Chương 25: Mạnh Hoán Bạch: “Cô ấy quay về rồi.”

Ba năm thời gian chớp mắt đã trôi qua, Chu Tuệ trở lại Kinh Bắc vào tháng Bảy năm kế tiếp. Đó là giữa mùa hạ rực rỡ, thời điểm nóng bức nhất trong năm.

Khi cô kéo vali bước ra khỏi ga tàu điện ngầm, cảm giác giống như vừa từ phòng điều hòa lạnh buốt bước vào phòng xông hơi. Chỉ trong nháy mắt, một lớp mồ hôi mỏng đã lấm tấm trên trán, gương mặt trắng nõn bị ánh mặt trời thiêu đốt trở nên ửng hồng rạng rỡ.

May mà hành lý không nhiều, chỉ có một vali lớn và một chiếc túi xách. Ba năm ở trấn Khang cô cũng chẳng sắm sửa gì thêm, đồ đạc trong vali cơ bản vẫn là những thứ từ ba năm trước. Nhìn chung việc di chuyển khá nhẹ nhàng, chỉ có tâm trạng là hơi ủ dột.

Suốt hơn một năm qua, ngoại trừ kỳ thi vào tháng Ba, Chu Tuệ chưa từng về lại Kinh Bắc. Nhưng cô cũng không đến mức xa lạ với thành phố này, dù sao cô cũng đã sống ở đây nhiều năm. Nhân lần về thi đó, cô đã tranh thủ hẹn vài chủ nhà để xem phòng, vì cô biết mình sắp được điều chuyển công tác về đây.

Tháng Ba năm đó, cô đã nhắm được một căn hộ giá cả phải chăng, cách trường THCS số 1 nơi cô sắp nhậm chức chỉ ba bốn trạm tàu điện ngầm. Đó là một khu tập thể cũ không có thang máy, diện tích cũng nhỏ hẹp, chỉ tầm 30 mét vuông. Nhưng bù lại, giá thuê rẻ hơn nhiều so với chung cư cao cấp hay căn hộ studio, lại là phòng đơn không cần ở ghép. Tìm được một nơi vừa túi tiền lại vừa ý ở Kinh Bắc không dễ, nên Chu Tuệ đã nhanh chóng đặt cọc.

Chủ nhà nói cặp đôi đang thuê sẽ dọn đi vào đầu tháng Bảy, vừa khít thời gian cô chuyển về. Nhà cửa ở Kinh Bắc là vậy, dù chỉ là những chiếc lồng chim chật hẹp thì cũng chẳng bao giờ để trống quá lâu.

Chu Tuệ đã thanh toán tiền cọc, chỉ đợi ngày dọn vào. Nào ngờ hôm qua cô nhận được tin nhắn từ chủ nhà báo rằng có người khác muốn thuê với giá cao hơn. Thái độ của ông ta rất khẩn khoản xin lỗi và chấp nhận đền bù gấp đôi tiền cọc theo hợp đồng. Với tính cách mềm mỏng của mình, Chu Tuệ cũng chẳng biết nói gì hơn, đành ngậm ngùi chấp nhận.

Nhưng vấn đề là, tìm nhà mới không phải chuyện ngày một ngày hai. Cô không thể hoang phí tiền ở khách sạn, đành phải làm phiền Tần Anh thêm một thời gian nữa.

Tần Anh rất bất mãn với sự khách sáo của cô: “Cậu cứ đến nhà tớ mà ở, khách khí cái gì chứ. Còn nói lời làm phiền nữa là tớ giận thật đấy.”

Chu Tuệ đương nhiên không muốn tỏ ra xa cách với bạn thân, nhưng cô biết Tần Anh đang hẹn hò với Tiêu Hoàn. Đôi lứa yêu nhau thỉnh thoảng sẽ có những lúc riêng tư, cô đến đó làm kẻ kỳ đà cản mũi thì thật không tiện.

Tần Anh nghe xong chỉ cười lạnh: “Anh ấy mới là kỳ đà cản mũi giữa hai đứa mình thì có.”

Rồi cô nàng mỉa mai: “Với anh ấy thì công việc quan trọng hơn yêu đương nhiều, công việc là số một thế giới. Tớ là cái thá gì chứ, cậu tưởng hai đứa tớ còn có thể sống chung được chắc?”

Chu Tuệ cảm thấy trạng thái tinh thần của bạn mình lúc này khá nguy hiểm, cô không nên bênh vực trợ lý Tiêu vào lúc này nên chỉ “vâng” một tiếng tán đồng.

