Chương 13

Thiệu Chi Oanh ngồi xuống trong một trạng thái lơ lửng giữa thực và ảo.

Chiếc ghế nhung màu nâu vàng ở khu vực khách quý được thiết kế chuẩn nhân trắc học. Sau khi ngồi xuống, phần thắt lưng và vai đều được ôm trọn với độ nâng đỡ vừa phải, khiến cơ thể cô vô thức thả lỏng theo.

Sống lưng không còn căng cứng vì lo lắng tột độ, nhưng nhịp tim đập thình thịch lại càng trở nên rõ rệt hơn theo từng nhịp thở dần bình ổn.

Tống Hạc Niên giơ tay ra hiệu cho Lại Án - người thư ký ngồi bên tay phải anh.

Vị thư ký người Anh tóc vàng mắt xanh sau khi đứng dậy liền nghiêng mình đứng sang một bên. Kỹ năng quản lý biểu cảm của anh ta cực kỳ chuyên nghiệp, khiến người ngoài không tài nào soi xét được một chút kinh ngạc nào trên gương mặt đó. Anh ta giữ vẻ mặt trầm tĩnh, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của ông chủ.

Gương mặt Tống Hạc Niên không chút gợn sóng, chỉ ra một thủ thế đơn giản, Lại Án đã lập tức hiểu ý.

Anh ta lùi lại một phía, trầm giọng phân phó gì đó với bốn tên vệ sĩ.

Nhận lệnh, nhóm vệ sĩ hành động cực kỳ nhanh nhạy, với hiệu suất đáng kinh ngạc, họ đã “mời” vị thiếu gia đang mất kiểm soát của nhà họ Tống rời khỏi sảnh tiệc.

Tống Kỳ Niên ngẩn người tại chỗ kể từ khoảnh khắc tận mắt chứng kiến Thiệu Chi Oanh ngồi xuống. Anh ta đã định tiến lên ngăn cản, nhưng tất cả đã không còn kịp nữa.

“Nhà họ Tống đâu chỉ có một người đàn ông chưa vợ, anh cả, anh thấy sao?”

Câu nói gan lỳ đến mức nực cười của cô vẫn còn văng vẳng bên tai như tiếng sấm nổ ngang trời.

Trong lúc há hốc mồm kinh ngạc, anh ta cũng nhận ra bản thân mình đã đi quá giới hạn. Hình ảnh Chi Oanh cười nói vui vẻ với Chung Bách Kiều khiến cơn ghen xông lên não làm anh ta mất trí, rốt cuộc lại khiến chuyện càng thêm bế tắc.

Vì hối hận về hành vi của mình, nhóm vệ sĩ không mất quá nhiều công sức để mời Tống Kỳ Niên đi, anh ta hầu như không phản kháng mà để họ đưa rời khỏi hiện trường.

Đèn chùm pha lê sáng rực như thác đổ.

Thiếu nữ thanh cao dịu dàng ngồi ở vị trí thu hút mọi ánh nhìn nhất. Khí chất tĩnh lặng như nước sâu của cô, dù ngồi cạnh người đàn ông tôn quý nhất Hồng Kông, cũng không hề bị lấn át.

Một người là người nắm quyền nhà họ Tống, một người là em dâu hụt, không ai dám suy nghĩ kỹ về mối quan hệ này. Chỉ là bóng lưng của hai người họ trông xứng đôi một cách kỳ lạ, mang lại cảm giác vô cùng mãn nhãn.

Vẻ thanh lãnh tự nhiên giúp Thiệu Chi Oanh trông như thể lâm nguy không loạn, nhưng chẳng ai biết rằng kể từ lúc ngồi xuống, cô đã âm thầm siết chặt lòng bàn tay, bần thần suốt mấy phút đồng hồ.

Cô không phải kiểu người theo khuôn phép, nhưng tuyệt đối không phải người hành sự tùy tiện. Tối nay thực sự là một sự cố ngoài ý muốn. Cô hiểu rõ câu nói thốt ra giữa bàn dân thiên hạ vừa rồi hoang đường đến mức nào, cũng đã chuẩn bị tinh thần sẽ đứng đầu sóng ngọn gió, bị người đời chỉ trích đến chết.

