Chương 6

Ánh mắt Tạ Duy Thành bỗng chốc cứng đờ.

Tôi giơ điện thoại lên cao.

Cuộc gọi với Bùi Thiệu vẫn chưa hề kết thúc.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói bình tĩnh của anh.

"Tôi nghe đủ rồi."

Sắc mặt Tạ Duy Thành lập tức đanh lại.

Tiếng bước chân gấp gáp vọng lại từ phía cuối hành lang.

Bùi Thiệu xuất hiện cùng hai viên cảnh sát. Anh bước nhanh tới, chắn ngay trước mặt rồi kéo tôi về phía sau lưng mình.

Một cảnh sát đưa giấy triệu tập cho Tạ Duy Thành.

"Mời anh phối hợp điều tra về vụ tai nạn của đội đua Thịnh Quang bảy năm trước, cũng như các hành vi đe dọa người liên quan trong những ngày qua."

Tạ Duy Thành nhìn tờ giấy, đột nhiên bật cười.

"Chỉ là phối hợp điều tra thôi mà. Các người làm như thể đã kết tội tôi rồi vậy."

Anh ta chỉnh lại cổ tay áo rồi nhìn tôi lần cuối.

"Em sẽ hối hận đấy."

"Điều tôi hối hận nhất," tôi đáp, "chính là việc đã để anh đứng cạnh mình quá lâu."

Tạ Duy Thành rời đi cùng với cảnh sát.

Hai tên vệ sĩ của anh ta cũng bị yêu cầu về lấy lời khai.

Khi cửa thang máy khép lại, sức lực trong người tôi như rút cạn. Tôi lảo đảo, mất thăng bằng.

Bùi Thiệu vội vàng đỡ lấy tôi.

"Em thấy không khỏe ở đâu sao?"

"Không sao cả."

"Anh đưa em vào phòng nghỉ ngơi."

"Còn mẹ tôi..."

"Cảnh sát đã tìm thấy bà ấy rồi. Bà đang ở một căn hộ thuộc sở hữu của trợ lý Tạ Duy Thành, hoàn toàn không bị hạn chế tự do."

Tôi lặng người.

Bà không hề bị bắt cóc.

Vậy thì đoạn video kia quả thật do chính bà tự nguyện quay.

Một giờ sau, mẹ tôi tìm tới bệnh viện.

Bà đội chiếc mũ rộng vành, đeo khẩu trang che kín mặt. Nhưng khi vừa bước vào phòng, tôi vẫn nhìn thấy sự hoảng loạn trong ánh mắt ấy.

"Phồn Phồn..."

Tôi ngồi trên giường bệnh, không lên tiếng đáp lại.

Bùi Thiệu định chủ động tránh ra ngoài. Tôi nắm chặt lấy cổ tay anh.

"Anh cứ ở lại đây."

Mẹ tôi nhìn chằm chằm vào bàn tay đang đan vào nhau của chúng tôi, sắc mặt bà thay đổi liên tục.

Bà tháo khẩu trang xuống rồi ngồi vào ghế.

Chỉ mới vài ngày không gặp, trông bà đã già đi trông thấy.

"Video đó là thật phải không?" tôi cất tiếng hỏi.

Bà cúi gằm mặt xuống.

"Đúng vậy."

"Bảy năm trước, mẹ đã gặp Tạ Duy Thành rồi sao?"

"Không phải cậu ta. Là cha của cậu ta."

Giọng bà run rẩy.

"Khi đó cha con làm ăn thất bại, nợ một khoản tiền rất lớn. Chủ nợ ngày nào cũng tới đòi. Con vừa ký hợp đồng đóng phim, nếu chuyện nợ nần bị lộ, công ty sẽ hủy vai diễn đầu tay của con ngay lập tức."

"Nhà họ Tạ đồng ý trả nợ giúp, với điều kiện duy nhất là mẹ phải ép con cắt đứt liên lạc với Bùi Thiệu."

Tôi nhìn bà, lòng lạnh lẽo.

