Chương 44

Cánh cửa gỗ đàn hương tím dày nặng không tiếng động khép lại, ngăn cách mọi sự nhếch nhác bên ngoài. Tống Hạc Niên khoan thai đặt chiếc thìa sứ xuống, tiếng sứ chạm nhẹ vang lên rõ mồn một trong căn phòng ăn trống trải. Gương mặt anh vẫn không chút biểu cảm, cứ như thể vừa xử lý xong một việc vặt vãnh chẳng đáng bận tâm.

Cánh cửa phòng trà đang khép hờ được đẩy nhẹ ra. Thiệu Chi Oanh bước chậm rãi ra ngoài, đi từng bước đến trước mặt anh. Cô không ngồi xuống mà chỉ lặng lẽ đứng đó. Gương mặt trắng như sứ của cô gái không lộ rõ biểu cảm, nhưng đôi đồng tử màu hổ phách kia lại đang cuồn cuộn những cảm xúc phức tạp. Cô siết chặt ngón tay, dường như có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng rồi cô lại cảm thấy, dù mình chẳng nói gì, anh cũng đã thấu hiểu tất cả.

“Em thấy rồi đó,” Tống Hạc Niên vẫn ngồi bất động tại đó, những ngón tay rõ khớp xương nâng tách trà lên, anh dựa lưng vào ghế một cách ung dung, ánh mắt trầm ổn và thông suốt, “lo ngại của em, không hề tồn tại.”

Bên ngoài cửa sổ lầu hoa, ánh trăng đêm đông Bắc Kinh luân chuyển linh động. Tuy chưa có tuyết rơi nhưng lại có vài phần thanh lãnh như sau cơn bão tuyết, phản chiếu lên đôi lông mày sâu thẳm của anh, trông thật thanh tú và đầy uy lực.

Tim Thiệu Chi Oanh đã sớm lỗi nhịp từ lâu. Cho đến khi vòng eo sau của cô bị anh khẽ ôm nhẹ một cái, đầu gối cô không tự chủ được mà mềm nhũn, ngã ngồi lên đùi anh.

Tư thế cực kỳ thân mật này khiến gò má cô nóng bừng, vùng da sau tai càng đỏ ửng lên. Người đàn ông dường như không nhận ra, cánh tay anh ôm lỏng vòng eo mềm mại của cô, nhưng không hề có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn hay ám muội nào. Anh vẫn giữ phong thái đoan chính như một người quân tử, chỉ đưa một bàn tay ra nắm lấy cổ tay mịn màng của cô.

Lòng bàn tay khô ráo và ấm áp từ từ bao phủ lấy những đầu ngón tay hơi lạnh của cô, bóp nhẹ một cái như muốn xua đi cái lạnh giá, giọng nói ôn hòa và đầy kiên nhẫn, cứ như đang dỗ dành một đứa trẻ đang hờn dỗi: “Đói không? Anh đưa em đi ăn lẩu đồng nhé?”

Thiệu Chi Oanh ngẩn ngơ trong giây lát, thậm chí quên cả sự không tự nhiên khi phần mông mình đang ép lên đùi anh, chỉ cách một lớp quần tây mỏng manh. Hàng mi cô khẽ chớp, nhìn anh vài giây mới ngập ngừng lên tiếng: “Anh... thực sự muốn đi ăn lẩu thịt nhúng sao?”

Ở bên nhau sớm tối suốt hai tháng qua, cô quá hiểu rõ thói quen ăn uống của anh. Thực đơn riêng của anh nghiêm ngặt đến mức gần như khắc nghiệt, tỷ lệ chất đạm, chất béo và tinh bột chất lượng cao đều được tính toán chính xác. Những món ăn nhiều đạm, nhiều dầu mỡ như lẩu thịt nhúng vốn dĩ hoàn toàn không nằm trong từ điển của anh.

