Chương 4: Muốn chiếm lấy “đóa hoa trắng nhỏ” để tiêu khiển

Chiều hôm đó, Mạnh Hoán Bạch đưa Chu Tuệ về nhà chính. Quả nhiên, nơi đây tấp nập người ra kẻ vào. Gần đây sức khỏe ông nội không tốt, cả Mạnh gia sóng ngầm cuộn trào, kẻ trong người ngoài đều nhăm nhe nghe ngóng tin tức. Dù công tác bảo mật của nhà chính rất nghiêm ngặt, cũng không ngăn nổi những vị khách mượn danh tình nghĩa để lui tới thường xuyên.

Tuy nhiên, thư phòng của Mạnh Văn Xương không phải ai cũng vào được. Dù khách khứa nườm nượp, đa phần cũng chỉ có thể tụ tập dưới đại sảnh tầng một uống trà. Quản gia thấy Mạnh Hoán Bạch đưa vợ về, liền vội vàng nghênh đón: “Cậu chủ, lão gia tử bảo hai người lên gặp ông.”

Giữa bao nhiêu ánh mắt soi mói nãy giờ, Mạnh Văn Xương chỉ gọi vợ chồng Mạnh Hoán Bạch lên lầu. Ngay lập tức, hàng loạt ánh nhìn đầy ẩn ý đổ dồn về phía họ. Chu Tuệ cảm nhận được điều đó, tim cô càng thêm thắt lại, bàn tay nhỏ nhắn vô thức siết chặt lấy ống tay áo vest của chồng.

Mạnh Hoán Bạch nhận ra sự căng thẳng của cô, anh khẽ vỗ về lên mu bàn tay vợ như trấn an. Anh gật đầu với quản gia: “Đi thôi.”

Nhưng khi đến trước cửa thư phòng ở tầng ba, Mạnh Văn Xương lại yêu cầu Chu Tuệ vào một mình. Cô có chút thỏ thẻ, bất an ngước nhìn chồng. Mạnh Hoán Bạch không phản đối, anh hơi cúi người nói nhỏ bên tai cô: “Không sao đâu, ông nội chỉ muốn trò chuyện với em thôi.”

Nhờ sự trấn an đó, Chu Tuệ bình tĩnh hơn đôi chút, cô gõ cửa rồi bước vào. Thực ra cũng chẳng có gì đáng sợ, Mạnh Văn Xương là người hiền từ nhất với cô trong cả Mạnh gia, cô hoàn toàn coi ông như ông nội ruột của mình. Dù đa số mọi người đều sợ uy quyền của người nắm giữ gia tộc, nhưng Chu Tuệ lại là ngoại lệ. Chỉ là, cô cảm thấy không khí hôm nay có chút kỳ quái, khiến người ta bất an.

Mãi đến khi vào trong, Chu Tuệ mới hiểu tại sao. Người già vốn quắc thước mạnh mẽ nay lại nằm trên chiếc ghế bập bênh ngoài ban công, sắc mặt xám xịt, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương. Chu Tuệ sững sờ, giọng run run: “Ông nội, ông… ông sao thế này?”

Mạnh Văn Xương nghe thấy tiếng cô, quay đầu mỉm cười. Bàn tay gầy guộc vỗ nhẹ lên thành ghế: “Tiểu Tuệ à, lại gần đây với ông.” Giọng nói của ông thều thào, không chút sức lực, nhưng vẫn đầy ấm áp.

Chu Tuệ lập tức ngồi sụp xuống bên cạnh, nước mắt rơi lã chã. “Ông nội,” cô cố nén tiếng nấc, giả vờ bình tĩnh: “Sức khỏe ông không tốt sao?”

“Cát bụi sắp về với đất rồi.” Mạnh Văn Xương chỉ vào thái dương: “Đang sống mòn từng ngày thôi.”

Chu Tuệ lắc đầu quầy quậy: “Không đâu, không có chuyện đó đâu!” Trong lòng cô, ông nội Mạnh là người tốt nhất thế gian. Từ nhỏ cô đã biết ông, một người ông vĩ đại và luôn thân thiện với mình. Hồi ở thị trấn, ông thường cùng ông cô đi câu cá, mua kẹo bông gòn cho cô, bế cô hái quả trên cây… Một người tốt như vậy, sao có thể…

Nhưng sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình, như trời đổ mưa, không ai có thể xoay chuyển.

“Đứa nhỏ ngốc này, khóc cái gì.” Mạnh Văn Xương khó khăn đưa tay lau nước mắt cho cô, rồi hỏi: “Ông cháu vẫn khỏe chứ?”

