Chương 26: Ngỡ như vượt qua cả thời không, anh sải bước đi đến trước mặt cô

Chu Tuệ dọn về Lam La Loan và chọn ở tại phòng ngủ chính năm xưa. Lý do rất đơn giản. Hiện tại cả căn biệt thự rộng lớn với sáu bảy căn phòng chỉ có mình cô, mà phòng ngủ chính lại là nơi đầy đủ tiện nghi nhất, lại có phòng tắm riêng.

Mấy đêm đầu, Chu Tuệ thực sự thấy hơi sờ sợ. Ngôi nhà quá lớn, khi chỉ có một mình, tiếng động khẽ cũng tạo ra tiếng vang, khiến lòng người không khỏi bất an. Dù trước đây cô cũng thường xuyên ở đây một mình, nhưng ba năm đã trôi qua, ba năm cô chen chúc trong căn ký túc xá nhỏ hẹp ở trấn Khang, giờ đây cô cần thời gian để tái thích nghi với sự cô độc xa hoa này.

Nhưng cứ đi làm lại là ổn thôi. Chu Tuệ kiên định tin rằng chỉ cần bận rộn, con người ta sẽ không còn tâm trí để nghĩ ngợi vẩn vơ. Ba năm qua cô đã sống như thế mà.

Giáo viên phải có mặt trước một tuần để chuẩn bị, nhất là với một giáo viên mới chuyển công tác như cô. Bước vào môi trường mới, Chu Tuệ vẫn giữ chút tính cách ngại xã giao, nhưng lần này có Hiệu trưởng Phí Vân đi cùng nên cô thấy vững tâm hơn nhiều.

Tuy nhiên, giáo dục ở Kinh Bắc khác hoàn toàn với trấn Khang. Nhịp sống nhanh đến mức áp đảo, như thể khoảng cách giữa một thành phố cấp 1 và một thị trấn vùng sâu vùng xa vậy. Chu Tuệ lập tức nhận ra sự thay đổi này: nhiệm vụ giảng dạy và khối lượng giáo án tại trường Số 1 cao gấp ba lần so với trường cũ.

Và đó mới chỉ là một phần của công việc. Điều khiến cô đau đầu và mệt mỏi hơn cả chính là đám học sinh sau khi khai giảng.

Trường Số 1 nằm ở khu vực trung tâm Kinh Bắc, là trường trọng điểm với đội ngũ giáo viên ưu tú. Học sinh ở đây đa phần là con em các gia đình khá giả, thậm chí có những em… không phú cũng quý.

Ngày khai giảng đầu tiên, khi đứng trên bục giảng lớp 7/5 để giới thiệu bản thân, Chu Tuệ đã cảm nhận được bầu không khí khác biệt. Đám trẻ ở đây dường như chẳng coi giáo viên ra gì, thậm chí còn trực tiếp buông lời trêu chọc.

“Cô giáo ơi, cô xinh đẹp thế này,” một cậu bé ngồi bàn cuối cất cao giọng hỏi đầy táo tợn: “Cô có bạn trai chưa ạ?”

Chu Tuệ dù sao cũng đã có kinh nghiệm đứng lớp ba năm, đương nhiên cô không để một câu nói làm dao động. Cô liếc nhìn cậu bé, để ý thấy chiếc đồng hồ Rolex trên cổ tay cậu ta. Chà, mười mấy tuổi đã dùng đồ hiệu cao cấp, hèn gì lại có cái vốn tự luyến không coi giáo viên ra gì.

Chu Tuệ thầm nghĩ mình cũng đã mở mang tầm mắt sau mấy năm ở cạnh Mạnh Hoán Bạch, ít nhất cũng nhận ra được vài thương hiệu xa xỉ. Cô mỉm cười, đáp lại một cách ung dung: “Cô chưa có.”

“Cũng không lạ ạ. Cô nhìn trẻ thế này, lại chưa có bạn trai, liệu cô có dạy bảo nổi bọn em không?” Đây mới là mục đích thực sự của cậu. Việc cho giáo viên một đòn phủ đầu ngay từ lúc bắt đầu sẽ khiến cậu trở thành thần tượng trong mắt đám học sinh đang tuổi dậy thì nổi loạn.

Chu Tuệ vẫn không giận, cô luôn là người hiền lành. Cô khẽ cười: “Trẻ tuổi hay không có bạn trai, liệu có trở thành tiêu chuẩn để đánh giá một giáo viên giỏi không? Hay là em đây, vì quá quan tâm đến chuyện này nên mục tiêu tương lai là muốn làm việc ở văn phòng môi giới hôn nhân?”