“Nhưng hôm nay tớ bận, không ra ga đón cậu được. Cậu biết nhà tớ rồi đấy, cứ tự vào nhé.” Tần Anh dặn dò.

Chu Tuệ đi bộ từ ga tàu điện ngầm đến nhà Tần Anh dưới cái nắng gay gắt, vừa vào đến cửa đã mệt đứt hơi. Nhưng cô chưa kịp thở phào thì đã phải kinh ngạc trước cảnh tượng trong nhà — Trời ạ, sao nhà cửa lại có thể bừa bộn đến mức này?

Với một người có chút bệnh sạch sẽ như cô, Chu Tuệ không tài nào ngồi yên được. Sau khi nghỉ ngơi một chút, cô xắn tay áo bắt đầu dọn dẹp. Đang làm việc hăng say thì nghe tiếng “tít tít” nhập mật mã ngoài cửa. Cô cứ ngỡ Tần Anh về sớm nên cầm chổi ra đón — kết quả là chạm mặt ngay với một Tiêu Hoàn với vẻ phong trần bên ngoài.

Không gian lặng ngắt như tờ.

“Cô Chu, đã lâu không gặp.” Tiêu Hoàn lên tiếng trước, tay vẫn giữ cửa mở: “Xin lỗi, tôi cứ tưởng Tiểu Anh ở nhà nên tự tiện vào, tôi đi ngay đây.”

Ở chung một phòng với bạn của bạn gái đã là mạo hiểm, huống chi người này còn là vợ cũ của sếp, anh ta đâu có to gan đến mức đó.

Chu Tuệ ngượng chín mặt, chỉ kịp chào lại một câu rồi tiễn anh ra cửa. Tiếng “cạch” vang lên, cô mệt mỏi đổ gục xuống sofa. Cô không ngờ ngày đầu tiên trở lại Kinh Bắc lại gặp ngay người bên cạnh Mạnh Hoán Bạch… Chẳng phải họ sang Singapore rồi sao?

Tối muộn Tần Anh mới về. Thấy căn nhà sáng loáng và hương thức ăn thơm nức từ bếp tỏa ra, cô nàng liền sáng mắt lên, chạy tới ôm lấy Chu Tuệ nũng nịu: “Oa, có cậu thật tốt.”

Trong bữa cơm, Tần Anh áy náy kể: “Tớ biết rồi, lúc nãy Tiêu Hoàn có tìm tớ. Xin lỗi Tuệ Tuệ nhé, tớ cũng không biết anh ấy vừa từ Singapore về. Nhưng tớ đã dặn anh ấy không được hé môi với người khác về việc gặp cậu rồi.”

“Người khác” đó là ai, cả hai đều tự hiểu.

Chu Tuệ trầm tư. Thực ra cô không quá bận tâm việc bị Mạnh Hoán Bạch phát hiện nữa. Cô không nợ nần gì anh, chẳng việc gì phải trốn tránh. Hơn nữa Kinh Bắc rộng lớn thế này, nếu không cố tình tìm gặp thì cả đời chắc gì đã chạm mặt.

Cô chỉ là thấy Tiêu Hoàn vất vả lắm mới về được, cô không nên ở đây làm phiền không gian riêng của họ. Sớm muộn gì cô cũng phải chuyển ra ngoài, chi bằng giải quyết mọi chuyện trước khi khai giảng.

Tối đó, cô ngồi trước máy tính tìm thông tin thuê phòng. Tần Anh vừa lau tóc vừa ngồi cạnh hiến kế, lúc thì chê chỗ này xa trường, lúc thì chê chỗ kia cũ nát.

“Đại tiểu thư của tớ ơi,” Chu Tuệ dở khóc dở cười: “Cậu phải xem ngân sách của tớ chứ.”

Lương giáo viên ở thành phố tuy cao hơn nhưng mức chi tiêu cũng tăng theo. Khoản tiền dành cho thuê nhà chỉ có bấy nhiêu, làm sao cô có thể kén cá chọn canh được.

Tần Anh bĩu môi, nói một câu thật lòng: “Thật không hiểu cậu thuê mấy căn phòng linh tinh đó làm gì, cứ về Lam La Loan mà ở đi.”

Ngón tay Chu Tuệ trên bàn phím khựng lại, cô lắc đầu: “Không được.” Trong lòng cô cảm thấy rất gượng gạo.