Chu Tuệ gật đầu: “Ông vẫn khỏe lắm ạ, Tết vừa rồi cháu về, ông còn trèo lên nóc nhà sửa mái được cơ.”

Mạnh Văn Xương bật cười, ánh mắt thoáng hiện vẻ hoài niệm: “Phải rồi, thời trẻ sức vóc ông ấy đã tốt nhất đám chúng ta, chắc chắn sẽ sống thọ hơn lão già này nhiều.”

“Ông nội.” Chu Tuệ nắm lấy tay ông, lòng chua xót vô cùng: “Ông đừng nói thế, ông cố gắng dưỡng bệnh… sẽ khỏe lại thôi, nhất định thế.” Cô biết Mạnh gia rất giàu, chắc chắn sẽ có đội ngũ y tế hàng đầu chăm sóc cho ông.

Mạnh Văn Xương chỉ cười không đáp, nói: “Lúc nào đó bảo ông cháu lên thăm ông nhé, cũng lâu rồi không gặp nhau.”

Chu Tuệ khàn giọng: “Về nhà cháu sẽ gọi điện cho ông cháu lên ngay ạ.”

“Đứa trẻ này, tính tình cháu hiền quá.” Nhìn gương mặt tinh tế với đôi mắt đỏ hoe vì khóc của cô, Mạnh Văn Xương thầm thở dài, trông cô thật dễ bị bắt nạt: “Không biết để cháu gả vào Mạnh gia là tốt hay xấu cho cháu nữa, cháu chịu thiệt thòi rồi.”

Mạnh Văn Xương và ông ngoại Chu Tuệ là ông Nguyễn Trung Dung – là đôi bạn chí cốt từ thời lính ngũ. Trong những năm tháng loạn lạc, họ đã cùng vào sinh ra tử. Trong một lần tai nạn, ông Nguyễn Trung Dung đã không quản hiểm nguy cứu Mạnh Văn Xương một mạng, định sẵn tình bạn bền chặt cả đời bất chấp khác biệt về giai cấp.

Mạnh Văn Xương bình an vô sự, nhưng chân ông Nguyễn Trung Dung lại để lại di chứng nhỏ. Sau khi giải ngũ, Mạnh Văn Xương về tiếp quản gia nghiệp, kinh doanh lên như diều gặp gió. Ông đã nhiều lần mời bạn lên Bắc Kinh làm trợ thủ nhưng ông Nguyễn Trung Dung là người lạc quan, chỉ thích hưởng thụ cuộc sống an nhàn, không muốn sống quá vất vả. Ông về quê ở thị trấn Hòe kết hôn sinh con, sống một đời bình lặng.

Hồi sức khỏe còn tốt, năm nào Mạnh Văn Xương cũng về thị trấn Hòe hai chuyến thăm bạn già. Ông thường dẫn con cháu theo, nhưng đám trẻ quen sống ở Bắc Kinh đều chê bai thị trấn nhỏ lạc hậu. Chỉ có Mạnh Hoán Bạch là không nề hà, luôn đi cùng ông nội. Thế là trong những lần qua lại đó, Mạnh Văn Xương đã định hôn sự từ bé cho anh và Chu Tuệ.

Chu Tuệ là cháu ngoại của Nguyễn Trung Dung, xinh đẹp thoát tục lại ngoan ngoãn hiếu thảo. Mạnh Văn Xương nhìn thấy cô là thấy phúc khí, nên muốn cháu trai mình có được phúc phần này. Nhưng giờ nhìn lại, ông thấy quyết định đó có phần nóng vội. Sau mấy năm kết hôn, nụ cười trên môi cô ít đi, nỗi u sầu trên mày lại nhiều thêm.

“Tiểu Tuệ, nói thật lòng với ông, cháu và Hoán Bạch chung sống có tốt không?” Mạnh Văn Xương hỏi. Ông tác thành cho hai người không chỉ vì ơn nghĩa, mà còn vì hồi nhỏ hai đứa thường chơi cùng nhau. Nếu ở thị trấn không có người bạn nào, sao một đứa trẻ như Hoán Bạch lại hào hứng đi theo ông mỗi năm như vậy?

“Ông nội, tụi cháu sống rất tốt ạ.” Chu Tuệ đáp nhỏ nhẹ nhưng kiên định: “Mạnh Hoán Bạch đối xử với cháu rất tốt.” Cuộc hôn nhân của họ có thể có vấn đề, nhưng anh không hề bạc đãi cô. Hơn nữa, lúc này cô không muốn ông nội phải bận lòng thêm.