"Mẹ đã làm những gì?"

"Mẹ lấy điện thoại của con giữ lại, rồi nói dối con là đoàn phim yêu cầu không được liên lạc ra bên ngoài. Mẹ còn đích thân tới bệnh viện tìm Bùi Thiệu."

Bàn tay cạnh tôi siết chặt lại.

"Mẹ đã nói gì với anh ấy?"

Bà không dám đối diện với ánh mắt tôi.

"Mẹ nói con biết chuyện anh dùng chất cấm nên thấy hổ thẹn không muốn gặp mặt. Mẹ còn bịa chuyện con đã đồng ý làm bạn gái Tạ Duy Thành để đổi lấy vai diễn đó."

Tai tôi bỗng ù đi, mọi âm thanh xung quanh như tan biến.

Bùi Thiệu từng bảo anh không cách nào liên lạc được với tôi.

Tôi đã từng đinh ninh tất cả là do bàn tay Tạ Duy Thành sắp đặt.

Không ngờ, người thực sự đứng giữa chúng tôi lại là mẹ ruột của mình.

"Anh tin bà ấy sao?" Tôi quay sang hỏi Bùi Thiệu.

Anh lặng im giây lát rồi đáp.

"Lúc đó anh không tin. Nhưng bà đã đưa cho anh bản sao hợp đồng, trong đó có điều khoản nêu rõ công ty sẽ nâng đỡ em thành nữ chính nếu em chấm dứt mọi mối quan hệ gây ảnh hưởng hình tượng."

"Chữ ký đó là của em."

Tôi sực nhớ ra tập hợp đồng dày hàng chục trang mà mình đã vội vàng ký tên trước khi vào đoàn.

Điều khoản chếc tiệt đó đã bị lồng ghép khéo léo giữa vô số những trang phụ lục.

"Sau đó, mẹ còn làm gì nữa?"

Mẹ tôi bắt đầu bật khóc.

"Bùi Thiệu có gửi thư cho con. Mười bảy lá tất cả."

"Mẹ đã chặn lại hết."

Tôi nhìn bà, toàn thân run bần bật.

"Thư đâu?"

"Mẹ đốt sạch rồi."

Ba từ thốt ra nhẹ tênh.

Nhưng nó như ngọn lửa đang bùng lên thiêu đốt tâm trí tôi.

Mười bảy lá thư.

Có lẽ trong đó anh đã giải thích tất cả.

Có lẽ anh đã từng van xin tôi chờ đợi.

Chỉ cần một lá thư đến được tay tôi, chúng tôi đâu phải bỏ lỡ bảy năm cuộc đời.

"Tại sao lại làm vậy?"

Giọng tôi run run, gần như chẳng còn nghe rõ nữa.

"Mẹ nghĩ làm vậy là tốt cho con. Bùi Thiệu khi đó đã tàn phế, mang tiếng dùng chất cấm, lại còn đối mặt với án tù. Nếu con theo cậu ta, cuộc đời con sẽ ra sao?"

"Nhưng đó là cuộc đời của con cơ mà!"

Tôi hét lên trong đau đớn.

Cơn đau trong đầu ập tới nhức nhối, nhưng tôi không thể ngừng lại.

"Ai cũng nói là vì tốt cho con! Anh ấy ra đi vì tốt cho con. Mẹ lừa dối con vì tốt cho con. Ngay cả Tạ Duy Thành khống chế con cũng nói là vì muốn cứu con!"

"Có bao giờ có ai hỏi xem rốt cuộc con muốn cái gì không?"

Mẹ tôi khóc nức nở.

"Mẹ xin lỗi..."

"Một lời xin lỗi chẳng thể bù đắp được bảy năm đâu."

Tôi chỉ tay về phía cửa.

"Mẹ đi đi."

"Phồn Phồn..."

"Con sắp phẫu thuật rồi, con không muốn nhìn thấy mẹ lúc này."

Bà quỳ rạp xuống bên giường, nắm chặt lấy tay tôi.

