Chương 2

04.

Cho đến sinh nhật tuổi đôi mươi của tôi. Nhà họ Diệp tổ chức một buổi tiệc vô cùng linh đình.

Hầu như tất cả các tiểu thư, công tử trong thành phố đều góp mặt.

Tôi khoác chiếc đầm trắng dài, đứng giữa đám đông nhận lời chúc mừng.

Đúng lúc đó, cửa lớn sảnh tiệc bỗng bật mở. Tiếng trò chuyện xung quanh dần lặng đi.

Có người kinh ngạc thốt lên:

"Cố Cảnh Thiêm về rồi kìa!"

Ly rượu trên tay tôi khựng lại. Tim cũng hẫng đi một nhịp.

Chẳng cần quay đầu, tôi cũng biết ngay đó là ai.

Thế nhưng sau bốn năm, rốt cuộc tôi vẫn không ngăn nổi bản thân mình tìm về chốn này.

Chỉ một cái lướt mắt, tôi đã thấy anh ngay tức khắc.

Cố Cảnh Thiêm đứng phía cửa. Anh vẫn điển trai như ngày nào, nhưng nét mặt đã thêm phần chững chạc, khí chất cũng trầm tĩnh và sắc sảo hơn xưa.

Bốn năm không gặp.

Khoảnh khắc bắt gặp ánh nhìn ấy, tim tôi như bị bóp nghẹt.

Cảm giác xao xuyến ùa tới khiến tôi gần như quên mất mình đang đứng ở đâu.

Tôi đã ngỡ mình quên được anh rồi. Ngỡ bốn năm là khoảng thời gian đủ dài để biến mối tình đơn phương thành dĩ vãng.

Nhưng hóa ra tôi đã nhầm.

Chỉ cần một ánh nhìn, tất cả những rung động thuở mười sáu lại ùa về vẹn nguyên.

Nhịp tim tôi đập nhanh đến mức lòng bàn tay nóng ran.

Tôi nhìn anh thêm vài giây rồi lập tức ngoảnh mặt đi.

Không được.

Tôi vẫn còn đang giận.

Suốt bốn năm trời, anh không một cuộc gọi, đến lời giải thích cũng chẳng có.

Giờ đây quay về, dựa vào đâu mà bắt tôi phải dễ dàng tha thứ?

05.

Tôi cầm ly rượu lên, cố tình quay lưng lại phía cửa.

Một người bạn cạnh bên tò mò hỏi nhỏ:

"Diệp Ninh, cậu không qua chào hỏi Cố Cảnh Thiêm sao? Chẳng phải hai người là thanh mai trúc mã à?"

Tôi mỉm cười, giọng điệu vẫn thản nhiên:

"Chẳng thân thiết gì đâu. Hơn nữa, tôi cũng không quen biết anh ta."

Nói xong, tôi quay sang trò chuyện cùng người bên cạnh, từ đầu đến cuối không hề ngoảnh lại nhìn anh.

Nhưng chỉ mình tôi biết, bàn tay đang cầm ly rượu đã siết chặt đến mức các đầu ngón tay trắng bệch.

Bởi lẽ, tôi có thể lựa chọn phớt lờ anh. Tôi có thể giả vờ như hai người xa lạ.

Thậm chí là nói rằng mình đã quên anh từ lâu.

Thế nhưng, tôi chẳng thể nào bắt trái tim mình ngừng thổn thức.

Phía đối diện, Cố Cảnh Thiêm đang đứng giữa đám đông, ánh mắt anh từ nãy đến giờ vẫn dán chặt vào bóng lưng tôi.

06.

Tôi vốn định tránh mặt Cố Cảnh Thiêm suốt cả buổi tối nay.

Nhưng ông trời dường như lại chẳng để tôi được như ý nguyện.

Vừa xoay người định đi lấy chút bánh ngọt, mẹ đã trông thấy Cố Cảnh Thiêm đứng cách đó không xa, bà liền vội kéo bố tôi tiến về phía anh.

"Cảnh Thiêm, lâu rồi mới về mà không qua chào hỏi cô chú một tiếng sao?"

Cố Cảnh Thiêm lập tức đặt ly rượu xuống, cung kính cúi đầu.

"Cháu chào cô chú ạ, lâu lắm rồi không gặp."

