Chương 23
Theo bản năng, Giang Nguyệt Sơ nhắm chặt mắt khi nghe tiếng súng chát chúa vang lên. Cô ôm chặt cánh tay Tạ Phùng Tắc, tim đập thình thịch.
Tiếng súng thứ hai, thứ ba liên tiếp nổ ra…
Dần quen với âm thanh đó, cô chậm rãi mở mắt. Trong rừng tối đen, gần như chẳng thấy hình dáng lũ sói, chỉ có những cặp mắt xanh lục lập lòe. Tạ Phùng Tắc, như thường lệ, bắn không trượt phát nào.
Nhưng số cặp mắt ấy dường như chẳng giảm. Tim cô đập loạn, giọng run rẩy: “Sao lại nhiều thế…”
“Chắc cả đàn kéo đến.” Giọng anh khàn khàn, pha chút trêu đùa, lại một phát súng trúng đích, kèm theo tiếng rên của một con sói.
Có lẽ vì đồng loại chết quá nhanh, đàn sói chần chừ, không tiến lên nữa. Tạ Phùng Tắc nhân cơ hội nhanh chóng thay băng đạn.
Chẳng bao lâu, lũ sói còn lại như đạt được sự đồng thuận, gầm gừ vì đồng loại đã chết, lao tới với tốc độ nhanh hơn, mang theo hận ý.
Tạ Phùng Tắc bắn nhanh hơn, tiếng súng liên hồi, nhưng sói quá đông, lại hung hãn. Anh vừa bắn vừa kéo Giang Nguyệt Sơ lùi lại.
Khi anh thay băng đạn lần nữa, một con sói từ bên hông lao tới. Không kịp suy nghĩ, Giang Nguyệt Sơ ném cây đuốc trong tay về phía nó, khiến con sói giật mình lùi lại. Tạ Phùng Tắc phản ứng nhanh, một phát súng hạ gục.
Nhưng cây đuốc duy nhất khiến lũ sói e ngại đã mất.
Anh trừng mắt nhìn đàn sói, chúng cũng gườm lại, ánh mắt đói khát như muốn nuốt chửng cả hai. Nhưng khi nhìn khẩu súng trong tay anh, chúng rõ ràng vẫn kiêng dè.
May mắn, số cặp mắt xanh lục đã giảm hơn nửa, đủ để đếm được số sói còn lại.
“Còn một băng đạn, chắc đủ xử lý chúng.” Tạ Phùng Tắc siết chặt eo cô. “Ôm chắc vào.”
Không còn cây đuốc, Giang Nguyệt Sơ chỉ biết ôm chặt eo anh.
“Phanh—”
Một phát súng, anh ôm cô xoay người, tránh cú vồ của một con sói, rồi đá mạnh vào đầu nó. Nhân lúc con sói choáng váng, anh bắn thêm phát nữa, kết liễu chính xác.
Bắn, né, lại bắn. Giang Nguyệt Sơ trong vòng tay anh xoay đến chóng mặt, nhưng Tạ Phùng Tắc vẫn bình tĩnh, động tác mượt mà, không một kẽ hở.
Cuối cùng, ba con sói vây quanh, gầm gừ tiến tới.
Họ đã chạy xa, đến sườn núi bên kia. Ánh trăng bàng bạc xuyên qua cánh rừng, chiếu sáng hàm răng sắc nhọn và nước dãi khát máu của lũ sói.
Giang Nguyệt Sơ không dám nhìn, vùi đầu vào ngực anh, cả người run rẩy.
“Còn hai phát đạn.” Anh nhìn chằm chằm ba con sói, giọng trầm thấp vang bên tai cô. “Chờ tôi xử lý hai con, em chạy đi. Tôi giữ chân con cuối cùng.”
Cô mở to mắt, không tin nổi. Giữ chân thế nào? Bằng tay không sao?
Cô đẩy ngực anh, lắc đầu, nước mắt văng ra: “Không được!”
“Ngoan, nghe tôi.” Anh thở hổn hển, mồ hôi từ cổ chảy xuống trán, hòa lẫn nước mắt cô.
Bất chợt, anh nhét thứ gì đó vào tay cô.
“Tôi sẽ cố gắng đưa em ra ngoài.” Giọng anh nghẹn ngào, đầy ẩn nhẫn và đau xót. “Nhưng nếu không được, em phải tự mình đi. Tìm chỗ chắn gió, đốt lửa, sẽ cầm cự được đến sáng. Họ sẽ tìm thấy em.”
