Chương 21: Có tật giật mình
Kỳ nghỉ Quốc khánh tháng Mười, Hạ Thanh Vãn rời Thượng Kinh, xuôi về phương Nam thăm bà nội.
Quê mẹ đẻ của bà Hạ Huệ Khanh nằm ở thành phố Thiệu Bình, một vùng sông nước Giang Nam thơ mộng, nơi từng sản sinh ra biết bao danh nhân văn hóa. Phong cảnh thiên nhiên hữu tình và diện mạo nhân văn nơi đây đều thuộc hàng tuyệt sắc. Đang dịp nghỉ lễ dài ngày, du khách đông như mắc cửi. Hạ Thanh Vãn sau khi xuống máy bay, xuyên qua biển người chen chúc ở cửa ra, đã nhìn thấy người chú họ đang đứng đợi.
Chú họ là con trai độc nhất của em gái bà Hạ Huệ Khanh, năm nay ngoài bốn mươi, có một trai một gái. Bà Hạ Huệ Khanh nán lại thành phố Thiệu Bình chính là để kèm cặp môn Vật lý cho cô con gái lớn của chú.
“Chú họ.”
“Thanh Vãn, lâu lắm không gặp cháu rồi.”
Hạ Thanh Vãn mỉm cười gật đầu chào hỏi, nhanh nhẹn giúp chú bỏ hành lý vào cốp xe.
Hồi đó, bà Hạ Huệ Khanh gửi gắm Hạ Thanh Vãn về Thiệu Bình nhờ nuôi dưỡng, vốn dĩ định gửi ở nhà chú. Nhưng ngặt nỗi lúc đó sự nghiệp của chú mới chập chững khởi đầu, hai đứa con trong nhà đều chưa đến năm tuổi, ngày thường đã gà bay chó sủa, đầu tắt mặt tối. Cho nên chú đành khéo léo từ chối lời nhờ vả của bà Hạ Huệ Khanh, chuyển sang giúp giới thiệu một giáo viên đáng tin cậy.
Sau đó, Hạ Thanh Vãn lần lượt ở nhờ nhà ba người giáo viên. Vào mỗi dịp lễ tết, bà dì và gia đình chú họ sẽ đón cô về cùng ăn bữa cơm sum họp.
Hiện giờ mấy năm không gặp, mọi người ai về chỗ nấy, cuộc sống cũng dần dần khấm khá hơn.
“Bà dì vẫn ở chỗ cũ ạ?”
Hạ Thanh Vãn hỏi thăm.
Chú họ cười đon đả: “Đúng rồi, sau khi ông dượng cháu mất, bà dì cháu cảm thấy ở một mình buồn tẻ quạnh quẽ quá. Vừa khéo chỗ đó lại gần trường học của em họ cháu, nên từ lúc em họ lên cấp ba là dọn qua đó ở luôn rồi.”
Hạ Thanh Vãn gật gù: “Thế thì tốt quá, nghe nói em họ đang học thêm Vật lý ạ?”
“Giáo viên khen con bé có năng khiếu về Vật lý,” chú họ cười tự hào: “Cũng may nhờ có bà nội cháu ở đây, tiện thể bồi dưỡng cho nó, xem liệu có thể giống như cháu thi đỗ vào Đại học Kinh Bắc được không.”
Suốt dọc đường, hai chú cháu tán gẫu mấy chuyện việc nhà tủn mủn, rất nhanh xe đã lăn bánh đến khu chung cư.
Họ hàng lâu ngày gặp nhau, đương nhiên là hàn huyên náo nhiệt một hồi.
Hạ Thanh Vãn được sắp xếp ở cùng một phòng ngủ với cô em họ.
Buổi tối, chú họ dẫn thím họ và em trai họ qua, cả đại gia đình cùng quây quần bên mâm cơm tối ấm cúng.
Sau bữa cơm, vợ chồng chú họ và em trai họ rời đi, cô em họ ra ngoài học thêm mới tất tả về đến nhà.