Mạnh Văn Xương xoa đầu cô: “Tốt… đi gọi Hoán Bạch vào đây cho ông.”

Chu Tuệ bước ra ngoài với tâm trạng trĩu nặng. Mười phút sau, Mạnh Hoán Bạch từ thư phòng bước ra, gương mặt cũng vô cùng nghiêm trọng. Anh dặn cô ngồi đợi một lát rồi một mình đi xuống đại sảnh tầng dưới.

Anh nói năng không chút khách sáo với đám khách khứa: “Các vị, đây không phải vườn hoa công cộng, thăm hỏi thế là đủ rồi, mời về cho.” Đám người này đa phần là họ hàng xa đến nghe ngóng, anh chẳng nể nang gì. Sau khi họ tản đi như ong vỡ tổ, nhà chính mới yên tĩnh lại.

Mẹ anh là bà Giang Chiêu Ý mệt mỏi bảo con trai: “Hôm nay con ở lại đây một đêm đi, ở bên ông nội con.” Mạnh Hoán Bạch gật đầu đồng ý.

Trong phòng nghỉ ở nhà chính, Chu Tuệ thấy chồng mệt mỏi liền đề nghị: “Để em bóp đầu cho anh nhé.” Những ngón tay mềm mại của cô giúp anh vơi bớt căng thẳng. Anh bảo ngày mai sẽ đưa cô về thị trấn Hòe đón ông ngoại cô lên thăm ông nội.

Lúc Mạnh Hoán Bạch có việc phải ra ngoài, một mình Chu Tuệ ở lại trong phòng. Cô không thể ngủ được như lời anh dặn, cứ băn khoăn chuyện phải xuống dưới chào hỏi người lớn. Đúng lúc đó, bà Giang Chiêu Ý gọi điện trách cô trốn trong phòng không ra tiếp khách. Chu Tuệ vội vàng xuống lầu, xuống bếp phụ giúp pha trà và chuẩn bị canh sâm cho ông nội.

Dù Giang Chiêu Ý không ưa cô con dâu tỉnh lẻ nhưng cũng không làm khó cô trước mặt người ngoài. Khi có người mỉa mai Chu Tuệ nhút nhát, bà còn lên tiếng bảo vệ để giữ thể diện cho gia đình.

Sau đó, Chu Tuệ lánh mặt ra vườn hoa phía sau. Đây là nơi cô thích nhất vì có bác thợ vườn Vương thân thiện. Nhưng khi cô đang ngắm hoa nhài, một bóng đen bỗng áp sát sau gáy.

“Chị dâu.” Người đàn ông xuất hiện với nụ cười đầy tà khí chính là Đường Thâm, con trai cô của Mạnh Hoán Bạch.

Anh ta luôn có ánh mắt thiếu tôn trọng và thái độ mỉa mai với cô. Khi Chu Tuệ định rời đi, Đường Thâm đột ngột túm lấy cổ tay cô, cười cợt: “Chị dâu sợ gì chứ? Ở đây ngoài chị ra chẳng có ai đâu.”

Anh ta ghé sát tai cô, đưa ra một lời đề nghị bệnh hoạn: “Nghe nói anh tôi thường đi công tác, hay là chị đến tìm tôi đi?”

Chu Tuệ sững sờ, đôi mắt thuần khiết tràn đầy kinh hoàng. Đây là điều nực cười và đáng sợ nhất cô từng nghe. Cô run rẩy mắng hắn: “Anh… anh là đồ thần kinh!”

Sự hoảng loạn của Chu Tuệ dường như càng kích thích bản tính tàn nhẫn trong lòng Đường Thâm. Anh ta nở nụ cười đầy ác ý, buông lời đe dọa rằng dù cô có nói ra cũng chẳng ai tin tưởng, thậm chí anh ta còn có thể đổi trắng thay đen, biến cô thành kẻ chủ động quyến rũ mình.

Chu Tuệ uất ức đến phát khóc, thân hình mảnh mai run rẩy lướt nhanh qua người anh ta. Nhìn theo bóng lưng cô, ánh mắt Đường Thâm lộ rõ sự chiếm hữu đến điên cuồng. Anh ta vốn thích những đóa hoa trắng yếu đuối, dễ bị bắt nạt như thế này. Hơn nữa, anh ta đã nhìn thấu bí mật đằng sau cuộc hôn nhân giữa cô và Mạnh Hoán Bạch — một vỏ bọc hào nhoáng nhưng thực chất chỉ là hữu danh vô thực.