Chương 24: Ly biệt

Thanh Vận quả thực là ra ngoài lấy nước.

Nơi lấy nước chính là con sông nhỏ bên ngoài quân doanh. Nhờ tướng sĩ tuần tra xung quanh nhắc nhở, phía hạ lưu thường có xác chim thú, nên phải lên thượng nguồn lấy nước mới sạch sẽ hơn.

Nàng múc một thùng nước đầy ắp ở thượng nguồn, đang định xách về thì từ xa nhìn thấy đoàn người lưu đày kia. Bọn họ đang điểm danh số lượng, rõ ràng là sắp sửa xuất phát rồi.

Thùng nước đầy bất giác được đặt xuống. Thanh Vận đứng trên ngọn đồi nhỏ, nhìn thấy bóng dáng gầy gò quen thuộc kia cúi người nhặt một chiếc tay nải bằng vải xám lên.

Đó là đồ nàng mang từ kinh thành ra, bên trong có y phục, giày vải, lương khô... Đêm qua trong lúc hỗn loạn bị vứt dưới đất, cũng không biết bên trong còn lại những gì.

Nhưng bất luận còn lại những gì, chung quy đều là những thứ dùng được trên đường lưu đày.

Đám phạm nhân rất nhanh đã xếp thành hai hàng, hai tay bị dây thừng xâu chuỗi lại với nhau, hai bên hàng ngũ là quân sĩ mặc áo giáp mang đao áp giải.

Thanh Vận nhìn họ xuất phát về hướng Tây Bắc, theo bản năng hé miệng, nhưng rốt cuộc không thốt nên lời.

Cách xa thế này, dù có gọi thì y cũng chẳng nghe thấy. Thanh Vận rất muốn nói với Thẩm Hàm Ý rằng, nàng không hề trách y. Nàng hiểu dụng ý của y, mong y đừng áy náy tự trách, càng đừng lo lắng vướng bận về nàng.

Dù thế nào đi nữa, nàng cũng sẽ sống thật tốt. Và điều nàng mong mỏi nhất, là huynh ấy hãy chăm sóc chu toàn cho bản thân.

Từ thể xác đến tinh thần.

Vết thương trên người, có lẽ sẽ dần dần khép miệng theo dòng chảy của thời gian. Nhưng mất đi phụ thân, mất đi gia tộc, mất đi tiền đồ xán lạn vốn có... Từ một kẻ vốn là thiên chi kiều tử rơi xuống vũng bùn lầy sâu thẳm, thì phải dùng trọn phần đời còn lại để làm quen và thích ứng.

Thanh Vận đăm đăm nhìn theo bóng lưng kia, muốn nói với công tử rằng, bất luận ở nơi đâu, nàng cũng sẽ thành tâm cầu phúc cho y. Mong huynh ấy một đường bình an không lo nghĩ, kỳ vọng quãng đời còn lại có ngày tương phùng.

Tiếc thay, Thẩm Hàm Ý từ đầu đến cuối không hề ngoái đầu nhìn lại.

Gió lạnh buổi sớm mai thổi tới mang theo ý vị chia ly, mái tóc Thanh Vận tung bay, nàng đứng nhìn về nơi đó hồi lâu, cho đến khi đoàn người lưu đày khuất dần xa tít tắp.

“Thanh Vận cô nương.”

Phía sau đột nhiên vang lên tiếng gọi, Thanh Vận vội lau đi khóe mắt hoen ướt, ngoái đầu nhìn lại.

Người gọi nàng là nam tử từng gặp đêm qua, tên gọi Vệ Sách, tướng sĩ trong quân đều gọi hắn là Phó soái. Dáng người hắn cũng gầy gò cao ngất, nhưng khác với những người đọc sách thông thường, giữa hàng mày hắn toát lên vẻ anh vũ bừng bừng chỉ có ở người trong quân ngũ.

“Vệ tướng quân.” Thanh Vận xách nước bước xuống con dốc nhỏ. Vệ Sách thấy thùng nước đầy ắp, một tay giữ chuôi đao, tay kia vươn ra đón lấy.

Thanh Vận hơi ngẩn người, đang định mở lời tạ ơn thì nghe Vệ Sách nói: “Đã đến giờ dùng bữa sáng của Tướng quân rồi.”

Nàng lúc này mới sực nhớ ra chuyện chính: “Vậy ta đi nhà bếp ngay đây--”

“Ta đưa cô nương đi nhé.” Thấy nàng chân ướt chân ráo mới đến, lại ở trong quân doanh toàn đám nam nhân thế này, nhiều điều bất tiện, Vệ Sách nói: “Nhân tiện nói cho cô nương biết vài điều cần lưu ý khi hầu hạ Tướng quân.”