Cô từ nhỏ đã khá thích những món ăn nóng hổi như lẩu, đặc biệt trong hai năm ở Berlin, cô còn mê mẩn món lẩu Tuyên Thành nhiều dầu nhiều cay. Món lẩu đồng Bắc Kinh chính gốc cô chưa ăn được bao nhiêu lần, quãng thời gian tập huấn ở Bắc Kinh này cô đã thèm thuồng từ lâu rồi. Một mặt là do dạo trước bận rộn, ăn lẩu lại mất thời gian. Mặt khác, cô luôn cảm thấy những nơi ồn ào náo nhiệt, mịt mù khói nóng như quán lẩu hoàn toàn không phù hợp với Tống Hạc Niên, nên chưa bao giờ đưa lẩu vào danh sách lựa chọn cho các buổi hẹn hò. Không ngờ, anh lại là người chủ động đề nghị.

“Đi thôi, thư ký đã lấy số trước rồi.” Giọng điệu Tống Hạc Niên bình thường như thể đó là điều hiển nhiên.

Thiệu Chi Oanh được anh nắm tay, hơi ấm khô ráo truyền đến tận tâm can, âm thầm bao bọc trái tim cô một cách trọn vẹn. Nỗi thất vọng và bứt rứt khi đề nghị chia tay tối qua đã tan biến phần lớn một cách vô tình.

....

Nửa giờ sau, hai người đến quán lẩu Nam Môn ở khu Quốc Mậu.

Đúng lúc cao điểm bữa tối, quán đông nghịt người, dòng người xếp hàng gần như làm tắc nghẽn cả cửa chính nhà hàng. Thậm chí còn có vài tên cò vé lượn lờ xung quanh, hễ thấy ai là lại hạ thấp giọng đầy bí ẩn: “Ăn Nam Môn không? Ở đây tôi có số này.”

Lợi ích của việc thư ký xếp hàng trước được thể hiện rõ vào lúc này, hai người nhanh chóng được vào chỗ. Không gian quán rộng rãi mịt mù hơi nóng, trang trí theo phong cách đặc trưng của Bắc Kinh cũ, trong không khí hòa quyện mùi thơm nồng nàn của nước tương mè, hoa hẹ và thịt cừu tươi thái lát.

Thiệu Chi Oanh cảm thấy đói cồn cào. Tuy khách đông nhưng tốc độ lên món không hề chậm, nồi đồng tráng men cảnh thái lam được nhân viên bưng lên bàn. Nước dùng thanh đạm kiểu truyền thống có vài lát gừng và đầu hành trắng nổi lên, quanh thành nồi là vài cánh nấm hương, hồng táo và kỷ tử.

Ăn lẩu đồng Bắc Kinh có những quy tắc cố định, Thiệu Chi Oanh dù không thường ăn nhưng vẫn nhớ các bước. Đầu tiên là nhúng một miếng mỡ đuôi cừu nhỏ, sau đó mới nhúng đến thịt vai cừu, thịt bắp cừu tươi ngon và thịt cừu tươi thái tay.

Tống Hạc Niên điềm tĩnh ngồi đối diện cô. Anh biết mình không phải là một thực khách có kinh nghiệm, chỉ liếc nhìn tờ giới thiệu công thức nước chấm dán ở góc bàn, rồi lần lượt pha chế nước chấm tương mè cho cô.

Trong lúc đợi nồi lẩu sôi, Thiệu Chi Oanh mới có dịp ngước mắt nhìn anh. Nhiệt độ trong nhà ở Bắc Kinh đều hơi cao, áo vest của Tống Hạc Niên đã để lại trong xe, lúc này anh chỉ mặc một chiếc sơ mi màu xám đậm có họa tiết chìm, khuy măng sét bằng men đã được cởi ra, ống tay áo xắn lên lộ ra cánh tay săn chắc với những đường nét mạnh mẽ. Khí chất của anh lạnh lùng và uy nghiêm, vốn dĩ hoàn toàn không ăn nhập gì với một quán lẩu bình dân ồn ào như thế này, nhưng thật kỳ diệu, cô không hề thấy lạc lõng, trái lại còn thấy vẻ ngoài nho nhã của anh trong khung cảnh đậm mùi khói lửa này thêm vài phần gần gũi và dịu dàng.