Tuy nhiên, những tiếng bàn tán xôn xao xung quanh dần nhỏ lại.

Hàng mi khẽ nâng, cô im lặng quan sát một lát, sững sờ nhận ra tình hình đã được dẹp yên từ lúc nào không hay. Phản ứng của tất cả khách mời đều âm thầm chuyển biến. Tình cảnh bị đám đông vây xem trêu chọc vừa rồi cứ như thể chỉ là ảo giác của cô.

Tâm trí hỗn loạn dần ổn định lại, Thiệu Chi Oanh khẽ nghiêng đầu, tầm mắt chậm rãi di chuyển lên trên, kín đáo quan sát sắc mặt của người đàn ông bên cạnh.

Suốt bốn năm qua, Tống Hạc Niên luôn xuất hiện trong cuộc đời cô với tư cách là anh trai của bạn trai. Mọi sự tiếp xúc, dù công khai hay riêng tư, cả hai luôn giữ khoảng cách lễ độ. Đây là lần đầu tiên trong ký ức, cô ở gần anh đến thế.

Trong khoảng cách gang tấc, không khí phảng phất một mùi hương gỗ lãnh đạm, giống như tuyết tùng giữa cánh đồng hoang, lại xen chút bạc hà thanh khiết của lãnh sam. Mùi hương thanh lãnh mà thư thái ấy khiến cô bình tĩnh lại một cách vô cớ. Cô định mở lời cảm ơn anh, nhưng ngay khoảnh khắc mấp máy môi lại chạm phải ánh mắt đầy thâm ý của anh.

Lông mi Thiệu Chi Oanh khẽ run lên, bản năng sợ hãi khiến cô suýt chút nữa đã lảng tránh ngay lập tức. Nhưng không hiểu sao, cô lại lấy móng tay bấm vào đầu ngón tay mình, cưỡng ép bản thân lấy hết can đảm đón nhận sự dò xét của anh.

Qua lớp kính gọng vàng sạch không hạt bụi, đôi mắt anh xa cách và sâu thẳm, hoàn toàn không thấy đáy, như hơi thở của đại dương âm u huyền bí.

Trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, cô tỉnh táo nhận ra hành động nhất thời mãnh liệt của mình có ý nghĩa gì. Cô đây là đang “chơi với hổ”.

Sảnh tiệc đông người hỗn tạp, chưa kể xung quanh toàn là những nhân vật tầm cỡ, cô không thể trực tiếp giải thích.

Trong chớp mắt, cô sực nhớ ra mình đã có tài khoản WhatsApp của anh. Lấy chiếc ví cầm tay thêu hoa ra tìm điện thoại, cô thầm cảm thán mình đã lo xa, thật may là đã kết bạn từ sớm, giờ thì không sợ bất tiện khi trò chuyện nữa.

Thế nhưng khi vào giao diện WhatsApp, ngón tay nhanh chóng lướt xuống để tìm kiếm, cô lại không thấy cái ảnh đại diện màu xanh đậm trừu tượng trong ký ức đâu cả.

Đôi chân mày khẽ nhíu lại, rốt cuộc vẫn là tính thiếu một bước. Sau khi kết bạn xong cô còn chưa kịp chào hỏi một câu, mấy ngày trôi qua, khung thoại chưa từng có tương tác đã bị những tin nhắn khác đè xuống tận đáy. Càng vội vàng càng tìm không thấy... Không lẽ anh đã xóa cô rồi?

Đang lúc Thiệu Chi Oanh nghĩ ngợi lung tung, một tin nhắn mới bất ngờ hiện ra. Cô nhấn vào khung chat, trong giao diện trống trơn đến mức quá đáng chỉ hiện duy nhất một dấu 【?】.

Tống Hạc Niên gửi cho cô một dấu hỏi chấm.

“...”

