Chương 4

11.

Ba ngày sau, buổi triển lãm "Không Lồng" chính thức khai mạc.

Từ sáng sớm, hàng người đã nối dài bên ngoài trung tâm nghệ thuật. Trên mạng xã hội, hình ảnh chiếc nhẫn hình cánh chim được chia sẻ với tốc độ chóng mặt. Có người bảo nó tựa như khoảnh khắc giọt nước thoát khỏi đôi cánh, có người lại nhìn thấy trong đó hình ảnh một trái tim không còn bị giam giữ.

Đến giữa trưa, toàn bộ một nghìn chiếc thuộc đợt phát hành đầu tiên đều đã được đặt trước hết.

Tôi đứng sau cánh gà, dõi theo những con số nhảy liên tục trên màn hình mà hai bàn tay không khỏi run rẩy.

Chẳng phải vì sợ hãi.

Mà là vì lần đầu tiên, tôi được tận mắt thấy một sản phẩm của chính mình được nhiều người công nhận đến vậy.

Tạ Hoài Châu bước đến bên cạnh, đưa cho tôi một chai nước.

"Chúc mừng nhà thiết kế Trình nhé."

"Đây mới chỉ là khởi đầu thôi."

"Vậy thì, chúc mừng cho sự khởi đầu ấy."

Anh luôn biết cách không phóng đại thành công của tôi thành vận may, cũng không biến sự hỗ trợ của mình thành công lao to lớn. Trong mọi bài phỏng vấn, khi phóng viên hỏi ai là người phát hiện ra tôi, anh luôn đáp: "Aurelia chỉ là nơi mở cửa. Người thực sự bước qua và khiến chúng tôi phải ngoái nhìn chính là cô ấy."

Buổi tối có tiệc cảm ơn dành cho đối tác.

Tôi vừa thay lễ phục xong thì Tây Tây chạy xồng xộc vào phòng trang điểm, mặt mày hớn hở.

"Mày đoán xem ai tới kìa?"

"Lâm Đình Kha à?"

"Chán thế, sao đoán chuẩn thế không biết?"

Tôi bình thản cài khuyên tai: "Vì người bình thường chẳng bao giờ xuất hiện ở nơi mình không được chào đón cả."

"Đâu chỉ mình anh ta. Cả con Lộ Lộ cũng tới."

Tôi ngẩng đầu nhìn lên.

Tây Tây chìa màn hình điện thoại cho tôi. Ảnh chụp Lộ Lộ đang khoác tay mẹ Lâm Đình Kha, bụng dưới hơi nhô lên sau lớp váy suông rộng.

Tiêu đề bài báo cực kỳ bắt mắt:

"Người thừa kế Tập đoàn Lâm thị đưa bạn gái đang mang thai đến buổi triển lãm của tình cũ."

Tây Tây nghiến răng: "Con điên này đúng là muốn đến phá đám mày mà."

"Sân của tao không dễ phá thế đâu."

Tôi đặt điện thoại xuống bàn.

Khi tôi bước vào đại sảnh, tiếng xì xào trò chuyện quả nhiên lắng đi trong chốc lát.

Lộ Lộ đang đứng giữa một nhóm phóng viên. Cô ta diện váy trắng, một tay đặt lên bụng, gương mặt trang điểm nhợt nhạt, cố tình tạo ra vẻ yếu đuối cần được che chở.

Lâm Đình Kha đứng cách cô ta khoảng hai mét, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

Vừa nhìn thấy tôi, anh ta liền sải bước tiến tới.

"Chuyện không giống như em nghĩ đâu."

Tôi chưa kịp đáp lời, Lộ Lộ đã bám theo sau, dịu dàng lên tiếng: "Anh Kha."

Cô ta quay sang nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe.

"Chị Trình, em biết hôm nay là ngày rất quan trọng với chị. Nhưng bác gái nói hai nhà vốn thân thiết, nên em cũng muốn tới chúc mừng chị."

Tôi liếc nhìn cái bụng cô ta rồi đáp: "Vậy thì cảm ơn cô."

