Chương 2: Về quê

Qua tiết Kinh Trập, thời tiết dần ấm lên.

Ở vùng đất phía Nam Tây Lương, nước xuân trong lòng sông đã bắt đầu ấm dần, thảm cỏ xanh thẫm tươi tốt. Giới tao nhân mặc khách thường ưa thích việc chăm bẵm hoa cỏ, bên trong những tiểu viện ẩn mình giữa núi, đâu đâu cũng có thể thấy hoa sơn lan và tố hinh xen lẫn vào nhau, cả những đóa anh túc lớn nở rộ rực rỡ tựa gấm hoa trùng điệp, sắc thắm như tranh.

Đương chính ngọ, mặt trời lên cao, một chiếc xe ngựa chạy băng băng vượt qua rặng núi. Trong khoang xe, một thiếu nữ mặc áo chẽn màu lam vén rèm lên, cất giọng hỏi phu xe đang ngồi phía trước: “Vương đại ca, còn bao xa nữa thì đến huyện Thường Võ vậy?”

Phu xe cười hớn hở:

“Không xa đâu, đi qua thêm nửa ngọn núi nữa là tới, chừng một canh giờ nữa thôi!”

Ngân Tranh lại thả rèm xuống, quay đầu nhìn về phía người bên cạnh.

Đó là một cô nương rất trẻ, trông khoảng mười sáu mười bảy tuổi. Ngũ quan của nàng tinh xảo, làn da trắng như sứ, đôi mắt đen láy càng làm nổi bật vẻ trong trẻo sáng ngời. Tuy nàng chỉ mặc một chiếc váy cũ màu lam đậm thêu hoa văn tảo mộc, nhưng toàn thân lại toát lên một loại khí chất cực kỳ điềm tĩnh lạnh nhạt. Nghe thấy lời của phu xe, lông mi của nàng khẽ run lên, nơi đáy mắt thoáng hiện lên chút rung động nhỏ nhoi.

Ngân Tranh âm thầm thở dài trong lòng.

Theo hầu Lục Đồng đã nửa năm, nàng ấy chưa từng thấy cô nương nhà mình biểu lộ ra bất kỳ cảm xúc dư thừa nào hết. Lúc nào gương mặt của nàng cũng giữ nguyên vẻ bình thản, hờ hững như thể trên thế gian này chẳng có gì đáng để nàng lưu tâm. Mãi đến khi gần tới huyện Thường Võ, nàng ấy mới nhìn thấy được một ít sức sống đang dần sinh sôi trong mắt Lục Đồng, giống như một bức tượng đất sau khi được người ta cung phụng hương khói mới bắt đầu có chút dáng vẻ của người sống vậy.

Quả nhiên, cho dù có điềm tĩnh đến đâu thì khi sắp trở về cố hương, lòng dạ người ta cũng khó tránh khỏi xao động.

Bên trong xe ngựa, Lục Đồng chỉ lẳng lặng ngồi đó.

Đường đi xóc nảy khiến những trái mận đựng trong chiếc giỏ Ngân Tranh mang theo vương vãi khắp nơi. Nàng cúi đầu nhìn những trái mận dưới sàn, tâm trí bất giác phiêu lãng ở nơi xa xăm.

Bảy năm trước, nàng cũng từng ngồi xe ngựa rời khỏi huyện Thường Võ. Khi ấy chỉ thấy đường đi rất ngắn, trong chớp mắt đã đến một nơi hoàn toàn xa lạ. Không hiểu sao bây giờ lại thấy con đường hồi hương này dài đằng đẵng, như thể đi mãi đi mãi mà vẫn chưa tới nơi.

Nàng sống trên núi cùng Vân Nương suốt bảy năm, đến khi Vân Nương qua đời, nàng tự tay lo hậu sự cho bà xong xuôi, lúc ấy mới có thể tự do trở về quê nhà.

Trong bảy năm ấy, nàng cũng từng viết thư gửi về cho phụ mẫu, chỉ không biết được liệu những bức thư đó có tới tay họ hay không. Năm xưa rời đi quá vội vã, có lẽ người trong nhà nghĩ nàng đã sớm không còn…

Lục Đồng mải suy nghĩ, mãi đến khi mặt trời ngả về đằng Tây, chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng thành, phu xe mới lên tiếng: “Cô nương, đến huyện Thường Võ rồi!”

Đến huyện Thường Võ rồi.

Ngân Tranh đỡ Lục Đồng xuống xe, trả tiền cho phu xe rồi cùng nàng vào thành.

Lục Đồng ngẩng đầu lên nhìn, trong thoáng chốc nàng cứ nghĩ mình đang mơ.

