Chương 33: Chuyện phàm tục
Hạ Thanh Vãn nép mình sâu vào lớp nệm êm ái của chiếc ghế sofa, đôi bàn tay nhỏ nhắn bưng lấy ly nước, thỉnh thoảng lại lén đưa mắt dõi theo bóng dáng Diệp Bùi Tu đang sừng sững bên ô cửa kính cao rộng từ trần xuống sàn.
Cánh cửa khép hờ, để mặc cơn gió đêm lùa vào, Diệp Bùi Tu đứng đó, bóng dáng nghiêng nghiêng trong làn khói thuốc mờ ảo. Anh diện chiếc sơ mi màu xám đậm như nòng súng, vạt áo sơ vin chỉn chu trong cạp quần tây phẳng phiu. Chính cái sự gọn gàng ấy lại càng khiến những đường nét cơ bắp săn chắc trên cơ thể anh hiện rõ mồn một. Và dĩ nhiên, cả sự rạo rực đang trỗi dậy mạnh mẽ nơi hạ bộ cũng chẳng thể giấu giếm nổi.
Nơi ấy vẫn chưa có dấu hiệu dịu bớt.
Vành tai Hạ Thanh Vãn lại một lần nữa nóng bừng lên như phải bỏng. Cô vô thức đưa tay xoa nhẹ, cố xua đi cái cảm giác ngượng ngùng đang bủa vây. Mới chỉ trôi qua mười phút ngắn ngủi, nhưng xúc cảm nóng bỏng đến run rẩy kia vẫn còn vẹn nguyên trong tâm trí, khiến trái tim cô không thôi thổn thức.
Diệp Bùi Tu chợt liếc mắt nhìn cô. Khi hai ánh mắt chạm nhau, cô cảm nhận rõ hơi nóng đang lan tỏa khắp gương mặt. Cô muốn quay đi, nhưng đôi mắt như bị bỏ bùa mê, chẳng thể nào dời khỏi anh được. Ánh nhìn của Diệp Bùi Tu sâu thẳm như hố đen, anh rít một hơi thuốc thật sâu, bàn tay kẹp điếu thuốc buông lơi bên hông, tay kia thong dong đút túi quần. Anh cười khẽ, một nụ cười nửa miệng đầy vẻ phong tình: “Rốt cuộc thì ai mới là kẻ xấu đây?”
Vừa rồi tại thềm cửa, cô đã nhỏ giọng mắng anh bằng hai chữ ấy, giờ đây anh lại trả nguyên vẹn cho cô với vẻ trêu đùa đầy ẩn ý.
Chẳng lẽ lại là lỗi của cô sao? Rõ ràng là chính anh không biết kìm lòng, cứ để mặc cho ngọn lửa ấy bùng lên dữ dội, khiến mọi chuyện ngày càng trở nên dây dưa, khó lòng dứt ra được. Hạ Thanh Vãn khẽ dẩu môi, một chút nũng nịu pha lẫn bất mãn hiện rõ trên khuôn mặt.
Cô uống cạn ly nước rồi đứng dậy, đi về phía đảo bếp để rót thêm ly nữa. Một tay vịn vào cạnh bàn gỗ, cô chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ, cảm nhận vị nước mát lành len lỏi. Loại nước đóng chai này ở nhà anh thật lạ, cô chưa từng thấy qua ở bất cứ đâu ngoài kia. Uống xong, cô lại lẳng lặng quay về phòng khách.
Diệp Bùi Tu lúc này đã ngồi xuống sofa, tay vẫn cầm điện thoại nghe máy. Điếu thuốc mới châm giữa những ngón tay thon dài chỉ vừa kịp cháy được một đoạn ngắn. Cô không muốn cắt ngang công việc của anh, lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế đối diện, cầm cuốn tạp chí trên bàn lên lật xem. Đây là ấn phẩm nội bộ của tập đoàn anh, bên trong có vài trang giới thiệu về dự án lớn kèm theo một bức ảnh chân dung. Trong ảnh, Diệp Bùi Tu đang đứng trên bục chủ trì buổi họp, hai tay chống lên mặt bàn, ánh mắt nhìn xuống phía dưới đầy uy quyền.
Đây là lần đầu tiên cô thấy anh trong tư thế của một người nắm quyền sinh quyền sát. Chiếc huy hiệu cài trên ve áo vest, ánh mắt sắc bén, lạnh lùng, hoàn toàn không thấy chút dấu vết của sự dịu dàng thường ngày khi ở bên cô.
