Chương 4: Vào kinh
Suốt một khoảng thời gian sau đó, Lục Đồng cùng Ngân Tranh đi khắp nơi dò hỏi thêm tin tức liên quan đến Lục gia.
Ban ngày trôi qua rất nhanh, gần đến lúc hoàng hôn buông xuống, hai người tìm một khách điếm để trọ lại.
Cả chặng đường thuyền xe vất vả nên cũng chưa ăn uống gì nhiều. Ngân Tranh đi nói tiểu nhị chuẩn bị cơm, còn Lục Đồng ngồi một mình trong phòng.
Trên bàn vẫn còn đặt mớ bánh phục linh mà họ mua từ tay bà lão kia, giấy gói mở ra qua loa sơ sài, dưới ánh đèn leo lét nhập nhòe trông càng nhoe nhoét như một khối sẫm màu.
Ánh mắt Lục Đồng lạnh đi vài phần.
Nàng ở trên núi suốt bảy năm, hành trang đơn giản đến mức đáng ngạc nhiên, thứ quý giá nhất cũng chỉ có hòm thuốc kia mà thôi. Lần này về nhà, nàng vốn mang trong lòng kỳ vọng to lớn, ai ngờ lại chỉ nhận được tin dữ.
Từ trước đến nay phụ thân vẫn luôn nghiêm khắc với con cái, thuở còn nhỏ chỉ cần một người mắc lỗi, ba người cùng phải chịu phạt. Khi còn bé, Lục Khiêm đã từng có một trận gây gổ xích mích với huynh đệ của mình, huynh ấy nói năng lỗ mãng nên bị phụ thân dùng cây roi mây đánh cho hai mươi trượng, còn phải tự mình mang roi đến nhà người ta xin lỗi. Cả huyện Thường Võ ai cũng biết gia phong Lục gia nghiêm khắc, làm sao có thể xảy ra chuyện trộm cắp hay làm nhục người khác được?
Ngoài cái chết của Lục Nhu, chuyện phụ thân gặp thủy nạn lại càng kỳ quái hơn. Con đường từ huyện Thường Võ đến kinh thành cũng chỉ băng qua một đoạn đường thủy, chưa từng nghe nói có thuyền chìm ở đó bao giờ. Vì sao phụ thân vừa lên kinh là xảy ra tai nạn ngay lập tức? Còn cả mẫu thân… Ánh mắt Lục Đồng tối hẳn xuống.
Một nhà bốn người, trong vòng một năm lần lượt gặp chuyện hết cả, trên đời này nào có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến vậy.
Lục Đồng từ từ siết chặt bàn tay.
Hiện tại vẫn không tìm được thi thể của mẫu thân, những người ở huyện Thường Võ thì nói năng chẳng rõ ràng tí nào, nhưng còn vụ án của Lục Khiêm, trong nha môn ở kinh thành nhất định sẽ lưu lại hồ sơ. Còn cả Lục Nhu nữa…
Tất cả đáp án mà nàng muốn, e rằng chỉ có đến kinh thành mới có thể tìm ra.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Ngân Tranh bưng một bát sứ bước vào, vừa đi vừa nhẹ giọng nói:
“Từ trưa đến giờ chưa ăn gì, cô nương, em đã bảo họ nấu ít cháo nóng rồi… Người uống một ngụm cho ấm bụng đã.”
Nàng ấy đặt bát sứ lên bàn, lại quay sang nói với Lục Đồng: “Các món ăn khác sẽ được mang lên ngay.”
Ánh mắt Lục Đồng rơi xuống bát cháo, hồi lâu vẫn không nhúc nhích.
Ngân Tranh nhìn sắc mặt của nàng, suy nghĩ một lát rồi lại không nhịn được mà khuyên:
“Cô nương, xin người bớt đau buồn…”
Nàng ấy biết Lục Đồng đã rời nhà nhiều năm, lúc trở lại thì cảnh còn người mất nên khó tránh khỏi đau lòng. Nhưng gặp phải tình huống thế này, Ngân Tranh có nghĩ nát óc cũng chẳng biết nên an ủi nàng ra sao, chỉ đành nói mấy lời sáo rỗng đầy vụng về.
Lục Đồng hỏi: “Ngân Tranh, em theo ta được bao lâu rồi?”
Ngân Tranh sững lại, vô thức đáp: “… Khoảng hơn nửa năm rồi ạ.”
“Hơn nửa năm…” Lục Đồng nhìn về phía ngọn đèn trên bàn.
Ngân Tranh thoáng bất an, một lúc lâu sau lại nghe Lục Đồng nói tiếp: “Vậy thì, chúng ta chia tay từ đây thôi.”
“Cô nương!” Ngân Tranh kinh ngạc nhìn nàng.
