Chương 2: Cái giá

Chu Tuệ Tuệ tăng ca đến tám rưỡi tối mới về nhà. Khoảnh khắc đẩy cửa ra, cô sững sờ.

Đèn phòng khách bật sáng trưng, sáng như ban ngày. Trong không khí phảng phất một mùi hương lạnh lùng, thanh khiết đầy lạ lẫm, giống như mùi gỗ tuyết tùng hòa lẫn với vị kim loại trước cơn bão lớn.

Và rồi, cô nhìn thấy người đàn ông trên ghế sofa.

Anh mặc chiếc sơ mi lụa đen, hai chiếc cúc trên cùng buông lỏng, để lộ đường xương quai xanh rõ nét. Tay áo xắn lên tùy ý đến khuỷu tay, đường nét cánh tay rắn rỏi, mạnh mẽ.

Tư thế ngồi của anh rất thư thái, một tay gác lên lưng ghế sofa, tay kia cầm điện thoại, đầu ngón tay chậm rãi lướt trên màn hình.

Nghe thấy tiếng mở cửa, anh ta ngẩng đầu lên.

Tim Chu Tuệ Tuệ đập mạnh.

Đôi mắt ấy giống như khối hổ phách bị đóng băng. Ánh nhìn sâu thẳm và trực diện, chậm rãi lướt qua khuôn mặt cô mà không hề dừng lại.

Gương mặt anh có khung xương sắc sảo, sống mũi cao thẳng như lưỡi dao, môi mỏng, sắc môi nhạt. Rõ ràng anh chẳng làm gì, chỉ ngồi yên đó thôi mà áp lực trong căn phòng đột ngột giảm xuống, không khí trở nên đặc quánh và căng thẳng.

“Về rồi à?” Giọng Lâm Hiểu vang lên từ phía nhà bếp.

Lúc này Chu Tuệ Tuệ mới hoàn hồn, phát hiện Lâm Hiểu đang đứng bên bàn bếp, tay bưng một ly nước.

Cô ấy đã thay một bộ đồ khác, vẫn là màu trắng sữa nhưng chuyển sang sơ mi lụa tơ tằm và quần dài cùng tông, mái tóc cũng được chăm chút kỹ lưỡng, xõa mềm mại trên vai.

“Đây là Trần tiên sinh.” Lâm Hiểu đi tới, giọng vẫn rất nhẹ nhưng Chu Tuệ Tuệ nghe ra được sự căng thẳng khác thường: “Trần tiên sinh, đây là bạn cùng phòng của em, Chu Tuệ Tuệ.”

Ánh mắt Trần Bạc Tự cuối cùng cũng chính thức rơi trên khuôn mặt Chu Tuệ Tuệ.

Anh không đứng dậy, chỉ khẽ gật đầu, khóe môi nhếch lên một độ cong cực nhạt, chẳng giống một nụ cười.

“Chào cô Chu.” Giọng anh hơi trầm, tốc độ nói chậm rãi và rõ ràng, mỗi chữ thốt ra đều như đã được cân nhắc kỹ lưỡng: “Làm phiền rồi.”

“Không... không sao.” Chu Tuệ Tuệ vô thức siết chặt quai túi xách: “Chào Trần tiên sinh.”

Giọng cô hơi khô khốc. Cô có thể cảm nhận được gò má mình đang nóng bừng lên, không phải vì thẹn thùng, mà vì đôi mắt ấy.

Anh nhìn cô, nhưng lại không giống như đang nhìn một con người, mà giống như đang đánh giá phẩm chất và giá trị của một món hàng.

“Nghe Hiểu Hiểu nói, hai người đã ở chung được nửa năm rồi.” Trần Bạc Tự đặt điện thoại xuống, người hơi đổ về phía trước, khuỷu tay chống trên đầu gối. Động tác này khiến anh xích lại gần cô hơn một chút, cảm giác áp bức cũng theo đó mà tăng lên: “Ở đây có quen không?”

Hiểu Hiểu.

Đầu ngón tay Chu Tuệ Tuệ bấm sâu vào lòng bàn tay. Lâm Hiểu chưa bao giờ nhắc tới việc anh gọi cô ấy bằng cái tên thân mật như vậy.

