Chương 43

Thiệu Chi Oanh vẫn còn đang chìm trong cơn ngỡ ngàng, lòng đầy trống trải và lạc lõng.

Giọng nói trầm thấp, đầy vẻ quyền quý bên tai kéo cô trở về thực tại. Cô ngơ ngác ngước mắt lên, đồng tử đột ngột giãn ra, chăm chú nhìn thẳng vào anh.

Trong mắt cô toàn là sự không thể tin nổi.

Căn phòng ngủ im lặng như tờ, cô chỉ có thể nghe thấy nhịp tim hỗn loạn của chính mình, ngay cả mạch đập cũng trở nên dồn dập.

“Anh nói... cái gì cơ?”

Tống Hạc Niên vẫn ngồi bên mép giường, tư thế cao ngạo, toát lên vẻ quý phái khó lòng chạm tới.

Đôi mắt sâu không thấy đáy của anh khóa chặt lấy cô. Qua lớp kính lạnh lùng, ánh mắt anh trông có vẻ xa cách nhưng lại cực kỳ trịnh trọng.

Anh lặp lại một cách ngắn gọn, súc tích: “Về Hồng Kông, kết hôn.”

Thái dương Thiệu Chi Oanh giật mạnh hai cái, đau âm ỉ. Cô gần như phải nghi ngờ rằng mình hoặc là chưa tỉnh rượu, hoặc là vẫn còn đang trong cơn mơ.

Đến nằm mơ cô cũng không dám mơ lớn đến thế.

... Chẳng lẽ tối qua anh cũng uống say rồi?

Nhưng khí chất của người đàn ông trước mặt quá đỗi uy nghiêm. Gương mặt đoan chính, có phần cổ hủ kia khiến người ta không dám nảy sinh bất kỳ sự nghi ngờ nào đối với mỗi lời anh nói ra.

Cô bấm nhẹ vào đầu ngón tay mình, đôi môi khẽ mấp máy. Lý trí nhắc nhở cô rằng kết hôn không phải chuyện đùa, huống hồ tối qua chính cô đã tự mình chặn đứng mọi đường lui.

Thế nhưng, dù cô đã định lên tiếng bao nhiêu lần, môi lại như bị một thứ gì đó bết dính chặt lại, không thể thốt ra nổi nửa âm tiết phủ định.

Sâu trong thâm tâm, thậm chí còn thoáng qua một tia... rung động đầy run rẩy và đáng hổ thẹn.

Tống Hạc Niên bình thản nhìn gương mặt tái nhợt của cô, không hề hối thúc mà chỉ nhàn nhạt nói: “Có lo ngại gì thì cứ nói ra.”

Thiệu Chi Oanh theo bản năng hoảng loạn cúi đầu, né tránh ánh mắt thâm trầm đầy tính xuyên thấu của anh. Nhưng sau vài giây ngập ngừng, cô lại chậm rãi ngẩng cằm, nhìn thẳng vào anh.

Tâm trí cô là một mớ hỗn độn, cô cần vài phút để gỡ rối. Nhưng đồng thời, cô không muốn lùi bước thêm nữa. Cô muốn bản thân phải quả quyết như lúc mối quan hệ này mới bắt đầu, và quan trọng hơn, cô muốn đối mặt với sự ích kỷ và con người thật của mình.

Cô căng thẳng sống lưng, hít một hơi thật sâu, đôi mắt trong trẻo như sương giá nhìn anh đầy kiên định.

“Trước đây em thực sự đã hoàn toàn thất vọng về tình cảm. Em từng định coi hôn nhân liên minh này chỉ thuần túy là sự trao đổi lợi ích, thậm chí có thể xem người chung chăn gối như một công cụ. Nhưng sau quãng thời gian ở bên anh, em nhận ra mình không làm được.”

Cô hơi ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Hành động của Lê Phạn đã cảnh tỉnh em. Bà ấy nói em là do bà ấy sinh ra, mang trong mình dòng máu giống bà ấy, và tận xương tủy cũng giống bà ấy. Nhưng suy cho cùng, em không giống bà ấy, em không muốn tiếp tục sai lầm nữa.”

Hai tháng trời, nói dài không dài, nhưng cũng đã trải qua không ít chuyện. Từ việc anh bảo cô dọn đến ở chung, chuyển tiền tiêu vặt cho “cô bạn gái” này, cho đến lúc cả hai cùng chung giường, cùng đi ăn, đi hẹn hò.