Cô không kìm lòng được mà lén nhìn anh thêm lần nữa. Diệp Bùi Tu gạt tàn thuốc, thần thái có chút thờ ơ. Anh im lặng lắng nghe người ở đầu dây bên kia vài giây rồi nhạt giọng nói: “Chuyện của con, con tự biết cách xử lý, mẹ đừng lo lắng quá. Ông nội có điều gì muốn dạy bảo tự khắc sẽ tìm con, mẹ cứ quản lý Mỹ Châu cho tốt là được rồi.”
Hạ Thanh Vãn thầm đoán người ở đầu dây bên kia chính là mẹ anh. Vừa nghĩ đến người phụ nữ ấy, trong đầu cô lại hiện lên ánh mắt dò xét, đầy sự xa cách mà bà từng dành cho cô từ phía xa.
Diệp Bùi Tu nhận ra cô đang có chút buồn chán, anh khẽ ngoắc tay ra hiệu cho cô lại gần. Nhưng cô chỉ lắc đầu từ chối. Cuộc gọi kéo dài thêm vài phút nữa, cho đến khi anh cúp máy, cô đã đứng dậy nói: “Em phải về rồi.”
Diệp Bùi Tu hơi bất ngờ, anh nhấc tay xem đồng hồ, mới chỉ mười giờ tối. Cô vội vàng giải thích thêm: “Về nhà em vẫn còn chút việc phải xử lý.”
Anh chăm chú quan sát biểu cảm trên gương mặt cô rồi cười hỏi: “Chắc không phải vì anh nghe điện thoại lâu quá mà em dỗi đấy chứ?”
“Không có mà.”
Diệp Bùi Tu nhìn cô một lúc lâu như muốn nhìn thấu tâm can, rồi cuối cùng cũng đứng dậy: “Để anh đưa em về.”
...
Bước sang tháng 12, không khí học tập bắt đầu trở nên căng thẳng khi kỳ thi cuối kỳ cận kề. Hạ Thanh Vãn phải chuẩn bị tiểu luận cho ba môn học, lại còn phải tất bật tìm giảng viên hướng dẫn. Sau ba lần kiên trì chạy đến văn phòng, cuối cùng cô cũng chặn được Giáo sư Trương. Thầy đồng ý rất nhanh chóng rồi vui vẻ hỏi cô có ý định học lên cao không.
“Nếu em đăng ký làm học trò của thầy,” Giáo sư Trương nửa đùa nửa thật nói, “Thầy sẽ lo hết phần hướng dẫn tiểu luận cho em trong hai năm tới, đỡ phải vất vả chạy ngược chạy xuôi tìm người nữa, em thấy sao?”
Giáo sư Trương nghiên cứu về phương ngữ, trong khi hướng đi cô mong muốn là Văn học cổ đại, nên dĩ nhiên cô chẳng thể nhận lời. Tuy nhiên, cuộc trò chuyện này đã nhắc nhở cô phải chuẩn bị cho tương lai ngay từ bây giờ. Trong khoa có Giáo sư Triệu là người đứng đầu về Văn cổ, tính tình tuy có chút lập dị và yêu cầu cực kỳ khắt khe, nhưng trình độ chuyên môn thì không ai bằng. Hạ Thanh Vãn đã sớm quyết tâm sẽ chọn thầy làm người dẫn dắt mình.
...
Ngày cuối tuần, Hạ Thanh Vãn tranh thủ về nhà một chuyến. Vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng bà nội đang rầy la ai đó. Vòng qua lối vào, cô thấy Hạ Minh Châu đang nằm ườn trên sofa với vẻ mặt đờ đẫn, mặc kệ những lời giáo huấn của bà.
“Anh mới về ạ?”
Hạ Minh Châu chỉ khẽ hất cằm thay cho lời chào. Cô nhìn bà Hỉ bằng ánh mắt thắc mắc, bà liền kéo cô vào bếp, nói nhỏ: “Minh Châu cãi nhau với bố nó, suýt chút nữa là động tay động chân rồi. Nó chạy về đây trốn, làm bố nó gọi điện về trút giận lên đầu bà cụ suốt từ nãy đến giờ.”
Hai cha con nhà này vốn như mặt trăng mặt trời, thường ngày toàn là Minh Châu nhẫn nhịn mới yên chuyện, xem ra dạo này tâm trạng anh ấy cũng đang chạm đáy. Bà Hỉ thở dài xót xa: “Khổ thật, sắp đến Tết rồi mà còn làm loạn.”
