Chương 38: Mệnh số
Gió phương Bắc gào thét, từng cơn gió lạnh cắt da cắt thịt.
Đường đi tuyết phủ trơn trượt khó nhằn, đoàn người lưu đày lê bước mệt nhọc, bỏ lại phía sau một chuỗi dài những dấu chân xiêu vẹo, gian truân.
May thay giữa chừng cũng có lúc được dừng chân tạm nghỉ. Thẩm Hàm Ý lặng lẽ ngồi tựa lưng vào một gốc cây khô cằn cỗi. Quấn quanh chân y là dải băng gạc đã loang lổ vết máu từ bao giờ, trên đùi đặt vài mảnh vải rách bươm, ánh mắt y thẫn thờ phóng về phía những rặng tuyết trắng xóa mịt mờ tít tắp nơi chân trời.
“Ca ca, huynh lại đang viết thư đấy à?”
Một giọng nói trong trẻo, non nớt vang lên bên cạnh. Thẩm Hàm Ý khẽ ngoảnh đầu, thì ra là Thần An, một đứa trẻ trong gia tộc Thẩm thị năm nay còn chưa đầy mười hai tuổi. Thần An ngồi xổm xuống, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn những vệt máu dính trên đầu ngón tay y, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: “Ca ca có đau không?”
Thẩm Hàm Ý mỉm cười xót xa, khẽ lắc đầu.
Thế nhưng đứa trẻ lại bĩu môi không tin: “Chắc chắn là đau lắm. Ca ca viết thư cho ai thế?”
Thẩm Hàm Ý rũ mắt, trầm ngâm một lát rồi đáp: “Thê tử của ta.”
Nghe vậy, Thần An dáo dác ngó nghiêng xung quanh, rồi hạ giọng hỏi nhỏ: “Thế sao tỷ ấy không ở cùng chúng ta?”
“Tỷ ấy... bị người ta đưa đi mất rồi.” Thẩm Hàm Ý ngẩng đầu, ánh mắt lại đau đáu hướng về phía Bắc cương xa xăm.
Thần An lại tò mò hỏi tiếp: “Vậy tỷ ấy có quay về tìm huynh nữa không?”
Thẩm Hàm Ý lặng thinh không đáp. Thần An dường như cũng lờ mờ hiểu được sự im lặng ấy, thằng bé thở dài não nuột: “Tổ phụ từng nói, con người mỗi người một mệnh, vạn sự đều do ý trời định đoạt. Giống như việc chúng ta mắc phải kiếp nạn này, có trốn thế nào cũng chẳng thoát được.”
“Thần An, mau lại đây, đừng làm phiền Công tử nữa.” Tiếng ho khùng khục của vị tổ phụ già nua từ đằng xa vọng tới. Thần An ngoan ngoãn “dạ” một tiếng. Thẩm Hàm Ý lẳng lặng nhìn theo bóng dáng nhỏ bé lóc cóc chạy đi.
Cách đó không xa, đám binh lính phụ trách áp giải tù nhân cũng đang phì cười nhìn theo đứa trẻ.
Vừa liếc thấy lớp khải giáp quen thuộc đến chướng mắt nọ, nụ cười trên môi Thẩm Hàm Ý lập tức vụt tắt. Y lạnh lùng thu hồi ánh mắt, tiếp tục phóng tầm nhìn về phương trời xa thẳm kia.
Mỗi người một số mệnh, quả chẳng sai. Bước đường cùng bi đát ngày hôm nay, âu cũng chỉ là quả báo thấu xương mà số mệnh đã an bài, y chẳng có gì để kêu ca oán thán. Điều duy nhất khiến y day dứt không cam lòng, chính là việc bản thân lại một lần nữa đánh mất Vận nhi.
Lẽ nào... giữa hai người họ thực sự cạn duyên tuyệt phận hay sao?
Y quyết không tin.
Nếu thật sự là đoạn nghiệt duyên, thì cớ sao ngay từ thuở ấu thơ hai người đã đính ước chung thân. Ngay khi Vận nhi cất tiếng khóc chào đời, y đã gắn bó với muội ấy rồi. Hôn ước kia càng là minh chứng sắt đá được định đoạt bởi giao tình sâu nặng của các bậc phụ mẫu.
Khi ấy, y hãy còn quá nhỏ để thấu hiểu trọn vẹn hai chữ “hôn ước” mang ý nghĩa gì, chỉ đinh ninh rằng có lời giao ước ấy, y sẽ được ở bên Vận nhi muội muội mãi mãi không rời.
Y thật tâm rất thích Vận nhi muội muội.