Cả lớp cười rộ lên. Cậu bé bàn cuối đỏ mặt, nghiến răng không nói thêm lời nào. May mà những học sinh khác không quá nghịch ngợm như vậy.

Chu Tuệ nhìn lớp học ổn định lại, thầm thở phào. Nghề giáo đã giúp cô rèn luyện được sự uy nghiêm cần thiết, sửa đổi phần nào tính cách hay nhún nhường của mình. Nhưng cái mầm non muốn gây khó dễ cho cô hôm đó… thực sự là một ca khó đỡ.

Sau kỳ thi giữa kỳ, nhìn bảng thành tích của cậu học sinh xếp hạng bét — Hạ Minh Kiền, Chu Tuệ thở dài bất lực. Đó chính là cậu bé hôm nọ. Đã khai giảng được hai tháng nhưng cậu hoàn toàn không có dáng vẻ của một học sinh, hành xử lúc nào cũng nặc mùi khoe khoang của một công tử bột trẻ con.

Kết thúc tiết học, Chu Tuệ gọi Hạ Minh Kiền vào văn phòng.

“Cô giáo, cô tìm em có việc gì không ạ?” Cậu đút tay vào túi quần, dáng vẻ ngông cuồng.

Chu Tuệ định dùng chính sách nhu hòa: “Điểm thi lần này của em khá thấp, em thấy mình cần cải thiện môn nào nhất?”

“Em không có ý định cải thiện điểm số.”

“…”

“Cô giáo, cô vẫn chưa mời phụ huynh lần nào nhỉ?” Hạ Minh Kiền lớn tiếng: “Hay cô cứ mời một lần đi, họ sẽ bảo cô rằng cô chẳng cần bận tâm đến em đâu.”

Chu Tuệ tức đến tái mặt. Học sinh bây giờ có thể thẳng thừng nói ra chuyện “đi học chỉ là hình thức” một cách vô lý như vậy sao? Cô lạnh lùng nói: “Em không chỉ học kém, mà còn đi muộn về sớm, trốn học! Em có biết mình đang làm ảnh hưởng đến các bạn khác không?”

Hạ Minh Kiền nhướng mày như muốn nói “thì sao chứ”, rồi bật cười: “Cô giận rồi ạ? Hay là cô báo cảnh sát bắt em luôn đi.”

Lần đầu tiên trong đời, Chu Tuệ đập bàn, gằn giọng: “Đi ra ngoài!” Đối với loại học sinh này, nhất định phải mời phụ huynh!

Cô tìm số điện thoại mẹ của Hạ Minh Kiền trong hồ sơ học sinh. Một người phụ nữ tên Mạnh Tâm Huệ bắt máy, giọng điệu sắc sảo, chuyên nghiệp. Cô ấy xin lỗi và hứa sau giờ làm sẽ ghé qua.

Chu Tuệ cố tình ở lại văn phòng đợi. Nhưng người đến lại chỉ là thư ký của Cô Mạnh.

“Cô Chu, thật xin lỗi, tiểu Hạ nhà chúng tôi làm phiền cô quá.” Cô thư ký môi mỏng dẻo miệng, thấy văn phòng không có ai liền rút ra một chiếc thẻ mua sắm: “Trong này có mười nghìn tệ, cô cứ cầm lấy mua sắm chút đồ cho vui.”

Chu Tuệ chết lặng. Đây là lần đầu tiên cô bị đưa hối lộ. Đừng nói mười nghìn, một trăm tệ cô cũng không dám nhận. Thật đúng như đồng nghiệp nói, phụ huynh của những học sinh cá biệt này vốn dĩ chẳng quan tâm, cô đúng là “hoàng đế không vội, thái giám đã cuống”. Cô từ chối thẳng thừng và quyết định sẽ không gọi cho phụ huynh cậu nữa.

Nhưng nửa tháng sau, quyết định đó bị lung lay. Trong giờ thể dục, Hạ Minh Kiền và một học sinh khác tên Diệp Liêm đã đánh nhau đến sưng mặt sưng mày.

Khi nghe tin, Chu Tuệ suýt ngất xỉu vì tức. Nhìn hai cậu thiếu niên đứng trước mặt với bộ đồng hồ rách tươm, gương mặt bầm dập nhưng thần thái vẫn vô cùng ngạo mạn, cô chỉ muốn mắng người. Nhưng cô chẳng biết mắng ai bao giờ, tìm mãi chẳng ra từ ngữ nào gay gắt.