"Mẹ thực sự không hề biết con bị bệnh. Nếu như biết..."

Tôi rút tay mình ra.

"Nếu biết, liệu mẹ có ngừng quay video giúp Tạ Duy Thành ép con vào đường cùng không?"

Bà sững người lại.

Đáp án đã quá rõ ràng rồi.

Cho đến tận hôm nay, bà vẫn khăng khăng lựa chọn điều bà cho là đúng, rồi ép buộc tôi phải răm rắp nghe theo.

Bùi Thiệu gọi chị Đan vào để đưa bà ra ngoài.

Trước khi cánh cửa đóng lại, mẹ tôi ngoái đầu nhìn tôi lần cuối.

"Phồn Phồn, mẹ không dám mong con tha thứ. Nhưng con nhất định phải sống."

Tôi không đáp lại.

Cánh cửa khép chặt.

Tôi ngồi lặng người thật lâu.

Bùi Thiệu không hề an ủi, cũng chẳng khuyên tôi phải vị tha.

Anh cứ thế lặng lẽ ở bên cạnh.

Đến tận khi tôi tựa đầu vào vai anh, anh mới nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy tôi.

"Mười bảy lá thư đó, anh đã viết những gì?"

"Lá đầu tiên, anh viết mình chẳng hề thích một ai khác."

"Lá thứ hai, anh viết vụ tai nạn không phải lỗi của anh."

"Lá thứ ba, anh viết ca phẫu thuật đau đớn lắm."

"Lá thứ tư, anh viết rằng anh nhớ em."

"Còn sau đó thì sao?"

"Sau đó, lá nào anh cũng chỉ viết mình nhớ em."

Tôi nhắm mắt, nước mắt nóng hổi thấm ướt vai áo anh.

"Anh vẫn còn nhớ rõ chứ?"

"Nhớ."

"Vậy sau khi em mổ xong, hãy viết lại cho em đi."

"Được."

"Không được thiếu sót lá nào đâu nhé."

Bùi Thiệu đặt một nụ hôn lên mái tóc tôi.

"Anh viết cho em mười bảy năm nữa cũng chẳng sao."

Ngày hôm sau, đoạn video của mẹ tôi bắt đầu lan truyền trên mạng.

Tạ Duy Thành đã thực hiện đúng lời đe dọa.

Tuy nhiên, anh ta đã cắt xén phần bà thừa nhận việc nhận tiền và ngăn cản tôi gặp Bùi Thiệu. Mọi chi tiết liên quan đến nhà họ Tạ đều đã bị xóa sạch.

Dư luận ngay lập tức chia làm nhiều phe.

Có người cảm thấy thương hại vì tôi bị chính mẹ ruột lợi dụng.

Cũng có người cho rằng tôi đang dàn dựng câu chuyện để tẩy trắng cho Bùi Thiệu.

Lại có những kẻ quá khích mắng chửi bà tham lam, thậm chí tìm đến địa chỉ nhà bà để gây rối.

Tôi yêu cầu chị Đan đăng một thông báo duy nhất.

[Sai lầm của người lớn không phải lý do để thực hiện hành vi bạo lực hay quấy rối. Tôi không tán thành việc mẹ mình đã làm, nhưng cũng không cho phép bất cứ ai xâm phạm đời sống riêng tư của bà. Mọi chuyện còn lại sẽ được giải quyết bằng pháp luật.]

Sau khi đăng bài, tôi tắt nguồn điện thoại.

Đến chiều, mẹ tôi tổ chức một buổi họp báo.

Bà không hề báo trước cho tôi.

Bà xuất hiện với gương mặt mộc hoàn toàn, công khai mọi chuyện năm xưa. Bà tự thú nhận việc đã nhận tiền, tiêu hủy thư từ và lừa dối cả tôi lẫn Bùi Thiệu.

Tiếp đó, bà lấy ra một chiếc máy ghi âm đã cũ.

"Tôi đã đốt những lá thư, nhưng cuộc nói chuyện với ông Tạ năm ấy, tôi đã ghi âm lại để đề phòng trường hợp họ nuốt lời."

