Chương 6: Sợ đến mức trốn về nhà ngoại

Vì tối qua bị giày vò đến tận khuya, trước khi ngủ Chu Tuệ đã đặc biệt cài báo thức. Hôm nay phải đưa ông ngoại về, cô không thể ngủ quên để rồi hỏng việc được.

Cơ thể đau nhức đến tê dại, ý thức thì mệt mỏi lơ lửng, khiến Chu Tuệ chẳng còn sức lực đâu mà căng thẳng khi Mạnh Hoán Bạch ôm lấy cô từ phía sau. Đêm đó, cô lại ngủ một giấc rất sâu.

Chỉ khổ cho ngày hôm sau, mỗi bước đi đôi chân cô đều run rẩy. Mạnh Hoán Bạch tốt bụng đỡ lấy cô, Chu Tuệ nhỏ giọng nói lời cảm ơn. Nói xong cô mới sực nhớ ra, anh từng bảo cô sau này bớt nói câu cảm ơn lại…

Chu Tuệ vội vàng liếc nhìn Mạnh Hoán Bạch, may mà sắc mặt anh không có gì khó chịu. Có lẽ anh đã quên lời mình từng nói rồi.

Đúng lúc đó, ông ngoại Nguyễn Trung Dung từ trên lầu bước xuống. Thần sắc ông đã tốt hơn lúc mới đến, không còn quá nặng nề. Suốt quãng đường về, cuối cùng ông cũng có tâm trạng để hỏi han chuyện gia đình với hai đứa cháu. Thế nhưng, liệu những lời ông nói ra có khiến hai người trẻ ngồi phía trước cảm thấy vui vẻ hay không thì lại là chuyện khác.

Ông ngoại Nguyễn cười hì hì hỏi: “Tiểu Tuệ này, cháu và Hoán Bạch kết hôn cũng sắp được ba năm rồi nhỉ? Dự định khi nào thì sinh con đây?” Kết hôn và sinh con luôn là những đại sự mà người già quan tâm nhất.

Chu Tuệ ngẩn ra, cô lắp bắp không biết trả lời thế nào. Cô từng muốn có con, mẹ cô cũng dặn phải sinh lấy một đứa để làm chỗ dựa, nhưng Mạnh Hoán Bạch dường như chẳng mảy may có ý định đó.

Quả nhiên, Mạnh Hoán Bạch đã thay cô trả lời câu hỏi này bằng giọng điệu vô cùng tự nhiên, thoải mái: “Ông ngoại, tụi cháu còn trẻ, không vội đâu ạ.”

“Cũng đúng, hai đứa còn chưa đến hai mươi lăm mà.” Ông ngoại Nguyễn là người cởi mở, hỏi thì hỏi vậy chứ ông không hề thúc ép: “Tâm tính chưa ổn định, thôi thì cứ để vài năm nữa vậy.”

Chu Tuệ không nói gì, suốt buổi cô chỉ im lặng lắng nghe. Ông ngoại Nguyễn vốn hiểu tính cháu ngoại hướng nội, nhút nhát nên cũng không ép cô phải trò chuyện. Đường về xa xôi, ông đánh một giấc ngủ bù ở ghế sau.

Khi sắp đến thị trấn Hòe, ông ngoại tỉnh dậy, lúc này Chu Tuệ mới nhỏ giọng nói: “Ông ngoại, cháu muốn ở lại đây chơi với ông bà vài ngày.”

Nói xong, qua khóe mắt cô thấy lông mày Mạnh Hoán Bạch khẽ nhíu lại, tim cô liền thắt chặt.

“Hả?” Ông ngoại Nguyễn không hiểu chuyện gì: “Sao tự nhiên cháu lại muốn về đây ở?”

“Thì… cháu nhớ nhà thôi ạ.” Chu Tuệ ngước nhìn Mạnh Hoán Bạch, lắp bắp: “Có được không anh?” Lần cuối cô về đây là dịp Tết, giờ đã hơn nửa năm trôi qua. Về lý thuyết, cái cớ nhớ nhà của cô hoàn toàn hợp lý.

Trong xe rơi vào khoảng lặng ngắn ngủi. Dù xe vẫn lăn bánh êm ru nhưng bầu không khí như bị đóng băng. Ông ngoại Nguyễn đương nhiên không thể quyết định thay cháu gái. Nhưng nhìn cái dáng vẻ thấp thỏm chờ đợi Mạnh Hoán Bạch đồng ý của Chu Tuệ, ông cứ thấy cảnh tượng này thật kỳ quái, chỉ là về nhà ngoại ở vài ngày, một chuyện nhỏ nhặt như thế mà Chu Tuệ không tự quyết định được sao?