Ngân Tranh vốn là nữ tử lầu xanh, từ nhỏ đã bị người cha nghiện cờ bạc bán cho tú bà để trả nợ. Nàng ấy xinh đẹp lanh lợi, nhưng số phận trớ trêu, mới mười sáu tuổi đã mắc phải bệnh hoa liễu.
Bà chủ không chịu bỏ tiền chữa trị cho nàng ấy, lại chê bai nàng ấy dơ bẩn hôi hám không thể tiếp tục tiếp khách nữa, bèn gọi tiểu nhị cuốn nàng ấy vào trong chiếu rồi ném lên bãi tha ma trên núi Lạc Mai ngay trong đêm.
Lúc ấy, Ngân Tranh chỉ còn thoi thóp chờ chết, sao có thể ngờ được mình sẽ gặp được Lục Đồng ở cái nơi đầy rẫy chết chóc đó.
Lục Đồng cõng Ngân Tranh về núi rồi chữa trị cho nàng ấy. Về sau, bệnh của Ngân Tranh khỏi hẳn.
Đến giờ nàng ấy vẫn không biết vì sao Lục Đồng lại xuất hiện ở bãi tha ma giữa đêm hôm khuya khoắt như vậy, mà nàng ấy cũng chưa từng hỏi, dường như nữ tử lạnh lùng ấy luôn mang trên mình rất nhiều bí mật. Nhưng từ dạo ấy, Ngân Tranh đã bắt đầu đi theo nàng. Lục Đồng từng nói nàng ấy có thể rời đi bất cứ lúc nào, nhưng Ngân Tranh khác nàng, nàng ấy không nhà không thân thích, cũng chẳng muốn quay lại chốn lầu xanh kia thêm lần nào nữa. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng ấy cảm thấy việc đi theo Lục Đồng yên tâm hơn nhiều.
Không ngờ hôm nay lại bị Lục Đồng đuổi đi.
“Cô nương.” Ngân Tranh quỳ xuống: “Chẳng lẽ là nô gia đã làm sai chuyện gì sao?”
Nàng ấy hoảng hốt, “Sao đột nhiên người lại đuổi nô gia đi?”
Lục Đồng không đáp, chỉ bước đến bên cạnh cửa sổ.
Trời đã tối hẳn, màn đêm buông xuống, huyện Thường Võ về đêm không còn vẻ náo nhiệt như ban ngày, mà lại trở về dáng vẻ tịch mịch thanh vắng như ngày trước.
“Hôm nay em cũng nghe thấy rồi đấy. Lục gia của ta, trong vòng một năm đều đã chết sạch cả nhà.” Lục Đồng đưa mắt nhìn ra con phố dài bên ngoài cửa sổ, ánh đèn dưới mái hiên khẽ lay động, khiến gương mặt của thiếu nữ càng thêm rạng rỡ.
“Ta không tin trên đời này lại có sự trùng hợp đến vậy.”
“Mọi chuyện đều bắt đầu với cái chết của tỷ tỷ, mà hiện tại ở Thường Võ không còn ai quen biết với Lục gia nữa. Muốn làm rõ chân tướng thì chỉ còn nước lên kinh rồi trực tiếp đối chất với Kha gia mà thôi.”
Nàng nói: “Việc này tất có điều mờ ám, cho nên ta muốn vào kinh.”
“Vào kinh?” Ngân Tranh quên mất sự thất thố ban nãy của mình, vội nói: “Nô gia có thể vào kinh với cô nương mà, sao lại phải đuổi nô gia đi?”
Lục Đồng không trả lời, chỉ khép cửa sổ lại rồi quay về ngồi xuống bên bàn.
Bánh phục linh vẫn nằm nguyên ở đó, bôn ba cả một ngày nên bánh cất trong ngực đã bị bể ra, vụn bánh bị gió thổi bay, phủ lên mặt bàn một lớp trắng như sương.
Giọng của nàng lạnh lẽo, như thể mang theo giá rét mà vọng qua từng tầng sương mù:
“Không phải phụ nhân bán bánh lúc nãy đã nói rồi đó sao? Nhị ca ta lên kinh liền biến thành tên trộm cắp làm nhục nữ nhân. Phụ thân ta muốn tố cáo, thì lại ‘tình cờ’ bị chìm thuyền. Mẫu thân ta không làm gì mà trong nhà vẫn đột ngột bốc cháy, toàn bộ đều bị ngọn lửa thiêu rụi sạch sẽ.”
Nàng nhìn về phía Ngân Tranh, đôi mắt đen láy sâu thẳm dưới ánh đèn sáng rực càng tràn đầy kiên định:
“Nếu theo ta vào kinh, sao em biết được em sẽ không phải người tiếp theo?”
Lúc đầu Ngân Tranh còn chưa hiểu ý của Lục Đồng, mãi đến khi ngẫm ra thì lập tức cảm nhận được có một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng của nàng ấy.
