Chương 40: Lạnh lẽo

Quân y Hà Phương Thế năm nay đã năm mươi sáu tuổi. Lão vốn nổi danh thiên hạ nhờ y thuật tinh thông sành sỏi, quan hàm lên tới Thái y Hiệu úy, đã gắn bó với Yến gia quân được hơn ba mươi năm ròng.

Khác với những vị quân y thường chỉ giỏi trị vết thương đao kiếm hay gãy xương, Hà Phương Thế vốn xuất thân chốn giang hồ, tinh thông bách bệnh. Cũng chính vì lẽ đó, trên người lão luôn toát ra cái khí chất ngang tàng ngấm vào máu từ thuở thiếu thời, xưa nay chưa từng biết khép nép, cung kính trước bất kỳ ai.

Bên trong quân trướng tĩnh lặng, Vệ Sách nhìn Hà Phương Thế, rồi lại nhìn sang Yến Kích đang đứng cạnh.

Không khí trong trướng lúc này đã ngập ngụa mùi vị của sự bực dọc, mất kiên nhẫn. Đổi lại là kẻ khác thì đã sớm run lẩy bẩy sợ hãi rồi, thế nhưng vị Hà phu tử này lại cứ làm như không thấy, vẫn giữ vẻ bình chân như vại, ung dung bắt mạch.

Bắt mạch ngót nghét gần một khắc, Yến Kích rốt cuộc không nhịn nổi nữa: “Thế nào rồi?”

“Chậc.” Hà Phương Thế nhíu mày: “Cứ giục rối lên làm cái gì? Cái loại mạch tượng này mười mấy năm nay lão phu mới gặp lại, bắt lâu thêm một chút thì đã làm sao.”

Vệ Sách nghe ra ẩn ý trong lời nói: “Ý của phu tử là, tình trạng của Thanh Vận cô nương không được tốt sao? Lẽ nào không phải chỉ đơn giản là do hoảng sợ mà ngất xỉu?”

“Hoảng sợ thì đúng là có hoảng sợ thật.” Hà Phương Thế thu lại chiếc khăn tay lót trên cổ tay Thanh Vận, “Hoảng sợ ngất xỉu vốn dĩ chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là thể chất của nha đầu này lại lạnh lẽo đến mức quá đáng, phải nói là hàn lương đến kinh người. Hơn nữa...”

Lão trầm ngâm một lát: “Nhất thời lão phu cũng chưa thể nói cho rõ ràng được, để ta về suy nghĩ thêm đã.”

“Vậy rốt cuộc có nghiêm trọng hay không?” Yến Kích chau mày gắt gỏng.

Hà Phương Thế liếc xéo hắn một cái. Ban nãy tướng sĩ gác cửa hớt hải chạy đến tìm lão, bảo là tỳ nữ của Tướng quân đổ bệnh, bắt lão phải đích thân tới khám chữa. Lão vừa nghe xong, suýt chút nữa thì quên luôn cả việc xách theo hòm thuốc. Hùng hổ chạy tới đây dòm thử, trong trướng chỉ có đúng một cái giường lớn, thế này thì giống tỳ nữ chỗ quái nào? Yến Kích có tỳ nữ thiếp thân từ thuở nào vậy?

“Nghiêm trọng hay không, còn phải xem Tướng quân nghĩ thế nào.” Hà Phương Thế vuốt vuốt chòm râu, “Nếu là muốn nha đầu này đường con cái thuận lợi, thì quả thực rất nghiêm trọng, nhất thời nửa khắc đừng hòng trông mong gì.”

“Ta hỏi thọ mệnh của nàng ấy!”

“À, thọ mệnh ấy à.” Hà Phương Thế vẫn đủng đỉnh chậm rãi: “Tạm thời thì chưa chết được. Nhưng nếu cứ để tình trạng hàn lương này kéo dài, thể chất sẽ ngày càng suy nhược, đến lúc đó thì thọ yểu thế nào lão phu không dám nói trước.”

