Chương 48: Tàn nhẫn

Cho đến khi được đặt xuống giường trong đại trướng, người đang say giấc nồng vẫn không hề có dấu hiệu tỉnh lại.

Vừa trải qua mấy ngày bi thương tột độ, lại vất vả đào đất suốt đêm, khóc lóc giãi bày suốt đêm, nên lúc này nàng ngủ vùi hơn bất kỳ ai.

Ngoài trướng gió bấc rít gào, nhưng bên trong lại ấm áp tựa tiết xuân. Chậu than bên mép giường đang đỏ lửa. Yến Kích giúp nàng cởi chiếc áo choàng và giày vớ đã lấm lem bùn đất, sau đó xoay người, đi vắt một chiếc khăn ướt.

Hắn ngồi xuống mép giường, áp chiếc khăn ấm lên khuôn mặt đang say ngủ, lau đi vệt nước mắt nơi khóe mi nàng. Thấy tay phải nàng vẫn nắm chặt bức huyết thư xé từ mẩu vải rách, Yến Kích nhíu mày, dứt khoát rút ra ném sang một bên.

Xong xuôi, hắn mới cầm lấy tay nàng, cẩn thận lau sạch từng kẽ ngón tay.

“Ngụy Thanh Vận.” Hắn khẽ gọi, lặng im một lát rồi mới nói tiếp: “Đời người, đâu phải chỉ có một cái mười một năm.”

Yến Kích ngước mắt lên, lẳng lặng nhìn nàng.

“Ngày tháng sau này vẫn còn rất nhiều cái mười một năm nữa. Người cũng đã chết, ngươi khóc cũng khóc rồi, chôn cũng chôn rồi, mười một năm quá khứ coi như đến hôm nay là chấm dứt. Ta đương nhiên cũng nói lời giữ lời, chuyện giữa ngươi và hắn, ta không so đo nữa.”

Hắn khẽ miết ngón tay nàng, ngay sau đó lại cất giọng lạnh nhạt: “Nhưng ta cho ngươi nhiều nhất là ba ngày nữa, phải quên hắn cho sạch sẽ, sau đó nhìn về phía trước.”

Đúng lúc này, ngoài trướng chợt vang lên tiếng bẩm báo: “Tướng quân, có cấp báo!”

“Biết rồi.” Hắn đứng dậy, đắp chăn cẩn thận cho nàng, bấy giờ mới sải bước ra ngoài.

…

Rèm nghị sự trướng nhanh chóng được vén lên, các tướng lĩnh đồng loạt đứng dậy: “Tướng quân!”

Đêm qua sau khi mọi người giải tán, đám tướng lĩnh mới chợp mắt chưa đầy hai canh giờ đã bị quân tình khẩn cấp dựng dậy. Lúc này trong trướng nến sáng rực, ở cuối hàng ghế có thêm sự xuất hiện của hai kẻ mặc hắc y.

Hai người này chính là mật thám được Triệu Cảnh Dục phái xâm nhập vào Bắc Địch lúc trước.

Vừa thấy Yến Kích, bọn họ lập tức quỳ rạp xuống thỉnh tội: “Bọn thuộc hạ đã cô phụ quân lệnh, trong lúc dò la tin tức suýt chút nữa để lộ hành tung. Để phòng Bắc Địch phát giác, đành tự ý quyết định rút lui trước. Xin Tướng quân trách phạt!”

Làm mật thám vốn như đi trên băng mỏng, rủi ro ập đến biết quyết đoán rút lui kịp thời cũng coi như không gây thêm phiền phức, bằng không mọi công sức trước đó đều đổ sông đổ bể.

“Đứng lên đi.” Yến Kích không hề trách mắng, hắn ngồi xuống vị trí chủ vị: “Tin tức cuối cùng dò la được là gì?”

“Bẩm Tướng quân, Đa Nhĩ Tế quả nhiên đã tin rồi!”

Một người lên tiếng: “Cái tin chúng ta đóng cửa biên thị, tìm cơ hội thâu tóm Bắc Địch vừa tung ra, Đa Nhĩ Tế liền cười đắc ý, lập tức vạch trần. Lão đinh ninh chúng ta đột ngột làm vậy là vì mới phát giác được chuyện chúng âm thầm thu mua vật tư chống rét. Lão chê cười chúng ta hành động quá chậm chạp. Lão không những cho bày tiệc múa hát linh đình trong doanh trại, mà dường như còn đang bàn bạc chuyện liên hôn với các bộ tộc khác, nhằm hợp sức sát phạt Đại Nguyên.”

“Không chỉ có vậy,” người kia bổ sung thêm, “Đa Nhĩ Tế còn hạ lệnh đẩy nhanh tiến độ rèn đúc binh khí. Mấy ngày nay xưởng rèn dưới lòng đất hoạt động suốt ngày đêm, đến mức mặt đất ở Bắc Địch cũng nóng rực lên.”

