Chương 3: Còn một người khác đang nhìn chằm chằm cô, ánh mắt ấy lạnh lẽo và đầy tính xâm phạm

Bạc Lị cẩn thận chờ thêm mười phút, cuối cùng cô cũng đợi đến khi đám người kia ngủ hết.

Có lẽ bọn họ là những kẻ trông nom của đoàn xiếc, râu ria lởm chởm, móng tay dơ bẩn, đầu đội mũ rách nát, thắt lưng đeo dao săn và chùm chìa khóa.

Điều khiến cô cứng đờ, không dám cử động nhất là, bên cạnh họ có dựng một khẩu súng trường cổ.

Thậm chí Bạc Lị còn thấy cả lớp dầu trơn dùng để bảo dưỡng trên nòng súng.

Những chi tiết thực đến rợn người này khiến cô sợ hãi sởn gai ốc.

Bình tĩnh.

Bạc Lị tự nhủ, đừng để ý mấy chi tiết đó, cứ tiếp tục tiến lên, ba lô leo núi cách đó không còn xa nữa.

Nhưng, thật sự rất chân thực.

Trên bàn gỗ là những đĩa thức ăn thừa, không biết bọn họ ăn gì mà mùi tanh nồng xộc thẳng lên mũi, giống như mùi thịt sống đã bắt đầu thối rữa.

Trên mặt đất là vài tờ báo cũ, thấm đầy dầu sẫm màu, bên trên phơi ba cái bẫy thú bôi đầy mỡ.

Đây là lần đầu tiên Bạc Lị biết, hóa ra bẫy thú lại to nặng đến vậy, nó còn dài hơn cả cánh tay cô, và nó cũng cần được bảo dưỡng bằng dầu giống như súng.

Nếu không phải thực sự du hành không gian thời gian, cô sẽ không bao giờ biết những chi tiết này.

Phát hiện này khiến cô sởn tóc gáy thêm lần nữa.

Bạc Lị hít một hơi thật sâu, ép bản thân tập trung, tiếp tục tiến lên, không quay đầu lại.

Không biết có phải do quay lưng về phía những kẻ canh gác hay không, mà cô luôn có cảm giác nếu quay đầu lại, thì cô sẽ thấy bọn họ đã tỉnh và đang nhìn chằm chằm vào mình.

... Bóng tối và những điều chưa biết quá dễ khơi dậy trí tưởng tượng.

Bạc Lị cố gắng kìm hãm những suy nghĩ vẩn vơ, cô bước đến trước ba lô, tìm cái khoá ẩn, nhẹ nhàng bấm xuống...

Một tiếng "cạch" khẽ vang lên, khoá được đã mở.

Cô không kìm được mà quay đầu nhìn, đám người kia vẫn đang ngủ, chưa tỉnh.

Dù bọn họ ngủ rất say, song cô vẫn có cảm giác mạnh mẽ rằng mình bị ai đó dõi theo.

Dường như trong bóng tối, có một người khác đang nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt ấy lạnh lẽo và tràn đầy tính xâm phạm.

Bạc Lị bị nhìn đến mức nổi gai ốc, bất an tột độ. Nhưng đã đi đến đây thì không còn đường lui nữa, cô chỉ có thể cố gắng mở ba lô, tìm túi cứu thương.

Cô không lấy thêm gì khác. Mà lấy cũng chẳng có chỗ mà nhét, ngược lại còn tăng thêm nguy hiểm không cần thiết.

Bạc Lị cắn lấy túi cứu thương, sau đó nhanh chóng đóng ba lô lại và đặt nó về chỗ cũ, cuối cùng bước nhanh về phía lều của Erik.

Một bước, hai bước.

Khoảng cách ngày càng rút ngắn.

Sắp vào được rồi!

Nhưng cảm giác lạnh lẽo vì bị nhìn chằm chằm vẫn chưa biến mất, thậm chí ngày càng áp sát.

Dường như người đó đang theo dõi cô, từng bước chân khập khiễng nhưng vẫn đều đặn và bình tĩnh.