Trong đoạn ghi âm, cha của Tạ Duy Thành đã nói rõ điều kiện để giúp gia đình tôi trả nợ là tôi phải chia tay Bùi Thiệu, tiếp tục phục vụ cho Thịnh Quang và tuyệt đối không được biết về sự thật của vụ tai nạn.

Ông ta còn thản nhiên nhắc đến việc "thằng nhóc họ Tạ có hơi quá tay, nhưng người chếc rồi thì chẳng thể sống lại".

Một câu nói đầy ẩn ý.

Nhưng chừng đó là đủ để chứng minh gia đình họ Tạ đã biết tường tận nội tình vụ tai nạn.

Cuối buổi họp báo, mẹ tôi cúi đầu thật sâu trước ống kính truyền thông.

"Tôi không mong đợi con gái mình sẽ tha thứ."

"Tôi chỉ hy vọng có thể trả lại cho con bé một phần sự thật mà chính tay tôi đã đánh cắp."

Tôi xem hết đoạn video ngay trong phòng bệnh.

Khi màn hình đã tối đen, tôi vẫn không thốt nên lời.

Bùi Thiệu đang ngồi đối diện, lặng lẽ gọt táo.

Quả táo vốn tròn trịa lại bị anh gọt thành hình thù méo mó.

"Anh có muốn khuyên em tha thứ cho bà không?" tôi lên tiếng.

"Không."

"Tại sao?"

"Vì người chịu tổn thương là em. Việc tha thứ hay không là quyền của riêng em."

Anh đặt miếng táo đã gọt xong vào đĩa.

"Nhưng nếu em thực lòng muốn biết suy nghĩ của anh, thì anh thấy bà ấy đã sai, và bà ấy cũng đang cố gắng để trả giá cho sai lầm đó."

"Còn em không cần phải vội vàng đưa ra quyết định ngay lúc này."

Tôi nhìn chằm chằm vào đĩa táo.

"Anh gọt xấu thật đấy."

"Ngày trước em bảo chỉ cần gọt xong là tốt rồi."

"Khi đó là do em quá mù quáng thôi."

"Còn bây giờ thì sao?"

Tôi cắn một miếng táo, cố tình đáp:

"Có tiến bộ hơn một chút."

Bùi Thiệu bật cười.

Đúng lúc ấy, điện thoại nhận được cuộc gọi từ phía cảnh sát.

Lương Hải đã bị bắt giữ tại một bến tàu ở phía nam khi đang cố dùng hộ chiếu giả để vượt biên.

Cảnh sát đã tìm thấy trong hành lý của hắn hai chiếc điện thoại rác cùng một khoản tiền mặt rất lớn.

Ban đầu Lương Hải nhất quyết không chịu khai nửa lời.

Nhưng khi được cho xem video trong thẻ nhớ, cùng bản ghi lời khai của Trương Khải và đoạn băng ghi âm mẹ tôi cung cấp, hắn bắt đầu hoảng loạn.

Sau sáu tiếng đồng hồ thẩm vấn, Lương Hải đã thừa nhận chính mình là kẻ can thiệp vào hệ thống phanh.

Mọi mệnh lệnh đều được Tạ Duy Thành đưa ra.

Mục đích ban đầu của gã không phải là sát hại người.

Tạ Duy Thành chỉ muốn dàn dựng một sự cố nhỏ, khiến Bùi Thiệu bị thương và vuột mất chức vô địch. Nhưng Lương Hải lại thiếu hiểu biết về cấu tạo xe đua, dẫn đến việc làm hỏng hoàn toàn đường dẫn dầu phanh.

Sau tai nạn, Tạ Duy Thành đã dùng tiền bạc và các mối quan hệ để che giấu bằng chứng, đồng thời lén tiêm chất cấm vào dịch truyền của Bùi Thiệu khi anh còn đang hôn mê để đổ vấy trách nhiệm cho anh.

Lương Hải vẫn giữ lại các tin nhắn ra lệnh suốt bao năm qua để phòng thân.

