Chương 16: Cầu cứu

Thanh Vận vừa ngồi xổm xuống bên bờ sông, chưa kịp lấy nước, đã cùng những phạm nhân khác bị quan binh cầm đuốc bên kia sông quát tháo một trận thậm tệ.

Ánh lửa chiếu sáng xung quanh, Thanh Vận lúc này mới nhìn thấy trong doanh trại đối diện, quân kỳ thêu chữ “Yến” to lớn rành rành.

Nhớ lại tiếng trống trận nghe thấy lúc xuất phát sáng nay, nàng lờ mờ hiểu ra, là Yến Kích dẫn quân quay lại Bắc Cương rồi.

Dòng sông nhỏ nằm sát quân doanh, không cho phép người dưng lưu lại. Đám phạm nhân không lấy được nước đành phải đi theo đường cũ, quay về dưới mí mắt của đám nha dịch.

May mà Thanh Vận mang thân tự do. Nàng đứng dậy nhìn quanh, phát hiện cách đó không xa có một cánh rừng cây bụi. Trên những cụm cây thấp bé đó vẫn còn lá, nhìn từ xa, dường như còn kết những quả tròn trịa.

Giữa mùa đông thế này quả là chuyện hiếm lạ. Nàng bất giác xách bình nước đi về phía đó.

Lại gần mới phát hiện, trên cây không chỉ có quả, mà quả nào quả nấy đều không nhỏ. Nhìn quanh một lượt, vậy mà có vô số đào tuyết mùa đông.

Đào tuyết là loại quả chịu rét giỏi nhất, trời càng lạnh thì mọc càng nhanh. Mấy trận mưa lớn thu này giúp quả được tưới tắm đủ đầy, giờ phút này dưới màn đêm vẫn nhìn ra vẻ căng mọng ứa nước.

Vừa giải khát vừa làm no bụng, thứ này tốt hơn nước sông với chiếc màn thầu lạnh ngắt cứng đơ kia nhiều.

Thanh Vận lập tức tháo chiếc túi vải bọc bình nước ra, hái hai quả to nhất trước, rồi chọn thêm vài quả cỡ vừa, như vậy có thể đựng được nhiều hơn, ăn được nhiều ngày hơn.

Túi vải rất nhanh đã đầy. Thanh Vận buộc chặt lại, trên tay còn cầm hai quả nhét không vừa, quay người rảo bước đi về phía tảng đá lớn nơi Thẩm Hàm Ý đang nghỉ ngơi.

Đợi lâu như vậy, chắc hẳn y đã đói rồi.

Thế nhưng vừa cầm đào tuyết bước ra khỏi rừng cây, đột nhiên vang lên một tiếng “vút”, phía trước một luồng ánh sáng bạc sắc bén xé gió lao tới, nhắm thẳng về phía đoàn người lưu đày.

Thanh Vận run tay, quả đào rơi xuống đất.

Mũi tên nhọn hoắt cắm phập thẳng vào đầu một phạm nhân. Đó là một nam tử trẻ tuổi trong tộc Thẩm thị, vóc dáng cực kỳ giống Thẩm Hàm Ý. Mũi tên xuyên thấu qua đầu, hắn trợn trừng hai mắt, ngã vật ra đất.

“Kẻ nào!” Đám nha dịch đang uống rượu nghe thấy tiếng động lạ, xoạt một tiếng xách đao đứng bật dậy.

Chưa đợi bọn chúng nhìn rõ, vô số mũi tên lông vũ đã trút xuống kèm theo tiếng vó ngựa dồn dập. Tên nào tên nấy xuyên thủng lồng ngực, chớp mắt đã đoạt mạng hơn chục người.

Kẻ đến là mười mấy tên tráng hán mặc đồ đen bịt mặt cầm cung tên, tên nào tên nấy cưỡi ngựa dữ cầm đao sắc, sát khí bừng bừng. Đám nha dịch lập tức biết mình không phải đối thủ, liền vứt bỏ phạm nhân mà tháo chạy.