Thuở ấu thơ, muội ấy tựa như búp bê ngọc ngà đáng yêu vô ngần. Lúc chập chững tập đi, lỡ có vấp ngã, bọn trẻ con xung quanh đều khóc ré lên, riêng muội ấy chẳng hề rơi một giọt nước mắt, lại còn cười khanh khách không ngừng. Ngoài phụ mẫu ra, Vận nhi muội muội chỉ chịu để y nắm tay dắt đi.
Phụ thân y chỉ có duy nhất y là mụn con nối dõi, nên mọi bề rèn giũa đều nghiêm khắc đến độ hà khắc. Giữa núi bài vở thi thư chất chồng, niềm an ủi lớn lao nhất của y mỗi ngày chính là khoảnh khắc chạng vạng tối được sang Ngụy phủ thăm muội ấy.
Chỉ cần được ngắm nhìn nụ cười rạng rỡ của muội ấy, y liền cảm thấy bản thân dường như đã nắm trọn mọi thứ tươi đẹp nhất thế gian này.
Cho dù sau này Ngụy phủ lâm cảnh nhà tan cửa nát, Vận nhi phải hạ mình làm tỳ nữ cho Thẩm phủ, y cũng chưa từng mảy may nghĩ rằng điều đó sẽ cản trở hôn sự của họ. Trước khi muội ấy tới tuổi cập kê, y vẫn luôn một lòng che chở muội ấy như muội muội ruột thịt. Sau này khi đến tuổi, y nhất định sẽ dò hỏi ý nguyện của muội ấy rồi mới quyết định chuyện trăm năm.
Thế nhưng y chắc chắn một điều, Vận nhi nhất định sẽ ưng thuận.
Bọn họ là thanh mai trúc mã, kề vai sát cánh từ thuở nhỏ. Ngoài Ngụy bá phụ và Ngụy bá mẫu ra, y chính là người mà muội ấy dựa dẫm và tín nhiệm nhất trên đời.
Đáng tiếc thay, từ khi Yến Kích chen chân vào, vạn sự đều trật nhịp.
Cái danh tiếng vang dội của Yến tam công tử chẳng ai ở kinh thành là không tỏ tường, nhưng phải đến khi chạm trán ở thư thục y mới thực sự thấm thía. Lúc phụ thân biết y kết giao với đích tử của vị Quân hầu Nhất phẩm quyền khuynh triều dã, ông đã cẩn thận dặn dò y phải khôn khéo giữ gìn mối quan hệ này, ngàn vạn lần đừng chuốc oán với Yến gia.
Ban đầu y vạn phần miễn cưỡng, nhưng sau này cũng phải gật đầu thừa nhận, bản chất Yến Kích chẳng hề mục nát như những lời đàm tiếu ngoài kia. Qua những tháng ngày kề cận, y cũng thành tâm coi hắn như một bằng hữu.
Vận nhi thuở ban đầu cực kỳ chán ghét vị Yến tam công tử này. Nào ngờ theo thời gian, chẳng hiểu sao muội ấy lại bắt đầu thích trò chuyện cùng hắn. So với việc ngồi nắn nót luyện chữ, pha trà cắm hoa đầy nhã nhặn với y ở Thẩm phủ, muội ấy dường như lại say mê cái việc theo Yến Kích ra ngoài phi ngựa bắn cung, hay ngồi túm tụm ăn quà vặt lề đường một cách chẳng lấy gì là đoan trang thể thống.
Lúc trước, mở miệng ra là muội ấy lại gọi “Hàm Ý ca ca”, thế mà về sau thi thoảng lại buột miệng thốt ra cái tên Yến Kích.
Tệ hại hơn cả là, bọn họ đã lén lút qua lại sau lưng y.
Y hiểu rõ tính tình Vận nhi vốn dĩ ngoan ngoãn phép tắc, ắt hẳn đã bị kẻ khác dùng xảo ngôn lừa gạt. Đoạn tình cảm mười mấy năm gắn bó sâu nặng của y và muội ấy, sao có thể dễ dàng bị đạp đổ bởi một kẻ mới quen biết vỏn vẹn hai năm cơ chứ?
Chỉ cần Yến Kích biến mất khỏi tầm mắt, Vận nhi chắc chắn sẽ hồi tâm chuyển ý.
Có lẽ ông trời cũng có mắt thương tình, Yến Kích quả nhiên đã rời đi. Hắn bặt vô âm tín xách gươm lên Bắc cương, từ đó bặt tăm không một lần quay trở lại.
Vậy mà mới mười bốn năm chớp mắt thoi đưa, Vận nhi lại một lần nữa dính líu đến Yến Kích.
Thậm chí, còn do chính tay y đẩy muội ấy vào hang cọp.