Cái chết của Lục gia quá đỗi kỳ lạ, so với lời đồn đụng phải tà vật, chi bằng nói là họ đã đắc tội với kẻ nào đó thì đúng hơn. Mà đối phương lại có thể dễ dàng giết sạch cả một nhà như vậy – đây rõ ràng đâu phải chuyện người bình thường có thể làm được?
Lục Đồng nhìn nàng ấy, giọng điệu bình tĩnh:
“Chuyến đi kinh thành lần này hiểm họa trùng trùng, lành ít dữ nhiều. Ta đã quyết tìm ra chân tướng vụ việc của Lục gia, hiển nhiên sẽ phải đối đầu với kẻ đứng sau mọi chuyện đến cùng. Em và Lục gia không liên quan gì đến nhau, cần gì phải khiến bản thân bị liên lụy theo? Thà rằng em rời đi từ bây giờ, sau này còn có cơ hội sống tốt.”
“Vậy thì nô gia càng không thể rời đi!” Ngân Tranh ngẩng đầu, kiên định đáp: “Cô nương vào kinh để hành sự, tất nhiên cần có người trợ giúp. Tuy nô gia không được khéo léo lanh lợi, nhưng việc giao tiếp ứng xử bình thường cũng không đến nỗi tệ đâu ạ, may ra còn có thể giúp cô nương nghe ngóng chút tin tức. Hai người vào kinh vẫn hơn một người chứ.”
Thấy Lục Đồng vẫn không dao động, Ngân Tranh lại khẩn thiết nói tiếp:
“Vả lại cô nương cũng biết mà, nô gia ngoài việc đi theo cô nương ra thì cũng chẳng còn nơi nào khác để đi nữa. Tuy giờ cô nương đã chữa khỏi bệnh cho nô gia, nhưng ai biết được một ngày nào đó liệu bệnh cũ có tái phát hay không…” Nói đến đây, trong lòng nàng ấy bỗng dâng lên một nỗi bi ai chân thật, “Trên đời này, người không ghét bỏ nô gia chỉ có mình cô nương thôi.”
Ngân Tranh là một kỹ nữ từng mắc bệnh hoa liễu, người thường nghe đến một là tránh không kịp, hai là dùng ánh mắt khinh bỉ để nhìn nàng ấy. Chỉ có Lục Đồng đối đãi với nàng ấy không khác gì người bình thường thôi. Chỉ khi ở cạnh Lục Đồng, Ngân Tranh mới cảm thấy yên lòng.
“Cô nương cứu nô gia một mạng, mạng này của nô gia chính là của cô nương. Dù phía trước có là đầm rồng hang hổ, hay là dù phải lên núi đao xuống biển lửa đi chăng nữa, nô gia vẫn chỉ muốn đi theo cô nương thôi.”
Lời này tuy đầy khí khái nhưng người nói ra lại thiếu tự tin, chỉ biết nơm nớp nhìn đối phương rồi chờ đợi câu trả lời.
Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, một lúc lâu sau, Lục Đồng mới nói:
“Đứng dậy đi, ta sẽ đưa em đi cùng.”
Trong lòng Ngân Tranh mừng rỡ, sợ Lục Đồng đổi ý nên bật dậy ngay lập tức, vội vàng chạy ra ngoài, quay đầu cười nói với nàng:
“Vậy cứ quyết định thế nhé, cô nương không được nuốt lời đâu… Mấy món ăn khác chắc cũng sắp xong rồi, để nô gia đi giục họ nhanh mang lên. Cô nương ăn xong rồi thì nghỉ ngơi sớm đi, nếu muốn lên kinh thì còn phải đi tiếp một đoạn đường dài nữa đó. Người phải giữ sức, tuyệt đối không được để bản thân mệt mỏi…”
Nàng ấy tự lẩm bẩm một hồi rồi rời đi. Lục Đồng cũng đứng dậy.
Nửa chén đèn dầu trên bàn đã sắp cạn, chỉ còn lại một ngọn lửa màu cam nhạt cháy trên đoạn tim đèn ngắn ngủn. Lục Đồng nhấc chiếc đèn lồng trên bàn lên, ngọn lửa yếu ớt trong chén đèn run lên, rồi phụt tắt.
Một tàn lửa bắn ra từ chén đèn đã cạn dầu, rơi rụng xung quanh tâm đèn, nhìn vào trông giống như một đóa hoa nhỏ nở rộ.
Tim đèn nở hoa, báo hiệu điềm lành.
Lục Đồng lặng lẽ nhìn đốm tro tàn trước mắt. Có ánh sáng từ bên trong đèn lồng phản chiếu, hắt lên đôi mắt của nàng, trông như hai ngọn lửa bùng cháy dữ dội giữa đêm đen.
Đèn nở hoa (*)…
(*) Nguyên văn là đăng hoa tiếu.
Nếu như đó là điềm lành, vậy thì xem ra chuyến đi vào kinh lần này hẳn là sẽ thuận lợi.
…