Mẹ nhìn anh từ trên xuống dưới, nụ cười trên gương mặt càng thêm rạng rỡ.

"Đúng là lâu thật, lần trước gặp cháu vẫn còn là một thiếu niên, vậy mà giờ đã trưởng thành thế này rồi."

Bố tôi cũng thân thiết vỗ vai anh.

"Nghe nói mấy năm ở nước ngoài cháu rất chăm chỉ, vừa nghiên cứu vừa học tập, thành tích cũng rất đáng nể. Cảnh Thiêm, cháu đúng là càng lớn càng tài giỏi."

Cố Cảnh Thiêm khiêm tốn đáp lời:

"Chú quá khen rồi, cháu vẫn còn nhiều thiếu sót lắm ạ."

Mẹ tôi cười tươi:

"Thằng bé này từ nhỏ đã thế, lúc nào cũng khiêm nhường, lại lễ phép, thảo nào ai cũng quý."

Tôi đứng cách đó không xa, nghe từng chữ mà trong lòng thầm bĩu môi.

Hiền lành lễ độ ư?

Tôi nhớ rõ như in năm mười sáu tuổi, chính anh đã xoa đầu tôi rồi bảo rằng tôi còn nhỏ, sau đó quay lưng đi thẳng cùng một cô gái xinh đẹp khác.

Nếu anh thực sự hiền lành như mẹ nói, thì tôi đã chẳng giận anh đến tận bây giờ.

07.

Mẹ nói chuyện thêm một lát rồi sực nhớ ra điều gì, quay sang nhìn tôi.

"Đúng rồi Cảnh Thiêm, cháu còn nhớ Tiểu Ninh không? Hồi bé con bé này thích cháu lắm đấy nhé."

Tôi lập tức quay phắt lại.

"Mẹ!"

Mẹ tôi bật cười.

"Có gì mà phải ngại, chuyện trẻ con hồi đó thôi mà."

Bố tôi cũng phụ họa theo.

"Hồi đó con bé suốt ngày lẽo đẽo theo Cảnh Thiêm, còn từng mua hoa tỏ tình với người ta nữa cơ."

Cảm giác mặt mình nóng bừng. Không phải vì ngại ngùng, mà là vì quá tức giận.

Tôi vội bước tới, cắt ngang lời bố mẹ.

"Hồi đó con còn nhỏ, ăn nói chẳng biết chừng mực, mọi người đừng nhắc lại chuyện cũ nữa ạ."

Không khí xung quanh bỗng chốc lắng xuống.

Tôi thừa biết mình vừa lỡ lời quá đáng. Nhưng tôi thực sự không muốn nghe bố mẹ gợi lại chuyện xưa trước mặt Cố Cảnh Thiêm.

Nhất là sau bốn năm xa cách.

Tôi không muốn anh nghĩ rằng mình vẫn là cô bé ngây ngô năm nào.

Tôi càng không muốn anh nhận ra rằng, chỉ cần nhìn thấy anh, trái tim tôi vẫn đập loạn nhịp chẳng thể kìm lại.

Cố Cảnh Thiêm lặng lẽ quan sát tôi. Ánh mắt anh rất sâu.

Chẳng còn giống ánh nhìn dành cho cô em gái nhỏ nhà bên như thuở trước nữa.

Nó như đang cố nhìn thấu lớp mặt nạ bình thản mà tôi đang gồng mình duy trì.

Bị anh nhìn đến mức mất tự nhiên, tôi lập tức quay mặt đi.

Một lúc sau, anh mới khẽ cười.

"Chuyện hồi nhỏ ấy mà, anh không để bụng đâu."

Nghe vậy, lòng tôi càng thêm tức tối.

Anh chẳng hề để tâm sao? Dĩ nhiên rồi, anh vốn đâu có để tâm.

Người bị bỏ lại phía sau là tôi, người mòn mỏi đợi một cú điện thoại suốt bốn năm qua cũng chính là tôi.

Còn anh, chỉ cần một câu "không để tâm" là đã có thể nhẹ nhàng phủi sạch mọi thứ.

Tôi không muốn tiếp tục đứng đó nữa nên tìm cớ đi lấy nước rồi rời đi ngay.

Nhưng trước khi bước hẳn, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt anh đang dán chặt lên người mình.

