Chương 36

Cái ngon của món gỏi ngâm nằm ở chữ “tươi sống”. Hải sản chưa qua chế biến nhiệt thường có thịt dai giòn, ngọt tự nhiên, sau khi ngâm tẩm lại thêm vị chua cay kích thích, khiến vị giác bùng nổ. Tưởng Hưng cầm đũa, gắp một miếng mai cua còn dính gạch đưa vào miệng.

Ông cực kỳ mê hải sản, ngặt nỗi tuổi tác đã cao không dám ăn uống vô độ, chỉ có thể nếm thử chút ít, mút lấy phần gạch vàng béo ngậy để hương vị lưu lại đầu môi.

“Người Quảng Đông à? Thế thì ăn món này chắc là hợp khẩu vị lắm.” Tưởng Hưng nhả miếng mai cua ra, “Con ghẹ này hiện tại không phải trong mùa vụ, vẫn kém một chút.”

“Cháu lại thấy ăn tầm này là ngon nhất.” Nghê Thiếu Tường cắn mở một cái càng cua, mút ra phần thịt trắng mượt, “Hai con này là cua đực, tầm tiết Cốc Vũ là béo nhất. Vào thu là thành cua già rồi, vỏ cứng thịt dai, ăn chẳng có vị gì.”

Nói xong, gã nở nụ cười nửa miệng nhìn chằm chằm Tưởng Hưng.

Cả bàn tiệc chỉ có món ghẹ ngâm này là do Tưởng Hưng gọi, những món còn lại cơ bản đều theo khẩu vị thường ngày của Nghê Thiếu Tường. Hà Tĩnh vừa tới Lợi Quần đã thấy Nghê Thiếu Tường nổi trận lôi đình giữa bàn dân thiên hạ. Gã cố tình đến muộn mười mấy phút, không ngờ Tưởng Hưng vẫn chưa xuất hiện, rõ ràng là muốn dằn mặt gã trước.

Thế là gã trực tiếp ngồi xuống gọi món, tự mình thưởng thức ngon lành, ngay cả lúc Tưởng Hưng bước vào gã cũng chẳng buồn đứng dậy.

Đôi đũa trên tay Tưởng Hưng khựng lại hai giây, sau đó nhẹ nhàng đặt lên đĩa xương, “Xem ra Thiếu Tường và chú khẩu vị thực sự khác nhau, khó mà ngồi chung mâm được.”

Nghê Thiếu Tường khẽ cười khẩy, “Bữa cơm này là Nhị gia hẹn, Nhị gia muốn ăn gì cứ việc gọi. Chẳng qua cháu chỉ nhận xét vài câu, chú cũng đừng để bụng làm gì.”

“Sức khỏe ba cháu dạo này hồi phục thế nào rồi?” Tưởng Hưng bưng ly rượu lên nhấp một ngụm, thần sắc bình thản nhưng nghiêm nghị.

“Nói năng còn chưa rõ lời, xuống giường cũng khó.” Nghê Thiếu Tường hậm hực đặt đũa xuống. Trong đôi mắt dài hẹp đầy vẻ khiêu khích, gã nhìn thẳng Tưởng Hưng, “Người già rồi nó thế, hở ra là phải lo chuyện hậu sự. Tuổi tác Nhị gia cũng cao rồi, chú nhớ giữ gìn sức khỏe cho kỹ.”

Tưởng Hưng nghe xong thế mà lại nở nụ cười, chẳng thèm đáp lại lời “nhắc nhở tốt bụng” kia.

“Ông ấy bệnh mấy tháng nay, mọi việc lớn nhỏ trong bang đều do cháu theo sát, chú cũng không hỏi han gì, xem như cho cháu cơ hội rèn luyện, cũng là chú tin tưởng cháu.” Nếp nhăn nơi khóe mắt Tưởng Hưng khẽ nhướng lên, “Trước đây lúc ba cháu quản lý, cứ hai tháng lại báo cáo sổ sách cho chú một lần, quy tắc này lúc cháu bái Quan Nhị Ca đã biết rồi. Giờ cháu quản Tân Nghĩa được 4 tháng, nhưng chưa một lần nào báo cáo sổ sách cho chú.”