Những tin nhắn đó vẫn nằm gọn trong một hộp thư đã được mã hóa.

Cảnh sát chính thức thực hiện lệnh tạm giữ đối với Tạ Duy Thành.

Khi tin tức vừa lan ra, cổ phiếu của tập đoàn Thịnh Quang đã lao dốc không phanh. Hội đồng quản trị lập tức đình chỉ mọi chức vụ của gã. Hàng loạt nghệ sĩ từng bị công ty này chèn ép cũng bắt đầu lên tiếng phơi bày sự thật.

Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa đi đến hồi kết.

Đêm đó, Tạ Duy Thành được đưa đến bệnh viện kiểm tra do đột ngột khó thở trong trại tạm giam.

Trên đường quay về, chiếc xe của cảnh sát bị một xe tải vượt đèn đỏ đâm trúng.

Tạ Duy Thành đã tẩu thoát thành công.

Tin tức truyền đến đúng lúc tôi đang đặt bút ký vào giấy đồng ý phẫu thuật.

Bùi Thiệu hạ điện thoại xuống, ngay lập tức yêu cầu tăng cường lực lượng bảo vệ xung quanh bệnh viện.

"Anh ta sẽ không ngu ngốc đến mức mò tới đây đâu." Tôi lên tiếng.

"Một kẻ bị dồn vào đường cùng thì chuyện gì cũng có thể làm."

"Cảnh sát vẫn đang truy lùng gã mà."

"Anh vẫn thấy không yên tâm."

Bùi Thiệu đi kiểm tra từng lối ra vào, thậm chí còn đích thân thử chốt khóa cửa sổ.

Nhìn dáng vẻ căng thẳng của anh, tôi khẽ gọi:

"Bùi Thiệu."

Anh quay người lại nhìn tôi.

"Ngày mai em phải phẫu thuật rồi."

"Anh biết."

"Tối nay đừng nhắc đến chuyện của Tạ Duy Thành nữa nhé."

Anh khựng lại một chút rồi bước tới bên giường.

Tôi vỗ vỗ vào khoảng trống bên cạnh.

"Ngồi xuống đây với em."

Anh ngoan ngoãn ngồi xuống.

"Kể cho em nghe về những ngày anh ở Tây Bắc đi."

"Chẳng có gì thú vị để kể đâu."

"Em rất muốn nghe."

Anh bắt đầu chầm chậm kể lại.

Kể về khoảng thời gian mới đầu, đôi tay anh vẫn còn run rẩy, chẳng ai dám tin tưởng giao xe cho anh sửa.

Kể về lần A Sách bị sốt cao, anh đã phải bế con bé chạy bộ mấy cây số trong đêm tối vì xe bị chếc máy giữa đường.

Kể về chuyện Cố An Nhiên trồng cây nào là héo cây đó, đến cuối cùng chỉ còn sống được vài chậu xương rồng.

Kể về ngày anh nhìn thấy tôi nhận giải thưởng đầu tiên qua chiếc tivi cũ kỹ trong quán mì.

"Lúc đó anh đã nghĩ gì?"

"Anh nghĩ trông em gầy quá."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Anh còn nghĩ chiếc váy đó hở vai nhiều quá."

Tôi không nhịn được mà bật cười.

"Bảy năm xa cách, mà anh vẫn còn tâm trí để ý đến cái váy của em sao?"

"Anh còn để ý người trao giải nhìn em lâu hơn ba giây nữa kia."

"Anh có tư cách ghen sao?"

"Không có. Thế nên anh chỉ đành đập nát cái điều khiển tivi cho hả giận."

Tôi vừa cười vừa rơi nước mắt.

Chúng tôi cứ thế trò chuyện đến tận nửa đêm.

Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân của cảnh sát và bảo vệ vẫn không ngừng vang lên.

Thế nhưng trong căn phòng nhỏ này, bảy năm cách biệt như được lấp đầy bằng những chuyện vụn vặt thường ngày.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi khẽ hỏi anh:

"Nếu ngày mai em không tỉnh lại, anh sẽ làm gì?"