Tống Hạc Niên ăn không nhiều, mỗi thứ cơ bản chỉ nếm qua nhưng cũng không phải là hoàn toàn không động đũa. Lúc đầu anh còn hơi lúng túng, nhưng qua việc quan sát hành động của cô, anh nhanh chóng hiểu được quy trình, phần lớn thời gian sau đó anh đều nhúng thịt cho cô ăn. Thịt cừu non Sunit là loại tươi thái lát, cuộn thành hình hoa hồng xinh đẹp, cho vào nồi là chín ngay. Động tác của anh dần trở nên thuần thục, thỉnh thoảng gắp miếng thịt cừu vừa chín tới vào bát cô, hay gắp những lá rau xanh mướt, những miếng đậu phụ đông mềm vừa phải vào bát cho cô.

Trên mặt anh không có lấy nửa điểm thiếu kiên nhẫn hay lúng túng. Dù khí chất xa cách là bẩm sinh, nhưng anh lại hòa nhập một cách kỳ lạ vào không khí náo nhiệt này, không hề tỏ ra lạc lõng mà trái lại còn mang đến một cảm giác an tâm chân thực.

Thịt cừu non cho vào miệng thấy ngọt thanh, hương sữa nhàn nhạt thấm vào đầu lưỡi. Thiệu Chi Oanh vừa ăn vừa lén nhìn anh. Cô biết anh ăn không quen, đến đây phần nhiều là để chiều theo cô, nên dĩ nhiên cô cũng không ép anh ăn nhiều. Hơi khói mịt mù làm mờ đi đường nét rõ ràng trên gương mặt nhìn nghiêng của anh, cô nhìn không thực sự rõ nét, nhưng càng thấy vẻ ngoài của anh quá đỗi ưu tú, phong nhã tuấn tú vượt xa em trai anh.

Hồi cô mê ăn cay ở Berlin, sau này có kỳ nghỉ hiếm hoi, cô từng cùng Tống Kỳ Niên đi chơi ở Trùng Khánh và Thành Đô. Có người bạn giới thiệu một quán ăn bình dân nhỏ chính gốc, Tống Kỳ Niên đã đi cùng cô, dù bề ngoài không nói gì nhưng anh ta lại tỏ ra lúng túng không yên, cứ như chân tay chẳng biết đặt vào đâu. Thiệu Chi Oanh lúc đó cũng không nghĩ nhiều, chỉ thấy một thiên chi kiêu tử có sự ngăn cách gượng gạo với môi trường bình dân cũng là điều khó tránh khỏi. Giờ đây ở bên Tống Hạc Niên, cô mới thầm kinh ngạc trước sự ổn định nội tại mạnh mẽ của anh. Anh dường như dù ở bất cứ đâu cũng có thể giữ vững nhịp điệu và phong thái của mình, không bị ngoại cảnh tác động, đồng thời lòng tràn đầy sự bao dung, luôn có thể chăm sóc đến trải nghiệm của cô.

Đêm dần về khuya, nồi đồng sôi sùng sục, trong không khí tràn ngập mùi vị bình dị mà hạnh phúc. Đối diện quán Quốc Mậu chính là trụ sở đài truyền hình Bắc Kinh, tòa nhà mang phong cách siêu hiện thực tỏa ra những đốm sáng lung linh trong đêm tối, hiện đại và thanh lịch. Chi Oanh ăn hơi no, cô nhìn tòa nhà đại sứ mà thẩn thờ.

Trong ký ức bỗng hiện lên một bóng hình kiều diễm trong bộ sườn xám màu hoa anh đào nhạt. Thiếu nữ đó dịu dàng linh động, có một gương mặt khiến người ta không thể quên được. Đó là Thi - người mà cô đã gặp lần trước trên du thuyền riêng của Tống Hạc Niên. Cô nhớ rõ lúc đó mình đã hoảng loạn ra sao, suýt chút nữa nảy sinh hiểu lầm, may mà sau đó gặp được Hạ Nghiên Đình mới biết hai người là vợ chồng mới cưới, và người xếp thứ chín trong Hạ gia đó chính là bạn thân nhất của Tống Hạc Niên.

