Chương 22

Cuối cùng, kết quả phúc khảo cao học của Lý Oánh Ngọc cũng chính thức được công bố, cô ấy thuận lợi trúng tuyển vào Đại học A.

Khoảnh khắc nhận được email thông báo, Lý Oánh Ngọc suýt nữa òa khóc ngay tại chỗ. Tảng đá nặng trĩu đè trong lòng suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng được gỡ xuống, cảm giác nhẹ nhõm xen lẫn vui sướng ùa đến mãnh liệt đến mức nhất thời cô ấy chẳng biết phải diễn tả thế nào.

Để ăn mừng Lý Oánh Ngọc thi đỗ, mấy người trong phòng quyết định cuối tuần sẽ cùng nhau ra ngoài ăn một bữa thật ngon. Ký túc xá của Quản Hủ vốn có bốn người, nhưng quanh năm thường xuyên ở lại phòng chỉ có ba người là Quản Hủ, Lý Oánh Ngọc và Tô Hủy, còn La Văn Nghệ là người bản địa thành phố A nên phần lớn thời gian đều về nhà, rất ít khi ngủ lại ký túc xá.

Dạo gần đây Quản Hủ cũng bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi. Lần trước sang tìm Tạ Trúc Uyên, phần mô hình của cô đã hoàn thành được hơn một nửa, tiến độ nhanh đến mức ngay cả anh cũng phải bất ngờ. Sau đó cô lại tiếp tục tranh thủ từng chút thời gian, ngày đêm cắm cúi làm việc, cuối cùng cũng hoàn thành được khoảng bảy tám phần.

Vừa hay cuối tuần này ra ngoài ăn mừng cùng Lý Oánh Ngọc, Quản Hủ cũng có thể nhân cơ hội nghỉ ngơi một hôm, tạm thời thả lỏng đầu óc sau chuỗi ngày căng thẳng đến mức gần như chẳng có thời gian thở.

Ba người xuất phát từ đầu giờ chiều. Bởi ai nấy đều muốn tranh thủ ghé qua mấy cửa hàng quần áo và phụ kiện trong trung tâm thương mại dạo một vòng nên mới hơn hai giờ, cả nhóm đã bắt xe đến một trung tâm thương mại khá lớn trong thành phố.

Cũng vào khoảng hơn hai giờ chiều, Tạ Trúc Uyên rời khỏi nhà. Vương Chí Văn đã dặn anh ba giờ phải có mặt tại một quán cà phê nằm ở tầng một của trung tâm thương mại.

Anh vốn chẳng có ý định tiếp tục tìm hiểu hay phát triển tình cảm gì với đối phương, sở dĩ hôm nay vẫn đến chỉ vì phép lịch sự tối thiểu. Mẹ anh đã thay anh nhận lời trước, vậy thì ít nhất anh cũng nên đích thân xuất hiện, nói rõ suy nghĩ của mình với người ta rồi kết thúc cuộc gặp trong êm đẹp.

Theo thói quen luôn đến sớm hơn giờ hẹn, Tạ Trúc Uyên chọn một chiếc bàn cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống. Đây không phải một thương hiệu cà phê chuỗi lớn, lượng khách ra vào tương đối thưa thớt, không gian cũng yên tĩnh hơn nhiều so với bên ngoài.

Chờ khoảng mười phút, một cô gái bước đến trước bàn anh.

Tạ Trúc Uyên ngẩng đầu, âm thầm đối chiếu gương mặt trước mắt với bức ảnh Vương Chí Văn từng gửi cho mình, sau đó mới lịch sự hỏi: “Xin hỏi cô là Liễu Sâm phải không?”

Người vừa đến có diện mạo chững chạc, mái tóc dài buông xuống ngang vai, phong thái tự nhiên và phóng khoáng. Nghe anh hỏi, cô mỉm cười đáp: “Đúng vậy, anh là thầy Tạ phải không?”

Tạ Trúc Uyên khẽ gật đầu, ra hiệu mời cô ngồi xuống. Cảm thấy vừa gặp mặt đã lập tức nói thẳng mục đích của mình dường như có phần thất lễ, anh đành gọi nhân viên mang thực đơn tới, thuận miệng hỏi: “Cô muốn uống gì không?”

Liễu Sâm nhận lấy thực đơn, lịch sự nói một tiếng cảm ơn.

Phía bên kia, nhóm Quản Hủ đi từ trường đến đây khá xa. Lúc vừa bước xuống xe, cô hít sâu một hơi, cảm giác tức ngực khó chịu do ngồi xe suốt quãng đường dài cuối cùng cũng vơi bớt đôi chút. Ba người vừa đi vừa cười nói rôm rả, chuẩn bị băng qua khoảng sân phía trước để vào trung tâm thương mại.

