Chương 17: Bỏ chạy

Rời đi từ trước đến nay chưa bao giờ là một chuyện dễ dàng.

Khi Mạnh Đinh kéo chiếc vali chuẩn bị làm thủ tục lên máy bay, trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện câu nói này một cách vô cớ. Chuyến lưu diễn lần này có địa điểm khá xa, ban tổ chức vô cùng hào phóng khi mua vé máy bay cho tất cả mọi người.

Sân bay người đến người đi, náo nhiệt vô cùng. Sau khi qua cổng an ninh, mọi người tụ tập ở phòng chờ cùng nhau tán gẫu, bàn xem sau khi kết thúc chuyến đi này sẽ đi đâu để tiêu khiển.

Mạnh Đinh ngồi ở một góc yên tĩnh, những đầu ngón tay đang nắm chặt thanh kéo vali có chút siết lại.

Ngày hôm qua bị giày vò suốt một đêm, mãi đến gần giờ thức dậy, cảm giác nặng nề ấy mới tan đi đôi chút. Cô thu dọn đồ đạc, đây là lần đầu tiên cô rời đi khi Tạ Nghiên Kinh còn chưa thức giấc.

Anh hiếm khi ngủ say đến như vậy. Trong vài tiếng đồng hồ cuối cùng, tuy rằng cô vẫn luôn ngủ, nhưng cô vẫn mơ hồ cảm nhận được bên cạnh luôn có động tĩnh. Anh không giúp cô lau mồ hôi thì cũng là giúp cô xoa xoa lòng bàn tay và cánh tay, ở những vị trí đó có vài huyệt vị rất có hiệu quả trong việc hạ sốt.

Hai năm trở lại đây, số lần cô đi máy bay tính ra không hề ít, nhưng cô vẫn rời xa cái trạng thái thản nhiên của một số người, lúc nào cũng tự đặt bản thân vào một nỗi lo lắng mơ hồ không tên.

Cũng chính vào lúc này, một cô tiếp viên hàng không bỗng nhiên bước đến bên cạnh cô: “Xin hỏi cô có phải là Mạnh tiểu thư không ạ?”

Mạnh Đinh giật mình, dò hỏi: “Có chuyện gì không?”

Cô tiếp viên mỉm cười lịch sự: “Hãng hàng không của chúng tôi gần đây đang tổ chức chương trình nâng hạng khoang may mắn, chúc mừng cô đã trở thành hành khách may mắn được lựa chọn, có thể trực tiếp nâng từ khoang phổ thông lên khoang thương gia ạ.”

Mạnh Đinh ngơ ngác: “Dạ?”

Ban đầu cô còn chưa thể tin nổi, cho đến khi nghe thấy giọng nói của một cô gái khác trong đoàn reo lên: “Thật sao? Mình thế mà cũng được ngồi khoang hạng nhất cơ à?!”

Nhìn biểu tình hưng phấn của cô gái kia, Mạnh Đinh lúc này mới hơi mờ mịt gật gật đầu.

Tiếp viên hàng không rất nhanh đã đưa cô đi làm thủ tục nâng hạng khoang. Thế nhưng, tại phòng chờ dành cho khách quý, cô lại nhìn thấy Tạ Nghiên Kinh đang đứng trước ô cửa kính sát đất.

Đại khái là vì đêm qua thức trắng, gương mặt anh lần đầu tiên hiện lên nét mệt mỏi vô cùng rõ ràng. Mi mắt mỏng nhướn lên, ánh đèn màu trắng rọi vào gương mặt hoàn mỹ kia, mang theo vài phần quạnh quẽ uể oải nhưng vẫn toát lên vẻ ngọc thụ lâm phong. Ánh mắt thâm thúy cứ thế nhìn thẳng tắp vào mắt cô, không cần nói cũng biết là đang bảo cô bước qua đó.

Mạnh Đinh khựng bước chân lại một chút, đợi cho đến khi xung quanh không có ai đi ngang qua, cô mới chầm chậm dịch bước đến gần.

