Chương 34: Nửa sáng nửa tối
Diệp Bùi Tu để Hạ Thanh Vãn ngồi gọn trên đùi mình, cánh tay anh siết chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn, dồn mọi sự chú ý vào đôi môi đang quấn quýt không rời. Anh mút mát nụ hôn ấy một cách tham lam, như thể đang cố chắt chiu từng giọt mật ngọt duy nhất giữa dòng đời khô khốc. Cuộc sống của anh vốn dĩ chỉ toàn những toan tính và kỷ luật sắt đá chẳng khác nào một kẻ tu hành khổ hạnh, vậy mà giữa không gian văn phòng lạnh lẽo này, anh lại cho phép mình đắm chìm vào những phút giây phong tình, để hơi thở nồng nàn và sự rạo rực lấn át cả lý trí.
Chẳng bao lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên khô khốc, xé toạc bầu không khí tình tứ. Hạ Thanh Vãn hốt hoảng như một chú thỏ nhỏ, cô vội vã bò sang góc xa của ghế sofa, kéo tấm chăn phủ kín người rồi vớ lấy cuốn sách trên bàn trà, vờ như đang miệt mài nghiên cứu. Diệp Bùi Tu chỉ mở hé cửa văn phòng một khe nhỏ, bóng dáng anh đứng khuất sau cánh cửa, đưa tay nhận lấy tập tài liệu rồi lật xem một cách lấy lệ.
Hạ Thanh Vãn dùng cuốn sách che đi nửa khuôn mặt đang nóng bừng, đôi mắt cô len lén quan sát người đàn ông phía trước. Ở anh lúc này tồn tại hai trạng thái hoàn toàn đối lập. Gương mặt và khí chất của anh vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh, nghiêm nghị của một người dẫn đầu, thế nhưng phía dưới lớp quần tây phẳng phiu, sự căng cứng và khao khát trần trụi đang trỗi dậy dữ dội, tố cáo sự xao động mãnh liệt mà anh vừa phải kiềm chế.
Diệp Bùi Tu dứt khoát ký tên rồi đưa trả tài liệu ra ngoài, đóng sầm cửa lại. Xoay người thấy bộ dạng lấm lét của cô, anh không nhịn được mà bật ra một tiếng cười khẩy trong cổ họng, hỏi đầy ẩn ý rằng cô chơi có vui không. Phía sau mép sách, đôi mắt cô long lanh như chứa cả một hồ nước sâu, khẽ gật đầu thừa nhận.
Khi anh sải bước tiến lại gần, Hạ Thanh Vãn theo bản năng rụt người sâu vào góc ghế. Bước chân của Diệp Bùi Tu bỗng khựng lại, anh đứng đó, ánh nhìn thâm trầm khóa chặt lấy cô, trong mắt chứa đựng những khao khát nguyên thủy nhất mà chẳng cần ngôn từ nào diễn tả. Cả hai đều hiểu rõ ngọn lửa đang âm ỉ cháy kia là gì, và nó nguy hiểm ra sao. Cuối cùng, anh chọn cách không tiến tới thêm nữa mà ngồi xuống đầu kia của sofa, lật giở tài liệu, thỉnh thoảng lại đặt bút viết vài nét rành mạch.
Hạ Thanh Vãn cũng dần lấy lại sự tĩnh lặng để tập trung vào đống bài tập. Cô mở máy tính bảng, đối chiếu với sơ đồ tư duy trong đề cương và bắt đầu học thuộc từng đoạn một. Không gian văn phòng bỗng chốc trở nên êm đềm, thanh khiết lạ thường.
Thi thoảng, Diệp Bùi Tu lại để tâm trí mình trôi dạt về phía cô. Đôi chân cô cuộn tròn trên nệm sofa, chiếc quần jeans và áo len dệt kim tối màu tôn lên vẻ đẹp giản dị, sạch sẽ. Mái tóc dài búi vội sau gáy để lộ một vài lọn tóc mềm rủ bên thái dương, khắc họa rõ nét sống mũi thanh tú và đôi lông mày cong vút.
Trông cô lúc này mang cái vận vị của một làn sương mỏng manh nơi núi xa, vừa thanh tao vừa bảng lảng. Cứ lặng lẽ bên nhau như thế, Diệp Bùi Tu bỗng dưng nảy sinh một niềm khao khát về sự gắn kết lâu bền. Anh bắt đầu hiểu tại sao con người ta lại muốn kết hôn, bởi đó là một sự bình yên và thỏa mãn đến tận cùng, như thể giữa một đại sảnh hoa lệ ngập tràn tiếng ca múa, người ta tìm thấy một góc trú ẩn nhỏ bé nhưng ấm áp cho riêng mình.