Thiệu Chi Oanh có ấn tượng khá sâu sắc với cô gái đó, sau này lướt mạng xã hội cô đã thấy ngay. Hóa ra Thi Họa đang làm việc tại Đài truyền hình Trung ương ở Bắc Kinh, là gương mặt chủ chốt đang nổi nhất của đài, hèn chi trông quen mắt đến vậy. Nghe đồn, cô ấy và Hạ Nghiên Đình cũng là hôn nhân liên minh. Dù không biết thật hay giả.

Thiệu Chi Oanh ngẩn ngơ nhìn bức tường kính hình học màu xanh lưu ly đối diện, có chút bàng hoàng. Hai tháng trước, dù thế nào cô cũng không thể tưởng tượng được rằng sẽ có một ngày mình cùng Tống Hạc Niên ăn lẩu nóng hổi thế này. Thậm chí tối qua, cô còn bướng bỉnh muốn kết thúc tất cả. Nhưng vào giây phút này, cô bỗng cảm thấy về Hồng Kông kết hôn ngay dường như cũng không tệ.

Tống Hạc Niên là người ở vị thế cao, tâm tư của anh không phải là người bình thường có thể dễ dàng đoán định. Nhưng qua sự tìm hiểu thời gian này, cô cũng có thể thử lý giải một vài điều. Thứ nhất, anh là người nắm quyền thực sự của Tống gia, hai nhà Tống - Thiệu cùng là tứ đại gia tộc ở Hồng Kông, liên hôn là chuyện thuận theo lẽ thường. Thứ hai, anh cũng có nhu cầu kết hôn. Con người suy cho cùng là sinh vật có tính xã hội, anh có lẽ không quan tâm đến ánh mắt của người ngoài, nhưng người nhà họ Tống đều coi trọng tình thân, gia đình hòa thuận, có lẽ anh sẽ quan tâm đến sự lo lắng của người thân. Thứ ba, là... suy đoán táo bạo và mạo hiểm nhất của cô. Có lẽ ban đầu Tống Hạc Niên thực sự không có ý gì với cô, nhưng cô là người đầu tiên từ trước đến nay dám chủ động quyến rũ anh. Anh đứng trên cao đã quen được người ta tâng bốc, có lẽ sẽ thấy việc này khá thú vị. Huống hồ, phản ứng hóa học giữa nam và nữ thực sự rất huyền diệu, kể từ khi chung giường đến nay, hai người thực sự đã nảy sinh một vài tia lửa nhỏ tinh vi. Cô không chắc Tống Hạc Niên có yêu mình hay không, nhưng ít nhất, anh hẳn là có thiện cảm với cô. Thiện cảm cộng với sự thoải mái khi ở bên nhau, cùng với minh ước giữa hai gia tộc, bấy nhiêu đã đủ cấu thành mọi yếu tố cho một cuộc hôn nhân liên minh. Thời gian của anh quý giá nhường nào, đương nhiên không thích lãng phí hai tháng trời vô ích. Cho nên khi cô vừa có ý định lùi bước, anh liền đề nghị kết hôn, hoàn toàn hợp tình hợp lý.

...

Đêm khuya tĩnh lặng, bóng cây mờ ảo. Bước ra khỏi quán lẩu, trên người cả hai đều vương lại mùi khói bụi nhàn nhạt. Chiếc Rolls-Royce bọc thép màu đen ngăn cách những cơn gió đêm lạnh giá, xe từ từ khởi động. Tống Hạc Niên vắt chéo đôi chân dài, tựa lưng vào ghế sau đầy vẻ lịch lãm, ngón tay thon dài khẽ bấm, ung dung khoan thai thực hiện một cuộc gọi. Thiệu Chi Oanh nhìn ngắm cảnh đêm ngoài cửa sổ, thả lỏng đầu óc nghỉ ngơi. Cô vốn dĩ cho rằng đó chỉ là một cuộc gọi công việc thông thường nên cũng không có hứng thú nghe lén. Đâu có ngờ, cuộc gọi này lại gọi thẳng về Tống gia.

Tại Tống gia ở đường Barker, Hồng Kông, bữa tối cũng vừa kết thúc. Tiếng chuông điện thoại trong vắt vang lên vài hồi, chính bà Tống là người bắt máy.

