Chương 16: Giống như có người đang hít thở phía sau lưng cô

Bạc Lị chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày, cô sẽ đặt hy vọng vào ma quỷ và thần linh.

Nhưng cô thực sự đã bắt đầu qua lại thường xuyên với Boyd, để cố gắng moi thêm thông tin liên quan đến các nhà ngoại cảm từ anh ta.

Nói công bằng thì, Boyd là một người đáng để giao thiệp. Anh ta nhã nhặn, lịch thiệp, hài hước, ngón tay lại thon dài trắng trẻo, trên người thoang thoảng mùi nước hoa nhẹ nhàng.

Dù anh ta không phải là nhà ngoại cảm thì cô cũng sẵn lòng kết bạn với anh ta.

Boyd nói với cô rằng, các nhà ngoại cảm đều rất cẩn trọng, và không dễ dàng tiếp khách.

"Cô phải biết là, cho đến ngày nay, ở một số nơi vẫn còn giữ truyền thống thiêu sống phù thủy." Boyd nói: "Mỗi nhà ngoại cảm, đặc biệt là những nhà ngoại cảm nữ... đều là tài sản quý giá của thế giới linh hồn trên trần thế. Chúng tôi phải bảo vệ họ."

"Nhưng xin cô yên tâm." Anh ta dịu dàng nói: "Khi thời điểm thích hợp tới, tôi nhất định sẽ giới thiệu cô với họ, để bạn của cô tìm được cách trở về nhà."

Bạc Lị không biết mình có đang như "có bệnh thì vái tứ phương" hay không.

Cô hiểu rất rõ, nhiều lời Boyd nói, thay vì gọi là nghe "linh hồn" của cô than thở thì chi bằng gọi đó là một kiểu "kỹ năng ăn nói" thì hơn.

Ví dụ, những người tìm đến các nhà ngoại cảm phần lớn đều là những người đường cùng không còn lối thoát.

Một khi đã lâm vào đường cùng, chắc chắn tâm trạng sẽ phiền muộn.

Hơn nữa, trên cổ cô còn có dấu tay mà Erik để lại.

Cổ bị siết đến mức bầm tím, đương nhiên cô sẽ cảm thấy sợ hãi, vì vậy anh ta mới quả quyết nói: "Linh hồn của cô rất sợ hãi."

Điều mà cô thực sự để tâm lại chính là câu nói: "Để tôi đoán, cô không thuộc về nơi này."

Nhưng giọng điệu, cử chỉ, cách ăn mặc, dáng điệu của cô, đều hoàn toàn khác biệt với những quý cô xung quanh.

Việc anh ta kết luận "cô không thuộc về nơi này" cũng không có gì bất ngờ.

Bạc Lị nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn quyết định "thà tin là có còn hơn tin là không".

Ngày hôm đó, cô ăn trưa cùng Boyd, sau đó tới nhà hát xem biểu diễn.

Cô nhớ đến tình tiết trong phim, thực ra cô không muốn đi nhà hát lắm.

Boyd tưởng rằng cô không thích xem opera, thế là anh ta mỉm cười giải thích: "Đây là một nhà hát nhỏ, không có opera đâu. Khán giả đến đây chủ yếu là để xem ảo thuật, xiếc, và nghe các nghệ sĩ hát."

Bạc Lị suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý.

Có lẽ cuối cùng, cô vẫn phải quay trở lại với nghề cũ của mình. Đi tìm hiểu phong cách biểu diễn hiện nay tại các nhà hát, cũng không phải là chuyện xấu.

Boyd là khách quen của nhà hát, anh ta dẫn cô đến thẳng một phòng riêng màu đỏ thẫm rồi ngồi xuống.

Anh ta lấy từ trong túi áo ra một chiếc ống nhòm để xem kịch, rồi đưa cho cô: "Dùng cái này sẽ nhìn rõ hơn."

Chiếc ống nhòm vẫn còn hơi ấm của anh ta, nó khiến Bạc Lị cảm thấy không thoải mái.

Không biết có phải do ảo giác của mình hay không, nhưng khi Bạc Lị nhận lấy chiếc ống nhòm, ngón cái của Boyd khẽ lướt qua mu bàn tay đeo găng của cô.

Bạc Lị không nhịn được mà cau mày.

Có lẽ do hơi thở của mọi người trộn lẫn vào nhau, nên không khí trong nhà hát trở nên rất ngột ngạt.

Chỉ ngồi chưa đầy mười phút mà Bạc Lị đã toát mồ hôi khắp người. Mồ hôi dính nhơm nhớp chảy dọc theo cổ, khiến cô có cảm giác như có sâu bò trên da.

Không biết có phải vì ngồi trong phòng riêng hay không, song, cô luôn cảm thấy có luồng gió nóng phả vào sau gáy, như thể có ai đó đang thở sau lưng mình.

Lúc này, Boyd đột nhiên lên tiếng: "Nữ ca sĩ này điên rồi, thế mà lại cắt tóc ngắn như đàn ông."

Bạc Lị chỉ muốn ra ngoài để hít thở không khí, cô không thực sự để ý anh ta nói gì. "Hả?"

"Tóc có linh hồn." Anh ta khẽ nói: "Khi tôi chữa bệnh cho các khách nữ, tôi luôn khuyên họ bảo vệ tóc của mình. Tóc của phụ nữ cũng là một phần của linh hồn... Cắt tóc chẳng khác nào cắt đi linh hồn của mình, việc này sẽ dẫn dụ linh hồn xa lạ khác xâm nhập."

Bạc Lị cuối cùng cũng nhận ra anh ta đang nói linh tinh: "Tóc làm sao có thể là một phần của linh hồn? Vậy linh hồn của đàn ông chẳng lẽ đều là những kẻ tàn tật à?"

Boyd không trả lời. Một lúc sau, anh ta đứng dậy rồi đi đến sau lưng cô, đặt tay lên vai cô.

Bạc Lị cảm thấy càng lúc càng không thoải mái, cô cố giãy ra: "Anh..."

"Đừng động đậy." Anh ta cúi xuống, nói khẽ bên tai cô: "Tôi sẽ không làm hại cô đâu. Tôi chỉ không ngờ rằng, dù chúng ta đã quen nhau lâu như vậy, nhưng cô vẫn không tin tôi có thể nhìn thấy linh hồn... Vậy để tôi chứng minh cho cô."

Boyd đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve bên cổ Bạc Lị: "Cô cảm nhận được không? Linh hồn của cô đang di chuyển theo từng ngón tay của tôi... Nó rất sợ hãi, sợ rằng ai đó sẽ lại bóp cổ cô, để lại những vết bầm đáng sợ. Nhưng đừng lo, tôi sẽ chữa lành nó. Máu của tôi có từ tính, chỉ cần cô ở chung phòng với tôi, tin tưởng nhau hoàn toàn thì mọi thứ sẽ được chữa lành..."

Khóe miệng Bạc Lị giật nhẹ, cô đột ngột đứng dậy.

...Thật mất mặt.

Là một người hiện đại, thế mà cô lại qua lại với một tên lừa đảo suốt thời gian dài như vậy.

Cô đoán không sai, những lời của Boyd đều là dối trá, mục đích là để dụ dỗ phụ nữ.

Không biết anh ta đã dùng chiêu này lừa được bao nhiêu cô gái rồi. Những quý cô nhà quyền quý chưa hiểu sự đời, khi anh ta chạm vào thì rất có thể sẽ cảm thấy tê dại toàn thân, nhầm tưởng rằng linh hồn đang di chuyển dưới da.

Boyd ngạc nhiên nhìn cô: "Sao thế, quý cô Claremont?"

Bạc Lị rất muốn trở mặt với anh ta.