Hạ Minh Kiền vẫn nhởn nhơ: “Bọn em chưa đến tuổi làm lưu manh đâu, đợi hai năm nữa.”

Chu Tuệ run rẩy vì giận. Trong khi đó, Diệp Liêm là một học sinh vốn có thành tích rất tốt và nhân phẩm hiền lành, đã chủ động nhận lỗi: “Cô giáo, em xin lỗi, lần sau em không đánh nhau nữa.”

Chu Tuệ gặng hỏi lý do, Diệp Liêm im lặng tuyệt đối.

Cô quay sang Hạ Minh Kiền: “Cậu ấy đánh em trước,” cậu nhún vai: “Cô hỏi em để làm gì?”

Chu Tuệ lạnh mặt, bắt cả hai đứng phạt ở văn phòng cho đến khi chịu nói. Cô đã gọi điện cho cả hai gia đình, đặc biệt nhấn mạnh yêu cầu Mạnh Tâm Huệ phải đích thân đến.

Gần nửa tiếng sau giờ tan trường, văn phòng chỉ còn lại cô và hai cậu học sinh. Bà nội của Diệp Liêm đến trước, một cụ bà bước đi lập cập, vừa vào đã rối rít xin lỗi. Qua lời kể của bà, Chu Tuệ mới biết Diệp Liêm mồ côi mẹ từ sớm, ba đi làm ăn xa, cậu bé lớn lên trong vòng tay ông bà.

Hạ Minh Kiền đứng cạnh bỗng thốt lên: “Mẹ kiếp!” Gương mặt vốn ngạo ngược của cậu thoáng hiện vẻ hối lỗi. Hóa ra trong giờ thể dục, Hạ Minh Kiền đã mắng Diệp Liêm là “đồ có mẹ sinh mà không có mẹ dạy”, chính câu nói này đã chạm vào nỗi đau lớn nhất của Diệp Liêm, dẫn đến trận ẩu đả.

Khi biết sự thật, ngay cả Hạ Minh Kiền cũng cảm thấy hối hận vì lời nói thiếu suy nghĩ của mình. Văn phòng chìm trong im lặng, Diệp Liêm nắm chặt nắm đấm, quai hàm căng chặt.

Đúng lúc Chu Tuệ định lên tiếng hòa giải thì cửa phòng bật mở. Cô tưởng phụ huynh của Hạ Minh Kiền đến, nhưng ngay giây tiếp theo, cô hoàn toàn hóa đá tại chỗ.

Dòng máu trong người như chảy ngược, đầu óc cô nổ vang một tiếng “uỳnh”.

Làm sao cô có thể ngờ được, cô lại gặp Mạnh Hoán Bạch ở đây.

Anh là phụ huynh của Hạ Minh Kiền? Làm sao có thể!

Mạnh Hoán Bạch xuất hiện như thể bước ra từ một tấm gương xuyên không. Anh gầy đi một chút, nhưng nốt ruồi nơi khóe mắt vẫn là dấu ấn không thể lầm lẫn. Chu Tuệ ngồi đờ đẫn, nghe giọng nói lạnh lùng của anh truyền vào tai:

“Cô giáo, có chuyện gì vậy?”

Chu Tuệ đổ mồ hôi lạnh, mãi mới tìm lại được giọng nói khàn đặc của mình: “Hạ Minh Kiền đánh nhau với bạn… nên cần mời phụ huynh đến xử lý.”

Mạnh Hoán Bạch nhìn cháu mình: “Cháu đánh người à?”

“Cậu… cậu út… không phải.” Hạ Minh Kiền cũng sốc không kém khi thấy Mạnh Hoán Bạch xuất hiện. Cậu nhóc lắp bắp nhận lỗi: “Nhưng tại cháu mồm miệng không sạch sẽ trước.”

Hóa ra Hạ Minh Kiền gọi anh là cậu út. Có vẻ như hai người họ cũng chẳng mấy khi gặp mặt, nên sự xuất hiện của anh khiến cậu nhóc sợ đến mức không dám thở mạnh. Diệp Liêm và Hạ Minh Kiền dưới áp lực của Mạnh Hoán Bạch đã nhanh chóng hòa giải.