Anh nắm chặt tay cô, như muốn ép chiếc bật lửa vào lòng bàn tay cô.
Giang Nguyệt Sơ khóc nức: “Không được—”
Lời chưa dứt, một tiếng súng vang lên, con sói đang lao tới rơi xuống. Phát thứ hai, xác nó nặng nề ngã gần chân cô, chưa đầy một mét.
Tạ Phùng Tắc đột nhiên đẩy cô ra, giơ tay chắn trước. Hàm răng sắc nhọn cắn vào cánh tay anh. Cô nghe tiếng anh rên đau, trái tim như thắt lại. Không biết từ đâu ra sức mạnh, cô nhặt một tảng đá lớn, ném mạnh vào mắt con sói.
Máu bắn tung tóe, con sói gầm lên giận dữ, lao về phía cô. Giang Nguyệt Sơ hét lên, lùi lại, nghĩ mình chết chắc. Nhưng ngay giây sau, Tạ Phùng Tắc cầm một cành cây nhọn, đâm xuyên cổ con sói.
Con thú gục xuống trước mặt cô, run rẩy.
Kinh hồn chưa định, cô lùi thêm bước nữa, dẫm phải lớp đất lỏng do động đất. Chân trượt, cô mất thăng bằng, ngã về sau.
Tạ Phùng Tắc lao tới, đầu ngón tay chạm vào tay cô, rồi không do dự nhảy xuống. Anh ôm lấy cô, dùng thân mình che chở, cả hai lăn xuống triền núi.
Giang Nguyệt Sơ không nhớ lăn bao lâu, xương cốt đau nhức, đầu óc choáng váng. Cô ho khan, từ từ tỉnh lại, vỗ nhẹ người bên dưới, giọng khàn: “Tạ Phùng Tắc…”
Gọi tên anh, nhưng anh không đáp.
Đầu óc cô ù đi, nỗi sợ hãi bùng lên. Cô hoảng loạn ngồi dậy, vừa lay vừa gọi: “Tạ Phùng Tắc, Tạ Phùng Tắc!”
Ánh trăng bàng bạc chiếu lên người anh. Máu loang trên mặt và cánh tay, nhưng anh nhắm mắt, yên tĩnh như đang ngủ.
Cô nhớ lại những cú va đập mạnh khi lăn xuống, khiến cô muốn nôn. Anh che chắn cho cô, chắc chắn đã chịu tổn thương nặng.
Nước mắt tuôn rơi, cô như ruồi mất đầu, vừa khóc vừa kiểm tra vết thương. Một vết rách sâu ở hông, có lẽ do va vào đá nhọn. Ngoài ra, khắp người đầy vết bầm. Khi tháo mũ bảo hộ, cô mới thấy máu chảy từ trán anh.
Quá lạnh, cô dùng hết sức kéo anh dựa vào tảng đá để chắn gió. Mở ba lô cấp cứu, nước mắt cô đã nhòe nhoẹt.
Lần đầu đứng trước tử thi trong lớp học, cô chưa từng hoảng loạn thế này. Đầu óc rối bời, kiến thức và kỹ năng y tế quen thuộc bỗng vụn vặt, hỗn loạn. Cô chỉ biết theo bản năng ấn chặt vết thương đang chảy máu, bôi thuốc, băng bó, tay run không ngừng.
Xong xuôi, cô đeo lại mũ bảo hộ cho anh. Nhịp tim và hơi thở vẫn ổn, cô thở phào.
Cô gom cành khô, lá úa gần đó, chất thành đống. May mắn, chiếc bật lửa anh đưa vẫn nằm chặt trong tay cô.
Chưa từng nhóm lửa ngoài trời, cô thử mãi, chỉ tạo được vài đốm sáng. Cuối cùng, cô đổ nửa chai cồn còn lại lên.
Lửa bùng lên, mang lại chút ấm áp trong cánh rừng giá rét. Nhưng chưa đủ. Anh bị thương, cơ thể yếu hơn bình thường, không thể chịu nổi lâu.
Cô cởi áo lông vũ, đắp lên cả hai. Họ ngồi sát nhau, áo lông vừa đủ che kín. Ngọn lửa nhỏ chẳng đủ chống lại cái lạnh thấu xương và tuyết chưa tan. Mỗi giây, nhiệt độ cơ thể như bị rút đi.
Cô run cầm cập, răng va vào nhau, kê đầu vào cổ anh, kéo áo lông che anh nhiều hơn. Tay xoa vai anh lạnh buốt, ngẩng lên, thấy gương mặt vốn ung dung giờ căng thẳng, dù đang bất tỉnh.