Nhưng những ngày qua, cô đã ra vào khách sạn cùng Boyd, anh ta sớm đã biết cô cũng sống tại khách sạn này, thậm chí còn liếc trộm số phòng trên chìa khóa của cô.

Hết cách, du hành tới thế kỷ 19, sức mạnh phi thường trên người Erik... và thêm nữa là trước đây Boyd luôn hành xử như một quý ông thực thụ, nên cô khó mà không tin lời anh ta.

Nếu đây là thời hiện đại, có lẽ cô đã đạp cho anh ta một cái rồi.

Nhưng đây là thế kỷ 19, nước Mỹ, thành phố New Orleans.

Cảnh sát thiếu hụt, phương pháp điều tra hạn chế.

Boyd còn có quan hệ với Tricky Terry. Gã giám đốc đoàn xiếc vì tiền nên đã bán Emily cho Tricky Terry, sau đó Tricky đã "giúp cô ấy an tử" rồi bán cho những "nhà khoa học" cần đến.

Khi Bạc Lị gặp Tricky, cô vừa mới trốn thoát khỏi đoàn xiếc, nên mới tự nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, hoàn toàn quên mất rằng Tricky cũng nguy hiểm chẳng kém gì gã giám đốc!

Lòng bàn tay Bạc Lị rịn mồ hôi lạnh, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Boyd và Tricky đúng là cùng một giuộc, rất có thể anh ta sẽ làm ra những việc cực đoan giống như Tricky.

Hiện giờ cô đang ở thế yếu, nhất định phải bình tĩnh, trước mắt cần để anh ta ổn định lại.

Còn việc khác sẽ tính sau khi rời khỏi đây.

Bạc Lị nuốt khan, sau đó lùi lại một bước, miễn cưỡng nói: "Ở đây ngột ngạt quá, tôi thấy khó thở. Lần sau chúng ta lại đi xem biểu diễn nhé."

Boyd nhướn mày, nhận ra Bạc Lị đã sợ hãi trước hành động của mình.

Nhưng anh ta thường xuyên gặp những khách nữ có phản ứng như vậy, nên không để tâm lắm.

Là một thợ săn xuất sắc, anh ta hiểu rõ rằng chỉ khi con mồi mất cảnh giác, anh ta mới có thể thu lưới.

Bạc Lị rất xinh đẹp, tuy đôi bàn tay có hơi thô ráp, song cách nói chuyện và cư xử hoàn toàn không giống một cô gái nhà nghèo.

Anh ta không ngại đợi thêm một thời gian.

"Không sao." Boyd lấy hai ngón tay chỉnh nhẹ lại vành mũ, giọng điệu ôn hòa: "Khi nào cô muốn chữa lành linh hồn, cứ liên hệ với tôi. Tôi sẽ luôn đợi cô."

Bạc Lị không nói gì, cô cởi áo khoác nữ ra rồi vội vã rời đi.

Boyd ngồi lại trên ghế nhung, vắt chéo chân, nhấp một ngụm rượu Gin.

Boyd cầm ống nhòm lên, chăm chú nhìn buổi biểu diễn, và đương nhiên anh ta cũng không nhận ra rằng khi cánh cửa vừa đóng thì lại lặng lẽ được kéo ra một khe nhỏ.

*

Trở về khách sạn, Bạc Lị bảo phục vụ đun nước nóng, rồi cô lên lầu, gỡ tóc giả, cởi bỏ chiếc váy nặng nề.

Trang phục nữ quá nguy hiểm, sau này cô vẫn nên mặc đồ nam thì hơn.

Hơn nữa, nóng quá.

Nhà hát đó rất nhỏ, mà phòng riêng còn nhỏ hơn.

Hai người ngồi cùng nhau, nhưng lại như thể có ba người đang thở.

...Không đúng.

Cô đột nhiên rùng mình.

Chẳng lẽ thật sự có người thứ ba?

Người duy nhất có thể làm điều này là Erik.

Nhưng đã lâu cậu không xuất hiện, và cũng chẳng có lý do gì để xuất hiện trong phòng đó.