Tim Bạc Lị đập thình thịch điên cuồng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh, suýt nữa cô không cầm nổi túi cứu thương trong tay.

Nhưng ngay khoảnh khắc cô cúi người chui vào lều, một bàn tay lạnh ngắt bất ngờ thò ra. Bàn tay ấy nắm chặt cổ tay cô, mạnh mẽ đè cô xuống đất.

Một tiếng "bịch" vang lên, lưng Bạc Lị đập mạnh xuống sàn.

Cô cố nén cơn đau, ngẩng đầu lên. Thứ đầu tiên đập vào mắt là một chiếc mặt nạ trắng, trên đó bị khoét hai lỗ mắt, ánh nhìn từ sau đó trống rỗng, lạnh lùng.

... "Ở đây chỉ có cậu ta là đeo mặt nạ."

Người theo dõi cô chính là Erik!

Bạc Lị rùng mình, cố gắng vùng vẫy đứng dậy nhưng lại bị cậu giữ chặt cổ tay, ép xuống.

Cậu không nói một lời, chỉ nhìn Bạc Lị. Ngón tay cái của cậu ấn mạnh lên động mạch cổ cô, rồi đột ngột nới lỏng, dường như đang cân nhắc có nên bóp chết cô không.

Bạc Lị không kịp nghĩ tại sao cậu bị thương nặng mà vẫn có thể theo dõi mình, thậm chí là chỉ dùng một tay cũng đủ để khống chế, cô vội vàng nói: "... Tôi đến để cứu cậu!"

Không có phản ứng.

Không khí im lặng đến đáng sợ.

Cậu nhìn cô, không hề chớp mắt.

Bạc Lị định cố quan sát ánh mắt Erik. Song, chiếc mặt nạ trắng quá kỳ quái, hai lỗ mắt toát ra vẻ lạnh lẽo mà vô hồn.

Nhìn lâu dần, thậm chí cô còn sinh ra cảm giác xa lạ kỳ lạ, như thể người trước mặt không phải con người, mà là một loài sinh vật hoàn toàn xa lạ.

Cô nuốt khan, cố giữ giọng mình sao cho thật chân thành: "Tôi thật lòng muốn cứu cậu... Tôi không ngờ Mike và bọn họ lại quá đáng như vậy..."

Cô cứ nghĩ lời này sẽ khiến Erik có phản ứng. Nào ngờ, cậu hơi nghiêng đầu, sau đó rút ra một con dao - một con dao sắc bén đã được mài gọt!

Đầu Bạc Lị trống rỗng.

Trong vài giây ngắn ngủi, sau gáy cô hoàn toàn lạnh buốt, máu trong tai như dội lên ầm ầm, cổ họng nghẹn lại không thốt nổi thành lời.

Cô từng làm diễn viên ở Los Angeles một thời gian: diễn viên hài, diễn viên phim kinh dị, diễn viên nhạc kịch. Chỉ cần có tiền, dù là đóng vai xác chết trong phim trinh thám thì cô cũng sẵn sàng.

Những cảnh thế này, cô không phải chưa từng gặp.

Nhưng những con dao trong phim trường đều là giả.

Xác chết trong nhà xác cũng không đứng lên phản kháng.

Lúc này, cô như rơi vào trạng thái đờ đẫn, hoàn toàn không biết phải làm gì.

Khi lưỡi dao dần dần tiến đến gần, từng sợi lông tơ trên cánh tay cô dựng đứng lên, mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng, đến cả răng cũng đang va vào nhau lập cập.

Erik sẽ giết cô sao?

Hoặc là, cậu sẽ giết cô như thế nào, đâm thẳng vào cổ họng cô?

Lưỡi dao càng lúc càng gần hơn.

Toàn thân Bạc Lị cứng đờ, má là nơi gần dao nhất giờ đây đã bắt đầu tê dại.

Đúng lúc này, ngón cái của Erik bất ngờ di chuyển lên, cậu ấn vào cằm cô rồi thô bạo mở miệng cô ra.

