Chương 3

Cơn bão vẫn chưa đổ bộ, dư vị nóng bức của mùa hè vẫn còn vất vưởng. Làn gió biển dính dấp cuộn từ nam ra bắc, vén lên bức màn cho một đêm dài say sưa không dứt.

Đám đàn em Tân Nghĩa diện vest bảnh bao, đủ mọi dáng hình nhưng đều chung một sắc đen tuyền, che đi những hình xăm thanh long, bạch hổ, đại bàng vồ thỏ trên lưng trên ngực, thoắt cái biến hình thành những tinh anh cổ cồn trắng. Tay cầm đủ loại quà cáp sang trọng, hoặc đơn giản là một phong bao giấy đỏ dày cộm đầy mê hoặc, tất cả đều hướng về tiệc mừng thọ 50 tuổi của Tưởng Nhị gia.

Tưởng Hưng, người thường gọi là Tưởng Nhị Tân Nghĩa, có tài bắn súng thần sầu. Hai mươi năm trước, bằng lá gan kinh thiên động địa, ông ta dùng một khẩu AK-47 khống chế máy bay chở khách của Philippines tới sân bay quốc tế Don Mueang (Thái Lan), chấn động cả Đông Nam Á. Sau khi trốn sang Hồng Kông, ông ta ngồi vững ở vị trí đầu bảng thế lực súng ống tại đây, nắm giữ 40% giao dịch vũ khí toàn đặc khu.

Nghê Khoan vốn là anh họ xa của ông ta, làm với người lạ không bằng người quen, cả hai vừa gặp đã hợp ý, ông ta trở thành một trong những đại ca của Tân Nghĩa. Tưởng Hưng tính tình trầm ổn, chuyện không cần thiết thì không tranh, chuyện không có lợi thì không làm. Các đại ca khác chuyện gì cũng thân chinh, ông ta lại tự nhận mình ghét sự vụn vặt phiền hà, không thiết tha chiếc ghế đầu bang, chỉ làm một “Nhị gia”, tiếng gọi này ông ta nhận lấy một cách thản nhiên.

Hôm nay ông ta mặc bộ vest đen vân chìm, bên trong là sơ mi xám cắt may tinh tế, vừa khéo che đi vòng eo đã bắt đầu phát tướng không thể giấu giếm.

“Tưởng Nhị gia! Chúc ngài năm nào cũng có ngày này, tuổi nào cũng có đêm nay!” Tiếng nhạc thọ vui tươi cùng tiếng chúc tụng của khách khứa vang lên dồn dập, bao quanh sảnh tiệc Đằng Long của khách sạn Lệ Uyển.

Tưởng Hưng cười đến nếp nhăn đuôi mắt bay lên, bắt tay gật đầu với từng người: “Đa tạ, đa tạ!”

Đứng bên cạnh ông ta là một thục nữ yểu điệu trong bộ váy Tây thắt eo cổ chữ V màu trắng thuần, vòng eo nhỏ nhắn không đầy một nắm tay, dáng người cao ráo với đôi chân dài. Nhìn lên trên, mái tóc đen mềm mại xõa ngang lưng, gương mặt trái xoan không để mái lộ ra làn da trắng sứ môi đỏ răng đều, đôi mắt phượng quyến rũ mang theo nét cười. Nhìn kỹ thêm chút nữa, ôi thôi, nụ cười ấy tuy tươi nhưng lại xa cách lạnh lùng, hóa ra là một mỹ nhân băng giá.

“Con gái Nhị gia đã lớn thế này rồi sao!” Một lão hói đầu trước mặt cười lộ ra hai hàm răng xỉn màu khói thuốc, mấp mô lởm chởm.

Tưởng Từ phản xạ có điều kiện, cô khẽ cong môi, đáp lại một cách lấy lệ.

“Năm nay con bé 18 rồi, mà vẫn như đứa trẻ con vậy.” Tưởng Hưng cười khách khí. Người đàn ông đứng bên trái vuốt tóc ra sau lộ trán, dáng vẻ phong nhã nội liễm chính là trợ thủ đắc lực của Tưởng Hưng – Liêu Thắng. Anh ta nói nhỏ: “Nhị gia, Nghê lão tới rồi.”

“Tưởng Nhị! Sinh nhật vui vẻ—”

Chưa thấy người đã nghe tiếng, nhìn qua đã biết là phong thái xuất hiện rình rang. Đám đông tự giác nhường đường, Nghê Khoan cùng Nghê Thiếu Tường rảo bước tiến tới.

“Nhị gia! Sinh nhật vui vẻ, phúc thọ tề thiên, thọ tỷ Nam Sơn.” Nghê Thiếu Tường dâng lên một bức tượng Di Lặc bằng vàng ròng nặng trịch sáng chói, đường nét chạm trổ mượt mà, cổ Phật đeo chuỗi 18 hạt ngọc phỉ thúy đế vương tròn trịa xanh mướt. Chiếc hộp kính trong suốt không giấu nổi bốn chữ “tài đại khí thô” – giàu nứt vách đổ tường đập thẳng vào mặt mọi người.

“Thiếu Tường, món quà này hậu hĩnh quá, thật sự cảm ơn cháu.” Tưởng Hưng ra hiệu cho Liêu Thắng nhận quà, nụ cười trên mặt ông ta không một chút sơ hở: “Giờ đây Thiếu Tường đúng là hậu sinh khả úy, giúp Tân Nghĩa mở mang bờ cõi, chiếm thêm không ít địa bàn sòng bạc. Bên ngoài đồn đại cháu là con sói độc trên đảo, xem ra vẫn là do Nghê lão có phương pháp dạy con.”

“Chút quà mọn thôi, Nhị gia thích là quan trọng nhất.” Nghê Thiếu Tường đút tay phải túi quần, đứng dáng tùy tiện, đối với lời khen của Tưởng Hưng không khiêm tốn cũng chẳng đẩy đưa. Gã đưa mắt nhìn Tưởng Từ đang cúi đầu duyên dáng, ánh mắt mang vẻ kinh diễm, gã nhếch môi đầy vẻ cợt nhả, quan sát một cách đột ngột và sỗ sàng.

Tưởng Từ không nhìn lại, cô ghét cái thái độ lả lơi và mùi nước hoa nồng nặc của Nghê Thiếu Tường, cô thầm đảo mắt khinh bỉ trong lòng.

Nghê Khoan thấy con trai mình chẳng có chút khiêm tốn nào, cười khan hai tiếng: “Cái thằng nghịch tử này của anh vẫn phải trông cậy vào các bậc chú bác anh em dạy bảo, nó bớt làm anh nổi giận để anh sống thêm vài năm là tốt lắm rồi. Vẫn là có con gái tốt hơn—” Ông ta quay sang nhìn Tưởng Từ nãy giờ vẫn im lặng: “Như A Từ đây, vừa đẹp vừa ngoan, lại học giỏi thì mới gọi là có phúc về già. A Từ năm nay 18 rồi nhỉ?”

“Bác Nghê nhớ tốt quá.” Bị gọi tên, Tưởng Từ chuyển sang chế độ con ngoan, giọng nói lanh lảnh, dứt khoát không chút làm bộ.

Nghê Khoan cười trêu: “Qua hai năm nữa là có thể tìm một chàng rể rồng, văn võ song toàn còn gắt hơn cả anh Mark (Châu Nhuận Phát trong Bản sắc anh hùng) đấy.”

“Chậc, nói mấy chuyện đó làm gì, em chỉ có mỗi mình A Từ, còn muốn nó ở bên cạnh thêm vài năm nữa—” Tưởng Hưng vỗ vỗ vai Nghê Khoan, không muốn nói nhiều, bảo Liêu Thắng dẫn họ vào chỗ ngồi.

“Có thấy mệt khi phải cùng ba tiếp đãi mấy người này không?” Tưởng Hưng ghé sát tai Tưởng Từ, hỏi nhỏ.

“Hôm nay là sinh nhật ba, ba vui là quan trọng nhất.” Tưởng Từ mỉm cười, giấu đi vẻ mệt mỏi trong mắt.

Sự ngoan ngoãn này thực sự khiến Tưởng Hưng ấm lòng vô cùng.

“Con cứ chăm chỉ học hành, nghe lời dạy bảo, cả đời này bình an chính là niềm vui lớn nhất của ba. Nếu hôm nay không phải lễ mừng thọ, ba cũng không muốn đưa con ra đây, tiếp xúc với hạng người này chẳng tốt đẹp gì cho con cả.” Tưởng Hưng vừa dặn dò con gái vài câu, ngẩng đầu lên đã thấy Trương Vĩnh Cường dẫn theo Hà Võ, Hà Tĩnh đi tới.

Tưởng Từ đưa mắt nhìn theo hướng của ba mình. Một người đàn ông dáng trung bình, đầy vẻ phong trần lưu manh, tay trái bê một quả đào trường thọ bằng vàng ròng khá nặng, đi đứng nghênh ngang. Theo sau là hai thanh niên trẻ, áo vest khoác lỏng lẻo như sợ nóng không đủ nên sơ mi mở phanh ba cúc ngực, cảnh sát nhìn thấy chắc cũng phải thốt lên phi lễ chớ nhìn.

Trong đó có một người, chiều cao nổi bật khiến ai cũng khó lòng ngó lơ. Tưởng Từ khẽ hất cằm, quét mắt nhìn Hà Tĩnh đang để đầu đinh cực ngắn một cái, rồi quay đi chỗ khác.

Hà Tĩnh đút tay vào túi, bước từng bước lên cầu thang. Đèn chùm đại sảnh quá đỗi xa hoa, chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Anh nhìn rõ mồn một cô đại tiểu thư họ Tưởng tóc đen váy trắng, đôi mày nhạt, ánh mắt lạnh lùng ấy. Giống như thời gian ngừng trôi, đất trời đảo lộn, trong phút chốc, định mệnh trút xuống hàng ngàn tia sáng hút hồn lên người cô gái ấy.

Mặc cho đám giang hồ đi lại nườm nượp xung quanh, Hà Tĩnh chỉ nhìn thấy cô.

Đẹp quá.

Trái tim đập thình thịch dưới cơ ngực anh truyền đến hai chữ ấy, lặp đi lặp lại, đến mức Hà Tĩnh muốn thò tay vào cổ họng lôi cái nội tạng đỏ hỏn kia ra mắng: Anh bạn, bình tĩnh chút đi.

Anh đâu phải chưa từng thấy phụ nữ. Gái quán bar khắp Hồng Kông, gái Nga da trắng nảy nở, gái Thái mỹ miều phóng khoáng, gái Đài Loan duyên dáng nhỏ nhắn. Anh thấy nhiều rồi, tâm anh luôn tĩnh lặng như nước không hề vướng bụi trần.

Cho đến tối nay.

Mắt phượng môi hồng, từ chân tơ kẽ tóc đến mười đầu ngón tay thanh tú, thậm chí là đường cong mảnh khảnh tinh tế nơi cổ chân, tất cả đều bắn trúng mọi gu thẩm mỹ của anh. Hóa ra cái sự thôi thúc nguyên thủy giữa nam và nữ đều bắt đầu từ nhan sắc. Phàm phu tục tử, anh đúng là một gã phàm phu tục tử chính hiệu.

Hà Tĩnh nhìn đến ngẩn người.

Tưởng Từ cảm nhận rõ rệt ánh mắt mạo phạm đang dừng lại trên người mình, cô mất kiên nhẫn ngước mắt lên. Người đàn ông trước mặt ngây ra, cái bộ dạng “mê gái” hiện rõ trên mặt, dù Tưởng Hưng đang đứng ngay cạnh mà anh vẫn dám nhìn cô như vậy.

Vô lễ.

Hà Tĩnh bị lườm thì sực tỉnh, anh vội vàng dời tầm mắt, khép hờ mí mắt để che giấu sự căng thẳng vừa thoáng qua.

Thật xấu hổ.

Trương Vĩnh Cường và Tưởng Hưng hàn huyên một hồi, dâng quà thọ, rồi dẫn Hà Tĩnh, Hà Võ vào bàn. Hà Võ dùng khuỷu tay hích nhẹ vào anh trai đang đi chậm chạp: “Đi thôi, anh đứng đờ ra như khúc gỗ làm gì thế?”

Hà Tĩnh đi ngang qua trước mặt Tưởng Từ mà không dám phân tâm, anh đi thẳng về phía bàn tiệc.

“Anh Cường, anh dùng hết vốn cưới vợ rồi đấy à? Quả đào thọ kia to bằng cái mặt em luôn.” Hà Võ thì thầm bên cạnh Trương Vĩnh Cường, miệng đang nhai miếng thịt lợn sữa quay hiếm hoi cướp được. Lớp da vàng ươm giòn tan đậm đà, thịt trắng hồng mềm mượt, món này vừa dọn ra đã bị tranh cướp sạch sành sanh.

