Chương 17: :

Chương 17: Không mời mà đến

Thẩm Hành suýt nữa bật thẳng dậy khỏi giường.

“Một tiếng đồng hồ?! Ngươi có biết một tiếng đồng hồ dài cỡ nào không? Ta cãi nhau với người ta còn chẳng kéo nổi lâu như thế! Bảo ta ngồi nói chuyện với hắn cái gì đây? Nói chuyện sao trời trăng sáng, ngâm thơ đối câu à? Ngươi tưởng bọn ta là đôi chim sáo suốt ngày ríu rít sao? Hắn là kiểu người có thể ngồi tán gẫu với ta một tiếng đồng hồ chắc? Ta nói mười câu, hắn chịu đáp một câu đã là may lắm rồi! Năm mươi chín phút còn lại chẳng lẽ ta tự hỏi tự đáp?”

【Hệ thống: Ký chủ xin hãy giữ bình tĩnh. Đồng hồ đếm ngược của nhiệm vụ đã bắt đầu, xin hoàn thành trong vòng ba ngày.】

“Không thể công bố sớm hơn được à?”

Thẩm Hành càng nghĩ càng tức, liền trút một tràng vào đầu hệ thống.

“Lúc nãy hắn bế công chúa ta thì sao ngươi không công bố nhiệm vụ? Ta treo trên cổ hắn lâu như vậy, ít nhất cũng phải bằng thời gian uống hết một chén trà. Khi đó sao ngươi không nhảy ra? Vừa rồi trong phòng ta còn nói với hắn cả nửa nén hương, ngươi im thin thít như xác chết, bây giờ hắn đi rồi thì mới ló mặt! Ngươi cố ý đúng không?”

【Hệ thống: ……】

【Hệ thống: Cơ chế công bố nhiệm vụ được kích hoạt ngẫu nhiên, không chịu ảnh hưởng bởi ý muốn chủ quan của ký chủ.】

Thẩm Hành hít sâu một hơi, ôm chiếc gối vò mạnh mấy cái, ép bản thân bình tĩnh lại.

Được.

Một tiếng thì một tiếng.

Ngày mai nàng đến Hồng Lư Tự tìm hắn là được. Nhưng Hồng Lư Tự hiện đang là nơi ở của toàn bộ sứ đoàn Bắc Cương, người đông mắt tạp.

Muốn gặp được hắn, trước hết phải qua cửa đám võ sĩ Bắc Cương.

Nhất là tên râu quai nón từng rút đao định chém nàng trong tiệc cung yến, cùng mấy tên hộ vệ khác lúc nào cũng trợn mắt nhìn nàng như nhìn một kẻ háo sắc có ý đồ bất chính.

Lỡ bị chặn ngay ngoài cửa, người còn chưa gặp được thì nhiệm vụ coi như toi.

Nghĩ một lát, Thẩm Hành liền xuống giường, đi tới trước tủ lục lọi một hồi, cuối cùng moi từ chiếc rương dưới cùng ra một bộ nhuyễn giáp dệt bằng tơ vàng.

Đó là thứ Thẩm Lâm để lại cho nàng trước khi xuất chinh.

Khi ấy huynh ấy từng dặn, nếu kinh thành xảy ra biến cố, trong phủ không còn an toàn thì phải luôn mặc nó bên mình.

Bộ nhuyễn giáp được dệt từ những sợi tơ vàng cực mảnh hòa với thiên tàm ti, mỏng nhẹ như tờ giấy, nhưng lại đủ sức chống đao chém kiếm đâm.

Thẩm Hành giũ nhẹ bộ giáp, đưa lên soi dưới ánh nến, rồi không chút do dự mặc vào bên trong lớp trung y.

Lỡ ngày mai bị hộ vệ Bắc Cương ngộ thương thì thứ này còn có thể cứu nàng một mạng.

Sáng hôm sau, Xuân Diên đi nghe ngóng tin tức trở về, bẩm:

“Quốc sư trời còn chưa sáng đã rời Hồng Lư Tự, lên Quan Tinh đài ở phía nam thành rồi.”

“Quan Tinh đài?”

Thẩm Hành đang uống thuốc, nghe vậy liền ngẩng đầu.

