Chương 15: Doanh trại

Cách năm dặm bên bờ bên kia sông, bên ngoài các quân trướng lần lượt thắp lên những ngọn đuốc.

Tốc độ hành quân thông thường khi không có chiến sự là ba mươi dặm một ngày. Tuy nhiên, Yến gia quân đã sớm quen với việc bôn ba đường dài, cho dù đại quân mang theo lương thảo, áo giáp, binh khí, lều bạt cùng vô số quân nhu nặng nề, vẫn đạt đến tốc độ bốn mươi lăm dặm một ngày.

Đêm nay đại quân đóng quân tại đây, quân tuần phòng đã đâu vào đấy bắt đầu nhiệm vụ tuần tra canh gác.

Doanh trại được dựng theo bố cục hình chữ “Phẩm”. Đại tướng quân là chủ soái của một quân, quân trướng nằm ở chính giữa doanh trại, vừa tiện cho việc điều động, vừa để trấn an lòng quân.

“Tướng quân.” Phó tướng Vệ Sách vén rèm bước vào trướng, “Binh mã tuần phòng đêm nay đã sắp xếp ổn thỏa, các giờ Tý, Sửu, Dần sẽ lần lượt đổi gác một lần, ngày mai giờ Mão ba khắc sẽ nhổ trại.”

“Ừm.” Trên vị trí chủ soái, Yến Kích đang chằm chằm nhìn tấm bản đồ cương vực, đầu cũng không ngẩng lên.

Vệ Sách tuy chưa bước tới, nhưng chỉ nhìn góc mép sờn rách của tấm bản đồ kia, cũng biết đó là bản đồ bố phòng Bắc Cương mà Yến Kích đã lật đi lật lại xem vô số lần.

Nay Đa Nhĩ Tế kế vị, kẻ này tính tình vô cùng nham hiểm xảo trá. Dẫu trước đó đã dâng thư xin hàng, e rằng cũng sẽ không ngoan ngoãn cúi đầu nghe lệnh Đại Nguyên, chẳng biết chừng ngày nào đó sẽ xuất kỳ bất ý phát động tấn công.

Những năm qua giao chiến nhiều lần, đôi bên đã sớm nắm rõ đường đi nước bước của nhau. Đa Nhĩ Tế nếu muốn giành chiến thắng, chắc chắn sẽ không hành động theo lẽ thường. Nếu không đoán trúng tâm tư của ông ta, Bắc Cảnh Đại Nguyên e rằng sẽ từ đây rơi vào thế bị động.

Nghĩ đến đây, Vệ Sách đề nghị: “Theo tốc độ hành quân hiện tại, phải gần hai tháng nữa mới đến được Bắc Cương, liệu có nên phái đội cấp hành quân đi trước một bước không?”

Đội cấp hành quân không mang theo quân nhu cồng kềnh, ngựa giỏi đao sắc, tốc độ hành quân ngày đêm có thể đạt tới một trăm năm mươi dặm.

“Không cần.”

Lần này là bí mật quay lại, đợi đến khi Bắc Địch thực sự phát giác, đại quân đã đến Bắc Cảnh rồi. Đội cấp hành quân tốc độ tuy nhanh, nhưng bôn ba đường dài không thể duy trì sức chiến đấu, đột ngột xuất hiện ở Bắc Cương ngược lại sẽ rút dây động rừng, thu hút sự chú ý của Đa Nhĩ Tế. Đến lúc đó sẽ đánh mất tiên cơ.

Đối với mệnh lệnh của Yến Kích, trên dưới Yến gia quân xưa nay chỉ có phục tùng. Thế là Vệ Sách gật đầu: “Vâng.”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào. Vệ Sách nghe tiếng liền nghiêng đầu, lờ mờ nhìn thấy binh mã bên ngoài trướng đang giơ đuốc tụ tập về một hướng, âm thanh nghe có vẻ cách đó không xa.

Hắn liếc nhìn Yến Kích đang bận rộn quân vụ, xoay người đi ra ngoài, giật phắt rèm cửa lên: “Đêm hôm khuya khoắt rồi, ồn ào cái gì vậy?”

Vệ Sách là phó soái trong quân, dưới một người trên vạn người. Thấy hắn đích thân tra hỏi, tướng lĩnh tuần phòng trực ban vội vàng tiến lên bẩm báo: “Bẩm phó soái, là bên bờ sông cạnh doanh trại phát hiện ra dấu vết khả nghi, đội tuần phòng bèn đi qua đó dò xét rồi.”

“Là kẻ nào?”

“Là một toán tội phạm lưu đày, đang lấy nước uống bên bờ sông.”

Cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ. Vệ Sách đang định bảo bọn họ dò hỏi rõ ràng rồi thì về đi, lại chẳng ngờ phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói.

“Tội phạm lưu đày đi đâu?”

Vệ Sách ngoái đầu, chỉ thấy Yến Kích không biết đã cất tấm bản đồ cương vực từ lúc nào, đang nhìn về phía này.