Em họ đang tuổi dậy thì ẩm ương, gặp người lạ không thích nói chuyện, có chút câu nệ, rụt rè.
Bà dì nói đùa: “Mạn Mạn, đây là chị họ con, hồi trước Tết từng ăn cơm cùng nhau mấy lần rồi đấy, quên rồi à?”
Trần Ngữ Mạn và cơm, mắt cũng không buồn ngước lên, lí nhí đáp: “... Con nhớ ạ.”
Đến giờ đi ngủ, tắm xong trở về phòng, Trần Ngữ Mạn đang ngồi đọc sách mới mở lời nói với Hạ Thanh Vãn câu đầu tiên, giọng điệu đầy vẻ thăm dò: “Chị ơi, chị xinh thật đấy.”
Hạ Thanh Vãn mỉm cười dịu dàng: “Em cũng rất xinh mà.”
Có lẽ cảm thấy cô dễ gần, chưa đến hai ngày, Trần Ngữ Mạn đã nhanh chóng trở nên thân thiết với cô. Buổi tối đi học thêm về, cô bé vội vàng và vài miếng cơm rồi lại đòi về phòng ngủ thủ thỉ tâm tình với Hạ Thanh Vãn.
Cô bé đang tuổi dậy thì nhạy cảm, ngoài chuyện học hành ra còn ôm trong lòng biết bao phiền não không tên. Mẹ không ở bên cạnh, bà thì lớn tuổi rồi, bình thường hầu như không có ai để tâm sự. Hai ngày nay, tối nào Trần Ngữ Mạn cũng phải rúc rích nói chuyện với Hạ Thanh Vãn đến tận đêm khuya.
Từ chuyện kinh nguyệt luôn bị tràn băng xấu hổ thế nào, đến chuyện đám con trai nghịch ngợm trong trường bắt nạt em ra sao, rồi chuyện bố mẹ thiên vị em trai, lại đến chuyện áp lực thi học sinh giỏi Vật lý đè nặng lên vai... Tất tần tật mọi thứ cứ như đổ hạt đậu, cô bé trút hết bầu tâm sự cho Hạ Thanh Vãn nghe. Trong lúc kể chuyện, cô bé còn tủi thân khóc mất mấy lần.
Hạ Thanh Vãn như nhìn thấy hình bóng của chính mình ngày xưa.
Một tuổi dậy thì nhạy cảm đầy biến động, nhưng lại cô độc lẻ loi, không ai giúp đỡ, không ai sẻ chia.
“Chị ơi, thầy cô lúc nào cũng bảo, thi đỗ đại học là tốt rồi,” Trần Ngữ Mạn dùng mu bàn tay quệt ngang nước mắt, ngước đôi mắt đỏ hoe hỏi: “Thi đỗ đại học rồi thì sẽ tốt thật sao ạ?”
Hạ Thanh Vãn hỏi lại: “Em muốn thi trường nào?”
“Đại học Kinh Bắc.” Trần Ngữ Mạn đáp chắc nịch, vẻ mặt quyết tâm phải đạt được bằng mọi giá: “Em muốn thi vào khoa Vật lý.”
“Chị tin em chắc chắn sẽ thi đỗ.”
Có lẽ vì được nhắc đến sở trường, vẻ mặt Trần Ngữ Mạn dãn ra đôi chút, cười híp mắt gật đầu: “Em nhất định sẽ cố gắng.”
Thấy tâm trạng em ấy không còn sa sút nữa, Hạ Thanh Vãn mới mỉm cười thủ thỉ: “Chị không dám đảm bảo thi đỗ đại học rồi thì mọi phiền não sẽ tan biến như mây khói. Nhưng mà, chỉ cần em nhớ kỹ, bản thân em mới là chủ nhân của chính mình, cuộc sống của em hoàn toàn nằm trong tay em. Gặp vấn đề thì giải quyết vấn đề, cứ như vậy, em chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn.”
“Có những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của em, vậy thì đừng để nó chiếm dụng quá nhiều tinh lực quý giá. Tinh lực của em là có hạn, hãy phân bổ cho những việc em cho là xứng đáng.”