Tưởng Hưng chống hai tay lên bàn, thắt lưng thẳng tắp, “Thiếu Tường, bây giờ chú cho cháu một cơ hội để giải thích.”

Cánh quạt trần cũ kỹ trên đầu kêu hù hù quay thành những vòng tròn đen kịt, nhưng chẳng thể xua tan cái không khí nóng bức ẩm ướt đang đông đặc trong căn phòng.

“Giải thích?” Nghê Thiếu Tường nhướng mày, “Nhị gia, chú muốn cháu giải thích cái gì? Sổ sách thì đúng là cháu chưa báo cáo, cháu mới tiếp quản nên thực sự quá bận rộn, nhưng tiền chia hằng tháng theo quy tắc cháu đâu có thiếu chú đồng nào.”

“A Thắng, đưa sổ cái đây.” Liêu Thắng rút cuốn sổ cái ra, đưa cho Tưởng Hưng.

“Đây là sổ sách gần nửa năm nay, chú đã bảo A Quan sao chép một bản rồi, những chỗ khoanh tròn toàn bộ là số tiền mặt mà cháu tự ý chuyển đi.”

Tưởng Hưng ném thẳng cuốn sổ cái trước mặt Nghê Thiếu Tường, va vào bát đĩa kêu loảng xoảng, đôi đũa đen mất thăng bằng rơi thẳng xuống sàn.

Mặt Nghê Thiếu Tường lạnh lùng cầm sổ lên lật vài trang, nhìn chằm chằm vào những chỗ bị khoanh vùng, cố nén cơn giận đóng sầm lại, tùy tiện ném lên bàn.

“Lúc cấp bách cháu có rút ít tiền đi, nhưng sau đó cháu đều bù vào hết, trong đó cũng có hiển thị tiền mặt nhập vào mà. Từ bao giờ Nhị gia bỏ súng chuyển sang cầm bàn tính thế? Tính toán kém thế này, xem ra chú vẫn hợp cầm súng hơn.”

“Hôm qua chú đã kiểm tra tài khoản của mình, tiền trong bốn tháng này chỉ có thiếu chứ không có thừa, chú cứ xem như cháu mới cầm quyền nên thiếu kinh nghiệm. Sổ sách vốn do A Quan theo dõi, cậu ta không dám giở trò đâu, trước đó đúng là cháu có bù tiền vào, nhưng hai tấm séc cháu ký hai tuần gần đây đều là séc khống, không rút ra được một xu nào hết.”

Tưởng Hưng rút bao thuốc lấy một điếu, Liêu Thắng lập tức ghé sát châm lửa.

“40 triệu ——” Tưởng Hưng rít một hơi thuốc, “Tuần trước cháu sang Ma Cao, thua trắng 40 triệu.”

Nghê Thiếu Tường mím chặt môi, cơn giận cuồn cuộn trong lồng ngực bao trùm toàn thân, ánh mắt như dao muốn đâm xuyên tim Tưởng Hưng. Gã biết Tưởng Hưng luôn âm thầm giám sát mình, đề phòng đủ đường thế mà chỉ một chút sơ hở cũng bị lão nắm thóp.

Bữa “Hồng Môn Yến” này e là kẻ gã cài cắm bên cạnh Tưởng Hưng đã nhận tiền mà không làm việc, đến loại bằng chứng này cũng để lọt ra ngoài. Càng nghĩ càng thấy uất hận.

“Chú không cần biết trước đây Nghê Khoan dọn dẹp bãi chiến trường cho cháu thế nào, ít nhất bề ngoài ông ấy làm rất đẹp, mọi người đều có thể bình an vô sự.” Tưởng Hưng gạt tàn thuốc, gương mặt bình thản thêm vài phần hung ác, “Đừng bảo là ông chú này không cho cháu cơ hội, 40 triệu này, trong tháng này cháu tự mình bù vào cho đủ. Bằng không thì mở họp tra khảo, Tân Nghĩa không thiếu người tài, cháu không muốn ngồi cái ghế đó thì để người khác ngồi.”

Nghê Thiếu Tường cười lạnh một tiếng, “Cháu thấy là chính Nhị gia muốn ngồi thì có?”