Tướng lĩnh ngoài trướng nghe thấy giọng hắn, lập tức nghiêng người bước vào: “Bẩm chủ soái, chính là đám người hôm qua bị Tam hoàng tử đích thân hạ lệnh trên triều đường, lưu đày đến Bắc Man.”

Nhắc tới đây, Vệ Sách cũng nhớ ra: “Thẩm Hành cùng đám chủ mưu hùa theo làm phản đã bị chém đầu vào giờ Ngọ hôm nay rồi, đám bị lưu đày chắc hẳn là thân quyến trong tộc không trực tiếp tham gia mưu phản.”

“Đúng vậy, tuy giữ lại được một cái mạng, nhưng giữa những tháng mùa đông giá rét này bị lưu đày ba ngàn dặm đến Bắc Man, thì cũng chẳng tốt đẹp hơn bị chém đầu là bao.” Tướng lĩnh tuần phòng nói, “Đồ ăn thức mặc thiếu thốn thì cũng đành, suốt chặng đường này nội sự hà khắc của đám nha dịch cũng đủ cho bọn họ chịu đựng rồi. Nếu không bị cắt xén nước uống, bọn họ cũng không đến mức phải ra tận bờ sông lấy nước. Dưới sông đó thường có xác chim thú chết, nếu uống vào sinh bệnh, lại phải chịu tội ròng rã suốt dọc đường.”

Yến Kích cười khẩy một tiếng: “Có thể khổ đến mức nào chứ? Có những kẻ bản thân không có tội mà còn nhanh nhảu đòi đi lưu đày kia kìa.”

“Ờ...” Vị tướng lĩnh cùng Vệ Sách đưa mắt nhìn nhau, trên đời này làm gì có loại kẻ ngốc như vậy chứ.

Vệ Sách theo Yến Kích nhiều năm, nghe ra trong lời này có hàm ý, chỉ là nhất thời chưa rõ ẩn ý trong đó, bèn nói: “Đi đuổi đám người đó đi, đừng để làm bẩn nguồn nước quanh đây, càng không được làm ầm ĩ, ồn ào đến giấc ngủ của Tướng quân.”

“Rõ.”

Tướng lĩnh nhận lệnh lui ra ngoài, bên ngoài rất nhanh vang lên tiếng xua đuổi. Chưa đầy một khắc, xung quanh lại chìm vào yên tĩnh.

Yến Kích xưa nay vốn ngủ không sâu giấc. Cho dù đã thăng chức làm phó soái trong quân, Vệ Sách vẫn giống như hồi còn làm phó tướng, dốc lòng lo liệu chuyện này cho hắn. Thừa lúc Yến Kích đứng dậy đi ra sau bình phong tắm gội, hắn lấy từ trong tủ ra nén hương an thần do quân y kê, châm lửa một nén, đặt ở góc khuất sau nhuyễn tháp.

Hương an thần có mùi thơm phảng phất rất khó nhận ra, cũng không giống như thuốc an thần phải uống vào miệng, chỉ cần đốt thâu đêm là có thể giúp an giấc ngủ ngon.

Ai ngờ Yến Kích tắm xong bước ra, còn chưa nhìn thấy đồ vật ở đâu đã nhíu mày: “Ngươi lại đốt cái thứ đó đấy à? Xông đến mức đau cả đầu, dập đi.”

Vệ Sách ngẩn người. Nén hương này mới vừa châm, mùi hương còn chưa kịp tỏa ra cơ mà. Thấy Yến Kích mất kiên nhẫn, hắn đành lấy nén hương từ trong góc ra: “Phu tử nói loại hương này giúp an thần dễ ngủ.”

Hoặc là ngủ không sâu giấc, hoặc là gặp ác mộng, bốn năm nay Yến Kích chưa từng có được một giấc ngủ ngon, tính khí cũng ngày càng trở nên cáu gắt. Nếu chỉ là tính khí nóng nảy chút thì cũng chẳng sao, nhưng hành quân đánh trận hao tổn thể lực và tinh thần nhất. May mà hắn còn trẻ, mấy năm nay không xảy ra sự cố gì lớn, nhưng cũng không thể chịu đựng nổi cảnh bào mòn sức lực hết ngày này qua ngày khác như vậy.

Hắn bưng lò hương mở lời khuyên nhủ êm đẹp, nhưng Yến Kích chẳng buồn ngó ngàng, lật chăn ngả mình nằm xuống giường.

Vệ Sách đã quá quen với điều này. Loại hương này đắt tiền, châm cũng đã châm rồi, bỏ đi thì lãng phí quá, bèn bưng lò hương bước ra khỏi đại trướng, liếc nhìn binh tướng đang đổi gác bên ngoài: “Tất cả chú ý cẩn thận, đừng phát ra tiếng động.”

Đám binh tướng vội vàng gật đầu. Dẫu Vệ Sách không nhắc, bọn họ cũng thừa biết sự lợi hại. Tướng quân tính tình không tốt, ban đêm kẻ nào lỡ gây ra tiếng động phá bĩnh giấc ngủ của ngài, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp.