Chương 23: Mạnh Hoán Bạch ra nước ngoài rồi.

Năm này qua năm khác.

Tiểu Anh: [Tuệ Tuệ, chúc mừng năm mới!]

Tiểu Anh: [Đợi tớ đi nước ngoài về sẽ đến thăm cậu ngay nhé.]

Tiểu Anh: [Mà cậu cũng thật là, sao cứ phải thui thủi một mình ở trường thế, làm người ta lo chết đi được.]

Chớp mắt một cái, học kỳ đầu tiên giảng dạy tại trường THCS số 3 trung tâm của Chu Tuệ đã kết thúc. Tết Nguyên Đán cùng kỳ nghỉ đông ập đến, cô không chọn quay về Kinh Bắc hay trấn Hoè, mà quyết định ở lại ký túc xá của trường đón năm mới một mình.

Chu Tuệ vừa ăn mì gói vừa nhắn tin trả lời Tần Anh:

[Chúc mừng năm mới!]

[Đừng lo cho tớ mà, ở lại trường thực sự rất thoải mái.]

Chu Tuệ nói thật lòng, đây là cái Tết nhẹ nhõm nhất cô từng có. Ngày trước ở trấn Hòe, cô phải phụ giúp bà Nguyễn Linh trong bếp từ sáng sớm đến tối mịt, quay cuồng như một con thoi, chẳng cảm nhận được chút niềm vui năm mới nào. Mọi năng lực đều dùng để phục vụ ba mẹ, chú bác và đủ loại họ hàng rắc rối.

Sau này kết hôn với Mạnh Hoán Bạch, cô đón Tết tại nhà chính họ Mạnh. Ở đó cô chẳng phải làm gì, nhưng không gian đông đúc và bầu không khí áp bách khiến cô choáng váng. Một bữa tiệc đêm giao thừa xa hoa đắt đỏ nhưng chẳng mấy ai thực sự động đũa, ai nấy đều bàn tán những chuyện thương trường mà cô không tài nào hiểu nổi.

Bây giờ thì khác. Tuy chỉ có một mình với bát mì gói, nhưng Chu Tuệ thấy tâm hồn thật tự do. Cô không cần phải trưng ra nụ cười xã giao để đối phó với bất kỳ ai, chỉ cần làm bản thân vui vẻ là đủ.

Thời gian cứ thế trôi đi qua những dòng tin nhắn:

Tiểu Anh: [Tuệ Tuệ, tớ nhận được bánh hoa hồng cậu gửi rồi, hu hu tay nghề cậu vẫn đỉnh như vậy, nhớ cậu quá.]

Chu Tuệ: [Lần sau làm xong tớ lại gửi cho cậu nhé ^_^]

Tiểu Anh: [Tuệ Tuệ, sắp đến nghỉ lễ 1/5 rồi, ba ngày ngắn quá, có phải cậu vẫn không về không?]

Chu Tuệ: [Đúng vậy đó.]

Tiểu Anh: [Nghỉ hè rồi! Hè này có về không? Mà dù cậu có về thì tớ cũng bận mất rồi, ba mẹ gọi tớ về Thái Lan gấp, á á á!]

Chu Tuệ: [Luôn có cơ hội gặp nhau mà, nhớ mang đồ ngon từ Thái Lan về cho tớ nhé.]

Hết hai học kỳ, cô đã đưa nhiều học sinh lớp 6 lên lớp 7. Chu Tuệ nằm trên giường ký túc xá, nhìn chiếc chuông gió Trình Giai Nam treo bên cửa sổ, thầm cảm thán thời gian trôi thật nhanh.

Tiểu Anh: [Tuệ Tuệ, tớ bảo này… hình như tớ sắp yêu rồi!]

Vừa ăn cơm trưa xong, Chu Tuệ giật mình khi thấy tin nhắn này. Cô và Tần Anh là bạn đại học, từng chứng kiến mối tình đầu khắc cốt ghi tâm của bạn mình. Sau khi tốt nghiệp và chia tay, Tần Anh trở nên vô tâm vô tính với chuyện tình cảm, ham chơi nhưng chưa từng rung động với ai suốt mấy năm qua. Ai có thể khiến Tần Anh muốn yêu đương trở lại?

Cô tò mò cầm điện thoại ra hành lang gọi cho bạn. Tần Anh ở đầu dây bên kia có chút thẹn thùng, úp úp mở mở nói rằng đợi đến dịp Quốc khánh 1/10 khi đến trấn Khang chơi sẽ kể trực tiếp.

Quốc khánh năm nay, Tần Anh thực hiện lời hứa đến trấn Khang thăm bạn. Giữa cái thị trấn nhỏ có phần cũ kỹ, sự xuất hiện của cô nàng giống như một mảng màu rực rỡ, thu hút mọi ánh nhìn. Hai cô gái ôm chầm lấy nhau sau hơn một năm xa cách.