“Chú ngồi thì đã sao?” Tưởng Hưng rướn người về phía trước, búng đầu thuốc xuống đất, “Tân Nghĩa ngay từ đầu là do chú và Nghê Khoan mỗi người nắm giữ ba địa bàn, luận về bản lĩnh chú chưa bao giờ thua. Bụng dạ cháu lớn, ngay cả việc làm ăn của chú mà cháu cũng muốn nuốt, làm chuyện bất trung bất nghĩa trái với lương tâm như vậy, cẩn thận ăn nhiều quá mà bị khó tiêu đấy.”

“Trái lương tâm? Nhị gia, chú bỏ mặc món hời không kiếm, việc bang hội không quản, chú không thấy mình có lỗi với Tân Nghĩa, có lỗi với bao nhiêu anh em sao? Cháu còn trẻ, khó tiêu thì ngủ một đêm là khỏi. Nhị gia tuổi cao rồi, cháu sợ chú khó tiêu cái là vào viện ngay đấy.”

Nghê Thiếu Tường cầm ly rượu đã đổ quá nửa lên uống cạn, “Cái ghế này, chú không muốn cháu ngồi cháu cũng đã ngồi rồi, ai bảo cháu là con trai của Nghê Khoan chứ? Mỗi người ba địa bàn thì đã sao, những địa bàn kiếm tiền nhất, đông người nhất đều thuộc về nhà họ Nghê này. Nhị gia, điều đáng tiếc nhất của chú là không sinh nổi một đứa con trai để giúp chú cai quản gia nghiệp, bằng không hôm nay cũng đâu đến lượt cháu tới đây mà ngông cuồng.”

Lời nói chấn động, mật lớn tày trời. Nghê thiếu của Tân Nghĩa ngông cuồng thành tính, muốn gió được gió muốn mưa được mưa, ngay cả với bậc khai quốc công thần lão cũng dám xé bỏ mặt mũi, chẳng chút sợ hãi.

Đến trời xuống cũng chẳng nể tình.

Tưởng Hưng chẳng mảy may để tâm, ông chỉ thấy buồn cười trước cái thói thiếu gia làm càn của Nghê Thiếu Tường. Nếu không vì chút quan hệ huyết thống họ hàng, hôm nay Nghê Thiếu Tường thậm chí còn chẳng đủ tư cách để ngồi chung bàn ăn với ông.

Thực sự tưởng rằng Tưởng Nhị gia này không cầm nổi súng nữa chắc.

“Hừ —— Thiếu Tường, về nhà kê cao gối mà ngủ một giấc thật ngon đi, xem làm sao kiếm lại được 40 triệu đó. Đợi cháu nộp đủ tiền, ông chú này sẽ lại mời cháu ăn ghẹ ngâm.” Tưởng Hưng đứng dậy, rút khăn tay từ túi ra lau sạch mùi hải sản dính trên tay.

“Đúng là cháu không sành nghề, mùa ghẹ béo nhất không phải tiết Cốc Vũ, mà là trước khi sang đông kìa.”

Chiếc khăn tay rơi xuống theo lời nói, Tưởng Hưng quay người đi thẳng.

Nghê Thiếu Tường nhìn đăm đăm theo bóng lưng Tưởng Hưng, trao đổi một ánh mắt với Liêu Thắng vừa đứng dậy. Mặt Liêu Thắng không cảm xúc, phớt lờ cơn giận trong mắt Nghê Thiếu Tường mà lập tức bước theo Tưởng Hưng.

Cuốn sổ cái thấm đầy nước thức ăn và rượu vẫn nằm chơ vơ ở đó, vết bẩn thấm đẫm các trang giấy, bẩn đến mức chướng mắt.

Liêu Thắng cúi người mở cửa xe cho Tưởng Hưng, rồi lái xe rời khỏi Lợi Quần.

“A Thắng, chuyện Nghê Thiếu Tường đi Ma Cao cậu có biết không?” Tưởng Hưng thản nhiên hỏi.

“Xin lỗi Nhị gia, con thực sự không biết ạ.” Tay Liêu Thắng nắm chặt vô lăng, len lén quan sát biểu cảm của Tưởng Hưng qua gương chiếu hậu.

Gần vua như gần hổ, dù là ba nuôi cũng phải tỉnh táo mười hai phần, biết nhìn sắc mặt, nhất mực tuân lệnh.

