Chương 23: :
Chương 23: Bút Sa Ghi Chân Chương
Người bước vào là một lão giả ngoài năm mươi tuổi, thân hình gầy gò, mặc quan phục màu xám đậm của Lễ bộ Bắc Cương, cổ áo cài kín đến chiếc cúc trên cùng.
Ông có khuôn mặt gầy guộc, gò má cao, tóc mai điểm bạc. Đôi mắt nâu sẫm hơi hõm sâu, khóe mắt phủ đầy những nếp nhăn nhỏ li ti.
Trên tay ông cầm một quyển thẻ tre, dáng đi nghiêm cẩn đến mức gần như không có chút sai lệch. Mỗi bước chân đều tựa như đã được dùng thước đo đạc kỹ càng, không nhanh không chậm, sống lưng thẳng tắp, toàn thân toát ra khí thế khiến người khác không dám khinh nhờn.
Ông đi đến trước mặt Thẩm Hành, dùng đôi mắt không giận mà uy nghiêm đánh giá nàng một lượt, rồi hơi cúi người. Động tác tuy cung kính, nhưng vẻ mặt vẫn lạnh lùng cứng rắn.
“Thần là Chưởng lễ quan của Lễ bộ Bắc Cương, Hạ Lan Triết. Phụng mệnh truyền dạy lễ nghi Bắc Cương cho công chúa.”
Tiếng phổ thông Đại Chiêu của ông không được lưu loát, mang theo khẩu âm Bắc Cương khá nặng, nhưng từng chữ đều được nhả rất rõ ràng, mạnh mẽ và đầy khí phách.
Thẩm Hành hơi khom người đáp lễ.
“Làm phiền Hạ Lan đại nhân.”
Hạ Lan Triết đứng thẳng người, đặt quyển thẻ tre trong tay lên bàn, phát ra một tiếng "cộp" nặng nề.
Sau đó, ông chắp tay sau lưng, từ trên cao nhìn xuống Thẩm Hành, giọng điệu lạnh cứng như tấm ván sắt.
“Nếu công chúa đã đến học, thần tất nhiên sẽ tận tâm chỉ dạy. Nhưng thần xin nói trước, quy củ của Bắc Cương không phải để làm cho có lệ. Thần cũng sẽ không vì thân phận công chúa mà nương tay. Nếu công chúa không nghiêm túc học tập, thần sẽ dùng trượng hình.”
A Cốt ở bên cạnh lập tức nóng nảy đứng bật dậy.
“Trượng hình? Không được! Ai dám đánh tỷ tỷ của ta?”
Nói được một nửa, đối diện với ánh mắt lạnh như băng của Hạ Lan Triết, giọng nói của cậu bất giác nhỏ đi mấy phần.
Nhưng cậu vẫn cố ưỡn ngực, lẩm bẩm: “Hay là... hay là để ta chịu phạt thay tỷ tỷ đi.”
Hạ Lan Triết không cảm xúc nhìn cậu một lát, sau đó giơ tay ra hiệu với hai võ sĩ đứng ngoài cửa.
Hai người lập tức tiến lên, một trái một phải nhấc bổng A Cốt lên, động tác thuần thục đến mức như đã làm chuyện này không biết bao nhiêu lần.
“Tiểu vương tử, đắc tội.”
Giọng Hạ Lan Triết vẫn không chút gợn sóng.
A Cốt bị hai võ sĩ khiêng ra ngoài, hai chân đạp loạn trong không trung, còn ngoái đầu hét lớn với Thẩm Hành:
“Tỷ tỷ đừng sợ! Nếu ông ta dám đánh tỷ, ta sẽ đi mách Quốc sư! Quốc sư nhất định sẽ…”
Câu nói còn chưa dứt đã bị cánh cửa đóng sầm lại, chỉ còn lại vài tiếng lầm bầm mơ hồ vọng từ bên ngoài vào.
Thẩm Hành nhìn cánh cửa vừa khép lại, không nhịn được bật cười. Đứa nhỏ này đúng là rất trọng nghĩa khí.
Hạ Lan Triết xoay người, cầm lại quyển thẻ tre.
“Công chúa, chúng ta bắt đầu đi. Hôm nay thần sẽ giảng về lễ nghi yết kiến của vương thất Bắc Cương.”
Ông bắt đầu bài giảng.
Thẩm Hành lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ nhỏ và một cây bút than.
Đó là thứ nàng cố ý bảo Xuân Diên chuẩn bị từ tối hôm qua. Kiếp trước, khi làm trợ lý cho cấp trên, nàng đã luyện được kỹ năng tốc ký rất tốt. Tuy cây bút than này không thuận tay như bút bi, nhưng dùng để ghi lại những điểm quan trọng thì vẫn dư sức.
Hạ Lan Triết giảng về lễ nghi yết kiến của vương đình Bắc Cương, từ việc bước chân nào vào cửa trước, lúc lui xuống tuyệt đối không được quay lưng về phía Đại Hãn, cho đến khi hành lễ phải nâng tay cao bao nhiêu, ánh mắt nên đặt ở đâu. Mỗi một chi tiết đều được ông tách ra giảng giải tỉ mỉ, khô khan chẳng khác nào đang đọc luật điển.
Người bình thường nghe chưa đến nửa canh giờ e rằng đã gà gật buồn ngủ.
Nhưng Thẩm Hành thì không.
Nàng vừa nghe vừa ghi chép, từng trang giấy nhỏ nhanh chóng được lấp kín bởi những hàng chữ chi chít.
Gặp chỗ nào chưa hiểu, nàng còn giơ tay ngắt lời để hỏi rất cụ thể.
“Đại nhân vừa nói, khi yết kiến Đại Khả Hãn, tư thế chắp hai tay trước ngực của nam tử và nữ tử có gì khác nhau không?”
“Khi cử hành nghi thức tế Tuyết Thần, chén đựng rượu cúng nhất định phải làm bằng bạc sao? Dùng ngọc có được không?”
“Trong hôn lễ của Bắc Cương, khăn voan của tân nương có màu gì? Trung Nguyên là màu đỏ, Bắc Cương cũng vậy sao?”
Ban đầu, Hạ Lan Triết còn cho rằng nàng chỉ làm màu, cùng lắm học được hai ngày rồi sẽ bỏ.
Nhưng khi nhìn thấy cuốn sổ ghi chép Thẩm Hành đưa tới, ông khựng lại.
Trong đó không chỉ ghi đầy đủ mọi trọng điểm ông giảng, mà còn có cả sơ đồ minh họa và phân tích từng động tác. Ngay cả chuyện phong tục cưới hỏi của Bắc Cương mà ông chỉ tiện miệng nhắc qua một câu, nàng cũng cẩn thận ghi kín nửa trang giấy.
Ông trầm mặc rất lâu, rồi trả cuốn sổ lại cho nàng.
“Viết không tệ.”
Giọng nói vẫn lạnh nhạt như cũ, nhưng đường nét cứng nhắc nơi khóe môi đã khẽ dịu đi vài phần.
Buổi học sáng kết thúc, Hạ Lan Triết khép thẻ tre lại, nói nghỉ một canh giờ, buổi chiều học tiếp.
Thẩm Hành xoa cổ tay đã mỏi nhừ, vừa đứng dậy định cử động cho giãn gân cốt và chiếc cổ cứng đờ thì thấy một người từ cuối hành lang bước tới.
Là Suất Gia.
Hôm nay hắn mặc bộ thường phục màu nâu sẫm của Bắc Cương, bước chân vững vàng. Đến trước mặt Thẩm Hành, hắn hơi cúi người, vẻ mặt ôn hòa hơn Đồ Lỗ rất nhiều, giọng điệu cung kính nhưng điềm đạm.
“Công chúa, Quốc sư mời người qua đó một chuyến.”
Thẩm Hành còn chưa kịp phản ứng thì bên cạnh bỗng vang lên một tiếng hít mạnh.
Đồ Lỗ chẳng biết đã xuất hiện dưới mái hiên từ lúc nào. Rõ ràng vừa rồi tuy bị Hạ Lan Triết đuổi đi nhưng hắn vẫn không đi xa, cứ lượn lờ quanh đây.