Cô muốn thành thật với Tống Hạc Niên một chút. Bởi vì, ngay cả khi hai người không phải người yêu thực sự, thì cũng là bạn bè, ít nhất cô đã coi anh là một người bạn có thể tâm sự.

Kể từ đêm ở khách sạn Rosewood, cô thực sự không hề nhất thời bốc đồng, nhưng phần nhiều là do cô đang rơi vào cảnh khốn cùng, là một kiểu ý nghĩ mang tính hờn dỗi. Cô không hề lạnh lùng như mình kỳ vọng, đặc biệt là cô thấy anh quá tốt, tốt đến mức cô không cách nào lợi dụng anh mà lòng không chút gợn sóng.

Cô đã rung động với anh rồi. Thiệu Chi Oanh biết rõ điều đó.

Gương mặt Tống Hạc Niên không lộ chút biểu cảm nào, chỉ là sau khi bình thản nghe xong, ánh mắt anh vẫn dừng lại trên gương mặt nhợt nhạt của cô thêm vài giây.

“Cho nên, điều em lo ngại là Lê Phạn?”

Cổ họng Thiệu Chi Oanh hơi nghẹn lại, nhưng cô không phủ nhận: “Vâng. Em không chịu nổi việc bà ta tìm cách bấu víu vào anh, càng không thể chấp nhận việc bà ta nhận được bất kỳ lợi ích nào.”

Dù là gián tiếp cũng không được.

Tống Hạc Niên khẽ gật đầu, đôi môi mỏng mím nhẹ. Anh lấy điện thoại từ túi trong của áo vest, những ngón tay thon dài trắng lạnh lướt nhanh trên màn hình, dường như đang trả lời tin nhắn nào đó.

Rất nhanh, anh cất điện thoại đi, không đợi Thiệu Chi Oanh lên tiếng đã nói bằng giọng điệu cực kỳ súc tích: “Lê Phạn hẹn tôi đi ăn tối nay. Em đi cùng tôi.”

Xung quanh im phăng phắc. Thiệu Chi Oanh chớp mắt, rơi vào trạng thái ngẩn ngơ.

....

Lê Phạn sắp xếp bữa tiệc tại một nhà hàng riêng tư ở ngoại ô phía Tây.

Bao năm qua thường xuyên tiệc tùng tiếp khách, bà ta biết rõ những người quyền quý từ phương Nam tới đều không thích sự phô trương hào nhoáng bên ngoài. Thay vào đó, những gian bếp riêng phong cách sân vườn Giang Nam lại càng phù hợp với thẩm mĩ của họ hơn.

Nhà hàng này tên là Nguyệt Hoa Các, thực chất hoạt động theo chế độ câu lạc bộ tư nhân. Kiến trúc tứ hợp viện kiểu vườn cảnh Tô Châu, có nước chảy, sân vườn Trung Hoa, mái hiên cổ kính. Đi từ ngoài vào, bước qua con đường lát đá xanh, không gian vô cùng yên tĩnh và thanh u. Bên cạnh đình cổ là ao cá với những chú cá chép Koi bơi lội tung tăng, cây tùng La Hán đứng sừng sững bên cạnh, mang đậm phong thái thiền định.

Sáu giờ mười lăm phút chiều, Lê Phạn và chồng là Đậu Thời Ung đã đến phòng bao sớm hơn dự định. Hẹn lúc bảy giờ nhưng vợ chồng bà đến sớm gần một tiếng, đủ thấy sự coi trọng tuyệt đối dành cho bữa tối này.

Phòng bao rộng rãi, chia làm hai gian trong và ngoài. Gian ngoài là phòng ăn, ngăn cách bởi một tấm bình phong lụa, phía sau còn có phòng chơi bài và khu hút xì gà. Còn gian trong là một phòng trà nhỏ, cửa khép hờ, vừa hay có thể nghe rõ cuộc trò chuyện bên ngoài. Nhưng khi đi ngang qua bên ngoài, nếu không cố ý bước vào thì sẽ không nhìn rõ khung cảnh bên trong.

Điều mà Lê Phạn không hề hay biết là, Nguyệt Hoa Các chính là tài sản riêng của một người bạn vong niên của Tống Hạc Niên tại Bắc Kinh.

Lúc này, một mình Thiệu Chi Oanh đang ngồi trong phòng trà, bên cạnh là một tách trà nóng. Những lá trà xanh mướt như lưỡi chim tước, nước trà trong trẻo, vị đậm đà thơm dịu.