Dấu hỏi này rất điềm tĩnh, dù qua màn hình cũng có thể cảm nhận được vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị của đối phương. Với phong cách cá nhân của anh, có lẽ nó không mang hàm ý mỉa mai, nhưng nó quá rõ ràng, quá trực diện. Giống như anh lặng lẽ tát cho cô một cái, không đau, nhưng cực kỳ ngượng ngùng. Ngượng đến mức cô chỉ muốn bắt ngay một chiếc taxi bay rời khỏi Hồng Kông ngay trong đêm, năm mươi năm tới cũng tuyệt đối không quay lại.

Nhưng thâm niên khổ luyện Cello từ nhỏ đã rèn cho tính cách cô có vài phần nhẫn nại, càng gặp khó càng tiến tới. Tống Hạc Niên càng lạnh lùng không nể nang, cô ngược lại càng vượt qua được điểm yếu sợ ngại ngùng, bình thản gõ chữ trả lời:

[Tống tiên sinh, anh từng nói nếu gặp vấn đề khó giải quyết có thể tìm anh, lời này còn tính không?]

Tin nhắn gửi đi thành công, cô nín thở siết chặt điện thoại, không dám nhìn nghiêng xem phản ứng của anh, nhưng vẫn phải vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Bên cạnh dòng chữ nhanh chóng hiện lên hai dấu tích xanh, báo hiệu đã đọc.

Tim cô như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, may mắn là anh trả lời rất nhanh:

[Tính.]

Vẫn tiết kiệm lời như mọi khi.

Thiệu Chi Oanh thở phào nhẹ nhõm. Cô suy nghĩ xem nên trả lời thế nào để vừa bày tỏ được sự cảm ơn thỏa đáng, vừa thể hiện sự chân thành, tránh để anh cảm thấy bị mình lợi dụng. Dù sao thì chẳng ai muốn đắc tội với vị này cả.

Đang lúc cân nhắc, người đàn ông trung niên ngồi bên tay phải bỗng bắt chuyện: “Thiệu tiểu thư, tiếng đàn Cello của cô thực sự rất hay, tôi ngồi dưới khán đài đã rất xúc động.”

Người đàn ông có vẻ ngoài phúc hậu, nụ cười niềm nở. Thiệu Chi Oanh ngẩn ra một chút, không ngờ sau khi bị cuốn vào màn kịch hoang đường đó, vẫn có người nhớ đến phần trình diễn mở màn của cô.

Cô lịch sự hơi nghiêng người: “Cảm ơn ông, ông quá khen rồi.”

Đối phương nhận thấy sự xa lạ trong mắt cô, lập tức trịnh trọng tự giới thiệu. Hóa ra vị Đặng tiên sinh này chính là Cục trưởng Cục Văn hóa và Du lịch khu vực Hồng Kông, quản lý về văn hóa âm nhạc và nghệ thuật cũng nằm trong lĩnh vực công tác của ông.

Nói xong, ông ta liếc nhìn về phía vị trí của Tống Hạc Niên, mỉm cười đầy ẩn ý: “Thiệu tiểu thư, tương lai không thể đo đếm được đâu nha.”

Thiệu Chi Oanh hơi ngẩn ngơ vài giây, dần hiểu ra vấn đề, nhận ra bản thân đang mượn uy thế của ai.

Có Đặng tiên sinh đi tiên phong, những người xung quanh tranh nhau chủ động bắt chuyện với cô, lời lẽ đầy rẫy sự tán dương. Nhóm người sành sỏi trong giới danh lợi này, ai nấy đều giỏi việc gió chiều nào che chiều nấy.

Vị Thiệu tiểu thư thanh khiết, xinh đẹp lại tài hoa xuất chúng này, đường đường chính chính ngồi cạnh Tống Hạc Niên, dù là em dâu hụt hay thân phận gì khác... không quan trọng. Quan trọng là, cô là người phụ nữ duy nhất trong ngần ấy năm có thể tiếp cận gần vị đại diện nhà họ Tống như thế.

Vị Đặng Cục trưởng dường như không chỉ dừng lại ở xã giao, đặc biệt sau khi biết Thiệu Chi Oanh có bằng đôi Tiến sĩ DMA và PhD về âm nhạc tại Vienna và Berlin, ông càng thêm nhiệt tình hỏi liệu cô có hứng thú vào giảng dạy tại các trường đại học ở Hồng Kông hay không.