Mùa đông thực sự ập đến khi Hạ Thanh Vãn đi ngang qua lối mòn nhỏ trong vườn hoa của đại viện. Nếu trước đây cô phải gạt những cành lá rậm rạp mới thấy đường đi, thì giờ đây, đứng từ đầu lối đã có thể nhìn thấy con đường lớn thênh thang phía xa. Vườn hoa giờ đây đã điêu tàn, chỉ còn lại những cành khô gầy guộc trơ trọi giữa gió mùa.
Cô đẩy cửa, bước nhanh về phía nhà chính. Trong phòng khách, bà Hỉ đang ngồi trên chiếc ghế gỗ thấp, tay tất bật phân loại đống đồ trang trí đỏ thắm rực rỡ. Nghe tiếng động, bà quay lại hỏi cô rằng bên ngoài đã có tuyết rơi chưa.
“Vẫn chưa đâu bà ạ.”
“Lạ thật đấy, trời thì lạnh buốt xương mà mãi chẳng thấy hạt tuyết nào rơi.”
“Bà đang dọn gì mà nhiều thế ạ?” Hạ Thanh Vãn tháo găng tay và khăn quàng, cúi người hỏi nhỏ.
“Bà mới lôi đống đèn lồng cũ từ trong kho ra, định bụng treo lên cho có không khí,” bà Hỉ vừa làm vừa nói, “Dù cả nhà đi Thiệu Bình đón Tết thì cũng không nên để nhà cửa lạnh lẽo quá. Cứ treo đèn đỏ, dán câu đối, để khi quay lại thấy cửa nhà rạng rỡ, lòng người cũng phấn chấn hơn.”
Hạ Thanh Vãn ngồi thụp xuống bên cạnh, đôi tay thanh mảnh giúp bà gỡ những sợi dây treo đang rối bời.
“À đúng rồi, việc thi cử của cháu xong xuôi chưa?” bà Hỉ cười híp mắt hỏi.
“Cháu vừa thi xong hai môn rồi bà ạ.”
“Chắc chắn là cháu bà làm bài tốt lắm phải không?”
Hạ Thanh Vãn mỉm cười, đôi mắt đen lánh trong veo nhìn bà và khẽ gật đầu. Dù đã nhìn khuôn mặt này mỗi ngày, bà Hỉ vẫn không kìm được mà tấm tắc khen cháu gái mình thực sự quá đỗi xinh đẹp.
Lúc này, Hạ Huệ Khanh từ sảnh phụ bước ra. Nhìn thấy bà nội, Hạ Thanh Vãn liền lên tiếng: “Bà nội ơi, Giáo sư Triệu có mở một lớp nghiên cứu đặc biệt vào dịp nghỉ đông này, cháu đã đăng ký tham gia rồi. Chắc kỳ nghỉ này cháu phải ở lại Thượng Kinh thôi bà ạ.”
Biết cháu gái muốn thi vào chỗ Giáo sư Triệu, một người thầy vô cùng danh tiếng nhưng cũng rất khó tính, Hạ Huệ Khanh liền gật đầu đồng ý ngay. Với bà, sự nghiệp học hành luôn là ưu tiên hàng đầu, chuyện vui chơi lễ Tết chỉ là thứ yếu. Tuy nhiên, bà Hỉ lại có chút ngần ngại vì sợ cháu gái phải đón năm mới một mình lẻ loi. Hạ Huệ Khanh liền quyết định cả nhà sẽ ở lại cùng Thanh Vãn ăn Tết xong xuôi rồi mới đi Thiệu Bình. Quyết định ấy khiến lòng Hạ Thanh Vãn ngập tràn niềm vui ấm áp.
Cuối tháng mười hai, ngay sau khi kết thúc môn thi cuối cùng, Hạ Thanh Vãn thu dọn hành lý trở về nhà cũ. Khi cô đang dọn dẹp quần áo trên lầu thì bỗng một tiếng phanh xe chói tai vang lên từ phía ngoài cổng. Tim cô thắt lại khi nghe tiếng hét của bà Hỉ. Hạ Thanh Vãn lao xuống lầu, tay vịn chặt lan can cầu thang, chỉ sợ bà lại bị ngã.
Thế nhưng, đập vào mắt cô là cảnh Hạ Minh Châu đang ngồi rũ rượi trên sofa, bà Hỉ đang lo lắng dùng khăn ướt đắp lên mặt anh ta. Một bên má của Minh Châu sưng húp, trên trán và mũi vẫn còn vương những vết máu khô khốc trông vô cùng thảm hại.
“Anh Minh Châu? Anh làm sao thế này?”