Chu Tuệ giúp bạn xách túi, cười nói: “Để tớ dẫn cậu về ký túc xá.”

“Ai thèm ở cái ký túc xá tồi tàn đó của cậu chứ.” Tần Anh không khách sáo ôm vai bạn: “Tớ đặt khách sạn xịn nhất ở đây rồi, một tuần này cậu phải ở cùng tớ đấy.” Đối với đại tiểu thư như cô ấy, môi trường ký túc xá là thứ không thể chịu đựng nổi.

Dù khách sạn “xịn nhất” trấn Khang cũng chỉ ở mức 3 sao khiến Tần Anh chê bai đủ điều, nhưng niềm vui hội ngộ sớm lấn át tất cả.

“Cậu nói xem, đối tượng cậu định yêu đương là ai thế?” Chu Tuệ nóng lòng hỏi.

“Vẫn chưa yêu đâu.” Ánh mắt Tần Anh thoáng qua vẻ thẹn thùng, cố tỏ ra thản nhiên: “Tiêu Hoàn, anh ấy tỏ tình với tớ rồi.”

Chu Tuệ trợn tròn mắt. Cô cứ ngỡ sẽ là một cái tên lạ lẫm nào đó, không ngờ lại là người cô quen!

“Trợ lý Tiêu sao…” Chu Tuệ vẫn quen gọi theo chức vụ cũ, cô hào hứng: “Hai người đến với nhau thế nào vậy?”

“Đã bảo là chưa đến với nhau mà, tớ đã đồng ý đâu.” Tần Anh mạnh miệng nhưng má đỏ hây hây: “Thì hồi tháng Mười một năm ngoái, chẳng phải Mạnh tổng đến nhà tớ phát điên tìm cậu sao…”

Cô nàng liếc nhìn Chu Tuệ, thấy bạn không có phản ứng gì quá khích mới kể tiếp.

Thực ra chuyện chẳng có gì ly kỳ. Chỉ là hôm đó Mạnh Hoán Bạch xông vào nhà khiến Tần Anh tức điên, cô lôi WeChat của Tiêu Hoàn ra mắng một trận tơi bời để xả giận. Tiêu Hoàn vì biết mình đuối lý nên cực kỳ nhẫn nhịn, không những không cãi lại mà thỉnh thoảng còn phản hồi để cô ấy mắng cho đã cái nư.

Dần dần, Tần Anh thấy người này tính tình cũng tốt, lại thú vị và khá đẹp trai. Thế là họ bắt đầu trò chuyện, rồi chuyện gì đến cũng đến.

Chu Tuệ gật đầu tán đồng: “Tính tình trợ lý Tiêu tốt thật mà.” Cô nhớ lại những lần mình đến công ty đưa cơm cho Mạnh Hoán Bạch, Tiêu Hoàn luôn kiên nhẫn dẫn đường cho cô trong tòa nhà Thịnh Duy rộng lớn đó.

“Tiểu Anh, tớ thật sự mừng cho cậu.” Chu Tuệ nắm tay bạn: “Trợ lý Tiêu là người rất đáng tin cậy.” Cô biết Tần Anh từng chịu tổn thương trong tình cảm, nay tìm được một bến đỗ ổn định là điều vô cùng tuyệt vời.

“Tuệ Tuệ, tớ cứ sợ nói ra sẽ làm cậu không vui.” Tần Anh nhỏ giọng: “Dù sao… anh ấy cũng là người bên cạnh Mạnh tổng.”

Chu Tuệ bật cười: “Chuyện đó có gì đâu chứ.” Mạnh Hoán Bạch có cả quân đoàn trợ lý, thư ký, họ đều là những người tài giỏi. Tiêu Hoàn chỉ là một trong số đó, chẳng có gì phải né tránh cả.

Chu Tuệ đưa Tần Anh đi chơi khắp trấn Khang trong một tuần. Dù chẳng có danh lam thắng cảnh gì đặc sắc nhưng hai cô gái vẫn thấy vui vẻ. Tối cuối cùng trước khi kỳ nghỉ kết thúc, họ nằm trên giường khách sạn ăn pizza, một hành động “buông thả” mà trước đây Chu Tuệ chưa từng làm.

“Tuệ Tuệ, hợp đồng giáo viên hợp đồng của cậu chỉ có hai năm, giờ đã qua hơn một năm rồi.” Tần Anh hỏi: “Cậu có dự tính gì tiếp theo không?”

Chu Tuệ khựng lại, lắc đầu: “Tớ vẫn chưa nghĩ tới.”

