Chương 39: Bắc cương

Bắc Cương tuyết trắng xóa phủ kín, mênh mông vô tận.

Để không làm phiền đến sinh hoạt của bá tánh trong thành biên ải, đại quân vẫn theo lệ cũ, hạ trại đóng quân ở ngoại ô.

Thanh Vận ngủ một mạch đến gần giờ Ngọ mới tỉnh giấc. Lúc tỉnh dậy đầu óc vẫn còn vương chút choáng váng, nhưng chứng phù nề ở chân tay đã xẹp đi quá nửa. Nàng ngồi dậy, bấy giờ mới lờ mờ nhận ra mình không phải ngủ dưới đất, mà là đang nằm trên chiếc giường êm ái.

Chủ nhân của chiếc giường không biết đã đi đâu mất, Thanh Vận vươn tay dụi mắt, bước xuống xếp lại chăn gối cho vuông vức trước.

Nàng quả thực không ngờ hành quân thần tốc suốt ngày đêm lại mệt mỏi đến nhường này.

Ngồi trên lưng ngựa lâu, đến tay chân cũng sưng phù lên, càng đi về phía Bắc lại càng lạnh buốt, tứ chi càng thêm cứng đờ.

Rõ ràng là chẳng phải làm gì, thế mà nàng lại mệt mỏi rã rời đến độ ngày nào cũng không mở nổi mắt, chứ đừng nói gì đến chuyện làm lụng hầu hạ. Bảy tám ngày cuối cùng, nàng gần như ngã gục vào lồng ngực Yến Kích, ngủ đến trời trăng mây đất gì cũng chẳng biết, càng không hay những ngày đó hắn đã ăn uống những thứ gì.

Có lẽ hắn đã tức đến mức lười cả mắng mỏ nàng rồi. Rạng sáng khi vừa đến doanh trại Bắc Cương, hắn bế nàng xuống ngựa, thả bịch vào trong đại trướng rồi xoay lưng đi thẳng.

Thanh Vận rất muốn gắng gượng làm tròn bổn phận tỳ nữ bò dậy tiễn hắn một đoạn, nhưng thực sự là không lết nổi, đành phó mặc cứ thế mà mê mệt chìm vào giấc ngủ, chẳng ngờ một giấc ngủ nướng tới tận giờ này.

Tranh thủ lúc Yến Kích chưa về, nàng nhanh chóng rửa mặt chải đầu tươm tất, khoác áo choàng, cầm theo lệnh bài, xách một chiếc giỏ nhỏ rời khỏi quân doanh, hướng thẳng về phía cổng thành cách đó không xa.

Gần giờ Ngọ, mặt trời dần lên đến đỉnh đầu, cũng chính là lúc thành Sóc Dương ấm áp và nhộn nhịp nhất.

Ánh nắng sưởi ấm thân hình, Thanh Vận lúc này mới thực sự tỉnh táo được vài phần. Trong quân tuy đồ đạc vật dụng không thiếu, nhưng mấy thứ vụn vặt như kim chỉ, dùng hết rồi thì đành phải tự mình đi sắm sửa.

Thêm vào đó, nhai lương khô ròng rã hơn một tháng trời, cũng đã đến lúc mua chút đồ ăn tươi ngon đậm đà về đổi khẩu vị rồi.

Nghĩ bụng thế, nàng cất kỹ lệnh bài, bước qua cổng thành rồi đi thẳng về phía khu chợ sầm uất ngay trước mặt.

Các tiểu thương dọc hai bên đường đang nhiệt tình cất tiếng rao chào mời khách khứa. Thanh Vận lướt qua gian hàng đầu tiên, bước chân chợt khựng lại. Mì Dương Xuân, mười văn tiền một bát.

Trong đầu bỗng chốc vang lên giọng nói quen thuộc.

“Trước khi đi mua bánh hạt dẻ, chúng ta đi ăn món mì Dương Xuân mà muội thích nhất trước nhé.”

“Ở phương Bắc cũng có mì Dương Xuân sao?”

“Có chứ. Trong sách nói là có mà.”

Thấm thoắt đã hơn một tháng trôi qua, nghĩ lại thì đoàn người lưu đày ắt hẳn cũng đã đi được quá nửa chặng đường, sắp sửa đến nơi rồi. Nàng ngẩn ngơ nhìn sạp mì, chỉ tiếc là, vĩnh viễn chẳng thể cùng huynh ấy hoàn thành trọn vẹn lời hẹn ước năm nào nữa.

“Cô nương! Lại nếm thử bánh hạt dẻ đi? Bánh mới ra lò vừa thơm vừa giòn rụm đây, toàn dùng hạt dẻ loại một đấy nhé!”

Kế bên sạp mì Dương Xuân vang lên tiếng chào mời đon đả. Thanh Vận nhìn sang, một vị đại nương bán bánh đang rạng rỡ tươi cười vẫy tay với nàng.