“Vâng.” Giọng Thanh Vận đầy vẻ cảm kích, chuyện này đúng là như nắng hạn gặp mưa rào. Yến Kích tính tình vui buồn thất thường, nàng lại không dám chuyện gì cũng hỏi hắn, chẳng có quy củ nào để nương theo, đành phải nghĩ tới đâu làm tới đó, lâu ngày khó tránh khỏi sơ suất, biết đâu ngày nào đó lại chọc giận hắn mất.

May mà trên đời này vẫn còn nhiều người tốt. Thanh Vận cất giọng nhẹ nhàng: “Quần áo giày tất sáng nay, còn phải đa tạ Vệ tướng quân.”

Đêm qua sau khi tắm rửa xong nàng chỉ mặc mỗi một chiếc áo trong của Yến Kích, ăn mặc hớ hênh suốt cả một đêm. Sáng sớm tỉnh dậy vẫn còn đang lo lắng không có cách nào ra ngoài, lại nhìn thấy dưới rèm trướng không biết từ lúc nào đã được nhét vào hai bộ quần áo và giày tất. Nàng mặc đồ tử tế xong bước ra ngoài hỏi mới biết, là do phụng mệnh của Phó soái.

Quần áo đưa tới sạch sẽ nhã nhặn, không chỉ tiện lợi cho việc cử động, mà ngay cả trong giày cũng có lót lớp nhung mỏng, xỏ vào vừa êm ái vừa ấm áp, chắc hẳn giá trị không hề nhỏ.

Thanh Vận lại bổ sung một câu: “Thực ra ta chỉ là tỳ nữ, Vệ tướng quân không cần phải coi trọng quá vậy đâu.”

Lời nói tuy nhún nhường, nhưng Vệ Sách lại nghe hiểu được ý tứ trong đó. Nàng đang muốn thanh minh rằng, bản thân chỉ là tỳ nữ của Tướng quân, đêm qua chẳng có chuyện gì mờ ám xảy ra cả.

Vệ Sách mỉm cười: “Tỳ nữ cũng là người mà. Cho dù là lính dắt ngựa hay anh nuôi nấu bếp, chỉ cần là người dưới trướng Tướng quân chúng ta, thì cũng đều được phát áo bông bổng lộc, có cơm nóng nước ấm như nhau cả thôi.”

Thanh Vận có chút kinh ngạc. Người hắn đang nói đến... là Yến Kích sao?

Thấy nàng kinh kị, Vệ Sách lờ mờ đoán được nguyên do.

“Tướng quân chúng ta tuổi còn trẻ đã đảm đương vị trí chủ soái một quân, thống lĩnh mười ba vạn binh mã, quân vụ bề bộn, tính khí có nóng nảy chút cũng là điều dễ hiểu. Dưới trướng ngài ấy có ba danh chủ tướng, ta là Phó soái, Mạnh Uy Mạnh đô thống mà cô nương gặp hôm qua là một người, người còn lại đang ở tận Bắc Cương, tên gọi Triệu Cảnh Dục, cùng cấp bậc với Mạnh Uy.”

“Dưới tay ba người chúng ta lại có vô số Hiệu úy, Đô úy, Bách phu trưởng, đa phần đều lớn lên trong Yến gia quân. Nhưng dẫu có quen thuộc đến mấy, chúng ta cũng chỉ có thể tự làm bổn phận của mình, lo liệu tốt việc trong tay. Phàm là chuyện quân cơ đại sự, đều do một tay chủ soái định đoạt. Những hao tâm tổn trí này không ai có thể san sẻ thay được.”

“Hành quân đánh trận màn trời chiếu đất là chuyện thường tình, ăn mặc đơn sơ chút cũng đành, nhưng nếu lại không được nghỉ ngơi đàng hoàng, cứ thắp đèn thức trắng bào mòn sức lực thế này mãi, chúng ta đều lo Tướng quân sẽ không chống đỡ nổi. May mà ngài ấy bẩm sinh thể chất cường tráng, nhưng chém giết trên chiến trường chung quy không phải trò đùa. Nay cô nương đã đến bên cạnh Tướng quân, chúng ta mong cô nương có thể nhọc lòng để tâm đến ngài ấy nhiều hơn, dẫu sao thì nữ nhi vẫn luôn cẩn thận tỉ mỉ hơn. Chuyện ăn mặc nghỉ ngơi của Tướng quân, hoàn toàn trông cậy vào cô nương cả đấy.”

Những lời vô cùng khẩn thiết chân thành này, khiến Thanh Vận cũng không khỏi nghiêm túc hẳn lên.