Đúng lúc ấy, Lý Oánh Ngọc giống như vừa phát hiện ra chuyện gì động trời, đột nhiên đưa tay che miệng, tay còn lại chỉ về phía trước bên phải, kinh ngạc thốt lên: “Trời ơi, kia có phải thầy Tạ không?”

Quản Hủ theo bản năng nhìn theo hướng cô ấy chỉ.

Qua lớp kính trong suốt của quán cà phê, cô lập tức nhận ra bóng lưng quen thuộc ấy.

Là Tạ Trúc Uyên.

Ngồi đối diện anh là một người phụ nữ có phong thái trưởng thành và tự tin, cách ăn mặc cũng rất phóng khoáng, lúc này đang mỉm cười nhìn anh. Còn Tạ Trúc Uyên ngồi phía bên kia, ánh mắt cũng hướng về đối phương, dường như hai người đang trò chuyện điều gì đó.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cảm giác nặng nề trong lồng ngực Quản Hủ vừa mới dịu xuống lại bất ngờ quay trở lại, thậm chí còn dữ dội hơn cả lúc ngồi trên xe ban nãy.

Cô đứng bất động tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào hai người bên trong quán, đôi mày vô thức nhíu lại.

Lý Oánh Ngọc và Tô Hủy đứng bên cạnh vẫn đang ghé sát vào nhau bàn tán, hết đoán người phụ nữ kia là ai lại suy đoán quan hệ giữa cô ấy và Tạ Trúc Uyên. Nhìn thế nào cũng cảm thấy hai người hẹn nhau ở một quán cà phê vào chiều cuối tuần thế này, e rằng quan hệ chẳng đơn giản như một cuộc gặp gỡ bình thường.

Trong khi đó, bên trong quán cà phê, Tạ Trúc Uyên nhìn Liễu Sâm ngồi đối diện, sau một thoáng im lặng mới điềm đạm mở lời: “Cô Liễu, thật xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cô. Tôi nghĩ hôm nay cả hai chúng ta đều vì hoàn cảnh bất đắc dĩ nên mới ngồi ở đây, nếu đã vậy, hay là cứ uống hết ly cà phê này rồi xem như đã gặp mặt, sau đó mỗi người tiếp tục cuộc sống của mình, cô thấy thế nào?”

Liễu Sâm quả thực cũng bị gia đình thúc giục đến đây xem mắt, nhưng phải thừa nhận rằng ấn tượng đầu tiên của cô đối với Tạ Trúc Uyên rất tốt. Bởi vậy cô hoàn toàn không ngờ người đàn ông trước mặt vừa mở miệng đã thẳng thắn đến mức gần như chẳng để lại bất kỳ khả năng phát triển nào cho cả hai.

Cô nhấp một ngụm cà phê, không giận mà chỉ bật cười hỏi: “Sao thầy Tạ lại vội vàng thế?”

Tạ Trúc Uyên nhìn thẳng vào người đối diện, giọng điệu vẫn lịch sự nhưng rõ ràng không có ý định thay đổi quyết định: “Đúng là hơi vội, chiều nay tôi vẫn còn một số việc ở trường cần xử lý.”

Nói đến đây, anh khẽ gật đầu: “Thật sự xin lỗi cô.”

Anh đã nói đến mức này, Liễu Sâm đương nhiên cũng không tiện tiếp tục miễn cưỡng. Cô nâng ly cà phê lên nhấp thêm một ngụm, ánh mắt vô thức lướt qua khung cửa kính, nhìn dòng người qua lại bên ngoài, rồi bất chợt chú ý đến ba nữ sinh đang đứng cách đó không xa.

Cả ba dường như đều đang nhìn về phía này.

Liễu Sâm quan sát thêm một thoáng, xác định bản thân không quen bất kỳ ai trong số họ. Chỉ có điều cô gái đứng giữa khiến cô chú ý hơn cả, bởi ánh mắt của cô ấy từ đầu đến cuối đều dán chặt vào trong quán, vẻ mặt căng cứng đến mức tuyệt đối không giống phản ứng của một người xa lạ tình cờ bắt gặp cảnh tượng trước mắt.

Liễu Sâm thu tầm mắt lại, khẽ hất cằm ra ngoài cửa kính rồi hỏi Tạ Trúc Uyên: “Anh quen họ à?”