Hồi lâu sau, Mạnh Hoán Bạch mỉm cười phá tan bầu không khí đông cứng: “Tất nhiên là được rồi.” Anh quay sang nhìn cô: “Một tuần có đủ không?”

Đủ… để em chạy trốn không?

Dưới ánh mắt như thấu thị tất cả đó, Chu Tuệ siết chặt ngón tay, vô thức nuốt nước bọt, giọng khàn đặc: “…Được ạ.” Cô bị anh nhìn thấu rồi. Thực ra cô chẳng nhớ nhà đến thế, cô chỉ đang muốn trốn tránh anh mà thôi.

Đưa hai người đến cổng nhà, Mạnh Hoán Bạch không vào nhà ngồi chơi mà chỉ lịch sự chào tạm biệt rồi lái xe đi ngay. Hai ông cháu im lặng bước vào sân.

“Tiểu Tuệ.” Đợi lúc chưa vào nhà, ông ngoại Nguyễn nghiêm nghị hỏi cô: “Cháu nói thật cho ông biết, Hoán Bạch đối xử với cháu có tốt không?”

Tim Chu Tuệ “hẫng” một nhịp, cô cố tỏ ra bình thản: “Tốt mà ông, sao ông lại hỏi thế?”

“Thế sao cháu lại sợ nó như vậy?”

“Cháu… cháu đâu có sợ đâu.” Chu Tuệ vội vàng lắc đầu: “Ông ngoại, ông hiểu lầm rồi.”

“Hiểu lầm? Cháu định lừa lão già này chắc, ở trước mặt nó cháu cứ khép nép như con chim cút ấy.” Ông ngoại Nguyễn hừ lạnh: “Vả lại cháu mà nhớ nhà á? Hồi trước về là chỉ biết bám lấy ông thôi.”

Chu Tuệ cắn môi im bặt.

“Nhưng ông thấy thằng bé Hoán Bạch cũng không đến mức bắt nạt cháu.” Ông lắc đầu: “Cái tính nhát gan này của cháu cũng nên sửa đi, đừng có chuyện gì cũng giấu kín trong lòng.”

Ông già thật nhưng không có nghĩa là lú lẫn. Một cuộc hôn nhân có vấn đề thì chắc chắn nguyên nhân đến từ cả hai phía.

Chu Tuệ chậm rãi gật đầu: “Ông ơi, cháu biết rồi…” Cô luôn biết vấn đề của mình nằm ở đâu, nhưng tính cách là thứ không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Hơn nữa, lần này cô muốn trốn tránh cũng là vì bất đắc dĩ — dạo này Mạnh Hoán Bạch hơi lạ, cô rất sợ anh lại muốn cùng cô làm “chuyện đó”, mỗi lần… đều rất đau.

Cái lý do trốn chạy khó nói như vậy, làm sao cô có thể thổ lộ với người lớn? Ngay cả bản thân cô vừa mới nghĩ đến thôi đã thấy đỏ mặt tía tai. Chắc trên đời này chỉ có mình cô là người trốn về nhà ngoại vì sợ chuyện giường chiếu thôi nhỉ.

Ông ngoại Nguyễn nói tiếp: “Con cháu tự có phúc của con cháu, ông không quản chuyện vợ chồng các cháu, nhưng đã về thị trấn rồi thì mai cũng nên về bên ba mẹ cháu mà thăm hỏi một tiếng.”

Chu Tuệ vâng một tiếng. Mối quan hệ của cô với ba mẹ không mấy tốt đẹp, đó cũng là lý do cô không thực sự nhớ nhà.

Ở nhà ông bà ngoại, Chu Tuệ đã có một giấc ngủ cực kỳ an lành. Chất lượng giấc ngủ rất cao, không mộng mị, sáng sớm cô còn ngủ quá cả đồng hồ sinh học, bị đánh thức bởi tiếng luyên thuyên của bà ngoại. Thấy cháu ngoại về, bà vô cùng bất ngờ và vui sướng, quay sang càm ràm ông ngoại sao không báo cho bà một tiếng, trong khi ông đã sớm xách cần đi câu cá từ tờ mờ sáng.

Ăn sáng xong, Chu Tuệ xách theo một ít hoa quả tươi đã mua sẵn đi về hướng khu chung cư Động Đình Uyển. Đó là khu dân cư cao cấp nhất thị trấn Hòe, cũng là căn nhà mà Mạnh Hoán Bạch đã mua cho ba mẹ cô khi hai người kết hôn. Nó được trao đi như một phần sính lễ, nhưng Chu Tông Ích và Nguyễn Linh thì chưa bao giờ thấy thỏa mãn với chút tiền “rỉ ra từ kẽ tay” của nhà họ Mạnh.