Tôi cố tình không quay đầu lại.

Tôi sợ rằng chỉ cần nhìn anh thêm một lần nữa, những cảm xúc vừa nhen nhóm lại sẽ trở nên mất kiểm soát.

08.

Đúng lúc ấy, một giọng nam vang lên bên cạnh tôi.

"Diệp Ninh."

Tôi quay người lại.

Tống Cẩn đang đứng ngay trước mặt tôi.

Anh ấy là người đã theo đuổi tôi từ lâu, tính tình ôn hòa, gia thế vững vàng, và quan trọng nhất là từ trước tới giờ luôn đối xử với tôi rất tốt.

Tống Cẩn nhìn tôi rồi chìa tay ra.

"Em có thể cho anh vinh hạnh được mời em một điệu nhảy không?"

Tôi thoáng sững sờ.

Nếu là ngày thường, chắc chắn tôi đã từ chối thẳng thừng.

Trước đây anh mời tôi khiêu vũ không biết bao nhiêu lần, lần nào tôi cũng lấy lý do không thích để từ chối khéo.

Nhưng hôm nay... Tôi vô thức liếc nhìn về phía sau.

Cố Cảnh Thiêm vẫn đang đứng đó, cách tôi không xa. Anh vẫn đang dõi theo tôi.

Một ý nghĩ trẻ con bất chợt nảy ra trong đầu tôi.

Nếu anh đã trở về, vậy thì hãy để anh thấy rằng tôi của hiện tại không còn là cô bé chỉ biết lẽo đẽo chạy theo sau anh nữa.

Tôi nhìn Tống Cẩn, mỉm cười nhẹ.

"Được thôi."

Tống Cẩn rõ ràng bất ngờ vì tôi đồng ý, ánh mắt anh lập tức sáng rực lên.

Anh đưa tay về phía tôi. Tôi đặt tay mình lên lòng bàn tay anh.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy Cố Cảnh Thiêm ở phía xa.

Nụ cười trên môi anh vụt tắt. Ánh mắt vốn điềm tĩnh cũng dần tối sầm lại.

Tôi không rõ liệu mình có nhìn nhầm hay không.

Bởi chỉ trong tích tắc, anh đã lấy lại vẻ bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, bàn tay đang cầm ly rượu của anh lại siết chặt hơn hẳn.

09.

Tống Cẩn dẫn tôi ra giữa sàn nhảy, tiếng nhạc du dương, chậm rãi vang lên.

Tôi đặt tay lên vai anh, thuận theo nhịp điệu để anh dẫn dắt bước nhảy.

Tống Cẩn cúi xuống khẽ hỏi:

"Hôm nay em sao thế? Trước giờ anh mời khiêu vũ bao nhiêu lần em đều từ chối cơ mà."

Tôi mỉm cười.

"Hôm nay tâm trạng tôi khá tốt."

Anh nhìn tôi vài giây rồi mỉm cười đáp.

"Vậy thì anh thật là may mắn quá."

Tôi cũng cười theo.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, suốt cả điệu nhảy, tôi luôn cảm thấy có một ánh nhìn nóng rực đang dõi theo mình không rời.

Tôi biết ánh mắt ấy thuộc về ai.

Cố Cảnh Thiêm.

Người đàn ông đã nhẫn tâm bỏ mặc tôi suốt bốn năm trời.

Càng nghĩ càng giận, bàn tay tôi đặt trên vai Tống Cẩn cũng vô thức siết mạnh hơn.

Tôi cố tình không nhìn về phía anh.

Thế nhưng ở phía xa, Cố Cảnh Thiêm vẫn đứng bất động.

Anh dán mắt vào bàn tay Tống Cẩn đang đặt trên eo tôi, đôi mắt càng lúc càng thâm trầm.

Điệu nhạc cuối cùng cũng kết thúc.

Tôi lập tức rút tay khỏi tay Tống Cẩn, nở nụ cười đầy áy náy.

"Cảm ơn anh đã nhảy cùng em nhé."

Tống Cẩn nhìn tôi, dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng tôi đã nhanh chóng lùi lại một bước.

"Em hơi mệt, em xin phép đi nghỉ trước đây."

Nói rồi, tôi không đợi anh đáp lời đã vội vàng xoay người rời khỏi sàn nhảy.