Tạ Trúc Uyên nghe vậy liền quay đầu nhìn theo.

Khoảng cách chỉ chừng mười mét, Quản Hủ đang đứng ở đó.

Cô không hề né tránh, cứ thế nhìn thẳng vào anh, đôi mắt vốn luôn sáng trong lúc này lại chất chứa một thứ cảm xúc vừa cố chấp vừa nặng nề khó nói thành lời.

Bên cạnh cô còn có hai nữ sinh khác, một người là Lý Oánh Ngọc, người còn lại Tạ Trúc Uyên chỉ cảm thấy hơi quen mắt nhưng không có ấn tượng sâu sắc.

Ánh mắt của anh và Quản Hủ bất ngờ chạm nhau giữa khoảng không.

Không ai lên tiếng, cũng chẳng ai lập tức dời mắt đi.

Hai người cứ thế nhìn nhau suốt mấy giây ngắn ngủi, cho đến khi Quản Hủ đột nhiên quay mặt sang hướng khác, lạnh lùng kéo tay Lý Oánh Ngọc và Tô Hủy: “Chúng ta qua bên kia đi.”

Lý Oánh Ngọc vốn đang định giơ tay chào Tạ Trúc Uyên, chẳng ngờ còn chưa kịp làm gì đã bị Quản Hủ kéo đi, nhất thời chỉ có thể ngơ ngác bước theo.

Đi được một đoạn, cô ấy vẫn không nhịn được mà hỏi: “Hủ Hủ, sao thấy thầy Tạ mà cậu không chào một tiếng?”

“Hình như lúc nãy thầy ấy cũng nhìn thấy chúng ta rồi mà.”

Quản Hủ không lập tức trả lời.

Mãi đến khi đã đi khá xa khỏi quán cà phê, cô mới chậm rãi cúi đầu, giọng nói thấp đến mức gần như chỉ còn là tiếng thì thầm: “Chắc thầy Tạ đang hẹn hò, chúng ta chạy qua làm phiền người ta thì không hay lắm.”

Giọng điệu ấy mang theo sự hụt hẫng khó lòng che giấu, dường như chỉ trong chớp mắt, toàn bộ sức lực và tâm trạng vui vẻ ban nãy đều bị rút sạch.

Quản Hủ không biết phải hình dung cảm giác lúc này thế nào. Chỉ thấy trong lồng ngực dường như có một bức tường vô hình dựng lên, nhốt chặt tất cả những tủi thân, chua xót và khó chịu vào bên trong, không tìm được lối thoát, chỉ có thể mặc cho chúng âm thầm lên men rồi từng chút một lan rộng, cuối cùng đè nặng đến mức khiến cô gần như không thở nổi.

Bên trong quán cà phê, Tạ Trúc Uyên vẫn nhìn theo bóng lưng Quản Hủ.

Anh tận mắt chứng kiến cô đứng nhìn mình suốt mấy giây, sau đó không chút chần chừ quay đầu bỏ đi, thậm chí ngay cả một câu chào hỏi cũng không để lại.

Mãi đến khi bóng dáng ba người dần khuất khỏi tầm mắt, anh mới chậm rãi thu ánh nhìn về, giọng điệu nghe qua vẫn bình thản như thường: “Ừ, hình như là sinh viên tôi đang hướng dẫn.”

Thế nhưng ánh mắt Quản Hủ vừa nhìn anh khi nãy lại chẳng chịu biến mất, cứ hết lần này đến lần khác hiện lên trong tâm trí.

Ngay khoảnh khắc quay đầu bắt gặp cô đứng bên ngoài, phản ứng đầu tiên của Tạ Trúc Uyên không phải bất ngờ, mà lại là một thoáng hoảng hốt xen lẫn chột dạ đến chính anh cũng không kịp đề phòng. Những ngón tay đặt dưới mặt bàn vô thức siết chặt, trong đầu gần như lập tức nảy ra một ý nghĩ — cô có hiểu lầm không?

Rõ ràng anh chẳng làm chuyện gì cần phải giải thích với cô.

Rõ ràng giữa hai người cũng chưa từng tồn tại một mối quan hệ đủ để anh phải bận tâm đến chuyện cô nghĩ thế nào.

Thế nhưng chỉ cần nhớ đến ánh mắt của Quản Hủ khi nãy, lồng ngực anh vẫn cứ âm thầm thắt lại.

Ánh mắt ấy vừa cố chấp, vừa tủi thân, lại phảng phất một nỗi buồn đến mức khiến người ta không thể làm ngơ.

Thật sự khiến anh cảm thấy rất khó chịu.