“Là Quan Tinh đài bỏ hoang từ thời tiền triều để lại, nằm trên đỉnh núi phía nam thành. Đã lâu lắm không còn ai sử dụng. Cũng chẳng biết quốc sư lên đó làm gì. Có lẽ người Bắc Cương thờ Tuyết Thần, nên có tục ngắm sao chăng?”

Xuân Diên cau mày, giọng đầy lo lắng.

“Công chúa, Quan Tinh đài ở trên núi, chỉ riêng đoạn đường núi cũng phải leo gần nửa canh giờ. Thân thể của người…”

Thẩm Hành đặt chén thuốc xuống bàn, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ vẫn còn lờ mờ chưa sáng hẳn.

Ngọn núi phía nam thành không quá cao, nhưng với thân thể hiện tại của nàng, leo lên quả thực chẳng dễ dàng.

Im lặng một lúc, nàng hỏi trong đầu:

“Hệ thống, nếu ta bỏ nhiệm vụ thì có phải chỉ bị trừ hai mươi điểm thể lực không? Hiện giờ ta có bốn mươi bảy điểm, trừ hai mươi vẫn còn hai mươi bảy, vẫn sống được chứ?”

【Hệ thống: Nếu chủ động từ bỏ nhiệm vụ giới hạn thời gian, giá trị thể lực sẽ bị xóa sạch, không áp dụng hình thức khấu trừ theo bậc.】

“Hôm qua ngươi đâu có nói vậy!” Thẩm Hành suýt làm rơi cả bát thuốc.

“Hôm qua rõ ràng ngươi bảo thất bại chỉ trừ hai mươi điểm! Sao hôm nay lại thành xóa sạch?”

【Hệ thống: Quy tắc của nhiệm vụ lần này đã được ghi rõ khi công bố: Hình phạt khi chủ động từ bỏ nhiệm vụ, giá trị thể lực về 0. Ký chủ có thể tự xem phần chi tiết nhiệm vụ để xác nhận.】

Thẩm Hành mở bảng nhiệm vụ ra xem.

Quả nhiên, trên nền trắng chữ đen viết rõ ràng: Từ bỏ nhiệm vụ: Giá trị thể lực về 0.

Hôm qua nàng chỉ mải chửi hệ thống, căn bản chẳng buồn đọc kỹ.

“… Được.” Thẩm Hành hít sâu một hơi, đặt mạnh bát thuốc xuống bàn, nghiến răng thốt ra ba chữ:

“Lão nương đi!”

Xuân Diên giật nảy mình: “Công chúa, người vừa nói gì?”

“Ta nói chuẩn bị xe ngựa. Chúng ta tới Quan Tinh đài ở phía nam thành.”

Thẩm Hành đứng dậy, kéo cao cổ áo bộ nhuyễn giáp tơ vàng, đi tới cửa lại quay đầu dặn thêm:

“Dẫn theo vài thị vệ biết võ. Bảo họ chờ ở lưng chừng núi là được, không cần theo ta lên.”

“Công chúa muốn tự mình lên đó?”

Mặt Xuân Diên lập tức trắng bệch. “Đường núi dốc lắm, người đi vài bước đã thở không ra hơi. Lỡ giữa đường…”

“Thì đi vài bước rồi nghỉ vài nhịp. Nghỉ xong thì đi tiếp.”

Thẩm Hành khẽ cười, nụ cười ấy vô cùng bình tĩnh.

“Yên tâm đi. Mạng của công chúa nhà ngươi cứng lắm.”

Xuân Diên biết không thể khuyên nổi, chỉ đành đỏ hoe mắt đi chuẩn bị xe ngựa.

Xe ngựa dừng dưới chân núi phía nam thành, không thể đi tiếp.

Thẩm Hành bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn lên.

Ngọn núi không quá cao, nhưng những bậc đá lại hẹp và dốc. Do nhiều năm không được tu sửa, không ít chỗ đã sứt mẻ, mặt đá phủ kín rêu xanh, chỉ cần sơ ý là trượt chân.

Hai bên đường núi cỏ dại và bụi rậm mọc cao ngang hông. Sương sớm còn chưa tan, chỉ khẽ chạm vào đã làm ướt nửa vạt váy.

Trong không khí phảng phất mùi đất ẩm hòa lẫn hương cỏ cây, xen một làn hương hoa nhàn nhạt, chẳng rõ là loài hoa dại nào đang nở.