"Chị không muốn hỏi gì tôi sao?"

"Hỏi ngày dự sinh à? Chúng ta đâu có thân đến mức đó."

Nụ cười trên môi cô ta lập tức cứng lại.

Một phóng viên đánh liều đưa micro tới hỏi: "Cô Trình, cô có biết chuyện cô Lộ mang thai con của Lâm tổng không? Liệu việc này có ảnh hưởng gì tới cảm hứng của bộ sưu tập không ạ?"

Tôi chưa kịp mở lời, Lâm Đình Kha đã nhanh tay giật lấy micro.

"Ai nói đứa bé này là con của tôi?"

Cả đại sảnh xôn xao hẳn lên.

Sắc mặt Lộ Lộ trắng bệch: "Anh Kha, anh đang nói gì vậy?"

"Tôi đã bảo cô đừng có đến đây rồi cơ mà."

"Nhưng mà... hôm đó ở khách sạn..."

"Tôi có say, nhưng chưa đến mức mất trí nhớ."

Lâm Đình Kha nhìn cô ta đầy lạnh lùng.

"Cô vào phòng tôi chưa được mười phút thì đã bị tôi đuổi ra ngoài. Camera hành lang ghi lại rất rõ đấy."

Lộ Lộ lảo đảo, nước mắt lã chã rơi xuống.

"Anh nghi ngờ em ư? Em yêu anh bao nhiêu năm nay..."

"Cô yêu tôi, hay là yêu cái vị trí Lâm thiếu phu nhân?"

Mẹ Lâm Đình Kha vội vàng tiến tới, kéo tay con trai: "Có chuyện gì thì về nhà rồi nói. Đừng làm trò cười cho thiên hạ thế này."

Lâm Đình Kha chẳng thèm bận tâm. Anh chỉ dán mắt vào tôi, dường như sợ tôi hiểu lầm chuyện gì đó.

"Trình Sảng, anh không hề chạm vào cô ta."

Tôi bình thản gật đầu: "Được."

"Em tin anh chứ?"

"Việc này không liên quan đến tôi, nên tin hay không cũng chẳng quan trọng."

Ánh sáng trong mắt anh ta vụt tắt.

Đúng lúc đó, Lộ Lộ đột ngột lao tới nắm chặt tay tôi.

"Đều tại chị cả! Nếu chị không bỏ đi, anh ấy đã không trút giận lên tôi. Rõ ràng chị không cần anh ấy nữa, tại sao vẫn cứ bám riết lấy chúng tôi?"

Tôi lạnh lùng hất tay cô ta ra.

"Người đang gây rối tại triển lãm của tôi là cô. Người rêu rao chuyện mang thai cũng là cô. Tôi đã chặn số, chuyển ra nước ngoài và trả lại nhẫn ba lần rồi. Cô bảo tôi còn phải làm gì nữa đây? Chuyển sang hành tinh khác sống à?"

Vài người xung quanh không kìm được mà bật cười.

Mặt Lộ Lộ đỏ bừng vì xấu hổ.

Tôi nhìn thẳng vào cô ta: "Cô muốn tranh giành đàn ông thì cứ tự nhiên. Nhưng đừng lôi tôi vào để biến tình yêu của hai người trở nên đáng giá. Tôi không rảnh chơi trò này."

"Chị chỉ giỏi giả vờ cao thượng..."

"Cô Lộ này." Tạ Hoài Châu từ phía sau bước tới. "Nếu cô còn tiếp tục quấy rối, bảo vệ sẽ mời cô ra ngoài. Còn những thông tin sai lệch về nhà thiết kế của chúng tôi, bộ phận pháp lý sẽ làm việc với cô."

Lộ Lộ nhìn anh, rồi lại nhìn tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ độc địa.

"Chị Trình đúng là cao tay. Vừa bỏ người này đã vội tìm người khác. Chẳng biết bộ sưu tập của chị được chọn nhờ năng lực, hay nhờ chị biết cách ngủ đúng giường."

Tây Tây định lao lên nhưng tôi đã kịp giơ tay ngăn lại.

