân chúng. Vậy nên Thẩm phủ thường dựng lều cháo ngoài thành làm việc thiện, những bách tính nghèo khổ khi gặp y, luôn ôm lòng cảm kích gọi một tiếng “Thẩm công tử”.

Một người như vậy, tuyệt đối không đáng bị áp giải lên xe tù một cách thô bạo thế này.

Khoảnh khắc nước mắt rơi xuống, những ngón tay lạnh buốt đã vội gạt đi. Thanh Vận xoay người, lặng lẽ lách ra khỏi đám đông. Dù thế nào, nàng cũng phải cứu Thẩm Hàm Ý ra.