Giống như lúc này, thấy Chu Tuệ về, bà Nguyễn Linh chẳng lấy gì làm vui mừng, ngược lại còn nhíu mày nhìn túi hoa quả cô xách trên tay: “Về nhà mà mang có bấy nhiêu thôi à, đúng là bần tiện.”

Chu Tuệ im lặng, bà lại lầm bầm hỏi: “Lúc nào cũng như cái bình vôi, về nhà cũng chẳng biết đường mở miệng. Sao tự dưng lại về? Cãi nhau với tiểu Mạnh à?”

“Không có ạ.”

Bà Nguyễn Linh vặc lại: “Không cãi nhau mà tự nhiên lại về?”

Chu Tuệ nhìn bà, giọng mềm mỏng: “Không cãi nhau thì không được về ạ?”

Bà Nguyễn Linh nhất thời nghẹn họng, hồi lâu sau mới xua tay: “Thôi, về thì về, lại đây nhặt rau đi.”

Bữa tối có bốn món mặn, nhưng thay vì để chào đón cô con gái về nhà, nó giống như bữa tẩm bổ cho Chu Kỳ đang học lớp 12 hơn. Bà Nguyễn Linh hầm một con gà, gắp cả hai cái đùi cho cậu con trai cao lớn: “Ăn nhiều vào, dạo này thức khuya học bài nên thiếu chất đấy, tối mẹ dùng nước gà nấu mì cho con ăn thêm.”

Chu Kỳ vừa ăn vừa hỏi nhồm nhoàm: “Chị, chị định ở lại mấy ngày?”

Chu Tuệ đáp: “Chị ở bên nhà ông ngoại.”

Bàn ăn bỗng im lặng vài giây, ông Chu Tông Ích mới nhíu mày lên tiếng: “Nhà không phải không có phòng, sang làm phiền ông bà làm gì?”

“Phải đấy chị, em có nhiều bài không biết làm.” Chu Kỳ nói thêm: “Chị ở lại dạy em đi.”

Bà Nguyễn Linh vốn chẳng quan tâm cô ở đâu, nhưng nghe con trai nói vậy cũng hùa theo khuyên: “Vậy con cứ ở lại đây phụ đạo cho em.” Bà biết con gái học giỏi, năm xưa đỗ vào trường đại học danh tiếng.

Chu Tuệ là người không chịu nổi sự thuyết phục của người khác, dưới sự thúc ép của cả nhà, cô chỉ đành im lặng đồng ý. Thế nhưng ở nhà mẹ đẻ chưa bao giờ là nghỉ ngơi. Từ sáng đến tối cô phải chuẩn bị ba bữa cơm cho cả gia đình, dọn dẹp nhà cửa, tối đến còn phải phụ đạo cho Chu Kỳ.

Ở thị trấn Hòe, Chu Tuệ còn mệt hơn cả lúc chăm sóc một mình Mạnh Hoán Bạch ở Bắc Kinh. Hơn nữa, mệt mỏi về thể xác chỉ là phụ, chủ yếu là bà Nguyễn Linh luôn tìm mọi cơ hội để bóng gió rằng cô giờ đã “bay lên cành cao hóa phượng hoàng” thì phải biết chu cấp cho nhà mẹ đẻ. Lúc thì bà bảo sính lễ hồi đó quá ít, lúc lại than vãn bao nhiêu họ hàng chẳng ai nhờ vả được gì từ việc cô gả vào hào môn…

Chính vì người nhà cứ luôn miệng như vậy nên cô mới không dám về, không muốn về. Bà Nguyễn Linh còn nhắc chuyện Mạnh Hoán Bạch không tôn trọng ba mẹ vợ, trừ mùng hai Tết hằng năm ra thì chẳng bao giờ lộ mặt, hoàn toàn là thái độ coi thường. “Giờ em trai con đã lớp 12 rồi.” Bà lạnh lùng nói: “Nó là anh rể mà chẳng bao giờ quan tâm, cũng chẳng có chút biểu hiện nào.”

Chu Tuệ thực sự không hiểu anh rể thì có nghĩa vụ gì phải quan tâm đến Chu Kỳ. Nhưng bà Nguyễn Linh thì luôn cho rằng cả thế giới phải xoay quanh con trai bà. Cô vốn vụng miệng không biết tranh luận, nhưng cũng không muốn mẹ xuyên tạc về Mạnh Hoán Bạch như vậy, nên đã chuyển hai mươi triệu đồng cho bà, nói đó là tấm lòng của con rể.

Thấy tiền, mặt bà Nguyễn Linh mới giãn ra, ngoài mặt ra vẻ dè dặt: “Hơi ít, nhưng thôi cũng coi như có lòng.”