Đám phạm nhân lưu đày tay không tấc sắt càng hoảng loạn trốn chạy tán loạn khắp nơi, chỉ là càng chạy lại càng thu hút sự truy sát.

Thẩm Hàm Ý nấp sau tảng đá lớn không dám hành động thiếu suy nghĩ. Thấy Thanh Vận sợ hãi đứng sững sờ ở đó, y hét lên: “Vận nhi chạy vào rừng! Đừng quản ta, chạy mau!”

Giọng nói quen thuộc vang lên, Thanh Vận không kịp suy nghĩ, vứt luôn chiếc túi vải nặng trĩu mà chạy ngược trở lại. Nàng giấu mình giữa những bụi cây thấp, trơ mắt nhìn đám hắc y nhân kia nhảy xuống ngựa, xách đao đi về phía đám phạm nhân lưu đày.

Kẻ bị túm lên đầu tiên chính là nam tử trẻ tuổi trúng tên bỏ mạng kia. Tên hắc y nhân cầm đầu lật đầu hắn qua nhìn thử: “Không phải tên này! Tìm tiếp!”

Thanh Vận nghe không rõ rốt cuộc bọn chúng muốn tìm thứ gì, càng không biết tại sao bọn chúng lại muốn dồn đám phạm nhân lưu đày chẳng xu dính túi vào chỗ chết. Nàng nấp trong rừng nín thở không dám nhúc nhích, thầm cầu nguyện ngàn vạn lần bọn chúng đừng phát hiện ra Thẩm Hàm Ý đang nấp sau tảng đá lớn.

Tuy nhiên càng sợ điều gì thì điều đó càng tới. Sau khi giết liên tiếp mấy người, tên hắc y nhân cầm đầu đột nhiên dừng tay, ngoái đầu nhìn về phía tảng đá lớn.

Trái tim chợt treo lơ lửng.

Thẩm Hàm Ý đang nấp ngay sau đó!

Hắc y nhân xách đao từng bước từng bước đi về phía đó. Nơi ấy cô lập không người viện trợ, nếu Thẩm Hàm Ý tùy tiện bỏ chạy, vừa ló mặt ra chắc chắn sẽ bị nhìn thấy. Y chỉ có thể nấp sau đó, chờ đợi đám hắc y nhân rời đi.

Nhưng thứ chờ đợi y lại là sát khí đang từng bước áp sát.

Thanh Vận căng thẳng nhìn gã hắc y nhân. Đối phương dường như đã đoán được phía sau có người nấp, liền đi trước một bước thả nhẹ cước bộ, giơ đao lên cao.

Trong giờ phút ngàn cân treo sợi tóc, nàng bất giác sốt ruột nhìn sang doanh trại cắm quân kỳ chữ “Yến” bên kia sông. Nhưng bên này tối tăm mờ mịt động tĩnh lại nhỏ, bên kia rất khó phát giác ra.

Chạy đi kêu cứu thì không kịp nữa rồi. Thanh Vận nhìn hắc y nhân đang ép sát từng bước, trong lúc sốt ruột hoảng loạn chợt nhớ ra điều gì đó.

Nàng vội cúi đầu sờ lên ngực, thứ giấu trong áo cấn làm lòng bàn tay nhói đau. Nàng không màng suy nghĩ giật mạnh vật đó xuống nhét vào miệng, nhắm chặt mắt, dồn hết sức lực mà thổi.

Trong chớp mắt, tiếng còi chói tai xé rách màng nhĩ vang vọng khắp cả khu rừng.

Tiếng động đó quả thực quá lớn, khiến chính Thanh Vận cũng giật nảy mình. Nhưng ngay sau đó nàng mở mắt ra, nhìn thấy doanh trại vốn đã tắt đèn giới nghiêm bên kia sông nhanh chóng thắp lên vô số đuốc sáng rực, có binh mã đang tụ tập về phía bên này.

Thanh Vận mừng rỡ trong lòng, lại liều mạng thổi thêm hai tiếng.

“Khốn khiếp, trong rừng có kẻ mật báo! Đi mau!”

Tên cầm đầu vừa ra lệnh, hai gã hắc y nhân lập tức chạy về phía rừng cây.