Chắc anh đau lắm…
Cô ôm anh chặt hơn, giọng nghẹn ngào trong khu rừng tĩnh lặng: “Đồ ngốc. Sao lại nhảy xuống cùng tôi?”
Anh có bao nhiêu lựa chọn. Có thể đi tìm cô sau, hoặc đợi đến sáng dẫn người cứu. Nhưng anh chọn cách ngu ngốc nhất.
Nếu không, người nằm đây bất tỉnh giờ là cô.
“Ngu ngốc.” Cô nhắm mắt, giọng yếu ớt. “Chúng ta sẽ không chết ở đây, đúng không?”
Ngón tay lạnh giá của anh khẽ động. Cô mỉm cười nắm lấy.
“Tạ Phùng Tắc…”
Nhịp thở anh như đáp lại. Cô cong môi, kiệt sức, nhưng vẫn cố thì thầm: “Tôi rất thích anh.”
Cuối cùng, cô không biết mình ngủ hay ngất đi vì lạnh.
Khi Tạ Phùng Tắc mở mắt, trán đau nhói. Ý thức dần trở lại, cả người như tan nát. Lưng đau, cánh tay đau, hông đau.
Anh cắn răng sờ trán, thấy băng gạc. Hông cũng được băng bó cẩn thận. Vai trái là đầu cô, tóc đen buông xõa, đóng băng ở cổ và ngực anh.
Hoảng hốt, anh chạm má cô, cảm nhận hơi thở và nhiệt độ, mới thở phào.
Đống lửa trước mặt đã tắt. Anh nhặt bật lửa rơi trên người, thử ấn, nhưng vô ích, ném sang một bên.
Chỗ này là sườn núi bên kia. Dù Đường Thừa đưa bọn trẻ đi ngay, sớm nhất cũng phải mai mới tìm được.
Anh ngước nhìn ánh trăng. Đêm còn dài.
Cô gái trong lòng lẩm bẩm gì đó. Anh nhìn cô, cười nhẹ, ánh mắt dịu dàng nhưng bất đắc dĩ.
“Ngốc.” Anh sờ má cô, kéo áo lông xuống. “Thế này cả hai sẽ chẳng sống nổi.”
Không có lửa, cơ thể càng lúc càng lạnh. Ý thức anh chậm dần, não bộ như bị cái lạnh xâm chiếm.
Theo bản năng, anh bọc cô trong áo lông, ôm chặt bằng cơ thể chỉ mặc áo thun mỏng, chắn gió lạnh thấu xương.
Anh từng thấy, từng tưởng tượng vô số cách chết—tàn nhẫn, dứt khoát. Bị bắn chết, bị bom nổ, bị trả thù, bị chém chết. Nhưng đêm nay, bóng tối lại dịu dàng lạ thường.
Không có áo lông, cái lạnh xâm lấn, cơ thể cứng đờ, ý thức mờ dần. Nhưng trong đầu, những hình ảnh ấm áp ùa về, lồng ngực nóng rực.
Cuộc đời anh hoang đường, mê mang, từng hận thù, nhưng cuối cùng chọn con đường này. Khi nghĩ cả đời sẽ là lưỡi dao sắc lạnh vô cảm, anh gặp cô.
Nghĩ lại những kẻ buôn ma túy, tội phạm chết trong tay anh hay bị anh bắt, mười mấy năm qua, cũng đáng.
Không phụ lòng Đảng, nhân dân, lời thề trước mộ mẹ, hay vinh quang gia tộc.
Chỉ duy nhất, anh phụ cô.
Những lời hứa, có lẽ chẳng còn cơ hội thực hiện.
Nếu là trước đây, anh sẽ thấy cách chết này hèn nhát. Nhưng giờ, anh chỉ thấy may mắn. May mắn được che chở cho cô, đổi lấy một tia hy vọng sống sót. May mắn được ôm cô trong giây phút cuối.
Dùng chút sức lực cuối cùng, trước khi cơ thể hoàn toàn cứng đờ, anh run rẩy cúi xuống. Đôi môi lạnh giá chạm vào trán cô, cách một lớp tóc mỏng.
Anh không còn sức đi xa hơn.
Như nghe tiếng gọi của tử thần, Tạ Phùng Tắc nhắm mắt, để bóng tối nuốt chửng. Trong lòng, anh gọi tên cô lần cuối: “Giang Nguyệt Sơ.”
Khóe môi anh cong lên, thanh thản.
“Kiếp sau gặp lại.”