Lúc này hắn đột ngột quay đầu nhìn Soái Gia, hai mắt trợn tròn. Gương mặt đầy râu hiện lên vẻ kinh ngạc đến khó tin, như thể vừa bị ai nện thêm một viên gạch vào trán.
“Quốc sư sao lại muốn gặp nàng nữa?”
Hắn cố ý hạ thấp giọng, nhưng Thẩm Hành đứng cách vài bước vẫn nghe rõ mồn một.
Suất Gia chỉ mỉm cười: “Đây là ý của Quốc sư.”
Bộ râu của Đồ Lỗ khẽ run lên. Môi hắn máy động, dường như có vô số lời mắc nghẹn nơi cổ họng, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt nổi một chữ.
Ánh mắt hắn liên tục đảo qua lại giữa Thẩm Hành và Suất Gia mấy lượt, cuối cùng chỉ hậm hực hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu đi, không nói thêm gì.
Thẩm Hành mỉm cười với Soái Gia, sau đó theo hắn bước vào trong.
Nơi ở của Tuần Trạc nằm ở gian chính phòng sâu nhất trong Hồng Lư Tự, ngoài cửa không treo bất cứ biển hiệu nào.
Lính canh trước cửa cũng nhiều hơn hẳn những nơi khác, mà ai nấy đều là tinh nhuệ ngang cấp với Đồ Lỗ, thân hình cường tráng, ánh mắt sắc bén như chim ưng.
Suất Gia mở cửa cho nàng, rồi nghiêng người lùi sang một bên, đưa tay làm động tác mời.
Bên trong rộng rãi hơn nhiều so với tưởng tượng của Thẩm Hành.
Ánh nắng giữa trưa len qua khe cửa sổ gỗ chạm hoa, rọi xuống nền đá xanh thành từng vệt sáng ngay ngắn.
Cách bài trí trong phòng vô cùng giản dị.
Một chiếc án thư gỗ tử đàn rộng lớn chất đầy công văn và thư quyển.
Trên tường treo một tấm bản đồ Bắc Cương vẽ trên da dê, đánh dấu vị trí của mười bảy bộ lạc cùng núi non, sông ngòi.
Bên cửa sổ đặt một chiếc sạp thấp, trên trải tấm đệm da sói màu xám xanh, sạch sẽ phẳng phiu, đến một nếp nhăn cũng không có.
Trong không khí thoang thoảng hương tuyết tùng nhàn nhạt, giống hệt mùi hương nàng ngửi thấy trên đài Quan Tinh hôm qua.
Tuần Trạc đứng sau án thư, trong tay cầm một phong thư da dê đã mở, đang cúi đầu đọc.
Hôm nay hắn mặc trường bào màu trắng ngà như ánh trăng, bên ngoài khoác thêm áo choàng trơn màu nhạt đậm hơn một chút. Cổ tay áo được bó gọn, càng tôn lên vóc người cao gầy thanh thoát.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu, đặt lá thư sang một bên. Dưới ánh nắng buổi chiều, đôi mắt hổ phách ấy càng trở nên trong trẻo hơn thường ngày.
Thẩm Hành lúc này mới để ý, bên cạnh hắn còn có một lão giả chừng sáu mươi tuổi.
Ông lão thấp bé, gầy nhưng rắn rỏi, mặc chiếc áo choàng xám cũ kỹ, bên hông đeo một túi thuốc. Mái tóc hoa râm được buộc qua loa sau gáy, dưới cằm chỉ lơ thơ vài chòm râu dê.
Diện mạo ông không hề hiền từ. Đôi mày lúc nào cũng nhíu lại theo thói quen, khóe miệng hơi trễ xuống, trông như lúc nào cũng đang chê bai điều gì đó.
“Đây là Hô Diên Lãng, thái y của vương thất Bắc Cương.” Tuần Trạc khẽ giơ tay giới thiệu, giọng điệu bình thản.
Hô Diên Lãng.
Trong nguyên tác, Thẩm Hành từng thấy cái tên này.
Ông là thái y chuyên trách của hoàng thất Bắc Cương. Nghe nói y thuật cao minh, có thể xưng là bậc nhất đương thời. Chỉ có điều tính tình vô cùng cổ quái, không phải ai cũng đủ tư cách mời được ông đích thân đến khám bệnh.