“Không trách cậu.” Tưởng Hưng thở phào nhẹ nhõm, “Nếu không phải lúc về Ma Cao chú Giang vô tình bắt gặp nó bước ra từ sòng bạc, chắc cả Tân Nghĩa chẳng ai biết đêm đó nó đi đánh bạc đâu.”

Tưởng Hưng thừa biết cái thói nghiện bạc chán sống của Nghê Thiếu Tường. Năm xưa gã bị Nghê Khoan quản thúc nghiêm ngặt, suýt chút nữa là bị đánh gãy chân xích trong nhà để cai cái thói xấu đó. Kết quả lại thành ra cái thói lén lút đi đánh bạc, giờ ba ruột nằm liệt giường không quản nổi nữa, gã mới dám nghênh ngang qua biển.

Nghê Thiếu Tường là người tốt số, tính ra cũng là một công tử có học thức, được cả nhà cưng chiều, tướng mạo đường hoàng. Vậy mà lại ham mê cờ bạc như tính mạng, tự mình đọa lạc, cái lỗ hổng lớn đến mấy thì Nghê Khoan có bán mạng cũng sẽ bù vào cho gã.

“Qua vài năm nữa, cái thân già này chắc cũng không làm nổi nữa rồi.” Tưởng Hưng xoa xoa đầu gối lớp da đã bắt đầu lỏng lẻo, không thể không chịu thua trước sự vô tình của thời gian, “Tôi tính rồi, sau khi A Từ tốt nghiệp, tôi sẽ đưa con bé sang định cư ở nước ngoài. Bắc Mỹ hay Úc gì cũng được, miễn con bé thấy thoải mái là tôi chiều. Về phần cậu, làm việc cho chín chắn và bản lĩnh hơn nữa đi. Theo sát tôi lâu như vậy, ngày tôi đi, chắc chắn sẽ không để cậu phải chịu thiệt thòi, phần sản nghiệp này tôi sẽ dành cho cậu một mảnh.”

“Con hiểu ạ.”

Liêu Thắng nghe xong, lòng chìm xuống đáy vực. Trong kế hoạch di dân mà Tưởng Hưng trù tính, căn bản không hề có anh ta. Cái gọi là “nửa đứa con trai” này, chẳng qua cũng chỉ là một tên đàn em có cái danh nghe thuận tai hơn chút thôi.

Nhưng anh ta không thể để Tưởng Hưng mang Tưởng Từ đi. Nếu có đi, cũng phải do anh ta mang đi.

Liêu Thắng thu lại vẻ u ám nơi đáy mắt, không nói thêm lời nào.

Màn đêm buông xuống, trong biệt thự họ Tưởng ở khu Bán Sơn.

Tưởng Từ ăn tối xong đang ngồi trong phòng đọc sách. Chiếc áo ngắn tay cổ bẻ màu caramel, thắt lưng váy xòe cao họa tiết răng sói nhỏ, giữa thời tiết oi bức cô buộc tóc đuôi ngựa cao trông thật xinh đẹp và năng động. Cuốn sách trên tay là tiểu thuyết Trần Tư Mẫn tặng cô, tên là Lưu Kim Tuế Nguyệt, kể về câu chuyện trưởng thành của một đôi bạn thân là nữ giới.

Bất chợt có tiếng gõ cửa, giọng nói quen thuộc vang lên bên ngoài: “A Từ, có trong đó không con?”

Nghe thấy tiếng Tưởng Hưng, Tưởng Từ khép sách lại đứng dậy mở cửa.

“Ba, ba về rồi ạ? Ba ăn tối chưa?”

“Ba vừa uống canh dưới lầu rồi. Con qua phòng sách với ba một chút, nói chuyện với ba cho vui.”

Tưởng Hưng mỉm cười, ra hiệu cho Tưởng Từ đi theo. Tưởng Từ khép cửa phòng lại, bước theo sau Tưởng Hưng vào phòng sách.