Tôi cầm lấy micro từ tay phóng viên, nhìn thẳng vào ống kính máy quay.

"Tôi tốt nghiệp loại xuất sắc, có ba năm kinh nghiệm và đã vượt qua bốn vòng tuyển chọn ẩn danh của Aurelia. Mọi bản thảo, ngày tạo tệp đều có hồ sơ lưu trữ rõ ràng. Nếu cô Lộ có bằng chứng tôi đổi tình lấy công việc, xin hãy công bố ngay. Nếu không, luật sư của tôi sẽ khởi kiện cô tội phỉ báng."

Tôi ngừng lại một nhịp.

"Nhắc lại cho cô biết, một người phụ nữ thành công không đồng nghĩa với việc đằng sau cô ấy phải có một chiếc giường. Có thể đằng sau đó chỉ là hàng nghìn giờ làm việc miệt mài mà người ngoài không bao giờ thấy."

Tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên từ một góc rồi lan dần ra cả đại sảnh.

Lộ Lộ run rẩy, quay đầu bỏ chạy.

Mẹ Lâm Đình Kha vội vàng đuổi theo sau. Đám phóng viên định bám theo chụp ảnh nhưng bị bảo vệ ngăn lại.

Lâm Đình Kha vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

Anh ta nhìn những người đang vây quanh chúc mừng tôi, vẻ mặt đầy xa lạ như thể lần đầu tiên mới biết tôi là ai.

Có lẽ đến lúc này anh mới hiểu ra, tôi chưa bao giờ là con chim cần được anh nuôi trong lồng.

Tôi vốn dĩ đã có đôi cánh từ lâu. Chỉ là anh chưa bao giờ thực sự nhìn lên để thấy mà thôi.

12.

Tin tức Lộ Lộ mang thai giả lan tràn khắp mạng xã hội chỉ sau một đêm.

Sáng hôm sau, bệnh viện nơi cô ta khám thai lên tiếng phủ nhận kết quả, khẳng định con dấu trên giấy là giả và mã hồ sơ thuộc về một bệnh nhân khác.

Lộ Lộ vội đăng một bài thanh minh dài dằng dặc, nói rằng do quá yêu Lâm Đình Kha nên mới làm chuyện hồ đồ, còn không quên khéo léo đổ lỗi cho sự kích động từ "người thứ ba lâu năm".

Tên tôi lại bị kéo vào những bình luận ác ý.

Nhưng lần này, tôi quyết không im lặng.

Luật sư của tôi đã công bố toàn bộ lịch sử tin nhắn, giấy tờ chuyển nhẫn và bằng chứng tôi đã rời khỏi đất nước từ trước khi đoạn video ở quán bar được tung ra. Chúng tôi chính thức khởi kiện Lộ Lộ tội phỉ báng.

Tôi cũng yêu cầu phía Lâm Đình Kha phải công khai đính chính rằng giữa chúng tôi chưa từng có hôn ước.

Ngay khi nhận được thư từ luật sư, anh ta đã gọi điện cho tôi.

"Nhất định phải tuyệt tình đến thế sao?"

"Tôi chỉ đang làm rõ sự thật thôi."

"Nếu anh xác nhận, mọi người sẽ biết chuyện cầu hôn chỉ là do anh tự biên tự diễn."

"Đó chẳng phải là sự thật sao?"

Anh ta im lặng hồi lâu.

"Em đang muốn trả thù anh đúng không?"

"Anh đánh giá cao bản thân quá rồi." Tôi lạnh nhạt đáp. "Tôi chỉ đang bảo vệ danh dự và công việc của mình thôi."

"Nếu anh không đồng ý thì sao?"

"Video tại phòng khách hôm đó vẫn còn bản gốc. Trong đó anh đã nói rõ ràng chiếc nhẫn chỉ là công cụ để kích thích Lộ Lộ. Nếu cần, luật sư của tôi sẵn sàng nộp nó cho tòa."

Hơi thở của anh ta trở nên nặng nề.

"Ai đưa cho em đoạn video đó?"

"Chuyện đó không quan trọng."

Người quay đoạn clip đó là Chu Dương, một trong những gã đã ngồi đánh bài hôm ấy. Sau khi Lâm Đình Kha vì dự án Aurelia mà khiến công ty nhà họ Chu mất một khoản đầu tư lớn, Chu Dương đã chủ động tìm Tây Tây, giao lại video đầy đủ để trả đũa.

Trong đoạn clip chưa từng công bố, sau khi tôi bị kéo lên tầng, đám bạn của anh ta vẫn tiếp tục bàn tán.

Chu Dương hỏi Lâm Đình Kha không sợ tôi nghe thấy hay sao.

Anh ta cười nhạt: "Nghe thấy thì càng tốt. Cho cô ấy biết rõ vị trí của mình, để khỏi phải mơ tưởng hão huyền."

Vậy nên, khi hỏi tôi tỉnh từ bao giờ, anh ta vốn chẳng hề quan tâm tôi có đau lòng hay không.

Anh ta chỉ sợ tôi nghe thấy phần kế hoạch liên quan đến Lộ Lộ rồi không chịu phối hợp diễn kịch với mình mà thôi.

Đó là nhát dao cuối cùng cắt đứt mọi chút thương hại còn sót lại trong tôi.

Ba ngày sau, trang chủ chính thức của Tập đoàn Lâm thị đăng một thông báo:

"Ông Lâm Đình Kha và cô Trình Sảng chưa từng đăng ký kết hôn hay tổ chức lễ đính hôn. Hình ảnh chiếc nhẫn trước đây là nội dung cá nhân, chưa nhận được sự đồng thuận từ phía cô Trình."

Thông báo ngắn gọn, lạnh lùng nhưng đủ để dư luận xoay chiều hoàn toàn.

Lâm Đình Kha trở thành trò cười cho thiên hạ.

Những người từng chúc mừng tôi về chuyện 'mây tan trăng sáng' giờ quay sang chế giễu anh ta: cầu hôn lúc người ta ngủ, tự đăng ảnh rồi tự nhận là vị hôn thê.

Tây Tây đọc mấy bình luận đó cho tôi nghe, cười đến đau cả bụng.

Còn tôi, chỉ thấy mệt mỏi.

"Đừng gửi nữa. Tao không muốn xem đâu."

"Sao thế, không hả hê à?"

"Có một chút." Tôi đáp thật lòng. "Nhưng chẳng đáng để tốn thêm thời gian."

Buổi tối, tôi cùng Tạ Hoài Châu đi ăn ở một quán nhỏ ven sông.

Đây mới là lần hẹn hò đầu tiên đúng nghĩa của chúng tôi.

Anh đặt bàn ngoài ban công. Không hoa, không nhạc, không bất ngờ phô trương. Chỉ có hai ngọn nến, những món tôi thích và tiếng nước chảy róc rách dưới cây cầu đá.

"Sao anh biết em thích cà phê không đường từ bao giờ vậy?" tôi hỏi.

"Năm em mười chín tuổi."

"Chúng ta lúc đó mới gặp nhau có hai lần thôi mà."

"Ba lần."

Anh bắt đầu kể lại từng lần một.

Lần đầu ở xưởng in, tôi làm đổ màu lên áo anh rồi cuống quýt xin lỗi. Lần thứ hai là ở cuộc thi thiết kế, tôi bị người khác phá hỏng mô hình nhưng vẫn kiên trì ngồi sửa đến sáng. Lần thứ ba trong buổi bảo vệ đồ án, tôi uống tận ba cốc cà phê đen rồi đau dạ dày đến tái cả mặt.

Tôi ngơ ngác hỏi: "Sao em không nhớ lần thứ ba có anh nhỉ?"

"Vì em chỉ dán mắt vào Lâm Đình Kha thôi. Hôm ấy anh ta đến đón em, nhưng dọc đường nhận được cuộc gọi của Lộ Lộ rồi bỏ đi. Chính tôi đã gọi xe đưa em đến bệnh viện."

Ký ức mơ hồ từ từ hiện về trong tâm trí.

Khi đó tôi đau đến gần ngất đi, chỉ nhớ mang máng có người cho mình mượn áo khoác. Sáng hôm sau tỉnh lại, tôi hỏi y tá thì họ bảo người đưa tôi đến đã đi từ lâu.

Chiếc áo khoác đó vẫn nằm trong tủ nhà tôi suốt bao năm nay.

"Tại sao anh không nói cho em biết?"

"Nói rồi thì được gì chứ?"

"Ít nhất em cũng có thể nói lời cảm ơn."

"Tôi không muốn lợi dụng lúc em yếu đuối nhất để chen chân vào."

Tôi cúi đầu nhìn ngọn nến đang lay động trong gió.

Tình cảm của Tạ Hoài Châu chưa bao giờ ồn ào. Nó ẩn trong chiếc áo khoác không đề tên, trong cốc cà phê đúng vị, trong cách anh luôn lùi lại phía sau mỗi khi tôi chưa sẵn sàng.

"Tạ Hoài Châu."

"Hửm?"

"Anh có thấy mình chịu thiệt không?"

"Chuyện tình cảm đâu phải sổ sách kế toán."

"Nhưng anh đã đợi suốt mười năm cơ mà."

"Tôi không đợi." Anh chỉnh lại lời tôi. "Tôi vẫn sống cuộc đời của mình, chỉ là trong suốt mười năm ấy, thật tình cờ tôi vẫn luôn thích em."

Tôi ngẩng đầu lên nhìn anh.

"Vậy còn bây giờ thì sao?"

"Bây giờ tôi đang chính thức theo đuổi em."

"Tiến độ đến đâu rồi?"

Anh giả vờ suy tư: "Khoảng ba mươi phần trăm."

"Thấp vậy sao?"

"Tôi luôn đánh giá mọi thứ một cách thận trọng."

Tôi bật cười thành tiếng.

Rời nhà hàng, chúng tôi đi bộ dọc theo bờ sông. Trời bắt đầu lạnh, anh hỏi tôi có muốn nắm tay không.

Một câu hỏi chân thành đến mức khiến tôi phải dừng bước.

Lâm Đình Kha chưa từng hỏi tôi bao giờ. Anh ta muốn ôm thì ôm, muốn hôn thì hôn, muốn đeo nhẫn là đeo ngay. Tôi từng ngộ nhận sự kiểm soát đó là thân mật.

Tôi chủ động đặt tay mình vào lòng bàn tay Tạ Hoài Châu.

"Có."

Anh nắm tay tôi rất nhẹ, đủ ấm áp nhưng không hề gò bó.

Đêm ấy, chúng tôi có nụ hôn đầu dưới ánh đèn vàng lấp lánh bên dòng sông Arno.

Trước khi cúi xuống, anh vẫn nhẹ nhàng hỏi: "Được chứ?"

Tôi kiễng chân lên, thay cho câu trả lời đồng ý.

13.

Tôi cứ ngỡ sau thông báo công khai đó, mọi chuyện sẽ chấm dứt.

Nhưng một tháng sau, căn hộ của tôi bị đột nhập.

Không mất tiền, cũng chẳng mất máy tính. Chỉ có tủ quần áo bị lục tung, các tài liệu thiết kế bị lật giở và chiếc hộp đựng mẫu nhẫn cánh chim đã biến mất.

Camera dưới sảnh tòa nhà ghi lại hình ảnh một gã đàn ông đội mũ, đeo khẩu trang, sử dụng thẻ cư dân để vào tòa nhà.

Chiếc thẻ ấy vốn là thẻ dự phòng tôi đã làm mất từ trước khi ra nước ngoài.

Không, nói đúng hơn là tôi từng tưởng mình đã làm mất nó.

Tôi nhớ có lần Lâm Đình Kha cầm chìa khóa nhà mình với lý do cho người vào sửa điều hòa. Sau ngày hôm đó, chiếc thẻ dự phòng cứ thế không cánh mà bay.

Tạ Hoài Châu xem đoạn ghi hình, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lẽo.

"Báo cảnh sát ngay thôi."

Tôi không hề phản đối.

Cảnh sát tiến hành kiểm tra vân tay và camera xung quanh khu phố. Hai ngày sau, họ tóm được kẻ đột nhập - một thám tử tư do chính trợ lý cũ của Lâm Đình Kha thuê.

Lâm Đình Kha bị triệu tập đến cơ quan cảnh sát.

Anh ta phủ nhận việc thuê người đột nhập nhà tôi, chỉ nói rằng mình muốn điều tra cuộc sống của tôi vì sợ tôi bị lừa. Nhưng trợ lý của anh ta lại khai rằng chính Lâm Đình Kha muốn lấy mẫu nhẫn để tìm hiểu ý nghĩa và đặt một chiếc giống hệt.

Tôi ngồi trong phòng làm việc của cảnh sát, nghe những lời đó mà cảm thấy thật nực cười.

Lâm Đình Kha nhìn tôi qua chiếc bàn gỗ.

"Anh không muốn làm em sợ. Tên đó tự ý vào nhà, anh không hề biết."

"Nhưng anh đã thuê người theo dõi tôi."

"Anh chỉ muốn biết em sống thế nào mà thôi."

"Anh hoàn toàn có thể hỏi trực tiếp."

"Em có trả lời anh không?"

"Không."

"Vậy anh còn cách nào khác chứ?"

Tôi nhìn anh ta, lần đầu tiên thực sự hiểu rằng vấn đề của Lâm Đình Kha không chỉ đơn thuần là thói kiêu ngạo.

Anh ta chưa bao giờ coi lời từ chối của tôi là một đáp án thỏa đáng.

Trong tư duy của anh ta, nếu cánh cửa đóng lại, anh ta có quyền dùng chìa khóa để mở. Nếu tôi không chịu trả lời, anh ta có quyền thuê người theo dõi. Nếu tôi bỏ đi, anh ta có quyền phá hoại công việc để ép tôi phải quay đầu.

"Anh không có cách nào cả." Tôi chậm rãi nói. "Bởi vì tôi không cho phép."

Anh siết chặt tay.

"Chúng ta quen nhau hai mươi năm."

"Không có nghĩa là anh có quyền sở hữu tôi."

Luật sư đề nghị tôi xin lệnh cấm tiếp xúc.

Tôi đồng ý.

Khi nghe quyết định ấy, Lâm Đình Kha đứng bật dậy.

"Em muốn dùng pháp luật để cấm anh đến gần em sao?"

"Đúng vậy."

"Trình Sảng, em điên rồi!"

Hai cảnh sát lập tức giữ chặt vai anh.

Anh vẫn nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt vừa phẫn nộ lại vừa đau đớn.

"Anh yêu em! Anh chỉ muốn em quay lại thôi!"

Đây là lần đầu tiên Lâm Đình Kha nói yêu tôi.

Không phải trên giường, không phải lúc say, cũng không phải là lời đùa cợt.

Trớ trêu thay, nó lại vang lên ngay tại đồn cảnh sát, sau khi anh sai người đột nhập vào nhà tôi.

Tôi đã từng mòn mỏi chờ đợi ba chữ ấy suốt bảy năm trời.

Nếu nghe được năm mười tám tuổi, có lẽ tôi đã khóc đến chẳng thở nổi. Nếu nghe được lúc hai mươi hai tuổi, có lẽ tôi đã sẵn lòng bỏ qua mọi tổn thương. Thậm chí nếu nghe trước khi bước lên chuyến bay đi xa, tôi cũng chẳng chắc mình có đủ dũng khí để rời đi hay không.

Nhưng giờ phút này, lòng tôi phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng.

"Tình yêu không bao giờ khiến người được yêu phải cảm thấy sợ hãi."

Tôi đứng dậy.

"Anh chỉ yêu cảm giác được sở hữu tôi mà thôi, Lâm Đình Kha. Đừng có xúc phạm hai chữ tình yêu thêm nữa."