“Hạc Niên?” Hiện tại điện thoại bàn trong nhà rất ít khi sử dụng, thường chỉ có người thân bạn bè ở nước ngoài mới gọi về, nên bà Tống đích thân bắt máy. Người gọi đến lại nằm ngoài dự đoán. Bà vội hỏi có chuyện gì, những lời quan tâm chăm sóc của người mẹ cũng liên tục truyền tới. Lúc thì nói Bắc Kinh khó khăn lắm mới ấm lên vài ngày, sắp tới lại đại hạ nhiệt, nhắc anh chú ý giữ ấm. Lúc lại hỏi dạo này sao cứ hay đi công tác Bắc Kinh, chẳng lẽ chi nhánh bên đó gặp chuyện gì khó khăn.

Giọng điệu Tống Hạc Niên bình thản, nói mọi chuyện vẫn bình thường. Sau cùng, anh nhàn nhạt nói: “Thứ Bảy con về nhà cũ ăn cơm.” Bà Tống vội vàng nói tốt tốt tốt, cũng đã lâu rồi anh không về nhà ăn cơm, nhưng ngay sau đó bà lại cảm thấy có gì đó lạ lùng. Con trai cả tuy không thường xuyên về nhưng cũng đi về tùy ý, chỉ là về nhà ăn bữa cơm thôi, anh có rảnh thì tự khắc về, sao lại gọi một cuộc điện thoại trịnh trọng đến thế này.

Chưa kịp hỏi thêm, từ đầu dây bên kia, giọng nói trầm ấm quý phái vang lên không nhanh không chậm: “Chi Oanh cũng về cùng.”

Thiệu Chi Oanh đang tựa lưng nghỉ ngơi, nghe thấy vậy liền đột ngột ngước mắt lên. Gương mặt cô hiện rõ vẻ hốt hoảng, vô thức quay đầu sang nhìn anh. Ở đầu dây bên kia tại đường Barker rõ ràng im lặng mất vài giây, nhưng cũng chỉ là vài giây mà thôi. Bà Tống dù vô cùng kinh ngạc nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói dịu dàng đầy kìm nén từ từ truyền đến: “Chi Oanh sao? Tốt quá, Chi Oanh cũng lâu rồi chưa đến nhà mình, mẹ sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị thêm vài món con bé thích.”

Nhị tiểu thư Tống gia - Tống Già Nhân vừa dùng bữa tối xong, đang định bụng về phòng nằm một lát hoặc cùng chồng đi dạo tiêu thực, đi ngang qua sảnh chính vừa hay nghe được câu này. Cô lập tức biến sắc, hớt hải đi tới vài bước, che miệng tò mò giục giã: “Là anh cả sao? Anh cả và Chi Oanh làm sao thế? Mẹ ơi, con cũng muốn nghe, mau bật loa ngoài đi.”

Bà Tống dù tính tình ôn hòa bình tĩnh đến đâu thì lúc này đầu óc cũng có chút lâng lâng, cảm thấy mọi chuyện quá đỗi khó tin. Sự kinh ngạc quá mức khiến bà không kịp suy nghĩ kỹ, theo phản xạ bấm phím loa ngoài.

Ở hàng ghế sau chiếc Rolls-Royce, Tống Hạc Niên lười biếng nhếch môi, không những không hề để tâm đến hành động của đầu dây bên kia, mà ngược lại còn nhìn cô gái bên cạnh mình một cái đầy ẩn ý.

“Vâng, con cùng Chi Oanh chuẩn bị về Hồng Kông đăng ký kết hôn.”

Dứt lời, từ đầu dây bên kia truyền đến một tiếng hít khí rõ rệt, cùng với tiếng kêu kinh ngạc không thể kìm nén nổi của cô em gái Tống Già Nhân.

Vành tai Thiệu Chi Oanh nóng bừng, sắc hồng đỏ rực lan nhanh lên má trong tích tắc. Trong xe im phăng phắc, tiếng tim cô đập THỊCH. THỊCH. THỊCH. Rung động và sâu sắc, xấu hổ đến mức không dám nghe kỹ.