Vợ chồng Lê Phạn và Đậu Thời Ung ngồi bên ngoài rất khép nép, đúng mực, gần như không trò chuyện gì mà chỉ cùng nhau nén sự lo lắng, im lặng chờ đợi.

Đúng bảy giờ, Tống Hạc Niên đến đúng hẹn.

Cánh cửa gỗ đàn hương tím của phòng bao được hai vệ sĩ từ từ đẩy ra. Người đàn ông với gương mặt lạnh lùng, bước chân trầm ổn trong bộ vest màu xám đậm sải bước đi vào.

Lê Phạn gần như ngay lập tức nở nụ cười: “Tống tiên sinh, mời ngồi. A Trĩ không đi cùng sao? Chắc lại mải luyện đàn rồi, cái đứa nhỏ này, từ bé đến lớn vẫn cứ cái tính đó...”

Những lời bà ta nói chỉ là kịch bản đã chuẩn bị sẵn từ trước. Vừa tỏ vẻ thân thiết, vừa nhắc đến tên Thiệu Chi Oanh ngay từ đầu bữa tiệc để đưa ra những ám chỉ ngầm.

Tống Hạc Niên ngồi xuống một cách uy nghiêm, không hề đáp lại bất kỳ lời xã giao nào, thậm chí một nụ cười lịch sự cũng không có. Bốn vệ sĩ đi cùng anh, hai người khép cửa đứng nghiêm nghị bên ngoài, hai người còn lại đi theo vào trong, lúc này đều đứng khoanh tay không chút biểu cảm, tận tụy canh gác ngay cửa phòng bao.

Đậu Thời Ung liếc nhìn hai vệ sĩ áo đen, trong lòng thoáng chút bất an.

Sắc mặt Lê Phạn cũng có chút thay đổi tinh vi. Sau vài giây trấn tĩnh, bà ta nhanh chóng đổi chủ đề, vẫn với vẻ mặt tươi cười, dùng giọng điệu nhẹ nhàng tán gẫu về thời tiết Bắc Kinh, rồi kể về những chuyện cũ của mình ở Hồng Kông ngày trước. Tuyệt nhiên không dám nhắc lại tên Thiệu Chi Oanh thêm lần nào nữa.

Sau khi bắt đầu lên món, không khí diễn ra bình ổn và hòa nhã. Các món ăn đều do những đầu bếp bậc thầy từ nhà hàng Michelin đảm nhiệm, tinh tế và ngon miệng, không chút sai sót. Tốc độ lên món cũng rất vừa phải: tôm hùm xanh rang tỏi ớt, thịt ba chỉ kho đường đen kiểu Quảng Đông, lươn chiên giòn sốt tiêu mật, cá cháy hấp rượu Hoa Điêu, cơm bào ngư tổ yến.

Gương mặt Tống Hạc Niên tuy không thể gọi là niềm nở, nhưng anh vẫn luôn đáp lời khi cần thiết. Lê Phạn dần lấy lại bình tĩnh sau nỗi bất an ban đầu, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Khoảng hơn hai mươi phút trôi qua, nhịp độ dùng bữa chậm lại. Tống Hạc Niên đặt đôi đũa bạc xuống, cầm khăn ướt bên cạnh lên lau tay, động tác khoan thai, chậm rãi.

“Đậu tiên sinh,” anh đột ngột lên tiếng không một lời báo trước, nội dung cuộc trò chuyện đi thẳng vào vấn đề chính, “Về dự án y tế AI của quý công ty, bộ phận chiến lược bên tôi đã đánh giá chuyên sâu rồi.”

Đậu Thời Ung cũng đã ngoài năm mươi, có danh tiếng và uy tín nhất định trong giới thượng lưu Bắc Kinh. Rất hiếm khi có một hậu bối trẻ tuổi như vậy có thể tạo cho ông ta một áp lực vô hình lớn đến thế. Ông ta ngồi ngay ngắn, cố gắng điều chỉnh trạng thái của mình nhưng vẫn không giấu nổi sự lúng túng và căng thẳng, cứ như thể vai vế hoàn toàn bị đảo ngược.

Lê Phạn cũng tỏ vẻ chăm chú lắng nghe, khóe môi luôn giữ nụ cười dịu dàng nhã nhặn.

“Chủ yếu có vài vấn đề.” Giọng điệu Tống Hạc Niên bình thản, không chút gợn sóng, giọng điệu cũng chỉ là giải quyết công việc nhưng đủ để khiến cả hai người có mặt đều cảm thấy áp lực nặng nề.