“Không có gì đâu.” Minh Châu gạt tay bà Hỉ ra một cách cáu kỉnh rồi lầm lũi đi lên lầu. Hạ Thanh Vãn nhận lấy túi đá, bảo bà Hỉ cứ nghỉ ngơi để cô lên xem anh thế nào.
Vừa bước vào phòng khách tầng hai, Hạ Minh Châu đã thẳng thừng: “Đừng hỏi gì cả, là chị Hướng Du của em đánh đấy.” Anh ta nằm vật ra sofa, tay chân rã rời. Hạ Thanh Vãn kinh ngạc hỏi liệu anh có lại gây sự gì với chị không. Minh Châu cười nhạt, mỉa mai rằng cô toàn bênh người ngoài.
“Em chỉ hỏi sự thật thôi. Anh đã đi bệnh viện chưa?”
“Vết thương vặt thôi, không chết được.” Minh Châu im lặng một lúc rồi đột ngột nhìn cô chằm chằm: “Em có biết cô ấy sắp đi New York phỏng vấn không? Và em có biết, tất cả những việc đó đều do một tay Thịnh Tuấn Trì sắp xếp không?”
Thấy Thanh Vãn im lặng, anh ta bỗng cười gằn, giọng nói sắc lẹm: “Họ đã ngủ với nhau rồi đúng không?”
Hạ Thanh Vãn cảm thấy một nỗi mệt mỏi dâng đầy. Chuyện tình cảm rối ren của ba người họ khiến cô cảm thấy kiệt sức dù không hề liên can. Cô định quay bước về phòng thì Minh Châu quát lớn, nguyền rủa Thịnh Tuấn Trì.
“Anh Minh Châu! Anh làm việc gì cũng phải nghĩ đến hậu quả chứ? Lần trước anh đánh người ta, nếu không có bà nội muối mặt nhờ anh Diệp đứng ra dàn xếp thì anh nghĩ anh còn ngồi đây được không? Chị Hướng Du đã chia tay với anh rồi, chị ấy có làm gì cũng là quyền của chị ấy. Người lựa chọn rời bỏ chẳng lẽ không phải là anh sao?”
Hạ Minh Châu như quả bóng xì hơi, anh ngồi phịch xuống, gương mặt xám xịt: “Anh chỉ không cam tâm, sao cô ấy có thể quên nhanh đến thế”
“Cam tâm hay không là việc của riêng anh. Anh đi tìm chị ấy cũng chẳng nhận được câu trả lời nào tốt đẹp đâu.”
Hạ Thanh Vãn đặt ly nước lên bàn rồi về phòng mình. Minh Châu thẫn thờ đi theo, tay vịn vào khung cửa phòng ngủ của cô. Anh ta chú ý đến chiếc bình ngọc màu xanh thiên thanh đặt trên bàn học. Vốn là người biết chơi đồ cổ, anh ta nhận ra ngay giá trị của nó.
“Anh Diệp tặng à? Anh ta cũng có tình điệu gớm nhỉ, mang đồ cổ cho em cắm hoa cơ đấy. Nhưng Thanh Vãn này, em nói anh hùng hồn lắm, còn em thì sao? Dính vào người như anh Diệp, em nghĩ mình sẽ có kết cục tốt đẹp sao?”
“Anh đừng nói bậy bạ ở nhà.”
“Dù anh không nói thì thiên hạ cũng đồn đại cả rồi, sớm muộn gì bà nội cũng nghe thấy thôi. Em định tính thế nào?”
Hạ Thanh Vãn quay lại, nhìn thẳng vào anh trai mình: “Vậy anh định khoanh tay đứng nhìn em bị thiên hạ cười chê sao? Quản tốt việc của mình đi, đừng có nói nhăng nói cuội.”
Vài ngày sau, khi cả nhà đang quây quần bàn chuyện chuẩn bị cơm tối đêm cuối năm thì một người đàn ông hớt hải chạy vào báo tin: Công ty của Hạ Trường Bình đã bị niêm phong, còn Hạ Minh Châu thì bị bắt vì tội hành hung người thi hành công vụ. Đó là trợ lý của Minh Châu. Hạ Huệ Khanh nghe xong, đôi mắt bà tối sầm lại rồi đổ sụp xuống. Căn nhà cũ rơi vào một trận hỗn loạn kinh hoàng.