Bấy giờ đang là đầu xuân, người và xe cộ tấp nập qua lại trên phố. Nhiều quán trà mọc lên ở hai bên đường đi, bên trong bày quầy nhỏ bán trà nóng, trên bàn có kẹo vỏ quýt và hạt mè đường, bên cạnh còn có người bày hàng xem chữ đoán mệnh. Khu vực cạnh hồ nước trong thành mới vừa dựng thêm vài cái đình nghỉ chân, cây liễu xuân rủ bóng xuống mặt nước, nhuộm con sông thành một màu xanh đậm nhạt đan xen.

Chỉ nhìn sơ qua một cái đã thấy dòng người qua lại nhộn nhịp, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Trong mắt Ngân Tranh thoáng hiện vẻ vui mừng: “Cô nương, huyện Thường Võ đông vui quá!”

Lục Đồng lại có phần thất thần.

Năm ấy nàng rời đi đúng vào lúc dịch bệnh bùng phát, hơn nữa lại đang độ giữa đông, đường phố vắng tanh, tiêu điều hoang sơ. Mà nay khi trở về, lại thấy huyện nhỏ năm xưa náo nhiệt phồn hoa hơn hẳn, không hiểu sao cảnh tượng vui tươi ấy lại khiến trong lòng nàng dấy lên một tia bất an.

Nàng khẽ nói: “Đi thôi.”

Hiện tại đường xá ở huyện Thường Võ đã được mở rộng ra nhiều, con đường bằng bùn đất hễ đến mùa mưa thì trở nên lầy lội xưa kia, bây giờ đã được lát lại bằng đá vụn mịn, xe ngựa cứ thế chạy băng băng qua.

Cửa tiệm vải vóc gạo muối ở hai bên đường lúc trước nay đã không còn thấy đâu, thay vào đó là những tửu lâu và trà quán lạ lẫm, cảnh sắc được bài trí cũng khác biệt hoàn toàn.

Lục Đồng chậm rãi bước đi, vừa đi vừa lần mò theo trí nhớ của mình, thỉnh thoảng nàng cũng thấy được vài dấu vết của thời xưa lưu lại, ví dụ như giếng nước trước miếu ở phía Đông thành, ví dụ như con trâu đúc bằng đồng phía trước đàn tế trong thành.

Đi ngang qua một con ngõ nhỏ, lại tiếp tục đi thêm vài trăm bước nữa, rồi cuối cùng cũng dừng lại.

Ngân Tranh nhìn theo ánh mắt của Lục Đồng, không khỏi kinh hãi: “Cô nương…”

Trước mắt hai người là một căn nhà đổ nát.

Cửa tường đất bên ngoài đã bị khói lửa hun đen sì, cả căn nhà không tài nào nhìn ra được dáng vẻ lúc trước, chỉ còn lại vài thanh gỗ cháy xém mà nàng có thể lờ mờ nhận ra là khung cửa. Đến gần hơn mới thấy, trong không khí vẫn còn vương lại mùi khói cay nồng.

Ngân Tranh lo lắng nhìn về phía Lục Đồng. Cô nương đi đến đây thì dừng lại, vậy thì đây hẳn là nhà của nàng rồi. Nhưng nơi này chỉ còn sót lại dấu vết của một trận đại hỏa hoạn… vậy còn người trong nhà thì sao?

Lục Đồng nhìn chằm chằm vào khung cửa cháy đen, sắc mặt càng lúc càng trắng. Hai chân nàng như bị đổ chì, nặng nề đến độ chẳng nhấc lên nổi.

Đúng lúc ấy, từ phía sau bỗng truyền đến một giọng nói: “Các người là ai? Đứng đây làm gì?”

Hai người quay đầu lại, nhìn thấy cách đó không xa có một bà lão đang đứng, trên vai gánh một gánh bánh phục linh, ánh mắt bà ta nhìn họ có phần nghi hoặc.

Ngân Tranh vốn lanh lợi, lập tức nở nụ cười rồi bước tới bên cạnh bà lão, mua vài cái bánh phục linh trong gánh của bà ta rồi vừa cười vừa hỏi: “Bà ơi, cô nương nhà cháu là họ hàng xa của Lục gia, hôm nay đi ngang qua đây muốn ghé vào nương nhờ chủ nhà. Nhưng hình như… nơi này như mới vừa bị cháy thì phải? Không biết người trong nhà hiện giờ thế nào rồi?”

Bà lão bán bánh phục linh nghe Ngân Tranh vừa mở miệng đã gọi “Lục gia” thì nhận tiền ngay lập tức, sắc mặt cũng dịu đi nhiều, chỉ hỏi: “Ghé vào Lục gia ấy à?”

Bà ta liếc mắt nhìn Lục Đồng đang đứng sau lưng Ngân Tranh, lắc đầu: “Mau khuyên cô nương nhà cô quay về đi, nơi này đã không còn ai nữa rồi.”

“Không còn ai nữa sao?” Ngân Tranh quay đầu nhìn Lục Đồng, cười hỏi: “Nghĩa là sao vậy ạ?”

Bà lão thở dài: “Cô không biết sao? Một năm về trước, toàn bộ Lục gia đều đã chết hết rồi.”

…