Lệnh cấm tiếp xúc có hiệu lực tạm thời ngay trong tuần đó.

Lâm Đình Kha không được phép đến gần tôi trong phạm vi hai trăm mét, cấm gọi điện, nhắn tin hay nhờ người khác chuyển lời.

Sau khi ra khỏi tòa, tôi buồn nôn dữ dội ngay bên lề đường.

Tạ Hoài Châu ngồi xổm bên cạnh, nhẹ nhàng giữ tóc và đưa nước cho tôi. Anh không nói những lời sáo rỗng như "em làm đúng" hay "mọi chuyện rồi sẽ qua", bởi cả hai đều hiểu rõ cơn ác mộng này chưa thể kết thúc ngay được.

Tối đó, tôi lại gặp ác mộng.

Trong giấc mơ, tôi quay về căn phòng cũ năm mười tám tuổi. Lâm Đình Kha ngồi ở đầu giường, phả khói thuốc vào mặt tôi rồi lạnh lùng bảo tôi cút về đi.

Tôi cố gắng đứng dậy nhưng đôi chân như bị một sợi xích vô hình ghì chặt.

Khi tỉnh dậy, cả người tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tạ Hoài Châu đang ngủ trên ghế sofa ngoài phòng khách. Nghe tiếng động, anh đứng ngoài cửa phòng cẩn thận hỏi vọng vào:

"Tôi vào được không?"

Ngay cả lúc khẩn cấp, anh vẫn không quên phép lịch sự tối thiểu.

"Vào đi."

Anh ngồi xuống tấm thảm cạnh giường, giữ khoảng cách và không hề chạm vào tôi.

"Em muốn nói chuyện hay muốn yên tĩnh một mình?"

"Nói chuyện."

Chúng tôi cứ thế trò chuyện từ ba giờ sáng đến tận bình minh. Tôi trút hết tất cả những nỗi niềm chưa từng chia sẻ cùng ai: từ lần đầu năm mười tám tuổi, những buổi sáng lén lút rời khỏi nhà anh, những ngày dài đằng đẵng ngồi chờ một tin nhắn, cho đến cảm giác tủi hổ mỗi khi có ai đó hỏi về mối quan hệ mập mờ giữa chúng tôi.

Tạ Hoài Châu chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Đến tận cùng, tôi ngập ngừng hỏi: "Anh có khinh rẻ em không?"

"Vì em đã từng dại dột dùng sự chân thành để đổi lấy tình yêu sao?"

Tôi cúi đầu im lặng.

Anh nhìn tôi rất lâu, ánh mắt tràn đầy sự thấu hiểu.

"Tôi chỉ thấy tiếc vì lúc ấy không có ai nói với em rằng, bản thân em vốn dĩ đã vô giá, chẳng cần phải đánh đổi bất cứ điều gì cả."

Nước mắt tôi trào ra, lăn dài trên má.

Anh giơ tay lên nhưng rồi lại ngập ngừng dừng giữa không trung.

Tôi chủ động rướn người ôm lấy anh.

Lần đầu tiên sau bao tháng ngày đè nén, tôi cho phép mình khóc thật lớn.

Không phải vì còn thương nhớ Lâm Đình Kha.

Tôi khóc cho cô gái mười tám tuổi khờ dại từng bị đẩy ra khỏi giường mà vẫn ngây ngốc quay đầu chờ một lời giữ lại. Khóc cho bảy năm tự hạ thấp lòng tự trọng của bản thân. Khóc cho những lần tôi từng tin rằng chỉ cần mình ngoan hơn, xinh đẹp hơn, biết điều hơn thì sẽ xứng đáng được yêu thương.

Tạ Hoài Châu cứ ôm lấy tôi như thế cho đến khi trời sáng hẳn.

Anh không hôn, cũng không thốt ra lời đường mật nào, chỉ đặt bàn tay ấm áp lên lưng tôi đầy an ủi.

Ngày hôm đó, sợi dây liên kết giữa hai chúng tôi dường như bền chặt hơn bao giờ hết.