Hạ Thanh Vãn bật cười: “Bà ơi, giờ mới là tháng 12 dương lịch, còn lâu mới đến Tết mà bà.”
Người già hình như ai cũng vậy, cứ lo xa từ ngày này sang tháng nọ, lúc nào cũng tất bật như đang đánh trận. Bà Hỉ vỗ tay nói: “Hôm qua bà với bà nội con mới bàn nhau, năm nay cả nhà mình sẽ về Thiệu Bình đón Tết cho náo nhiệt.”
Ý tưởng này cũng không tệ. Rời xa chốn phố thị ồn ào và những rắc rối mang tên Hạ Trường Bình, hai người già sẽ có một cái Tết bình yên. Chỉ là, nếu đi thật, cô sẽ phải xa Diệp Bùi Tu cả tháng trời. Nhưng cô tự an ủi mình rằng chắc cũng không sao, dịp cuối năm anh bận rộn trăm công nghìn việc, chắc cũng chẳng có thời gian dành cho cô.
...
Năm nay Tết đến sớm, đầu tháng 12 Diệp Bùi Tu đã bắt đầu guồng quay công việc không nghỉ. Sau chuyến đi thanh tra miền Nam, anh lại phải lao vào đợt kiểm tra cuối năm của trụ sở chính. Đã hai tuần rồi họ không gặp nhau.
Một buổi tối, Diệp Bùi Tu tham dự tiệc rượu tại một hội sở kín đáo nằm sâu trong ngõ nhỏ. Sau bữa tiệc là tiết mục xem kịch truyền thống. Anh tựa người vào sofa bên cửa sổ, châm một điếu thuốc, mặc kệ không khí náo nhiệt xung quanh. Trên sân khấu, tiếng hát du dương vang lên kể về nỗi sầu muộn của năm tháng trôi nhanh, mùa xuân xa mờ. Anh nghe câu được câu mất, đôi mắt chỉ mông lung nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ cô độc đến lạ lùng.
Vương Kính Tử sau khi tiếp rượu thay anh mấy lượt mới tìm được cơ hội thoát thân, đi tới báo cáo: “Cửa hàng hoa báo đã gửi hoa đến ký túc xá cho cô Hạ rồi ạ.”
“Ừm.”
Diệp Bùi Tu nhấc tay xem đồng hồ, đúng năm phút sau, điện thoại anh rung lên. Đầu dây bên kia là giọng nói trong trẻo, dịu dàng của Thanh Vãn: “Em cảm ơn anh đã tặng hoa.”
Bao nhiêu mệt mỏi, phiền muộn vì công việc bận rộn dường như tan biến sạch sành sanh ngay khi anh nghe thấy tiếng cô. Sự bình yên và sâu lắng len lỏi vào tâm trí anh như một làn gió xuân mát rượi. Anh không tự chủ được mà bật cười: “Không có gì đâu.”
“Hoa linh lan đẹp quá anh ạ.” Cô có vẻ đang mân mê những đóa hoa, tiếng giấy gói sột soạt truyền qua điện thoại. Những bông hoa nhỏ xinh, trắng muốt rủ xuống như những chiếc chuông nhỏ trong truyện cổ tích. Giọng cô có chút nũng nịu, ngây thơ, khiến lòng anh bỗng trào dâng một cảm giác ghen tị kỳ lạ với chính bó hoa ấy.
Anh nới lỏng cà vạt, trầm giọng nói: “Em kiểm tra kỹ bên dưới lớp giấy gói xem.”
Hạ Thanh Vãn ngơ ngác hỏi lại: “Có gì dưới đó sao anh?”
Diệp Bùi Tu cười thấp: “Trong ngăn lớp bao bì ấy, em đừng nói là đã vứt đi rồi nhé.”
“Vẫn đang trên bàn học của em đây.” Cô đặt điện thoại xuống, lật lớp giấy gói ra và thấy một chiếc thẻ ngân hàng. Cô run run hỏi: “Đây là...?”
“Mùa đông đến rồi, em sắm thêm quần áo ấm đi, quà cáp ngày Tết cũng nên chuẩn bị dần,” anh nói, “Dạo này anh bận quá, không đưa em đi mua sắm được, em phải tự chăm sóc mình thật tốt đấy.”
Hạ Thanh Vãn im lặng hồi lâu. Một chiếc thẻ ngân hàng. Trong lòng cô cuộn trào bao nỗi niềm, một lúc sau mới nhẹ nhàng lên tiếng: “Anh Diệp, không ngờ anh cũng là một người trần tục đến vậy.”