Chu Tuệ thở dài trong lòng. Quả thực là ít, bởi nếu thực sự là do Mạnh Hoán Bạch đưa, anh chắc chắn sẽ không bao giờ đưa số tiền lẻ tẻ như thế. Hai mươi triệu này là từ số tiền sính lễ năm xưa nhà ngoại cho cô năm mươi triệu, cô vẫn luôn dành dụm chưa dám động vào. Đây là “kho báu” riêng duy nhất của cô, trả lại cho họ để đổi lấy chút yên bình cũng là tốt rồi.

Bà Nguyễn Linh nhận tiền xong lại hỏi: “Cái bụng vẫn chưa có động tĩnh gì à?”

Chu Tuệ lắc đầu.

“Thật là, làm ăn kiểu gì không biết.” Bà lầm bầm: “Hay là tiểu Mạnh không muốn?” Bà hiểu con gái mình, với việc bà luôn dặn đi dặn lại tầm quan trọng của việc có con, Chu Tuệ không thể là phía không muốn có con được. Hai người trẻ khỏe mạnh, kết hôn lâu như vậy mà không có con, chẳng phải là cố ý tránh thai sao.

Chu Tuệ đáp: “Anh ấy bận công việc…”

“Nó bận thì liên quan gì, có phải nó đẻ đâu.” Bà Nguyễn Linh nhìn cô với vẻ rèn sắt không thành thép: “Nó không muốn thì con không biết nghĩ cách à?” Chu Tuệ ngẩn người, cô thì nghĩ được cách gì cơ chứ?

Nhìn cái vẻ mặt đờ đẫn của cô, bà Nguyễn Linh biết ngay là cô chưa thông suốt, liền ghé sát tai cô nói nhỏ một câu. Đầu Chu Tuệ nổ “oàng” một cái, cô lập tức lắc đầu: “Không được đâu ạ.”

“Không cái gì mà không! Con ngốc thế, đúng là đầu gỗ.” Bà mắng: “Gia đình mình là kiểu gì? Con gả được vào Mạnh gia là nghìn năm có một, không nắm lấy cơ hội thì không có con làm sao mà yên ổn được? Đến lúc đó người ta muốn bỏ là bỏ con ngay đấy!”

Bà Nguyễn Linh ở nhà rảnh rỗi chỉ xem tivi, toàn là mấy bộ phim hào môn cẩu huyết. Vì thế bà tin chắc rằng gả vào nhà giàu mà không có con là tự tìm đường chết. Nếu Mạnh Hoán Bạch không muốn có con với Chu Tuệ thì càng tệ hơn, chứng tỏ anh luôn sẵn sàng để bỏ rơi cô!

Chu Tuệ bị bà nói đến phát khóc, cô ném mớ rau đang nhặt dở vào chậu, rửa tay rồi đi vào phòng: “Con không ăn cơm nữa đâu.”

Mẹ cô bảo cô làm chuyện trái đạo đức như vậy mà lại nói một cách đường hoàng. Sinh con trong hoàn cảnh không được chào đón là một hành vi vô trách nhiệm đến nhường nào.

Tối đó Chu Tuệ không ăn cơm, nhưng nằm trên giường cô chẳng thấy đói chút nào. Tần Anh nhắn tin hẹn cô đi chơi, cô giải thích là mình đã về thị trấn Hòe. Đầu dây bên kia gọi tới ngay: “Sao lại chạy về nhà ngoại rồi? Chồng cậu làm cậu giận đến mức bỏ nhà đi à?”

…Không phải làm cô giận, mà là làm cô sợ phát khiếp.

“Không có.” Chu Tuệ lầm bầm: “Tớ về chơi vài ngày thôi.”

Làm bạn bảy năm, Tần Anh phần nào biết hoàn cảnh trọng nam khinh nữ của nhà cô nên không dễ bị lừa: “Cậu mà không có chuyện thì làm sao chịu về đó?”

Chu Tuệ thở dài: “Tiểu Anh, đừng hỏi nữa được không?” Cô không giỏi nói dối, cũng thấy rất mệt mỏi.

“Được rồi…” Tần Anh thở dài không ép nữa: “Thế bao giờ cậu về?”

Chu Tuệ: “Chắc là sắp rồi.”

Bởi vì Mạnh Hoán Bạch chỉ cho cô một tuần, ngày mai là đến hạn. Lúc này cô cũng không biết mình muốn về hay không muốn về nữa.

Thế nhưng, vừa nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến. Kết thúc cuộc gọi với Tần Anh, Chu Tuệ đi vệ sinh cá nhân rồi quay lại phòng thì thấy tin nhắn từ Mạnh Hoán Bạch:

「Ngày mai anh qua đón em.」

Ngón tay Chu Tuệ khựng lại một lúc, sau đó cô trả lời một chữ “Vâng”. Đây là lần giao tiếp duy nhất của hai người trong suốt một tuần vừa qua.