Trần Ngữ Mạn nghe rất chăm chú, đôi mắt long lanh nhìn cô không chớp.
Hạ Thanh Vãn xoa đầu em, giọng đầy yêu thương: “Phải nhớ kỹ, em là một cô gái rất trân quý, sẽ không vì sự coi thường của bất kỳ ai mà thay đổi giá trị của mình.”
Trần Ngữ Mạn ngẩn ngơ gật đầu, một lát sau mới rụt rè hỏi: “Chị ơi, nếu em thi đỗ Đại học Kinh Bắc, em có thể làm bạn với chị không?”
“Đương nhiên là được rồi, bây giờ chúng mình đã là bạn rồi mà. Hơn nữa, đợi em lên đại học, chị em mình có thể thường xuyên gặp nhau hơn.”
“Tốt quá rồi!”
Trần Ngữ Mạn cười rạng rỡ: “Chị ơi, em nhất định sẽ đến Đại học Kinh Bắc tìm chị.”
Em ấy học tập rất chăm chỉ, ngoài ban ngày nhận sự phụ đạo của bà Hạ Huệ Khanh, mỗi tối còn phải lặn lội ra ngoài học thêm tiếng Anh. Tuy mang tiếng là kỳ nghỉ nhưng ngày nào cũng bận rộn quay cuồng, chân không chạm đất.
Đến cuối kỳ nghỉ, Trần Ngữ Mạn mới được phép xả hơi cùng Hạ Thanh Vãn đi dạo phố một lần.
Mua sắm vài bộ quần áo xong, hai chị em cùng đi ăn lẩu.
Ăn được một nửa thì Hạ Thanh Vãn nhận được điện thoại của bà Hỉ.
Bà Hỉ thở dài ngao ngán: “Bác cả cháu vừa mới đến đây một chuyến.”
“Bác ấy đến làm gì ạ?”
“Bảo là gọi điện cho cháu không được, đến nhà xem sao, cũng chẳng nói gì khác, ngồi lì một lúc rồi đi.” Bà Hỉ phán đoán: “Bà thấy ấy à, nó là muốn nghe ngóng chuyện của Diệp tiên sinh và Vương tiên sinh, đến thăm dò bà đấy.”
Hạ Trường Bình quả thực có gọi cho cô hai cuộc, lúc đó cô đang bận tay nên không nghe máy, sau đó cũng lờ đi không gọi lại.
“Bà cảm thấy, chuyện này ấy mà, cứ giấu giếm mãi hình như hơi biến chất rồi. Bác cả cháu e là đang tưởng bà cụ có quan hệ mờ ám gì khác với nhà họ Diệp đấy,” nói đoạn bà lại thở dài: “Đợi bà cụ về, chúng ta phải ngồi lại thương lượng một chút xem, chuyện này nên giải quyết thế nào cho ổn thỏa.”
Người không có tội, mang ngọc mắc tội.
Cứ tiếp tục thế này, cho dù Hạ Huệ Khanh và nhà họ Diệp hoàn toàn trong sạch, không qua lại, e rằng Hạ Trường Bình cũng sẽ vì lòng tham mà đỏ mắt ghen tị, sinh sự.
Hạ Thanh Vãn vâng dạ.
Bà Hỉ lại hỏi thêm: “Dạo này, cháu có liên lạc với Diệp tiên sinh không?”
“Không ạ.”
Nói thêm vài câu chuyện phiếm khác, Hạ Thanh Vãn dặn dò bà cụ giữ gìn sức khỏe rồi cúp máy. Cô đang thẫn thờ dùng đũa chọc chọc bát nước chấm vừng, Trần Ngữ Mạn ngồi đối diện bỗng ghé sát lại, thì thầm tò mò: “Chị ơi, chị có bạn trai chưa?”
Hạ Thanh Vãn cười, lắc đầu.
“Sao thế được, chị xinh đẹp thế này cơ mà! Chắc chắn phải có hàng tá người xếp hàng theo đuổi chị.”
