Chương 5: Thoạt Gặp Trên Điện

Lúc chạng vạng, Thẩm Hành thay một bộ váy áo màu lam nhạt.

Chất vải là vân cẩm do Giang Nam dệt để tiến cống, mỏng nhẹ nhưng không hề xuyên thấu. Dưới ánh sáng, mặt vải thấp thoáng ánh bạc, tựa như một dòng nước đang lững lờ chảy quanh thân người.

Vạt váy thêu chìm hình bạch hạc, mỗi khi bước đi lại ẩn hiện như có như không. Đai lưng được thắt khá cao, tôn lên vóc dáng cao ráo, thon thả và nhẹ nhàng của nàng.

Xuân Diên chải cho nàng kiểu tóc phi tiên, trên tóc chỉ cài một đôi trâm lan hoa bằng bạch ngọc. Khuyên tai cũng là bạch ngọc cùng bộ, càng tôn lên vẻ thanh lệ, thoát tục của nàng, đẹp đến mức như bước ra từ trong tranh.

Trước khi rời phủ, nàng cố ý vòng qua Đông Sương phòng để xem A Cốt.

“A Cốt.”

Nàng cúi người, nhìn đứa trẻ đang ngồi trên giường.

“Ta phải vào cung dự tiệc.” Nàng ngồi xổm xuống, để ánh mắt ngang với hắn.

“Ngươi cứ ở trong phủ ngoan ngoãn, nhớ uống thuốc đúng giờ. Ngày mai Quý thái y sẽ đến khám lại cổ họng cho ngươi.”

A Cốt gật đầu, nhưng ánh mắt lại rơi trên bộ váy áo của nàng, nơi đáy mắt thoáng hiện một tia phức tạp khó nhận ra.

Đêm nay trong cung mở tiệc là để tiếp đón sứ đoàn Bắc Cương. Sứ đoàn Bắc Cương đến đây vì chuyện cầu thân, mà đối tượng liên hôn lại là một vị công chúa Đại Chiêu.

Còn Thẩm Hành, cũng là công chúa.

“Nếu trong cung có món điểm tâm nào ngon, ta sẽ lén mang về cho ngươi.” Thẩm Hành nói tiếp.

A Cốt sững ra một thoáng, rồi cong mắt lên, nở một nụ cười đẹp đến lạ.

Nụ cười ấy trong veo đến mức khiến người ta không nỡ nhìn lâu, giống như vầng mặt trời vừa nhô lên trên cánh đồng tuyết.

Thẩm Hành không nhịn được, đưa tay xoa xoa mái tóc xoăn mềm mại của hắn, sau đó đứng dậy rời đi.

Xe ngựa lộc cộc chạy qua những con phố Trường An.

Trời đã dần tối, từng chiếc đèn lồng trên cung tường lần lượt được thắp sáng, bao phủ cả hoàng thành trong một tầng ánh sáng vàng ấm áp.

Thẩm Hành tựa vào vách xe, nhắm mắt dưỡng thần. Nhưng trong đầu nàng lại chậm rãi sắp xếp lại những tình tiết trong nguyên tác.

Đêm nay chính là một trong những bước ngoặt quan trọng đầu tiên của cả câu chuyện.

Trong nguyên tác, sứ đoàn Bắc Cương đến cầu thân với công chúa. Ba vị công chúa lần lượt tìm cách thoái thác, cuối cùng phải rút thăm để quyết định, kết quả Nhị công chúa được chọn.

Nào ngờ Nhị công chúa lại bỏ trốn cùng tình lang giữa đường, khiến cuộc liên hôn giữa Bắc Cương và Đại Chiêu trở thành một trò cười.

Hơn nữa, chuyện A Cốt ở Đại Chiêu chịu đủ mọi hành hạ cũng được truyền về Bắc Cương. Sợi dây quan hệ vốn đã mong manh giữa hai nước, từ đó cũng hoàn toàn đứt đoạn.

Vĩnh Hòa Điện đèn đuốc sáng trưng.

Hai bên đại điện bày kín những bàn thấp cùng chỗ ngồi. Đèn cung đình chiếu sáng cả điện, rực rỡ chẳng khác nào ban ngày. Những cây cột chạm hình rồng mạ vàng dưới ánh đèn càng thêm lấp lánh.

Khi Thẩm Hành đến nơi, trong điện đã có không ít người.

Cung nhân dẫn nàng vào chỗ ngồi. Vị trí của nàng được sắp xếp ở phía dưới ba vị công chúa.

Dù sao nàng cũng là nghĩa nữ của Hoàng thượng, miễn cưỡng có thể xem như vị công chúa thứ tư.

Ba vị công chúa đã ngồi vào chỗ.

Đại công chúa Tiêu Minh Dao, Nhị công chúa Tiêu Minh Nguyệt và Tam công chúa Tiêu Minh Châu ngồi liền nhau, đang ghé đầu nhỏ giọng trò chuyện.

Nhìn thấy Thẩm Hành đi tới, cả ba đồng thời ngừng nói.

Đại công chúa liếc nhìn nàng, khách sáo mỉm cười.

“Hành Nhi, thân thể muội khá hơn chưa? Sắc mặt trông cũng không tệ.”

“Đã khá hơn nhiều rồi.” Thẩm Hành hơi cúi người.

“Đa tạ Đại tỷ tỷ quan tâm.”

Nhị công chúa đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt. Ánh mắt dừng lại trên bộ váy lam nhạt của nàng trong chốc lát, khóe môi hơi nhếch xuống, nhưng không nói gì.

Tam công chúa thì càng đơn giản hơn, chỉ “Ừm” một tiếng rồi quay đầu sang chỗ khác.

Sau khi hoàn thành màn khách sáo hỏi han cho có lệ, ba người lại tiếp tục tụm đầu nói chuyện, hoàn toàn bỏ mặc Thẩm Hành sang một bên.

Thẩm Hành cũng chẳng để tâm, chỉ bình thản ngồi xuống chỗ của mình.

Nàng biết rất rõ, trong mắt những người chân chính sinh ra đã ngậm thìa vàng như họ, mình là người có địa vị thế nào.

Một vị công chúa chỉ có danh phận, không có đất phong, cũng chẳng có thực quyền. Chỗ dựa duy nhất của nàng chính là người ca ca đang nắm binh quyền trấn giữ biên quan kia.

Các nàng chịu khách sáo với nàng như vậy, đã là nể mặt Thẩm Lâm rồi.

Thẩm Hành nâng chén trà sứ trắng trước mặt, cúi đầu nhấp một ngụm. Thế nhưng khóe mắt nàng vẫn âm thầm quan sát khắp đại điện.

Rồi nàng nhìn thấy Tam hoàng tử, Tiêu Chính Đình.

Nam chính nguyên tác, Tam hoàng tử Đại Chiêu, cũng là vị quân vương tương lai của Đại Chiêu.

Tiêu Chính Đình ngồi ở vị trí đầu trong hàng hoàng tử. Hắn mặc cẩm bào xanh lam sẫm, dung mạo tuấn tú, khí chất ôn hòa, kín đáo. Giữa một đám hoàng tử, quả thật nổi bật như hạc giữa bầy gà.

Thẩm Hành thầm thở dài.

Nhìn bề ngoài nho nhã là thế, nhưng thực chất lại là một kẻ âm u, méo mó, cố chấp, lòng chiếm hữu cực mạnh.

Ai mà ngờ được về sau chính hắn lại giam cầm nữ chính chứ? Thẩm Hành không nhịn được âm thầm mắng hắn một trận.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của nàng, Tiêu Chính Đình quay đầu nhìn sang.

Bốn mắt chạm nhau, hắn hơi khựng lại, rồi mỉm cười nâng chén rượu từ xa ra hiệu, sau đó đứng dậy bước tới.

"Hành Nhi."

Dừng trước mặt nàng, hắn cúi đầu quan sát sắc mặt nàng: "Nghe nói mấy hôm trước muội bị rơi xuống nước? Sức khỏe giờ thế nào rồi?"

Thẩm Hành đứng dậy đáp lễ: "Đa tạ Tam ca quan tâm, muội đã khỏe hơn nhiều."

"Vậy thì tốt."

Tiêu Chính Đình gật đầu.

"Nếu Thẩm Lâm ở biên quan biết muội ngã bệnh, e là sẽ sốt ruột đến mức phi ngựa suốt đêm trở về."