10.

Đi được một đoạn, tôi mới nhận ra lòng mình chẳng hề thấy nhẹ nhõm như đã tưởng.

Việc tôi đồng ý khiêu vũ với Tống Cẩn chỉ vì muốn Cố Cảnh Thiêm phải nhìn thấy mà thôi.

Nghĩ tới đây, tôi không khỏi tự trách bản thân.

Diệp Ninh à, cậu bao nhiêu tuổi rồi mà còn bày đặt làm mấy chuyện trẻ con thế này?

Tống Cẩn chẳng làm gì sai cả.

Anh ấy đã chân thành theo đuổi tôi lâu như vậy, thế mà tôi lại vô duyên vô cớ lôi anh ấy vào mớ bòng bong giữa mình và Cố Cảnh Thiêm.

Tôi càng nghĩ càng thấy ray rứt.

Đúng là quá bồng bột mà.

Tôi đưa tay day nhẹ thái dương.

Có lẽ do tối nay uống hơi nhiều, đầu tôi bắt đầu đau nhức âm ỉ.

Tôi định tìm một căn phòng vắng để nghỉ ngơi chốc lát, nhưng vừa rẽ vào hành lang thì bất ngờ có bóng người chắn ngay trước mặt.

Tôi ngẩng đầu lên.

Là Cố Cảnh Thiêm.

Anh đứng dưới ánh đèn vàng nhạt, trên môi vẫn là nụ cười dịu dàng y hệt nhiều năm về trước.

Tôi khựng lại ngay lập tức.

Anh nhìn tôi một thoáng rồi khẽ lên tiếng:

"Ninh Ninh, chúc mừng sinh nhật."

Bốn chữ đơn giản ấy khiến trái tim tôi bất giác đập lỡ một nhịp.

Tôi vội vàng dời mắt sang chỗ khác.

"Cảm ơn anh, Cố Cảnh Thiêm."

Tôi cố tình gọi rõ tên anh, giọng điệu xa cách đến mức chính tôi cũng thấy lạnh lùng.

Anh chẳng mảy may để tâm, chỉ khẽ mỉm cười.

Tôi nhìn anh rồi buông một câu:

"Anh lén lút đứng đây làm gì thế? Nếu để người ngoài thấy, lại tưởng anh đi nước ngoài bốn năm, giờ về lại Diệp gia với mưu đồ gì mờ ám đấy."

Tôi vốn chỉ định nói kháy anh vài câu rồi đi ngay.

Chẳng ngờ Cố Cảnh Thiêm lại nghiêm túc suy nghĩ một lúc. Đoạn, anh nhìn tôi, khóe môi khẽ cong lên.

"Mờ ám sao?"

Tôi hơi sững lại.

Anh tiến sát về phía tôi một bước.

"Thật ra thì cũng có một chuyện đấy."

Giọng anh trầm thấp kèm theo ý cười khiến tôi thoáng chốc có dự cảm chẳng lành.

"Muốn trộm một món đồ quý giá nhất trong ngày sinh nhật của người ta thì phải làm sao nhỉ?"

Mặt tôi nóng bừng lên.

Tôi cố giữ vẻ bình tĩnh.

"Vậy à?"

Anh lại nhích thêm một bước nữa.

"Anh nghĩ là phải tự mình lấy thì mới được."

Càng nghe tôi càng thấy câu nói này có vấn đề.

Tôi quay người định rời đi.

"Em mệt rồi, anh cứ ở đây mà từ từ suy nghĩ đi nhé."

Nhưng tôi vừa bước được hai bước thì eo đã bị một bàn tay giữ chặt lại.

Cả người tôi cứng đờ.

Cố Cảnh Thiêm kéo tôi quay lại.

Khoảng cách giữa hai người lập tức bị thu hẹp. Tôi ngẩng đầu, bắt gặp gương mặt anh ở ngay sát bên.

Mùi hương quen thuộc làm ký ức của bốn năm về trước ùa về vẹn nguyên.

Tôi hoảng hốt nhắm chặt mắt lại.

"Cố Cảnh Thiêm, anh..."

Tôi chưa kịp nói hết câu thì thấy hơi lạnh chạm nhẹ vào cổ. Tôi sững người.