“Nha đầu này mới chừng này tuổi đầu, dẫu có đột ngột nghe hung tin cũng không đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ. Hẳn là do vốn dĩ đã ốm yếu, lại thêm mấy chặng đường dài bôn ba mệt nhọc, hoàn toàn không được nghỉ ngơi bồi bổ tử tế, nên mới nhất thời kiệt sức trụ không nổi. Cứ để lão phu về bốc vài thang thuốc ôn bổ, bắt nó uống ròng rã cả tháng xem có điều lý lại được không.”

Nói cách khác, tức là vẫn còn cứu được.

“Vậy làm phiền phu tử rồi.” Vệ Sách vội vàng xách hòm thuốc lên, đích thân tiễn lão ra ngoài.

Hà Phương Thế chọc tức Yến Kích được một phen, hớn hở xách mông về sắc thuốc. Vệ Sách quay trở lại trong trướng, vừa vặn bắt gặp cảnh Yến Kích đang cẩn thận vén lại góc chăn cho người nằm trên giường. Xong xuôi, hắn mới ngoái đầu hỏi: “Chết thế nào?”

“Dịch trạm bốc hỏa, bị thiêu chết.”

Vệ Sách tiếp lời: “Theo như tin tức người của chúng ta báo về, lúc đoàn người lưu đày đi qua khu vực Tuyết Lĩnh, vì vùng tuyết giá lạnh ban đêm khó bề di chuyển, nên họ đã dừng lại nghỉ chân ở dịch trạm được quan phủ cấp phép.”

“Đám phạm nhân lưu đày bị nhốt vào mấy gian phòng chứa củi, đến đêm thì khóa chặt cửa ngoài. Phòng chứa củi chỉ cách nhà bếp của dịch trạm đúng một cánh cửa nhỏ. Người nhà bếp bất cẩn làm bén lửa, khói mù mịt hun ngất đám phạm nhân ở phòng bên cạnh. Đợi đến khi toàn bộ khách khứa trong trạm được cứu ra ngoài, họ mới sực nhớ tới đám người bị nhốt, lúc đó... thì đã quá muộn rồi.”

“Chết sạch sao?”

“Hoàn toàn không, phần lớn phạm nhân đều sống sót. Nhưng riêng hai mươi lăm người bị nhốt trong gian phòng sát vách nhà bếp thì không một ai thoát khỏi. Bọn họ toàn là người bị thương nặng, người già yếu và trẻ em. Vốn dĩ xếp họ nằm gian đó là có ý tốt, dẫu sao càng gần bếp thì càng ấm áp, nào ngờ lại hóa ra-”

Yến Kích lười phải nghe mấy chi tiết dông dài này: “Đã xác nhận thi thể chưa?”

“Rồi ạ. Cửa phòng củi vốn bị khóa chết, người ngoài không vào được, kẻ bên trong cũng chẳng ra nổi. Tri phủ địa phương đã cử người đối chiếu từng người một dựa trên danh sách, tuổi tác... rồi làm tấu báo lên triều đình. Sợ thi thể phân hủy sinh ra dịch bệnh, báo cáo xong họ liền cho hỏa táng xử lý ngay lập tức.”

Thấy Yến Kích nghe xong chẳng hề hé răng nửa lời, Vệ Sách ngẫm nghĩ một chốc, chủ động lên tiếng: “Theo như thuộc hạ thấy, lần này ắt hẳn chỉ là tai nạn ngoài ý muốn, không liên quan đến đám thích khách hắc y nhân lần trước.”

“Nói nghe thử xem?”

“Chiếu theo lệnh Tướng quân, thuộc hạ đã cử người âm thầm điều tra vụ hắc y nhân. Đám người đó tuy đã bị diệt gọn, nhưng lũ ngựa của chúng thì vẫn còn. Thuộc hạ phái người nuôi ngựa lão luyện trong quân đi cùng, men theo dấu móng ngựa, phân ngựa và dấu vết cỏ bị cắn dọc đường, lần theo tung tích chạy thẳng một mạch về tận kinh thành.”