“Có gì mà không được? Chỗ đó môi trường tốt, vị trí trung tâm, gần tàu điện ngầm, cậu đi làm quá thuận tiện…” Tần Anh là người duy nhất biết Mạnh Hoán Bạch để lại căn biệt thự đó cho cô, nên không ngừng thuyết phục: “Cậu nghĩ xem, tự mình thuê nhà vừa tốn tiền vừa vất vả tìm kiếm, lúc gấp gáp dễ bị lừa lắm.”

Chu Tuệ biết bạn nói đúng, nhưng khi ly hôn cô đã tự nhủ sẽ không quay về đó nữa. Giờ không tìm được nhà lại quay về… nghe nó cứ sao sao ấy.

“Sao là sao? Căn nhà đó đứng tên cậu, thuộc về cậu, cậu muốn về ở là chuyện hiển nhiên.” Tần Anh nhún vai: “Vả lại hàng năm cậu mất nửa năm lương để đóng phí quản lý cho căn nhà đó, giờ lại tốn thêm tiền thuê chỗ khác, cậu định coi Lam La Loan là khu bảo tồn để ngắm thôi à? Bảo bối ơi, chuyện đó chỉ có đại gia nghìn tỷ mới làm thôi.”

Chu Tuệ bắt đầu thấy lung lay. Phí quản lý ở Lam La Loan cực kỳ đắt đỏ, mỗi lần đóng tiền cô đều thấy xót xa như bị cắt thịt. Thậm chí, tiền phí đó còn cao hơn cả ngân sách thuê nhà mới của cô.

Để một căn nhà như thế bỏ không quanh năm thật là một sự lãng phí trời đất. Xét về lý hay về tình, cô đều có quyền ở đó. Nhưng… một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu không thay đổi được cảm giác lạc lõng trong lòng cô. Cô chỉ là một giáo viên bình thường, lấy tư cách gì ở trong căn biệt thự xa hoa như thế?

“Nhà đó rộng quá, tớ ở một mình… thấy sợ.” Chu Tuệ tìm một lý do vụng về đến mức tai đỏ bừng.

“Cậu vẫn quá để tâm đến ánh mắt người khác.” Tần Anh thở dài, đi thẳng vào vấn đề: “Nhưng cậu quan tâm ai chứ? Mạnh tổng sẽ không quay lại đó đâu.”

Chu Tuệ lặng đi. Cô muốn phản bác nhưng không tìm được lời nào. Thực tế là vậy, cô luôn có một lòng tự tôn kỳ lạ. Những năm kết hôn cô kiên quyết không dùng tiền của anh vì sợ anh coi thường, và giờ đây vẫn thế.

Nhưng rốt cuộc có gì đáng để tâm chứ? Cô và anh đã ly hôn ba năm rồi. Chu Tuệ tự thấy mình đã trưởng thành hơn nhiều, tại sao trong những chuyện liên quan đến anh cô vẫn cứ lưỡng lự như vậy? Đừng nói là anh có lẽ cả đời này không quay lại Lam La Loan, dù có tình cờ gặp lại, cô cũng nên giữ thái độ thản nhiên mới đúng.

Hít một hơi thật sâu, cô hạ quyết tâm.

“Tớ không có để tâm đến anh ấy.” Cô gượng cười: “Cậu nói đúng, tớ nên dọn về đó. Đã đóng bao nhiêu phí quản lý rồi, không nên tốn thêm tiền thuê nhà vô ích nữa.”

Giả sử một ngày nào đó Mạnh Hoán Bạch thực sự quay lại và muốn lấy lại căn nhà… thì cứ để anh trả lại tiền phí quản lý cho mình là được.

Nghĩ vậy, lòng Chu Tuệ bỗng thấy nhẹ nhõm hẳn.

“Cậu nghĩ thế từ sớm có phải tốt không!” Tần Anh mừng rỡ: “Để căn biệt thự đó đóng bụi thì phí quá. Ở lại đây thêm hai ngày rồi tớ giúp cậu chuyển nhà.”

Sau hơn ba năm quay lại căn biệt thự Lam La Loan, lòng Chu Tuệ dâng lên một cảm giác khó tả. Cánh cửa nặng nề mở ra, cô cảm nhận rõ mùi bụi bặm và một mùi hương cũ kỹ, khô khốc. Có lẽ nơi này đã quá lâu không có hơi người.