"Anh sẽ chờ."

"Chờ bao lâu?"

"Em đã chờ anh suốt bảy năm cơ mà."

Anh nắm lấy bàn tay tôi, áp nhẹ lên môi.

"Ít nhất thì anh cũng phải trả đủ cho em."

Năm giờ sáng, y tá bước vào để chuẩn bị cho ca phẫu thuật.

Mái tóc quanh vùng mổ bị cắt ngắn. Nhìn mình trong gương, tôi bỗng cảm thấy thật lạ lẫm.

Một diễn viên vốn sống nhờ gương mặt và vẻ ngoài, cuối cùng lại phải bước lên bàn mổ với mái tóc bị cắt xén nham nhở.

Chị Đan cố tỏ ra bình thản và cười nói:

"Đợi em khỏe lại, chị sẽ tìm cho em nhà tạo mẫu xịn nhất. Tóc ngắn chắc chắn vẫn rất đẹp."

"Nếu xấu thì sao ạ?"

"Ảnh hậu là diễn bằng ánh mắt, chứ có diễn bằng tóc đâu."

Tôi nhìn đôi mắt đỏ hoe của chị, không muốn vạch trần việc chị đã khóc suốt cả đêm qua.

Mẹ tôi vẫn đang đứng lặng lẽ ngoài hành lang.

Bà không bước vào.

Qua khe cửa, tôi thấy bà ngồi trên ghế, hai tay đan chặt trước ngực. Chỉ sau một đêm, mái tóc mai của bà dường như đã bạc đi rất nhiều.

Tôi quay mặt đi, tránh nhìn bà.

Thú thật, tôi vẫn chưa thể tha thứ.

Thế nhưng, tôi cũng không còn muốn bà biến mất khỏi cuộc đời mình nữa.

Trước khi được đẩy vào phòng mổ, tôi nhờ chị Đan gọi mẹ vào.

Mẹ tôi đứng ngay cửa, không dám bước thêm bước nào.

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà:

"Con vẫn chưa tha thứ cho mẹ đâu."

Bà khẽ gật đầu, nước mắt lã chã rơi xuống.

"Mẹ biết."

"Nhưng mẹ cứ đợi ở bên ngoài là được rồi."

Bà lấy tay che miệng, nức nở không thành tiếng.

"Mẹ sẽ đợi."

Tôi quay sang nhìn Bùi Thiệu.

Anh đã thay bộ đồ vô trùng để có thể tiễn tôi đến tận cửa phòng phẫu thuật.

Trên cổ anh đeo một sợi dây đỏ.

Tôi chợt nhận ra mặt dây chính là một chiếc nhẫn cũ kỹ.

"Anh vẫn còn giữ nó sao?"

Bảy năm trước, chúng tôi mua một cặp nhẫn bạc rẻ tiền ngoài chợ đêm. Tôi làm mất chiếc của mình trong một lần dọn nhà, còn chiếc của anh, tôi cứ ngỡ anh đã vứt đi từ lâu rồi.

"Vẫn còn giữ."

Anh tháo sợi dây, đặt chiếc nhẫn vào lòng bàn tay tôi.

"Giữ lấy giúp anh."

"Nếu em làm mất thì sao?"

"Anh sẽ đi tìm."

"Phòng mổ không cho anh vào đâu."

"Vậy thì em phải mang nó ra trả cho anh."

Tôi siết chặt chiếc nhẫn trong tay.

"Bùi Thiệu, anh đang ép một bệnh nhân phải hứa hẹn sao?"

"Ừ."

Anh cúi người, trán tựa vào trán tôi.

"Lê Lạc Phồn, nhất định phải mang nó trở về."

Tôi lặng lẽ nhìn anh rất lâu.

"Được."

Cửa phòng mổ từ từ mở ra.

Giường bệnh được đẩy vào trong.

Ánh đèn trắng lạnh lẽo lướt qua trên đầu tôi từng đoạn một.