... Cậu thật sự định đâm xuyên qua cổ họng cô sao!

Bạc Lị cực kỳ sợ hãi, cô thậm chí không còn đủ sức để hét lên. Cô chỉ có thể trơ mắt nhìn Erik mở miệng cô ra, rồi dùng lưỡi dao... gõ vào răng cô?

Cậu không định giết cô.

Vậy thì cậu đang làm gì?

Lúc này, Erik lại dùng dao gõ vào răng Bạc Lị, ánh mắt vẫn lạnh lùng và trống rỗng. Nhưng Bạc Lị lại đọc ra một ý nghĩa khác.

Cậu đang ra hiệu cho cô, tiếp tục nói.

Bạc Lị lập tức ngã quỵ xuống đất, toàn thân mềm nhũn như một đống bùn, đến cả ngón tay cũng không nhấc lên nổi.

Cô thở hổn hển, giọng nghẹn ngào như vừa thoát chết: "...Tôi... tôi xin lỗi vì trước đây đã đối xử với cậu như vậy. Cậu biết quá nhiều thứ, tôi hoàn toàn không thể sánh được với cậu... Mụ già lúc nào cũng khen cậu trong khi lại đánh tôi, tôi chỉ là không muốn bị đánh nữa... Tôi xin lỗi, tôi không biết Mike sẽ làm như vậy với cậu... Thật sự xin lỗi..."

Có lẽ vì bản năng sinh tồn, đây là lần đầu tiên cô đọc lời thoại chân thành đến mức chính bản thân cô cũng tin: "Xin lỗi... tôi thật lòng muốn giúp cậu. Ở đây là thuốc của quê tôi, nếu cậu không tin thì tôi có thể dùng thử trước."

Không có hồi đáp.

Erik vẫn lặng thinh không nói một lời.

Một lúc lâu sau, cậu cất dao, kéo cô đứng dậy.

Lúc này Bạc Lị mới có cơ hội quan sát xung quanh lều.

Giường của Erik có vẻ xịn hơn giường của cô chút, ít nhất đó là một chiếc giường thật, chứ không phải là túi ngủ. Nhưng nó cũng không có gối hay chăn, chỉ có hai tấm thảm mỏng.

Trên đầu giường có một cái xô sắt, bên trong là nước máu đục ngầu. Xem ra cậu đã tự xử lý qua vết thương.

Cậu có vẻ rất thích làm mặt nạ. Vật trang trí duy nhất trong lều là một cái kệ gỗ, trên đó đặt các loại mặt nạ khác nhau, ngày sản xuất được dùng mực đỏ để ghi lại. Nhưng tất cả đều khiến người ta lạnh sống lưng.

Không biết vì lý do gì, trong đó lại có một chiếc mặt nạ trắng được vẽ rất chi tiết từng đường nét khuôn mặt. Song cũng vì thế mà càng đáng sợ hơn1.

Bạc Lị định nhìn những chiếc mặt nạ khác thì bỗng nhiên cô nghe thấy hai tiếng "cộp cộp" từ phía sau. Cô giật bắn mình - Erik dùng cán dao gõ lên đầu giường, ra hiệu cho cô quay lại.

Bạc Lị rất muốn hỏi: Cậu không biết nói chuyện sao?

Nhưng nghĩ lại, cô bỏ qua ý định đó. Erik đã từng nói chuyện với gã giám đốc, nhóm thằng Mike cũng từng nói là cậu biết nói tiếng tiếng bụng và hát.

Rõ ràng, cậu chỉ không muốn nói chuyện với cô mà thôi.

Thấy cô quay đầu, Erik nhét dao găm lại vào ủng, cởi áo sơ mi, để lộ tấm lưng đầy máu thịt be bét.

Cậu cực kỳ gầy, nhưng đáng sợ hơn là vết thương trên lưng - da thịt như bị cháy xém, gần như bong ra hết, lộ ra phần thịt đỏ tươi ướt đẫm, trên đó còn bám đất cát, sỏi vụn và lá cây.