“Bây giờ chị chưa muốn yêu đương,” Hạ Thanh Vãn đáp khẽ: “Hơn nữa, cũng chưa gặp được người phù hợp.”
“Em hiểu rồi, tóm lại là chưa có ai lọt vào mắt xanh của chị chứ gì.”
Hạ Thanh Vãn chỉ cười mỉm, không đáp lại.
Buổi tối về đến nhà, Hạ Huệ Khanh sực nhớ ra điều gì, bèn dặn dò Hạ Thanh Vãn: “Đúng rồi, ngày mai bà đi mua ít điểm tâm đặc sản, nhân dịp nghỉ lễ, ngày kia cháu về Thượng Kinh nhớ mang về biếu bà Lương và Diệp tiên sinh giúp bà nhé.”
“Vâng ạ.”
Tắm xong, Trần Ngữ Mạn đang cặm cụi làm bài tập. Hạ Thanh Vãn ngồi trên giường, đang phân vân nghĩ xem có nên gửi một tin nhắn cho Diệp Bùi Tu, hỏi xem ngày kia anh có thời gian không, thì tin nhắn WeChat của anh bất ngờ nhảy ra trước.
[Diệp tiên sinh: Kỳ nghỉ thế nào?]
[Khá vui ạ.]
Vừa gửi thành công, ngón tay cô còn đang lơ lửng chuẩn bị từ ngữ cho câu tiếp theo thì anh đã trực tiếp gọi điện thoại tới.
Hạ Thanh Vãn liếc nhìn Trần Ngữ Mạn đang múa bút thành văn trước bàn học, cô nhẹ nhàng đứng dậy rời khỏi phòng ngủ, khép cửa lại, đi ra ban công ngoài phòng khách, kéo cửa kính lùa lại cho kín đáo.
Ấn nút nghe.
Cô quy củ gọi một tiếng: “Diệp tiên sinh.”
Diệp Bùi Tu cũng không sửa lại cách xưng hô xa cách của cô, giọng trầm thấp dịu dàng hỏi han: “Kỳ nghỉ đi chơi những đâu rồi?”
“Tôi về nhà bà dì ở Thiệu Bình ạ.”
“Tôi biết,” anh đáp gọn lỏn: “Thấy vòng bạn bè của em rồi.”
Nghe anh nói vậy, Hạ Thanh Vãn mới sực nhớ ra, hôm về Thiệu Bình cô có đăng một dòng trạng thái vu vơ, Diệp Bùi Tu đã âm thầm thả tim cho cô.
Không hiểu sao, tâm trạng bỗng trở nên có chút vi diệu khó tả, giống như vô tình cắn phải một miếng gừng tươi. Tưởng là đắng ngắt, nhưng khi tan trong miệng lại là vị ngọt ngào pha lẫn chút cay nồng ấm áp.
“Bà nội phải phụ đạo bài vở cho em họ, ban ngày tôi tự mình đi dạo loanh quanh bên ngoài, buổi tối về trò chuyện với em họ,” cô kể lại rành rọt từng chuyện một như báo cáo: “Rất trọn vẹn ạ.”
“Hoa quế ở Thiệu Bình chắc là đang độ nở rộ, có đi xem không?”
“Có xem rồi ạ,” Hạ Thanh Vãn hào hứng: “Đã đi dạo hai khu vườn lớn, du khách đông nghịt, hơi chen chúc một chút, nhưng ngắm cảnh vẫn rất thỏa thích.”
“Vậy thì tốt.” Diệp Bùi Tu tiếp lời: “Tôi nghe nói, cây loan ở Thiệu Bình tầm này chắc là kết quả rồi nhỉ?”