“Thứ nhất, nguồn dữ liệu và quyền ủy quyền đạo đức còn bỏ ngỏ. Dữ liệu cốt lõi của các ông quá phụ thuộc vào một vài bệnh viện hạng A ở Bắc Kinh, thiếu tính đa dạng về vùng miền và nhóm người, đồng thời tính hoàn thiện về quyền được biết của bệnh nhân không đạt tiêu chuẩn quốc tế.

Thứ hai, tính minh bạch của mô hình thuật toán không đủ. Đây là điểm yếu chí mạng trong lĩnh vực y tế chuyên sây, không thể đảm bảo vượt qua vòng thẩm định của cơ quan quản lý dược phẩm.

Thêm nữa, lộ trình thương mại hóa còn mờ nhạt, thiếu phương án tích hợp với hệ thống y tế truyền thống, mô hình lợi nhuận cũng mang tính lý tưởng hóa, chưa xem xét đầy đủ quy trình làm việc hiện có của bệnh viện, cũng như chưa có chiến lược kết nối bảo hiểm y tế khả thi.”

Cứ mỗi điểm anh nêu ra, sắc mặt Đậu Thời Ung lại tái đi một phần. Đến cuối cùng, mặt ông đã xám ngoét không còn một giọt máu. Nụ cười trên khóe môi Lê Phạn cũng sớm đã đóng băng.

“Dự án của quý công ty không đủ nền tảng để hợp tác với Tống thị.” Ánh mắt Tống Hạc Niên sâu như giếng cổ, đưa ra kết luận một cách lạnh lùng.

Không khí trong phòng ăn tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tống Hạc Niên lướt nhẹ ánh mắt qua Lê Phạn, đột ngột đổi tông giọng đầy vẻ lạnh lùng và khinh miệt, như thể đang tuyên án: “Ngoài ra, các ngành kinh doanh khác dưới tên họ Đậu, bao gồm bất động sản, khách sạn, quỹ đầu tư, công nghệ, tôi đều đã tìm hiểu sơ qua. Hiện tại, không có dự án nào đạt tiêu chuẩn để hợp tác.”

Nói xong, anh hơi ngả người ra sau, đôi chân dài vắt chéo đầy vẻ quyền quý. Ánh mắt hờ hững rơi trên gương mặt xinh đẹp đã hoàn toàn mất sạch sắc thái của Lê Phạn, như đưa ra phán quyết cuối cùng:

“Vì vậy, Lê phu nhân, sau này về những vấn đề hợp tác kinh doanh, không cần liên lạc với thư ký riêng của tôi nữa. Thời gian của tôi có hạn.”

Nói đến mức này, ý tứ của anh đã quá rõ ràng, vợ chồng Lê Phạn sao có thể không hiểu. Sắc mặt Đậu Thời Ung lúc xanh lúc trắng, vô cùng khó coi. Ở tuổi này của ông ta, chắc cũng mấy chục năm rồi chưa phải chịu cú sốc nào như vậy. Mỗi vấn đề Tống Hạc Niên nêu ra đều là những điểm yếu có thật trong dự án của ông. Nhưng không thể phủ nhận rằng, đó đều là những vấn đề chung thường gặp của y tế AI ở giai đoạn hiện tại, nếu là một doanh nghiệp khác thì cũng có thể tồn tại những khiếm khuyết tương tự.

Nhưng người nắm quyền trẻ tuổi trước mặt này lại nói ra một cách không nể nang chút nào, chẳng khác gì một cái tát công khai vào mặt ông. Chính xác hơn là vào mặt Lê Phạn.

Sắc mặt Lê Phạn lúc đầu trắng bệch, sau đó dần hiện lên vẻ giận dữ, đến mức gần như không còn lỗ nẻ nào mà chui. Cuối cùng bà ta cũng đã nhìn rõ. Tống Hạc Niên đâu phải nể mặt mà đồng ý đến dự tiệc, anh căn bản là đang trêu đùa, sỉ nhục bà ta. Không biết Thiệu Chi Oanh đã thổi làn gió gì vào tai anh, mà anh lại vì một người phụ nữ mà không tiếc công sức, tiêu tốn thời gian quý báu của mình để đích thân diễn một vở kịch thế này. Chỉ để tát vào mặt bà ta một cái thật đau.

Môi Lê Phạn run run, định thốt ra điều gì đó như một sự phản kháng cuối cùng. Hoặc cố tình nhắc nhở người đàn ông trẻ tuổi đi ngược lại đạo lý, không có khái niệm luân thường lễ giáo này rằng, bà ta dù sao cũng là mẹ ruột của Thiệu Chi Oanh. Nhưng người chồng bên cạnh đột nhiên kéo nhẹ tay áo bà, đưa mắt nghiêm nghị nhìn bà, ra hiệu ngăn cản.

