Chương 2: Hắn là quái vật, là kẻ điên, có thể sẽ giết cô

"Polly?" Cậu bé lại gọi cô lần nữa, lần này giọng điệu của cậu bé hơi sốt ruột hơn: "Mày lại lơ đãng rồi."

"Xin lỗi." Bạc Lị bừng tỉnh, sau đó cô lặng lẽ nhét chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng về chỗ cũ: "Tao... quá mệt thôi."

Cậu bé nhún vai nói: "Mày chẳng bao giờ tỉnh táo cả. Sao, Erik vẫn đang theo dõi mày à?"

Đây là một thông tin quan trọng.

Bạc Lị cẩn thận đáp: "...Mày nghĩ sao?"

"Tao nghĩ à?" Cậu bé lấy một miếng thuốc lá từ trong túi quần ra, sau đó bỏ vào miệng nhai: "Tao nghĩ là... nó chẳng thể nào theo dõi mày được, tất cả chỉ là ảo giác của mày thôi."

Cậu ta quay đầu nhổ một bãi nước bọt sang bên: "Cưng à, nếu Erik có khả năng theo dõi mày, nửa đêm nửa hôm lẻn vào lều của mày, đứng sau lưng mày dọa dẫm, thì nó đã chẳng bị Mike làm nhục thảm thế đâu."

"Được rồi, tao đi đây." Cậu bé vẫy tay chào cô: "Hôm nay xảy ra chuyện lớn thế, sáng mai dậy chắc chắn bị ăn đòn, tất cả là tại Erik. Tao mong vết thương của nó thối rữa sinh dòi!"

Tiễn cậu bé đi, Bạc Lị buông rèm cửa lều xuống, cô chuẩn bị kiểm tra kỹ lại chiếc đồng hồ quả quýt giấu trong lớp vải bó ngực.

Nhưng ngay lúc ấy, cô nhận ra trên vải bạt của lều có chi chít chữ viết.

Những chữ cái màu đen, to đùng, dày đặc như ruồi bu chen chúc, nhìn thoáng qua đã khiến người ta rợn tóc gáy.

Ngay khi hiểu ra nội dung, Bạc Lị chỉ cảm thấy da đầu tê dại, cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

"Hắn sẽ theo dõi ngươi."

"Hắn sẽ rình mò ngươi."

"Hắn sẽ giết ngươi, hắn sẽ giết ngươi, hắn sẽ giết ngươi... hắn sẽ giết ngươi, hắn sẽ giết ngươi, hắn sẽ giết ngươi..."

Một vài chữ bị vết bẩn che mất.

Bạc Lị nín thở, nhìn chằm chằm. Trên đó viết là...

"Hắn đang nhìn ngươi từ phía sau."

Lông tơ của cô lập tức dựng hết lên, cô quay phắt lại.

Đằng sau chẳng có gì.

Quái quỷ gì thế?

Ai đã viết mấy thứ này?

"Hắn" trên đó là ai?

Bạc Lị nhớ đến lời cậu bé nói, tim cô giật thót lên một nhịp.

Chẳng lẽ... là Erik?

Nhưng, sao có thể chứ?

Lúc trò chuyện với cậu bé, cô đã nhanh chóng phân tích tình hình trước mắt.

Có vẻ như cô đang ở trong một đoàn xiếc.

Ở đây, gã giám đốc đóng vai trò như quan tòa, duy trì trật tự, quyết định sống chết.

Mike là bà con của gã giám đốc, vì giá trị của cậu ta lên đến năm ngàn franc, nên giám đốc nhắm mắt làm ngơ trước việc cậu ta bắt nạt Erik, miễn không đánh Erik thành tàn phế là được.

Còn Erik thì là "cây hái ra tiền" của đoàn xiếc, cậu biết ảo thuật, biết nói tiếng bụng, lại hát hay.

Vậy thì, vấn đề nằm ở đâu?

Nếu Erik thực sự đáng sợ như những gì viết trên lều, thì sao Mike và tên giám đốc dám đối xử với cậu như thế?

Đầu óc Bạc Lị rất loạn. Cô xoay người lục lọi trong lều. Đây là một cái lều nhỏ, một nửa là mui xe, nửa còn lại là vải bạt chống nước, phía trên đầy những vết mốc.

Trên sàn trải một tấm thảm, nó cũ kỹ đến nỗi không còn nhận ra màu sắc ban đầu. Túi ngủ vẫn còn sạch sẽ, nhưng phảng phất mùi ẩm ướt của mồ hôi, khiến người ta buồn nôn.

Bạc Lị tìm hồi lâu, nhưng không thấy được thông tin gì hữu ích.

Chẳng hạn như, cơ thể này là ai? Tại sao lại giả trai? Và tại sao lại ăn cắp chiếc đồng hồ quả quýt của Mike?

Người chủ ban đầu của cơ thể này và Erik rốt cuộc có quan hệ gì?

Cô hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn về phía túi ngủ.

Trên túi ngủ có một khe hở, hình như để người ta chui vào ngủ, mép túi được thêu một cái tên: Polly Claremont.

Tốt rồi, ít nhất cô biết tên mình.

Đây là một khởi đầu tốt.

Bạc Lị nhắm mắt lại, rồi thò tay vào túi ngủ, cô mò thấy một quyển sổ.

Cô lấy nó ra, đó là một cuốn sổ mỏng được khâu bằng sợi gai, giấy sần sùi ngả vàng, trên đó có những sợi xơ nổi lên.

Bạc Lị mở trang đầu tiên.

Ngày 3 tháng 9 năm 1888

Cuốn nhật ký của tôi bị mất. Có thể là bị bọn thằng Mike vứt đi, ai mà biết? Bọn họ không biết chữ, cũng ghét những ai biết chữ.

Bọn họ cũng ghét Erik, nhưng chẳng bao giờ dám chọc giận cậu ta.

Tôi không muốn bị đánh nữa. Sao bọn họ không đánh Erik?

Ngày 8 tháng 9 năm 1888

Mụ già đã đánh tôi rất nhiều lần, rất rất nhiều lần, bà ta nói rằng tôi không nhanh tay. Bà ta bắt tôi học tập Erik.

Cậu ta thậm chí không chạm vào người kia mà đã lấy được ví tiền rồi. Sao có thể như thế được?

Chắc chắn là ảo thuật, nếu không thì tại sao cậu ta luôn đeo mặt nạ?

Ở đây chỉ có mình cậu ta là đeo mặt nạ.

Ngày 9 tháng 9 năm 1888

Tôi lại bị đánh. Tại sao lúc nào cũng là tôi?

Ngày 10 tháng 9 năm 1888

Đánh, đánh, lại đánh, lúc nào tôi cũng bị đánh. Tôi không chịu nổi nữa. Tại sao luôn là tôi? Tại sao, tại sao, tại sao?

Mụ già lại khen ngợi Erik. Mike tuy ghét cậu ta nhưng ít khi bắt nạt. Tôi thật sự rất hận cậu ta.

Tôi ghét Erik.

Ngày 20 tháng 9 năm 1888

Đồng hồ của Mike bị mất. Chỉ có Erik mới có thể âm thầm lấy đi nó. Chúng tôi hy vọng Erik sẽ trả lại chiếc đồng hồ vàng. Erik không nói gì.

Không biết có phải là ảo giác không, nhưng lúc ăn cơm, cậu ta có liếc nhìn tôi.

Nhìn cái gì mà nhìn? Ở đây chỉ có mình cậu ta là giỏi trộm đồ nhất thôi.

Ngày 5 tháng 10 năm 1888

Tại sao cậu ta cứ nhìn tôi?

Ngày 8 tháng 10 năm 1888

Tại sao? Tại sao rõ ràng tôi đã chôn nó rồi mà nó vẫn xuất hiện trên giường của tôi? Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao!

Tôi sắp phát điên rồi.

Cậu ta vẫn nhìn tôi, cậu ta luôn nhìn tôi.

Đôi mắt của cậu ta có thể phát sáng.

Cậu ta là quái vật.

Ngày 9 tháng 10 năm 1888

Cậu ta muốn giết tôi.

Chắc chắn cậu ta sẽ giết tôi, đó là đôi mắt sẽ giết người.

Làm sao bây giờ?

Tôi phải chống lại, tôi phải làm thế nào để chống lại đây?

Mike? Giám đốc? Mụ già?

Không được, không được, không ai giúp được.

Ngày 11 tháng 10 năm 1888

Cậu ta đứng sau lưng tôi bao lâu rồi, một phút? Hai phút? Nửa tiếng?

Hay là cậu ta vẫn luôn đứng đó?

Cậu ta là một kẻ điên, kẻ điên, kẻ điên!

Ngày 12 tháng 10 năm 1888

Rõ ràng tôi đã ném nó xuống đầm lầy, xung quanh toàn cá sấu, tại sao nó vẫn quay lại tay tôi?