Máu trên đầu ngón tay đã đông cứng lại, cơn đau nhức nhối vẫn không hề thuyên giảm, nhưng Thẩm Hàm Ý dường như chẳng màng bận tâm. Đêm ấy y rơi vào bước đường cùng, giao Vận nhi cho Yến Kích là lựa chọn duy nhất còn sót lại.
Nhưng sao sự đời lại có thể trùng hợp đến thế?
Trùng hợp khít khao đến mức ứng nghiệm hoàn toàn lời phán của lão phu tử bói toán bốn năm về trước?
….
Hồi ấy khi Yến Kích nhận lệnh xuất chinh phương Bắc, y cứ ngỡ Vận nhi sẽ sớm quên lãng hắn. Chính vì thế, lúc phát hiện muội ấy không những chẳng đoái hoài mà còn lén lút viết thư gửi lên Bắc cương, y mới sững sờ, cuồng nộ và thất vọng tột độ. Thế nhưng y lại chẳng nỡ vạch trần hay trách cứ muội ấy, càng xót xa không đành lòng hạ thủ trừng phạt.
Y đành trốn tránh muội ấy rời khỏi phủ, thất thểu thả mình chìm vào màn đêm tĩnh mịch, lang thang vô định suốt đêm dài.
Đêm hôm đó trời lạnh cắt da cắt thịt, lạnh đến mức tay chân y tê cóng buốt giá, nhưng y cứ bước đi như một cái xác không hồn, chẳng buồn dừng lại.
Cho đến khi đâm đầu vào ngõ cụt không lối thoát, y mới ngơ ngác quay người lại. Chợt nghe góc tường có tiếng gọi cất lên.
“Công tử mặt mày ủ dột, chắc hẳn trong lòng đang ngổn ngang phiền muộn? Chi bằng cứ ngồi xuống đây để lão phu gỡ rối đôi bề.”
Y nương theo tiếng gọi nhìn sang, đập vào mắt là một lão phu tử tướng mạo khắc khổ. Đêm đã khuya khoắt, hàng quán xung quanh đều đã dọn dẹp sạch sẽ, y liếc nhìn quầy bói toán trống hoác, thiết nghĩ người này cũng chỉ muốn xin xỏ vài đồng bạc lẻ mà thôi.
Y không muốn đôi co lằng nhằng, bèn móc vài nén bạc vụn, bước tới.
Vừa bước đến trước quầy, bước chân y bỗng sững lại. Đôi mắt lão phu tử kia đục ngầu, hoàn toàn mù lòa. Mắt không thấy Thái Sơn, vậy sao lão lại biết y là nam tử, lại còn biết y đang ủ dột sầu lo?
Đang lúc nghi hoặc, lại nghe thấy lão ta cười khà khà: “Lão phu xưa nay luôn dùng ngón nghề kiếm cơm, quyết không nhận đồ bố thí. Công tử nếu muốn thưởng bạc, ắt phải bốc thử một quẻ.”
Y cúi nhìn những nén bạc đang cầm trên tay, như bị ma xui quỷ khiến, từ từ ngồi xuống ghế: “Được.”
“Công tử muốn xem quẻ gì?” Trước khi gieo quẻ, lão phu tử hỏi một câu.
“Nhân duyên.” Y rành rọt đọc bát tự ngày sinh tháng đẻ của hai người.
Quẻ vừa gieo xuống, lão phu tử lại trầm ngâm tĩnh mịch, hồi lâu không thốt nên lời.
Y nhíu mày hỏi dồn: “Thế nào?”
“Hai người các vị đều mang Cực Hàn chi mệnh, tuyệt đối không phải là lương duyên. Lão phu khuyên Công tử nên sớm ngày buông bỏ, người và nàng ấy sẽ chẳng thể đơm hoa kết trái. Nếu cố tình dây dưa dính líu, e rằng sẽ rước họa sát thân.”
Nghe những lời độc địa ấy, y lập tức phẫn nộ đứng bật dậy: “Hồ ngôn loạn ngữ!”
Chắc y đã bị cơn tức làm cho mờ mắt rồi, tự dưng lại đi tin vào mấy trò ma quỷ nhảm nhí này. Y phất tay áo quay gót bỏ đi. Sau lưng, giọng lão phu tử vẫn nhàn nhạt vang lên: “Quẻ thật hay giả, ngày sau tự khắc tỏ tường.”
Cái giọng điệu đanh thép chắc nịch ấy, chẳng hiểu sao lại vô tình níu chân y lại. Trầm mặc một chốc, y quay người hỏi lại: “Vậy có cách nào hóa giải, để đôi lứa được trùng phùng hay không?”