“Vâng, hai bên đường ở Thiệu Bình trồng rất nhiều cây loan, kết quả tạo thành cả một biển hoa màu hồng phấn rực rỡ, nhìn vào thấy cực kỳ đẹp mắt,” cô vốn yêu thích cỏ cây hoa lá, nhắc đến mấy thứ này là giọng điệu trở nên vui vẻ hẳn, không kìm được bèn thao thao bất tuyệt: “Hồi bé tôi sống ở đây, mỗi ngày vui nhất là trên đường đi học về được nhặt mấy quả rụng xuống đất, mỗi vỏ quả đều có màu vàng phấn, sờ vào cảm giác rất khô ráo, lạo xạo vui tai.”
Diệp Bùi Tu ở đầu dây bên kia lẳng lặng lắng nghe, không ngắt lời.
Xen kẽ những lời cô kể, anh còn thuận thế khơi gợi, hỏi thêm vài chuyện hồi nhỏ khác của cô.
Hạ Thanh Vãn bất tri bất giác kể rất nhiều, quên cả thời gian: Món ăn vặt lề đường hồi bé thích mê, môn học sở trường được thầy cô khen ngợi, người thầy giáo già để lại ấn tượng sâu sắc.
Một lúc sau, cô mới giật mình phản ứng lại là mình đã nói quá nhiều, hình như hơi thất lễ, vội vàng muốn chuyển chủ đề: “Anh cũng được nghỉ lễ rồi nhỉ? Vừa nãy anh bận gì thế?”
“Vừa tắm xong.” Anh đáp, giọng bình thản: “Đang hút thuốc.”
Cũng không biết có phải do vừa nói rất nhiều, thần kinh hưng phấn quá độ hay không, mà trong câu nói ngắn gọn này của anh, Hạ Thanh Vãn vô cớ nảy sinh những liên tưởng táo bạo. Cô nhớ đến lần đi ăn trước, anh vây hãm cô giữa cơ thể vạm vỡ của anh và cánh cửa gỗ. Khi đó khoảng cách gần đến mức nghẹt thở, cô thậm chí có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nóng hổi tỏa ra từ người anh.
Còn cả lần đầu tiên đi ăn cùng nhau, một bên vai anh bị mưa làm ướt đẫm, đường nét cơ bắp lờ mờ hiện ra đầy quyến rũ dưới lớp sơ mi trắng mỏng manh. Xúc cảm mềm mại khi anh hôn lên trán cô, tất cả đều ùa về mới mẻ, sống động như thể vừa mới diễn ra trong khoảnh khắc này.
Nhịp tim cô đập nhanh hơn, hơi thở dồn dập, loạn nhịp. Lúc này, anh lại cố tình hỏi đúng một câu đầy ẩn ý: “Còn em? Vừa nãy đang làm gì?”
“Tôi cũng vừa tắm xong.”
Hạ Thanh Vãn buột miệng nói thật.
Vừa nói ra khỏi miệng cũng chẳng cảm thấy có vấn đề gì to tát, nhưng sự im lặng kéo dài của Diệp Bùi Tu ở đầu dây bên kia mới khiến cô đột ngột nhận ra, bầu không khí hình như đang trở nên mờ ám, không bình thường.
Chủ yếu là trong lòng cô có “quỷ”, có tật giật mình. Gió thổi báo hiệu mưa giông sắp tới, càng muốn phanh lại thì mọi thứ lại càng trở nên rõ ràng mồn một.
Nhưng lúc này cũng không biết phải chữa cháy thế nào cho khéo. Im lặng vài giây ngượng ngùng, cô đành phải kiên trì dùng một giọng điệu cố tỏ ra vô cùng bình thường hỏi: “Anh đang nghĩ gì thế?”
Cô cố gắng hết sức kéo bầu không khí trở lại quỹ đạo an toàn, cố gắng mượn cớ đó để khiến những suy nghĩ hỗn loạn đang nhảy múa trong đầu mình dừng lại.
Diệp Bùi Tu lại đáp, giọng trầm thấp đầy mê hoặc: “Bí mật.”
Trong lòng cô lại nổi lên một trận binh hoang mã loạn, tim đập chân run. Liền nghe đầu dây bên kia anh nói tiếp, từng chữ như rót mật vào tai: “Hôm nào đó, có lẽ có cơ hội, tôi có thể nói cho em biết.”