Chương 3

06.

Tôi từng nghĩ, bao năm nhường nhịn, ít nhiều mình cũng phải nắm rõ giới hạn của chị gái.

Ai ngờ chị ta vốn dĩ chẳng có giới hạn nào cả.

Tôi dựa vào khung cửa, hỏi:

"Anh ấy có muốn cơ hội đó từ chị không?"

Chị ta cau mày.

"Chuyện này là giữa chị và anh ấy. Em chỉ cần tránh sang một bên là được."

"Chị đến tận đây tìm em, sao có thể coi là chuyện của riêng hai người?"

"Nếu không phải em chen chân vào, anh ấy đã không thay đổi mục tiêu."

Chị ta nhìn tôi, ánh mắt lạnh dần.

"Tư Ninh, em đừng tưởng đàn ông nói vài lời ngon ngọt là thật lòng. Anh ấy chọn em chẳng qua vì bị chị từ chối, muốn tìm người dễ bảo để giữ thể diện thôi."

Tôi bình tĩnh đáp:

"Vậy thì chị cứ tự đi mà hỏi anh ấy."

"Ý em là đồng ý rút lui rồi đấy à?"

"Em đang bảo chị tự hỏi xem anh ấy có thực sự thích chị không kìa."

Nét mặt chị ta cứng đờ.

"Còn chuyện em có tiếp tục tìm hiểu anh ấy hay không là quyền của em. Chị không có tư cách bảo em phải rút lui."

Chị ta nhìn tôi như thể đang nhìn một người xa lạ.

"Dọn ra ngoài được có một đêm mà đã cứng cánh rồi sao?"

"Không hẳn."

Tôi mỉm cười.

"Chỉ là em mới nhận ra trước đây mình quá ngốc mà thôi."

Tôi định khép cửa lại thì chị ta vội vàng đưa tay chặn đứng.

"Ba trăm triệu."

"Cái gì?"

"Số tiền bố mẹ lấy của em, chị trả hết. Cả gốc lẫn lãi, chị đưa em ba trăm triệu. Đổi lại, em phải chấm dứt với Triệu Thanh Hành."

Tôi nhìn chị ta, chẳng biết nên tức hay nên cười.

"Chị lấy đâu ra ba trăm triệu?"

Vẻ mặt chị ta thoáng chút mất tự nhiên.

"Chị có thể bán xe với vài món đồ trang sức."

"Đó vốn dĩ là tiền của em."

"Thì bây giờ chị trả lại cho em còn gì."

"Trả nợ không thể coi là điều kiện trao đổi."

Tôi gạt tay chị ta ra khỏi cánh cửa.

"Một tháng, em chỉ cần một trăm hai mươi triệu thôi. Nếu không có đủ, em sẽ làm đúng những gì đã tuyên bố."

"Thẩm Tư Ninh!"

"À còn nữa."

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị ta.

"Triệu Thanh Hành không phải món hàng để chị định giá. Và em cũng chẳng bán tình cảm của mình."

07.

Tôi đóng sầm cửa ngay trước mặt chị ta.

Ngoài hành lang vang lên tiếng gót giày dồn dập, theo sau là một cú đá mạnh vào cửa.

"Rồi mày sẽ phải hối hận!"

Tôi đứng tựa lưng sau cánh cửa, đôi bàn tay vẫn không khỏi run rẩy.

Nhưng lần này, nỗi sợ không còn đủ sức khiến tôi phải mở cửa ra xin lỗi nữa.

Mười phút sau, Triệu Thanh Hành gọi tới.

"Chị cô vừa nhắn tin cho tôi."

Tôi khựng lại.

"Chị ấy nói gì với anh?"

"Mời tôi tối nay đi ăn, bảo muốn xin lỗi vì thái độ không tốt trong buổi xem mắt hôm trước."

Tôi mím môi.

"Anh định đi thật sao?"

"Tôi đang hỏi ý kiến cô."

"Tại sao lại phải hỏi em?"

Đây là lần đầu tiên tôi vô thức thay đổi cách xưng hô.

Đầu dây bên kia lặng đi một thoáng, sau đó tôi nghe thấy tiếng anh cười khẽ.

"Vì em đang là người tôi theo đuổi mà."

Mặt tôi nóng bừng.

"Anh muốn đi thì cứ đi thôi."

"Câu trả lời này không tính."

"Vậy anh muốn em nói thế nào đây?"

"Nói những điều em thực sự suy nghĩ."

Tôi im lặng hồi lâu mới lí nhí đáp:

"Em... không muốn anh đi."

"Được."

Anh đáp ngay lập tức.

"Vậy tôi sẽ từ chối cô ấy."

"Nhỡ chị ấy nói em ích kỷ thì sao?"

"Tôi không đi vì tôi không muốn, chứ không phải vì bị em cấm đoán."