“Sao lại không nghĩ chứ, sắp đến lúc phải ký tiếp hợp đồng rồi.” Tần Anh nhíu mày: “Cậu không định ở lại đây mãi đấy chứ?”

Chu Tuệ cười: “Tớ chưa có ý định đó.” Cô thích sự thanh tịnh, nhưng trấn Khang quá nhỏ, nhỏ đến mức đi đâu cũng gặp người quen, nhỏ đến mức hàng tuần cô đều phải từ chối những lời mai mối đầy thiện ý… Đây không phải cuộc sống cô thực sự mong muốn.

“Tháng Ba tới có kỳ thi biên chế, tớ định báo danh thi thử xem.” Chu Tuệ nói: “Nhưng khó lắm, tớ không nắm chắc phần thắng.”

Với kinh nghiệm giảng dạy hơn một năm, cô đã tự tin hơn, nhưng để từ trấn nhỏ chuyển vào thành phố, nhất là Kinh Bắc, là một việc cực kỳ khó khăn.

“Không sao, đến lúc đó cậu cứ báo danh vào trường THCS số 3 ở trung tâm thành phố.” Tần Anh nháy mắt: “Chỉ cần thi viết và phỏng vấn ổn, tớ sẽ nhờ người đánh tiếng giúp.”

Chu Tuệ ngẩn ra: “Nhờ người?”

“Anh họ tớ quen lãnh đạo sở giáo dục, nói một câu là được.”

Chu Tuệ im lặng. Cả đời cô chưa từng nghĩ đến việc đi cửa sau như vậy.

“Đừng nghĩ nhiều, chỉ là hỏi thăm một chút thôi.” Tần Anh nâng cằm bạn: “Tiền đề là cậu phải có năng lực thực sự, mà tớ thấy chẳng cần đánh tiếng đâu, trường nào mà chẳng muốn có một giáo viên như cậu.”

Chu Tuệ dở khóc dở cười: “Để sau hãy tính nhé.”

Gần cuối học kỳ thứ ba, hiệu trưởng gọi Chu Tuệ lên văn phòng trao đổi, muốn cô thử sức làm giáo viên chủ nhiệm.

“Em còn trẻ, trình độ sư phạm lại rất tốt, làm giáo viên bộ môn thì phí quá.” Hiệu trưởng Phí Vân là một người phụ nữ trung niên quyết đoán, bà hỏi thẳng: “Sao em không cân nhắc làm chủ nhiệm thử xem?”

Chu Tuệ ngây người: “Nhưng… em là chuyên ngành tiếng Anh mà.”

“Em nghĩ toán văn cấp hai khó đến mức nào sao?” Phí Vân cười: “Hay em nghĩ giáo viên trường mình ai cũng tốt nghiệp sư phạm chính quy khoa Văn? Em có bằng cấp từ Đại học Giang Thành, lý lịch rất sáng sủa, đến đây làm việc vốn đã là thiệt thòi cho em rồi. Đừng sợ không gánh vác được một lớp.”

Lời của hiệu trưởng như một liều thuốc trợ tim cho Chu Tuệ, nhất là câu nói sau đó:

“Người trẻ thì nên xông pha một chút, đừng bảo thủ quá. Với lại, làm chủ nhiệm lương cũng cao hơn, phụ cấp nhiều hơn giáo viên bộ môn tận hai triệu đấy.”

Tăng lương! Chu Tuệ bắt được từ khóa, trong lòng rục rịch muốn đồng ý ngay. Nhưng lý trí nhắc cô một chuyện: “Hiệu trưởng, em đã báo danh thi vào trường THCS số 3 ở trung tâm Kinh Bắc rồi ạ.”

Phí Vân nhướng mày: “Không muốn ở lại đây nữa sao?” Không đợi Chu Tuệ trả lời, bà tiếp tục: “Cũng phải, em có hộ khẩu Kinh Bắc, muốn quay về là chuyện thường tình. Thực ra lúc xem hồ sơ của em, tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy một người hộ khẩu Kinh Bắc lại thi về đây.”

Chu Tuệ mỉm cười không nói. Thực ra đó là một trong những tài sản mà cuộc hôn nhân cũ để lại cho cô. Khi kết hôn, cô đã chuyển hộ khẩu vào cùng sổ với Mạnh Hoán Bạch, sở hữu tấm hộ khẩu Kinh Bắc quý giá, nếu không… làm sao cô có cơ hội quay về.

“Thế này đi, em ở lại thêm một năm, thử làm chủ nhiệm một lớp xem sao.” Phí Vân nói: “Năm sau đừng thi vào trường số 3, hãy thi vào trường số 1, lúc đó chuyển đi cùng tôi.”

Chu Tuệ sững sờ: “Cùng… với cô ạ?”