Đã đến nước này, nói gì cũng vô ích. Huống hồ người đó lại là Tống Hạc Niên, không thể đắc tội nổi. Dù có cố chấp đắc tội được thì cũng chỉ mang lại rắc rối về mình.

Cuối cùng, vẫn là Đậu Thời Ung lên tiếng, nói vài câu xã giao lấp liếm để giữ chút thể diện gượng gạo. Hai người vội vã đứng dậy, chuẩn bị cáo từ ra về.

Bước chân Lê Phạn hẫng hụt, cả người chìm trong cơn giận dữ và bứt rứt. Thế nhưng, ngay khi vừa lách qua hai vệ sĩ áo đen, ngón tay vừa chạm vào tay nắm cửa gỗ đàn hương của phòng bao, giọng nói trầm ổn của người đàn ông phía sau bỗng vang lên đầy lạnh lẽo.

“Lê phu nhân.”

Anh không đứng dậy, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt lên, chỉ hơi nhấc cổ tay, dùng chiếc thìa sứ chậm rãi khuấy bát canh Phật Nhảy Tường vẫn còn ấm nóng trước mặt. Tư thế anh lười biếng, giọng điệu thong thả như thể đang tán gẫu về thời tiết.

“Có một việc, tôi cần thông báo với bà.” Anh lạnh lùng ngước mắt, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi dao quét qua gương mặt đang căng thẳng đến mức kinh hoàng của Lê Phạn, nói từng chữ một: “Chi Oanh nhờ tôi chuyển lời tới bà, mong rằng đôi bên không cần qua lại nữa. Vì vậy, nếu sau này Lê phu nhân có bất kỳ hành động nào khiến cô ấy không vui, dù chỉ là sự làm phiền nhỏ nhặt...”

Anh hơi nghiêng người, dường như khẽ cười một tiếng mỉa mai, nhưng khí chất uy nghiêm bao quanh lại như núi đổ, khiến người ta không kìm được mà run sợ: “Tôi không loại trừ khả năng sẽ dùng đến những biện pháp đặc biệt.”

Giọng anh thực ra rất ôn hòa và quý phái, lại nói một cách hờ hững như không có gì, nhưng điều đó khiến Đậu Thời Ung - một người xuất thân từ danh gia vọng tộc đã ngoài năm mươi phải đổ mồ hôi hột trên trán, đầu gối run rẩy, gần như đứng không vững.

Đậu Thời Ung vô cùng hối hận vì đã nghe lời vợ đến dự bữa tiệc “Hồng Môn Yến” tối nay. Trên gương mặt trang điểm lộng lẫy của Lê Phạn, chút sắc máu cuối cùng cũng biến mất sạch sẽ. Vẻ ung dung quý phái mà bà ta dày công tô điểm đã tan thành mây khói, chỉ còn lại sự kinh hãi và nhục nhã khi bị thấu tận tim gan, bị bóp nghẹt ngay tử huyệt.

“Biện pháp đặc biệt” trong miệng Tống Hạc Niên, không ai biết rốt cuộc nó có nghĩa là gì. Có thể là sự đóng băng, phong sát trên thương trường, hoặc là bị gạt ra rìa cuộc chơi, thậm chí là xóa tên hoàn toàn khỏi giới danh lợi. Mặc dù Tống Hạc Niên nắm giữ huyết mạch kinh tế của toàn khu vực Vịnh Lớn, nhưng trong cùng một hệ sinh thái, làm sao có thể không có mối liên hệ mật thiết với giới tư bản Bắc Kinh được.

“... Tôi hiểu rồi.”

Lê Phạn đã ít nhất hai mươi năm qua chưa bị ai làm nhục ngay trước mặt như thế này. Nhưng bà ta không thể không cân nhắc cho gia tộc đứng sau lưng mình. Chìm nổi trong giới hào môn Bắc Kinh bao nhiêu năm qua, hiểu rõ thời thế là năng lực cơ bản nhất của bà ta. Tống Hạc Niên tuy trẻ tuổi, nhưng thủ đoạn và tài chính của anh rành rành ra đó, bà ta buộc phải nhẫn nhịn.

Hai vợ chồng gần như là tháo chạy khỏi phòng bao một cách hoảng loạn và lúng túng.