“Nói vậy, vẫn không tra ra được thời điểm lão sẽ phát binh sao?” Triệu Cảnh Dục cau mày nhìn hai gã mật thám.

Hai tên này đều là bộ hạ thân tín do hắn đào tạo, thâm nhập doanh trại địch bao nhiêu ngày mà lại không mang được mấu chốt quan trọng nhất về.

“Bỏ đi.” Yến Kích liếc nhìn hắn, “Tin tức dưới lòng đất dừng ở đây, nhưng tin tức trên mặt đất thì phải tra cho rõ. Bắc Địch đột ngột muốn liên hôn, tin này là thật hay giả, liên hôn với bộ tộc nào, muốn hỏi cưới ai, ngày thành thân định vào hôm nào, tất cả phải điều tra cặn kẽ. Để xem liệu có phải là trò tung hỏa mù mà lão thất phu đó lại bày ra hay không.”

“Rõ.” Triệu Cảnh Dục nhận lấy nhiệm vụ này.

“Tin đã tung ra, diễn kịch thì phải diễn cho tròn vai.” Yến Kích hạ lệnh, “Từ ngày mai, Vệ Sách đích thân dẫn người đi gia cố toàn bộ chiến hào ở sông Kim Liêu, đắp cao đê đập, nhất định phải cho Bắc Địch thấy, chúng ta đang trùng tu lại phòng tuyến.”

Sông Kim Liêu chính là ranh giới giữa hai nước, phía Bắc là Bắc Địch, phía Nam là Đại Nguyên. Cách bố trí hai bên bờ gần như giống hệt nhau, quanh năm có quân đồn trú ở các chiến hào, phía sau quân doanh là thành trì. Sau lưng Đại Nguyên là thành Sóc Dương, còn sau lưng Bắc Địch là thành Tháp Nhung. Trên sông có một cây cầu để thương lái và bá tánh hai nước giao thương, khi có chiến sự sẽ bị phong tỏa.

“Rõ!” Vệ Sách vâng dạ, sau đó nói tiếp: “Về việc trùng tu phòng tuyến, đêm qua thuộc hạ đã phác thảo ra hai phương án mới. Sẵn tiện có Tướng quân và các vị ở đây, chi bằng chúng ta cùng nhau xem xét định đoạt.”

Nói đoạn, hắn sai người mang bản đồ phòng thủ và bản vẽ lên.

Khi rèm nghị sự trướng một lần nữa được vén lên, mọi người tản đi, thì trời đã sáng tỏ từ lâu.

Nhưng Yến Kích vẫn chưa dời bước. Sau khi bàn bạc xong cách trùng tu phòng tuyến ở sông Kim Liêu, hắn lại tiếp tục dán mắt vào bản đồ phòng thủ của thành Sóc Dương phía sau.

Nếu ví sông Kim Liêu là phòng tuyến đầu tiên của Bắc Cảnh Đại Nguyên, quân doanh hiện tại là phòng tuyến thứ hai, thì thành Sóc Dương chính là phòng tuyến cuối cùng.

*

Năm xưa, phụ soái và các huynh trưởng đã bị binh mã Bắc Địch dồn ép đánh bật từ sông Kim Liêu lùi mãi về tận ngoài cổng thành Sóc Dương. Một khi thành vỡ, không chỉ hàng vạn bá tánh vô tội trong thành gặp tai ương, mà Bắc Cảnh cũng hoàn toàn thất thủ, Bắc Địch có thể dồn binh đánh thẳng vào vùng lõi, diệt thẳng tới kinh thành.

Lúc ấy, phụ soái đã hạ lệnh không được phép lùi thêm một bước nào nữa, dùng kế tổn địch một ngàn tự thương tám trăm, lấy chiến xa chở đầy hỏa lôi mở đường, lao thẳng vào quân địch.

Hỏa lôi chực chờ phát nổ quả nhiên dọa binh mã Bắc Địch rối loạn. Phụ soái chớp lấy thời cơ, lập tức dẫn đại ca và nhị ca xông ra phá vây, liều mạng xé toạc một lỗ hổng phản công giữa muôn trùng vây hãm.

Khi lôi pháo cạn kiệt, họ chỉ còn cách dùng đao kiếm trong tay quyết chiến đẫm máu với quân địch. Hàng vạn tướng sĩ liều chết kháng cự, thề phải giữ bằng được thành Sóc Dương.

Thế nhưng, trên chiến trường, chưa đến phút cuối cùng, chẳng ai biết trước được kết cục.

Phụ soái đã chuẩn bị sẵn một nước cờ vẹn toàn. Người đưa đại ca và nhị ca ra ngoài thành tử chiến, để lại một mình hắn dưới mật thất quân dụng trong thành Sóc Dương. Nhưng hành động này không phải để bảo toàn tính mạng cho hắn, mà là muốn hắn, trong tình cảnh cùng đường tuyệt lộ, hoàn thành mắt xích cuối cùng của trận chiến này

Một khi Yến gia quân không thể chống cự nổi, binh mã Bắc Địch chọc thủng cổng thành, hắn phải tuân theo lệnh phụ soái, kích hoạt cơ quan tự hủy bên trong thành.