Trương Vĩnh Cường vung tay vỗ nhẹ vai Hà Võ: “Đây gọi là lễ nghĩa, chú hiểu không? trước giờ Tưởng Nhị vẫn coi khinh bên mình, ông ấy bày tiệc thọ nghĩa là cho mình cơ hội để lấy lòng, lúc này không tặng thì đợi đến lúc nào?”

“Đợi sau này em làm đại ca rồi cũng phải bày đủ 99 mâm tiệc thọ, thuê người ngồi cửa đếm phong bao cho em.” Hà Võ vung đũa giữa không trung vẽ ra chí hướng hào hùng của mình: “Rồi cưới bốn cô vợ, đẻ cho em mấy đứa con gái xinh như cô em ngoài cửa kia kìa, cho tất cả đi thi Hoa hậu Hồng Kông hết.”

“Đệch—” Trương Vĩnh Cường táng một phát vào sau gáy Hà Võ: “Đừng nói bậy, đó là con gái độc nhất của Tưởng Nhị, đại tiểu thư lá ngọc cành vàng đấy. Nghe nói học giỏi lắm, loại giang hồ như chú mà đòi đẻ con gái như vậy sao, đừng có mơ, nằm mơ cũng không tới lượt chú đâu.”

Hà Tĩnh im lặng nãy giờ bỗng hiểu ra vì sao ánh mắt lúc nãy của cô lại chán ghét đến thế. Hóa ra là con gái Tưởng Hưng, gia cảnh ưu việt chắc chắn cô rất được cưng chiều, học hành giỏi giang đương nhiên chí hướng cao xa, sao có thể dùng con mắt chính diện mà nhìn anh.

Đại tiểu thư và tên giang hồ, hai thực thể vốn dĩ dù có luân hồi chín kiếp cũng chẳng thể tìm thấy một điểm giao nhau. Hố sâu ngăn cách giữa họ không chỉ là địa vị, mà giống như một sự cách biệt về giống loài vậy.

Trái tim Hà Tĩnh như bị một sợi dây thép mảnh khẽ khều rách từ phía dưới, một cảm giác ngứa ngáy đâm châm chích.

“A Tĩnh, đi theo anh qua kính rượu Nhị gia.” Trương Vĩnh Cường dụi tắt thuốc, ngón tay kẹp ly rượu vang đỏ đứng dậy. Hà Tĩnh tiện tay cầm lấy chai rượu vừa mở trên bàn, đi theo sau Trương Vĩnh Cường.

Đi đến bàn chính chỉ mất mười giây. Hà Tĩnh vô thức nín thở, từ xa lại gần tiến về phía bóng hình tóc đen váy trắng ấy. Xung quanh mọi người ồn ào náo nhiệt, cạn ly đến khàn cả giọng, họ lách qua những bồi bàn bưng khay cao quá đầu, né tránh những tên đầu đường xó chợ uống say bắt đầu xô đẩy nhau.

“Nhị gia—”

Đi đến bên cạnh Tưởng Hưng, thấy tất cả mọi người ở bàn chính đều ngẩng đầu nhìn lại, Trương Vĩnh Cường cất cao giọng chào hỏi: “Chúc ngài sinh nhật vui vẻ, phúc thọ tề thiên! Phận đàn em, ly này tôi xin kính ngài trước, mong Nhị gia sau này chiếu cố nhiều hơn!”

Tưởng Hưng đêm nay đang vui, đương nhiên ông ta sẽ không từ chối. Ông ta mỉm cười chạm ly với Trương Vĩnh Cường và Hà Tĩnh rồi uống cạn.

Ông ta sớm đã nghe nói Trương Vĩnh Cường và Nghê Thiếu Tường dạo này quan hệ rất khăng khít, cũng không thấy làm lạ. Dù sao giữa đám giang hồ này, ngay cả việc ngủ chung một người đàn bà còn có thể gọi đùa là “anh em cột chèo” thì việc bí mật chọn phe cũng chẳng có gì to tát. Hiện giờ Tân Nghĩa cả mảng thuốc và bạc đều do Nghê Thiếu Tường nắm giữ, e là tiền vào như nước, thảo nào quà thọ tặng hào phóng đến vậy.

“Đa tạ đa tạ, mọi người đều là làm việc cho Tân Nghĩa cả.” Tưởng Hưng đặt ly rượu xuống, tiện tay móc một điếu thuốc ngậm vào miệng. Giữa thanh thiên bạch nhật, đại ca đâu cần tự mình châm lửa.