Cô biết anh không coi mình là món đồ chơi, nhưng ánh mắt của những người trong giới, sự xa cách của mẹ anh, tất cả luôn nhắc nhở cô về ranh giới mỏng manh của mối quan hệ này. Dù có bao nhiêu tình ý, cuối cùng vẫn giống như một cuộc dạo chơi phù phiếm. Việc tặng thẻ ngân hàng giống như một nốt nhạc lạc điệu, khiến lòng cô chua xót khôn nguôi.
Diệp Bùi Tu cười nhẹ: “Anh tặng quà mà em còn mắng anh sao?”
Hạ Thanh Vãn cố tình khích tướng để anh thu lại chiếc thẻ: “Em chính là kẻ không biết tốt xấu như vậy đấy, anh thu lại quà đi.”
Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, rồi tiếng anh trầm thấp vang lên: “Thanh Vãn, anh nghĩ rằng tình yêu khi chạm đến đời thực, dĩ nhiên đều là những chuyện trần tục cả.”
Củi gạo dầu muối, hờn ghen giận dỗi, niềm vui nỗi buồn và cả những khao khát thể xác. Giống như lời Trương Ái Linh từng nói, nhân gian suy cho cùng cũng chỉ xoay quanh chuyện ăn uống và ái ân. Người có thể cùng nhau biến những điều trần tục ấy thành vẻ đẹp sống động thật khó tìm.
Hạ Thanh Vãn sững sờ, sống mũi cay cay và nước mắt chực trào ra. Cô đưa tay bịt mắt mình lại.
Diệp Bùi Tu lại tiếp tục: “Anh không phủ nhận mình là một người trần tục. Cùng em ngắm hoa, thưởng trà, xem mưa dĩ nhiên là thanh tao, nhưng đó cũng chỉ là anh đang cố học đòi làm văn sĩ mà thôi. Bởi vì suy cho cùng, tất cả những điều đó mục đích cũng chỉ vì muốn có được con người em.”
Những lời nói ấy như cơn bão cuộn trào trong lòng cô. Cô thầm nghĩ, dù sau này có phải chia xa, chỉ cần nhớ lại những lời này cũng đủ sưởi ấm những đêm đông lạnh giá.
“Sao em không nói gì?”
Hạ Thanh Vãn mỉm cười, lau đi giọt nước mắt lăn dài: “Em thấy anh quả thực tốt quá.”
“Thay đổi thái độ nhanh thật đấy.”
“Nói anh là một người trần tục tuyệt vời, không được sao?”
“Được chứ,” giọng anh thấp xuống, mang theo hơi thở ấm áp, “Dĩ nhiên là được.”
“Em cũng muốn giống như anh, làm một người trần tục.” Hạ Thanh Vãn nói, muốn dấn thân vào cuộc sống đầy hơi thở đời thường kia.
Khóe môi Diệp Bùi Tu hiện lên nét cười: “Có chí khí thế sao?”
“Chứ còn gì nữa, em đang học tập theo anh mà.”
“Vậy thì anh phải thu học phí rồi.”
“Anh Diệp giàu nứt đố đổ vách mà cũng keo kiệt thế ạ?”
“Với người khác thì anh bỏ qua, nhưng riêng với em,” anh thấp giọng, giọng nói đầy vẻ tán tỉnh, “từng chút một anh đều phải đòi lại hết.”
Những lời ấy khiến Hạ Thanh Vãn đỏ mặt tía tai. Cô cố tình hỏi nghiêm túc: “Tại sao ạ?”
“Em đến tìm anh đi, anh sẽ nói cho em biết tại sao.” Giọng điệu anh vẫn đàng hoàng, nhưng âm hưởng cuối cùng rõ ràng đang tiết lộ những khao khát khó nói.
Cái người này thật là. Hạ Thanh Vãn thầm mắng, vội vàng nói: “Tạm biệt anh, chúc anh ngủ ngon.” Rồi cô cúp máy ngay lập tức. Diệp Bùi Tu nhìn màn hình đã tắt, khẽ cười rạng rỡ, vẻ mặt chứa chan tình cảm khiến Vương Kính Tử đứng bên cạnh cũng phải cảm thán thầm trong lòng.