Mà ngay trong khoảnh khắc gã phân tâm, phía sau tảng đá lớn đột nhiên có người lao ra. Thẩm Hàm Ý cầm một hòn đá cứng, nhân lúc gã không phòng bị đập thẳng vào mặt gã hắc y nhân.

Máu tươi tức thì làm mờ hai mắt, hắc y nhân bị đập lùi nửa bước. Gã rống lên phẫn nộ, thanh đại đao giơ cao hung hăng chém thẳng xuống chỗ Thẩm Hàm Ý.

Thẩm Hàm Ý nghiêng người né tránh. Hắc y nhân dùng lực quá mạnh, đao kẹt luôn vào khe đá.

Nhân cơ hội này, Thẩm Hàm Ý xoay người bỏ chạy.

Linh tính mách bảo y, đám người này nhắm vào y mà đến.

Quả nhiên, mấy gã hắc y nhân thấy vậy lập tức đuổi theo. Một gã trong số đó giương cung nhắm chuẩn, một mũi tên xé gió bắn trúng chân Thẩm Hàm Ý từ phía sau.

Cơn đau dữ dội bất thình lình ập tới, Thẩm Hàm Ý ngã nhào xuống đất. Tên hắc y nhân đuổi tới không chút chần chừ, giơ đao chém thẳng xuống đầu y.

“Vút!”

“Ư...” Phía sau truyền đến một tiếng rên rỉ đau đớn kìm nén, lưỡi đao chém trượt. Kế tiếp là một tiếng ‘keng’, thanh đao đập xuống ngay sát tai. Thẩm Hàm Ý ngoái đầu lại, gã hắc y nhân định giết y đã bị một mũi tên ghim trúng ngay giữa trán, hai mắt trợn trừng ngã rạp xuống đất.

Bên kia sông, Vệ Sách hạ cung tên xuống: “Dám gây sự ngay dưới mí mắt Yến gia quân, chê mạng sống quá dài rồi. Đi, bắt sống hết lại, tra khảo cho rõ ràng.”

“Rõ!”

Gã hắc y nhân cầm đầu rút đao ra: “Rút! Tất cả, rút lui!”

Lượng lớn binh mã lội qua sông, số lượng vượt xa đám hắc y nhân.

Tiếc thay Yến gia quân không dễ bắt nạt như đám phạm nhân lưu đày. Đám tráng hán mặc áo đen còn chưa kịp rút lui, đã bị níu chân níu tay, hai bên bắt đầu quần chiến.

Đám người này thân thủ không tồi, nhìn là biết được huấn luyện bài bản. Vệ Sách đứng bên kia sông, không hề lo lắng bọn chúng có thể thuận lợi trốn thoát khỏi tay Yến gia quân.

“Điếc hết rồi à?!” Hắn nhíu mày nói, “Còn không mau đi bắt kẻ thổi còi kia lại. Nhỡ làm ồn đánh thức Tướng quân—”

Lời còn chưa dứt, chiếc cung trong tay bỗng dưng bị cướp mất.

Chỉ là... hắn bất giác ngoái đầu. Tiếng còi chói tai thê lương kia vẫn đang rít lên trong rừng.

Vệ Sách quay đầu còn chưa kịp nhìn rõ mặt, đã thấy một bóng người quen thuộc xoay người nhảy lên ngựa. Con ngựa ngẩng đầu vung vó, ngay giây tiếp theo đã phi nước đại về hướng phát ra tiếng còi.

Ngay cả bóng lưng cũng lồ lộ ngùn ngụt lửa giận.

Yến Kích trên người chỉ mặc đúng bộ lý y bằng lụa đen mỏng manh, đến áo bào bên ngoài cũng chưa kịp khoác, đủ thấy hắn vừa bị đánh thức đã nổi trận lôi đình lao ra ngoài.

Vệ Sách nhìn dáng vẻ đó, không khỏi tặc lưỡi.

Cũng không biết là tên phạm nhân nào không biết sống chết thế này, vất vả lắm mới được miễn tội chết chuyển sang lưu đày, phen này thì không chết cũng phải chết rồi.