Hà Tĩnh liếc nhìn Tưởng Từ đang mang vẻ mặt bình thản, anh lập tức phản ứng lại, rút bật lửa tiến lại gần Tưởng Hưng.

Tách— bật nắp, không có lấy một tia lửa.

Lại bật, vẫn không có.

Lại bật nữa, vẫn không có gì.

Chiếc bật lửa kêu tách tách liên hồi, mọi người xung quanh cùng im lặng. Tưởng Hưng có chút ngượng ngùng, ngước mắt nhìn người thanh niên cao lớn này. Đến việc châm lửa cũng không xong, ra ngoài lăn lộn kiểu gì vậy? Ông ta định dời điếu thuốc đi, kết quả Hà Tĩnh lại bật nắp một lần nữa.

Bùng—!

Một ngọn lửa khiến người ta giật bắn mình vọt lên cao tới 10cm, kinh động đến mức Tưởng Hưng tưởng lông mày mình đi tong đến nơi, ông ta lập tức cúi người né tránh, điếu thuốc trắng rơi khỏi miệng, lăn lông lốc dưới đất.

Hà Tĩnh toát mồ hôi hột, cuống cuồng ấn nắp dập tắt ngọn lửa. Trương Vĩnh Cường gào lên: “Đệch— lửa to thế, chú định diễn xiếc à?”

Mấy người trên bàn cuối cùng không nhịn được nữa, lập tức cười phá lên. Ngay cả Tưởng Từ cũng cười cong cả khóe môi, khẽ ho hai tiếng để che đậy.

Cô tận mắt nhìn Hà Tĩnh và Trương Vĩnh Cường đi tới kính rượu, vốn tưởng cũng chỉ là chào hỏi bình thường, không ngờ lại xảy ra vở hài kịch này. Cô liếc nhìn gương mặt bối rối của Hà Tĩnh, thấy anh siết chặt ngón tay, hẳn là hận không thể ném cái Zippo bạc kia vào bồn cầu rồi xả nước bay thẳng ra vịnh Duy Đa Lợi Á ngay lập tức.

Càng nhìn càng thấy buồn cười. Tưởng Từ bưng tách trà nhấp một ngụm nhỏ, che giấu biểu cảm xem kịch không mấy lịch sự của mình.

“Xin lỗi Nhị gia.” Hà Tĩnh xin lỗi. Sợi dây thép kia không chỉ cứa vào tim anh mà còn rạch nát cả mặt mũi anh, vừa bực vừa nhục. Anh bắt đầu hối hận vì đêm nay đã đến bữa tiệc thọ này, anh hối hận vì tại sao lại mang theo bật lửa, hối hận vì cứ phải thể hiện sự nhanh tay nhanh mắt, khéo léo giao thiệp trước mặt bao nhiêu người.

Anh còn nhìn thấy nụ cười nhạt của Tưởng Từ. Thật hy vọng bỗng nhiên có sóng thần động đất, lật nhào cái hòn đảo chết tiệt này đi để che giấu tất cả sự bẽ bàng của anh.

Tưởng Hưng ngồi thẳng dậy, chỉnh lại cổ áo bị lệch lúc né tránh ban nãy, thầm mừng vì mình tuy già nhưng vẫn còn gân, phản ứng đủ nhanh.

“Không sao.” Tiệc thọ của mình cũng không tiện nổi trận lôi đình: “Bật lửa hỏng thì thay cái khác.”

Trương Vĩnh Cường lườm Hà Tĩnh một cái sắc lẹm. Anh ta móc một điếu thuốc cung kính đưa cho Tưởng Hưng, rồi tự mình châm lửa cho đại ca: “Sinh nhật Nhị gia, đàn em của tôi không hiểu chuyện, mong không làm hỏng hứng thú của ngài.”

Tưởng Hưng phẩy tay, không chấp nhặt.

Trương Vĩnh Cường biết ý, anh ta dắt Hà Tĩnh về chỗ.

“Chú đi học xiếc từ bao giờ đấy, phun lửa nhảy vòng lửa à? Người ta bày tiệc thọ, suýt chút nữa chú thiêu trụi lông mũi người ta rồi!” Trương Vĩnh Cường lải nhải, gắp một miếng ngỗng quay bóng loáng mỡ nhét vào mồm.

“Sự cố thôi.” Hà Tĩnh lầm lũi uống rượu, anh không muốn nói thêm lời nào.