Chương 4: Tôi tiễn em
Biệt thự cổ nhà họ Diệp ở lưng chừng núi phía ngoại ô phía Tây.
Vị quản gia già bước ra đón, nói: “Bùi Tu, ông cụ đang ngồi nói chuyện với mấy người khách ở dưới đình hóng gió, bảo cậu qua đó.”
“Cháu biết rồi.”
Diệp Bùi Tu đáp.
Nghe vậy, Vương Kính Tử dừng bước, vô cùng biết ý tứ: “Vậy tôi đi chào Lão phu nhân trước nhé?”
Diệp Bùi Tu ngoảnh lại cười: “Đi theo tôi. Mấy người kia đều là môn sinh và cấp dưới cũ của ông cụ những năm đầu, cậu cũng nên qua chào hỏi một tiếng.”
“Được.”
Hai người một trước một sau bước đi. Còn chưa đến gần đã thấy mấy người ngồi dưới đình hóng gió vừa nhìn về phía họ, vừa cười nói gì đó với ông cụ.
Lại gần, Diệp Bùi Tu lễ phép chào hỏi các chú các bác một lượt.
Mấy người họ đều khen ngợi anh ngày càng tiến bộ, rất có phong thái của ông cụ năm xưa.
Diệp lão gia cười mắng: “Mấy người bớt tâng bốc nó đi! Nó còn kém xa lắm.”
Mọi người cũng cười theo: “Nhìn rộng ra khắp mấy gia tộc chúng ta, có ai được giỏi giang như Bùi Tu chứ?”
Lời này kể ra cũng chẳng sai.
Cũng chẳng biết có phải do kinh tế dư dả quá hay không mà mấy cậu ấm cô chiêu đời này, ít nhiều đều nhiễm phải cái thói ủ ê sầu muộn vô cớ, chưa kể còn có những kẻ làm gian phạm pháp, khiến gia phong chướng khí mù mịt. Diệp Bùi Tu là người hiếm hoi trong thế hệ này có tinh thần trách nhiệm với gia tộc, ở vị trí nào lo toan việc nấy, trầm ổn thực tế, kiên nhẫn và quyết đoán.
Diệp Bùi Tu để Vương Kính Tử lần lượt nhận mặt và chào hỏi từng người.
Diệp lão gia nói: “Kính Tử, cậu đi theo Bùi Tu xuống cơ sở hai năm nay cũng vất vả rồi.”
Vương Kính Tử cười đáp: “Dạ không vất vả, là do cháu có tư tâm muốn đi theo Diệp tổng để rèn luyện học hỏi, may mắn lại chiếm được cơ hội này.”
Lại tiếp chuyện thêm vài câu, mấy người môn sinh cấp dưới thức thời cáo từ. Diệp Bùi Tu đưa gậy ba toong cho ông cụ, hai ông cháu cùng trở về nhà chính.
Đây là lần đầu tiên Diệp Bùi Tu về lại nhà cũ sau khi được điều chuyển về Thượng Kinh, thế nào cũng phải đến trước mặt Lão phu nhân thỉnh an một tiếng.
Xét về vai vế thì gọi là Lão phu nhân, nhưng thực ra năm nay Trình Phi mới năm mươi tám tuổi.
Diệp Bùi Tu tự tay dâng một tách trà, ngồi xuống trò chuyện.
Hai bà cháu không chút máu mủ ruột rà, ngoài mặt thì một bầu hòa khí nói nói cười cười. Lúc này, mẹ của Diệp Bùi Tu là Bùi Nhã Nhàn từ trên lầu đi xuống: “Bùi Tu về rồi đấy à.”
Bùi Nhã Nhàn và Trình Phi trạc tuổi nhau, mẹ chồng nàng dâu lại sống với nhau như đôi bạn thân thiết, mấy chục năm hòa thuận, chưa từng đỏ mặt tía tai bao giờ.
Ba thế hệ ngồi cùng nhau nói chuyện phiếm, Diệp Bùi Tu châm một điếu thuốc, thỉnh thoảng nhếch môi cười cho có lệ.
Đến giờ khai tiệc, hai người chú của Diệp Bùi Tu cũng dẫn theo gia quyến đến đông đủ.
Cả một đại gia đình, ngoại trừ bố của Diệp Bùi Tu đang tháp tùng cấp trên đi công tác nước ngoài thì cũng coi như đã tề tựu, gọi là để tẩy trần đón gió cho Diệp Bùi Tu.
Trong bữa tiệc tiếng nói tiếng cười rôm rả náo nhiệt. Hai người chú của Diệp Bùi Tu đều chỉ lớn hơn anh tầm ba đến năm tuổi nhưng đều đã kết hôn sinh con. Thấy anh đứng dậy đi sang một bên nghe điện thoại, một cục bột nhỏ vừa mới học nói lẫm chẫm chạy tới, ôm lấy chân anh gọi anh trai.
Diệp Bùi Tu cúi đầu, lặng lẽ nhếch môi cười khẽ.
Hôm nay có khá nhiều người gọi anh là anh.
Sau bữa cơm, Bùi Nhã Nhàn gọi riêng anh ra.
Diệp Bùi Tu đi thẳng vào vấn đề: “Chỗ con không cho người ngoài ở.”
“Em họ con mà là người ngoài sao?”
Diệp Bùi Tu rít một hơi thuốc, giọng bình thản không chút gợn sóng: “Có chuyện gì mẹ cứ nói thẳng là được, con cũng đâu phải không giúp mẹ làm, hà tất cứ phải lòng vòng bắt con bé đến ở chỗ con làm gì? Hơn nữa, con thường xuyên ở căn hộ gần tập đoàn, mười bữa nửa tháng cũng chẳng về bên nhà vườn một lần, đâu phải mẹ không biết.”
Bùi Nhã Nhàn ngẫm nghĩ thấy cũng có lý, nhưng miệng vẫn hừ một tiếng: “Con đối xử với Vương Kính Tử còn thân thiết hơn cả anh họ con.”
Diệp Bùi Tu bất lực: “Đang nói chuyện em họ, giờ lại lôi anh họ vào.”
Nghe giọng điệu rào trước đón sau này, trong lòng Diệp Bùi Tu thừa hiểu Bùi Nhã Nhàn muốn anh nâng đỡ đám hậu bối bên nhà họ Bùi. Việc để cô em họ Bùi Mỹ Châu bỏ qua lời mời nhập học của trường danh tiếng nước ngoài để đến Thượng Kinh học, e rằng cũng là vì mục đích này.
Cận thủy lâu đài mà.
Bùi Nhã Nhàn lải nhải tỏ vẻ đáng thương, quệt nước mắt nói một hồi. Diệp Bùi Tu ban đầu im lặng không nói gì, mãi sau mới bảo: “Thế này đi, hôm nào con sẽ đích thân đến trường một chuyến.”
Bùi Nhã Nhàn lập tức nín khóc, ngẩng đầu lên.
Diệp Bùi Tu đứng dậy, dập tắt điếu thuốc: “Mẹ nghỉ ngơi cho khỏe.”
Về nhà cũ một chuyến còn mệt hơn cả đi xã giao.
Lên xe, Vương Kính Tử hỏi về đâu, Diệp Bùi Tu hạ một nửa cửa kính xe xuống: “Về nhà vườn.”
Trên đường đi, anh gọi một cuộc điện thoại cho bà Lương.
Đầu tiên hỏi thăm bà cụ đã ăn cơm chưa, hôm nay ra ngoài một chuyến có bị trúng gió không, vân vân. Nghe giọng nói của bà cụ trong điện thoại, tâm trí anh dần trôi đi đâu mất.
Diệp Bùi Tu thầm cười nhạo chính mình, sống đến từng này tuổi đầu, thật sự gặp chuyện muốn hỏi lại chẳng biết mở miệng thế nào.
Anh biết mình gọi cuộc điện thoại này là muốn nghe bà nội kể thêm chút chuyện về cô bé kia, nói bừa vài chuyện liên quan gì đó cũng được.
Bà Lương nói suốt năm phút đồng hồ, cuối cùng, như chợt nhớ ra điều gì, bà nói: “À đúng rồi, cô bé hôm nay cháu gặp ấy, nghe nói nghỉ hè định đi xuống một thị trấn phía Nam để làm điền dã. Bà sợ con bé lạ nước lạ cái, tính tình lại hướng nội, gặp chuyện gì cũng không biết tìm ai để nói. Chẳng phải hai năm trước cháu ở thành phố đó sao? Tranh thủ phái người giúp con bé sắp xếp chỗ ăn ở một chút nhé.”