“Cũng được. Lâm Hiểu rất dễ gần.” Cô cố gắng làm cho giọng mình nghe thật tự nhiên.

“Vậy thì tốt.” Ánh mắt Trần Bạc Tự dừng lại trên mặt cô hai giây, sau đó chuyển sang Lâm Hiểu: “Chai rượu trong tủ lạnh là anh cho người gửi tới, thấy chưa?”

Lâm Hiểu gật đầu: “Em thấy rồi. Có cần khui luôn không anh?”

“Không gấp.” Trần Bạc Tự tựa lưng vào sofa, nhưng ánh mắt vẫn đặt trên người Chu Tuệ Tuệ: “Cô Chu đang làm công việc gì?”

“Tôi làm quản lý truyền thông mới.” Chu Tuệ Tuệ nói: “Tôi cũng vừa mới tốt nghiệp không lâu.”

“Ừ.” Anh đáp nhẹ một tiếng, ánh mắt trượt từ khuôn mặt xuống trang phục của cô: chiếc sơ mi trắng bình thường và quần jean, trên vai đeo túi vải, dáng vẻ điển hình của một cô gái mới bước chân vào xã hội.

Trong ánh mắt ấy không có sự khinh miệt, cũng chẳng có chút hứng thú nào, chỉ là một sự xem xét bình thản, không chút cảm xúc. Thế nhưng Chu Tuệ Tuệ lại cảm thấy như mình đang bị lột trần để đứng đây, tất cả sự nghèo nàn và túng quẫn đều không có chỗ lẩn trốn.

“Trần tiên sinh có muốn uống trà không?” Lâm Hiểu lên tiếng đúng lúc, phá tan bầu không khí đang đông cứng.

“Không cần.” Trần Bạc Tự cuối cùng cũng thu hồi tầm mắt, cầm lấy điện thoại: “Hai người cứ tự nhiên, tôi xử lý chút việc.”

Lệnh đuổi khách được đưa ra một cách tự nhiên nhưng không thể từ chối.

Chu Tuệ Tuệ như được đại xá, lí nhí nói một câu “Vậy tôi xin phép về phòng trước” rồi bước nhanh về phía phòng mình. Khoảnh khắc đóng cửa lại, cô nghe thấy giọng nói trầm thấp của Trần Bạc Tự thoáng vọng lại:

“Tóc em nên cắt rồi đấy, mai để Eva tới đón em.”

Sau đó là tiếng đáp nhẹ nhàng của Lâm Hiểu: “Vâng.”

Chu Tuệ Tuệ tựa lưng vào cánh cửa, từ từ ngồi bệt xuống đất.

Ánh đèn phòng khách lọt qua khe cửa thành một vệt sáng dài. Mùi hương tuyết tùng và kim loại lạnh lẽo ấy dường như cũng len lỏi qua khe cửa, vương vấn không tan.

Cô ôm lấy đầu gối, vùi mặt vào cánh tay.

Trái tim vẫn đang đập loạn xạ, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.

Người đàn ông đó, Trần Bạc Tự. Anh chỉ xuất hiện chưa đầy mười phút, nhưng giống như một con mãnh thú đột ngột xông vào lãnh thổ, dùng ánh mắt và hơi thở để đánh dấu cả không gian này thành địa bàn của mình.

Còn Lâm Hiểu và cô, đều chỉ là những món đồ trang trí tạm thời được phép tồn tại trong địa bàn này.

Không, không đúng.

Lâm Hiểu là món đồ trang trí được anh nuôi dưỡng. Còn cô, chỉ là một người bạn cùng phòng dư thừa, chẳng có chút tầm quan trọng nào.

Chu Tuệ Tuệ ngẩng đầu, nhìn ra màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ.

Chiếc váy nhung màu đỏ rượu vang ngày mai chắc là sẽ giao tới.

Bữa tiệc rượu thương mại tối thứ Sáu tuần sau...

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Khi mở mắt ra lần nữa, sự hoảng loạn và bất an dưới đáy mắt đã biến mất, thay vào đó là một quyết tâm lạnh lùng và rõ nét.