Đúng lúc đó, Bùi Mỹ Châu hùng hổ xông vào phòng tiếp khách của anh. Cô tiểu thư này vừa vào đã đòi tính sổ với anh vì tội bắt cô đi gặp giáo sư cùng Vương Kính Tử thay vì đích thân đưa đi như lời hứa. Diệp Bùi Tu chỉ cần một ánh mắt sắc lạnh đã khiến Mỹ Châu tắt đài ngay lập tức. Anh dạy bảo cô về cách tôn trọng người khác, đặc biệt là với Vương Kính Tử.
Mỹ Châu tuy không phục nhưng trước uy quyền của anh họ cũng đành phải xuống nước xin lỗi. Khi cô rời đi với vẻ ỉu xìu, Vương Kính Tử tiễn cô ra ngoài. Cô nàng vẫn còn giận dỗi mắng Thư ký Vương là đồ phản bội, nhưng anh chỉ dịu dàng giải thích rằng Diệp Bùi Tu làm vậy là để lập uy cho anh trước mặt đối tác, giúp công việc trôi chảy hơn. Mỹ Châu tặc lưỡi: “Tâm cơ của anh họ tôi thật sự quá sâu sắc.”
...
Hạ Thanh Vãn chuẩn bị đi ngủ thì nhận được tin nhắn từ Diệp Bùi Tu: “Không chịu được đùa.”
Cô nhìn bó hoa linh lan trên bàn, bên dưới vẫn là chiếc thẻ ngân hàng ấy. Những lời anh nói về sự trần tục của tình yêu thấm đẫm chân tình. Nhưng cô không muốn mối tình này trở nên dung tục. Cô muốn giữ gìn nó như một ánh hoàng hôn rực rỡ nhưng xa xăm. Cô lấy chiếc hộp gỗ tự tay làm, cất tấm thiệp và chiếc thẻ vào đó rồi đặt lên kệ cao, như một cách giữ lại sự tỉnh táo cho riêng mình.
...
Đầu tuần sau, tại trụ sở tập đoàn, không khí trở nên trang nghiêm khi Diệp Bùi Tu dẫn đầu đoàn quản lý cấp cao đi xuyên qua hành lang. Anh bước đi vững chãi, lắng nghe báo cáo từ các thư ký. Trong buổi họp nắm tình hình cuối năm, anh thong thả ngồi ở vị trí chủ tọa, nhưng rồi lại lén lấy điện thoại ra nhắn tin cho Thanh Vãn.
“Đang làm gì thế?” Tối qua cô không trả lời, cuối cùng anh là người không kìm lòng được trước.
“Học bài ở thư viện ạ.”
“Một đêm trôi qua rồi, học phí định trả thế nào đây?”
Hạ Thanh Vãn gửi lại cho anh một hình ảnh trêu chọc. Diệp Bùi Tu bật cười khiến đám quản lý xung quanh toát mồ hôi hột vì chẳng hiểu sếp đang vui chuyện gì. Anh gửi định vị văn phòng cho cô: “Đến tìm anh đi.”
Dù cô thoái thác bận bài tập, anh vẫn kiên trì: “Văn phòng anh còn yên tĩnh hơn thư viện đấy.” Cuối cùng cô cũng đồng ý.
Hạ Thanh Vãn bắt taxi đến trụ sở, thấy Vương Kính Tử đã đợi sẵn để đưa cô lên thang máy chuyên dụng. Bước vào văn phòng tổng giám đốc, cô thấy anh đang nghe điện thoại, dáng vẻ thư thái và đầy khí chất quyền lực. Anh ngoắc tay bảo cô lại gần.
Cô đặt túi xách, treo chiếc áo khoác của mình cạnh áo vest của anh rồi mang ly cà phê đá vừa mua đến. Diệp Bùi Tu đưa tay ra, nhưng thay vì nhận cà phê, anh lại kéo cô ngồi xuống đùi mình. Hạ Thanh Vãn giật mình ngã vào lòng anh, đôi tay vội vịn lấy vai anh để giữ thăng bằng.
Anh khẽ nâng cằm, đôi mắt tràn ngập tình ý. Hạ Thanh Vãn hiểu ý, cô nâng mặt anh lên, cúi đầu đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên mắt anh, rồi khẽ hỏi: “Từng này đã đủ trả học phí chưa anh?”
Diệp Bùi Tu lặng người. Khoảnh khắc ấy, trong lòng anh như có sóng cuộn trào, lại như tiếng sấm đầu mùa hạ trút xuống cơn mưa thanh khiết, làm dịu đi tất cả những khô cằn bấy lâu. Hạ Thanh Vãn chính là cơn mưa dịu dàng và dai dẳng nhất trong cuộc đời anh.