Rốt cuộc cậu ta muốn làm gì? Cậu ta muốn làm gì? Cậu ta muốn làm gì?

...

Đây là trang cuối cùng, nét chữ dần trở nên lộn xộn, nặng nề, mực thấm ướt cả mấy trang giấy.

Bạc Lị đọc mà thấy lạnh người.

Trình độ học vấn của chủ nhân cơ thể này rõ ràng không cao, cách dùng từ và câu cú khá đơn giản.

Nhưng chính sự mô tả đơn giản và trực tiếp như vậy lại khiến cô không khỏi rùng mình, cảm giác căng thẳng từ sống lưng đến tận đỉnh đầu, như thể thực sự có người đang đứng sau lưng cô vậy.

Cô nên tin vào những gì ghi trong đó không?

Bạc Lị lại đọc cuốn nhật ký lần nữa.

Chủ nhân của cuốn nhật ký và Erik đều là những người ở tầng lớp thấp nhất trong đoàn xiếc.

Song điểm khác biệt duy nhất là Erik tài năng hơn chủ của cơ thể này. Cậu trộm cắp nhanh hơn, biết nhiều thứ hơn, còn "cô" thì rơi vào cảnh nghèo khổ cùng cực, ở tầng lớp thấp trong tầng lớp thấp. Mụ già và Mike đều chẳng ưa gì "cô".

Thời gian trôi qua, "cô" bắt đầu căm ghét Erik, thậm chí mong cậu chịu phạt thay cho mình.

Vì vậy, "cô" đã ăn cắp chiếc đồng hồ quả quýt vàng của Mike rồi đổ tội cho Erik.

Chủ của cơ thể này rất cẩn thận, không giữ chiếc đồng hồ bên mình mà chôn nó xuống đất. Nhưng qua một thời gian, không hiểu sao chiếc đồng hồ lại trở về tay "cô".

Song cũng chính vào lúc đó, tinh thần "cô" bắt đầu xuất hiện vấn đề, "cô" cảm thấy như Erik đang theo dõi và muốn giết mình.

"Cô" sợ hãi ném chiếc đồng hồ xuống đầm lầy, nhưng đến ngày hôm sau, nó vẫn trở lại.

Nhật ký kết thúc tại đây. Có lẽ chủ của cơ thể này đã hoàn toàn mất trí, hoặc cũng có thể cô đã du hành không gian thời gian qua đây.

Bất kỳ ai đọc cuốn nhật ký thì cũng sẽ nghĩ rằng Erik là một thợ săn kiên nhẫn đến đáng sợ.

Dường như cậu bình tĩnh đến lạnh lùng, như mèo vờn chuột, chơi đùa với chủ của cơ thể này.

Điều mà Bạc Lị không thể hiểu được là, nếu Erik thật sự có khả năng khiến một người sợ đến phát điên, vậy tại sao cậu lại bị Mike trói và kéo lê sau ngựa?

Nếu cậu không có năng lực đó, thế thì phải giải thích sao về nội dung trong nhật ký và những chữ viết trên lều?

Chủ của cơ thể này mô tả Erik đáng sợ đến vậy, thế có lợi gì cho cô ấy?

Quan trọng nhất là, tại sao chiếc đồng hồ vàng lại trở về vị trí ban đầu?

Hay là thứ "đã chôn kỹ" trong nhật ký không phải chiếc đồng hồ vàng?

Bạc Lị vẫn chưa thể đưa ra kết luận.

Dù sao đi nữa, cô cũng đã biết thời đại mình đang sống là năm 1888, cuối thế kỷ 19, giai đoạn diễn ra cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ hai.

Thảo nào chủ của cơ thể này có thể viết nhật ký, thời này có nhà máy sản xuất giấy rồi.

Bạc Lị đặt cuốn nhật ký xuống, cô thấy hơi mông lung.

Vậy, giờ cô nên làm gì?

Chủ nhân của cơ thể này đã ăn cắp chiếc đồng hồ vàng của Mike rồi đổ tội cho Erik. Còn Erik thì bị Mike hành hạ đến thảm thương.

Quan trọng nhất là, chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng vẫn còn trên người cô.

Cô thật sự rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, không có chỗ nào để đi.

Nếu dựa dẫm vào Mike, chiếc đồng hồ này sẽ trở thành một quả bom hẹn giờ.

Còn nếu mượn hơi Erik...

Bạc Lị cụp mắt xuống.