Cô phải rời khỏi cái khu vực không quan trọng này. Cô phải bước ra dưới ánh đèn, bước vào trung tâm tầm mắt của anh, hoặc của những người giống như anh.

Sau đó, cô sẽ tự mình định cho bản thân một cái giá xứng tầm.

…

Sáng hôm sau, Chu Tuệ Tuệ bị đánh thức bởi tiếng rung của điện thoại.

Ánh nắng lọt qua khe rèm cửa không khép kín, cô mơ màng vớ lấy điện thoại, màn hình hiển thị 7 giờ 20 phút cùng một thông báo từ đơn vị vận chuyển.

Chiếc váy nhung đỏ rượu vang dự kiến sẽ được giao vào chiều nay.

Cô nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó vài giây, hoàn toàn tỉnh táo.

Phòng khách rất yên tĩnh. Mùi hương gỗ tuyết tùng và kim loại lạnh lẽo kia đã nhạt đi, chỉ còn lại một chút dư âm thoang thoảng, như dấu vết của mãnh thú để lại sau khi rời hang.

Chu Tuệ Tuệ đi chân trần trên sàn nhà, đẩy cửa phòng ra.

Ghế sofa trống không, chiếc chăn được gấp gọn gàng đặt ở một góc. Bàn trà sạch sẽ, đến một chiếc ly cũng không còn.

Vị trí Trần Bạc Tự ngồi tối qua, cứ như thể chưa từng có ai ngồi ở đó. Nếu không phải vì mùi hương chưa tan hết, cô suýt nữa đã tưởng đó chỉ là một giấc mơ.

“Tuệ Tuệ, dậy rồi à?”

Giọng Lâm Hiểu vọng ra từ nhà bếp. Chu Tuệ Tuệ quay đầu lại, thấy cô ấy đang đứng bên bàn bếp, tay cầm một ly cà phê đen.

Cô ấy đã thay một bộ đồ khác, không phải bộ đồ lụa tối qua mà là một bộ đồ len dệt màu trắng sữa. Áo cổ chữ V ngắn tay dáng rộng, bên dưới là chân váy cùng tông dài đến gối.

Chất vải trông mềm mại và rủ xuống rất đẹp, viền áo không có bất kỳ chi tiết trang trí thừa thãi nào, nhưng đường cắt may thì mượt mà như thể được là phẳng phiu bằng bàn ủi.

Ánh mắt Chu Tuệ Tuệ dán chặt vào bộ đồ đó. Cô không biết thương hiệu này, nhưng cô nhìn ra được, nó rất đắt.

Cái sự đắt đỏ đó không cần dựa vào logo để khoe khoang, nó ẩn giấu trong từng thớ vải, từng chi tiết đường kim mũi chỉ, không một tiếng động nhưng lại đầy áp lực.

“Ừ.” Chu Tuệ Tuệ đi vào bếp, tự rót cho mình ly nước: “Trần tiên sinh... đi rồi?”

“Anh ấy đi từ rạng sáng rồi.” Lâm Hiểu nhấp một ngụm cà phê, giọng thản nhiên: “Anh ấy có cuộc họp sớm.”

Rạng sáng. Trong đầu Chu Tuệ Tuệ không tự chủ được mà tưởng tượng ra khung cảnh đó: lúc đêm muộn hoặc tờ mờ sáng, người đàn ông ấy đứng dậy rời đi, Lâm Hiểu có lẽ vẫn đang ngủ, hoặc cũng có thể chỉ im lặng tiễn anh ra cửa.

Sau đó căn hộ khôi phục lại sự tĩnh lặng, như chưa từng có chuyện gì xảy ra, ngoại trừ mùi hương còn sót lại và một vài sự thay đổi vô hình nào đó.

“Hôm nay cậu định ra ngoài à?” Chu Tuệ Tuệ tựa vào bàn bếp, vờ như tình cờ hỏi.

“Ừ.” Lâm Hiểu đặt ly cà phê xuống: “Mười giờ Eva sẽ đến đón mình.”

Eva. Chu Tuệ Tuệ nhớ lại câu nói của Trần Bạc Tự tối qua. Chắc hẳn là trợ lý của anh, hoặc là... người phụ trách chăm lo cho Lâm Hiểu.