Khoảnh khắc cơ quan được ấn xuống, quân địch, quân ta, bá tánh trong thành, và cả chính bản thân hắn, tất thảy sẽ hóa thành tro bụi chỉ trong nháy mắt. Một khi thành vỡ, thà ngọc thạch câu phần, đồng quy vu tận, chứ tuyệt đối không để Bắc Địch có cơ hội tiến thẳng xuống phía Nam.

Đây là mắt xích quan trọng nhất, cũng là mắt xích tàn nhẫn, tuyệt tình nhất.

Trên đầu hắn là biết bao bá tánh vô tội, là các tướng sĩ Yến gia quân đang tắm máu chiến đấu, và cả phụ thân, cả huynh trưởng ruột thịt máu mủ của hắn. Vậy mà hắn lại phải tự tay kích hoạt cơ quan, giết chết tất cả mọi người.

May mắn thay, cuối cùng đã không phải đi đến bước đường ấy. Yến gia quân đã thắng.

Khi mọi thứ trở lại tĩnh lặng, hắn bước ra khỏi mật thất. Thứ đầu tiên xộc vào mũi chính là mùi máu tanh nồng nặc đến buồn nôn. Cổng thành chầm chậm mở ra, hắn lê từng bước chân ra ngoài, trước mắt chỉ còn là biển máu và thây người chất đống.

Đại ca bị mưa tên bắn xuyên thấu, nhị ca chết thảm đến mức thi thể không còn nguyên vẹn, còn phụ soái lúc nhắm mắt xuôi tay, trên mặt vẫn còn bê bết máu thịt nhầy nhụa...

Giữa dòng hồi tưởng, cái mùi máu tanh tưởi ấy dường như lại xộc lên khoang mũi. Yến Kích nhắm nghiền mắt, cố gắng cắt đứt dòng suy nghĩ. Chuyện tàn khốc nhường ấy, tuyệt đối không được phép lặp lại lần thứ hai.

*

Đúng lúc này, mùi thức ăn thơm lừng nhè nhẹ bay sang từ trướng bên cạnh, xua tan đi mùi máu tanh nồng cứ hết lần này đến lần khác bủa vây lấy hắn.

Mở mắt ra, hắn quay đầu nhìn sang.

Bị ngăn cách bởi vách trướng, hắn chẳng thể nhìn thấy gì. Nhưng cái dáng vẻ cặm cụi, tận tâm ấy lại hiện lên trong đầu rõ mồn một. Giây tiếp theo, hắn gấp tấm bản đồ trên bàn lại, đứng dậy bước ra khỏi nghị sự trướng.

Rèm đại trướng vén lên, trên bàn quả nhiên đã bày sẵn thức ăn nóng hổi, thơm phức.

Thanh Vận vừa vắt ráo chiếc khăn ướt lau tay, quay người lại đã thấy bóng dáng cao lớn đứng nơi cửa. Nàng khẽ khựng lại, bước tới dùng hai tay dâng chiếc khăn lên cho hắn.

Nàng không nhớ rõ lúc xuống núi mình đã ngủ thiếp đi từ bao giờ, chỉ nhớ trước khi chìm vào giấc ngủ vẫn đang nằm trên lưng hắn. Lúc tỉnh lại mặt mũi, tay chân đều đã sạch sẽ tinh tươm, lại nghe bảo hắn từ tờ mờ sáng vào nghị sự trướng, cứ bận rộn suốt cho đến tận bây giờ.

Khăn đã đưa đến tận mặt, nhưng Yến Kích lại không nhận lấy. Thanh Vận tưởng hắn không muốn dùng bữa, bèn dịu giọng khuyên nhủ: “Tướng quân đã thức trắng một đêm rồi, vẫn nên dùng chút gì đó lót dạ—”

Lời còn chưa dứt, nàng đã bị hắn ôm trọn vào lòng.

Yến Kích gắt gao ôm lấy nàng, một hồi lâu không nói tiếng nào.

Cánh tay hắn siết chặt lấy eo nàng, siết đến mức Thanh Vận cảm thấy hơi khó thở: “Tướng quân... ta, có chuyện muốn thưa với ngài.”

Yến Kích vẫn không buông tay, cứ ôm chặt lấy nàng như thế: “Nói đi.”

Ít ra, giờ phút này nàng vẫn đang ở bên cạnh hắn. Chỉ cần nàng cứ ngoan ngoãn ở lại như thế này, nàng muốn gì hắn cũng sẽ đáp ứng.

Nào ngờ người trong lòng ngập ngừng một lát, rồi ngẩng đầu lên thưa với hắn: “Cầu xin Tướng quân ban cho văn khế phóng thích, cho phép ta rời đi.”