Thiệu Chi Oanh bất ngờ rơi vào vòng xoáy xã giao. Dù không phải ý muốn của cô, nhưng dù sao cô cũng đại diện cho thể diện của nhà họ Thiệu, lễ nghi cần có cô vẫn phải làm cho chu toàn.

Cùng lúc đó, vị Tống tiên sinh tôn quý lẫm liệt vẫn đang chờ đợi câu trả lời của cô.

Người bạn lâu năm Hạ Nghiên Đình ngồi bên cạnh gác chân, thong thả liếc nhìn anh một cái. Chỉ thấy vị Tống tiên sinh vốn bị báo chí Hồng Kông đồn đại là người theo chủ nghĩa độc thân này, lúc này lại đang vân vê đốt ngón tay, đôi môi mỏng lạnh lùng cũng vô thức mím lại.

Là một người nghiện xì gà giống nhau, Hạ Nghiên Đình không khó để nhận ra đây là dấu hiệu cho thấy anh đang lên cơn thèm nicotine.

Hạ Nghiên Đình vừa mới kết hôn, cũng vừa trải qua đủ mùi vị yêu đương, chỉ cần liếc mắt một cái đã hiểu hết mọi chuyện. Trước giờ anh ta không thích xen vào chuyện riêng của người khác, biết thì biết vậy thôi, chẳng buồn vạch trần.

Trong lòng lại thấy thú vị. Vốn tưởng Tống Hạc Niên bẩm sinh lạnh nhạt với tình cảm, ai ngờ người khiến anh rung động lại chính là người anh không dám tiến tới.

Bữa tiệc tối đã trôi qua được một nửa.

Thiệu Chi Oanh rốt cuộc cũng kết thúc cuộc trò chuyện với Đặng tiên sinh và những người khác. Máy lạnh trong sảnh tiệc rất mạnh, lúc nói chuyện thì không thấy gì, đến khi yên tĩnh lại mới thấy lạnh, cô theo thói quen vòng tay ôm lấy cánh tay, nói nhiều quá cũng thấy khô cả cổ.

Tống Hạc Niên chỉ khẽ đưa mắt nhìn cô bằng ánh nhìn thoáng qua, từ đầu đến cuối vẫn điềm nhiên như nước, tựa hồ chẳng có gì đáng để bận lòng. Thiệu Chi Oanh nhìn chăm chú lên sân khấu để thả lỏng đầu óc, cuối cùng cũng có thời gian cân nhắc xem nên giải thích hành động bốc đồng hoang đường của mình như thế nào.

Cho đến khi thư ký Lại đột nhiên xuất hiện, chu đáo mang đến một chiếc khăn choàng cashmere và một chiếc bình giữ nhiệt nhỏ. Anh ta khách khí và chu đáo, khom lưng nói với tông giọng chỉ đủ để mình cô nghe thấy: “Tôi đã dặn điều chỉnh nhiệt độ trong phòng lên cao hơn, Thiệu tiểu thư chú ý giữ ấm.”

Thiệu Chi Oanh vô cùng ngạc nhiên, cô chỉ vừa mới thấy lạnh, và màu sắc của chiếc khăn choàng lại trùng khớp hoàn toàn với chiếc ví cầm tay của cô, cực kỳ ăn nhập với bộ lễ phục trắng tối nay.

“Làm phiền anh, cảm ơn.” Cô nghe ra giọng điệu đậm chất Anh của Lại Án, không khỏi cảm thán sự lịch lãm quá mức của người Anh.

Điều cô không biết là, lúc Lại Án ngồi ở hàng ghế sau đột nhiên nhận được tin nhắn, anh ta đã hoang mang đến mức nào.

[Lấy tấm chăn qua đây]

Năm chữ ngắn gọn súc tích của Tống tiên sinh lại khiến vị thư ký luôn làm việc hiệu quả như Lại Án phải bối rối. Một tấm chăn thôi mà, phản ứng đầu tiên của anh ta là thực hiện ngay lập tức.