Trời vẫn chưa sáng hẳn.

Nơi chân trời còn sót lại vài ngôi sao thưa thớt. Sương mù màu lam xám mỏng manh phủ kín núi rừng, đường viền dãy núi xa xa lúc ẩn lúc hiện trong màn sương, tựa một nét mực nhạt phớt qua trên bức tranh thủy mặc.

Thẩm Hành hít một hơi thật sâu.

Rồi bắt đầu từng bước leo lên núi.

Thềm đá vừa hẹp vừa dốc, mỗi bước chân đều phải dùng đến sức ở đầu gối mới có thể bước tiếp.

Thẩm Hành đi chưa đầy ba mươi bậc đã bắt đầu thở dốc. Cảm giác tức ngực quen thuộc lại dâng lên từ lồng ngực, như có một bàn tay vô hình đang chậm rãi siết lấy cổ họng nàng, khiến hô hấp trở nên khó nhọc.

Nàng dừng lại, vịn vào thân cây bên cạnh, thở hổn hển một hồi lâu. Đợi hơi thở dần ổn định, nàng mới tiếp tục leo lên.

Mất chừng hai tuần hương, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy hình dáng của Quan Tinh Đài.

Đó là một tòa thạch đài cổ xưa, được xây từ những khối đá xanh lớn xếp chồng lên nhau. Mặt đá phủ kín rêu xanh sẫm và dây leo quấn quýt.

Quan Tinh Đài cao chừng ba trượng, trên đỉnh là một khoảng sân bằng phẳng. Lan can đá đã sứt mẻ, không còn nguyên vẹn, vài cây cột đá nghiêng ngả đứng đó, như có thể đổ xuống bất cứ lúc nào.

Cả tòa Quan Tinh Đài sừng sững trên đỉnh núi cao nhất. Dưới chân là vực sâu vạn trượng, phía xa là những dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau. Gió núi từ bốn phương tám hướng thổi tới, làm vạt áo người tung bay phần phật.

Trước lối vào Quan Tinh Đài có hai người đang đứng canh giữ.

Một người thân hình lực lưỡng, râu quai nón rậm rạp, bên hông đeo một thanh loan đao có vỏ khảm ngọc lam. Chính là gã râu xồm hôm qua suýt nữa rút đao chém nàng trong yến tiệc ở hoàng cung.

Thẩm Hành nhớ rõ trong nguyên tác, hắn tên là Đồ Lỗ, thị vệ trưởng của sứ đoàn Bắc Cương. Tuy vẻ ngoài hung dữ, nhưng tính tình lại ngay thẳng, trung thành tuyệt đối với Tuần Trạc.

Bên cạnh hắn còn có hai người khác. Chỉ liếc mắt, Thẩm Hành đã nhận ra, đó là hai võ sĩ bịt mặt đêm qua ở Đông Sương phòng, một người nhặt mảnh sứ vỡ, một người đóng cửa sổ.

Giờ đây họ đã tháo khăn che mặt, để lộ hai gương mặt trẻ tuổi. Một người mày rậm mắt to, người còn lại cao gầy, trông đều chỉ ngoài hai mươi.

Đêm qua, họ còn ở phủ Tướng quân giúp cứu người. Vậy mà hôm nay lại như chưa từng quen biết nàng, nghiêm mặt đứng sau lưng Đồ Lỗ, ánh mắt đầy vẻ đề phòng.

Thẩm Hành tiến lên vài bước, cánh tay Đồ Lỗ lập tức giơ ngang ra, tựa như một cánh cổng sắt nặng nề chắn trước mặt nàng.

“Công chúa, xin dừng bước.”

Giọng nói của Đồ Lỗ rất hợp với ngoại hình của hắn, vừa thô ráp vừa trầm thấp, mang theo khẩu âm cứng nhắc của người Bắc Cương.

“Quốc sư đại nhân đang quan tinh, không tiện gặp khách.”

Thái độ của hắn không còn gay gắt như hôm qua. Có lẽ vì biết nàng đã cứu A Cốt nên địch ý đối với nàng đã vơi đi đôi chút.

Nhưng vơi đi thì vơi đi, sự cảnh giác vẫn chẳng hề giảm bớt chút nào.