“Ừ, hiệu trưởng thường luân chuyển 4 năm một lần.” Phí Vân xoay cây bút: “Năm sau nữa tôi sẽ được điều về trường số 1 ở thành phố, em đi theo tôi.”

Chu Tuệ vô cùng xúc động: “Thật sự… có thể sao ạ?”

“Đương nhiên là được.” Nhìn đôi mắt lấp lánh của cô, Phí Vân bật cười: “Lý lịch em tốt, có kinh nghiệm 3 năm thực tế là một tấm vé thông hành rất mạnh, cộng thêm hộ khẩu Kinh Bắc, chỉ cần thi cử suôn sẻ là không vấn đề gì.” Bà thầm nghĩ cô gái này thật đơn thuần, mọi hỉ nộ ái lạc đều hiện rõ trên mặt, thật đáng yêu.

Chu Tuệ gật đầu mạnh mẽ: “Cảm ơn hiệu trưởng, em… em sẽ cố gắng!”

Đây là một bước tiến nhỏ từ giáo viên bộ môn lên chủ nhiệm. Nhưng quan trọng hơn, đối với cô, đây không chỉ là sự thay đổi chức vụ hay tăng lương, mà cô muốn tự mình dùng năng lực để quay lại thành phố thay vì đi đường tắt nhờ vả gia đình Tần Anh. Cô đã từng nếm trải cái đắng của việc đi đường tắt rồi, giờ cô chỉ muốn bước đi bằng chính đôi chân mình.

Chu Tuệ bước ra khỏi tòa nhà dạy học, gió lạnh tháng Giêng tạt vào mặt nhưng trái tim cô đập rất nhanh, máu trong người dường như cũng sôi trào. Cô nóng lòng gọi điện chia sẻ niềm vui với Tần Anh. Bạn cô vừa mừng vừa tiếc nuối vì Chu Tuệ phải ở lại trấn Khang thêm một năm nữa.

Tần Anh than thở: “Vậy là phải một năm nữa mới thấy cậu về, chán chết đi được.”

“Thì cậu đi tìm trợ lý Tiêu đi.” Chu Tuệ trêu chọc.

“Tìm cái gì mà tìm!” Tần Anh nhắc đến là bực mình: “Anh ấy theo tên tư bản kia cuốn gói sang Singapore rồi!”

Singapore? Chu Tuệ lặng đi. Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện là… Mạnh Hoán Bạch đi Singapore rồi sao?

“Tại sao thế?” Cô khẽ hỏi. Hơi thở phả ra trong không khí biến thành những làn sương trắng xóa.

“Ai mà biết được, nghe nói bên đó có dự án năng lượng mới gì đó nên thành lập chi nhánh.” Giọng Tần Anh hậm hực: “Anh ấy định ở lỳ bên đó chắc, để bà đây đá luôn cho rồi.”

Chu Tuệ cười, cô biết dù yêu xa là thử thách nhưng tình cảm của Tần Anh và Tiêu Hoàn vẫn rất tốt. Vì khi đại tiểu thư thực sự muốn đá ai đó, cô ấy sẽ chẳng bao giờ nói oang oang trên miệng như thế.

Chỉ là…

Chu Tuệ nhìn ra sân trường trống trải lốm đốm những mảng tuyết chưa dọn sạch, đôi mắt đen láy như phủ một lớp sương mờ. Cô vô tình nhớ lại chuyện xưa.

Đó là lúc cuộc hôn nhân sắp tròn hai năm, vào một ngày bình thường, Mạnh Hoán Bạch hỏi cô có muốn đi Singapore xem thử không. Anh nói bên đó có cơ hội kinh doanh mới. Mạnh Hoán Bạch đã có rất nhiều tiền, cơ hội kiếm tiền trong miệng anh chắc chắn là một tầm vóc không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng lúc đó, cô nghĩ mình chẳng giúp gì được cho anh, nên đã lắc đầu từ chối. Bây giờ nghĩ lại, ánh mắt Mạnh Hoán Bạch lúc đó chắc hẳn là thất vọng lắm. Thực ra anh chẳng cần cô giúp gì, chỉ là muốn đưa cô đi đổi gió để cô thả lỏng hơn. Chỉ là lúc đó Chu Tuệ hoàn toàn không nghĩ ra điều ấy.

Bây giờ… Mạnh Hoán Bạch đã một mình sang Singapore, anh chắc chắn sẽ phát triển sự nghiệp lên một tầm cao mới.

Chu Tuệ đứng lặng bên lan can hành lang ngắm nhìn cảnh vật có phần đìu hiu, cho đến khi cơ thể bắt đầu thấy lạnh. Cô xoa xoa cánh tay, quay người bước đi.

Tết năm nay, cô muốn về Kinh Bắc thăm thú một chút.