...Vết thương nặng thế này, cậu chắc chắn không thể sống sót.

Nhưng không chỉ sống sót, Erik còn tập tễnh dùng một tay hạ gục cô.

Sao có thể?

Thôi kệ, cô đã du hành rồi, nghĩ gì nữa chứ.

Bạc Lị hít một hơi sâu, cô tìm lọ Ibuprofen trong túi cứu thương - vừa để cho cậu mà cũng vừa để cho bản thân cô, vì lưng cô vẫn còn đau âm ỉ.

Cô bẻ một viên thuốc kháng sinh ra đưa cho Erik, rồi cũng tự mình uống một viên trước mặt cậu: "Cái này giúp giảm đau."

Erik nhìn cô một lúc, rồi lấy viên thuốc từ tay cô, nuốt xuống.

Bạc Lị định nói với cậu rằng cô có nước điện giải để uống cùng, nhưng không ngờ cậu lại nuốt chửng viên thuốc.

Cô đành nuốt lại lời định nói, sau đó lấy bông tẩm cồn i-ốt, trước tiên lau vết trầy xước trên cánh tay mình, rồi mới ngẩng đầu lên hỏi: "Được không?"

Erik chậm rãi gật đầu.

Bạc Lị lục tìm trong túi cứu thương, lấy nhíp, kéo và bột cầm máu ra, sau đó bắt đầu xử lý vết thương của cậu.

May mà trước đó khi dọn ba lô leo núi, cô đã xem không ít video sơ cứu để giết thời gian, nếu không thì cô cũng chẳng biết xử lý vết thương này thế nào.

Chỉ là, có một vài chỗ đã dính vào thành những mảng thịt thối màu đỏ nâu, cô phải loại bỏ phần thịt thối ấy trước rồi mới bôi thuốc và băng bó cho cậu.

Điều khiến Bạc Lị khá ngạc nhiên là trong suốt quá trình, Erik không phát ra một tiếng nào, như thể cậu là một xác chết lặng im.

Cô không kìm được mà hỏi: "...Cậu không đau à?"

Không có phản hồi.

Cô đành im lặng, tiếp tục xử lý vết thương.

Không biết ibuprofen có tác dụng với Erik không, nhưng với cô thì có. Khoảnh khắc cậu đè cô xuống đất, cô đau đến mức suýt khóc, giờ thì may là không đau nữa.

Bạc Lị tăng tốc xử lý vết thương.

Cô hơi hối hận vì không mua loại chitosan dạng tiêm. Nghe nói thứ đó có thể cầm máu trong ba giây. Vết thương của Erik lớn đến mức Bạc Lị nhìn mà sợ, cô không biết liệu bột cầm máu có đủ để ngăn máu chảy không.

Nào ngờ, vừa đổ bột cầm máu lên, máu đã ngừng chảy.

Khả năng phục hồi của Erik khiến người ta kinh hãi. Rõ ràng chân cậu cũng gãy, nhưng ngoài việc hơi khập khiễng, thì dường như không có gì ảnh hưởng đến cậu cả.

Thể chất mạnh mẽ đến mức này, cậu còn là người không?

Erik lại không tỏ ra bất ngờ chút nào.

Erik cầm lấy túi đựng bột cầm máu, hình như cậu hứng thú với bảng thành phần hơn.

Bạc Lị càng hối hận. Cô hối hận vì không mua bột cầm máu của hãng Đông Á. Trên túi toàn là tiếng Anh, cậu có thể hiểu được.

Lỡ đâu Erik đưa cái túi này cho gã giám đốc xem, rồi hợp tác với dân làng đòi thiêu sống cô thì sao?

"...Cậu yên tâm." Cô cắn răng giải thích: "Cái này chỉ để cầm máu thôi, không có tác dụng phụ gì đâu... Vết thương đóng vảy rồi sẽ tự bong ra mà."

Erik vẫn không nói gì, chỉ trả lại túi cho cô.

Bạc Lị thở phào nhẹ nhõm.