Nhưng vốn thông minh, thư ký Lại nhanh chóng nhận ra điểm không ổn. Máy lạnh của khách sạn đúng là rất mạnh, nhưng Tống tiên sinh thường xuyên vận động, thể chất cực tốt, hơn nữa lúc này đang mặc bộ suit ba mảnh chỉnh tề.

Trong cơn hoang mang, ánh mắt anh ta sâu lại, bất giác dừng trên bóng dáng đôi nam nữ phía trước, chăm chú nhìn vài giây… rồi đột nhiên hiểu ra.

Tống tiên sinh không lạnh. Nhưng Tống tiên sinh thấy Thiệu tiểu thư lạnh.

Dịp thế này, khắp nơi đều là phóng viên và ống kính độ nét cao, thứ Thiệu tiểu thư cần không phải là một tấm chăn, mà là một chiếc khăn choàng nữ phù hợp với trang phục.

Lại Án sau khi đưa ra kết luận liền lập tức cử người đi, trước sau chỉ mất đúng 4 phút 47 giây đã chọn được một chiếc khăn choàng không thể chê vào đâu được từ trung tâm thương mại K11 dưới lầu khách sạn Rosewood, từ thương hiệu, kiểu dáng đến chất liệu và màu sắc.

Chiếc khăn choàng được khoác lên vai Thiệu Chi Oanh, cô khẽ cúi đầu, tập trung toàn bộ tinh thần, những ngón tay thuôn dài cân nhắc từng chữ một trong khung chat, cuối cùng lại xóa sạch không còn một chữ.

Lúc mới ngồi xuống, cô cũng thấy mình chỉ là một phút phẫn nộ. Bị mất mặt trước đám đông, cộng thêm áp lực tâm lý dồn nén từ khi Tống Kỳ Niên bị chụp ảnh ngoại tình, người bình tĩnh đến mấy cũng sẽ sụp đổ.

Thế nhưng, khi định gõ một dòng tin nhắn bày tỏ lòng cảm ơn một cách trang trọng, cô lại do dự.

Đúng là cô phải cảm ơn Tống Hạc Niên vì đã không vạch trần cô ngay tại chỗ, thậm chí còn giữ thể diện cho cô ở mức tối đa trong tình huống không hề có sự chuẩn bị. Giữa cậu em trai ruột và bạn gái cũ của em trai, anh đã chọn bảo vệ người sau, điều này có lẽ vì tính cách công bằng nghiêm túc của anh, cũng có thể vì những toan tính sâu xa hơn, cô không cách nào biết được.

Cảm ơn là lẽ đương nhiên, nhưng những chữ cô gõ ra lại có vẻ cứng nhắc và xa cách. Tin nhắn một khi gửi đi, cô có thể đoán được thái độ của Tống Hạc Niên: rắc rối là do em trai anh gây ra, anh hiểu rõ mồn một, nên sẽ không trách mắng cô. Sự giao thoa giữa hai người cũng sẽ chấm dứt tại đây.

Nhưng đây thực sự là kết quả cô mong muốn sao?

Thiệu Chi Oanh vô thức nín thở, một ý nghĩ hoang đường không biết nảy sinh từ lúc nào, âm thầm ẩn giấu nơi sâu thẳm trái tim cô, giờ đây e là đã đâm chồi nảy lộc.

Tâm ý ngày càng rõ ràng, cô siết nhẹ lòng bàn tay, xoay mặt định mở lời…Thế nhưng lại thấy một nhân viên phục vụ mặc sơ mi trắng, gile xám bạc vội vàng đi tới, cúi người vô cùng cung kính trước mặt Tống Hạc Niên, nói nhỏ điều gì đó với anh. Trông có vẻ như đang truyền lời giúp ai đó.

Thiệu Chi Oanh vô thức liếc nhìn về phía sau, phát hiện thêm hai ba nhân vật quan trọng khác cũng lần lượt đứng dậy, bao gồm cả Cục trưởng Cục Tư pháp, dường như tất cả đều sắp rời đi.