Giọng anh trở nên nghiêm túc.

"Tư Ninh, em không cần phải gánh trách nhiệm thay cho lựa chọn của tôi."

Tối đó, chị gái gọi điện cho tôi liên tục.

Tôi chẳng buồn bắt máy.

Mẹ nhắn tới hơn hai mươi tin nhắn, lúc thì mắng tôi không biết điều, lúc lại khuyên nhủ rằng chị em không nên vì một người đàn ông mà trở mặt.

Dòng tin cuối cùng bà gửi tới viết:

"Thẩm Hân chỉ muốn gặp anh Thanh Hành một lần để nói cho ra lẽ thôi. Em giúp chị thì có mất mát gì đâu?"

Tôi lặng người nhìn câu hỏi đó rất lâu.

Có mất mát gì đâu cơ chứ.

Ngày bé, chị làm vỡ bình cổ của bố rồi bắt tôi nhận lỗi thay, mẹ cũng nói không mất gì đâu, cùng lắm chỉ bị mắng vài câu.

Năm cấp ba, chị lấy danh nghĩa tôi viết thư tình cho bạn nam khác, khiến tôi bị giáo viên gọi lên phê bình, mẹ cũng bảo có mất gì đâu, mấy chuyện con nít vài bữa là người ta quên ngay.

Khi bà cầm lấy tiền lương của tôi, bà vẫn khăng khăng rằng tôi chẳng mất gì cả, vì dù sao tôi vẫn ở trong nhà, có cơm ăn áo mặc.

Họ chưa bao giờ hiểu, mỗi lần tôi nhượng bộ, thứ tôi mất đi không chỉ là món đồ vật chất trước mắt.

nhận công việc với mức lương thấp.

Anh thật sự yêu công việc mình đang làm.

"Hôm đi xem mắt, chị em nói anh muốn kết hôn ngay rồi năm sau sinh con luôn."

Anh ngẩn người ra.

"Tôi chỉ bảo nếu hai bên phù hợp thì nghiêm túc tìm hiểu chứ không muốn dây dưa mập mờ. Còn chuyện khi nào kết hôn hay sinh con, phải là quyết định của cả hai người."

"Chị ấy còn nói anh bắt chị ấy về huyện làm dâu."

"Tôi nói công việc tôi ở trên tỉnh, cuối tuần mới có thể về huyện thăm bố mẹ. Nếu cô ấy muốn định cư ở Hải Thị thì chúng tôi không phù hợp."

Tôi không nhịn được mà bật cười.

Chị đã cắt ghép từng câu chữ, biến một người thẳng thắn thành gã đàn ông gia trưởng, nghèo hèn.

"Em cười chuyện gì thế?"

"Cười vì có người đã bỏ lỡ một người tốt như anh."

Triệu Thanh Hành nhìn tôi hồi lâu.

"Còn em thì sao?"

"Em làm sao?"

"Em có định bỏ lỡ tôi không?"

Khán phòng vắng lặng, chỉ có những hạt bụi nhỏ bay lơ lửng trong luồng nắng hẹp.

Tôi quay sang nhìn thẳng vào anh.

"Không."

Anh bước đến gần, khoảng cách giữa chúng tôi giờ chỉ còn nửa cánh tay.

"Tôi có thể hiểu là mình đã vượt qua thời gian thử việc rồi phải không?"

Tim tôi đập liên hồi, nhưng lần này tôi không hề né tránh.

"Có thể xem là như vậy."

"Vậy tôi có thể nắm tay em không?"

Tôi đưa bàn tay mình ra phía trước.

Bàn tay anh ấm áp và khô ráo, nhẹ nhàng bao lấy tay tôi.

Khoảnh khắc đó chẳng có hoa, cũng chẳng có nến hay lời tỏ tình hoa mỹ nào.

Nhưng trong rạp phim cũ kỹ đầy bụi, lần đầu tiên tôi cảm nhận được thế nào là được một người xin phép trước khi bước vào cuộc đời mình.

08.

Tin tức tôi sắp chuyển công tác lên tỉnh nhanh chóng đến tai bố mẹ.

Mẹ mượn điện thoại của dì gọi cho tôi.

"Con đừng giận dỗi nữa, về nhà ăn bữa cơm đi. Bố con mấy hôm nay huyết áp cao, cứ nhắc con mãi đấy."

Tôi định cất lời từ chối, bà đã lập tức nghẹn ngào.

"Dù sao cũng là người một nhà. Con định vì chút tiền và một người đàn ông mà bỏ cả bố mẹ sao?"

Tôi thừa hiểu đây là chiêu bài quen thuộc của bà.

Khi mệnh lệnh không còn tác dụng, bà sẽ tự đóng vai người bị hại.