Nụ cười sảng khoái hiếu khách ấy khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân. Thanh Vận cũng khẽ mỉm cười, bước tới. Quả nhiên, một mùi hạt dẻ thơm lừng xộc thẳng vào mũi.

“Bánh này bán thế nào vậy ạ?”

“Mười văn tiền một phần, một phần ba cái!” Vị đại nương hào phóng bốc luôn một cái đưa cho nàng, “Cháu cứ nếm thử trước đi! Không mua cũng chẳng sao đâu.”

Chiếc bánh nóng hổi được nhét thẳng vào tay Thanh Vận. Đại nương bán bánh tò mò đánh mắt dò xét nàng: “Cô nương là người từ nơi khác đến phải không? Trông dáng vẻ không giống người vùng này.”

Thanh Vận thành thật gật đầu: “Cháu mới tới đây sáng nay thôi ạ.”

Vừa nói nàng vừa cúi đầu cắn thử một miếng bánh hạt dẻ trong tay. Lớp vỏ bên ngoài quả thực giòn rụm, phần nhân bên trong thì đặc mịn, từng hạt dẻ giã nhuyễn nhai vui miệng vô cùng, mùi vị chẳng hề thua kém tay nghề của ma ma làm bánh ở Thẩm phủ năm xưa.

“Thế nào, ngon chứ?”

Thanh Vận ngẩng lên cười tươi: “Ngon lắm ạ, cho cháu một phần nhé.”

Dứt lời nàng lại ngẫm nghĩ một chốc, “Thôi, cho cháu hai phần đi ạ.”

Bánh này làm khéo, để nguội ăn vẫn ngon, phải mua cho Yến Kích một phần mới được. Suy cho cùng, cái túi tiền nàng cầm đi mua sắm lần này, vẫn là cái túi tiền hắn vứt cho nàng lúc ăn mì ở Lễ thành bữa nọ.

“Có ngay, để ta gói cho cô nương liền đây!”

Mua bánh hạt dẻ xong, Thanh Vận lại tấp nập sắm thêm vài món đồ ăn tươi ngon mọng nước khác, chất đầy quá nửa chiếc giỏ nhỏ. Cuối cùng mới mua kim chỉ. Lúc đi ngang qua tiệm thuốc, nàng lại ghé vào bốc thêm chút gừng khô để làm ấm tỳ vị.

Gừng khô vừa là thực phẩm vừa là vị thuốc, có thể bảo vệ tỳ vị không bị tổn thương. Với những kẻ hay có thói quen nốc trà nguội rượu lạnh, thứ này là cần thiết nhất.

Mua sắm xong xuôi, nàng không nán lại la cà nữa, túm gọn vạt áo choàng dày cộm trên người, vội vã rảo bước về doanh để lo liệu bữa trưa.

Quân doanh nằm cách cổng thành chẳng bao xa. Lúc Thanh Vận về đến nơi, các tướng sĩ vẫn đang hì hục gia cố lều bạt, kiểm kê quân nhu, không khí làm việc hừng hực khí thế.

Vừa bước vào khu vực đóng quân đã có người đon đả chào hỏi nàng. Trải qua mấy chục ngày đồng hành, Thanh Vận đã quen mặt không ít tướng sĩ trong quân. Nàng mỉm cười chào lại, từ xa đã thấp thoáng thấy Vệ Sách bước vào đại trướng.

Chắc hẳn là Yến Kích đã về.

Lúc Vệ Sách đi vào, Yến Kích đang xem bản đồ biên phòng giữa cái quân trướng trống huơ trống hoác.

Nàng bất giác rảo bước nhanh hơn, xách giỏ đi về phía đó.

Chăn mền trên giường đã được xếp lại vuông vắn ngay ngắn. Áo choàng và lệnh bài xuất doanh đều không cánh mà bay, bên tay chỉ sót lại một mẩu giấy với nét chữ thanh tú nắn nót, báo là đã vào thành mua đồ.

Thật đáng mừng, cái cô tỳ nữ vừa mỏng manh vừa yếu ớt của hắn cuối cùng cũng sống sót ngoi lên được rồi.

Tiếng bước chân nam nhân vang tới, Yến Kích chẳng thèm ngẩng đầu: “Lại là tin tức từ phía Bắc Địch sao?”

“Không phải Bắc Địch,” Vệ Sách dâng lên một bức thư truyền bằng bồ câu, “Là tin báo từ bên đoàn người lưu đày truyền về. Tướng quân, Thẩm Hàm Ý chết rồi.”

Lời còn chưa kịp dứt, bên ngoài trướng bỗng vang lên một tiếng động trầm đục.

“Thanh Vận cô nương!”

Yến Kích ngẩng phắt đầu lên, bật dậy lao thẳng ra ngoài. Vệ Sách theo sát gót. Chỉ thấy trước rèm trướng, bánh ngọt, kim chỉ lăn lóc vương vãi khắp mặt đất. Thanh Vận mặt mày trắng bệch, ngã gục dưới đất không biết gì nữa.

Yến Kích vòng tay bế xốc nàng lên: “Đi gọi quân y mau!”