“Đi cắt tóc sao?” Cô hỏi, ánh mắt rơi trên mái tóc đen dài thẳng mượt của Lâm Hiểu. Chất tóc đẹp như lụa, dưới ánh nắng sớm tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Lâm Hiểu đưa tay vuốt nhẹ đuôi tóc, động tác rất khẽ: “Ừ. Trần tiên sinh nói đến lúc phải cắt rồi.”

Đến lúc phải cắt rồi.

Chu Tuệ Tuệ siết chặt ly thủy tinh trong tay. Lại là cái tông giọng này, thản nhiên như thể đang nói chuyện thời tiết hôm nay khá tốt vậy. Nhưng đằng sau câu nói đó là sự xem xét và sắp đặt của một người đàn ông đối với cô ấy từ đầu đến chân.

Mà Lâm Hiểu lại tiếp nhận nó một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên trên đời này.

“Cắt ngắn hẳn luôn sao?” Chu Tuệ Tuệ cố làm cho giọng mình nghe như chỉ là tò mò.

“Tỉa lại các lớp thôi, chắc là cắt đi một chút.” Lâm Hiểu quay người lại, lưng hướng về phía cô, lấy từ trong tủ lạnh ra một hộp nhựa trong suốt.

Bên trong là trái cây đã cắt sẵn: dưa lưới, dâu tây, việt quất, màu sắc tươi tắn, được xếp ngay ngắn, nhìn qua là biết không phải mua ở siêu thị dưới nhà.

Chu Tuệ Tuệ nhìn bóng lưng của cô ấy. Đường chiết eo của bộ đồ len màu trắng sữa rất tinh tế, khiến vòng eo vốn đã thon gọn của cô ấy càng thêm mảnh mai.

Đoạn bắp chân lộ ra dưới chân váy thẳng tắp, làn da trắng lạnh, xương cổ chân hiện rõ.

Một ý nghĩ đột nhiên nảy ra, không hề có báo trước nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Cô cần phải biết.

Cần phải biết bộ đồ Lâm Hiểu đang mặc giá bao nhiêu. Cần phải biết cái giá mà Trần tiên sinh tùy ý đưa ra rốt cuộc nằm ở mức độ nào.

Cần phải biết, nếu cô muốn bước chân vào thế giới đó, thì tấm vé vào cửa của cô cần phải có tiêu chuẩn gì.

“Bộ đồ này đẹp thật đấy.” Chu Tuệ Tuệ lên tiếng, giọng nói mang theo chút ngưỡng mộ vừa đủ: “Mới mua hả?”

Lâm Hiểu khựng lại một chút, nghiêng mặt sang, đôi mắt nâu nhạt nhìn cô: “Trần tiên sinh cho người gửi tới. Anh ấy nói màu này hợp với mình.”

Lại là Trần tiên sinh.

Trái tim Chu Tuệ Tuệ như bị thứ gì đó đâm nhẹ một cái. Cô nặn ra một nụ cười: “Đúng là rất hợp, trông da cậu trắng hơn hẳn.”

Lâm Hiểu không đáp lời, chỉ cúi đầu dùng nĩa xiên một miếng dưa lưới đưa vào miệng. Dáng vẻ cô ấy ăn cũng rất tĩnh lặng, từng miếng từng miếng nhỏ, gần như không phát ra tiếng động.

Đầu ngón tay Chu Tuệ Tuệ khẽ gõ lên thành ly thủy tinh hai cái. Cơ hội có lẽ chỉ có lúc này thôi, đợi Lâm Hiểu ra khỏi cửa, cô sẽ không còn cơ hội để xem nữa.

Hơn nữa, cô nhất định phải xác nhận nhãn hiệu, chỉ nhìn bằng mắt thì không xong, cô cần thông tin cụ thể hơn.

“Cậu cứ ăn đi, mình đi thay đồ đây.” Chu Tuệ Tuệ đặt ly nước xuống, quay người đi về phòng mình.

Trở về phòng, cô không đóng cửa mà để hé một khe nhỏ. Tai dựng lên, lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài.