Chương 49: Bẽ bàng

Lời khẩn cầu nghẹn ngào vừa dứt, không gian trong trướng chìm vào tĩnh lặng.

Yến Kích chẳng thốt nửa lời, chậm rãi nới lỏng vòng tay buông nàng ra.

Thanh Vận theo bản năng bấu chặt lấy mép tay áo, cố gắng giải thích: “Đây không phải là do ta nhất thời kích động, cầu xin Tướng quân đừng vì chuyện này mà giận cá chém thớt lên những người vô tội. Năm xưa Tướng quân có lòng tốt thu nhận, bắt ta ký khế ước bán mình, chẳng qua cũng là để tiện bề danh chính ngôn thuận phái binh áp giải đoàn người lưu đày, nhằm giữ lấy một mạng cho huynh ấy. Nhưng nay... huynh ấy đã không còn nữa, ta ở lại bên cạnh Tướng quân cũng chẳng giúp ích được gì, vậy nên—”

“Rốt cuộc ngươi làm vậy là vì ta, hay là vì hắn?”

Yến Kích lạnh lùng liếc nhìn về phía góc lều, chỗ những bức huyết thư đêm qua nay đã được cất giấu gọn gàng.

“Nói bao nhiêu lời hoa mỹ đường hoàng như thế, là do ngươi thực sự cảm thấy không giúp được gì cho ta, hay là đang nóng lòng muốn đi hoàn thành di nguyện cho hắn ta?”

Thanh Vận sững sờ: “Ta...”

“Chính miệng ngươi từng nói, có gì thì cứ nói thẳng, không vòng vo lấp liếm cơ mà. Ta muốn nghe lời nói thật.”

Thanh Vận ngập ngừng nhìn hắn.

Đắn đo một lát, nàng quyết định thành thật bộc bạch: “Cảm thấy không giúp được gì cho Tướng quân là thật, mà muốn... thay huynh ấy hoàn thành tâm nguyện cuối cùng, cũng là thật.”

“Việc cuối cùng huynh ấy muốn làm khi còn sống, chính là giống như những năm tháng ở kinh thành, mở chòi cháo cứu tế bá tánh lầm than, để chuộc lại bớt tội nghiệt cho Thẩm gia. Huynh ấy cũng luôn mang theo hy vọng rằng ta sẽ ở bên phụ giúp. Nay huynh ấy đã chết thảm, ta muốn thử dốc sức hoàn thành tâm nguyện duy nhất ấy, xem như để an ủi vong linh huynh ấy nơi chín suối.”

“Ha.” Yến Kích bật cười chua chát: “Thế nên mấy ngày qua ngươi ra sức lấy lòng, tận tâm hầu hạ ta, chung quy lại cũng chỉ vì tính mạng của hắn ta đang bị ta nắm trong tay phải không.”

“Không, không phải—”

“Không phải sao?” Yến Kích ép sát từng bước, bức Thanh Vận phải lùi lại liên tục.

“Nếu thực sự cảm thấy bản thân mình vô dụng, sao không nói từ sớm? Thẩm Hàm Ý vừa ngỏm, thì ngươi bắt đầu thấy cắn rứt lương tâm, cảm thấy không giúp được gì cho ta, ngày ngày ăn bám bổng lộc chẳng làm nên tích sự gì rồi à? Ngụy Thanh Vận, rốt cuộc ngươi có tác dụng gì hay không, từ lúc nào đến lượt chính ngươi tự mình định đoạt hả?”

“Tướng quân—”

“Đủ rồi, bản tướng quân ưng thuận.”

Nghe câu này, Thanh Vận chợt khựng lại. Ngước mắt đối diện với hắn, trong đôi con ngươi kia chỉ còn lại một màu tăm tối, lạnh lẽo.

“Đi nhận phần nguyệt bổng của ngươi đi.” Yến Kích lách qua người nàng, tự mình đi đến ngồi phịch xuống ghế: “Lĩnh bạc xong thì cút đi cho khuất mắt.”

“... Vâng.” Mấy ngày trời hầu hạ tận tâm, lúc dứt áo ra đi lại chỉ đổi lấy một chữ “cút” phũ phàng. Thanh Vận rũ mắt, trước lúc vén rèm bước ra, nàng ngẫm nghĩ một chốc rồi lùi lại, cung kính quỳ rạp xuống đất hành lễ.

“Ơn cứu mạng của Tướng quân, cùng với sự chiếu cố suốt những ngày qua, Thanh Vận suốt đời không quên. Kính chúc Tướng quân giữ gìn ngọc thể, đoạn đường sau này vạn sự hanh thông, phúc thọ miên trường.”

“Chuyện đó là đương nhiên.” Yến Kích miết nhẹ tay lên thành chén trà, không thèm liếc nhìn nàng lấy một lần.

Thanh Vận bấy giờ mới lảo đảo đứng lên, bước ra khỏi trướng.

Bên trong, mùi thức ăn thơm lừng vẫn còn quẩn quanh. Chén trà vừa nguội đến độ vừa vặn, hắn nâng lên, nhưng rốt cuộc lại chẳng buồn nhấp môi.

Cơn gió bấc luồn vào làm tấm rèm trướng lay động, tựa như đang phơi bày ra để chế giễu hắn.

Chế giễu hắn cô độc ngồi trơ trọi ở đây, chế giễu hắn đã sập bẫy một lần rồi mà vẫn u mê giẫm lên vết xe đổ lần thứ hai.

Chỉ mới sớm tối kề cận qua lại hơn tháng trời, chỉ dựa dẫm vào chút chăm sóc tỉ mỉ lặt vặt, mà hắn lại ngây ngốc tin. Tin rằng Ngụy Thanh Vận đối với hắn, dẫu sao cũng có được đôi phần chân tâm thật ý.

Nhưng đến phút cuối cùng, nàng vẫn nhất quyết muốn dứt áo ra đi.

Chỉ vì một kẻ đã khuất, nàng sẵn sàng vứt bỏ một người rành rành bằng xương bằng thịt như hắn. Sự nhẫn nhịn và nhượng bộ của hắn, trong lòng nàng chẳng đáng một cắc. Mà hắn lại còn bẽ bàng đến mức tự huyễn hoặc bản thân, đòi cho nàng thời gian để gột sạch hình bóng của kẻ kia.

Nói cho cùng thì hắn là cái thá gì trong mắt nàng cơ chứ? Trong lòng Ngụy Thanh Vận, vốn dĩ từ trước đến nay chưa từng có chỗ cho hắn.

*

Giống hệt như cái năm xưa ấy.

Giữa lúc hắn khấp khởi vui mừng, vắt óc nghĩ đủ trăm phương ngàn kế để mau chóng ấn định chuyện hôn sự, thì nàng cũng tới tìm hắn, cũng đứng ngay trước mặt mà nói với hắn những lời y hệt như thế.

Hôm nàng đến, hắn đang viết dở tờ tấu chương.

Đắn đo suy đi tính lại, hắn lờ mờ cảm nhận được mối hôn sự này, e rằng ngay cả nhị ca vốn tính tình dễ dãi nhất cũng chưa chắc đã gật đầu, chứ đừng mong nói đến phụ thân và đại ca vốn dĩ nghiêm khắc, bảo thủ.

Thế nên hắn dứt khoát viết tấu chương dâng lên Hoàng thượng, cầu xin Bệ hạ ban hôn. Thánh chỉ một khi đã ban xuống, thì có là ai cũng chẳng dám kháng mệnh. Cho dù phụ thân và đại ca có xách roi về đánh hắn một trận thừa sống thiếu chết, thì người hắn cũng nhất định phải giữ lấy.

Trừ phi chính bản thân nha đầu ấy không tình nguyện, bằng không đừng hòng kẻ nào ngăn cản được cuộc hôn nhân này.

Nhưng hắn chắc mẩm trong bụng rằng nàng cũng bằng lòng. Tấu chương còn chưa kịp viết xong, đã nghe hạ nhân bẩm báo nàng tới. Hắn tức tốc quẳng bút chạy vụt ra ngoài, kết quả là va vào nhau ngay trước cửa.

“A!” Nàng suýt bị hắn tông ngã ngửa ra sau. Hắn vội vã đưa tay kéo giật nàng lại, phì cười xoa xoa đầu nàng: “Ngụy Thanh Vận, ngươi cũng to gan lớn mật thật nhỉ, dám chạy tới tận phủ của ta để đụng trúng ta cơ đấy?”

“Ta đâu có cố ý.” Nàng ôm cái đầu vừa bị cụng trúng, xuýt xoa: “Ta... ta có chuyện muốn hỏi Ngài.”

“Chuyện gì?” Hắn khoanh tay trước ngực, hứng thú dựa người vào cửa: “Nói nghe thử xem.”

“Chính là, chính là chuyện của Ngài,” nàng dáo dác nhìn quanh, rụt rè hỏi: “Rốt cuộc tại sao Ngài lại muốn cưới ta?”

“Thì còn vì lý do gì nữa.” Hắn lười biếng tựa cửa, híp mắt đánh giá nàng từ đầu tới chân: “Ai bảo ngươi dễ bị bắt nạt quá làm chi, cưới ngươi về rồi thì chẳng phải ngày nào ta cũng có cớ để bắt nạt ngươi sao?”

Lúc ấy nàng ngẩn ra một nhịp, rồi lẳng lặng cúi đầu.

Hắn lại tiếp tục trêu chọc: “Sao thế, ngươi không muốn để ta bắt nạt à?”

Có lẽ vì ngại ngùng, lúc đó nàng không đáp lời, mà lấy từ bên hông ra một vật đưa cho hắn: “Cái này, là lần trước ta đã hứa đưa cho Ngài, chỉ là không biết bây giờ Ngài còn dùng đến nữa không.”

Đó là một lọ kim sang dược.

Lần trước bị mắc kẹt trong sơn động, nàng đã hứa là sẽ mang thuốc đến cho hắn.

“Đáng lẽ phải đưa cho Ngài sớm hơn, nhưng đêm hôm đó—”

“Ta biết.” Hắn cầm lọ thuốc trên tay, hoàn toàn không cần nàng phải phí công giải thích: “Ngươi không tới, chắc chắn là do vướng bận chuyện gì đó. Bỏ qua chuyện này đi, đúng lúc ngươi tới đây, ta hỏi ngươi, ngươi muốn lấy sính lễ là những món gì?”

Miệng thì hỏi vậy thôi, chứ kỳ thực vàng bạc châu báu, ruộng đất cửa hiệu, xe ngựa các loại... tóm lại là hễ bá tánh dân gian thành thân cần có thứ gì, hắn đã sớm cho chuẩn bị đủ cả rồi.

Danh sách sính lễ viết kín mít một cuộn lụa dài thượt, nghĩ đi tính lại, hắn vẫn muốn nghe chính miệng nàng nói xem nàng muốn thứ gì.

Thế nhưng nàng chìm vào im lặng hồi lâu, cuối cùng lại chẳng hề đả động gì đến vàng bạc châu báu, mà từ trong tay áo rút ra một tờ giấy nhỏ.

Hắn đón lấy mở ra xem, nụ cười trên môi chợt cứng đờ.

Đó là một chức quan.

Hắn ngước mắt lên: “Ý gì đây?”

Nàng như đã vắt cạn dũng khí, nhìn thẳng vào mắt hắn, rành gọt từng chữ: “Nếu Ngài giúp ta thành toàn chuyện này, ta sẽ gả cho Ngài.”

“Còn nếu không thành, thì không gả?”

“Vâng.”

Một chữ ngắn gọn thốt ra, không gian xung quanh bỗng chốc im ắng đến rợn người.

Hắn đăm đăm nhìn mảnh giấy ghi rõ chức quan, rồi lại nhìn nàng. Mọi thứ trong khoảnh khắc ấy đều đã vỡ lẽ phơi bày. Nhưng hắn vẫn không cam tâm, gặng hỏi: “Ngươi có hiểu rõ hành động này nghĩa là gì không? Có kẻ nào ép buộc ngươi phải không?”

“Không ai ép ta cả, là do ta tự nguyện.”

“Tự nguyện cái gì?” Hắn chằm chằm nhìn nàng: “Vì muốn kiếm chác lợi lộc cho nhà họ Thẩm, mà ngươi tình nguyện gả cho một kẻ mình không hề yêu thích?”

Nàng im bặt.

Sự im lặng kéo dài lê thê ấy, không nghi ngờ gì nữa, chính là câu trả lời phơi bày sự thật phũ phàng. Một sự thật mà từ đầu chí cuối chỉ là một ván cờ.

Thẩm Hàm Ý ngay từ lúc bắt đầu đã thấu rõ tâm tư của hắn dành cho Ngụy Thanh Vận. Thế nhưng hắn ta cứ nhắm mắt làm ngơ để Thanh Vận càng lúc càng gần gũi với hắn, cho đến tận khi hắn nảy sinh ý định thành thân. Tất cả những thứ đó, chỉ để dọn đường cho khoảnh khắc này, lợi dụng hắn, lợi dụng Yến gia.

Còn Ngụy Thanh Vận, dẫu cho không am hiểu mấy chuyện đấu đá chốn quan trường, thì chí ít cũng phải hiểu rõ lòng mình chứ. Chỉ cần nàng đối đãi với hắn bằng một chút chân tâm nhỏ nhoi, thì tuyệt đối sẽ không chìa ra tờ giấy khốn khiếp này vào giờ phút này, biến chuyện hôn sự triệt để trở thành một vụ đổi chác.

Giữa chuyện thành hay không thành ấy, chẳng có lấy nửa phần đong đếm tình cảm. Cả cái Thẩm phủ đó đang hùa nhau lại giăng bẫy hắn. Thẩm Hành thì làm ra vẻ mù mờ không biết, Thẩm Hàm Ý thì đứng ngoài thao túng thế cờ, còn Ngụy Thanh Vận thì lại cam tâm tình nguyện làm con cờ bị kẻ khác giật dây.

Cái gì mà tình cảm đồng môn, cái gì mà tình yêu chớm nở, tất cả đều là giả tạo. Từ đầu đến cuối, chỉ có một mình hắn u mê chìm đắm trong đó mà thôi.

Cho đến khi ngọn lửa giận bốc lên ngùn ngụt ngút trời, hắn vác đao xông thẳng vào Thẩm phủ đòi lấy mạng Thẩm Hàm Ý, thì Ngụy Thanh Vận lại bất chấp tất cả mà nhào tới ngăn cản.

Khoảnh khắc đó, hắn cuối cùng cũng thấu tận tâm can, hình bóng trong lòng nàng rốt cuộc là ai. Vì một cái Thẩm Hàm Ý, vì cái gia tộc họ Thẩm ấy, Ngụy Thanh Vận thậm chí sẵn sàng ném cả mạng sống của mình đi.

Cho đến tận bây giờ hắn vẫn còn nhớ như in, lúc tấm màn sự thật bị xé toạc, cái bộ dạng dửng dưng mà đầy tính khiêu khích của Thẩm Hàm Ý. Đâu ai biết được lúc trước khi chứng kiến hắn ôm mối tình đơn phương đòi cưới Ngụy Thanh Vận cho bằng được, trong lòng Thẩm Hàm Ý đã thầm chế giễu, mỉa mai đến chừng nào.

Nói tóm lại, cũng là do hắn ngu ngốc không chịu chừa mặt.

Bốn năm trước rời khỏi kinh thành, rõ ràng trong lòng hận bọn chúng đến thấu xương tủy. Bốn năm sau quay lại chứng kiến Thẩm gia gặp biến cố, hắn cũng chưa từng có ý định sẽ nương tay.

Cho đến cái ngày Ngụy Thanh Vận mò tới tận Phất Ngọc các tìm hắn, cho đến lúc nàng bị dồn vào chân tường thổi còi cầu cứu hắn, cho đến khi nàng quỳ rạp dưới chân nài nỉ hắn tha mạng cho Thẩm Hàm Ý... Hắn lại một lần nữa bị cái dáng vẻ đáng thương tội nghiệp đó mê hoặc.

Giờ đây lại chuốc lấy sự nhục nhã ê chề thêm một lần nữa, chung quy cũng là do hắn tự làm tự chịu, đáng đời lắm.

Bên trong quân trướng tĩnh mịch bỗng vang lên tiếng chén sứ vỡ toang chát chúa. Yến Kích bật cười, nhìn những mảnh vỡ văng tung tóe trên mặt đất, nhưng ánh mắt lại trở nên băng giá và rạch ròi hơn bao giờ hết.

Hắn sẽ không tiếp tục miễn cưỡng níu kéo Ngụy Thanh Vận thêm nữa. Đường đường là chủ soái của Yến gia quân, hà cớ gì lại phải chịu đựng sự bẽ bàng nhường này.

Chẳng qua cũng chỉ là một tỳ nữ thấp hèn, muốn đi thì cứ việc đi.

Cũ không đi, mới sao tới được.