Diệp Bùi Tu im lặng khoảng ba, năm giây mới nói: “Bà nội cô ấy nhờ bà ạ?”
“Đâu có, bà Hạ của cháu nghiêm khắc với con bé lắm, cứ một mực muốn để nó đi rèn luyện. Nhìn cái kiểu đó, bà ấy hận không thể bắt nó học theo thế hệ trước lên núi xuống biển học cấy mạ ấy chứ, làm sao có chuyện nhờ người chăm sóc nó. Chưa hết đâu, nếu biết bà lén lút nhờ cháu chăm sóc con bé, bà Hạ của cháu còn giận bà nữa đấy.”
“Vậy sao?” Diệp Bùi Tu đáp lại lạnh nhạt. “Vậy bà vội vàng làm cái chuyện không được cảm ơn này để làm gì.”
“Thì bà thấy cô bé đáng thương chứ sao.” Lương Tâm Ngô nói: “Cháu có giúp cái này không?”
“Bà bảo cô ấy gọi cho cháu nhé, bảo cô ấy tìm cháu.”
***
Lúc Hạ Thanh Vãn nhận được điện thoại của bà Lương, cô đang chuẩn bị đi ngủ.
Cô nằm nghiêng dựa vào đầu giường, ngón tay mân mê dây buộc của chiếc bịt mắt trên đỉnh đầu, lặng lẽ nghe giọng nói ôn tồn dịu dàng của bà Lương ở đầu dây bên kia.
“Chuyện này hai bà cháu mình thống nhất với nhau nhé, không để cho bà nội cháu biết, được không cô bé?”
Hạ Thanh Vãn hiểu, bà Lương có lòng tốt muốn chăm sóc cô.
Có lẽ là vì thấy cô đáng thương.
“Tính tình bà nội cháu là thế, chẳng bao giờ nói được lời nhẹ nhàng, càng không biết chăm sóc người khác, đối với con cháu chỉ biết một mực yêu cầu nghiêm khắc, trong lòng cháu phải hiểu cho cái tốt của bà ấy.”
“Cháu biết mà, bà Lương, cháu đều biết cả.”
Hạ Thanh Vãn nói khẽ.
Chính vì biết rõ, nên hai năm nay cô mới ngoan ngoãn phục tùng bà nội đến vậy. Bà muốn cô rèn luyện chịu khổ, cô liền cắm cúi tôi luyện bản thân. Bà muốn cô đi hướng Đông, cô sẽ không đi hướng Tây. Cô biết trong lòng bà nội cũng khổ. Trung niên mất chồng mất con, con cái bất hòa, hàng loạt biến cố gia đình ập đến, làm sao mà không khổ cho được?
Hạ Huệ Khanh cũng chỉ có thể duy trì tác phong lạnh lùng cứng rắn thời trẻ mới có thể gắng gượng chống đỡ nổi.
Đương nhiên cô hiểu hết tất cả.
Tương tự, cô cũng hiểu ý tốt của bà Lương.
Mặc dù cô không cần.
“Vậy bà bảo anh Bùi Tu của cháu kết bạn WeChat với cháu nhé?”
“Dạ vâng, cháu cảm ơn bà Lương.”
Cúp điện thoại, Hạ Thanh Vãn dựa vào đầu giường ngẩn người thẫn thờ.
Khoảng chừng nửa tiếng sau, WeChat hiện lên một lời mời kết bạn mới.
Phần ghi chú viết: Diệp Bùi Tu.
Diệp tiên sinh.
Cô không cần người chăm sóc, cũng không muốn làm phiền người lạ bình sinh chưa từng quen biết này.
Trầm ngâm hồi lâu, sau khi ấn chấp nhận, cơn buồn ngủ chợt ập tới.
***
Sắp đến tuần thi cử, Hạ Thanh Vãn bận rộn hơn ngày thường, ba môn học đều phải nộp tiểu luận, liên tục mấy ngày liền cô phải thức đêm đọc tài liệu ghi chép.
Để dốc toàn lực ôn thi, đợt này cô bỏ cả việc về nhà cuối tuần.
Chập tối thứ sáu, sau khi kết thúc tiết học cuối cùng, giáo sư gọi cô và một nam sinh khác đến văn phòng, đưa ra vài ý kiến hướng dẫn cho bản sơ thảo tiểu luận mà họ đã nộp.