Lão phu tử khẽ lắc đầu: “Nhân duyên do trời định, tơ hồng đã se, dù là hai kẻ xa lạ ngàn trùng cách trở, đi một vòng lớn rốt cuộc cũng sẽ tương phùng. Còn nếu đã mang nghiệp vô duyên, thì dẫu có ngày ngày kề cận, kết cục vẫn là chia uyên rẽ thúy, đồng sàng dị mộng mà thôi.”
Nghe xong những lời ấy, y đứng chết trân tại chỗ rất lâu, cuối cùng lại thất thểu bước về phía quầy bói toán.
“Xin phu tử gieo lại một quẻ nữa, thay đổi bát tự của một người trong quẻ ban nãy xem sao.”
Lão phu tử thuận theo ý y, lấy một bát tự khác để lập lại quẻ. Lần này quẻ vừa gieo xuống, lão ta lại tiếp tục trầm ngâm.
“Lần này thì sao?”
“Quả là mối lương duyên thiên ban!” Lão phu tử tấm tắc kinh ngạc: “Lão phu chỉ kinh ngạc, đã lâu lắm rồi không được chứng kiến một lá số tử vi tương hợp đến mức độ này. Một Cực Hàn, một Cực Hỏa, đúng là đôi lứa xứng đôi, châu liên bích hợp. Có điều….”
Y cau mày ngắt lời: “Hàn Hỏa tương khắc, khác nào nước với lửa, sao có thể gọi là tuyệt phối được?”
“Công tử nói chí lý. Nếu là mệnh bàn tầm thường, ắt hẳn sẽ xung khắc, thậm chí còn tương sinh tương khắc lẫn nhau. Nhưng sự vi diệu của mối duyên này nằm ở chỗ một bên là Cực Hàn, một bên lại là Cực Hỏa. Hàn đến mức cùng cực ắt sẽ tàn lụi, Hỏa đến mức cực điểm ắt sẽ thiêu rụi, cả hai đều đoản thọ thương mệnh. Nhưng nếu kết tóc xe tơ, thì chính là lấy Hỏa trị Hàn, dùng Hàn át Hỏa, cả hai cùng xoa dịu lẫn nhau, ấy mới chính là con đường cứu rỗi.”
Nghe dứt lời, y chìm vào tĩnh mịch hồi lâu.
Cuối cùng, y lặng lẽ đứng lên, vét sạch sành sanh túi tiền trên người để lên quầy bói toán, dứt khoát quay lưng bước đi.
“Công tử.”
Người phía sau khẽ gọi giật lại.
“Nhân duyên vốn là thứ chẳng thể gượng ép, nếu cố chấp nghịch thiên đoạt lý, cũng chỉ tốn công vô ích, cuối cùng lại tự rước họa vào thân mà thôi.”
Nhưng y chẳng thèm ngoái đầu lại lấy một lần.
Có những việc trên đời này, đâu phải cứ ông trời hay mệnh số định đoạt là được.
Sau đó không lâu, y quả nhiên đã tìm ra cách để đưa Vận nhi hoàn toàn quay về bên cạnh mình. Bốn năm nay, họ vẫn mặn nồng gắn bó như thuở ban sơ.
Đã níu kéo thành công được một lần, thì sao lại không thể có lần thứ hai?
Đúng lúc này, tiếng thúc giục đằng sau lại vang lên, đoàn người tiếp tục khởi hành. Y cẩn thận gói ghém bức huyết thư giấu kín vào tay nải, lảo đảo đứng dậy, lê bước bám theo đội ngũ lưu đày.
Tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc, bọn họ cứ thế cắm cúi bước đi trong cơn bão tuyết mù trời.
…
Chuyến đi đến Bắc cương quả thực ngày đêm mỏi mệt.
Gió lạnh rít gào lùa qua vành mũ, sắc lẹm cứa vào da thịt như ngàn vạn mũi dao. Thanh Vận không kìm được khẽ nghiêng đầu, nhắm nghiền mắt áp mặt vào bờ ngực rộng lớn của Yến Kích. Đôi khi khẽ he hé mắt nhìn ra, cũng chẳng thể nhìn rõ nổi những rặng cây bụi rậm lướt vụt qua dọc đường.
Càng đi về hướng Bắc tiết trời càng buốt giá, dần dà, nàng ngay cả mở mắt ra cũng không nổi.
Chẳng nhớ nổi rốt cuộc đã bao nhiêu ngày phi ngựa không ngừng nghỉ, cũng chẳng đếm xuể số lần phải thay đổi tư thế ngồi cho đỡ ê ẩm. Cho đến tận ngày thứ hai mươi ba, một cơn cuồng phong lạnh thấu xương tủy mang theo mưa tuyết xối xả ập tới, khiến Thanh Vận lạnh buốt đến run rẩy cả người.
Nàng lờ mờ mở mắt nhìn ra, Bắc cương, đã đến rồi.