Căn phòng sách rộng lớn không có những kệ sách cao sát trần một cách phô trương, Tưởng Hưng thiếu cái thú vui tao nhã đắm chìm trong trang giấy, cũng lười học theo cái gu trang trí phong nhã nửa mùa của tầng lớp thượng lưu. Ông chỉ sắm một bộ tủ gỗ đỏ, bày biện những loại rượu quý sưu tầm được lên đó. Mười mấy cuốn sách ít ỏi kia cũng là do Tưởng Từ chọn, trước đây ông có lật xem qua, về sau cứ thế để không trên kệ.

Tưởng Từ ngồi tùy ý xuống ghế sofa ở phía bên kia phòng sách. Dì Phấn bưng lên hai bát chè giải nhiệt, hạt sen bách hợp hầm tuyết nhĩ, đặt lên bàn trà rồi khép cửa đi ra.

“Con đã nghĩ là học chuyên ngành gì ở HKU chưa?”

Tưởng Hưng rửa tay trong nhà vệ sinh của phòng sách, vừa bước ra vừa hỏi Tưởng Từ.

Tưởng Từ cầm tờ báo lên xem, đầu cũng không ngẩng: “Con định học Tài chính ạ.”

“Sao lại học cái đó?” Tưởng Hưng ngồi xuống, chân mày nhíu chặt, không mấy hiểu cho sự lựa chọn của con gái, “Con gái con lứa học ngành Giáo dục đi, sau này tốt nghiệp làm cô giáo, nghề nghiệp ổn định lại dễ được người đời coi trọng. Học Tài chính ra là chui vào mấy cái ô vuông ở Trung Hoàn làm nhân viên văn phòng tăng ca suốt đêm, nghe thì oai chứ thực chất là khổ cực lắm.”

“Con không định làm cô giáo đâu ạ.” Tưởng Từ khép tờ báo lại đặt về chỗ cũ, “Con đã so sánh mấy chuyên ngành rồi, mấy ngành như Báo chí truyền thông hay Xã hội nhân văn con đều không có hứng thú, còn Giáo dục đào tạo càng không phải chí hướng của con.”

Tưởng Hưng lắc đầu, “Con học Giáo dục thì sau này ra trường chẳng phải có ưu thế hơn sao? Dù là ở Hồng Kông hay ở nước ngoài, sự coi trọng dành cho giáo dục chỉ có tăng chứ không giảm, không sợ thất nghiệp đâu. Vả lại tốt nghiệp ngành này dễ nhận được sự công nhận của những gia đình gia giáo ưu tú hơn, sớm muộn gì con cũng phải lấy chồng mà.”

“Ba à, ba là người thời Thanh đấy ạ? Một phụ nữ trưởng thành chọn nghề nghiệp mà còn phải cân nhắc xem có môn đăng hộ đối để gả chồng hay không sao? Thế thì thôi đừng học hành gì nữa, ở nhà thêu thùa dệt vải, bó chân lại cho chặt, 16 tuổi là có thể xuất giá rồi. Tiền học phí tiết kiệm được cứ để ba mẹ đem mua hết cổ phiếu Blue-chip đi, mười mấy năm lãi mẹ đẻ lãi con, của hồi môn dồi dào khiến ai nấy đều phải ghen tị.”

Tưởng tiểu thư bị cái suy nghĩ cổ hủ của ba làm cho sắc sảo hẳn lên, giọng điệu hơi bực bội, cô quyết phân bua cao thấp với Tưởng Hưng.

Tưởng Hưng bưng bát chè đã nguội dần lên, bát canh cá diếc đậu phụ ban nãy chỉ đủ lót dạ ba phần, lúc này bụng dạ trống rỗng, đến sức để cãi nhau với con gái ông cũng chẳng còn.

Ông uống hết nửa bát chè mới đáp lời Tưởng Từ, “Con mới 19 tuổi thì hiểu cái gì? Con biết cái gì mới là tốt cho con, cái gì mới có ích cho tương lai của con không? Con thực sự tưởng con học Tài chính xong sau này có thể làm Bộ trưởng Tài chính chắc?”

Tưởng Từ khoanh tay trước ngực, tựa người sâu vào ghế sofa: “Được thôi, con sẽ làm Bộ trưởng Tài chính cho ba xem.”

Bát chè hạt sen bách hợp hầm tuyết nhĩ đang tỏa hương thơm ngọt ngào kia, trong mắt cô bỗng chốc trở nên nhạt nhẽo vô vị.