Cô nhìn vào túi cứu thương, bên trong còn một chai nước điện giải và một thanh năng lượng.

Thanh năng lượng cô định giữ lại cho mình. Là tầng lớp thấp nhất trong rạp xiếc, không phải lúc nào cô cũng có cơm ăn, phải dự trữ một ít lương thực.

Nhưng nước điện giải thì có thể cho cậu.

Cậu đã mất nhiều máu như vậy, chắc uống sẽ tốt cho cơ thể.

Bạc Lị có tính toán của mình: Cho dù cuối cùng cô và Erik không thể làm bạn, thì ít nhất cậu có thể là tấm bia đỡ đạn, kéo dài thời gian cho cô khi đối mặt với Mike.

Nếu cậu không qua được đêm nay, vậy chắc chắn Mike sẽ tìm mục tiêu khác để bắt nạt... Lỡ mà nó phát hiện cô chính là kẻ trộm chiếc đồng hồ vàng, có lẽ cô sẽ không sống nổi.

"...Nếu cậu khát." Cô đưa chai nước điện giải qua: "Uống cái này sẽ tốt cho cơ thể cậu."

Erik lại không nhận.

Bạc Lị lúc này mới để ý thấy, trên đầu giường của Erik có hai lon đồ hộp, nhãn dán màu nâu vàng nhạt, nó khiến chai nước điện giải trong tay cô trông như một cây nấm độc rực rỡ.

"..." Bạc Lị đành tự uống trước một ngụm: "Không có độc, thật mà." Cô ngồi xuống nửa quỳ, cố gắng dùng ngũ quan để biểu đạt sự chân thành và thân thiện: "Ý tôi chỉ là, từ hôm nay, cậu có thể thử tin tưởng tôi... Tôi sẽ tìm cách để mọi người biết chiếc đồng hồ vàng không phải do cậu lấy..."

Giọng cô càng lúc càng nhỏ.

Erik quay đầu, cậu vô cảm nhìn cô qua hai lỗ mắt trên chiếc mặt nạ.

Có vài giây, Bạc Lị cực kỳ hối hận vì mình đã nói quá nhiều, hứa hẹn quá nhiều.

Cậu im lặng từ đầu đến cuối, lẽ ra cô cũng nên giữ im lặng.

Nói nhiều sai nhiều. Cô không biết gì về Erik, thậm chí còn chẳng biết mặt Erik trông như thế nào, lỡ đâu cậu mất kiểm soát, ném cô ra trước mặt Mike, bắt cô nhận lỗi với Mike thì sao?

Cậu giống như một con thú hoang khó lường chưa được thuần hóa. Bọn họ đã ở chung một phòng gần ba tiếng đồng hồ, vậy mà cậu chưa hề nói với cô một từ nào, dù chỉ là một âm tiết cũng không.

Cô nghĩ mình có thể lấy được lòng tin của Erik, làm bạn với Erik sao?

Cô thực sự quá liều lĩnh.

Bạc Lị cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, lùi lại một bước, định rời khỏi nơi này.

Khoảnh khắc tiếp theo, Erik hơi nghiêng người về phía trước, như một tia chớp rút dao ra, mạnh mẽ đâm xuống ngay bên cạnh cô.

Khoảng cách giữa con dao và má cô chỉ vài centimet.

Bạc Lị bỗng cảm thấy vô cùng may mắn vì mình là một diễn viên - cảm xúc ổn định, kiểm soát biểu cảm tốt, giỏi xử lý những tình huống bất ngờ.

... Dĩ nhiên, khả năng kiểm soát bàng quang cũng không thể coi thường.

Giống như những lần trước, cậu vẫn không nói một lời nào, nhưng cô chẳng gặp khó khăn gì để hiểu ý cậu.

Erik không tin cô.

Và muốn cô im lặng, sau đó rời khỏi đây.

(*) Chú thích:

Chú thích của tác giả: Tham khảo chiếc mặt nạ của nhân vật nam chính trong bản "Bóng Ma Trong Nhà Hát" năm 1925.