Căn nhà vẫn y nguyên như ba năm trước, đồ đạc vẫn nằm đúng vị trí cũ, ngay cả bộ dao trong bếp cũng không thiếu một chiếc. Mọi thứ đều quen thuộc, duy chỉ có bụi phủ đầy nơi nơi.

Chu Tuệ bước đi chậm rãi giữa phòng khách rộng lớn. Nỗi bất an ban đầu dần lắng xuống. Nơi này thực sự chưa từng có ai ghé qua, điều đó khiến cô thấy yên tâm.

Nhìn mấy chậu cây khô héo ngoài ban công, cô bỗng thấy bùi ngùi. Đồ đạc của cô ở đây không nhiều, ba năm trước cô đã mang đi hết những gì có thể. Những chậu hoa này là thứ cô không thể mang theo, và giờ đây chúng đều đã chết sạch.

Chu Tuệ nhận ra mình không muốn đối diện với những ký ức này cho lắm. Bởi trong căn biệt thự này, nơi nào cũng vương vấn hình bóng của anh. Đây từng là căn phòng tân hôn, là nơi họ đã chung sống suốt ba năm ròng rã.

Cô hít một hơi sâu, bắt đầu dọn dẹp.

Phải khiến mình bận rộn lên mới được, khi bận rộn người ta sẽ không còn thời gian để nghĩ ngợi lung tung nữa.

Vào một buổi cuối tuần bình thường, Đàm Dự lôi kéo bằng được Mạnh Hoán Bạch ra ngoài uống rượu.

“Cậu vất vả lắm mới từ Singapore về, không tụ tập với anh em một bữa sao?” Đàm Dự vừa rót rượu vừa trêu chọc: “Tuổi còn trẻ mà sao cứ sống như người cõi trên thế hả?”

Mạnh Hoán Bạch nhấp một ngụm rượu, lạnh lùng đáp: “Ra ngoài phóng túng một đêm thì có ý nghĩa gì?”

Với anh, thà cứ ở nhà làm “người cõi trên” còn hơn.

“So với cậu thì đúng là tôi phóng túng thật.” Đàm Dự thở dài bất lực: “Lão Mạnh này, đã ba năm rồi, cậu định cứ trốn tránh mãi thế sao? Cũng đến lúc nên bắt đầu một cuộc sống mới rồi.”

Đôi mắt hổ phách của Mạnh Hoán Bạch dưới ánh đèn màu của phòng bao trông thật quyến rũ, nhưng thần sắc anh vẫn luôn bình thản, lạnh lùng. Nghe bạn nói, anh có chút mất kiên nhẫn: “Tôi không hiểu cậu đang nói gì.”

“Đừng có giả vờ nữa, cậu không thể sau khi ly hôn mà cứ mãi…”

Mạnh Hoán Bạch đột ngột đứng dậy định bỏ về.

“Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa.” Đàm Dự vội kéo anh ngồi xuống: “Cái tính của cậu thật là…” Anh ta định nói “cậu không thể cứ treo mình trên cái cây khô đó mãi được”, nhưng nhìn dáng vẻ này của Mạnh Hoán Bạch… rõ ràng là anh thiếu đi cái dây thần kinh mang tên “tình cảm” rồi. Lo lắng cho anh đúng là bằng thừa.

Mạnh Hoán Bạch không về nữa, anh tựa lưng vào sofa. Đột nhiên, chiếc điện thoại đặt bên cạnh sáng lên. Anh liếc nhìn qua, nhưng rồi ánh mắt bỗng khựng lại.

Ứng dụng giám sát cửa chính của căn biệt thự Lam La Loan, vốn dĩ đã không hề có động tĩnh gì suốt ba năm qua, đột ngột đẩy lên một thông báo: Có người bước vào nhà.

Bàn tay cầm điện thoại của Mạnh Hoán Bạch khẽ run rẩy. Anh nhắm chặt mắt, cố nén lại sự xúc động mãnh liệt đang dâng trào trong lồng ngực. Khi anh mở mắt ra, đôi mắt vẫn dán chặt vào màn hình không rời.

Đàm Dự đang dặn dò nhân viên pha rượu, vừa quay lại đã bị thần sắc của anh làm cho giật mình.

“Cái quái gì thế, cậu sao vậy?”

Mạnh Hoán Bạch không nói nên lời, nhưng đôi môi anh khẽ mấp máy. Đàm Dự ghé sát lại, chỉ nghe thấy bốn chữ:

“Cô ấy về rồi.”