Cô ít khi giao thiệp, nhưng kinh nghiệm cơ bản thì không thiếu. Với thân phận như Tống Hạc Niên, việc tham gia các buổi tiệc lớn chỉ là hình thức, những cuộc tháp tùng thực sự quan trọng đều nằm ở phía sau, họ rời đi sớm là chuyện bình thường.

Biết rõ là thế, nhưng khoảnh khắc Tống Hạc Niên đứng dậy, cô vẫn hoảng loạn. Cô thẫn thờ túm lấy vạt áo vest của anh, lực tay không mạnh nhưng lại lộ ra vẻ bướng bỉnh cứng đầu. Vừa mới náo loạn một trận lớn như thế, nếu anh cứ thế lẳng lặng rời đi, để mặc cô ở lại đây một mình, lúc tàn tiệc cô sẽ phải nhận bao nhiêu cái lườm nguýt của người đời cơ chứ.

Tống Hạc Niên vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi, theo thói quen điều chỉnh lại vạt trước áo vest, thì bất ngờ bị một lực kéo nặng trĩu từ phía bên phải. Cổ tay anh khựng lại, nghiêng mắt nhìn theo, tầm mắt dừng lại ở vị trí bị cô túm đến nhăn nheo, cuối cùng nhàn nhạt liếc cô một cái.

Ánh nhìn sắc lạnh đó rơi vào mắt Thiệu Chi Oanh, cô chỉ thấy Tống Hạc Niên đại khái là cảm thấy kinh ngạc. Trước tối nay, anh có nằm mơ cũng không ngờ tới việc sẽ có người dám túm chặt áo anh không buông.

Thế nhưng ngay giây tiếp theo, lực kéo vạt áo của cô không những không nới lỏng mà còn tăng thêm đôi chút.

Tống Hạc Niên hơi nhíu mày, dường như đang đợi cô mở lời. Đối diện với ánh mắt ngày càng mờ ám khó đoán của người đàn ông, Thiệu Chi Oanh không hề né tránh, ngược lại còn trực tiếp chớp mắt nhìn anh, hy vọng anh có thể hiểu được ẩn ý này. Bất kể anh định đi đâu, với thân phận của anh, chỉ cần anh có chút sắp xếp cho cô, cô sẽ không đến mức cô độc không có lối thoát.

Đôi mắt trong veo chứa chan tình ý của thiếu nữ mang theo vài phần khẩn khoản, rất chân thành, nhưng... hoàn toàn không có cảm xúc. Chỉ có kỹ năng diễn xuất, không có sự rung động, đúng là phong cách thường thấy của cô.

Khóe môi Tống Hạc Niên khẽ hiện lên một nụ cười giễu.

Thiệu Chi Oanh không bỏ lỡ biểu cảm tinh tế này của anh, đột ngột nảy sinh linh cảm không lành, trái tim khẽ run rẩy.

Thế nhưng, rốt cuộc anh vẫn không để cô mất mặt. Bàn tay ấm áp khô ráo của anh bất ngờ phủ lên mu bàn tay cô, vỗ nhẹ một cái, động tác đó hóa ra lại giống như sự an ủi.

“Tôi có công việc bận, tôi để Lại Án ở lại, em có việc gì cứ nói với cậu ấy.”

Giọng nói trầm ấm sang trọng vang lên không cao không thấp, cũng không hề có ý tránh hiềm nghi.

Những đường vân ngón tay có phần cứng cáp của người đàn ông trưởng thành ma sát nhẹ nhàng với làn da mềm mại của thiếu nữ, tự nhiên thiêu đốt nhiệt độ trên mu bàn tay cô.

Thiệu Chi Oanh hoàn toàn không ngờ anh lại có hành động như vậy. Giữa nơi công cộng, xung quanh không biết có bao nhiêu đôi mắt đang dõi theo. Cô gần như kinh hãi, ngẩn ngơ nới lỏng bàn tay đang túm vạt áo anh ra.

Xung quanh im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, không ít người đã chứng kiến rõ mồn một cảnh tượng này.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Thiệu Chi Oanh lúc này chỉ có thể nghe thấy tiếng nhịp tim dị thường của chính mình.