Thế nhưng, tôi vẫn mềm lòng khi nghe tin bố không khỏe.

Tối thứ sáu, tôi mua ít hoa quả rồi ghé về nhà.

Vừa bước vào phòng khách, tôi đã hiểu mình lại bị lừa rồi.

Bố đang ngồi uống rượu với chú, thần sắc hồng hào, chẳng có vẻ gì là người bị cao huyết áp phải nằm nghỉ ngơi như lời mẹ nói.

Thấy tôi, ông chỉ hừ lạnh một tiếng.

"Còn biết đường mà vác mặt về cơ à?"

Mẹ vội vã kéo tôi ngồi xuống.

"Được rồi, con về được là tốt. Hôm nay cả nhà cùng ngồi nói chuyện cho rõ ràng."

Chị gái từ trong phòng bước ra, đặt chiếc chìa khóa xe lên mặt bàn.

"Xe bán rồi, trừ khoản nợ ngân hàng còn lại một trăm hai mươi ba triệu. Chị đã chuyển cho em một trăm hai mươi triệu đó."

Tôi kiểm tra điện thoại, quả nhiên có thông báo tiền vào tài khoản.

"Cảm ơn chị."

Chị cười khẩy.

"Khỏi cần. Từ nay chị với em không nợ nần gì nhau nữa."

Tôi không tranh cãi thêm về những khoản khác. Như đã nói, số tiền còn lại tôi xem như đã thanh toán xong món nợ nuôi dưỡng.

Bữa cơm diễn ra bình lặng đến lạ thường.

Mẹ liên tục gắp thức ăn cho tôi, còn hỏi han căn hộ mới có thiếu thốn gì không. Mãi đến giữa bữa, bà mới vòng vo nhắc đến Triệu Thanh Hành.

"Cuối tuần sau là sinh nhật bố con. Con mời Thanh Hành về ăn bữa cơm đi."

Tôi đặt đôi đũa xuống.

"Anh ấy bận rồi."

"Con còn chưa hỏi đã biết người ta bận?"

"Mẹ muốn gặp anh ấy để làm gì cơ chứ?"

"Con bé này, bạn trai của con thì bố mẹ gặp mặt chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao?"

Tôi suýt chút nữa không nhận ra người đang nói là mẹ mình.

Chỉ hai tuần trước, bà còn mắng Triệu Thanh Hành là đồ nghèo sĩ diện và chửi tôi không biết xấu hổ khi tranh đối tượng xem mắt của chị.

"Bọn con mới tìm hiểu thôi, chưa đến lúc ra mắt gia đình đâu."

Mặt mẹ lập tức sầm xuống.

Chị gái bỗng dưng lên tiếng:

"Hay là em sợ anh ấy gặp lại chị rồi lại đổi ý?"

Tôi nhìn thẳng vào chị.

"Nếu chị tự tin đến thế, sao phải nài nỉ em đưa anh ấy về?"

Chị siết chặt đôi đũa trong tay.

Bố đập bàn cái rầm.

"Cái thái độ nói chuyện với chị như thế đấy à?"

Tôi đứng dậy.

"Nếu chỉ có chuyện này thì con xin phép về trước."

Mẹ vội vàng giữ tôi lại.

"Khoan đã nào. Bố mẹ còn một chuyện quan trọng muốn bàn với con."

Bà lấy từ ngăn kéo ra một xấp giấy tờ.

"Căn nhà cũ của bà ngoại sắp bị giải tỏa rồi. Mảnh đất đó tuy đứng tên con, nhưng xét cho cùng vẫn là tài sản của gia đình. Bố mẹ đã bàn bạc, khi nào có tiền đền bù sẽ trích ra một phần mua căn hộ ở Hải Thị cho chị con, số còn lại để tu sửa nhà mình."

Tôi đón lấy xấp giấy từ tay bà.

Đó là giấy ủy quyền chuyển nhượng tài sản, phía cuối trang đã đánh dấu sẵn chỗ cho tôi ký tên.

Căn nhà cũ ấy là thứ duy nhất bà ngoại để lại cho tôi.

Khi còn sống, bà đã biết bố mẹ thiên vị nên kiên quyết sang tên riêng cho tôi. Bà từng nắm chặt tay tôi mà dặn:

"Sau này nếu trong căn nhà này không còn chỗ cho con, thì ít nhất con vẫn có một mái nhà để quay về."

Mấy năm nay căn nhà đã xuống cấp, không có ai ở nên tôi cũng chẳng mảy may để ý việc nó sắp được giải tỏa.

"Tiền đền bù là bao nhiêu?"

Mẹ tránh né ánh nhìn của tôi.

"Vẫn chưa chốt con ạ."

"Rốt cuộc là bao nhiêu?"

Chị gái tôi mất kiên nhẫn, chen ngang.