Mỗi câu từ của chủ nhân cơ thể này trước khi qua đời đều đang nhắc nhở cô không được tin tưởng Erik.

Bất cứ lúc nào thì Erik cũng có thể ra tay giết cô.

Nhưng khi quan sát kỹ càng, cô nhận thấy Erik còn có giá trị hơn Mike, thậm chí hơn bất kỳ ai trong đoàn xiếc. Nếu có thể lôi kéo được cậu về phe mình thì sẽ rất có lợi, đáng để mượn sức.

Vấn đề duy nhất là làm cách nào để lôi kéo được Erik.

Đúng lúc này, tiếng nói ầm ĩ huyên náo bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Bạc Lị giật mình, nhanh chóng giấu cuốn nhật ký đi, sau đó bước đến gần cửa lều rồi nhìn ra ngoài.

Cô thấy một đám người đang xô đẩy kéo nhau tới. Mùi rượu, mồ hôi và thuốc lá rẻ tiền hòa quyện vào không khí, khiến người ta buồn nôn.

"Thứ này thực sự từ trên trời rơi xuống à?"

"Bọn mày nghĩ xem, liệu nó có phải là đồ có ảo thuật không?"

"Đã có ảo thuật thì còn để cho mày nhặt được à?"

"Tao nói là kiểu ảo thuật ở trong thành phố ấy. Mày từng đến Đại lộ thứ Năm chưa? Ở đó có người nhốt sét vào trong quả cầu thủy tinh đấy... cứ đến tối là sáng rực lên!"

"Nhốt sét vào cầu thủy tinh, chẳng phải là đèn dầu à?"

"Đồ ngu, tao đang nói đến đèn điện, hiện đại hơn cái loại đèn dầu lạc hậu đó nhiều!"

Đúng là vào khoảng năm 1888, đèn điện mới bắt đầu phổ biến.

Có vẻ cô thật sự đã du hành về cuối thế kỷ 19 rồi.

Tốt quá, Bạc Lị thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu cô mà du hành về thời Trung cổ, phải đối mặt với những kiểu làm đẹp bằng thạch tín hay đắp đỉa, vậy thì cô thà chọn cái chết còn hơn.

Nhưng ngay sau đó, Bạc Lị bất chợt nhìn thấy rõ thứ mà đám người kia đang cầm trong tay, đôi mắt cô lập tức mở to.

Khoan đã, chẳng phải đó là ba lô leo núi của cô sao?

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Cô đã nhập vào thân xác của cô gái giả trai này rồi, nhưng ba lô leo núi của cô cũng đi theo.

Điều này có phải là dấu hiệu cho thấy... cô vẫn có thể quay về không?

Trong bóng tối, đám người đó tụ tập quanh đống lửa, họ đang chăm chú nghiên cứu ba lô của cô.

Có người rút ra một con dao găm, sau đó rạch hai phát lên ba lô. Nhưng vì đó là loại vải chống cắt, nên dù rạch mãi cũng chỉ để lại một vết xước rất nhẹ.

Người đó có vẻ thấy hơi kỳ quái, quay đầu nhổ một bãi nước bọt rồi bỏ đi.

Tuy nhiên, cũng có kẻ hiếu kỳ không chịu bỏ cuộc, cứ tìm đủ cách để mở.

May mắn thay, khóa ba lô của cô là loại ẩn, ngay cả người hiện đại mà không biết cách thì cũng khó mà mở được, chứ huống chi là người ở thế kỷ 19.

Nửa tiếng sau, đám người đó cuối cùng cũng bỏ cuộc, họ vừa chửi rủa vừa vứt ba lô qua một bên, ôm súng săn và bình rượu, dần dần thiếp đi.

Bạc Lị nhìn cảnh tượng đó, nhịp thở càng lúc càng gấp gáp.

Cơ hội của cô đến rồi.

Trong ba lô có đủ mọi thứ: túi cứu thương, đồ ăn vặt, đồ hộp, khăn giấy, điện thoại dự phòng, pin sạc... Những thứ khác có thể cứ mặc kệ đã, nhưng túi cứu thương thì nhất định phải lấy được.

Nếu cô nhớ không nhầm, bên trong túi cứu thương có băng gạc, viên lọc nước, thanh năng lượng, ibuprofen, nước điện giải, thuốc kháng sinh, bột cầm máu, tăm bông i-ốt và cả chăn cứu thương nữa.

Có những thứ này, cô có thể cứu Erik.