“Là anh làm thủ tục nâng hạng khoang cho em đúng không?” Thậm chí để che mắt người khác, anh còn chọn thêm một hành khách may mắn nữa.

Tạ Nghiên Kinh lại không trả lời câu hỏi đó, mà ngược lại hỏi cô: “Trước khi đi sao không nói với anh một tiếng?”

Mạnh Đinh rũ mi mắt xuống, dù sao thì cũng vừa mới trải qua một trận ốm, sắc mặt cô vẫn còn vài phần tái nhợt: “Em sợ làm ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của anh.”

“Thuốc mang theo chưa?”

“……”

Chỉ thấy người đàn ông khẽ hất cằm, trên mặt bàn đá cẩm thạch trước người anh đang đặt một chiếc túi giấy.

Mạnh Đinh cúi đầu nhìn, thấy bên trong có để hai ba loại thuốc, bao gồm thuốc dạ dày, thuốc hạ sốt, và còn có một gói thuốc Đông y nhỏ đã được sắc sẵn.

Cô nắm chặt chiếc túi giấy trong lòng bàn tay, lại nghe thấy anh nói: “Hôm qua em đi gặp Mạnh Vân Khê à?”

Lồng ngực cô bỗng thắt lại một chút, rõ ràng cô không hề kể với anh về chuyện này.

Nhưng anh dù sao cũng là Tạ Nghiên Kinh, có chuyện gì mà anh không biết cơ chứ.

Cô mím môi, lên tiếng giải thích: “Mấy ngày tới em phải đi lưu diễn rồi, nên muốn đón sinh nhật trước cùng con bé.”

Anh ngược lại không hề soi mói hay vặn vẹo chuyện cô tự ý đi gặp Mạnh Vân Khê. Trong ánh mắt đen nhánh của anh phần nhiều vẫn là vẻ đạm mạc vốn có. Sau một hồi trầm ngâm, anh bỗng đột ngột nói một câu: “Chuyện phẫu thuật có lẽ sắp có tin tức rồi, kiên nhẫn đợi thêm một chút đi.”

Mạnh Đinh ngước mắt, ánh mắt có vài phần phức tạp khó tả, nhưng cuối cùng cô vẫn khẽ vâng một tiếng.

*

Kỳ thực chuyến bay cũng chỉ kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ.

Sau khi máy bay tiến vào tầng bình lưu, tiếp viên hàng không bưng tới một phần thức ăn ngon miệng, thậm chí còn chu đáo giúp cô pha sẵn thuốc ở phía bếp sau. Mạnh Đinh theo bản năng nghĩ đây là sự sắp xếp của Tạ Nghiên Kinh, nhưng khi mở hộp thoại ra, bên trong lại chẳng có bất kỳ tin nhắn nào.

Mạnh Đinh đành phải nhăn mặt nhíu mày uống hết một bữa thuốc nữa, mãi cho đến khi ngậm viên kẹo dâu tây do cô tiếp viên đưa cho, biểu cảm trên mặt mới thoáng khoan khoái hơn một chút.

Bên tai là những giai điệu nhạc nhẹ thư thái, nửa chặng sau của chuyến bay, cô cứ đắp chiếc thảm lông nằm ngủ, mơ mơ màng màng cũng không biết bản thân đang suy nghĩ điều gì.

Trên thực tế, suốt hai ngày sau đó, ngoại trừ khoảng thời gian một hai tiếng đồng hồ tỉnh táo ngắn ngủi khi đứng trên sân khấu, cả người cô đều rơi vào một trạng thái mờ mịt và trống rỗng đến tột cùng, giống như chỉ cần một chút không cẩn thận thôi là cô có thể hoàn toàn tách rời khỏi thế giới này vậy.

Cô nghĩ đây là di chứng của trận sốt cao, và cũng chính trong sự mờ mịt ấy, cô bỗng sực nhớ ra hình như mình từng nhắc đến chuyện rời đi với Tạ Nghiên Kinh thì phải.