Dẫu không hiểu chuyện trong quân, nhưng nàng biết, chủ soái là trục xương sống của toàn quân, vai trò cực kỳ quan trọng. Mà tràng diện lớn nhất nàng từng lo liệu cũng chỉ là yến tiệc gia đình của Thẩm phủ, đó là còn đi theo làm chân sai vặt cho quản gia và ma ma, làm sao gánh vác nổi trọng trách lớn lao này.

Nhưng trước mắt đã điểm chỉ vào khế ước, thì đã là người của Yến phủ rồi. Bất luận Yến Kích tính tình ra sao, nàng cũng nên hoàn thành tốt bổn phận của mình.

Thế là Thanh Vận gật đầu: “Vệ tướng quân nói quá lời rồi, Thanh Vận chỉ hiểu đôi chút chuyện tề gia nội trợ, quả thực không gánh nổi hai chữ trông cậy. Nhưng chỉ cần ở bên cạnh Tướng quân một ngày, ta nhất định sẽ dốc hết sức chăm lo chuyện sinh hoạt cho ngài ấy, không để Tướng quân phải bận lòng vì những chuyện vặt vãnh.”

Nghe nàng nói vậy, Vệ Sách hàm ơn nói: “Vậy làm phiền cô nương rồi.”

Hai người cứ thế dọc đường đi về, Vệ Sách tỉ mỉ kể cho nàng nghe: “Lúc không có chiến sự, Tướng quân thường thức dậy luyện võ vào giờ Dần (3-5h sáng), giờ Mão hai khắc (khoảng 5h30 sáng) thì rửa mặt dùng bữa sáng. Khi ở kinh thành, sau khi dùng xong bữa sáng là phải điểm danh thượng triều. Còn khi không ở kinh thành, thì sẽ xử lý quân vụ trong đại trướng hoặc ra ngoài tuần tra doanh trại, mãi cho đến giờ Ngọ trưa mới về dùng bữa trưa.”

Thanh Vận gật đầu, âm thầm ghi nhớ.

“Đầu giờ chiều thường là tập trung luyện binh, kiểm tra binh khí áo giáp xem có vừa tay không, tốc độ dàn trận tác chiến ra sao. Luyện binh tiêu hao thể lực lớn, nên chúng ta ăn một ngày ba bữa. Bữa tối dùng vào lúc trời nhá nhem tối, tầm khoảng giờ Dậu hai khắc (khoảng 17h30). Dùng bữa xong vào giờ Tuất (19-21h tối), Tướng quân sẽ tiếp tục xử lý quân vụ, mãi cho đến giờ Hợi (21-23h đêm) mới tắm rửa nghỉ ngơi.”

Thanh Vận mới chỉ nghe thôi đã hơi nhíu mày: “Lúc không có chiến sự mà đã chẳng được ngơi nghỉ lấy một khắc thế này, vậy khi có chiến sự há chẳng phải bận rộn hơn sao?”

“Chuyện này là dĩ nhiên. Lúc có chiến sự chuyện mấy ngày mấy đêm không ngủ cũng là thường tình, càng đừng nói đến chuyện đàng hoàng ngồi xuống ăn cơm. Dưới áp lực nặng nề, Tướng quân khó tránh khỏi tính tình sẽ nóng nảy hơn.”

Nói xong Vệ Sách lại bổ sung thêm: “Lúc Tướng quân vắng mặt, Thanh Vận cô nương có thể tự mình sắp xếp mọi việc. Nhưng phải nhớ kỹ, không có sự cho phép và lệnh bài của Tướng quân, thì không được tự ý rời khỏi quân doanh.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã quay về đến nơi đóng quân.

Lúc này đã là giờ Mão hai khắc, nấu bữa sáng e là không kịp nữa rồi. Vệ Sách nói: “Ta xách nước vào trong giúp cô nương, cô nương qua nhà bếp bưng bữa sáng đi. Nhà bếp không xa đâu, ngay đằng kia kìa.”

“Vâng.” Thanh Vận không quên hành lễ cảm tạ, “Đa tạ Vệ tướng quân đã chỉ bảo, những lời ngài vừa dặn ta đều nhớ kỹ cả rồi.”

Nói xong, nàng không chần chừ nửa khắc, xoay người rảo bước chạy về phía nhà bếp. Vệ Sách nhìn theo hướng đó, ngay cả bóng lưng ấy cũng toát lên dáng vẻ nghiêm túc rành rành.

Hắn không kìm được bật cười.

Trước kia không thấy thế, giờ nhìn lại mới thấy, bên cạnh Tướng quân đáng ra sớm nên có một người tri kỷ quan tâm săn sóc rồi.