"Khoảng sáu tỷ. Nhưng đó vốn là đất của bà ngoại, theo lý phải chia cho mẹ. Bà sang tên cho em chỉ vì lúc đó em chưa có gì trong tay, chứ đâu có nghĩa là em được phép nuốt trọn."

Tôi nhìn thẳng vào mẹ.

"Mẹ cũng nghĩ như vậy sao?"

Bà hắng giọng ho khẽ.

"Mẹ đâu có lấy hết. Hai tỷ mua căn hộ nhỏ cho chị con, một tỷ để sửa nhà, ba tỷ còn lại vẫn là của con mà."

Nghe thì có vẻ rất công bằng.

Thế nhưng căn hộ ở Hải Thị đứng tên ai, ngôi nhà sau khi sửa xong thuộc về ai, chẳng cần bà nói tôi cũng thừa biết.

"Con không đồng ý."

Mẹ lập tức lớn tiếng:

"Tại sao chứ? Chị con trước giờ đã phải nhường nhịn con nhiều rồi, giờ nó chỉ cần một chỗ ở ổn định thôi mà. Con sắp gả vào nhà họ Triệu rồi, còn thiếu thốn gì căn nhà này nữa?"

Tôi nhìn tờ giấy ủy quyền trên bàn, cuối cùng cũng hiểu vì sao hôm nay họ lại dịu dàng gọi mình về nhà.

Chẳng phải vì họ nhớ tôi.

Càng không phải vì muốn làm hòa.

Họ chỉ cần chữ ký của tôi mà thôi.

Tôi cầm xấp giấy lên rồi xé đôi.

Tiếng giấy rách vang lên khô khốc, xé tan không khí trong phòng ăn.

Mẹ trừng mắt nhìn tôi.

"Mày làm cái gì đấy?"

"Đây là tài sản bà ngoại để lại cho con. Không ai có quyền quyết định thay con cả."

Chị gái tôi đập bàn đứng dậy.

"Em ích kỷ vừa thôi nhé! Ở Hải Thị chị phải thuê nhà mỗi tháng tốn mười lăm triệu, em cầm sáu tỷ trong tay để làm gì cơ chứ?"

"Đó là việc của tôi."

Tôi ném những mảnh giấy vụn xuống mặt bàn.

"Chị muốn có nhà thì tự mà đi làm kiếm tiền."

Mặt chị ta đỏ gay vì tức giận.

"Nếu không phải vì tốn tiền nuôi em ăn học, bố mẹ đã dư sức mua nhà cho chị từ lâu rồi!"

Tôi bật cười khinh khỉnh.

"Số tiền nuôi em bốn năm đại học còn chẳng bằng cái túi chị đang đeo trên vai đâu."

"Con ranh này..."

Chị ta giơ tay định đánh.

Nhưng lần này, tôi đã nhanh hơn, giữ chặt cổ tay chị ta trước khi cái tát kịp giáng xuống.

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị ta, dõng dạc từng chữ:

"Chị dám đánh em một lần, em sẽ báo cảnh sát một lần."

Chị ta sững sờ, kinh ngạc đến mức quên cả vùng vẫy.

Tôi buông tay ra, cầm túi xách rồi rời khỏi nhà.

Sau lưng tôi, tiếng mẹ gào thét vang lên:

"Mày mà không ký thì từ nay đừng nhận chúng tao là bố mẹ nữa!"

Tôi dừng bước ở ngay cửa.

"Được thôi."

Tôi không hề quay đầu lại.

"Từ nay về sau chuyện tiền bạc sòng phẳng. Con sẽ chu cấp tiền phụng dưỡng khi bố mẹ thực sự cần, nhưng tài sản, tình cảm và cuộc đời của con, tự con sẽ quyết định."

09.

Đầu tháng sau, tôi chuyển công tác lên tỉnh.

Công việc bận rộn hơn nhiều so với tưởng tượng. Đội dự án của tôi chỉ có sáu người, vừa phải nghiên cứu lịch sử các rạp chiếu, vừa lên hồ sơ cải tạo, gọi vốn rồi lại thiết kế chương trình hoạt động.

Tôi thường xuyên phải làm việc tới tận chín giờ tối.

Triệu Thanh Hành cũng bận rộn không kém, nhưng ngày nào anh cũng nhắn tin hỏi tôi ăn uống ra sao. Nếu tan làm cùng giờ, cả hai sẽ gặp nhau ăn một bữa đơn giản rồi thong thả đi bộ về nhà.

Anh chưa bao giờ lấy danh nghĩa cá nhân để can thiệp vào công việc của tôi.

Trong các cuộc họp, anh phản biện đề xuất của tôi thẳng thắn hơn bất cứ ai. Nhưng khi tan làm, anh lại mua trà sữa dỗ dành tôi vì ban chiều đã bắt tôi sửa đi sửa lại bản kế hoạch đến ba lần.