Giảng cho nam sinh kia xong, sau khi cậu ta đẩy cửa đi ra, giáo sư mới mở bài tiểu luận của cô lên.
Vừa nghe giáo sư nói, Hạ Thanh Vãn vừa dùng điện thoại ghi chép lại nhanh như bay. Giáo sư bảo: “Không cần ghi đâu, tôi đánh dấu cho em cả rồi, về nhà cứ theo lời tôi nói, suy nghĩ kỹ rồi hãy sửa.”
“Dạ vâng.”
“Lập ý tổng thể và điểm cắt nhập đề của tiểu luận đều khá tốt.” Giáo sư khen ngợi vài câu rồi lại hỏi: “Nghe nói nghỉ hè này em định đi theo lão Trương làm điền dã à?”
“Vâng ạ.”
“Thường thì giai đoạn thạc sĩ mới đi làm điền dã, sao lão Trương lại phá lệ dẫn em đi thế?”
Năm nay cô mới là sinh viên năm nhất.
“Kỳ trước em đạt giải nhất cuộc thi, Viện trưởng nói dự án này có thể đưa em theo để học hỏi thêm.”
“À, còn có chuyện này nữa.”
Giáo sư gật gù: “Được rồi, em về đi.”
Hạ Thanh Vãn đẩy cửa bước ra, vừa ra đến nơi đã ngửi thấy mùi hơi nước mưa.
Văn phòng này nằm ở cuối hành lang, phía bên phải cửa chính là cửa sổ cuối dãy, lúc này cửa sổ đang mở toang, sắc trời bên ngoài mờ mịt, trời đang mưa.
Tiếng mưa rơi lộp bộp, gấp gáp và dữ dội.
Cô nhớ ra mình không mang ô.
Đây là kiểu mưa rào thường thấy vào dịp cuối xuân đầu hạ ở Thượng Kinh, đến bất ngờ, đi cũng chẳng báo trước, không mang ô cũng chẳng sao, ngồi đợi ở ghế sảnh tầng một lát là được.
Hạ Thanh Vãn thong thả đi qua hành lang, ngang qua văn phòng Viện trưởng, nghe thấy tiếng Viện trưởng nói chuyện vọng ra từ cánh cửa mở rộng. Âm thanh dần xa, cô đi đến cầu thang, bất ngờ nhìn thấy nam sinh vừa cùng vào văn phòng giáo sư lúc nãy, tên là Đặng Bân, đang dựa vào lan can nhìn cô cười.
Đặng Bân mới nhập học năm ngoái từng theo đuổi cô, viết thư tình, tặng quà, phục kích dưới ký túc xá đủ mọi thủ đoạn cùng tung ra, thực sự đã làm náo loạn một phen. Sau khi Hạ Thanh Vãn nghiêm khắc từ chối vài lần, Đặng Bân mới chịu im hơi lặng tiếng, chuyển sang thỉnh thoảng đăng vài bài thơ sầu não vì yêu mà không được lên dòng thời gian.
Phải nói là từ khi Hạ Thanh Vãn nhập học, người theo đuổi cô luôn rất nhiều, nhưng riêng Đặng Bân lại gây ra chấn động, chẳng vì gì khác, chỉ vì cậu ta để tóc dài, tướng mạo cũng có chút nhan sắc, cử chỉ lời ăn tiếng nói rất ra dáng mấy thi sĩ nhạc rock những năm trước, cộng thêm từ nhỏ đã nổi tiếng vì biết làm thơ, cũng được coi là một tài tử phong lưu.
Người theo đuổi cậu ta cũng không ít.
Tài tử phong lưu theo đuổi mỹ nhân thanh lạnh, từng khiến không ít người xúm vào xem náo nhiệt. Tiếc là Hạ Thanh Vãn chẳng hề rung động, sau khi Đặng Bân thu quân, mọi người cũng dần quên lãng chuyện này.
Hôm nay cậu ta lại định làm gì đây?
Hạ Thanh Vãn coi như không nhìn thấy, mắt nhìn thẳng lướt qua người cậu ta.
Đặng Bân cười một tiếng, chậm chạp đi theo cô xuống lầu, nói: “Bên ngoài mưa rồi.”
Hạ Thanh Vãn không để ý.