Bây giờ cẩn thận ngẫm lại, dùng từ chạy trốn có lẽ sẽ chính xác hơn một chút.

Lúc ấy cô thực sự quá khó chịu, không thể nhìn rõ được cảm xúc của anh, nhưng cô cảm thấy, anh nhất định sẽ không vui.

Nuôi một chú chó hay một chú mèo, ngày thường chăm sóc nó dù có cảm thấy phiền chán, nhưng đến lúc thật sự đem tặng cho người khác thì trong lòng ít nhiều cũng sẽ có cảm xúc gợn sóng đúng không?

Ngay từ cái ngày cô túm lấy vạt áo anh, cầu xin anh mang cô đi, cô đã nên hiểu rõ đạo lý này rồi.

Gió cuối thu mang theo hơi sương dày đặc. Khi màn đêm buông xuống, ngồi trên chiếc xe buýt của chặng đường về, vài giọt mưa lác đác nện xuống cửa kính. Không khí lạnh giá đã làm cho đoạn ký ức vốn dĩ đã phai màu kia bỗng chốc ùa về.

Năm đó, cô vẫn còn là một cô bé mới vừa tròn mười lăm tuổi.

Những nhành mai trong vườn Hi Viên mới chỉ vừa nhú nụ, gió lạnh khẽ thổi qua một cái là lập tức bung nở. Những đóa hoa nhỏ nhắn mang sắc vàng non thanh khiết, băng cơ ngọc cốt, tỏa ra một mùi hương vừa thanh lãnh lại vừa say đắm lòng người.

Ông nội của cô, Mạnh Đỡ Sinh là một giáo viên dạy thư pháp có tiếng ở quanh vùng. Mỗi khi đến kỳ nghỉ đông đều có không ít đứa trẻ tìm đến Hi Viên để theo ông học chữ.

Lần đầu tiên cô nhìn thấy Tạ Nghiên Kinh chính là ở gian đình trong khuôn viên Hi Viên.

Ngày hôm đó thời tiết rất lạnh, tuyết rơi lất phất như những hạt bụi kim cương, anh mặc một chiếc sơ mi trắng bên trong chiếc áo gió màu đen, cung kính đứng trước mặt ông nội cô.

Khi đó, Mạnh Đinh đang đứng viết chữ ở phía sau tấm bình phong, cô chợt ngẩng đầu lên, xuyên qua một khe hở nhỏ hẹp mà nhìn thấy ánh nắng trút xuống người anh.

Lông mày của chàng thiếu niên lạnh lùng rắn rỏi, đôi mắt thâm thúy, sống mũi cao thẳng cùng đường nét chiếc cằm sắc sảo có hình có khối, trông như thể một tác phẩm được đục đẽo điêu khắc vô cùng tinh tế bằng rìu dao. Nhìn qua cũng chỉ tầm hai mươi tuổi, nhưng trên người anh lại toát ra một sự trầm ổn vượt xa tuổi thực.

Xét về khí chất, anh giống như một cây tùng đứng hiên ngang giữa trời tuyết. Nhưng nếu nhìn vào góc nghiêng gương mặt ấy, anh lại thanh tuyệt tựa như một nhành bạch mai đang đón gió bung nở.

Sau này cô mới biết, anh tên là Tạ Nghiên Kinh, là trưởng tử của Tạ gia ở Kim Lăng.

Đó căn bản không phải là một gia tộc danh môn bình thường.

Vùng Sáu Kiều này thường hay tự hào quảng bá bản thân là nơi tụ hội của các văn nhân nhã sĩ thời tiền triều, nhưng cứ hễ nhắc đến Tạ gia ở Kim Lăng thì không một ai dám có ý định đứng ra so bì hay vặn vẹo bất kỳ điều gì.