Một hôm, tôi bực dọc lên tiếng hỏi:

"Anh không thể nhẹ tay với bạn gái của mình một chút sao?"

Anh mỉm cười, đẩy cốc trà sữa về phía tôi.

"Trong phòng họp không có bạn gái nào cả, chỉ có người phụ trách nội dung thôi."

"Vậy còn bây giờ thì sao?"

"Bây giờ thì có."

Anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi.

"Nên tôi đến đây xin lỗi vì lúc nãy giọng hơi gắt, chứ chuyện chuyên môn thì tôi không xin lỗi đâu nhé."

Thái độ đó khiến tôi muốn giận cũng chẳng giận nổi.

Cuộc sống dần dần đi vào quỹ đạo, tôi gần như đã quên sạch những chuyện rắc rối ở nhà.

Cho đến một sáng nọ, trưởng dự án gọi tôi vào phòng làm việc riêng.

Trên bàn ông là một xấp ảnh màu được in sắc nét.

Trong ảnh là cảnh tôi và Triệu Thanh Hành cùng ra vào rạp phim, cùng ăn tối, thậm chí là nắm tay nhau ở bãi đỗ xe. Những tấm hình này được chụp từ xa và khá mờ, rõ ràng là có người lén lút theo dõi.

Bên cạnh xấp ảnh là một lá thư tố cáo nặc danh.

Nội dung cáo buộc tôi lợi dụng quan hệ tình cảm với người phụ trách trung tâm để tranh giành suất biệt phái, ám chỉ tôi dùng "quan hệ không đứng đắn" để đổi lấy lợi ích trong công việc.

Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi.

Trưởng dự án gõ nhẹ những ngón tay lên mặt bàn.

"Đơn vị đã kiểm tra kỹ lưỡng quy trình đề cử. Hồ sơ của cô rất đầy đủ, điểm đánh giá cao thứ hai trong số các ứng viên. Thanh Hành không nằm trong hội đồng tuyển chọn, nên không có căn cứ nào để nói cô được ưu ái cả."

Tôi siết chặt tay mình lại.

"Em xin lỗi vì chuyện cá nhân đã ảnh hưởng đến dự án."

"Người cần xin lỗi đâu phải là cô."

Ông đẩy lá thư về phía tôi.

"Nhưng những bức ảnh đó dễ gây hiểu lầm cho dư luận. Hai người nên báo cáo mối quan hệ với đơn vị và tránh trực tiếp duyệt công việc của nhau."

"Vâng ạ."

Vừa ra khỏi phòng, tôi liền gọi cho Triệu Thanh Hành.

Anh ấy cũng đã nhận được thông báo tương tự.

"Tôi sẽ rút khỏi hội đồng thẩm định phần việc mà em phụ trách."

"Anh nghĩ là ai làm chuyện này?"

Anh im lặng một lúc.

"Tôi không muốn kết luận khi chưa có bằng chứng xác thực."

Nhưng tôi thì đã có câu trả lời rồi.

Tấm ảnh ở bãi đỗ xe được chụp vào chiều Chủ nhật hai tuần trước. Hôm đó chị tôi có đăng một bức hình ở quán cà phê lên Moments. Từ cửa kính của quán đó, hoàn toàn có thể nhìn thấy bãi xe bên kia đường.

Tôi gọi thẳng cho chị ấy.

Chị bắt máy rất nhanh.

"Có chuyện gì?"

"Thư tố cáo là chị gửi phải không?"

"Chị không hiểu em đang nói gì."

"Những bức ảnh đó được chụp từ quán cà phê mà chị từng đến."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi chị bật cười thành tiếng.

"Nếu em không làm gì sai thì việc gì phải sợ bị tố cáo?"

"Em được lựa chọn vào vị trí đó trước cả khi xác nhận quan hệ với anh ấy."

"Ai mà biết hai người đã lén lút qua lại từ bao giờ chứ?"

Giọng chị đầy vẻ mỉa mai.

"Tư Ninh, em tưởng rời khỏi nhà là có thể đổi đời sao? Người như em cả đời chỉ hợp làm cái bóng sau lưng chị thôi. Em đã cướp thứ của chị thì phải trả giá."

Tôi siết chặt điện thoại đến mức đau cả bàn tay.

"Triệu Thanh Hành chưa bao giờ thuộc về chị."

"Anh ấy đi xem mắt với chị trước!"

"Và chị đã từ chối anh ấy."

"Chị có quyền đổi ý!"

Đến lúc đó, tôi mới thật sự hiểu ra là chị không hề yêu Triệu Thanh Hành.

Thứ khiến chị không chấp nhận được là việc anh đã chú ý đến tôi sau khi chính chị là người chê bai anh.