Đặng Bân tự nói tiếp một mình: “Cậu có mang ô không?”
Xuống đến tầng một, Hạ Thanh Vãn ngồi xuống chiếc ghế ở một góc đại sảnh, lấy sách từ trong túi ra, cúi đầu không lên tiếng.
Đặng Bân đi theo tới nơi: “Không mang ô thật à? Ô của tớ cho cậu mượn này.”
“Không cần đâu.”
Đặng Bân giả vờ thở dài: “Cậu cứ như thế mãi, chẳng cho người ta chút sắc mặt tốt nào cả. Này, Hạ Thanh Vãn, làm bạn bè cũng không được sao?”
Cậu ta dứt khoát ngồi xuống cạnh cô, cách một ghế trống.
Đây là nơi công cộng, cô không có lý do gì đuổi cậu ta đi, huống hồ cậu ta còn cố ý ngồi cách ra một ghế, càng khiến người ta không bắt bẻ vào đâu được.
Hạ Thanh Vãn coi như không có người này, lấy máy tính ra sửa tiểu luận, đợi mưa tạnh.
“Ăn kẹo cao su không?”
Đặng Bân đưa tới một chiếc hộp sắt nhỏ.
“Không dùng.”
Đặng Bân lại nói: “Tiểu luận của tớ hoàn toàn không biết bắt đầu từ đâu, hôm nào cậu xem giúp tớ được không?”
Hạ Thanh Vãn nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm thấy mưa đã nhỏ hơn một chút, cô không nói một lời, gập máy tính cất vào túi, đứng dậy, bước nhanh ra khỏi cửa kính hai cánh của tòa nhà giảng đường. Đặng Bân đuổi theo từ phía sau: “Này, đừng đi mà, bên ngoài đang mưa đấy, tớ không làm phiền cậu nữa là được chứ gì?”
Hạ Thanh Vãn khựng lại.
Mưa chẳng hề nhỏ đi chút nào, cảnh tượng nhìn qua cửa sổ khi nãy ở trong nhà chỉ là ảo giác.
Nhất thời tiến thoái lưỡng nan.
Nếu vì để cắt đuôi Đặng Bân mà dầm mưa để rồi bị cảm thì thật không đáng, nhưng nếu quay trở vào, chưa nói đến việc Đặng Bân có tiếp tục bắt chuyện hay không, dù chỉ đứng riêng với cậu ta một lúc, với cái nết của cậu ta, quay về kiểu gì cũng sẽ viết chuyện này vào thơ rồi đăng lên vòng bạn bè. Đến lúc đó, cô và cậu ta lại trở thành đề tài đàm tiếu trà dư tửu hậu của đám sinh viên.
Trước đây cậu ta từng làm chuyện như thế, lời lẽ trong thơ cực kỳ mập mờ ám muội, khiến người ngoài cuộc nảy sinh hứng thú đồn đoán, còn người trong cuộc là Hạ Thanh Vãn thì thấy ghê tởm.
Trong lúc chần chừ, cô quyết tâm, đang định cắm đầu chạy xuống bậc tam cấp lao vào màn mưa thì sau lưng bỗng có tiếng bước chân đến gần, tiếp đó người nọ nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô, kéo cô lùi lại.
Cô quay người lại, cả người bị bao trùm bởi cái bóng cao lớn đầy vẻ che chở.
Trước mặt rõ ràng là Diệp tiên sinh.
Hạ Thanh Vãn có chút ngẩn ngơ: “Diệp tiên sinh, sao anh lại...”
“Đến giải quyết chút việc,” Diệp Bùi Tu cởi áo vest khoác lên người cô. “Định về nhà sao?”
“Không phải.” Hạ Thanh Vãn lúc này mới ngửi thấy mùi gỗ đàn hương trên người anh, ý thức được khoảng cách quá gần, bèn lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách một chút. “Vốn dĩ định đi ăn cơm ạ.”
Đang nói chuyện, một chiếc Audi từ từ chạy tới gần, một người đàn ông dáng vẻ thư ký mặc vest bước xuống từ ghế lái, tay che ô, tay kia cầm thêm một chiếc, chạy chậm từ trong mưa lên bậc tam cấp: “Diệp tổng.”
Diệp Bùi Tu đón lấy chiếc ô rồi bung ra: “Đi thôi, tôi tiễn em.”