Giọng điệu hắn ôn hòa, tựa như một người anh trai bình thường đang quan tâm em gái.

Thẩm Hành cười đáp vài câu. Tiêu Chính Đình cũng không nán lại lâu, xoay người trở về chỗ. Chỉ là vừa bước được mấy bước, hắn chợt khựng chân, ngoái đầu nhìn nàng thêm một lần nữa, trong ánh mắt thấp thoáng vẻ dò xét khó hiểu.

Luôn có cảm giác…..muội muội của Thẩm Lâm như thể đã biến thành một người khác.

Trước đây nàng cũng từng dự không ít yến tiệc trong cung, nhưng lúc nào cũng cúi gằm đầu, nói năng nhỏ nhẹ như tiếng muỗi, giống ngọn nến có thể bị gió thổi tắt bất cứ lúc nào.

Hôm nay lại ngẩng cao đầu, đôi mắt sáng rực có thần. Tiêu Chính Đình lắc đầu, tự cho rằng có lẽ vì công vụ quá bận rộn nên nhìn nhầm.

Đương nhiên Thẩm Hành không hề biết mình vừa bị người ta âm thầm quan sát một lượt.

Nàng ngồi xuống, hờ hững xoay xoay chén trà trong tay. Đúng lúc ấy, ngoài cửa điện vang lên tiếng xướng lễ cao vút của quan lễ.

"Sứ đoàn Bắc Cương đến……"

Tiếng đàn sáo đột ngột ngừng bặt, những lời thì thầm trong điện cũng lập tức lặng đi.

Cửa đại điện chậm rãi mở ra.

Đi đầu là hai hàng võ sĩ Bắc Cương nối đuôi tiến vào.

Họ khoác áo choàng da sói, bên hông đeo loan đao, chân mang ủng da. Người nào người nấy thân hình vạm vỡ, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Đứng thành hàng hai bên đại điện, động tác chỉnh tề như một, sát khí được thu liễm nhưng vẫn khiến người khác không dám xem thường.

Đoàn người ấy tựa như bước ra từ một thế giới khác, toàn thân đều mang theo hơi lạnh buốt giá của băng nguyên tuyết trắng.

Tiếp đó là chính sứ và phó sứ lần lượt tiến vào.

Họ mặc triều phục Bắc Cương, trường bào đen sẫm, vạt áo thêu đồ đằng Thần Sơn Tuyết. Trên nền vải tối màu, những dãy núi trắng liên miên hiện lên vô cùng nổi bật.

Trang phục của người Bắc Cương hoàn toàn khác Đại Chiêu.

Không có thêu thùa cầu kỳ hay dải lụa rườm rà, nhưng lại mang một vẻ đẹp rất riêng, hệt như vùng đất phủ đầy băng tuyết của họ, lạnh lẽo, cứng cỏi và thuần khiết.

Rồi Thẩm Hành nhìn thấy người đi giữa đoàn sứ giả.

Khoảnh khắc hắn bước qua cửa điện, ánh sáng trong toàn bộ điện Thái Cực dường như cũng tối đi vài phần.

Hắn không mặc triều phục Bắc Cương, chỉ khoác một bộ trường bào màu nguyệt bạch, bên ngoài là áo choàng màu bạc xám.

Không biết áo choàng được dệt từ chất liệu gì, dưới ánh đèn thấp thoáng ánh bạc lấp lánh, tựa như ánh trăng rơi đầy trên cánh đồng tuyết.

Thân hình hắn cao gầy như tùng, như trúc. Chỉ cần đứng ở đó cũng đã là một phong cảnh cô tịch.

Bên hông không có vật trang trí dư thừa, chỉ buộc một dải lưng tơ bạc, treo một khối ngọc bội bạch ngọc mỡ dê.

Rõ ràng toàn thân sạch sẽ, thanh khiết đến cực điểm. Vậy mà lại là người chói mắt nhất.

Dung mạo hắn thanh tú mà tuyệt mỹ, đẹp đến mức chẳng giống người phàm. Mày như núi xa phủ tuyết, mắt như đầm lạnh phản chiếu ánh trăng.

Sống mũi thẳng như được dao gọt. Đôi môi mỏng khẽ mím, màu môi nhạt đến gần như không còn sắc.