Trong thế giới của chị, tôi mãi chỉ là kẻ đi nhặt đồ thừa.

Một khi có thứ gì đó chủ động chọn tôi thay vì chị, trật tự mà chị tin tưởng suốt hơn hai mươi năm qua sẽ sụp đổ.

"Chị có thể đổi ý."

Tôi bình thản đáp.

"Nhưng người khác không có nghĩa vụ phải đứng yên chờ đợi chị."

Tôi đã ghi âm cuộc gọi này ngay từ đầu.

Sau khi cúp máy, tôi sao lưu bản ghi âm rồi gửi cho luật sư của trung tâm.

Triệu Thanh Hành biết chuyện, lần đầu tiên anh tức giận đến mức muốn lái xe về quê ngay trong đêm.

Tôi ngăn anh lại.

"Đây là chuyện giữa em và chị ấy."

"Cô ta đang hủy hoại danh dự của em đấy."

"Vì vậy, em sẽ tự mình bảo vệ lấy bản thân."

Tôi nhìn anh.

"Anh có thể ở cạnh em, nhưng đừng giải quyết thay em."

Anh im lặng một hồi lâu rồi gật đầu.

"Được. Em cần gì thì cứ nói với anh."

Tôi cần bằng chứng.

Camera của quán cà phê chỉ lưu dữ liệu trong ba mươi ngày. Ngày hôm sau, tôi xin nghỉ nửa buổi để đi trích xuất hình ảnh. Video ghi rõ cảnh chị gái ngồi cạnh cửa sổ, liên tục dùng điện thoại chụp về phía bãi xe.

Nhờ dấu bưu điện trên phong bì, luật sư cũng xác định được lá thư được gửi từ bưu cục gần căn hộ chị đang thuê ở Hải Thị.

Chừng đó vẫn chưa đủ để kết luận pháp lý tuyệt đối, nhưng kết hợp với bản ghi âm, đã đủ để đơn vị xác định đây là hành vi tố cáo ác ý.

Tôi không muốn để chuyện này chìm xuồng.

Tôi làm một bản tường trình chi tiết, đính kèm quy trình tuyển chọn, thời điểm xác lập quan hệ cùng toàn bộ bằng chứng, rồi gửi thẳng cho ban thanh tra.

Một tuần sau, kết luận nội bộ được công bố: không có bất kỳ hành vi ưu ái hay xung đột lợi ích nào trong tuyển dụng; người tố cáo đã cố ý cắt ghép thông tin nhằm xâm phạm đời tư cá nhân.

Tôi đã được minh oan.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Trong thời gian xác minh, một tài khoản ẩn danh đã đăng bài lên diễn đàn địa phương, gọi tôi là "em gái cướp chồng sắp cưới của chị", còn bịa đặt rằng tôi chiếm cả tiền đền bù căn nhà của bà ngoại, bỏ mặc bố mẹ già khổ sở.

Bài đăng đó nhanh chóng được chia sẻ rộng rãi.

Tên thật, nơi làm việc và ảnh của tôi đều bị công khai trên mạng.

Dưới phần bình luận, cư dân mạng thi nhau mắng chửi tôi.

"Loại em gái này nuôi lớn chỉ tổ phí cơm."

"Chắc chắn là dùng thủ đoạn đê hèn nên đàn ông mới bỏ chị theo em."

"Bố mẹ nên từ mặt đứa con này đi."

Tôi ngồi trước màn hình máy tính, tay lạnh toát.

Triệu Thanh Hành bước tới, gập máy tính của tôi lại.

"Đừng đọc những thứ đó nữa."

"Em không sao."

"Tay em đang run kìa."

Anh ngồi xổm xuống trước mặt tôi, nắm chặt lấy hai bàn tay tôi.

"Tư Ninh, lần này hãy để anh cùng em xử lý."

Tôi nhìn anh.

"Anh định làm gì?"

"Nói cho tất cả mọi người biết sự thật."

10.

Triệu Thanh Hành không dùng quyền lực gia đình để xóa bài.

Anh đăng một bài đính chính công khai bằng tài khoản cá nhân thật của mình.

Trong đó, anh trình bày rõ ràng buổi xem mắt với Thẩm Hân chỉ diễn ra chưa đầy hai tiếng, hai bên không hề xác lập quan hệ, sau buổi gặp cô ấy còn chủ động nhắn tin từ chối.

Anh đính kèm ảnh chụp màn hình đoạn hội thoại đó, tất nhiên đã che đi những thông tin riêng tư không cần thiết.

Sau đó, anh liệt kê lại thời gian quen tôi, từ buổi xem phim đầu tiên đến lần leo núi cùng nhau.