Đến chập tối, bà nội mới tỉnh lại trong phòng bệnh. Bà Lương đứng bên cạnh an ủi rằng mọi chuyện sẽ có cách giải quyết. Hạ Huệ Khanh chỉ biết thở dài buồn bã. Bà Lương định nhờ Diệp Bùi Tu giúp đỡ nhưng bà nội gạt đi vì sợ phiền anh. Hạ Thanh Vãn đứng bên ngoài nghe thấy tất cả. Đêm đó, cô ở lại trông bà nội. Giữa căn phòng bệnh mờ tối, ánh trăng khuyết treo lững lờ trên bầu trời như được phủ một lớp sương nhung mờ ảo. Cô mở điện thoại, nhìn vào cái tên Anh Diệp trên màn hình, ghi nhớ lời dặn của anh rằng nếu có chuyện gì hãy tìm Vương Kính Tử. Cuối cùng, cô chìm vào giấc ngủ đầy trăn trở.
Sáng hôm sau, khi đưa bà nội về nhà tĩnh dưỡng, căn nhà họ Hạ lúc nào cũng nồng nặc mùi thuốc sắc. Một buổi trưa nọ, gã trợ lý của Minh Châu lại tới báo rằng Minh Châu đã được thả, còn Hạ Trường Bình thì đang điên cuồng chạy chọt khắp nơi để cứu vãn công ty. Hạ Huệ Khanh im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi vườn hoa trơ trụi dưới bầu trời trắng bệch.
Bất thình lình, tiếng chửi bới vang lên từ ngoài sân. Hạ Trường Bình hùng hổ xông vào nhà, mùi rượu nồng nặc. Ông ta đẩy ngã bà Hỉ khiến Hạ Thanh Vãn phải lao tới đỡ lấy bà. Trường Bình xông vào sảnh phụ, sỉ vả bà Huệ Khanh bằng những lời lẽ vô cùng cay độc, oán hận chuyện cha mẹ đối xử không công bằng từ thuở nhỏ. Hạ Thanh Vãn chắn trước xe lăn của bà nội, mặc cho ông ta gào thét.
Cơn điên loạn của Hạ Trường Bình lên đến đỉnh điểm khi ông ta nhắc đến người em quá cố Hạ Tây Lý. Hạ Huệ Khanh run rẩy mắng ông ta là một mầm họa được nuôi dưỡng sai lầm. Trường Bình cười cuồng loạn, lao tới túm cổ áo định đánh bà cụ. Hạ Thanh Vãn lao vào ngăn cản thì bị ông ta đẩy ngã sõng soài. Khi ông ta định giáng một cái tát xuống mặt cô thì một bàn tay mạnh mẽ đã giữ chặt lấy cổ tay ông ta từ phía sau.
Một người đàn ông với bộ vest lịch thiệp hất mạnh Hạ Trường Bình xuống đất. Anh xoay người, bàn tay ấm áp giữ chặt lấy gáy Hạ Thanh Vãn, giọng nói đầy lo lắng: “Thanh Vãn, em có sao không?”
Nhìn qua màn nước mắt nhòa lệ, cô gọi khẽ: “Diệp Bùi Tu.”
“Anh đây. Xin lỗi em, anh đến muộn.”
Bà Lương cũng đã có mặt để lo cho bà nội. Vương Kính Tử dẫn người vào dọn dẹp hiện trường, đưa bà nội đi bệnh viện và lôi Hạ Trường Bình ra ngoài. Được Diệp Bùi Tu ôm chặt trong lòng, Hạ Thanh Vãn lúc này mới vỡ òa khóc nức nở, bao nhiêu uất ức và sợ hãi bấy lâu đều tuôn trào. Anh nửa quỳ trước mặt cô, ân cần lau nước mắt và hứa rằng Hạ Trường Bình sẽ không bao giờ quấy rầy cô thêm nữa.
Sảnh phụ bỗng chốc trở lại vẻ tĩnh lặng như chưa hề có cuộc bạo động nào xảy ra.
Hóa ra, chính những mối quan hệ mà Hạ Trường Bình đang cố chạy chọt lại là những kẻ tố cáo ông ta. Diệp Bùi Tu chẳng cần động tay, những kẻ biết điều sẽ tự hiểu phải làm gì để làm hài lòng nhà họ Diệp.
Sau biến cố đó, bà nội đổ bệnh nặng. Diệp Bùi Tu đã sắp xếp để cô và bà Lương đưa bà nội cùng bà Hỉ đi nghỉ dưỡng ở miền Nam ấm áp cho khuây khỏa. Trước Tết, Hạ Thanh Vãn quay về Thượng Kinh để hoàn thành khóa học. Bước vào căn nhà cũ giờ đây vắng vẻ, cô thấy Hạ Minh Châu đang ngồi lặng lẽ trên sofa. Ánh hoàng hôn mùa đông chiếu xiên qua phòng khách, bao phủ lấy mọi vật trong tông màu trầm ấm, tạo nên một khung cảnh nửa sáng nửa tối đầy suy tư.