Chu Tuệ không dám nhìn thẳng vào anh, chỉ quay sang hỏi bà nội Diệp Liêm xem có chấp nhận hòa giải không. Cụ bà hiền hậu đồng ý, nhưng ánh mắt cụ có vẻ e dè khi nhìn người đàn ông khí chất ngời ngời, đầy áp lực vừa bước vào phòng.

Mạnh Hoán Bạch chẳng buồn nhìn đứa cháu, ánh mắt anh chỉ dán chặt vào cô giáo trẻ xinh đẹp trước mặt.

“Anh… có chấp nhận hòa giải không?” Chu Tuệ đành phải hỏi.

“Ừ.”

Mọi chuyện kết thúc, Diệp Liêm đưa bà về, Hạ Minh Kiền cũng định chuồn lẹ thì Mạnh Hoán Bạch lại cất lời: “Hạ Minh Kiền ở trường biểu hiện tốt không?”

Chu Tuệ nhỏ giọng kể lại những chuyện nổi loạn gần đây của cậu. Mạnh Hoán Bạch nhíu mày khi nghe đến chuyện “thẻ mua sắm”. Anh lạnh lùng ra lệnh: “Xin lỗi cô đi.”

Hạ Minh Kiền không dám cãi nửa lời: “Cô giáo, em xin lỗi.”

“Chân thành vào.” Mạnh Hoán Bạch gằn giọng. Anh còn chưa dám đắc tội với cô giáo này, thằng nhóc này lấy quyền gì?

Chu Tuệ vội xua tay: “Không cần đâu… Trời tối rồi, anh đưa Hạ Minh Kiền về đi.” Cô cần một không gian riêng để bình tâm lại, nếu không tim cô sẽ nổ tung mất.

Mạnh Hoán Bạch gật đầu, anh xoay người rời đi, Hạ Minh Kiền cun cút đi theo sau.

Văn phòng trở lại vẻ tĩnh lặng trong bóng tối nhập nhoạng của chiều tháng Mười một. Chu Tuệ ôm ngực, trái tim vẫn đập loạn nhịp. Ba năm không gặp, anh vẫn thế, nhưng dường như lạnh lùng và xa cách hơn trước nhiều. Anh không chào hỏi cô như người quen, có lẽ… anh đã không còn nhớ cô là ai? Cô tự nhủ như vậy là tốt nhất.

Một tiếng sau, khi đã bình tĩnh hơn, Chu Tuệ mới rời trường. Nhưng vừa ra đến cổng, một chiếc Bentley trắng quen thuộc đã đỗ chắn ngang đường.

Mạnh Hoán Bạch hạ kính xe, nhìn cô bằng gương mặt thanh tú: “Lên xe, tôi đưa em về.”

“Tôi… tôi tự về được.” Cô từ chối.

Mạnh Hoán Bạch nhíu mày, ngón tay gõ nhè nhẹ lên vô lăng đầy vẻ mất kiên nhẫn.

“Tôi có thể đi tàu điện ngầm, tôi đi quen rồi” Cô nhấn mạnh vì không muốn làm mất thời gian của anh.

Anh nhìn cô: “Tôi đưa em về khiến em thấy không tự nhiên sao?”

Chu Tuệ ngẩn người. Anh rất ít khi quan tâm đến cảm nhận của người khác như vậy.

“Không phải, chỉ là… tôi cũng mới về Kinh Bắc không lâu, nhưng vẫn khá thông thuộc đường.” Cô vắt óc tìm một cái cớ. Nếu lên xe, không biết sẽ phải nói gì, thật sự rất gượng gạo.

“Cũng mới về không lâu.”

Mạnh Hoán Bạch lặp lại câu nói đó trong đầu, rồi bất chợt bật cười. Một nụ cười nhạt nhẽo.

“Hiểu rồi.” Anh nói: “Ba năm, đối với em, có vẻ thật ngắn ngủi.”

Nói xong, anh dứt khoát lái xe rời đi, để lại làn khói mờ ảo. Chu Tuệ đứng lặng người nhìn theo. Cô cảm giác anh đang giận, nhưng tại sao chứ? Vì câu nói “mới về không lâu” của cô ư?

Ba năm… vốn dĩ đâu có dài. Chu Tuệ chỉ thấy rằng sau ngần ấy thời gian, Mạnh Hoán Bạch vẫn là người đàn ông hỉ nộ vô thường và khó đoán như ngày nào. Cô lắc đầu, lững thững bước về phía trạm tàu điện ngầm với một cơ thể rã rời.