Tể phụ tiền triều, hai đời làm Tam công, tổ tiên danh vọng lẫy lừng phi phàm. Cho dù có trải qua việc thay đổi triều đại thì họ vẫn cứ dựa vào gia học cùng sự truyền thừa tích lũy để củng cố địa vị của mình, vững vàng bén rễ đứng top đầu trong số các vọng tộc tụ hội tại Kim Lăng.

Cảnh tượng chim yến bay trước hiên nhà thuở xưa dường như chưa từng bao giờ rời khỏi Tạ gia.

Còn Mạnh gia là nhờ có mối giao tình từ đời trước với Tạ gia nên mới có chút liên hệ, và mối liên hệ ấy vẫn được kéo dài cho đến tận thế hệ của ông Mạnh Đỡ Sinh.

Năm ấy, Diễn đàn Phát triển Thanh niên Thế giới được tổ chức tại cổ trấn Sáu Kiều. Tạ Nghiên Kinh đến tham dự, đồng thời cũng nhận ủy thác của tổ phụ, đặc biệt tới thăm hỏi ông Mạnh Phụ Sinh.

Đều đã là những lão niên ở tuổi gần đất xa trời, việc gặp gỡ giao du vốn chẳng dễ dàng gì, chỉ có thể thông qua thế hệ hậu bối để bày tỏ chút tình nghĩa năm xưa.

Mạnh Phụ Sinh vốn tính tình nghiêm nghị, ít khi nói cười, cũng chẳng biết Tạ Nghiên Kinh đã trò chuyện những gì với ông mà gian đình hóng gió ngày hôm ấy thế mà lại thi thoảng truyền ra vài tiếng cười sảng khoái.

Hai người trò chuyện xong, ông cụ bỗng nhiên nhất thời hứng khởi, đem luôn nhiệm vụ phụ đạo thư pháp giao lại cho Tạ Nghiên Kinh.

Cũng chính vì vậy, tiếng gọi đầu tiên mà Mạnh Đinh dành cho anh là: “Thầy Tiểu Tạ.”

Thật kỳ lạ, thực sự vô cùng kỳ lạ.

Rõ ràng khí chất của anh lạnh lùng như thế, nghiêm túc như thế, vậy mà lũ trẻ vẫn cứ không tự chủ được mà muốn sán lại gần bên anh.

Chúng muốn nghe anh kể về thế giới bao la bên ngoài, muốn nhờ anh sửa giúp những nét chữ viết sai.

Đó là lần đầu tiên anh uốn nắn nét bút cho cô.

Chẳng có cơ duyên nào đặc biệt cả, chỉ là vừa vặn đến lượt cô mà thôi.

Rốt cuộc anh đã sửa chữ nào, nét bút nào, cô đã sớm quên sạch từ lâu.

Duy chỉ có bàn tay ấy là cô nhớ kỹ.

Đó là một bàn tay thực sự rất đẹp, các khớp xương rõ ràng, lưu loát và đầy sức mạnh. Khi anh cầm cán bút khẽ rung nhẹ, mu bàn tay hơi gồng lên lộ ra những đường gân xanh đan xen tràn trề sinh lực, mỗi nhịp đặt bút đều có thể coi là hoàn mỹ.

Mạnh Đinh lặng lẽ quan sát một hồi lâu, nét chữ thì cô chẳng có chút ấn tượng nào, ngược lại lại đem bàn tay ấy ra nhìn trộm một lượt trọn vẹn. Đến khi cảm nhận được ánh mắt của anh đang hướng về phía mình, cô mới vội vã cúi đầu, hoảng hốt thốt lên một câu: “Cảm ơn thầy Tiểu Tạ.”

Tiếng gọi ấy mềm mại, có chút rụt rè nhút nhát, hoàn toàn không mang theo công kích.

Nó gần như giống hệt với cảm giác mà gương mặt cô mang lại cho người đối diện.

Cô cứ ngỡ chuyện đến đó là xong, không ngờ anh thế mà lại bồi thêm một câu: “Em là cháu gái của thầy Mạnh à?”

“Mạnh Đinh?”