Thu hút nhất là đôi mắt màu hổ phách ấy.

Tựa như trong khối hổ phách ngưng kết một vầng trăng, trong veo sáng tỏ mà sâu thẳm không đáy. Giống mặt nước bị phong kín dưới tầng băng ngàn năm, chẳng ai nhìn thấy được tận cùng.

Cả con người hắn giống như đóa tuyết liên lạnh giá nhất trên Thần Sơn Tuyết, cao không thể với. Đến cả ngước nhìn cũng khiến người ta cảm thấy như đang mạo phạm.

Cả đại điện lặng ngắt như tờ, ba vị công chúa đều sững sờ.

Chiếc quạt tròn trong tay Đại công chúa rơi xuống bàn mà nàng cũng chẳng hay. Nhị công chúa há hốc miệng quên khép lại.

Tam công chúa càng hít vào một hơi lạnh, khẽ kinh ngạc thốt lên: "Trời ạ... Hắn... hắn còn đẹp hơn cả lời đồn..."

Nàng chưa nói hết câu, nhưng tất cả đều hiểu ý.

Thẩm Hành thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn chén rượu trước mặt.

Quả thật rất đẹp. Còn đẹp hơn cả miêu tả trong nguyên tác.

Cuốn sách ấy từng dùng gần tám trăm chữ chỉ để miêu tả dung mạo của Tuần Trạc, nào là "phong thái trích tiên", nào là "dung mạo tuyết liên". Khi ấy nàng còn thấy tác giả phóng đại quá mức.

Giờ tận mắt chứng kiến mới biết từng câu từng chữ ấy, không hề khoa trương chút nào.

Tuần Trạc bước vào giữa điện rồi dừng lại, khẽ giơ tay. Các sứ thần Bắc Cương phía sau đồng loạt dừng bước.

Hắn đặt tay lên vai trái, thi lễ Bắc Cương với Hoàng đế trên ngự tọa.

Động tác dứt khoát, lưu loát, không kiêu căng, cũng chẳng hề khúm núm.

"Bắc Cương Quốc sư Tuần Trạc, phụng mệnh Đại Khả Hãn, dẫn sứ đoàn đến bái kiến Hoàng đế bệ hạ Đại Chiêu."

Giọng nói của hắn cũng lạnh lẽo như chính con người hắn vậy.

Trầm thấp, mát lạnh. Không mang theo chút nhiệt độ hay cảm xúc dư thừa nào.

Hoàng đế tươi cười đầy mặt, ban ghế cho sứ đoàn.

Mọi người lần lượt ngồi xuống.

Vị trí của Tuần Trạc vừa khéo được sắp xếp đối diện Thẩm Hành. Lúc ngồi xuống, áo choàng bạc phía sau khẽ trải ra.

Động tác của hắn tự nhiên như mây trôi nước chảy, đến cả những nếp gấp trên vạt áo cũng đẹp đến vừa vặn.

Thẩm Hành đang cúi đầu nhìn những ngón tay mình thì bỗng cảm thấy có một ánh mắt lướt qua người.

Rất nhẹ, cũng rất nhạt.

Tựa như một bông tuyết rơi lên da, chạm vào rồi tan biến ngay tức khắc.

Nàng ngẩng đầu, người đối diện đang cúi mắt nhìn chén rượu trước mặt mình.

Bàn tay thon dài nắm lấy thân chén, các khớp xương rõ nét, đầu ngón tay trắng lạnh. Hàng mi dài rủ xuống, phủ bóng mờ nhàn nhạt trên gương mặt.

Thần sắc vẫn bình thản như thường.

Thẩm Hành thu hồi ánh mắt, âm thầm gọi hệ thống.

【Hệ thống: Có đây.】

"Hắn vừa rồi có phải nhìn ta không?"

【Hệ thống: Mời ký chủ tự mình phán đoán. Hệ thống không cung cấp dịch vụ đọc suy nghĩ.】

"... Vậy ngươi còn có tác dụng gì?"

【Hệ thống: Nhiệm vụ giới hạn thời gian còn lại năm ngày rưỡi. Xin ký chủ khẩn trương hoàn thành nhiệm vụ.】

Thẩm Hành âm thầm trợn trắng mắt, quyết định mặc kệ nó.