Cuối bài, anh viết:

"Tôi là một người trưởng thành và có khả năng tự quyết định tình cảm của mình. Không ai cướp đoạt ai cả. Thẩm Tư Ninh chưa từng giả danh chị gái, cũng chưa từng lợi dụng tôi để đạt được mục đích công việc. Ngược lại, cô ấy luôn là người yêu cầu chúng tôi phải công khai xung đột lợi ích và giữ vững ranh giới nghề nghiệp."

"Tôi theo đuổi cô ấy vì cô ấy chân thành, có năng lực và biết trân trọng người khác. Việc biến lựa chọn của tôi thành lỗi sai của cô ấy là một sự xúc phạm đối với cả hai chúng tôi."

Bài viết này đã được các đồng nghiệp trong dự án chia sẻ rộng rãi. Trưởng phòng cũ của tôi cũng công khai quy trình đề cử, đồng thời khẳng định chính ông là người đã chọn tôi trước cả khi biết tôi có quen biết Triệu Thanh Hành.

Người mai mối ngày trước sau khi đọc được tin cũng tức giận đến mức đăng tải luôn ảnh chụp màn hình tin nhắn chị tôi từ chối anh ta.

Trong đoạn tin nhắn đó, chị viết:

"Điều kiện của anh không phù hợp với tiêu chuẩn của tôi. Tôi sẽ không cân nhắc việc sống ở huyện, lại càng không muốn kết hôn với người có thu nhập thấp. Hy vọng anh đừng liên lạc với tôi nữa."

Dư luận lập tức xoay chiều.

Những người trước đó chỉ trích tôi bắt đầu tràn vào tài khoản ẩn danh kia để chất vấn tại sao lại bịa đặt trắng trợn.

Không lâu sau, có người tinh ý phát hiện ra tài khoản đó từng đăng ảnh tại cùng một nhà hàng và cùng góc bàn với ảnh trên Vòng bạn bè của chị gái tôi.

Danh tính người đứng sau gần như đã lộ diện hoàn toàn.

Chị gọi điện cho tôi vào lúc nửa đêm.

Vừa kết nối, chị đã gào lên trong điện thoại:

"Bảo Triệu Thanh Hành xóa bài ngay cho tao!"

"Tại sao tôi phải làm vậy?"

"Đồng nghiệp của chị đều thấy hết rồi! Họ đang cười nhạo chị là loại chê nghèo xong lại quay sang tranh giành đàn ông với em gái mình!"

"Đó chẳng phải là sự thật sao?"

"Thẩm Tư Ninh, mày muốn ép tao đến đường cùng à?"

"Người đăng tên tuổi và nơi làm việc của em lên mạng chính là chị."

Tôi đáp lại một cách điềm tĩnh.

"Chị đã bao giờ nghĩ xem em phải chịu đựng những gì chưa?"

"Mày có Triệu Thanh Hành chống lưng rồi, ai mà làm gì được mày chứ?"

"Em không cần anh ấy chống lưng mới có quyền bảo vệ chính mình."

Tôi mở email đã soạn sẵn của luật sư lên.

"Ngày mai chị sẽ nhận được thư yêu cầu gỡ bài, xin lỗi công khai và chấm dứt hành vi xâm phạm. Nếu chị không thực hiện, em sẽ tiến hành khởi kiện."

"Mày dám làm vậy sao?"

"Chị cứ thử xem."

Tôi cúp máy dứt khoát.

Sáng hôm sau, mẹ bất ngờ xuất hiện ngay trước cửa cơ quan tôi.

Bà ngồi bệt ở sảnh, vừa thấy tôi là đã khóc lóc ầm ĩ.

"Tư Ninh, con tha cho chị đi. Công ty nó biết chuyện nên đang đình chỉ công tác để kiểm tra. Nếu con tiếp tục kiện, cả đời nó coi như tiêu tùng!"

Đồng nghiệp đi ngang qua đều ngoái lại nhìn.

Tôi vội kéo bà vào phòng tiếp khách.

"Công ty đình chỉ chị ấy không phải vì em kiện, mà vì chị dùng email công ty để gửi thư tố cáo và đăng bài trong giờ làm việc."

"Nó cũng chỉ vì nhất thời hồ đồ thôi!"

Mẹ nắm chặt lấy tay tôi.

"Hai chị em có chuyện gì thì đóng cửa bảo nhau. Con bắt nó xin lỗi công khai thế này, sau này nó còn mặt mũi nào mà sống nữa?"

"Vậy còn mặt mũi của con thì sao?"

Bà nghẹn lời.

"Con... con khác. Từ nhỏ con đã không bao giờ để ý người ngoài nói gì rồi."

Tôi nhìn bà, lòng lạnh ngắt.

Không phải tôi không để ý.

Chỉ vì mỗi lần tôi tổn thương, họ đều giả vờ như không thấy, lâu dần lại mặc định rằng tôi không biết đau.