Mạnh Đinh giật mình, cô căn bản không mường tượng nổi ông nội lại nhắc đến mình trước mặt anh.

Cô ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đối diện với cặp mắt thâm thúy kia, an tĩnh chờ đợi lời tiếp theo của anh.

Thế nhưng, chẳng còn lời nào nữa cả.

Thậm chí đến một lời nhận xét về nét chữ của cô, dù là tốt, là xấu, là ôn hòa hay sắc bén, phê bình hay ngợi khen cũng đều không có.

Chỉ có duy nhất một câu hỏi nhạt nhòa như vậy, nhẹ tênh, không mang theo bất kỳ xúc cảm nào, chỉ đơn thuần là nhắc đến theo phép lịch sự xã giao.

Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy bản thân mình có lẽ còn chẳng thu hút được sự chú ý của anh bằng chậu hoa lan quân tử sắp héo úa nằm ở nơi góc tường kia.

Sau này rất nhiều lần, mỗi khi nhớ lại lần đầu tiên hai người chạm mặt, cô đều cảm thấy có lẽ tất cả mọi chuyện đã được định sẵn từ trong mệnh số.

Định sẵn là sẽ không có những sóng gió kinh thiên động địa, giống như cái cách họ vẫn luôn duy trì một sự cân bằng nào đó vậy, không cần tình cảm, không cần đặc biệt hy sinh, chỉ cần hai bên cùng ngồi ở hai đầu của chiếc bập bênh, giữ cho nó không bị nghiêng lệch, thế là đủ rồi.

Liên tiếp suốt mười mấy ngày liền, Tạ Nghiên Kinh mỗi ngày đều đi đi về về giữa Hi Viên và các hoạt động của diễn đàn.

Mạnh Phụ Sinh từng nhận xét rằng Tạ Nghiên Kinh luyện thư pháp chưa lâu nhưng lại có linh tính trời ban. Tuy rằng khối lượng mô phỏng chữ mẫu của anh rất lớn, nhưng khi hạ bút, anh lại không hề bị các bậc đại sư giới hạn, không tự trói buộc mình vào phong cách của bất kỳ một danh gia nào mà tự thành một phái riêng biệt. Đây chính là đặc tính cốt lõi của một bậc thầy thư pháp, anh chỉ cần phát triển theo hướng này thì ngày sau tất sẽ trở thành một đại sư.

Cách nói chuyện của anh tuy có phần lạnh lùng nhưng lời lẽ lại rất thực tế, tư duy mạch lạc rõ ràng. Những buổi học vốn dĩ dài dằng dặc trước kia, sau khi được anh tiếp quản thì chớp mắt một cái đã trôi qua.

Anh dạy mọi người cuốn Thiên Tự Văn, nhưng không giống như người bình thường cứ trực tiếp bắt học trò đồ theo chữ mẫu, mà anh sẽ giảng giải kỹ càng ý nghĩa của từng chữ, từng từ, từng câu trước rồi mới để mọi người đặt bút.

Gặp hôm thời tiết đẹp, anh sẽ lấy cuốn 《Lan Đình Tập Tự》 ra cho đám trẻ thưởng thức cái thú “trời sáng khí trong, gió mát ấm áp dễ chịu”.

Đợi đến khi tuyết rơi, anh liền lấy ra cuốn 《Mau Tuyết Khi Tình Thiếp》, múa bút viết xuống dòng chữ “mau tuyết khi tình, giai tưởng an thiện”.

Chữ của anh Mạnh Đinh cũng từng được xem qua.

Phượng múa rồng bay, mạnh mẽ cứng cỏi, hoàn toàn chính là những con chữ sẽ được viết ra từ bàn tay xinh đẹp ấy. Nó cũng giống như con người anh vậy, đoan trang giữ lễ, trầm ổn tự phụ.

Thế nhưng, chính vì phải đối mặt với một thầy giáo xuất sắc đến nhường này, Mạnh Đinh lại lựa chọn…… trốn học.