Lúc này, phục vụ gõ cửa phòng, báo rằng nước tắm đã sẵn sàng.

Bạc Lị suy nghĩ một lát rồi tìm một cây kéo, cắt một nhúm tóc giả, chuẩn bị lát nữa sẽ để ở trước cửa phòng.

Như vậy, cô có thể biết liệu có ai đã vào phòng của mình hay không.

Sau khi làm xong tất cả, Bạc Lị cố tình dặn dò phục vụ không được vào phòng của mình, cũng không cần cử người dọn dẹp, rồi đi tắm.

Tắm xong, cô trở về phòng, sau đó cúi xuống kiểm tra lọn tóc dưới khe cửa.

Không có gì thay đổi.

Có phải cô lo lắng quá rồi không?

Đêm đó, Bạc Lị ngủ không ngon, nếu người trong phòng là Erik, rất có thể giữa đêm cậu sẽ xông vào phòng cô.

Cô giấu một cây kéo dưới gối.

Cả đêm cô nắm chặt chuôi kéo.

Sáng hôm sau, vừa thức dậy, Bạc Lị lập tức kiểm tra nhúm tóc đặt ở cửa phòng.

Vẫn không có gì thay đổi.

Sau sự việc với Boyd, cô không dám lơ là nữa mà tiếp tục đặt nhúm tóc ở cửa ra vào.

Để đề phòng mình nhầm lẫn, cô còn lấy điện thoại dự phòng ra rồi bật máy, chuyển sang chế độ tiết kiệm pin, cuối cùng chụp lại một bức ảnh.

Ngày qua ngày, đến ngày thứ tư, cuối cùng nhúm tóc cũng có thay đổi.

Sự thay đổi rất nhỏ.

Có vẻ đối phương đã phát hiện ra nhúm tóc cô đặt ở cửa, sau khi làm rối nó, đối phương đã cố gắng sắp xếp lại theo trí nhớ.

Nhưng đối phương không ngờ rằng cô có điện thoại, từng sợi tóc đều được chụp lại rõ ràng.

Bạc Lị không biết người đột nhập vào phòng mình là ai - Erik hay người của Tricky.

Cô nghĩ một lúc, rồi nhận ra câu hỏi này chẳng có ý nghĩa gì.

Cả hai đều có thể đe dọa tính mạng của cô.

Vậy thì khác nhau ở chỗ nào?

Tuy nhiên, trong thâm tâm Bạc Lị lại có một giọng nói vang lên: có khác biệt.

Boyd không thể lấp đầy sự trống rỗng trong tinh thần của cô sau khi du hành không gian thời gian.

Nhưng Erik thì có thể, cậu khiến tim cô đập nhanh, hơi thở dồn dập, adrenaline tăng vọt, khiến cả người cô trở nên nhạy cảm và cảnh giác.

Cậu khiến cô nghe thấy tiếng tim mình đập mạnh, cảm nhận được mình đang sống - đang thực sự sống.

Boyd cũng khiến cô cảnh giác, nhưng cảm giác mà anh ta mang lại hoàn toàn khác với Erik.

Tại sao?

Cô không biết.

Cô cũng không biết bây giờ mình nên làm gì.

Là giả vờ như không biết gì, hay lập tức rời khỏi nơi này?

Nếu là lựa chọn thứ hai, liệu cô có khiến đối phương nổi giận, dẫn đến những chuyện tồi tệ hơn?

Ngày thứ năm, nhúm tóc ở cửa đã biến mất. Dường như đối phương nhận ra cô đã phát hiện nên không còn cố gắng sắp xếp lại nhúm tóc nữa.

Phát hiện này khiến Bạc Lị lạnh toát cả người.

Cô lập tức ra bến tàu hỏi thăm một vài thuyền trưởng sắp ra khơi xem liệu có thể cho cô đi nhờ không.