"Yêu cầu của em rất đơn giản. Chị ấy phải xóa bài, đăng lời xin lỗi đúng sự thật và cam kết không tiếp tục bôi nhọ em. Chỉ cần làm đủ thì em sẽ rút đơn."

"Nhưng không được đăng tên thật. Công ty nó..."

"Khi đăng bài bôi nhọ em, chị ấy có che tên em không?"

Mẹ bắt đầu khóc lóc, lôi chuyện mang nặng đẻ đau, kể lể lúc nhỏ tôi hay ốm bà đã vất vả thức đêm chăm sóc thế nào.

Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã cảm thấy tội lỗi ngay lập tức.

Nhưng lần này, tôi chỉ bình tĩnh rót cho bà một cốc nước.

"Mẹ nghỉ một lát rồi về đi ạ. Con còn phải làm việc."

Thấy nước mắt không có tác dụng, bà đột nhiên đổi giọng, gay gắt hơn.

"Mày thật sự muốn dồn chị mày vào đường cùng mới vừa lòng sao?"

"Là chị ấy tự làm."

"Tao biết ngay từ nhỏ mày đã ghen tị với nó mà!"

Bà đứng phắt dậy, chỉ thẳng mặt tôi.

"Mày cố tình cướp Thanh Hành, cố tình không cho nó tiền mua nhà, giờ lại muốn phá hoại công việc của nó. Sao tao lại sinh ra đứa lòng dạ độc ác như mày vậy chứ?"

Cửa phòng tiếp khách bất ngờ mở ra.

Trưởng dự án đứng bên ngoài, theo sau là hai đồng nghiệp khác.

Mẹ lập tức im bặt, sượng sùng.

Ông nhìn bà với ánh mắt nghiêm nghị:

"Bác à, đây là nơi làm việc. Nếu bác còn tiếp tục xúc phạm nhân viên của chúng tôi, tôi buộc lòng phải gọi bảo vệ."

Mẹ đỏ bừng mặt, giật lấy túi xách rồi bỏ đi.

Trước khi bước ra cửa, bà còn quay lại nhìn tôi với ánh mắt đầy oán hận.

Chiều hôm đó, chị gái đăng lời xin lỗi.

Bài viết chỉ có vỏn vẹn vài dòng, nói rằng vì hiểu lầm và nóng giận nên đã cung cấp thông tin chưa kiểm chứng, gây ảnh hưởng xấu tới tôi và Triệu Thanh Hành.

Hoàn toàn không có một chữ "em gái", cũng chẳng hề thừa nhận chính mình là kẻ chụp lén.

Luật sư hỏi tôi có chấp nhận lời xin lỗi này không.

Tôi trả lời dứt khoát:

"Không."

Tôi gửi lại cho chị bản nội dung cần đăng. Trong đó phải làm rõ chúng tôi là chị em ruột, chị đã từ chối đối tượng xem mắt trước đó, sau đó vì biết điều kiện của anh Thanh Hành nên mới thay đổi ý định; thư tố cáo và bài đăng đều do một tay chị chủ động làm.

Nửa giờ sau, bố gọi điện tới mắng nhiếc tôi thậm tệ.

Tôi chỉ đáp lại vỏn vẹn một câu:

"Nếu chị không đăng, ngày mai luật sư sẽ nộp đơn kiện."

Cuối cùng, trước mười hai giờ đêm, lời xin lỗi chi tiết đã xuất hiện trên trang cá nhân của chị.

Cũng vào lúc đó, công ty chị đưa ra quyết định sa thải.

Không phải vì chuyện tình cảm cá nhân.

Trong quá trình kiểm tra email, họ phát hiện chị đã nhiều lần tự ý gửi tài liệu nội bộ sang địa chỉ cá nhân để làm hồ sơ xin việc tại công ty đối thủ. Thêm vào đó, bằng cấp khóa quản trị mà chị kê khai trong hồ sơ thăng chức cũng hoàn toàn là gian dối.

Chị gọi điện cho tôi, giọng cười lạnh lẽo:

"Mày đã hài lòng chưa?"

Tôi lặng lẽ đứng bên cửa sổ căn hộ, nhìn xuống những ánh đèn đường phía xa xăm.

"Việc đó không liên quan đến chị."

"Nếu cô không làm ầm ĩ lên, công ty đã chẳng tiến hành kiểm tra!"

"Nếu chị không nhúng tay vào những việc đó, thì dù có kiểm tra cũng chẳng tìm ra gì cả."

Chị ta thở dốc trong điện thoại.

"Cô cứ chờ đó. Cô nghĩ nhà họ Triệu thực sự sẽ chấp nhận một người con dâu kiện cả chị ruột mình sao?"

Cuộc gọi kết thúc đột ngột.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình tối om, một linh cảm chẳng lành dần dâng lên trong lòng.