Kinh thành, chiến mã lão luyện biết đường, tử sĩ sẵn sàng cắn thuốc tự sát khi bại lộ... Yến Kích khẽ nheo mắt: “Nói như vậy, là có liên can đến triều đình rồi.”

Dẫu chưa nắm trong tay bằng chứng thép thực sự, nhưng Vệ Sách vẫn gật đầu: “Kinh thành thiếu gì kẻ nuôi nổi ngựa tốt và tử sĩ, vấn đề nằm ở chỗ cớ sao lại phải dồn một đám phạm nhân lưu đày vào cõi chết. Trong đám phạm nhân đó, kẻ thực sự có chút danh tiếng cũng chỉ có mỗi y. Kẻ muốn diệt khẩu y, đa phần đều dính líu đến Thẩm gia. Nhưng Thẩm Hành lúc sinh thời làm quan tới Tòng tam phẩm, đến cả ông ta cũng bị chém đầu, vậy mà kẻ này vẫn có thể nấp trong bóng tối bày bố sát cục. Xem chừng không chỉ là người trong triều, mà địa vị ắt hẳn còn cao hơn cả Thẩm Hành.”

Nay Thẩm Hàm Ý đã bỏ mạng, tin tức chẳng mấy chốc sẽ truyền về triều đình. Vệ Sách hỏi: “Một khi y đã chết, sự tình này lại có khả năng dính líu đến quan lại quyền cao chức trọng trong triều, Tướng quân có muốn thu tay dừng lại ở đây không?”

Yến Kích hất mắt nhìn lên: “Sợ rồi à?”

Vệ Sách không phải là sợ, chỉ là cảm thấy thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện. “Tra thì cũng đã tra rồi, nếu không lôi ra cho tận gốc rễ, nhỡ sau này bị bọn chúng đánh hơi được, đến lúc chết trong tay kẻ nào cũng chẳng biết.”

Câu này quả thực có lý. Vệ Sách nhớ lại cái khí thế “thà giết lầm còn hơn bỏ sót” của đám hắc y nhân hôm đó, dư sức hiểu kẻ đứng sau giật dây tuyệt đối chẳng phải hạng thiện nam tín nữ gì. Thay vì để sau này chuyện âm thầm điều tra bị đối phương phát giác, rồi chịu cảnh trả thù mà chẳng rõ nguyên do, chi bằng tra cho ra nhẽ sự thật nắm chặt trong tay trước, lấy tĩnh chế động.

“Rõ, thuộc hạ sẽ lập tức cho người tiếp tục đào sâu điều tra.” Vệ Sách cúi đầu lui ra.

Quân trướng trở lại vẻ tĩnh mịch, ánh mắt Yến Kích lại trôi về phía chiếc giường nhỏ. Thanh Vận vẫn nhắm nghiền hai mắt. Sắc mặt nàng trắng bệch đã đành, đến sắc hồng trên môi dường như cũng phai nhạt đi quá nửa.

Mấy chục ngày trời rong ruổi bôn ba ngày đêm cũng cắn răng gồng gánh qua được, thế mà chỉ mới nghe một câu hung tin báo tử của y, nàng đã lập tức gục ngã thành ra cái bộ dạng thế này.

Bàn tay to lớn thò vào trong chăn, nắm lấy bàn tay nàng. Ủ trong chăn lâu như vậy, thế mà tay nàng vẫn lạnh buốt thấu xương.

“Chỉ vì một tên Thẩm Hàm Ý, mà ngươi cứ phải đày đọa bản thân như thế sao?”

Yến Kích bực dọc hất tay nàng ra: “Ngươi cũng đáng đời lắm, đúng là ngu ngốc hết thuốc chữa. Người đâu!”

Rèm trướng lập tức được vén lên, tướng sĩ gác cửa tiến vào: “Tướng quân có bề gì phân phó!”

“Bưng hai chậu than nóng vào đây.”