Hành động của cô dường như đã khiến kẻ đột nhập tức giận. Sang ngày thứ sáu, chiếc máy hát trong phòng cô đột nhiên bật lên, phát ra một chiếc đĩa nhạc cũ kỹ.

Tiếng nhạc rè rè vang lên, là... Bài hát mà cô và Boyd đã nghe ở nhà hát.

Bạc Lị nghe mà nổi da gà, lồng ngực căng thắt, tim đập như muốn nổ tung.

Cô cố gắng kìm nén cảm giác hoảng loạn, rồi quay người định mở cửa, nhưng cô phát hiện cửa đã bị khóa chặt. Đối phương không còn muốn chơi trò hù dọa nữa, hắn đã bắt đầu tấn công thật sự.

Bạc Lị không dừng lại, cô muốn mở cửa sổ ngay lập tức, nhưng cửa sổ cũng bị khóa.

Cô hít sâu một hơi, khi đang định lấy thứ gì đó đập vỡ cửa sổ, thì đột nhiên một bóng đen từ trên cao lao thẳng xuống tấn công cô...

Trong vài giây, cô gần như đông cứng tại chỗ, trái tim bị nỗi sợ bóp nghẹt, cô chỉ có thể trơ mắt nhìn thứ đó lắc lư trước mặt mình.

...Hóa ra là một ngón tay của Boyd.

Cô nhận ra ngay tức khắc là bởi vì cô có ấn tượng sâu sắc với ngón tay của anh ta. Hơn nữa trên ngón tay vẫn còn chiếc nhẫn mà Boyd đeo, trên đó có khắc chữ cái đầu trong tên anh ta: LB.

Không phải người của Tricky Terry.

Là Erik đã đột nhập vào phòng cô.

Biết được điều này không khiến Bạc Lị thở phào, mà trái lại, tim cô còn đập mạnh hơn.

Hành động của Erik đã trở nên ngày càng khó lường.

Cô hoàn toàn không biết tại sao cậu lại đột nhập vào phòng mình, tại sao lại chặt ngón tay của Boyd.

Ngay lúc đó, một con dao lạnh ngắt nhẹ nhàng đặt lên cổ cô, trượt dọc theo động mạch của cô xuống dưới.

Là Erik.

Cậu đang đứng ngay sau lưng cô, dùng lưỡi dao chạm vào cổ cô, như thể sẵn sàng rạch nát động mạch của cô bất cứ lúc nào.

Cậu sẽ làm không?

...Cậu sẽ làm, cậu đã ra tay với Boyd rồi.

Tại sao cậu lại ra tay với Boyd?

...Cô không biết, thời gian qua cô và Boyd ở bên nhau, cô không nhớ là đã nói câu nào xúc phạm đến cậu. Họ thậm chí còn không nhắc đến tên cậu .

Nhưng chắc chắn có điều gì đó đã khiến cậu nổi giận.

Dường như nhiệt độ xung quanh đang nhanh chóng giảm xuống.

Bạc Lị nghe thấy tiếng thở nặng nề của Erik vang lên sau lưng, quá thô ráp, quá vội vã.

Dường như dáng vẻ cô sợ hãi đến mức tê liệt tay chân đã khiến cậu hơi... phấn khích.

Điều này còn đáng sợ hơn cả việc cậu tức giận.

Bạc Lị đã từng thấy dáng vẻ phấn khích của Erik, lúc đó cậu đơn phương độc mã giết sạch gã quản lý và đám người canh giữ của rạp xiếc.

Cô không muốn biết, lúc hưng phấn thế này, Erik sẽ làm gì.

Bỗng một tiếng "cạch" vang lên.

Có vẻ như cậu đã hạ con dao xuống.

Tim Bạc Lị gần như ngừng đập.

Từ góc độ của cô, cô có thể thấy cái bóng cao lớn đang đến gần, nó chầm chậm nuốt chửng cái bóng yếu ớt nhỏ bé của cô..

Rồi cơ thể cô ấm dần lên.

Cậu cúi người về phía trước, ôm lấy cô.